Текст книги "Командор навсегда (СИ)"

Автор книги: Алексей Снегирёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– На парусах мы можем дойти только до Светлограда, а дальше лишь весельные лодки пройдут. Поэтому грузы от столицы на юг, в основном, возят по дорогам.

– Светлоград – это же город металлургов? Как возят руду и уголь? – спросил я, чтобы поддержать тему.

– Уголь сплавляют на баржах по течению реки, а обратно пустую баржу тянут лошади, идущие на берегу. Великое изобретение Командора! – ответил он с гордостью. «Ну да, – подумал я, – про бурлаков на Волге местные не знают».

– А что ты вообще думаешь про Командора? – спросил я Сыча, меня распирало любопытство.

– Уважаю, – с чувством и расстановкой ответил капитан, – при нем мы жили в мире. Не было несправедливости, не было скотства в верхах. А сейчас кругом предатели! Налог повысили, цены растут, властители провинции занимаются чем угодно, но только не тем, чем надо.

– А чем надо? – где-то в своем прошлом я такие разговоры уже слышал.

– Людей надо защищать! – выпалил он. – Приморский форт один сражается с многотысячной армией файцев. А там людей всего-то как десятая часть Сиртоса, а войск и еще меньше. А где наша армия? Стоит за Доньей!

– Светлоград же на том берегу, за Доньей?

– Да! Если они решили отдать файцам все земли между Эллиной и Доньей, то и в Сиртос придет война! – в голосе капитана прозвучала тревога. – Мы совсем не в безопасности.

– А ты слышал о новом Командоре? – я надеялся, что о моих похождениях уже знают, но ответ меня разочаровал.

– Это рирские сказки! – убежденно заговорил Сыч. – Ну сам подумай, как он мог уничтожить две армии отрядом из пары десятков бойцов! Это невозможно! Это даже наш Командор Игорь не мог.

– А если это правда? – спросил я, пытаясь посеять сомнения в его душе. – Рирские гвардейцы совсем не те, кто будет бессовестно заливать. Ты смог бы им в лицо сказать, что они сказочники?

– Не смог бы… – вздохнул он, – но и поверить не могу. Если бы это было правдой, то Командор сейчас гнал бы файцев до восточного берега континента поганой метлой!

– А если он сначала хочет расправиться с предателями в Светлограде? – с обидой спросил я. Вот так для них стараешься, а они даже не верят в тебя. На душе стало погано. Этот капитан, видимо, не общался с жителями Сиртоса, увидевшими часть чудес, которые мы натворили за прошедшие пару дней.

– Предателей слишком много, – покачал головой капитан. – Я больше поверю, что он две армии сокрушил, чем в то, что он предателей накажет. А еще, имей в виду, полстолицы – файские шпионы. Граница дырявая, охраняют только дороги да переправы, а по просекам и вдоль ручьев туда-сюда ходят все, кому не лень! Мне разбойники предлагали отвезти их на другой берег Эллины, наверное, грабить там собрались. Представляешь?

– Представляю! – я заулыбался, ну хоть Арес начал воплощать наш диверсионный план. – А что делают эти файские шпионы?

– Я уверен, что они шантажируют тех, кто старается отстоять империю! – Сыч понизил голос. – Я хотел отвести груз в Приморский форт и выгрузить на берегу, не доходя до пристани. В основном продукты разные, меня просили приказчики герцога Мирского, но когда я заикнулся в Морской гильдии об этом маршруте, то ко мне пришли бандиты и угрожали сжечь шхуну!

– А что бойцы Мирского не помогли? – уточнил я, картина вырисовывалась поганая. Если такой шантаж – массовое явление, то понятно, почему столица не помогает Северной провинции.

– Не будут же они сторожить меня постоянно! – воскликнул капитан. – А бандиты если не сразу сожгут, так потом, когда вернусь. Власть знает, что среди беженцев с востока много шпионов и предателей, но пока ничего не делает.

– А ты знал, что новый Командор был в Сиртосе? – спросил я. – Почему с ним не переговорил? Говорят, он нанял капитанов доставить грузы в Приморский форт? ..

– Нет! Не знал! – сокрушенно ответил парень. – А он действительно там был?

– Да там чуть война не случилась! – немного приукрасил я. – Секретная служба повела войска против Командора, а тот показал часть своей силы, в итоге – куча раненых и заик. Потом появилась королева Меланья и обезглавила предателей. А потом на реке возник из ниоткуда корабль Микки-морехода и побоище прекратилось. Ты что, даже про парад не слышал?

– Ну слышал краем уха, – сокрушенно прошептал Сыч. – Я опоздал на один день, даже на берег сойти не успел. Только привез груз и сразу наняли везти другой.

Ё-маё, тут даже если атомная бомба взорвется в одной из провинций, то соседи лет через сто только узнают!

– Кручусь, верчусь, мне же ссуду банку отдавать надо, – было видно, что капитан расстроился.

– А ты сам видел Командора? – спросил он с надеждой, и я понял, что не все потеряно. В душе каждый верит, что придет игрок, который возродит империю, вернет прогресс и процветание. И готовы поверить в кого угодно, даже в меня. Только вот хватит ли моих сил?

– Видел! – я кивнул с улыбкой. – Он в трактир дядюшки Хью приходил!

– Да что бы им гафельные паруса порвали! – воскликнул Сыч. – Как же так, почему я-то ничего не знаю?!!

– Какие паруса? – попытался уточнить я.

– Да триселя! – в сердцах хлопнул по борту он. – А куда он сейчас направился?

– Наверно туда, куда ведет его долг…

– Ну и какой он, а? – спросил капитан, он был расстроен, что пропустил исторические для Сиртоса события. – Расскажи!

И я начал рассказ о том, как оказался в Сиртосе, и было очень трудно говорить о себе в третьем лице. К счастью, мне почти сразу пришлось прекратить… потому что матросы, услышав наш разговор, обступили меня, чтобы узнать новости о Командоре… и мы на полном ходу сели на мель. Как положено, с треском корпуса и скрежетом по днищу. От удара мы еле удержались на ногах, но испугался, пожалуй, только я один, да и то с непривычки. А вот команда сразу кинулась спасать судно.

– Убрать паруса! – крикнул Сыч, и матросы проворно полезли на мачты. Благодаря их слаженной суете, работа спорилась быстро. Самый молодой спрыгнул за борт, чтобы поднырнуть и посмотреть, насколько крепко мы вляпались. Оказалось, что не так уж все и страшно, хотя очень неприятно.

Как хорошо, что рядом оказался транспорт, нанятый банком, – с умелым экипажем и всегда готовый нам помочь. За полтора часа мучений он сдернул нас с отмели, подцепив прочным канатом. Все матросы устали как собаки, нам пришлось в трюме перетаскивать весь груз на корму, чтобы снизить нагрузку на нос. Даже я принял участие в спасении нашего суденышка. Ну еще повезло, что у нас шхуна с небольшой осадкой.

– Странно, – задумчиво произнес капитан, когда мы снова двигались вверх по Донье, – такое ощущение, что «банкиры» идут с пустым трюмом.

Второй транспорт, как и мы, достиг места ночевки с опозданием, стояла уже лютая темень. Мне показалось, что он специально «вел» нас в потемках – зажег кормовые сигнальные огни и шел неспешно, как бы показывая нам путь.

– А кто капитан на той шхуне? – спросил я Сыча, указав на банковский транспорт.

– Там Старый Лоц – лучший капитан на Донье, – ответил мне Сыч с восхищением в голосе, – он знает реку наизусть и может провести любое судно с закрытыми глазами. Но я не пойму, что они везут. У них на борту два десятка банковских стражей. Зачем такая охрана? Обычно даже золото возят стандартно шестеро бойцов.

Ответа на вопрос мы так и не узнали. За вечер все вымотались, поэтому с историями пришлось повременить, но Сыч взял с меня обещание, что завтра я расскажу, что пережила морская столица Северных морей несколько дней назад.

Спать в гамаке – это очень сомнительное удовольствие, еще на кораблях Железного флота мне это не понравилось. Я пытался выяснить, почему мы не можем разбить лагерь на берегу, но моряки только отмахивались, типа «не говори глупостей». А утром оказалось, что я не выспался, так как полночи думал о том о сем. Ну и, конечно же, обмозговал, что можно рассказать матросам, а что выдаст меня как прямого участника событий.

Утром я поведал историю про несостоявшуюся баталию Командора и войск Сиртоса. Её с интересом слушала вся команда шхуны, капитан, казалось, даже пытался запомнить каждую деталь и задал множество вопросов, на которые пришлось подробно ответить, я даже удивился такой любознательности: «Почему ты так интересуешься Командором?». Без лишних слов Веселый Сыч достал музыкальный инструмент, нечто среднее между гитарой и лютней, и спел красивую балладу про Микки-морехода, там были такие строчки: «Он вернется, он вернется в город свой. Люди ждут, что все напасти он смахнет рукой. Он узнает славный Сиртос в мире и тиши. Каждый помнит его доблесть и огонь души».

– Ты хочешь написать балладу о Командоре? – мне понравилось исполнение капитана, его песня была доброй, с простой моралью: «Мир – это счастье!», «Живи в уважении к людям и морю, которое всех кормит».

– Да, я бы хотел, – ответил он честно, – очень жаль, что я его не встретил, не посмотрел в глаза, не расспросил, чего он хочет и что для него счастье.

– Многие видели его и общались, – я посмотрел вдаль, где за горизонтом осталась столица Северных морей, – ты бы мог поговорить с ними.

– Обязательно! – кивнул Сыч. – А ты знаешь, кто с ним общался?

Я попытался вспомнить, с кем разговаривал из местных жителей, и всех описал ему, не забыл даже про капитана-секретчика Дуса, с которым встретился на блокпосту. К сожалению, кроме Марты, дядюшки Хью и капитанов из трактира, мой собеседник никого не знал.

– Как давно ты сочиняешь баллады? – мне было интересно это сочетание моряка и менестреля.

– С детства я слышал разные баллады о героях былых времен, о событиях, которые произошли в далеком прошлом, и это позволило мне лучше понимать предков, – рассуждал капитан. – Мы ведь должны себя кем-то ощущать. Лучше быть потомками Микки-морехода, покорившего бурные моря, чем народом без прошлого, без памяти о подвигах и свершениях первопроходцев. Наши предки были отважными людьми, честными и открытыми, такими и мы хотим быть. Баллады и память нам нужны, чтобы стремиться стать лучше и сохранить то, что нам действительно ценно и важно. Традиции, благородные качества, чистота души…

Сыч замолчал, обдумывая свою следующую фразу. Затем продолжил:

– Есть у нас традиции морского братства. Ты видел, как нам вчера пришел на помощь капитан Лоц? Так же и в шторм моряки помогают друг другу, несмотря на большой риск погибнуть самим. Нет писанного закона, этого не купишь, не продашь, не заставишь. Но этому учил нас Микки-мореход. Сегодня поможешь ты, а завтра – тебе. Об этом мы слышим из баллад и моряцких историй с раннего детства.

– А ты думаешь, что Командор тоже может подать хороший пример? – изумился я.

– Да, – закивал капитан, – он пришел не мстить, а спасать свою Кровавую принцессу. Ему отказывали в переговорах, и он никого не убивал, только защищался. Когда войска Сиртоса были готовы его сокрушить, то появился Микки-мореход, остановил схватку и этим показал всем: «Её оболгали!». Это был как сигнал, что королева выбрала неправильную сторону в конфликте, и тогда она исправила ошибку. А Марта-морячка знала, что Командор прав, и готова была даже погибнуть, чтобы остановить бой.

– Парусник был не Микки-морехода, а просто корабль из его флотилии, который затонул во время неравного боя с пиратами, – уточнил я.

– Микки не ходит с нами по воде, он ушел в небеса, к другим богам, – возразил мне капитан, – мы же понимаем, что он давно умер. Но он шепнул бескрайнему морю – оно и подняло корабль из глубин, и наполнило его паруса северным ветром… Это история любви, верности, взаимовыручки и отваги, которые заложены даже в детях.

– А ты не усложняешь? – попробовал я приземлить его романтические порывы. – Ведь ты не повез груз в Приморский форт, испугавшись файских шпионов.

– К моему возвращению будет готова страховка судна от Имперского банка, – чуть отстранившись от меня, произнес Сыч, – это развяжет мне руки. Я нашел союзников в этом деле после того, как стражи отказали мне в защите. Я обязательно приду в Приморский форт с помощью!

– Откуда ты знаешь, что Командор хороший человек? – задал я, пожалуй, самый острый вопрос в нашем диалоге.

– Не знаю, – улыбнулся молодой капитан, – я в это верю! Как может быть по-другому?..

А дальше нам поговорить не удалось. Поднялся ветер, Сыч начал руководить командой, и мы двинулись по реке в самый центр Античной империи. Чуть помедлив, следом за нами направилась и вторая шхуна, на верхней палубе которой блеснули золотом кирасы бойцов. Уж что-что, а с такой охраной нам бояться шпионов было нечего.

Два дня мы двигались по реке, за это время перекинулись еще несколькими фразами с капитаном. То, что мой рассказ его вдохновил, я понял, когда услышал переборы струн его лютни в свободное время, как правило, по вечерам или ранним утром. Думаю, он писал свою балладу, пытаясь найти мелодию и слова, пока свежи впечатления и есть задор рассказать «как все было на самом деле». Будет ли его песня правдой? Вряд ли, он даже не видел событий, о которых слагает песню. Но такое не раз было в истории всех народов – мы приукрашиваем, делаем главных героев лучше, а потом свято верим в свой вариант событий. Я был уверен, что баллада капитана будет учить людей северных провинций хорошему и пробуждать лучшие качества...

Я сошел на берег в Западной гавани. Сам не знаю, но почему-то решил, что наша с Майораном уловка с переодеванием могла и не убедить моих недоброжелателей, что я оправился к осажденному форту. Еще меня смущал этот банковский транспорт, который шел за нами все время путешествия. Я согласился с догадками Сыча, что следующая за нами шхуна действительно без груза. Возможно, она охраняет меня. Но если я до этого додумался, то и сторонний наблюдатель сможет. Секретная служба точно на это способна. Поэтому, когда мы стояли у пристани, а команда была занята разгрузкой содержимого трюма, я активировал для маскировки свою «Ментальную защиту» и пробрался на корму, оттуда соскочил на пристань и, прячась за мешками, которые выгрузили с другого транспортника, прошел к большому трехэтажному зданию, около которого наблюдалась постоянная суета. Это был то ли вокзал, то ли портовая администрация. Здесь же находился трактир с постоялым двором.

Я снял дешевую комнатенку, где скоротал время до отплытия моей шхуны с капитаном-поэтом. Переживал ли я, что по-человечески не попрощался с Сычом? Нет, так как я оставил ему особенный подарок – штандарт Командора, потрепанный в боях, чуть замызганный, в пятнах от чего-то темно-красного, наверное, от крови, и пахнувший пороховым дымом. Я повесил презент на стену, на ржавый крюк, так как положить на стол мне показалось неправильным. Я даже улыбнулся, представив, как Сыч обомлеет, когда его увидит. Может, кто-то предпочел бы горсть золотых монет, но капитан – не такой, его вдохновит этот Командорский штандарт, и он будет до конца жизни рассказывать, а скорее, петь о Командоре, которого сам себе и придумает. И его Командор, конечно, будет лучше, чем я.

В «нумерах» постоялого двора у меня возник план столкнуть лбами Секретную службу и файских шпионов. Мне очень захотелось, чтобы змеи и жабы поубивали друг друга. Во мне зрела уверенность, что без этого нам выиграть войну просто не дадут. Я не знал, что опоздал со своими коварными планами – всё это уже началось, так как император начал действовать раньше меня…

А я тем временем приобрел у бедного купца из соседнего номера его поношенный костюм, объяснив, что коллекционирую одежду торговцев всех провинций империи. Мой дорогой китель, да еще и с яркой эмблемой Сиртоса на груди, был уж сильно приметным. Таким образом я стал счастливым обладателем зелёного кафтана из грубой ткани и таких же штанов, купленная рубашка была сильно застирана, но когда-то точно была белой и качественной. Кожаные сапоги и ремень с кошелем добавляли моему внешнему виду деревенского шарма. Но именно так было одето большинство купцов, и я остался доволен маскировкой. Сменив наряд на рынке поселка, который раскинулся по берегам Западной гавани, я нанял несколько фургонов с возничими.

На следующий день загрузил свой обоз первыми попавшимися товарами, которые, по моему мнению, могли пригодиться в столице – брага, специи, орехи, пиво, соленая рыба в бочках – и отправился в Светлоград. Потратил около двадцати золотых, что для такой роскошной маскировки было очень недорого.

Два дня мы тащились по пыльной каменной дороге, я с непривычки порядком устал, хотя мы делали много остановок, чтобы передохнуть, да и работать особо не надо было – со всем справлялись возничие. Но трясучка, дорожная пыль и досмотры стражей вымотали меня основательно. Зато хоть выспался нормально – у костра на плотном суконном одеяле оказалось гораздо комфортнее, чем в гамаке на шхуне.

По пути в Светлоград нас постоянно останавливали различные вооруженные отряды. Стражи, банковская охрана, имперская гвардия производили полный досмотр, и даже несколько раз Секретная служба интересовалась, что везем. Благодаря моему непрезентабельному виду и недорогому товару, ко мне почти сразу теряли всякий интерес.

У меня сложилось впечатление, что они кого-то или что-то целенаправленно искали. Вполне вероятно, что меня. Но раскрываться я не планировал, а ментальная маскировка способствовала значительному понижению интереса. Ну всяко в этом наряде, да еще и с бочками браги, я не был похож на Командора, нас пропускали без долгих допросов, даже не требуя документов. Но я все равно волновался, потому что возничие моих трех фургонов вполне могли рассказать, что видят меня первый раз в жизни, а раньше про такого купца ничего не слышали. К счастью, служивые даже словом с ними не обмолвились, как будто понятия не имели, как нужно работать на блокпостах. Я вот точно знал, что надо делать: опрашивать всех и обо всем, искать несоответствия в ответах, требовать документы, задавать провокационные вопросы и интересоваться тем, что могут знать только жители этих мест. Вот тогда я бы сразу прокололся. А так… Никогда они меня не найдут с таким подходом. Впрочем, вспомнить, откуда у меня такие познания, я тоже не мог – наверное, из прошлой жизни.

Когда на горизонте появилась столица, я подумал, что Светлоград – совершенно неподходящее название. Над городом висел смог, несколько железоделательных заводов выбрасывали в атмосферу уйму дыма разных оттенков. Около десятка высоких труб чадили, видимо, без перерывов: и днем, и ночью. Сам город был классическим металлургическим центром, с прудом и плотиной, я такие, как мне кажется, видел у нас на Урале. Отличием было, пожалуй, то, что прудов было два, так как город окружали две реки, притоки Доньи, и на каждой были и пруд, и плотина. На берегах находились корпуса заводов и рабочие поселки с небольшими постройками из почерневшего от времени и сажи дерева. А на пригорке между реками была возведена кирпичная стена с подобием лучей как у крепостей-звезд, она опоясывала всю центральную часть города с каменными постройками и блестящими на солнце железными крышами. В самом центре Светлограда был еще один периметр крепостных стен, за которыми я видел десяток высоких семи-восьмиэтажных башен. Центральная башня была шире и больше других и, пожалуй, даже представляла собой целый замок. Интересно, что и башни, и внутренняя стена были побелены, поэтому сильно выделялись на контрасте с основной массой построек из красного кирпича.

– Смотри! – показал мне возничий телеги. – Там у них «война» какая-то!

Действительно, в центре горели три башни, хотя, правильнее сказать, догорали и чадили над городком черным дымом. Еще один пожар я увидел чуть в стороне от правительственного квартала. Все это, конечно, было странным.

– Ну, может, пожар от молнии, – предположил я.

– Сразу в нескольких местах? – усомнился мой собеседник. – Наверняка власть не поделили, а потом бунт подавляли.

И тут почти сразу начались проблемы: первый же блокпост нас остановил для полной проверки. Как я понял по их штандарту, который мне был знаком, это были войска герцога Мирского. Хмурый сержант забрал мои документы, которые мне справили в Сиртосе, и унес их в военную палатку. Когда пропустили несколько десятков телег, а мы всё стояли и ждали, я напрягся. Такая задержка на сто процентов предшествовала проблемам. А когда несколько групп бойцов как бы невзначай окружили наш обоз, я решил, что пора бросать эту маскировку и уходить. Поэтому в фургоне я переоделся в свой костюм купца из Сиртоса и, активировав «Ментальную защиту», проскользнул мимо поста, спрятавшись за первым же попутным обозом.

Впрочем, нарвался сразу на второй блокпост, который не пропускал вообще никого – торговцам предлагали разгружаться на складах рабочих поселков и ждать там, пока не появится разрешение на въезд. Качать права с людьми в черной форме Секретной службы я не решился, меня сильно смущали их шевроны – красный щит с золотой звездой. Я-то думал, что звезда только у меня, а тут похожая эмблема.

Мне удалось подслушать разговор двух купцов, которым запретили въезд.

– На неделю запрут, – сокрушался толстячок с грузом провизии, – меня трактирщики оштрафуют!

– Мне вообще сказали, что в городе ловят шпионов, – поддержал беседу бородач с бочками пива, – пока не поймают, не пустят.

Я подошел к ним и спросил:

– А что это за люди в черном? Почему они тут главные?

Толстячок неодобрительно посмотрел на меня, но обратив внимание на эмблему Сиртоса – компас на груди, разоткровенничался:

– Это Секретная служба генерала Радоса, действует по приказу Командора. Они арестовывают всех, кто имеет отношение к заговору против императора и Командора.

– Обалдеть, – вырвалось у меня, – а что, Командор в столице?

– Конечно! – уверенно заявил бородач. – Купи пива, а? Неделю же ждать будем.

– А правда, что Командор Сиртос сжег? За измену? – спросил толстяк, понимая, что у меня, возможно, есть новости с Севера.

– Да нет, конечно! – я энергично замотал головой. – Арестовал предателей да парад провел.

Оба торговца мне почему-то не поверили, а когда я попытался спросить, почему они считают, что Сиртос разрушен, то бородач, как самый старший, ответил:

– Не надо было столичным чинушам трогать Норсов, которые всегда с Командором в одном строю стояли. Также, как и герцоги Мирские, и род Радосов, да и Волорты с Синайцами. Поэтому сейчас они режут всех, кто с ними не согласен.

– А император? – обескураженно спросил я.

– Император Волорт хочет избавиться от врагов. И от своих, и от врагов Командора.

– А что, такие есть? – я не переставал удивляться слухам.

– Ну теперь уже, наверное, и нет, – со вздохом ответил торговец, косясь на дым пожарищ.

– А вы что думаете о Командоре? Правильно все это? – я был встревожен очевидной перспективой гражданской войны, да еще и якобы по моему приказу.

– Дак мы на землях Волортов живем, мы были и будем за Командора! Давно пора было порядок навести. Но Богам до наших бед не всегда есть дело.

Вот так и поговорили. Новости про зачистку столицы от шпионов и предателей меня напрягли. И так говорят, что я кровавый, а тут вообще будут тираном считать. Но то, что в городе есть лояльные мне войска, радовало. Всегда можно будет обратиться, если мне не удастся попасть в замок императора. Изначальный мой план заключался в скрытном, точнее, даже тайном проникновении в город на разговор к императору. Но как это сделать, если на каждом углу блокпост или патруль?

Я хотел дождаться темноты, чтобы воспользоваться преимуществом ночного зрения и маскировки, но вдруг началась суета около моего обоза, который я видел вдалеке. Вероятно, охрана решила, что документы у меня «липа» и начались интенсивные поиски. Сперва все обозы и рабочий поселок, куда сгоняли торговцев, перешерстили пехотинцы Мирских, потом к ним присоединились секретчики со звездами, ну и к вечеру поселок оцепили «золотые» кавалеристы Имперского банка. Меня бы нашли рано или поздно, прятаться-то особо негде, и я решил уходить через железоделательный завод.

Мне срочно нужны были сообщники, и я их нашел. Шатаясь по закоулкам рабочего поселка, я нарвался на криминальных элементов.

– Эй, торговец, – окликнул меня бойкий парень в черной кепке, – купи товар в два раза дешевле!

Меня окружила группа из таких же вёртких юношей, предлагавших различные товары, по всей видимости, украденные у купцов, «расквартированных» на поселковых складах.

– Ты скажи, что тебе надо, мы достанем! – настаивал молодой человек, сняв кепку, и я увидел, что её козырек блестит металлом. – Сколько денег есть? Все решим, отмастрячим.

Я молча достал пистоль Хмурого Карася, и парни, потеряв ко мне интерес, сразу куда-то делись. Лишь паренек в кепке остался, а когда все разбежались, спросил:

– Ты по делу, уважаемый, или так… гуляешь тут?

– Мне нужно в город, за вторую стену, туда, где стоят башни.

– Ничёсе! – он улыбнулся. – Это будет дорого! Ты как предпочитаешь платить? Мы и товаром можем взять, и деньгами, и ответной услугой…

– Там мои три фургона с товаром, – я указал в сторону поста на въезде в поселок, – но они, возможно, арестованы стражами Мирских. Если вы их возьмете, то я не обижусь.

Паренек сник, со стражами он связываться не хотел, да и мне отказывать было ему несподручно. Я не знал их законов и традиций, но догадывался, что отмахнуться от моей просьбы он по каким-то причинам не может.

– Ну добавь хотя бы полтинник серебром, – он осторожно высказал предложение, наблюдая мою реакцию.

– Договорились! – я отдал ему бумаги на товар и деньги, чувствовалось, парень удивлен полному отсутствию торга с моей стороны.

После этого криминальная компания накормила меня беляшами, угостила брагой и оставила в бараке ждать полуночи. Я даже успел уснуть перед ночным делом.

– Уважаемый, – бойкий парниша продолжал обращаться ко мне так, поскольку представляться я отказался, – сейчас пойдем контрабандным маршрутом. Чтобы «старшие» нас не остановили, ты тоже понесешь груз. Пусть тяжело, но никто вопросы задавать не будет.

Ну а потом мы проникли на завод, перебравшись через высокий забор по веревке, и нашли в темноте сливной коллектор столицы. Парни боялись, что я откажусь идти по канализации из-за ужасного запаха. Но у меня же есть королева Соналира, лакомства которой часто пахнут гораздо хуже, чем человеческие отходы. Так что я спокойно спустился вслед за ними и пошел по вонючей воде, достававшей до щиколоток, неся при этом еще и двадцать килограмм в рюкзаке. Сначала мы прошли под заводом, там встретились с их «старшаками», которые добавили нам еще по пять килограмм товара. На меня они внимания не обратили, я был одет как все – безразмерный балахон с капюшоном, сапоги из грубой кожи и непромокаемые штаны. Лицо было замотано тряпкой с какими-то травами, которые должны были облегчить пребывание в самом зловонном месте столицы.

Путь в этом подземелье мы освещали факелами, и я смог рассмотреть кирпичную кладку. Это точно не постройка антов, так как значительно отличалась от античных подземелий, которые я видел. Это было изобретение людей: обычный туннель с глубоким желобом посередине, где текли нечистоты, у стен были тротуары, лишь немного подтопленные вонючей жижей, их, очевидно, использовали при чистке коллектора.

Когда мы достигли их пункта назначения, контрабандисты подняли груз через сливное отверстие наверх, и, махнув мне на прощание рукой, ушли в обратный путь. А я остался один в этом вонючем туннеле с запасом из трех факелов.

«Подельники» перед тем, как смыться, указали мне путь дальше, пообещав, что через полтора километра я выйду в центральную часть. Так и оказалось. Но проблема заключалось в том, что все люки были закрыты, сливные отверстия находились слишком высоко и были небольшими, а двери, которые я находил, естественно, были заперты, причем, с другой стороны. То есть фактически я под башнями делового центра, но выбраться наружу не могу.

Я решил пройти и обследовать боковые ответвления, и бродил так несколько часов. Последний факел уже догорал, когда я нашел незапертый люк. Судя по всему, его использовали не для слива нечистот, а как лаз для людей. Он был в крови, и я предположил, что тут побывали жертвы «законного» преследования шпионов. Я вылез из люка прямо во внутренний двор здания, которое как две капли воды было похоже на античные дворцы с колоннадами и фронтонами, но только в уменьшенном виде – копия, подогнанная под рост людей.

Здание было кирпичное, оштукатуренное и выбеленное известкой. Сейчас оно было в ужасном состоянии, верхний этаж выгорел полностью и почернел от сажи, на втором и третьем – не было ни одного целого окна. Выбитые стекла, а где-то и вместе с рамами, свидетельствовали о том, что здание недавно штурмовали. Сейчас оно явно пустовало, и я влез внутрь через одно из окон.

Там я скинул выданную мне «спецодежду» для прогулки по канализации и нашел водопровод в одной из комнат, возможно, это была кухня или столовая. Тщательно смыв всю грязь и одевшись в чистый костюм торговца из Сиртоса, я выскользнул на ночную улицу. Осмотрел дворец снаружи и увидел надпись во весь фронтон – «Имперский суд».

– Ха! Не успел я у них спросить, за что они меня судили! – вырвалось у меня. – Кто-то добрался раньше…

Ну а дальше проникнуть за крепостные стены правительственного квартала было делом техники. Я точно помнил эксперименты с радиусом моей маскировки и обходил на нужном расстоянии все встреченные патрули, которых было немало.

Трудности возникли только с преодолением центральных ворот, но я активировал «Ауру ментального подавления» и наорал на охрану:

– Вы что, спите? Шпионы вокруг рыскают, а вы отдыхать изволите? Завтра с рапортом ко мне!

Двое имперских гвардейцев спросонья, а времени было около четырех утра, испуганно бубнили, что всегда начеку и враг не пройдет.

– А куда рапорт? – уточнил один из них, который всё-таки чуть-чуть проснулся. – Ты кто?

– Связной генерала Радоса! – гордо заявил я. – Рапорты – генералу, пусть он решает, что с вами, разгильдяями, делать.

Стражники приуныли, о том, чтобы проверить у меня документы, они и не думали, а просто отперли дубовый засов и пропустили меня внутрь. От них пахло спиртным, а я так намаялся в этих катакомбах, что мне тоже захотелось выпить для снятия напряжения. Да еще меня преследовал этот мерзкий запах фекалий. Ну никак я не мог обойтись без горячительного!

– Выпивка где? – взревел я, пиная дверь их караулки.

– Нету у нас, мы ни-ни на посту, – пробубнил мне один из стражников.

– Мы непьющие, – икнул перегаром второй.

– Доставай, пехота! – заорал я на них. Аура сработала безотказно и, несмотря на бубнеж, они отдали мне бутылку с медовухой. Едва отошел от поста, в закуточке у фонтанчика махом выпил их заначку.