Текст книги "Командор навсегда (СИ)"

Автор книги: Алексей Снегирёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Я теперь временный глава Кворума, – проговорил он, когда мы отхлебнули горячего ароматного напитка, – мне нужно достигнуть с тобой хоть каких-то результатов переговоров…

Я понимающе кивнул и предложил:

– Отдай мне Александра и Аделаиду Норс.

– Не могу, – он пожал плечами, – люди Кворума были только исполнителями. Похищенных Норсов почти сразу отдали филиалу Секретной службы в Сиртосе. Не знаю подробностей, но замешаны в этом правители города и всей Провинции Северных морей. Точно знаю, что король был в курсе.

– Хмм, ты уверен, что Секретная служба была заказчиком похищения?

– Уверен! – он кивнул и отставил пустую чашку. – Они же и договорились о проникновении через крепостную стену Приморского форта.

– А этот король с Норсами как? Они враждуют?

– Король Доменик? – удивился глава воров. – Никогда! Он даже помогал Норсам в прошлой войне. Даже и не знаю, почему он так повел себя сейчас!

– Хорошо, сам разберусь, – я повторил свой вопрос, после которого погиб Абдул. – Откуда вы знаете, что точек возрождения больше нет?

– Это утверждал советник файского императора, – Арес усмехнулся, – не такая уж это большая тайна. Игроков, кроме тебя, больше нет. Все думают, что Вавилон никого не пришлет, мы остались без богов.

– Это не так работает, – постарался переубедить я его. – Вавилону не нужны храмы для возрождений.

– Ну, значит, файцы в очередной раз солгали, – пожал он плечами, – с них станется.

– А кто в Античной империи в контакте с файским советником? – на ответ я не рассчитывал, поэтому был очень удивлен, что Арес ответил:

– Я точно знаю, что Абдул с ним лично общался уже после начала войны. По этой причине его тихо ненавидели во всем Кворуме.

– То есть большинство разбойников против файцев? Такая позиция у всех до последнего корпората?

– Да. И не только потому, что Античная империя – наш дом, но еще и потому, что там, куда приходят файцы, люди Кворума уничтожаются. Файцы сами правят и явным, и скрытым, – Арес вздохнул.

– Тогда почему Абдул пошел на сговор с врагом? – я не понимал его мотивов, так как помогать врагу в его случае было форменным самоубийством.

– Не знаю, – нахмурился Арес, – возможно, скоро узнаю, ведь завтра станет известно, что я стал временным главой. Мне нужно хоть что-то, чтобы остальные главы гильдий утвердили меня. Ты поможешь?

– Да. Я хочу нанять бойцов Криминального кворума… – начал я, но он меня перебил.

– Ты что не видел, какие мы вояки? – спросил он с горечью в голосе. – Зачем тебе такая армия?

– Мне не нужна армия, – я покачал головой. – Мне необходимы группы «мирных жителей» для разведки и диверсий, способные на быстрый грабеж обозов снабжения. А если запахнет жаренным, то они должны сбежать без боя.

– Какие конкретные заказы на первое время? – с интересом спросил вор, уже представивший себя в роли диверсанта.

– Разведка численности вражеской армии в Лармии, Семиречье и Рире. Уничтожение обозов снабжения файских войск. Разведка в Лармии мест раскопок города антов. Еще срочно надо создать диверсионную ячейку в Рире. Я пойду туда после того, как разберусь с предателями в Светлограде.

– Мне подходит! – кивнул Арес. – У нас многие желали бы навредить файцам. Что с расходами на обеспечение нашей работы?

Вот это совсем другой разговор! Я достал из инвентаря десять тысяч в золоте. Материализация нескольких мешков денег произвела на вора-«диверсанта» неизгладимое впечатление. Он обошел вокруг меня несколько раз. Мне даже показалось, что «кто-то» проверил мои карманы, за руку я его не поймал, но смутное ощущение карманной кражи присутствовало.

– Ты первый игрок, которого я вижу, – он восхищенно смотрел на меня после такого фокуса, – у вас действительно сила богов. Я буду хранить твою тайну, можешь не сомневаться!

– Какую? – я несколько удивился.

– Ну… то, что ты носишь с собой Имперский банк… – он затруднялся с формулировками.

– Это не тайна, – я не стал ему разъяснять подробности, – но спасибо за молчание. Если я пришлю гонца с заказами, то он упомянет золото из воздуха. Это подтвердит, что он от меня.

– Оно же не пропадет? – забеспокоился Арес, ощупывая мешки.

– Нет, не пропадет. Оно настоящее!

Потом еще полчаса мы обсуждали составы и специализации отрядов, и главное – конкретные заказы. Во-первых, я хотел, чтобы армия Джорджа уцелела, а поэтому диверсии против войск файцев в Лармии считал приоритетными: нужно разрушить каналы снабжения, сжечь склады, отравить лошадей, по возможности потопить торговый флот. В открытый бой не вступать. Во-вторых, мне требуется понимание точной оперативной обстановки, чтобы пробраться в Рир. Я не стал объяснять ему, что хотел попасть в Солнечную долину и найти Отшельника, если он еще жив. Ну и в-третьих, если им попадутся «археологи», то любым способом осложнить им работу.

– Проясни нюанс для суда и прочего правосудия, – уточнил глава воров. – Мы можем убивать? Нас потом не повесят?

– Файцев и их союзные войска – можете, мирных – нельзя! – я постарался вложить в слова всю свою жесткость. – Мирных берегите! Вам же их потом и грабить… Ну после того, как мы выиграем войну.

Так себе мотивация, конечно, но что сказать криминальному элементу, чтобы он возжелал беречь мирное население? Арес понимающе кивнул. А потом попросил компенсацию в случае гибели своих «специалистов». Я согласился и добавил, что будет премия за каждый отлично выполненный заказ. По моим подсчетам, если Арес будет даже сверхэффективным, то я заплачу не больше ста тысяч золотых. Я тогда и не предполагал, что ради премий его «диверсанты» сожгут половину Файской империи, не особо разбирая: что надо, а что нет.

– Ну тогда за работу! – вор с хитрым видом потер руки. – Твои заказы мне нравятся!

На этом мы с ним и расстались. Я спокойно вышел из логова воров и медленно пошел к своим, прямо мимо похоронной команды, грузившей на телеги трупы бойцов армии Кворума. Разбойники провожали меня странным враждебным взглядом, но я не чувствовал в нем ненависти и желания отомстить. Они видели мой пистоль на поясе и, скорее всего, отнеслись к произошедшему побоищу, как к борьбе за власть над Криминальным кворумом. Бранных слов я в свой адрес не слышал, на мой взгляд, этот Кворум состоял из весьма вежливых ребят. Если бы не пытались меня убить три раза, дак вообще мог бы назвать их милейшими людьми. А так… время покажет.

Добравшись до своих, я услышал их версию произошедших событий. Они сильно напряглись, когда разбойничья армия пошла в атаку. Хотя мы обсуждали такую вероятность, они меня уже почти похоронили. Посчитав, что я в опасности, собрались даже предпринять атаку на крепость, чтобы освободить меня из плена. Но вовремя остановились, так как в статусе гильдии не видели, чтобы я терял здоровье. Ну и Яр был спокоен как танк, а мои бойцы знали о нашей ментальной связи и понимали, что в случае смертельной опасности волк сам бы кинулся меня спасать. Они решили дождаться вечерних сумерек и провести разведку, используя преимущество ночного зрения. Несмотря на некоторую успокоенность, все три ракетные установки были заряжены и направлены на Керпет. По углу наклона пусковых труб я догадался, что они готовились бить поверх крепостной стены.

Конечно, они были рады, что я вышел из логова воров живой и здоровый. Еще один бой нам был нежелателен – ракет осталось меньше половины, всего двадцать восемь штук. К тому же, как выяснилось, пострадали обе задействованные в отражении атаки установки.

Мои сержанты тоже заметили, что второй залп был не такой кучный, как первый. При детальном осмотре обнаружилось, что пусковые повреждены: некоторые трубы чуть «повело» – изменилась геометрия, кузнечная пайка кое-где потеряла прочность и разрушилась. Одна из пусковых, на мой взгляд, точно не годилась для боя, ей нужен был серьезный ремонт. Ирса был уверен, что она развалится прямо в процессе залпа. Я же опасался, что если заклинит, то мы получим взрывы ракет на своих позициях, прямо в пусковых трубах.

– Думаю, нам нужно её закопать, просто бросить нельзя, – я хотел сохранить секретность хотя бы до окончания этого похода. Ни разбойники, ни имперские специалисты не должны были получить прототипы опередившего их время оружия.

– В землю нельзя, – покачал головой Ахмат, – схрон найдут по нашим следам и раскопают. У Кворума следопытов хватает.

– Нужно идти к Донье, – предложил Ирса, – утопим в омуте, никто никогда не найдет.

Я глянул на карту – Донья оказалась крупной рекой, текущей на север, причем Сиртос находился как раз на берегу в её дельте. Самое главное, что вдоль неё шла дорога до самого форта. Мы планировали идти другим путем – вдоль берега моря, по дороге, которой ушел отряд Майорана, но ничто не мешало нам изменить первоначальный план.

– Тогда и пойдем дальше вдоль неё, – предложил я, – вы знаете тамошние места?

– Да, это широкая и безопасная дорога, – кивнул Ахмат.

Мы разрядили ракетные установки и загрузили нашу батарею в повозки. Ну и как водится у рирцев, закатили пир, потому что все перенервничали в этот день. И еще непонятно, кто больше: я или бойцы. Все-таки на них пёрли пятьсот головорезов. Так я узнал, чем рирцы отличаются от пиратов. У них были безразмерные запасы вина, а не пива. Паршивое, сладкое вино, но для нас оно было в тот день как божественный нектар. Еще несколько часов назад молодые кавалеристы Аделаиды, которые вместе с нами раньше не воевали, пребывали в некотором шоке. Они уже и с жизнью попрощались, прикинув перспективы боя с превосходящим противником. После баталии, закончившейся для врага полным разгромом, были обескуражены. Они не понимали, чем могли реально помочь в бою, и начали сомневаться в своей нужности. Поэтому я с ними решил напиться. А когда все изрядно захмелели, открыл им «тайну».

– Почему вы пошли в этот поход? – спросил я самых активных – Петра, Валкуса и Дремора.

– Да сами понять не можем, – Дремор был искренен в своем недоумении.

– Вы верные и надежные, вам можно доверить тайну секретного оружия, – я немного надавил на них своей аурой. – Все, что вы видите в нашей тактике боя, не должно разойтись в виде слухов. Надо, чтобы это не знали ни свои, ни враги…

– Почему? Мы можем выступить против Античной империи? – спросил восемнадцатилетний бородач Петр.

– Никогда! – горячо заверил я его. – Вот против врагов империи обязательно выступим, даже если они в самом Светлограде!

Они понимающе закивали, конфликт с Секретной службой у них вышел нешуточный, как их не казнили, вообще непонятно. Я был уверен: они отлично усвоили урок, что предатели могут оказаться среди тех, кому ты раньше доверял.

– Вот поэтому мы с вами сейчас и приберем за собой, – я указал в сторону поля боя, которое похоронная команда уже покинула. – Нам нужно собрать все обломки ракет. Мы их тоже утопим, чтобы не видевший этого боя обыватель решил, что у нас были пушки или гранаты.

В общем, до полуночи, в кромешной темноте, мы нашли все трубы, в том числе и с неразорвавшимся зарядом. Оказалось, что он не сработал, так как осколком отсекло запальный шнур боеголовки уже после запуска.

– Кто у вас главный? – спросил я кавалеристов.

– Да нет у нас такого, – Вилкос нахмурился. – Аделаида была главной. Наша Кровавая принцесса. Мы и в бою всего один раз были, когда равелины штурмовали. Бойня с пьяной имперской гвардией не в счет. Если честно, мы еще не успели заслужить званий.

– А кто из вас может командовать атакой? – я определенно хотел, чтобы у них был командир.

– А дак это Петр, он командует строем, единственный наш полублагородный, – кавалерист разулыбался. – И еще на горне умеет команды играть.

– А что значит полублагородный? – меня несколько смутило, что командир и горнист будут в одном лице. Но почему бы и нет?

– Да говорят, что кто-то из Норсов его мамку полюбил на празднике урожая восемнадцать лет назад, – хохотнул Вилкос.

Я нашел Петра и позвал своих сержантов Ахмата и Ирсу, чтобы проговорить новое назначение. Все с моим решением согласились, кавалеристам, и правда, нужен был командир, который будет с ними на поле боя. Ирса выдал Петру на доспех красный вымпел сержанта, и мы опять выпили рирского вина.

– Не молодой? – спросил я Ахмата, когда новоиспеченный командир кавалерии ушел отдыхать.

– Ну если умирать не молодой, так и командовать достаточно взрослый, – сержант улыбнулся, – я видел, как им было страшно выступить против пяти сотен, но они стояли в полной готовности перейти в контратаку. Они же не знали об истинной силе ракет.

– Справится! – кивнул Ирса. – Майоран с двенадцати лет в командирах. Ответственность только закаляет мужчину.

Когда мы разошлись, я потрепал по загривку Яра. Он от меня не отходил и все посылал мне свои мыслеобразы – и какой он молодец, и всех врагов разогнал, и совсем-совсем ревущего оружия не боялся. А еще он настойчиво спрашивал: «Где обещанный Каранг?». Я уже и забыл про это обещание, данное ему перед атакой на файскую армию. И это была проблема, так как я не знал, что это такое, и тем более не понимал, где взять. А волк терпеливо ждал, он мне верил, что уже совсем скоро я найду ему настоящего Каранга.

Ночь прошла без вещих снов, что было уже очень неплохим знаком. Видимо, мои апокалипсические сны, навеянные разговором со Светловым, закончились так же непонятно, как и начались. Утром мы выдвинулись к Донье и достигли её к вечеру. Все это время мы чувствовали, что за нами идет «хвост» – вероятно, Арес послал следом за нами то ли эскорт, то ли соглядатаев. На рожон они не лезли, не приближались и всячески старались скрывать свое присутствие. Но Яр их чуял и даже видел – троицу быстрых всадников без оружия и брони. Поначалу у меня было желание выследить их и поинтересоваться причиной сопровождения. Но потом, основываясь на ощущении волка, а угрозы с их стороны он не чувствовал, я решил попусту не тратить время. Понятно, что Яр не такой уж и великий эксперт в определении опасности, но и моя интуиция молчала – я был убежден, что Арес будет верен своему слову.

На переход до Сиртоса у нас ушла без малого неделя. На второй день мы утопили поврежденную пусковую установку и останки использованных ракет в приметной заводи, чтобы найти, если понадобятся, хотя и понимали, что вероятность этого крайне мала. К нашему возвращению в Приморский форт мои артиллеристы наверняка успеют сделать не менее двух десятков устройств разных модификаций и несколько сотен ракет.

По дороге мы встретили немало рыбацких поселков, все-таки Донья была немаленькой речкой с шириной русла около километра. Попадались и самые обычные – с засеянными пшеницей и овсом полями, большими огородами и загонами для скота. Многие из них выглядели как зажиточные, с каменными постройками в центре – мэрия, амфитеатр, имперский склад, водокачка. Храмов не видел ни одного, это меня и удивило.

– Почему нет зданий для поклонения богам? – спросил я Ахмата, когда мы проезжали очередной поселок.

– А с чего вам поклоняться? – не понял он. – Мы и так можем выразить уважение – в балладах, сказаниях.

– То есть вы богам не молитесь? – уточнил я.

– Нет, – он покачал головой, – а это как?

– Неважно… – этот мир опять меня удивил. – И жрецов для разговора с богами у вас нет?

– Не совсем, – Ахмат задумался в поиске нужных слов, и я был не уверен, что он понял мои слова «молиться» и «жрецы» в том смысле, который я в них вложил.

– Говорят с богами те люди, с кем они сами захотят говорить, – пояснил он, – боги бывали порой вспыльчивы, и общение могло закончиться могилой. Но у каждого бога были свои доверенные лица, с кем они разделяли пищу и кров. Возможно, их ты называешь жрецами. Тогда мы, рирцы, твои жрецы.

– А что, про меня тоже ходят сказания? – я заинтересовался, но тут же стушевался. – Я, наверное, молодой бог, рано еще.

– Ходят, – хохотнул Ахмат, – в Приморском форте их называют пиратскими или рирскими сказками.

– Да ну? – я изумился скорости создания народного творчества. – И о чем?

– Я слышал сказки про «Победу над легендарным волком Лукасом», «Огненный дождь на перевале Серых гор», «Кровавые паруса», «Один против кавалерии Железного Альберта», ну и, конечно же, про «Взрывающиеся головы и море крови»...

– Теперь еще добавятся про «Гремящее оружие – ракеты» и «Как врагов свели с ума», – засмеялся я, – но это ведь не сказки. Это правда!

– Ну как сказать, – рассудительно заговорил Ахмат, – если бы я не был очевидцем, то тоже бы думал, что это сказки. Говорят, рирцы даже подрались в трактире с армейскими, когда те им не поверили про «Огненный дождь».

– Да уж, – я задумался, – а про каких еще игроков слагают сказки?

– Про Зойку, Отшельника, северных братьев Рика и Дика, Лионеллу, Мидаса… – мой собеседник начал перечислять, и я понял, что далеко не первый. – Ну и, конечно, самые любимые сказки про Командора. Но они совсем не такие жестокие, как про тебя. Они – добрые…

– А я, значит, недобрый?

– Ты неправильно меня понял, – вздохнул Ахмат, – ты попал на войну и сражаешься с врагом, какая тут доброта?

– Тоже верно, – согласился я, – но, когда война закончится, я раскопаю Грейлав и построю новый университет. Меня запомнят, как ученого, возродившего науку Античной империи. Я, может быть, раньше был ученым.

– Да ну…– с сомнением в голосе проговорил Ахмат. – Я думаю, ты не был ученым в своем мире.

– А кем? – удивился я его скепсису.

– Наверное, самым отважным воином, утопившем в крови своих врагов, – с пафосом продолжил он, – я после войны буду рассказывать о великом воине Леониде, сокрушавшем армии и разрывавшем врагам дурные бошки.

Рирец задумался и чуть слышно произнес: «Если выживу, конечно. Так-то, шансов немного».

– Да не грусти! Прорвемся! – энергично крикнул я и галопом помчался в голову нашей колонны. Захотелось побыть одному и осмыслить то, что он сказал.

А мысли были нерадостные. Получается, игроки со своими сверхъестественными способностями заменили жителям планеты культы природы, солярные религии и прочие ранние верования человечества. Став для людей богами, они воздействовали на это общество, участвовали в его развитии, навязывали свои законы и принципы государственности. Наиболее преуспел в этом псионик Игорь Светлов – игрок, умевший влиять на умы. Здешнее общество следовало за живыми богами, не нужно никаких храмов, когда игрок живет рядом, в соседнем доме. Не нужно молитв к небесам, если можно попросить игрока о помощи.

Интересный мир создал Вавилон и его посланник Ковчег, но в чем же их главная цель? Хотя цель понятна – построить цивилизацию. Возникают вопросы: «Какую? Является ли этот мир экспериментом, потому что, на мой взгляд, он сильно отличается от Земли?». Логичного ответа найти не мог, факты не собирались в общую картину.

В целом Античная империя была не таким уж и суровым средневековьем. Отдельные деревушки мне казались, в принципе, здоровым обществом с развитой экономической моделью и почти счастливыми жителями. Особенно запомнился поселок Солнечный дар, удобно расположившийся на пригорке. Там было около сотни домов и большая центральная площадь с рынком, кузницей и даже лавками алхимика и портного. Местные торговцы продавали изумительные вещи, на которые я и глазел, пока мои бойцы пополняли припасы, чинили упряжь, проверяли подковы лошадям. Вообще-то у нас все было нормально со снаряжением, но мы уже давно мотались по лесам и пыльным летним дорогам, и мне просто захотелось общения. Да и что скрывать, свежего хлеба с парным деревенским молочком. Ну а то, что пару лошадиных подков обновили, так не из-за нужды, это дань уважения поселковому кузнецу.

Признаюсь, я в таких замечательных местах еще не был и купил все, что привлекло мое внимание: несколько весьма качественных льняных рубашек, прекрасные полотенца с витиеватой вышивкой, замечательные деревянные кружки весьма изящных форм, хорошие зелья для лечения и восполнения маны. Я купил подарки для Ади. Обалденный сарафан – ярко-желтый с красными цветами и причудливыми жар-птицами, жемчужное ожерелье, пусть дешевое, но очень стильное и сделанное весьма искусно, а главное – изумительный гребешок из кости неведомого животного, с прекрасной резьбой и рисунком в виде улыбающийся огненно-рыжей девушки с глазами, инкрустированными рубинами. Когда я любовался гребешком, ко мне подошел Мотар и удивленно хмыкнул.

– Нравится? – спросил я его, думая, что он впечатлен работой мастера.

– Зойка всем нравится, – он улыбнулся, – не знал, что её лик еще наносят на женские штучки.

– Зойка, которая Богиня ветров и зноя? – теперь настал мой черед удивляться.

– Ага, – он кивнул, – этот гребешок – подарок девушке на свадьбу, чтобы была такой же страстной, как Зойка. На севере его встретить – редкость, в основном эта традиция соблюдается в южных провинциях у теплого моря.

Ну значит, не зря мы сюда заехали! Теперь и достойный подарок есть. В этот момент у меня вдруг появилась уверенность, что в Сиртосе все у нас получится и Аделаида вернется домой.

Наконец мы достигли полуострова, к которому двигались все это время. Окружающая картина разительно изменилась: меньше стало лесов, совсем пропали поселки и поля, засеянные пшеницей. Вдоль реки встречались только бараки рыбацкой артели, а подальше раскинулись бескрайные пустыни – мегатонны песка, чуть поросшие кустарниками, со скудными островками невысоких сухих трав. А еще появился пронизывающий ветер, он преследовал нас своим воем и днем, и ночью.

Чем дальше мы двигались в глубь полуострова, тем больше видели бесплодных пустых пространств. Только каменная дорога, выложенная среди песчаных дюн, позволяла нам не заблудиться. Поселки совсем пропали, и если мы собьемся с курса, то даже спросить будет не у кого. Появились трудности с поиском корма для лошадей.

Мои спутники относились к дорожным невзгодам философски: «У нас есть путь, мы следуем ему, он приведет нас к цели». Последние два дня питаться нормально мы перестали, опять перешли на кашу. Купить свежие продукты было не у кого. Понятное дело, что мы избаловали себя, пока шли по изобильным землям: яички, мяско, творожок. А тут каша на воде из Доньи да немного солонины. Люди еще как-то справлялись, лошадям скармливали последние запасы овса, но вот Яр страдал от отсутствия живности, на которую можно охотиться. Мышей, водившихся тут, он есть не желал. Рыбу ловить не умел. Кашу жрать не хотел. Поэтому и выпросил почти все мои припасы: мне бы хватило на пару недель, но у него же растущий организм, большие потребности. Когда на горизонте появился форт Сиртос, в инвентаре запасов еды совсем не осталось – как говорят, «мышь повесилась».

В ширину крепость-звезда была больше нашего Приморского форта раза в два. Она стояла на узком мысе между рекой, которая в этом месте широко разливалась, и морем. Соответственно, и пристаней тут было две. Первая – на реке, в окружении десятка крупных построек, угадывались даже верфи для строительства достаточно больших кораблей. Вторая – на море, с несколькими пирсами и протяженным, поражающим воображение волнорезом. На пристанях царила суета, было видно людей и множество повозок с грузами, более десятка торговых судов стояло у причалов.

– Чем тут торгуют? – спросил я Петра, сержанта моих кавалеристов.

– Много разного везут с северных архипелагов, – он показал мне на шхуны с бело-зелеными флагами. – Крабы, жемчуг, водоросли, китовый жир, соль…

– То есть разгружают морские суда и загружают речные? Просто перевалочный пункт?

– Не только, – он махнул в сторону реки, – осенью повезут сюда для островитян муку и разные соленья, вино и пиво, мясо и лекарства. Даже уголь, чтобы они не замерзли холодной зимой. Все грузы идут строго через Сиртос, больше никто не торгует с архипелагами Северного моря. Потому что формально архипелаги – часть этой провинции.

– Выгодное дельце у короля Доменика! – усмехнулся я.

– Да нет, – возразил Петр. – Король из бедного рода с запада, а вот королева Меланья сказочно богата. И управляет всем этим хозяйством она. А Доменик – потомственный военный, также, как и Александр Норс.

– Не терпится узнать, как он оказался впутанным в эту историю, – задумчиво проговорил я, прикидывая численность гарнизона такого богатого и большого форта. Несмотря на то, что воевать мне с ними не хотелось, нужно быть готовым к любым вариантам.

Впереди на дороге, примерно в километре от крепости, мы увидели наш блокпост, который выставил Майоран. Из мешков с песком были выстроены две баррикады с обеих сторон дороги, по две пушки на каждой. На самой дороге было размещено пять конструкций из кавалерийских пик, препятствующих движению любых всадников и транспорта. Я знал, что наконечники оружия смазаны сильнейшим ядом. Мы условились, что рирцы будут активно пользоваться преимуществом бонусов гильдии, хоть им эта тактика была несвойственна.

Несколько озадачило меня то, что дорогу в этом месте блокировали всего пятьдесят бойцов, хотя должна быть полноценная сотня.

Сейчас здесь назревала заваруха. Перед блокпостом стоял обоз из десяти крытых фургонов в сопровождении полусотни кавалеристов. Мы поспешили, так как кавалеристы напирали на нашего переговорщика, который, видимо, пытался заставить их показать груз.

Кавалеристы конвоя первыми увидели нас и чуть отступили к своим фургонам, а мы выдвинулись вперед и взяли обоз в полукольцо. Едва разглядев оппонентов, я понял – что-то не так. Они были слишком «правильные», как с картинки: в одинаковой броне, у лошадей новые доспехи и сбруи. Создавалось впечатление, что их подразделение было сформировано буквально вчера. Я оглянулся на своих бойцов… Грёбушки-воробушки, это не регулярная армия, а какое-то дикое ополчение: не было и двух бойцов в одинаковых доспехах, с идентичными пиками, к тому же арбалеты – трофейные, чиненые, грязные, броня с повреждениями, сбруи лошадей старенькие, потрескавшиеся. По моим спутникам видно, что они – вояки, прошедшие бои, а наши противники – как с парада.

– Кто такие? – спросил я Ахмата.

– Не знаю, – из-под забрала шлема его голос звучал глухо, – но алебарды они держать не умеют. Это точно не кавалеристы, хоть и сносно правят боевыми конями.

Я спешился и подошел к нашему командиру блокпоста.

– Что происходит?

– Командор, они не хотят показывать груз! – сержант откинул забрало шлема, и я увидел улыбающегося Саура. – Но разговаривают вежливо, без хамства. Я так и не понял, кто это вообще.

– Хорошо, сейчас выясним, – я тоже откинул забрало шлема и пошел к всадникам.

– Кто главный? – требовательно спросил, а после того, как вперед выдвинулся один из них, примирительно предложил:

– Пойдем прогуляемся пешочком и поговорим.

Всадник не стал кочевряжится и, легко спрыгнув с лошади, подошел ко мне и снял шлем. Это был мужчина лет сорока, с самой обычной внешностью – волосы с легкой сединой, высокий лоб, прямой нос, упрямо сжатые губы, но привлекали внимание усталые пронзительные глаза. Где-то я этот взгляд уже видел… Мы некоторое время буравили друг друга глазами, и я наконец вспомнил офицера Секретной службы, который опрашивал меня вместе с Карлом Норсом во внутреннем дворике гостиного двора. Ну тогда еще Адя была в восхитительном красном платье. И тогда же взорвалась трость с белым камнем.

– Командор Леонид, – я представился и спросил:

– Что везет Секретная служба?

Мой собеседник слегка опешил от того, что я, едва взглянув, раскрыл его маскировку, и коротко представился: «Капитан Дус». Он махнул вперед, предлагая отойти от обоза, наверное, чтобы наш диалог не был слышен.

А едва мы отошли, он заговорил с некоторым негодованием:

– Леонид, твои люди творят, что хотят, досматривают все грузы. Доменик сильно нервничает. Ты рискуешь нарваться на его гнев.

– Я делаю это не для того, чтобы его разгневать, – я пытался остаться вежливым. – А чтобы добиться своих целей. Мне важно, чтобы «груз», который я ищу, оставался в форте.

– Что ты ищешь? – с интересом спросил он.

– Александра и Аделаиду Норс, – я ответил честно, так как офицер не проявлял по отношению ко мне даже мелкого раздражения, ни то что агрессии. После моих слов он немного напрягся, но быстро справился с эмоциями и снова стал доброжелательным.

– Они остаются тут совсем не потому, что ты досматриваешь грузы.

– А почему? – мне стало понятно, что капитан что-то знает.

– Они нарушили законы Античной империи, когда убили императорскую гвардию, – он попытался это проговорить спокойно, но голос все-таки его выдал, он сильно волновался.

– Хмм, – я даже чуть потерялся от такого объяснения их похищения. – То есть был суд?

– Нет, в Сиртосе суда не было, – секретчик опять напрягся.

– А кто определил их виновность? – я нахмурился.

– Генерал Рон, – капитан проговорил это имя с некоторой злобой, они явно не были друзьями.

– Скажи мне, офицер, – я начал говорить жестко, – является ли нарушением закона захват без решения суда представителей власти Северной провинции, убийство охраны, нанесение ран губернатору?

– Да, – капитан кивнул, и я заметил, что он начал еще больше волноваться, – но это были вынужденные меры…

Я грубо перебил его:

– Ты понимаешь, что я как Командор имею право убить всех замешанных в похищении?

– А кто решил, что ты Командор? – теперь уже голос секретчика выдавал его с потрохами, он испугался.

– Боги Вавилона, – я указал на свой штандарт, который держал один из бойцов Ахмата, – со мной рирская гвардия, которая всегда сопровождала Командора, меня признал Командор Светлов…

– Ты общался с ним? – изумленно спросил он. – Когда?

– Пару недель назад, – я говорил уверенно. – Он вместе с антами прямо над нами, в святых небесах.

– Но как? – на него было жалко смотреть, капитан пытался понять, как ему вести себя со мной.

– У Секретной службы есть оборудование для разговора с антами… Вы тоже можете…

– Но это подделка… Оно не работает… Это происки врагов… – бормотал он, пытаясь отгородиться от моей правды.

– Оно работает хорошо, – я улыбнулся, – и есть даже старшие офицеры Секретной службы, которые им пользуются.

– Кто? – он смотрел на меня беспомощным взглядом.

– Не могу сказать, так как это может нанести им вред, – я продолжил давить на капитана. – Я не знаю, можно ли тебе доверять. Ты готов принести Клятву Командора?

Он задумался и отвернулся, молчание продлилось несколько минут.

– Я не готов, – проговорил он с печалью в голосе, – нас учили верить в совсем другие вещи и быть преданными императору.

– Ты сам знаешь, что Секретную службу создавал Командор, – я указал рукой на юго-запад, в сторону центра империи. – Если вы не служите Командору, то вы не нужны. Ваша жизнь ничего не стоит, а вся работа бессмысленна…

– Это не так, – в его голосе была неуверенность, – мы служим империи.