Текст книги "Командор навсегда (СИ)"

Автор книги: Алексей Снегирёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Завтра будет дождь, небо пахнет грозой.

Мы с бойцами только посмеялись, потому что на небе не было ни тучки, а солнце даже на закате палило нещадно. И только мои питомцы были полны энтузиазма. Им хоть дождь, хоть снег, хоть жара – все едино. У Яра поклажи нет, а «королева Соналира» едет на моем плече и почивает прямо во время перехода.

Перед сном, как обычно, бойцы рассказывали прямолинейные мужские истории. Я был с ними уже почти две недели и все их байки сам мог бы пересказать в деталях, но сегодня долговязый Ромул рассказал особенную историю о городах-приведениях… Оказывается, если долго смотреть на океанский простор, то можно увидеть в воздухе на уровне облаков прекрасные города с белоснежными стенами, высокими башнями, золотыми куполами домов…

– Подожди, Ромул, – прервал я его рассказ, что-то не сходилось. – Я видел город антов, он совсем другой: там нет стен и башен, как и золотых куполов!

– А я и не говорил, что это города антов! – воскликнул Ромул. – Это города людей! Которые жили намного раньше антов!

– Да ну, не может быть! – я махнул рукой, но внезапно над нашей стоянкой воцарилась тишина: резко замолчали все, даже те, кто не слушал байки Ромула, а обсуждал какую-то даму с собачкой в Приморском форте.

– А ты не знаешь? – осторожно спросил меня Ахмат. – Не знаешь?

– А что я не знаю?! – резко установившаяся тишина сбила меня с толку.

– Наверное, мы, рирцы, – последние, кто помнит старые времена, – задумчиво проговорил сержант, – если точно пересказывать воспоминания предков, то всё промышленное оборудование и летающие машины, которые нашел Командор в старой столице, было сделано для использования людьми.

– Это как? – я заинтересовался. – Люди и анты жили вместе?

– Нет, у нас нет такой истории, – Ахмат начал чертить что-то на земле. – Анты просто хранили память о людях и зачем-то воссоздали различные устройства, которыми могли пользоваться люди. Но живых людей у них не было, они просто любовались машинами.

– А зачем любоваться машинами людей? – я всматривался в каракули Ахмата, пытаясь понять, что бы это значило.

– Ну мы же любуемся пуговицами и разными предметами антов! – встрял в наш разговор Ромул. – Нам любопытно, что они придумали. Говорят даже, что некоторые машины антов работают до сих пор! У благородных они есть, у императора их масса.

– Ты думаешь, что Командор нашел музей, хранилище ненужных вещей? – я адресовал свой вопрос Ахмату.

– Да, а так как это был антийский порт летающих машин, то и человеческие машины нашлись летающие! – с неким торжеством в голосе проговорил он. – Вот!

Он закончил рисунок, указал на него и ждал моей реакции. Я узнал машину, которую он нарисовал. Знание пришло сразу и как-то само собой. Я, черт возьми, не помню, что такое АК-308, но помню, что это.

– Вертолет! – сказал я по-русски, и тишина леса взорвалась возгласами изумленных рирцев.На нашей стоянке сразу стало шумно, они обращались ко мне все разом с самими различными вопросами. Некоторые меня особенно удивили: «Где Светлов?», «Ты умеешь летать?», «Где найти летающие машины и гремящее оружие?».

А я стоял среди них, в этом гомонящем рое вопрошающих людей и думал о том, сколько же еще загадок есть у этого мира. Наконец, задав мне свои вопросы, гвардейцы успокоились, Ахмат выразительными взглядами заставил замолчать самых настырных. Ну разве мог я ответить, что не знаю, когда в их голосах было столько надежды и веры, что я смогу вернуть им прежнюю счастливую жизнь – жизнь их предков, легенды о которой они теперь с грустью передают из уст в уста?!

– Все тут, прямо под нами, – я указал себе под ноги. – Мы отстоим эту землю, а потом найдем все, что она скрывает.

– Антийская звезда, на суше, на море, в воздухе и на святых небесах, и в преисподней… – рирцы заговорили разом и хором, как слаженный коллектив.

Я кивнул – вот и хорошо, прониклись задачами на ближайшее будущее…

А под утро грянул гром и начался ливень, который в течение нескольких рассветных часов залил все окрестности. Несмотря на то, что вышли сразу после завтрака, двигались мы медленнее, чем планировали.

Кстати, на завтрак была, как можно догадаться, каша. Сониному возмущению не было предела. Спас ситуацию Яр, притащивший двух мелких грызунов – нечто среднее между сусликом и полевой мышью. Соня рвала их с удовольствием, а наевшись, потребовала взять объедки с собой – на обед. Но я отказался: не хватало нам еще какую-нибудь инфекцию подцепить! Я откуда-то хорошо помнил, что до изобретения антибиотиков и продвинутой полевой медицины основные потери армий были не боевые, а из-за различных болезней – от дизентерии до холеры. На навык сопротивления ядам я не надеялся: одно дело яды, а другое – микробы и бактерии. Тащить с собой гниющие в летнюю жару трупы грызунов было очень плохой идеей.

– Британцы и французы, которые высадились для штурма крепости Бомарсунд во время Крымской войны, потеряли около тысячи бойцов от холеры и всего сотню от стрельбы нашего гарнизона, – назидательно рассказывал я сове, которая задремала у меня на плече. – Не сердись, может быть, Яр тебе еще мышей свежих принесет… Тухлых не то что хомячить, даже носить с собой опасно – мы заразиться можем…

– А зачем британцы мышей хомячили? – спросил услышавший мой монолог Ахмат.

– Да кто их знает, что они ели, – хохотнул я, – но болезни были более смертоносными, чем бои. Наполеон вышел в поход против нас с пятисоттысячной армией, а до Москвы дошли около ста, остальные умерли по дороге…

– Вот поэтому мы кашу и едим в походе, – серьезно кивнул сержант, – и воду кипятим, чтобы до боя сохранить войска здоровыми. Лекари только раны лечат быстро, а вот тяжелые болезни – месяцами, да и не всегда успешно. А на войне важны скорость и боевой дух.

– УУУФ, – заявила Сова, усомнившись, что у человека, наевшегося постной каши, будет сильный боевой дух.

– Да при желудочных болях вообще воевать невозможно!

Весь день и вечер мы шли по раскисшей земле в полном боевом обмундировании, это было трудно. Дождь не прекращался ни на минуту, правда, это был уже и не ливень, как утром. К Северной гавани мы вышли в темноте, но решили не останавливаться и войти в поселок для разведки.

Картина с опустевшими домами повторилась, нигде не было видно жителей. И только в военном городке заметили пять больших палаток – значит, гарнизон состоял не более чем из ста бойцов. Мы решили идти на штурм ночью, так же, как и в прошлый раз, напасть, используя наше преимущество в ночном зрении.

– Там мирные жители! – доложил нам разведчик, который скрытно осмотрел стоянку врага. – Три или четыре палатки заполнены пленными, видел только мужчин. У баррикад вокруг лагеря два дозора по три человека. В одной их палаток точно размещены файские солдаты.

– Сколько, думаешь, их всего и что это за подразделение? – деловито спросил Ахмат.

– Максимум – двадцать шесть человек: палатка двадцатиместная и шестеро на постах, – разведчик задумался, – скорее всего, это пехотная часть, лошадей, пригодных для кавалерии, я не видел, только десяток тягловых. Могу предположить, что часть тыловая, видел одного бойца без правой руки, таких в штурмовики не берут.

– Мирных там сколько?

– Наверное, не больше сотни, – задумался боец, – файцы рабов в армейскую палатку по тридцать размещают, у них же снаряжения нет, места меньше надо.

– А что в пятой палатке? – я уже продумывал предстоящую атаку.

– Ну или какие-то бесшумные рабы, – разведчик почесал затылок в раздумье, – или груз, который нельзя хранить под дождем.

– Порох! – хором сказали мы с Ахматом.

– Командор, – сержант посмотрел мне в глаза, – твои методы боя тут не подходят! Нам нужна не психованная резня всех со всеми, а осторожная атака и быстрый бой. Хочется сохранить жизни пленных. Позволишь пойти нам самим?

Он выжидательно смотрел на меня, и я видел, что он действительно хочет спасти людей и надеется на выучку рирских гвардейцев больше, чем на мои фокусы.

– Прости, командир, – в разговор вступил Мотир, с которым мы сдружились за прошедшие дни, – но ты, как всегда, устроишь там кровавую баню, а мы постараемся все сделать аккуратно…

– Но и опасность потерь будет выше, – возразил я.

– Мы – гвардия, мы клялись людей защищать, если погибнем, то не зря, а ради жизни мирных. Не ходи туда, командир, мы видели, чем заканчиваются твои атаки…

– Это мы берег у Приморского форта от безголовых трупов чистили, – ко мне осторожно подошел Пирс, теперь я знал, что он сын Мотира, – там такого насмотрелись… И ты сильно шумишь перед атакой и еще ругаешься. Прости, но мы сами пойдем, ты не обижайся.

– Да ну вас! – я махнул рукой. – Волка возьмите, его оглушение не наносит урона!

– Это да! – Ахмат заулыбался, он сразу как будто уверенность почувствовал. – Ну а портки, если в них со страху наложат, мирняк потом сам отстирает…

Гвардейцы тщательно проверили оружие, сержант разделил здоровых бойцов на два отряда, и они ушли в темноту. Меня хватило минут на десять ожидания, а потом, не выдержав, нервы-то не железные, пошел посмотреть хоть одним глазком на предстоящий бой.

Я осторожно, как мог, пробрался к крайнему от военного лагеря дому и залез на чердак по приставной лестнице. Вид отсюда открывался отличный… Только, наверное, днем. А сейчас было ни черта не разобрать. Я видел палатки, видел две баррикады. Но вражеских дозорных было уже не разглядеть.

Атака между тем началась. Беззвучно скользнули тени бойцов, едва заметные в свете факелов. Темные силуэты файских стражников упали за баррикады, сраженные выстрелами арбалетов почти в упор. То, как слаженно и одновременно рирцы ликвидировали охрану лагеря, меня успокоило. Они знали, что делали, а бонусы, которые давала гильдия в маскировке и ночном зрении, их серьезно усилили. Теперь мне стала понятна специализация, куда подталкивала нас система в развитии «Первого легиона», – войска специального назначения, способные атаковать превосходящие силы в ночное время суток, быстрые и с хорошей разведкой в виде моих двух питомцев.

Раньше я об этом не задумывался, так как сам был на поле боя, а заниматься анализом там некогда. Сейчас же воочию увидел, как сражаемся и как работают все плюсы от гильдейских бонусов для пехотных частей. Мы были очень быстрые и незаметные до своей первой атаки, видели в темноте лучше противника. Наш удар вызывал панику, обращая в бегство, а когда враги несли потери, то на них накладывался штраф – минус 30 процентов ловкости, а их командир терял более двух третей показателя Лидерства.

Несмотря на то, что файцы все-таки услышали гвардейцев, сопротивление оказать они не смогли. Мне показалось, что враги даже двигались медленнее, а их командир впал в панику и практически не отдавал команд бойцам. Рирцы просто принимали на пики по два-три бойца, выскакивающих из армейской палатки. А когда их командир получил арбалетный болт в голову, так и вовсе побежали прочь, но напоролись на второй наш отряд, который блокировал южный выход из лагеря на военную дорогу. За неполные двадцать минут все было кончено, отряд врага был полностью уничтожен, а люди Ахмата не получили даже царапины.

Заметив, что схватка завершилась, я не спеша двинулся к лагерю. Это, наверное, была моя ошибка, но в любом случае она спасла других бойцов от внезапной атаки хорошо подготовленного врага. Я и заметил-то опасность случайно, краем глаза – тень на крыше сарая у крайнего амбара перед военным лагерем. Сразу инстинктивно упал и откатился в овраг у дороги. Сам не знаю, почему так поступил, так как в латах это по меньшей мере делать глупо: ударился сильно, да еще и прищемил локоть, когда катился как консервная банка. Обычная тактика при отражении нападения совсем другая. Лицом к нападавшим, выстрел из арбалета, может быть, еще и из пистоля, атака холодным оружием, ну и, конечно, пси-атаки.

Скорее всего, сработал какой-то инстинкт из прошлой жизни, и первая мысль была: «Вот дураааак!», – но потом я в доли секунды активировал «Ментальный удар» в пустоту. Впереди раздался шум падающих с высоты тел. Я добавил еще пару «Ментальных ударов» для верности и начал выползать из канавы. Правая нога не сгибалась, видимо, повредил ещё и её. Пока поднимался, прибежали бойцы Ахмата и разрядили в упор свои арбалеты в обездвиженные тела у сарая. Грёбушки-воробушки, а ведь мы тут не единственные диверсанты!

Эта четверка была точь-в-точь как бесшумные убийцы, покалечившие мою сову. Наши враги были из какого-то немыслимого для средневековья подразделения: совершенно иная тактика и задачи, чем у регулярной армии. Они спокойно смотрели, как мои гвардейцы уничтожают их соплеменников, и ничего не предпринимали. Ждали терпеливо и хладнокровно. Начали действовать, только когда увидели меня. Причем эффективно, они бы смогли меня атаковать и убить, если бы не мое ночное зрение. Без него я бы их даже не заметил! Возможно, еще сработал скрытый эффект моего шлема «Защита Урана» – враги прицелились в голову и получили штрафы к меткости – минус 79 процентов. Я ведь четко слышал арбалетные выстрелы и свист болтов, которые пролетели совсем рядом. Бойцы с такой подготовкой не могли промахнуться просто так с расстояния в пятнадцать метров. А еще я был почти уверен, что и эти убийцы, и вражеский отряд, с которым мы сражались на нашей стоянке в лесу, видели в темноте не хуже нас.

Когда пришел Ахмат, мы осмотрели нападавших и мои догадки оказались верными. Их было четверо, то есть тот же принцип формирования боевых групп из сработанных квадов, то есть четверок, – прошлый отряд состоял из 16 бойцов. Это отличалось от обычных армейских подразделений из 6, 12, 24, 50 и 100 человек.

– На них те же черные плащи! – перевернул один из трупов сержант. – Смотри, легкая кожаная броня, мечи, маленькие арбалеты. Это не воины, это убийцы. С таким снаряжением можно воевать только из засады…

– Да, – я был согласен с рирцем, – у Античной империи есть такие же?

– Нет, – Ахмат говорил уверенно, – я не видел ничего подобного. У нас есть тяжелая штурмовая пехота, стрелки, пушкари, тяжелая кавалерия, ну и конная разведка. Есть отдельные отряды с узкой специализацией типа абордажной команды или строителей передвижных башен для штурма крепостей. Но специальных отрядов, нападающих из засады, у нас нет…

…Утром мы осмотрели хозяйственную палатку, в которой лежало всё для земляных работ: лопаты, кирки, тележки. Действительно, оказался небольшой запас пороховых шашек, используемых, по словам Ахмата, при строительстве шахт и подземных сооружений. Рабы, которые оказались самыми обычными жителями Лармии, от пастухов и крестьян до рыбаков и портных, ничего вразумительного нам пояснить не могли. Что файцы собирались копать, куда их вели, они не ведали. Удалось только узнать, что их было два отряда и первый уже ушел в сторону гор вчера утром с большой группой рабов. В его составе было четыре обоза, а значит, двигаться они могли только по дорогам.

– Нужно идти к перевалу! – я, в отличии от рирцев, ориентировался на местности. – Наверняка они будут расчищать перевал или разгребать завалы, чтобы достать снаряжение и оружие погибших там штурмовиков.

Иван, наш лекарь и проводник, был со мной согласен. А вот Ахмат задумчиво смотрел на палатку с лопатами:

– Командор, они не смогут разобрать завалы из глыб этим барахлом…

– Но в любом случае тут дорога в горы одна, – после слов сержанта меня тоже начали терзать сомнения по поводу цели файского отряда. – Если они сойдут с дороги раньше, то мы увидим следы.

Пятерых бойцов, которые еще не до конца восстановились после старых ранений, мы отправили вместе с освобожденными жителями в Рыбную пристань. Часть бывших рабов умели ходить под парусами, и мы надеялись, что они смогут доставить нас до Приморского форта на двух баркасах, которые были пришвартованы в поселке рыбаков.

А мы с здоровыми гвардейцами рванули по старой дороге к перевалу, ожидая сложный и изнурительный переход. Погода была солнечная, но жара ушла, и была надежда нагнать файцев на следующий день, если будем двигаться быстрым шагом. Тягловые лошади из обоза для кавалерии не годились, мы отправили их вместе с нашим вторым отрядом на север. По дороге к пристани наши раненые должны были спрятать груз в лесу в подходящем месте, а лошадей отпустить на дальних пастбищах. Лопаты и тележки могли пригодиться в будущем, когда я буду искать Грейлав. Даже порадовался такой удачной добыче, ведь в складской палатке было практически все необходимое для полноценной археологической экспедиции. Почему-то в тот момент я не задумался, зачем такой инструмент врагам. Хотя все было очевидно.

Файский отряд мы догнали гораздо раньше, чем предполагали. Уже к вечеру наткнулись на их замыкающий дозор из шестерки всадников. Дорога была плохой и, видимо, они двигались очень медленно. За два дня они прошли около тридцати километров – повозки не могли быстрее. Мы же «пробежали» это расстояние всего за восемь часов, причем с привалами. Атаковать решили с ходу, не дожидаясь, пока враг встанет лагерем на ночь.

Рирцы бесшумно сняли из арбалетов дозор и, оседлав трофейных скакунов, внезапным ударом зарубили алебардами файских воинов, шедших в хвосте обоза. Потом наша шестерка сделала вид, что отступила, обнаружив два десятка конных врагов, приближающихся с головы колонны. Файцы кинулись в погоню и выскочили на замаскированные позиции стрелков. Два залпа из основных и резервных арбалетов «положили» всю конницу врага. Полчаса мы ловили, а затем пытались успокоить лошадей. Теперь весь отряд был на боевых конях. А из уцелевших трех десятков врагов остались только пехотинцы, из них всего шестеро были стрелками.

Надо отдать должное этим файцам: за рабов они не прятались, как живой щит не использовали, скорее даже наоборот, старались скрыть их за повозками. Мои гвардейцы атаковали со стороны поляны, резко сближаясь, стреляли с предельного расстояния, а затем уходили из зоны досягаемости вражеских арбалетов. Потом бойцы спешивались, перезаряжали арбалеты и снова по команде выезжали на позиции для стрельбы.

Начинающиеся сумерки играли нам на руку: обоз был хорошо освещен факелами, а мы нападали на фоне темного леса. За час все файцы были уничтожены, у нас же только один гвардеец получил ранение в руку, да погибли три лошади от смертельных попаданий арбалетных болтов между листами брони.

В обозе было пять десятков жителей Лармии, которых пригнали на все те же земляные работы, в повозках были лопаты, кирки, тележки.

Из трофеев не было ничего особенного: опять деньги, крохи опыта, обычное оружие и доспехи. Мои бойцы больше всего радовались двум дюжинам боевых коней, все-таки для кавалерии стать пехотой крайне неприятное событие.

– Смотри, что это? – Ахмат, дербанивший подсумок у лошади командира файского отряда, протянул мне кожаный свиток.

Это оказалась карта части Северной провинции с несколькими отметками. Грёбушки-воробушки! Отметки были выставлены в местах будущих вертикальных шахт, а подписи на антийском языке гласили: «Заводы Грейлава», «Порт Грейлава», «Центр Грейлава»…

Но поразило меня другое, у каждой точки стояло обозначение на английском – Point 7, Point 8 и так далее до 12. Во-первых, надписи на английском языке наводили на мысль, что раскопки проводят не файцы, а пришельцы. Во-вторых, где первые шесть точек? Наверняка на том берегу реки и, скорее всего, там уже в полный рост идут раскопки. И тут впервые за все время пребывания на Антии я почувствовал себя в цейтноте. Действовать нужно было быстро!

Часть Третья. Deus ex machĭna. Бог из машины.

– ГДЕ ОНА? – я кричал в побледневшее лицо капитана секретной службы, держа его за грудки и приподняв над землей. Секретчик был при смерти, осколки вспороли ему живот и посекли ноги, все тело ниже груди представляло собой кровавое месиво. Мог ли он говорить в таком состоянии? Я и не думал об этом, мне нужны были ответы.

За спиной пылал особняк Секретной службы Приморского форта. Мои гвардейцы пытались ликвидировать пожар, но почти безуспешно. Тушить огонь рирцы не умели, а вот расстрелять это строение из двух массивных корабельных двадцатичетырехфунтовых пушек получилось отменно. Зеваки, которые собрались при нашей подготовке к штурму, разбежались по окрестным переулкам после первых же выстрелов и теперь испуганно выглядывали из-за углов.

– Помогайте тушить! – крикнул я им и отбросил умирающего капитана в сторону наших лекарей. Откуда силы-то у меня столько? Он пролетел четыре метра и упал прямо под ноги медикам, занятым лечением двух наших бойцов, попавших под выстрелы из арбалетов секретчиков.

– Где лейтенант? – я оглянулся в поисках второго выжившего офицера.

Мужчину средних лет в окровавленной одежде я нашел связанным у баррикады, за которой мы прятали своих стрелков. Он сидел, уткнув голову в колени. Рядом с ним стоял Ирса Риз и что-то ему говорил. Я подошел быстрым шагом и, схватив за плечи, резко поставил на ноги.

– Где она? – от моего резкого возгласа офицер вздрогнул. Смотрел секретчик в землю, избегая прямого взгляда глаза в глаза.

– В форте Сиртос, – он ответил хриплым тихим голосом. – Думаю, что там, больше негде…

Я отбросил его в сторону и резко повернулся к Ирсе.

– Сформируйте два отряда гвардии и будьте готовы выдвинуться через два дня. Как этот сортир тушить закончите, Майорана ко мне!

– Сортир? – удивленно переспросил сержант.

– Да, как потушите, то сделайте из этого здания общественный туалет… ну или помойку…

– А пленных что?

– Пленных в подвальные камеры нашего дворца, – я махнул в сторону Ливра Мелона. – Военным не отдавать, даже если будут сильно просить.

Я быстрым шагом направился в Губернаторию. Мне нужны были анты, если и они не ответят на мучившие меня вопросы, то никто не поможет. Придется думать самому. Блин, как же все не вовремя!

События последних дней развивались стремительно и опять не по плану. Сначала я радовался, что удалось разрушить планы врага, а вот теперь и мои – коту под хвост!

…Когда мы приближались к Рыбной пристани, то чуть не наткнулись на отряд файцев почти в пятьсот бойцов, который быстро двигался прочь от Приморского форта. Потрепаны они были изрядно. Сложилось впечатление, что они начали отступать прямо с поля боя. Многие с необработанными ранами, практически никакого обоза – пара повозок с покалеченными офицерами не в счет. У них явно должен быть запас провизии и снаряжения, но они отступали налегке, как будто даже впопыхах. Мне была непонятна причина их бегства… Это явно не последствия боя с нами, прошедшего больше недели назад. Но тогда кто же их разгромил? Я мог предположить, что у них состоялся неудачный штурм форта или столкновение с имперской армией, пришедшей нам на помощь. Но невероятная правда мне открылась намного позже… В тот момент я не мог даже предположить о реальном положении дел.

Переждав вражескую колонну, мы добрались до поселка рыбаков. Двигались медленно, так как с нами было больше полусотни гражданских, которых файцы определили в «археологи». Это были крепкие мужчины, способные копать шахты и таскать породу. Мы взяли этих людей с собой, так как бросить их не могли: они опять попадут в плен, а значит, в рабство.

Объединившись с первым отрядом в поселке рыбаков, я понял, что нас слишком много для скрытного перемещения вдоль берега – двадцать два бойца и сто восемнадцать гражданских. Путь для возвращения в форт остался один – по воде. К нашему счастью, среди освобожденных подданных Лармии оказалось немало умельцев, способных управлять и парусными баркасами, и рыбацкими лодками. Все-таки близость к великой реке, а Эллина, несомненно, была одной из крупнейших в этой части континента, сказалась на навыках прибрежных жителей.

Ахмат полное отсутствие обитателей Северной провинции среди освобожденных объяснил просто: «Они с того берега, не знают этой местности, следовательно, и бежать им некуда». В принципе, логично. Наверняка, к раскопкам на том берегу будут привлечены жители Северной гавани и Рыбной пристани, чтобы и им некуда было бежать.

Вечером мы вышли на двух баркасах и пятнадцати лодках на реку, когда до темноты оставалось три с половиной часа. Мы планировали достигнуть песчаного мыса на полпути к устью и там сделать остановку до следующего вечера. Так мы решили с Ахматом и Магсом, неформальным лидером наших «мореходов». Днем передвигаться скрытно было невозможно, а ночью слишком опасно – наши морячки ничего не видели в темноте. Мы, сухопутные, им объяснить, что видим по курсу, не могли: для нас это обычные берега и обычная вода. А у рыбаков слов, означающих разную воду, было более двадцати, и мы, понятное дело, запутались в их терминах.

Ну и самый главный момент – мои кавалеристы не хотели расставаться с боевыми конями. Они уже успели побывать пешим отрядом со всеми его трудностями и теперь не хотели оказаться им снова. Пришлось разместить двадцать две лошади в два баркаса, а самим погрузиться в лодки.

Как мы запихивали лошадей в баркасы, надо было видеть! Грёбушки-воробушки, даже мне пришлось помогать бойцам. В итоге весь отряд через три часа погрузки уже сносно мог материться по-русски.

Сначала мне одна из лошадок наступила на ногу на узком пирсе, а ботфорты-то я снял, так что это было очень больно. Сначала я оставался в рамках приличий, но кобыла, увидев, что процесс погрузки остановился, наступила еще раз, уже специально. Тут уж я ей высказал ВСЁ, но она только смотрела на берег печальными глазами и ржала, кивая головой. Ну потом мне наступила на ногу еще одна лошадь, видимо, решив, что я могу не только остановить погрузку, но и вообще её отменить.

Наши боевые спутники совершенно не хотели залезать в воняющие рыбой, тиной и гнилыми веревками рыбацкие суда. Первые еще нормально шли, но потом, увидев, что места мало, а лошадей много, начали возмущаться. Лошадь ведь не только умное, но еще и капризное животное. Суровые рирцы на их возражения не реагировали, а я вот привлек их внимание «мелодичными оборотами», и каждое это вредное существо посчитало за святую обязанность оттоптать мне ноги. Они прямо сами подходили ко мне и наступали своими железными подковами то на правую, то на левую ногу. Уйти с пирса я не мог, так как он был слишком узкий, чтобы разминуться с лошадью, идущей рядом со своим хозяином. Поэтому спрыгнул в воду, благо, что глубина была полтора метра, и добрел до берега, что тоже было непросто в тяжелых латах с двумя арбалетами.

После многократно оттоптанных ног я ходил с трудом, даже несмотря на то, что Иван меня чуть подлечил. Рирцы похихикивали, Ахмат же сказал, что обычно лошади так себя не ведут, а эти, «файские», видимо, невоспитанные. И только Мотир серьезно произнес: «Лошади поняли, что ты главный и так протестовали против такого твоего решения. Ты на них не обижайся, они завтра уже забудут».

Не забыли! Когда следующим вечером мы опять их грузили в баркасы уже без удобного пирса, а по наклоненным к бортам доскам, они начали суетливо искать меня. Но я же не дурак, и так ноги ноют, спрятался на берегу до окончания погрузки.

Весь тот день прошел впустую, на песчаном мысе и в небольшой гавани не было ничего интересного. Даже мелкой рыбешки мы тут с Соней выловить не смогли. Наши «мореходы» сказали, что тут мертвая вода без всякой живности, а если и заходит какая-то рыба, то зачастую потом всплывает кверху брюхом. В общем, купаться тут совершенно не хотелось.

Чтобы убить время, я решил изучить карту штолен, намеченных файцами, и пытался понять закономерность выбора мест. Единственный вывод, который можно было сделать уверенно: её составители совсем не ориентировались на удобство и преимущества местности. Можно же было начать копать недалеко от дороги, чтобы подвозить провизию и перемещать породу, но нет, они предпочли отдалить шахту в полдня пути от транспортных магистралей. Или, например, есть низины, где течет Ледянка, но они вынесли одну из штолен вообще в предгорья, на возвышенность, хотя там придётся копать глубже. То есть в местоположении этих шахт может быть особый смысл – докопаться до конкретных подземных сооружений антов. А это означало, что у них есть подробная карта Грейлава. И мне она тоже нужна. Но где они её взяли?.. Может быть, у аватаров антов? Поэтому мне срочно необходимо установить контакт со станцией «Дефенсио».

Наконец я смог детально обсудить идею нового оружия, которая крутилась у меня в голове после того, как я увидел у рирцев гранаты. Главным недостатком гранат была небольшая дистанция применения и относительно слабая мощь из-за требований к весу – тяжелую далеко не закинешь. И я подумал, что неплохо было бы собрать ракетную систему залпового огня.

– Ахмат, ты про мины, которые мы использовали на перевале, знаешь? – спросил я при удобном случае.

– Да, – он кивнул, – мне рассказал Майоран, а ему – Порта. Это простое и эффективное решение, если сделать дистанционный запал.

– Рад, что ты понимаешь плюсы фугасных зарядов, – я начал рисовать ему схему ракеты. – Но только нам нужно сделать механизм для заброски мин на позиции вражеских войск. И в этом нам поможет труба, набитая топливом, похожим по составу на заряд ваших гранат.

– Интересно, – Ахмат рассматривал мою схему. – То есть это просто труба с перегородкой? В передней части пороховая смесь Порты с картечью, а в задней – наша взрывчатка?

– Ну да, тут главное – правильно сделать сопло, – я кивнул и объяснил: – Труба лежит на направляющих полозьях, мы зажигаем два запала: у мины на пятнадцать секунд, а на обратном конце топливный – на три секунды. Команда артиллеристов прячется, ракета стартует, газы вырываются из сопла трубы, и под этой реактивной силой наша бомба летит вперед на сто-двести метров, падает на вражеские позиции и там уже взрывается.

– Интересно, – повторил Ахмат. – А как мы так точно попадем?

– А никак!

– В смысле? – удивился он моему ответу.

– Мы сделаем установку, в которой будут в направляющих желобах лежать восемь или даже десять таких ракет. Хоть одна из них да попадет, а остальные просто шуму наделают.

– Дак это же дорого! – искренне возмутился Ахмат. – Ты уверен, что наша смесь пропитки бумаги подойдет для этой «реактивной» тяги?

– Денег у нас как грязи, а людей мало. Каждого бойца нужно беречь! Это пусть и дорогой, но действенный способ нанести ущерб врагу без ближнего боя. Пушки слишком тяжелые, картечь разлетается недалеко, от ядер урон минимален, но вот мина, разорвавшаяся в боевом построении врага, не только убьет многих, но еще и напугает оставшихся в живых. Только представь!

Ахмат задумался, и его лицо расплылось в улыбке: