Текст книги "Командор навсегда (СИ)"

Автор книги: Алексей Снегирёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Сколько корма съедает лошадь в сутки? – Волорт улыбался, глядя, как я пытаюсь найти ответ. А это сложно, когда не только забыл, так еще и никогда не знал. Мне было понятно, что наш поход продлится несколько месяцев, а это, кроме непосредственно боевых действий, еще и уйма хозяйственных вопросов. Как их решать, я элементарно не знал. Император это осознавал и поэтому решил отправить со мной самый сильный генералитет, который оказался только у Мирского. Я понял всю мудрость этого решения, когда увидел наш обоз: пять сотен фургонов с провизией, осенней и зимней амуницией, штурмовыми машинами, палатками и даже мобильными банями. Всем этим «колхозом» и управляли пять генералов со своими командами офицеров и адъютантов.

Моя армия впечатляла. Пять тысяч бойцов Шестого легиона, четыре тысячи – пехота, тысяча – легкая кавалерия, пять десятков пушек, три полка мушкетеров – резерв императора, три тысячи гвардейцев герцога Мирского – тяжелая кавалерия и гренадеры. Наша колонна растянулась на многие километры, хотя двигались мы достаточно плотным строем.

В качестве вишенки на торте в нашей армии присутствовали две благородные дамы: уже известная мне Принцесса Аулика, наследница престола в Лармии, возглавляющая отряд из двенадцати имперских магов, и, вы не поверите, Лилит Волорт, – она считалась символом высшего императорского благоволения к нашей миссии, это как демонстрация флага.

Дочь императора была нашим главным дипломатом, который должен был давать гарантии безопасности освобождаемым территориям, и, если нужно, говорить от лица императорской семьи. Ну а я еще подумал, что император решил разложить яйца в разные корзины и отправил принцессу с самими боеспособными войсками, чтобы обеспечить ей безопасность, если Светлоград пострадает от внезапного нападения. Саша очень внимательно слушал мои рассказы про ракеты и способы ведения войны с помощью высоких технологий. Железная «чайка», которая оказалась БПЛА, произвела на него большое впечатление, и он сильно погрустнел, когда я ему описал атаку сотни беспилотников на вражеский город, всплывшую из моей памяти о прошлой жизни.

– Ты хочешь сказать, что эта «чайка» может быть начинена взрывчаткой? – удивленно спросил он, прикидывая вес бомбы.

– Именно! – кивнул я. – Данная модель несет маленькие ракеты. Расстреляв их, она может вернуться к хозяину за новыми. А есть такие «чайки», которые несут одну большую бомбу и пикируют на цель. Это «чайки-смертники», обратной дороги для них нет. Их заряд, равный бочке взрывчатки, наносит огромные разрушения.

– Как они выглядят? – император хотел от меня максимум подробностей. Когда я нарисовал ему треугольный беспилотник и тактическую ракету, он сначала вздрогнул, а потом предложил переместиться для совещания в подземные помещения замка.

– У Маррела есть такое оружие! – он уверенно ткнул пальцем в ракету. – Наши разведчики его видели. Минимум две штуки, длиной четыре метра, закреплены на железной телеге без лошадей, управляемой без возницы.

– Однако… – только и воскликнул я после таких новостей. Но если задуматься, то что может быть странного в том, что представители высокоразвитой цивилизации пользуются технологическим оружием?

После этого разговора Александр прислал в расположение нашего военного лагеря Лилит, которая радостно сообщила, что пойдет в поход с нами. Меня император не предупредил – наверное, знал, что я буду возражать. Ну это же безумие – посылать дочь в самое пекло, на территорию врага из спокойного и мирного Светлограда!! Причем ради её же безопасности!

Мирский же только хмыкнул и сказал: «Леонид, если даже император надеется на твою удачу, то и нам сомневаться негоже! Веди нас вперед, это твоя миссия». И вот уже две недели я двигаюсь в авангарде военной колонны, чтобы все зеваки видели, что Командор ведет армию сначала на Север, к Приморскому форту, а потом на восток – для генерального сражения с файскими войсками.

Но была одна огромная проблема! Бабы друг с другом не ладили. Без нешуточного скандала не обходился ни один ужин.

– Ты декольте не слишком маленькое выбрала? – подначивала Лилит пышную фигуристую лармийку, которая облачалась в весьма откровенные платья. – Думаешь поразить файцев своей грудью?!

– Ну тебе-то такой пси-эффект не светит, – злорадно огрызалась Аулика на колкости плоскогрудой наследницы императорского престола. И начинались пикировки, от которых у наших молчаливых генералов, присутствовавших на вечерних трапезах, уши сворачивались в трубочку. Мы с Мирским ржали, не стесняясь, но сами при этом в перепалки не лезли, опасаясь, что дамы могут и нас втянуть в этот вечный женский спор: «Кто на свете всех милее, всех румяней и белее?!».

Один раз я не присутствовал на ужине, потому что мои вдохновляющие речи о службе Родине понадобились в частях, которые двигались в конце колонны. Там же с бойцами я и поел каши с луком, а они смогли задать мне волнующие их вопросы. И, конечно же, я рассказывал им про свои похождения с рирской гвардией. Генералы называли это «Командорскими встречами» и просили, чтобы я не менее пары раз в неделю проводил их в разных подразделениях. Так вот! В мое отсутствие бабы молчали как рыбы – ни склок, ни скандалов. Мирский потом заявил мне: «Скучные девочки сегодня были! Командор, все эти спектакли были в твою честь. Поэтому, чтобы они не выцарапали глаза друг дружке, ешь отдельно».

С тех пор я начал ужинать в войсках – с бойцами, стоически идущими вперед, на войну, у которой они не видели ни конца, ни края. Вся их жизнь прошла в непрерывной череде военных конфликтов с файцами. И только моя вера в то, что скоро будет последняя битва, сделала их оптимистами. Благодаря моим «вдохновляющим» речам, армия, которая выходила из столицы в напряженном и тревожном настроении, обрела решимость положить конец войне и восстановить власть императора на всем континенте.

Когда появился на горизонте Приморский форт, меня уже знали во всех полках. Да, задумка генералов сработала: «солянка» из разных подразделений постепенно становилась настоящей штурмовой армией, мотивированной и нацеленной на победы.

Едва Шестой легион развернулся в боевые порядки перед калькадосскими войсками, стоящими у стен форта, как нам навстречу выдвинулся отряд переговорщиков во главе с генералом Роксом.

– Командор Леонид! – обратился ко мне генерал, когда мы встретились с его делегацией между позиций двух армий. – Я готов перейти на сторону Антийской империи, и мне есть что предложить…

– Интересно, – произнес Мирский, разглядывая карту, которую ему передал калькадосец, – осталась единственная армия файцев, дислоцированная в предгорьях Тану. Южнее – Рир, за её спиной – Семиречье и Калькадос, слева – Королевство Эрини. Если выйдем к горам Тану из Лармии, то окажемся прямо перед ними. Придется атаковать в лоб и штурмовать укрепленные за долгое время позиции.

– Это ловушка! – заявил Рокс. – Я предлагаю пройти через Эрини в Калькадос и ударить файцам в тыл. Разрушить им снабжение и растянуть сражение на несколько месяцев. Они будут вынуждены контратаковать, и у нас появится преимущество.

– Что ты хочешь за свою помощь, генерал? – уточнил я.

– Я знаю, что могу предложить тебе за свою жизнь и жизнь дочерей, – горячо заговорил генерал, – я дам ключ к престолу Калькадоса. Уважаемый Мот говорил, что ты готов принять мою армию с Клятвой Командора.

– Ну? Что ты конкретно предлагаешь? – мне не нравился этот словоохотливый полководец.

– Я знаю, где прячутся в Калькадосе наследники правящей семьи, с которой был договор у Командора Светлова. Я предлагаю посадить их на трон провинции и установить власть Антийской империи. Так весь Калькадос сдастся без боя.

– Хорошее предложение! – я кивнул генералу. – Нам нужно время, чтобы его обсудить.

Мы с Мирским отошли в сторону.

– Генерал сам по себе тот еще живодер, – проговорил герцог, – но лучше договориться. Я думаю, что штурмовать в лоб файцев – плохая идея. Уверен, что они понастроили фортификаций. Идея штурмовать Калькадос еще хуже, Калькадосская армия – единственная боеспособная. Из Рира дорог к Тану нет, там непроходимый горный хребет. Таким образом, предложение Рокса – это для нас великолепная возможность выйти в тыл файцам малой кровью.

– Думаешь, это не коварный план? Может, это обманка для того, чтобы мы оказались под перекрестным огнем и файцев, и калькадосцев?

– Все может быть, – задумчиво протянул Иван Мирский. – Но легенда убедительная. У него погиб сын от рук файцев, и сейчас Рокс очень хочет спасти дочерей, и время его сильно поджимает. Не стал бы он сдаваться без серьезного повода, калькадосцы не такие.

– А какие?

– Суровые. Держат слово. Бьются до конца. Очень упорный противник.

– Как будем оформлять договор? – спросил я герцога, и он указал мне на группу кавалеристов перед нашим строем. Во главе находился всадник в красном плаще и пластинчатом доспехе из антийского металла. Над воинами гордо развивался штандарт Волортов.

– Лилит всю жизнь учили дипломатии, она Рокса такими обязательствами обложит, что ему деваться будет некуда.

– Ну тогда занимайтесь! – я вернулся к переговорной группе калькадосцев, пожал генералу руку и указал на красный штандарт с буквой V. – Договор заключит принцесса Лилит.

– Но мы хотели бы твоих гарантий, – с опаской глянув на неё, произнес генерал.

– Я даю слово, что сделаю все, чтобы спасти твою семью. Других гарантий у меня для тебя нет.

Я дождался, пока генерал кивнет, и, бросив на ходу герцогу Мирскому: «Встретимся вечером в Ливр Мелоне», – отправился галопом в Приморский форт. Если боя не будет, то и присутствовать в войсках я не видел смысла.

При моем приближении ворота распахнулись, и меня с радостью приветствовали стражи крепостной стены. Недолго думая, я отправился к Губернаторскому дворцу. Бросил лошадь на посту охраны и, быстро поднявшись на третий этаж, сразу направился в покои Аделаиды. Стражи у дверей меня предупредили, что улучшения состояния у принцессы нет.

В этом я убедился, когда зашел к ней в покои. Адя спала, но только теперь её кровать была установлена в огромный каменный саркофаг из черного базальта.

– Это зачем? – удивленно спросил я у Петра, который пришел, едва узнал, что я вернулся в крепость.

– Лекари сказали, что так надо! – осторожно ответил он. – Но ни один не может пояснить – зачем... Ты бы знал, как мы этот каменный короб тащили на третий этаж, это нужно было видеть! Каменотесы до сих пор лестницы чинят… Хорошо, что Вальд с канатами помог...

– Кто? – не понял я.

– Капитан Смелый Вальд, – пояснил кавалергард и, увидев непонимание в моих глазах, добавил: – «Аврора» вернулась.

Что-то в его интонации мне не понравилось, он как будто извинялся или скорбел. Вместо радости по поводу вернувшегося домой флота, он сожалел об этом. С этим нужно было разобраться. Я еще немного подержал Адю за руку, мысленно пожелав ей выздоровления, и отправился на пристань.

А там меня ждало ужасное зрелище. «Аврора», когда-то изящная двухмачтовая бригантина, пребывала в жутком состоянии. Корабль кренился на правый борт, которым он и опирался о каменный пирс. Возможно, если бы не было пирса, он бы просто перевернулся, так как части борта больше не существовало и сквозь огромную обгорелую пробоину было видно, что половина верхней палубы обвалилась. Следы чудовищного пожара я увидел и в глубине корабля.

Одна из мачт сильно обгорела, а вторая – покосилась. На пирсе лежали обугленные обрывки красных парусов. Хоть я не специалист, но было понятно, что бригантина больше по морю не пойдет. По крайней мере, без капитального ремонта… Хотя, наверное, проще новую построить! Когда я обошел корабль с кормы, то увидел еще повреждения: в корабль попали, скорее всего, сотни раз, весь ют – кормовая надстройка – был изрешечен ядрами, а верхняя палуба усыпана его обломками.

Мотар, который оказался в рирском патруле на пристани, сокрушенно вздохнул:

– Чудо, что «Аврора» вообще дошла до пристани. Вряд ли ей поможет ремонт…

Страшная догадка поразила меня, и я открыл интерфейс гильдии. Ё-маё! Согласно данным системы, «Варяг» был уничтожен и затонул, «Аврора» имела сильные повреждения. Из известных мне кораблей уцелели только шхуна «Мирабелла» и десантный барк «Ураган Силевии». К моему флоту добавилось еще три корабля, все двадцатипушечные барки – «Вернон», «Лист» и «Форт Браг». Понятия не имею, как они были зачислены в состав моего флота. Очевидно, что при поднятии гильдийского штандарта корабль считался захваченным, но почему-то система не предупредила меня об этих событиях.

Я заглянул в состав бойцов и замер от кошмарного открытия. Весь экипаж «Варяга», как и большая часть на «Авроре», был мертв. Погиб Порта…

Не разбирая дороги, я побрел обратно в форт, на полном автомате, механически переставляя ноги. Почти все пираты, с которыми началась моя новая жизнь в этом мире, погибли в последнем бою десять дней назад. Мрак, Длинный Грид, боцман Вилли, Лерн-Змеелов, Диня-Пушкарь, Весельчак Луи… В живых остались только трое: Вальд, стрелок Рон и Жак.

В полной прострации я добрел до Ливр Мелона, как во сне здороваясь с встреченными бойцами. А когда зашел в главный зал нашего дворца, то как будто проснулся – со стены на меня смотрел Дерзкий Порта, капитан барка «Варяг», командующий флотом гильдии «Первый легион». Огромный пятиметровый портрет висел на стене над головами присутствующих людей: мой друг стоял на мостике корабля, за его спиной виднелись наполненные ветром красные паруса, он улыбался и смотрел вдаль с мечтательным выражением лица, а северный ветер трепал его нечёсаную шевелюру. И только суровый взгляд его глаз напоминал о том, что он совсем не романтический первопроходец, а настоящий боевой офицер, командующий эскадрой.

Некоторое время я стоял и глазел на портрет, пытаясь успокоиться и смириться с гибелью всех, кто прошел со мной многие схватки. Не забыть, а именно принять это новое знание.

Бесшумно подошла Майкидора и, встав за правым плечом, тихонечко произнесла:

– Это Мот нарисовал… Мы решили повесить портрет тут в память о нем.

Она всхлипнула и отвернулась. Я постоял еще и побрел к своим сержантам, которые, узнав о моем возвращении, собрались неподалеку, в углу зала. Вальд тоже был с ними. Мы в память о друзьях выпили крепкий алкогольный напиток, настоянный на травах. А потом отправились в баню, чтобы нам никто не мешал нормально поговорить, а то уже прибежали посыльные от губернатора, банкира, Бориса Мирского и даже молоденький артиллерист от Старого Пиуса. Не было у меня настроения заниматься делами. Все мысли были о том, чтобы без спешки и суеты помянуть Порту и погибших моряков моего флота.

– Как это было, Вальд? – спросил я, когда смыл в баньке пыль имперских дорог, и мы расположились в комнате отдыха за дубовым столом с крепкой настойкой.

– Когда наладили почтовое сообщение Фирса и Приморского форта, то узнали, что у вас нет пороха и провизии. Джордж отправил две шхуны с грузами и конвоем из наших кораблей… – начал рассказ капитан.

Их как будто поджидали. Едва транспорты удалились от лармийского порта, как появилась эскадра файских кораблей. Семеро против двух, расклад был не в нашу пользу. Вальд пытался увести часть нападавших за собой, но, очевидно, файские капитаны прекрасно знали характеристики кораблей нашего флота и маневр «Авроры» проигнорировали. Вся семерка начала сближаться с «Варягом». Порта просигнализировал транспортным судам: «Уходите обратно в Фирс». Они развернулись, а капитан Порта подставился под залпы файцев, чтобы дать шхунам уйти на безопасное расстояние.

«Варяг» пострадал, но смог повредить два корабля врага. Маневры были осложнены слабым ветром, и обмен залпами с оставшейся пятеркой затянулся. Вальд ударил по файцам с тыла и смог потопить один из барков. Но все равно силы были неравны: двадцать пушек «Варяга» против восьмидесяти у оставшейся четверки Железного флота врага.

Вальд пошел на таран, но неудачно, и его бригантина вместо того, чтобы ударить врага носом, сама получила удар в бок. Корабли двигались к борту борт, и залп файских орудий в упор вызвал на «Авроре» пожар и взрыв малого арсенала нижней палубы. Но и файский барк выбыл из строя, когда зажигательный заряд наших пушкарей запалил его паруса и мачты.

А потом другой корабль врага взял бригантину Вальда на абордаж, пока она была обездвижена, – экипаж пытался потушить пожар. Бывшие на борту гвардейцы Джорджа Норса, отбили атаку файского десанта. По удачному стечению обстоятельств огонь с «Авроры» удалось перекинуть на корабль врага: матросы забросили к ним на палубу горящие куски парусины. Барк врага запылал и, как только рванул порох главного арсенала, затонул.

Но на этом удача закончилась. «Аврора» была обездвижена и не могла помочь «Варягу», а тот повел за собой оставшийся флот врага подальше от Фирса в сторону Эллины и Северной провинции. Два файских корабля, которые были повреждены в самом начале боя, справились со срочным ремонтом и отправились следом…

Десять часов Вальд с экипажем пытались вернуть «Авроре» боеспособность, а когда это удалось, отравились искать «Варяг». Они нашли его выкинутым на скалы. Осмотр показал, что Порта с экипажем покинул его до кораблекрушения. Забрав с него часть уцелевших парусов, Вальд смог продолжить поиски и нашел следы битвы у самого устья Эллины. Множество обломков корпуса и остатков такелажа, плавающих на поверхности моря, указывало на место гибели кораблей.

Нельзя сказать доподлинно, что произошло, но стало понятно: когда «Варяг» потерял боеспособность, команда взяла на абордаж барк врага и захватила его. На вражеском корабле экипаж продолжил бой. Очевидно, состоялась долгая схватка, в результате которой три корабля погибли, в том числе и барк, затрофеенный Портой.

Вальд догнал последний израненный корабль врага и добил его. Пленный файский матрос, которого удалось спасти, прожил недолго и умер от ожогов, но успел рассказать некоторые подробности. По его словам, они точно знали о конвое из двух кораблей и двух гражданских судов, поэтому и напали остатками Северного Железного флота, надеясь на преимущество в численности. Какой предатель сдал нас, было непонятно. Вальд провел расследование в Приморском форте и выяснил, что здесь не знали, что шхун с грузом было две. А враг знал. Значит, предатель находился в Фирсе и, возможно, в ближайшем окружении Джорджа. Мне следовало поторопиться с выдвижением в Лармию, если я хочу сохранить Джорджу жизнь…

– Вальд, а что теперь будет с «Авророй» и «Варягом»?

– «Варяга» сорвал со скал шторм, и он затонул. «Аврора» восстановлению не подлежит: можно либо разобрать её, либо утопить.

– Нет, – я покачал головой. – Нужно восстановить! «Аврора» будет памятником вашим подвигам. Пусть навечно стоит у причальной стенки Приморского форта. С почетным караулом и навсегда высоко поднятыми штандартами Командора и Дерзкого Порты.

– Ты видел его личный капитанский штандарт? – осторожно спросил Вальд, а когда я отрицательно покачал головой, он мне показал. Ну что ж, я догадывался, что Порта плохо рисует. Там был красный стяг с пистолем, абордажным крюком и алебардой, отрубающей голову врагу. Все это было нарисовано очень коряво.

– Отдай Моту! – попросил я его. – Пусть чуть приукрасит, чтобы смотрелось грозно и достойно Великого капитана.

Ну а потом вспоминали наших погибших друзей и сильно напились. Мы с Вальдом пересказывали события из пиратской жизни, а рирцы удивлялись нашей обезбашенности и куражу.

Когда мы, пьяные, вышли из бани, то, как говорится, попали с корабля на бал.

Бабы – Лилит и Аулика – устроили скандал Майкидоре. Она отказывалась размещать их для проживания в Ливр Мелоне и отправляла в губернаторский дворец. Но красотки разбазлались, вопя, что они в свите Командора, а не Норсов, и, значит, селить их нужно при дворе Командора и никак иначе! Майкидора слала их лесом, справедливо аргументируя, что у нас тут лакеев нет, а они привыкли к вниманию слуг. Все-таки это расположение военной части, а не куртуазный бал-маскарад.

Ржал над этой ситуацией только герцог Мирский, все остальные выпали в осадок от конфликта трех барышень. Ведь в выражениях дамы не стеснялись.

– А ты где решил остановиться? – спросил я Мирского.

– Да мы люди простые, – стушевался он. – Я – в гарнизоне крепостной стены вместе с сыном. У него теперь офицерский комфорт какой-никакой есть. Ты уверен, что он заслужил звание лейтенанта?

– Уверен, – подтвердил я и спросил:

– А с дамами что делать?

– Да посели их тут, – улыбнулся он, – а то Лилька императору строчить начнет, что для неё тут прием не тот.

– Вот не нравятся они мне…

– Правда? – радостно спросил Мирский и деловито продолжил: – Тут такое дело, у меня же тоже дочь есть! Очаровательная милая девушка, с достойным приданным…

Я обреченно махнул рукой. Да ну вас всех к лешему с вашими дочками. Вот Адя проснется, так разгонит этот малинник своей большой алебардой.

– Так, дамы, тихо! – прикрикнул я и серьезно подчеркнул: – У нас траур по самому отважному капитану Севера. Всех принцесс на второй этаж. Майкидора, есть свободные комнаты?

– Найдем, но им будет тесно, – раздраженно ответила она.

– Нормально им будет! Отдай свои апартаменты, – подумав, сказал я, – а ты переезжай на третий этаж.

Майкидора обрадовалась, в её глазах заплясали веселые огоньки, мне даже померещилось, что она незаметно показала принцессам язык. Но тех такой вариант очень даже устроил, и они наконец смогли успокоиться.

Когда все разошлись, я остался один в огромном зале, сел на пол напротив портрета Порты и вспоминал наши похождения. Почему-то подумалось, что потомки будут смотреть на этот портрет и думать о нем, как о герое. Жалко, что мы, его друзья, даже не знаем, где он родился, когда у него день рождения, есть ли сестры или братья… С такими думами я и уснул на каменном полу, прислонившись к титанической колонне…

Утром мы с Майораном и Вальдом в память о Дерзком Порте дали холостой залп из всех орудий, установленных на равелинах у пристани, а оставшиеся в живых пираты выстрелили из уцелевших орудий «Авроры».

– Это традиция твоего мира? – спросил Майоран.

– Не знаю, – я пожал плечами, – но мне кажется, что это правильно. Давайте проводить такой ритуал ежегодно в память о битве с Железным флотом…

Некоторое время мы помолчали.

– У нас есть четыре корабля в Фирсе, но нет матросов и капитанов, – Вальд хмуро смотрел на морской горизонт, – мы не знаем, что предпримет враг. Уверен, что битва на море еще не закончена.

– Отправляйся в Сиртос, спроси Дядюшку Хью, он поможет найти самых лучших моряков для нашего флота, – я открыл интерфейс гильдии и назначил Вальда командующим эскадрой, дав право принимать в Первый легион новых членов.

– Это наше море, – уверенно сказал я, – и мы никому его не отдадим.

На скорую руку мы обсудили планы по морской обороне, я предложил расширить флотилию до восьми боевых кораблей и для быстрого снабжения армии добавить пару торговых шхун. Вальд согласился, и я выдал ему три мешка денег на покупку кораблей. Майоран заверил, что выделит отряд для сопровождения капитана в столицу Провинции Северных морей.

Мы уже планировали разойтись по своим делам, как с крепостной стены с громким ревом сорвалось пять ракет. К моему удивлению, они пролетели над морем метров семьсот и с фонтанами брызг взорвались над волнами.

– Ничего себе, – удивленно произнес я, – это что было?

– Пиус улучшил конструкцию, – Майоран был доволен произведенным эффектом. – Нравится?

– Да просто отличный результат! – искренне восхитился я. – Более полукилометра!

– Только вот такая ракета стоит как крестьянский дом в два этажа, – неодобрительно проворчал Вальд. – Пиус уже целое состояние потратил на эксперименты. Мне Мот на днях жаловался.

– Безопасность стоит дорого, – я хлопнул его по плечу, – это частица будущего. Скоро ты и с кораблей такие запускать сможешь!

– Не может быть! – изумился Вальд. – А как же пушки?

– А пушки останутся для ближнего боя… – я повернулся и пошел к крепости. За спиной услышал удивленный голос своего капитана: «Это тогда на какую дальность ракета будет летать? За горизонт?».

– Именно так! – хохотнул я, хотя и не был точно уверен.

Я встретился со Старым Пиусом, и он доложил, что изготовлено более пяти десятков ракетных установок старой конструкции и двадцать – новой, в которой ракета в два раза больше, летела в пять раз дальше и несла мощный заряд, способный остановить атаку целого полка в боевом построении. Правда, полки тут были небольшие – до двухсот бойцов, но все равно разрушительная сила неслыханная.

Потом у меня состоялся обед с Мотом, мы обсудили текущие дела: Жор начал возить в форт грузы с армейских складов, суда с провизией из Сиртоса стали приходить регулярно. Ненужные нам трофеи мы смогли продать торговцам, транспорты ушли в обратный путь не с пустыми трюмами. Жизнь налаживалась, и угроза голода отступила. Я дал поручение Моту организовать досуг и составить компанию моим высокопоставленным гостям.

– А кто, кроме Мирского, пришел с армией? – уточнил банкир, и мне было приятно видеть, как вытянулось его лицо, когда я непринуждённо сообщил, что в Ливр Мелоне квартируются принцесса Лилит Волорт и принцесса Аулика Лармийская.

– Ты хочешь, чтобы я с ними общался? – удивленно спросил он.

– А кто? Я что ли? Это ты у нас дипломат! – безапелляционно заявил я. – И Доминус Бел о тебе хорошего мнения.

Мой «дружище» Мот расцвел как майская роза.

– Я справлюсь, – чуть заикаясь, произнес он, оглядывая свою столовую, в которой на самом видном месте висел наш с ним ростовой портрет, – только марафет тут наведу.

– Не затягивай! – настойчиво проговорил я. – А то эти принцессы в своих склоках мне весь дворец разнесут!

– Ну да. Ну да, – постоянно повторял Мот, – такие знакомства случайно не случаются…

– Вот еще что… Мы пойдем в наступление через Эрини…

– И что? – осторожно спросил он, не понимая, к чему я клоню.

– У нас в пленных числится командир пехотного полка Ард. Он – младший сын короля Эрини. Мы захватили его во время битвы в Северной гавани, когда затрофеили флагман Железного флота. Я планирую посадить на трон правителя провинции Арда или его мать. Но он должен принять Клятву Командора. Это твоя забота, вытащи его из тюрьмы и начни переговоры.

– А куда денется нынешний король Эрини? – погрузившись в размышления, механически спросил Мот.

– Вот это, дружище, не твоя забота, – я махнул банкиру на прощание, а сам отправился дальше по делам.

У Александра Норса мы с Майораном пробыли до утра. Текущие вопросы обороны заняли несколько часов обсуждений. Я опасался, что в мое отсутствие враг будет контратаковать форт, и мы расписали детальные планы обороны.

– Майоран, ты теперь капитан, то есть второй человек в Гильдии, – сказал я после того, как повысил его статус в интерфейсе. – Ты на генеральную битву не пойдешь. Впрочем, как и остальные рирцы…

– Но как же так?! – воскликнул он. – Мы не можем тебя оставить!

– Не можете! – покладисто согласился я. – И поэтому у вас будет другое задание.

– Тебе надо взять свои лучшие войска! – попробовал возразить и губернатор.

– Нет, – я покачал головой и положил на стол карту археологических работ. – Это карта Грейлава, огромного города антов, погребенного под Северной провинцией.

Мои собеседники с недоумением уставились на свиток.

– Эти знания нужно сохранить, как бы ни прошла у нас генеральная битва, – я смотрел в глаза Майорану, – даже если нас разобьют и я погибну, у людей должны остаться знания. Вот тут университет и там должно быть много книг…

– А тебя могут убить? – изумленно спросил мой новоиспеченный заместитель.

– Да. Светлова же убили. И Лионеллу. И Зойку. Не понимаю, как это произошло. Но это возможно.

– Тогда не лучше ли остаться в Приморском форте? – Майоран разволновался.

– Нет. Командир бойцов в бой не посылает, – спокойно произнес я. – Командир бойцов в бой ведет. Это не обсуждается.

– Кто твой враг? – спросил губернатор. – Ты что-нибудь узнал?

– Мой враг – советник Маррел. Это не человек, а, скорее, человекоподобный робот…– я как мог объяснил средневековым воякам про андроидов. Но, думаю, они мало что поняли и решили, что Маррел – голем. Ну да ладно, пусть так.

– Эта карта – гарантия счастливого будущего для Антийской империи, тут есть редкие металлы, возможно, работающие машины, может быть, даже летающие. Но самое главное – книги! Вы двое теперь хранители этой тайны. Как только закончится война, вы должны организовать раскопки. Средства на экспедицию возьмете у Мота, я теперь доминус банка и владею миллионами в чистом золоте.

– Ты как будто прощаешься... – насупился Майоран.

– Не от меня зависит, сколько я тут пробуду, – отмахнулся я от опасений офицера и сменил тему. – И еще вам нужно захватить Рир. У Майки есть флаг или штандарт?

– Нет, – удивился он, – откуда? Есть флаг Рира, черный с белой каплей.

– Что за капля?

– Керосин, – пожал плечами капитан.

– Понятно. Тогда сделаем так! – я нарисовал красный флаг, желтую звезду, серп и молот, добавил черную полосу с каплей. – Вот это будет её штандарт.

– Но… – начал возражать Майоран, хотя я и так уже понял, что этого мало. Я пристально посмотрел на свой рисунок, а потом мысленно перенес его в интерфейс гильдии и закрепил на Майкидоре. Удивительно, но система приняла это. Около пиктограммы девушки появилась иконка флага.

– Изумительно, – услышал я голос Александра, – штандарт стал подлинным…

Я надавил на иконку, и штандарт материализовался в инвентаре. Я его достал и отдал Майорану, который принял его с осторожностью, словно это был священный предмет.

– Как ты это сделал? – Норс недоумевал. – Так не может даже император.

– Это может любой игрок, – возразил я, – просто вы уже давно живых посланников Вавилона не видели и забыли, как это работает.

– Свяжись с Аресом, его люди сейчас проводят разведку в Рире. Сразу после нашей победы нужно штурмом взять и вашу провинцию. Нельзя допустить, чтобы проигравший враг нанес ей урон, – это удар по будущему. Важно защитить мастеров и хранителей знаний о прошлом. Я знаю, что несколько ключевых производств для развития империи остались именно в Рире.

– Я помогу, – кивнул Александр, – вместе с рирцами пойдут войска Норсов.

– Ну вот и хорошо.

Мы проговорили до самой ночи, но больше о делах не было сказано ни слова. Мы обсуждали добычу янтаря, урожай кедрача, я рассказывал им сказки из будущего, Саша – про детство Аделаиды, Майоран – про пещеру, в которой он заблудился в детстве… В общем, обо всем на свете – видимо, нам троим именно это и надо было. Ну а то, что три бутылки выпили, так это как-то само получилось. Еще Саша курил свои сигары с запахом вишни. И мы надышались дымом, вкупе с алкоголем это подействовало наповал. Опять уснули в командном центре, на старых картах.