Текст книги "Командор навсегда (СИ)"

Автор книги: Алексей Снегирёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Мое приветствие Седьмому пехотному! – крикнул я.

– Давай, Командор, гаси этих тварей! – крикнул мне сержант со знакомым лицом.

Тем временем во дворе начиналась настоящая драма. Одним из бойцов, попавшим под мой контроль, оказался артиллерист с бомбарды. Пока файские штурмовики резали оглушенных бандитов, этот пиротехник развернул бомбарду в сторону одного из отрядов, который замер у ворот, и выстрелил прямой наводкой. Ядро пролетело сквозь строй, сшибая бойцов, как кегли, ударилось об стену, породив выброс каменных осколков, накрывших их словно шрапнелью, и отскочило обратно на сгрудивших бандитов. Когда враги начали приходить в себя от воя Яра, я активировал «Ментальный удар». Заклинание третьего уровня оглушило почти всех бойцов врага. Файские штурмовики рубили и резали неподвижных бандитов с неимоверной скоростью.

– Майоран, огонь! – крикнул я своим пушкарям на стене.

Мы еще раньше договорились, что будем стрелять по артиллерийской батарее врага – в надежде попасть зажигательным ядром в порох, но я уже зарекся что-то планировать, все обычно получается через пень-колоду. Они попали в какие-то завалы мусора или тряпья, они загорелись и начали чадить черным едким дымом, который понесло в мою сторону. В общем, пока я метался по стене, стараясь найти хоть какую-то позицию, где мне будет видно происходящее, бойня продолжалась. Даже когда закончилось действие «Ментальной дезориентации», бандиты продолжали сражаться друг с другом. Копейщики Апреля, поняв предательство файцев, бросились на них, стрелки с мушкетами разрозненно палили именно по файцам.

Бойцы одного из отрядов, увидев развернувшуюся бойню, отперли ворота и кинулись наружу. Тут уж грянули наши пушки у баррикады, крупная шрапнель, еще от души нарубленная Портой, буквально разорвала тела бандитов в легкой кожаной броне и отбросила их обратно во двор.

Наконец-то команда Майорана попала в пороховые бочки около бомбард. Рвануло так, что заложило уши, присели от неожиданности все. А меня откинуло от края стены, и я больно приложился головой о башню наблюдения. Бесит прямо, что все у нас как обычно! К черту эти планы составлять.

Я нашел глазами одинокого бандита, которого было видно сквозь дым: он пытался подняться со ступенек дворца, куда его швырнуло взрывной волной. «Ментальный контроль!» – я активировал свой навык и мысленно заорал ему: «Убей Апреля! Быстро!». Бандит был настолько морально разрушен происходящим, что мой контроль удался с первого раза, и он на четвереньках кинулся в парадный вход дворца. Вроде это был Скитли-корпорат.

У открытых ворот завязался ближний бой. Рирские гвардейцы сдерживали натиск обезумевших бандитов, пытающихся выбраться из мясорубки и скрыться в поселке. Я кинул в их врагов «Ментальный удар», дав фору на организацию обороны, и опять нашел глазами файцев. Их уцелело пятеро, на них перли несколько десятков бандитов с щитами и алебардами, в них стреляли все, у кого было хоть что-то, способное стрелять. Я выбрал самую многочисленную группу стрелков и снова активировал «Ментальную дезориентацию», так как навык откатился и был готов к использованию.

Стрелки торопливо перезарядились и теперь уже всадили арбалетные болты и мушкетные пули в спины своим же товарищам. Ряды бандитов, окружавшие файцев, посыпались, кто выжил – кинулись врассыпную. Теперь уже все вместе – файцы и бойцы Кворума – щемили стрелков.

Тем временем рирцы, разобравшись с пытающимися сбежать бандитами, подкатили обе пушки прямо в ворота и дали залп внутрь двора, гася сразу и файцев, и стрелков, и бандитов с алебардами.

Вот тут уже всё, что могло запылать и еще не загорелось, объяло пламя. Раскаленная шрапнель подожгла какие-то навесы и несколько повозок. Двор опять затянуло дымом, и теперь уже точно стало ничего не видно. Наши пушкари откатили орудия за баррикаду, а рирские гвардейцы выстроились перед распахнутыми воротами, чтобы принимать на пики тех, что выжил в мясорубке. Я на всякий случай заспамил в дым, особо никуда не целясь, еще тройку «Ментальных ударов».

Наконец-то наступила тишина. Только на крепостной стене ходили защитники и собирали свое оружие, которое побросали после воя Яра. А тот, как взрослый и выдержанный волк, сидел у нашей баррикады, ожидая команд. Он не отрывал от меня взгляда, стараясь понять, что ему делать. Мы встретились глазами, Яр как будто спрашивал меня: «Я молодец?».

– Да, Ярушка, молодец!

– Что? – услышал я голос рядом, даже вздрогнул от неожиданности. Оглянулся и обнаружил знакомого сержанта из Седьмого пехотного.

– Да с волком общаюсь, – я улыбнулся сержанту, – мы тут у вас нашумели. Вы уж извините, но мы с Александром Норсом решили эту криминальную кампанию уничтожить.

– Спасибо, – сержант пожал мне руку, – у нас бы так жестко и быстро не получилось. Они Степана убили – подло, в темном переулке прирезали. Он их стыдить пытался, что империя в опасности, а они беспредел творят. Вот теперь он отомщен.

– Покоя и вечности лейтенанту! – я не знал, что сказать, но сержант на мои слова серьезно кивнул.

– Меня зовут Борис Мирский, я теперь командир Седьмого пехотного полка, – он стал серьезным и даже чуть официальным, – если вам нужна будет помощь, то мы поможем, Командор!.. На суше, на море, в воздухе, на святых небесах и в преисподней мы несем волю человека, его право нести справедливость…

Дослушать мне не дали, рирская гвардия ворвалась в ворота и я, громко крикнув: «Стоять!», – и хлопнув Майорана по плечу, побежал по лестнице вниз. Мы догнали штурмовой отряд у самого дворца. Пока бежали через двор, мне поплохело: я, наверное, в первый раз понял значение слов «кровавая баня». Мы бежали по лужам крови, перепрыгивая через трупы, некоторые из них были разорваны на части, везде были запахи горелого мяса и нечистот. Если бы не едкий дым, то меня бы вырвало. Скорее всего, в повозках были бочки с содержимым гальюнов, для чего они Кворуму, не понятно, но сейчас дерьмо растекалось среди трупов и огня догорающих деревянных построек.

– Кто командир? – закричал я рирцам, которые в закрытых шлемах были все одинаковые. Вперед выступил один из бойцов и открыл забрало.

– Ирса Риз! – я узнал командира первой сотни королевской гвардии Рира. – Вы раньше штурмовали здания?

От его ответа зависело, будем ли мы устраивать блокаду или пойдем на штурм. Но за него ответил Майоран:

– Да, это стандартная подготовка. Заходим?

Эх, у меня опять появилось желание иметь в руках надежный и смертоносный АК-308. Опять интересно стало, что же это такое? Я-то точно был уверен, что штурмовал здания и не раз.

Я быстро разбил отряд на малые группы для зачистки помещений, объяснил систему жестов, чтобы отдавать команды без слов. Отправил Майорана прикрывать тыл, чтобы бандиты не ударили нас из поселка. В том, что во дворце собрались все, я сильно сомневался. Но штурмовать не пришлось. Из главного входа вышел подавленный, чуть сгорбленный Скитли, его руки были по локоть в крови, он был без оружия, и поэтому дисциплинированные гвардейцы его не атаковали без приказа. Подволакивая правую ногу и оставляя кровавый след, он подошел ко мне.

– Я убил Апреля, – его голос дрожал, – я убил его охрану… Я убил друзей… Они хотели мне помешать…

Он смотрел на меня пустым, отрешенным взглядом и протянул мне окровавленную тряпку.

– Наш договор в силе? – он выглядел как зомби или безвольная кукла. Я точно знал, что действие «Ментального контроля» давно кончилось, и не понимал состояние Скитли. То ли это «отходняк» после грубого подавления воли, то ли действительно люди, которых он убил, что-то для него значили.

Я развернул сверток. Грёбушки-воробушки, серебристый цилиндр – модуль для взаимодействия с аватарами антов и свиток заклинания «Пси шторм». Второго свитка не было. Ирса, стоявший рядом и видевший мои трофеи, хмыкнул и загородил меня от взглядов бойцов.

– Где второй свиток? Где шкаф? – я раздраженно взглянул в глаза Скитли. Командир моих гвардейцев молча поднял арбалет и направил его в грудь корпората.

– Их отправили правителю Кворума Абдулу. Я не знал, – угроза смерти Скитли не волновала, он все также смотрел сквозь меня, и только капля крови выкатилась из его подбитого глаза, почти как слезинка.

– Верни мне свиток и шкаф, – я понял, что давить бесполезно, это не работает, и говорил спокойно, – я готов встретиться с Абдулом. В противном случае вторая наша встреча закончится для тебя так же, как для них.

Я махнул в сторону «кровавой бани»:

– Жалости и сострадания не жди, у нас таких нет.

Скитли упал на ступени дворца и проблевался.

Я обратился к новенькому бойцу, которого мне представил Ирса как Рудика: «Выведи его за ворота крепости и проследи, чтобы воины на стенах не стреляли в спину».

– Там в подвале отряд файцев, – тихо и безучастно произнес корпорат, когда гвардейцы повели его на выход. Мы с Ирсой переглянулись, озабоченные такими новостями, и я все-таки отдал команду на штурм.

Рирцы ворвались в здание, и мы за полчаса с осторожностью обследовали все помещения. Внутри нашли два десятка трупов, Скитли оказался силен, хотя внешне и не скажешь – какой-то напыщенный щеголь, а не опытный боец. В одной из спален на третьем этаже мы обнаружили Апреля, толстого лысого мужчину в белой тунике, с золотой цепью и массивным кулоном в виде чаши с гравировкой «КК». Я взял этот кулон в качестве трофея, было смутное ощущение, что он мне еще пригодится.

Во дворце было много девушек, которые визжали при нашем появлении и просили сохранить им жизнь, мы их просто отправляли во двор, чтобы не путались под ногами. Разбираться, кто и что тут делает, будем потом.

Выставив охрану, мы с отрядом бойцов в тяжелом штурмовом снаряжении спустились в подвал. Подземелье дворца, как и в банке, было намного больше, чем размеры самого здания. Из главного зала, его длина – метров восемьдесят, шли четыре прохода, три из них вели в склады с разным хламом и товарами, натащенными сюда бандитами. Тут были и провизия, и хозяйственная утварь, и масса оружия разной ценности. Залы были забиты доверху, некоторые кучи почти упирались в высокие десятиметровые сводчатые потолки. А вот четвертый проход вел в длинный туннель, в котором, вероятно, и затаились файские солдаты.

Мы осторожно двинулись вперед, прячась в нишах, которые часто встречались в стенах туннеля. Была полнейшая темнота, но наша гильдейская способность видеть в темноте очень помогала. Мы надеялись, что у файцев такой способности нет и они выдадут себя источником света. Ну была еще вероятность, что они ушли, – тогда нам было важно обнаружить и забаррикадировать выход на поверхность. Мы были уверены, что он находится за крепостными стенами.

Еще час мы потратили на обследование туннеля, у которого оказались боковые ответвления, оканчивающиеся небольшими, по меркам всего сооружения, залами. Наконец увидели в туннеле свет факелов и баррикаду, из-за которой слышались голоса. Надежда подойти незамеченными себя не оправдала, гремели мы изрядно. Все-таки два десятка воинов в стальных доспехах с ростовыми щитами, алебардами и арбалетами издают при передвижении массу шума. В итоге, как только мы приблизились на дальность выстрела, в нас прилетело три десятка болтов.

Под обстрелом мы чуть продвинулись вперед и спрятались в боковом туннеле. Файцы кинули к входу в наш туннель несколько факелов, теперь видимость стала отличная: стоило кому-нибудь из наших выглянуть, сразу прилетал десяток болтов. Время шло, а я никак не мог придумать ничего путного.

– Пушки! – закричал очередной наблюдатель, едва высунув голову. Оглушительно прогремел выстрел, по камням защелкала шрапнель. Ситуация стала серьезной, мы были заперты в этом боковом туннеле.

Время шло, враг начал подкатывать две пушки, двигаясь за ними в штурмовом построении и прячась за тяжелыми щитами.

Грёбушки-воробушки, мы встряли. Плана у меня всё также не было. Идти в атаку на пушки было плохой идеей, отступить в зал с единственным проходом – еще худшей: мы бы оказались в ловушке.

Я ободряюще посмотрел на Ирсу, и тут меня осенило – тот был спокоен как танк, он явно знал, что делать. Самое смешное, что Ирса, вероятно, думал, что и я знаю. Никакой суеты, от него лучилась полная уверенность в своих силах. Приказов он моих не оспаривал, значит, по его представлениям, все шло по плану.

Показать воинам, что я профан, не мог – я же два часа назад учил их сигналы пальцами подавать и сразу врываться во все двери. Вот дурак, на группы зачистки их еще делил! А сейчас – в ступоре и непонимании. «Ладно, мертвые сраму не имут», – вспомнилась фраза Святослава, которую так любил повторять капитан Филиппов. И пусть я не помню, кто это, но смысл я понимал превосходно.

– Готов? – спросил я Ирсу и, увидев его утвердительный кивок, отдал приказ: – Начинайте!

Ирса принял командование спокойно, как будто этого и ждал. По его жесту один из штурмовиков выглянул на секунду из укрытия, пушка выстрелила в пустоту, а он достал из поясной сумки стеклянную короткую бутылку, в которой была желтая бумага и железные куски мелкой шрапнели. Чиркнуло огниво, он запалил фитиль, закрыл бутылку крышкой, подождал немного и кинул её в туннель.

Раздался взрыв, а потом донеслись стоны раненых врагов. Второй боец повторил его действия. Грянула вторая пушка врага, а боец кинул бутылку и опять раздался взрыв, сопровождающийся проклятиями в наш адрес. Ирса дал еще один приказ, и несколько гвардейцев с тяжелыми щитами выступили в туннель, создав живую баррикаду. У нас было несколько минут, пока враги перезарядят пушки и выстрелят снова. Но такой возможности Ирса им давать не собирался. Сразу несколько бойцов со взрывающимися бутылками выступили вперед, под защиту воинов со щитами, и забросали отряд врага этими самодельными бомбами. Я видел их впервые, но в голове появилась точное название штурмового отряда рирцев – гренадёры.

Ирса вышел в туннель и дал приказ об атаке на израненный и деморализованный отряд врага. В течение нескольких минут боя обороняющиеся были добиты, а гвардейцы развернули пушки, быстро их зарядили и выстрелили в сторону баррикады. Это была победа! Но великий случай или красотка Удача не хотели отдавать нам её без кровавой платы.

Грёбушки-воробушки! Пушки оказались морскими четырехфунтовками! Вместе со шрапнелью в баррикаду врага, выстроенную из бревен, пучков веток-фашин и мешков с песком, полетел и сгусток магического огня, который поджег баррикаду. Вторая пушка взяла чуть выше защитных сооружений, чтобы поразить врага, прятавшегося в глубине туннеля. И опять вместе со шрапнелью из жерла вырвался магический огонь! Последнее, что я увидел в его синем свете, были бочки с эмблемой имперской артиллерии. Кажется, мы нашли порох, украденный у армии Приморского форта. Я закричал: «Назад!», – и сиганул к боковому проходу...

Рвануло так, что я сначала ослеп, потом оглох, затем поджарился, а мир провалился в темноту.

Очнулся от того, что кто-то шлепал меня ладошкой по лицу и поливал вонючей водой из водостока.

– Грёбушки-воробушки! Что это было? – я еле шевелил губами, лицо было обожжено и покрыто кровавой коростой.

– Жив! – услышал я голос Ирсы. – Собираем тела наших и уходим! Снаряжение оставляем, вернемся позже.

Меня взвалил на плечи один из гвардейцев, и мы побрели в обратный путь к подземным залам дворца Кворума.

– Дозор… выстави… – обратился я к командиру гвардейцев. Свой голос я почти не слышал, а из ушей текла кровь.

– Там обвал, нечего охранять, – ответил Ирса, шедший рядом и тоже несший кого-то на плечах, – а ты, Командор, быстрый!

– Ага, драпать умею, хоть у Порты спроси, – попробовал я отшутиться.

Но Ирса серьезно произнес:

– Я теперь тебе должен. Ты мне жизнь спас, когда вытолкнул нас из туннеля. Я ведь планировал повести отряд в атаку после выстрела пушек.

– Сколько погибло? – я вдруг понял, что мы были на волоске от гибели.

– Все, кто был в передовом отряде, – гвардеец вздохнул, – двенадцать бойцов! Выжили только десять человек резерва, да мы с тобой…

Впереди раздались голоса, навстречу нам бежал Майоран с группой бойцов. И тут я вырубился окончательно…

– Ну жить будет! Правда, выглядит как головешка, но ему вряд ли это помешает, – это было первое, что я услышал от рирского лекаря, когда очнулся. Я лежал на холодном каменном крыльце дворца Кворума и глазел на чистое голубое небо. Руки и ноги болели, да что там болели, их прямо жгло. Кто-то замотал меня в какие-то тряпки, и еще я был намазан невыносимо вонючей мазью. Вот Соня-то обрадуется, для неё я сойду за своего, такой же вонючий. Вонючий... вонючий! Да, точно, сова же письмо принесла! Я и забыл об этом, не было времени разобраться. Да и теперь не смогу прочитать, потому что руки были полностью забинтованы.

Наверняка письмо от Порты, так как я вчера, когда десантировался с корабля, забыл на флагмане её рюкзачок с трофеями. Ну она и осталась на корабле сторожить, да и вообще – богатства лучше хранить поближе к себе. Я улыбнулся, представив, как Порта уговаривает её лететь ко мне с письмом. Уж не знаю, что он ей такого наобещал, что она согласилась. А в том, что выспавшись, она вечером рванет обратно, я даже не сомневался.

Вдруг я услышал рядом голос Майки.

– Вычистите весь дворец от крови и трупов! Отмойте эту гарь. Платим золотом или провизией, – отдавала она кому-то приказы, – проверьте канализацию: она засорена, обеспечьте нормальный слив. Проверьте колодец и ледник…

– Платите едой? Сколько? – спросил мужской голос.

– Три мешка зерна, три мешка клубней, три бочки солонины, ну… соленой рыбы еще дадим пару бочек, – уверенно заявила она, – но все должно быть чисто и работать!

– Добре! – судя по голосу, мужик, с которым она договаривалась, повеселел.

– И если все будет в срок, то получишь еще и премию – двадцать золотых и снаряжение на выбор для десятка бойцов.

Мужик был вне себя от счастья, только и слышалось: «Спасибо, госпожа Майкидора!». Ну хоть кто-то наводит порядок, хотя я и не понимаю, почему нам надо тут прибираться.

– Майка, подойди! – попросил и удивился своему голосу, он был как будто чужой: слабый, хриплый, да я еще и закашлялся.

Она тут же подбежала. Наконец-то Майкидора была в кожаной броне и шлеме, а не как раньше в каком-то непонятном балахоне. Но, как всегда, без оружия.

– Что ты делаешь?

– Твои поручения выполняю, – буднично ответила она, – тут столько всего сделать надо! Я даже и не знаю, за что браться в первую очередь.

– Ка-ка-какие поручения? – я даже заикаться начал, не мог же в отключке поручения раздавать.

– В имуществе гильдии появилось это здание – Лирв Мелон! – засмеялась девушка. – И я – его распорядительница. Вот и распоряжаюсь!

Я залез в интерфейс и, действительно, обнаружил там раздел «Собственность гильдии», в котором появилась надпись: «Трехэтажный хозяйственный объект Ливр Мелон (назначение «Биржа-Торговый дом-Свободная торговая площадка») с подземными складскими помещениями и подъездными путями к торговому порту (Статус – разрушены)». В качестве корпората-распорядителя была указана Майкидора Рир. Ё-маё, система выбрала её сама, видимо, решив, что она – подходящая кандидатура. Но я спорить не стал: видно же – она понимает, что нужно делать. Вот и пусть занимается, дорогу – молодым!

Я заглянул в инвентарь: ну точно, золотая цепь с диском, похожим на блюдо, изменила цвет и теперь была из сребристого металла антов. Гравировка КК, видимо Криминальный кворум, изменилась на Livr Melon. Значит, право владения передается с помощью этого артефакта. Интересно, есть ли такой же для владения всем Приморским фортом?

– Майка, сколько мне в этих тряпках тут лежать?

– Лекарь сказал, что ты здоров, но только следы ожогов останутся и пару дней будут сильно болеть. Приезжал патруль от Норсов и привез нам разных зелий из своих запасов, – она улыбалась.

– А почему же так воняет? Из чего это сделано? – я помнил, что Майкидора – алхимик, правда, недоученный, и надеялся, что она мне что-то пояснит.

Но она серьезно посмотрела на меня и задумчиво произнесла:

– Вот этого тебе точно лучше не знать!

В общем, я быстро снял повязки, надел свою закопченную броню и отправился в гостиницу. Кожу жгло, но таких уж серьезных ран я на себе не заметил – так, обычные ожоги. Выйдя из ворот, я обнаружил Яра, одиноко сидящего у еще не разобранной баррикады. Моё ж ты Хатико! Я подошел к волку, и тот радостно начал лизать мне обожженные руки, даже полегчало. Ну совсем как собака, слюна которой лечит.

– Пойдем, – позвал я его, и мы побрели в центр поселка. Идти было больно, но верхом на лошади было бы еще больнее. Я не видел, сосредоточенный на своих болячках, что следом за мной неотрывно двигалась четверка рирских всадников, Майоран выделил мне охрану. Лишь у гостиницы один из всадников приблизился ко мне и сказал:

– Командор, я сержант Сергий, мы теперь с вами везде – для вашей безопасности. Мы не знаем, кто из жителей связан с Кворумом, возможно нападение в любой момент.

Точно, чуть не забыл! Я нашел в гостинице Марата и рассказал ему, что нужно срочно назначить награду за розыск агентов Кворума, живых или мертвых. Ну и надо полностью восстановить поселковую стражу, принять и обучить людей, определить маршруты патрулей. Марат согласился, я выдал ему триста золотых, и он сразу унесся воплощать планы в жизнь.

Я зашел в трактир, есть хотелось неимоверно. Уже время полдника, часа четыре, наверное, а у меня с утра была только эта их каша пресная. Официант быстро принес мне… еще каши. Да ё-мае, я в детском садике, что ли? Еле уговорил его принести мне еще вяленого мяса и сала. Как только он ушел, я достал письмо, которое принесла Соня, и хотел прочитать. Но тут пришла ужинать Веселая Даша, уселась за мой стол и замерла… Так же примерно замер и официант, который подошел взять у неё заказ. Ко всему прочему он побледнел и трясущимися руками начал тянуть к себе мою тарелку с мясом и салом. Я схватил её и не хотел отдавать. Даша смотрела на нас обоих расширившимися глазами и только беззвучно открывала рот. Несколько бойцов за соседним столиком закашлялись…

– Повар ошибся, – промямлил официант, – я сейчас все заменю… Простите…

И тут до меня дошло, что, во-первых, Сонино письмо жутко воняет, во-вторых, я сам воняю и, в-третьих, я не чувствую запахи – слизистая носа обожжена взрывом. Пришлось объясняться, а когда я перед всеми извинился, то вышел во внутренний двор гостиницы, чтобы прочитать письмо, не беспокоя окружающих.

Письмо, как я и предполагал, было от Порты:

«Леонид!

Мы заметили на берегу, недалеко от нашей секретной бухты, посыльных Джорджа Норса. Ему нужна помощь, он возвращается с правого берега. Веду флот в Лармию.

Капитан Дерзкий Порта».

Вот теперь мне нужно к Александру, хотя я-то наделся отлежаться до вечера. Вернувшись в трактир, торопливо поел, Даша что-то рассказывала про шухер, который навели на рынке стражи Марата и ее подразделение. Но я слушал вполуха, сосредоточенный на неожиданной новости про Джорджа. Очнулся от раздумий, когда она спросила:

– А мы можем с Маратом поселиться в гильдейском дворце?

– Готовьте переезд всех бойцов туда, – кивнул я, – этот гостиный двор для нашего количества войск не предназначен. Да и каша эта мне надоела!

Я рассказал вкратце о нашем бое в подземельях и про скрытый выход к пристани.

– Взорванный туннель нужно обследовать и, по возможности, восстановить. У нас есть флот, и нам важно обеспечить безопасность портовых сооружений. В перспективе следует организовать защиту равелинов нашими войсками, – я надеялся, что Даша все передаст Марату и Майорану. – Сейчас уйду к губернатору сообщить, что Порта нашел армию Джорджа, её требуется эвакуировать на наш берег Эллины.

Я оставил обескураженную девушку доедать, а сам помчался в сторону губернаторского дворца. Александр меня принять сразу не смог, и я уснул прямо на диванчике в его приемной. Все-таки отлежался перед вечерней процедурой, пусть и не так, как планировал. А когда проснулся, то сразу сообщил Александру новости про Джорджа. Он был встревожен отсутствием моего флота, а сейчас вздохнул с облегчением.

– Если Джордж вернется с войсками, то это позволит нам полноценно защищать форт и отбить пару штурмов, – серьезно произнес он. – Империя не должна же нас бросить совсем. Мы сможем продержаться несколько месяцев.

Я покачал головой:

– Мне кажется, что у нас нет этих месяцев. Да и вряд ли придет помощь. Ты ведь знаешь, что Карл Норс арестован в столице, как и наши высокопоставленные пленники из Лармии. Думаю, что их арестовали, потому что они знают о реальной ситуации.

– Думаешь, нас уже сдали врагу? А сейчас скрывают информацию об этом?

– Да. Думаю, что нас продали за обещание не атаковать другие провинции империи.

– Файцы всегда нарушали договоры! Всегда! – эмоционально заговорил губернатор. – Не имеет смысла договариваться с тем, кто не держит слово. Императорский двор это знает.

Я пожал плечами:

– Иногда хочется верить в лучшее, это так свойственно человеку. Я считаю, что это шизофрения: постоянно делать одно и то же, но ждать различных результатов.

– Шизо… что?

– Глупость, которая не лечится, болезнь ума.

– Наверное, – кивнул Александр, – все переговоры с файцами заканчивались торжественным подписанием мирных договоров и соглашений. Но проходило время, файцы накапливали свежие силы и снова начиналась война по различным поводам. Я уже не говорю, что некоторые из наших переговорщиков «терялись» по дороге на встречи с их командованием. Так было с несколькими хорошими генералами: армия была в ярости, но императорские советники уверяли, что это случайности войны. А я думаю, что переговорщиков убивали файцы. Одним из генералов, который так «пропал», был Асирис Норс. Уверен, что он не мог просто сбежать и бросить армию, как потом объявила секретная служба!

Я от таких историй просто остолбенел. Да, видимо, придется еще и в столице проводить расследование.

– Что с аватарами антов? – я надеялся, что контакт с погибшей цивилизацией поможет мне защитить Северную провинцию.

– Не получится! – развел руками губернатор. – Оборудование подвело!

Он провел меня в помещение на верхнем этаже и показал три цилиндра – копии того, что был у меня в инвентаре. Он прикладывал палец к торцу, а на другой стороне загорался красный индикатор.

– Видишь, – он показал мне все в подробностях, – а должен быть желтый огонек.

У него челюсть отвисла, когда я достал свой цилиндр и, повторив его манипуляции, показал ему зеленый цвет индикатора.

– Откуда у тебя новый ключ? – он был удивлен и даже рад, что не придется мне отказывать.

– Удачный трофей, – я улыбнулся, – показывай, что нужно делать?

Александр провел меня в соседнюю комнату, где снял белое покрывало с кресла-ложа, сделанного из серебристого металла антов. Правда, кресло это было рассчитано на человека в два раза больше обычного, ну дак это же оборудование антов, а они были великанами. Он приложил руку к стеклянному шару, который лежал на металлическом столике рядом, и там забегали огоньки.

– Все. Ложись в кресло и вставь ключ в подлокотник. У тебя будет четыре минуты на общение с антами.

Он задумался:

– Хотя, может быть, и дольше, у тебя же ключ новый.

Я послушно лег на ложе и вставил цилиндр в разъем на массивном подлокотнике. Ничего не происходило. Тогда я залез в интерфейс персонажа, обнаружил там новый раздел «Коммуникационный модуль» и уверенно ткнул в кнопку «Связь со станцией «Дефенсио». Мир вокруг медленно померк, и я оказался в полной темноте.

– Вы даете согласие на копирование своей памяти?

– НЕТ! – инстинктивно вырвалось у меня.

Мир вернулся к прежним очертаниям. На меня встревоженно смотрел Александр:

– Что случилось? Не сработало?

– Они хотят скопировать мою память! – я был возмущен таким вторжением в личную жизнь.

– Такова плата, – успокоил он, – это условие не обойти. Они должны знать, с кем разговаривают…

Ну хорошо, я позволил скопировать память и оказался в огромном помещении с двумя колоннадами. Стандартный дизайн, все тот же дворец или храм антов. Но только находился он на орбите планеты, за колоннами справа был виден открытый космос, а слева – голубой диск нашей планеты с двумя континентами, затянутыми черными облаками. Я не успел удивиться, почему облака черные, как ко мне вышел ант. Если быть точнее, то это был титан, я помнил, что видел его когда-то давно в виде каменного изваяния. Линия носа и лба в один уровень, рост – выше четырех метров, массивная фигура атлета. Правда, он был одет в строгий черный костюм, а не голый и не в тунике как античные статуи.

– Я – Крон, зачем ты пришел, чужак? – голос его гремел в пустом зале.

– Я – Леонид, – в тон ответил ему, – пришел установить контакт и попросить о помощи. Кто ты?

– Я – искусственный интеллект станции орбитальной защиты. В моей памяти более трех тысяч людей и титанов. Ты можешь поговорить с любым из них.

– То есть это будет контакт с их сознанием?

– Нет. Это все равно буду я. Они индивидуальны как лик, но представляют собой сообщество как разум. Они давно мертвы, я лишь симулирую их поведение. Кто тебе нужен, может, Светлов?

Я на мгновение задумался, перспектива поговорить с Командором была заманчивой, но я пришел за другим:

– Нет. Мне нужна титанида с символом горгониона. Ты понимаешь, о ком я говорю?

Картинка сменилась: титан оказался просто голограммой и теперь вместо него появилась она… Медуза Горгона. Огромная, в белоснежном брючном костюме, с эмблемой-горгонионом на груди кителя. На голове у неё был шлем с кабелями. Примерно такой же, как на рисунке Лионеллы. Только разъемы на её шлеме двигались, они как будто соединялись с чем-то, замирали на мгновение и снова продолжали своё покачивание, да еще делали это вразнобой. Это броуновское движение на голове просто завораживало, я даже остолбенел сначала. С трудом оторвался от разглядывания «кабелей-змей» и сфокусировался на ее лице. Милая женщина, только нос, как у всех титанов, странный – непривычно прямой, как доска. Она смотрела на меня и улыбалась:

– Здравствуй, Алеша! – у неё был низкий бархатный голос, она изящно присела на пол, чтобы её лицо оказалось на уровне моего.

– Я – Леонид… – начал было я возражать.

Но она остановила меня:

– Я привыкла называть собеседников так, как их назвала мама. Лёня – это просто позывной среди военных твоего мира. Уж не обессудь… Меня зовут Менвра. Что ты хотел спросить?

– Этот мир реальный? – на одном дыхании выпалил я свой главный вопрос.

– Да! Более, чем реальный. Если ты думаешь, что находишься в симуляции, то ошибаешься.

– Но все эти интерфейсы, характеристики персонажа, навыки – это же игра?