Текст книги "Командор навсегда (СИ)"

Автор книги: Алексей Снегирёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Грёбушки-воробушки, я обратил внимание на свою одежду и встал как вкопанный. Я был в холщовой рубахе на голое тело, таких же штанах и странных тряпичных ботинках без шнурков, замков, липучек. Ботинки на первый взгляд невозможно было снять, у них не было никакой системы, чтобы освободить ногу.

Почему же я в этом летнем наряде не мерзну? Я ощущал холод, напор ледяного ветра, острые снежинки и льдинки царапали лицо и голые руки, иногда даже залетая в косой воротник рубахи, но мне было совсем не холодно. Я абсолютно точно не замерзал, это очень необычное ощущение, когда ты знаешь, что вокруг стужа, но это никак не влияет на твое практически голое тело. Чудеса, да и только!

Я продолжил идти по занесенной снегом дороге. Это было непросто. Каждый, кто хоть раз попадал зимой на проселочной дороге в пургу, знает это странное чувство обостренного восприятия, когда буквально превращаешься в руки и глаза, вцепившись в руль и напряженно вглядываясь в снежную стену впереди: свет фар упирается в неё, и ты видишь гораздо ближе, чем та точка, в которой ты окажешься через секунду. Как комок нервов, ты готов в любой момент дернуть руль или дать по тормозам.

Вот так примерно и тут, я шел буквально на ощупь. Впереди видно только два-три метра дороги, шаг влево или вправо опасен тем, что потом дорогу можно и не найти –придется ходить кругами, чтобы заметить в этом снежном буране свой след. Куда я иду? Зачем я здесь? Эти вопросы меня в тот момент не интересовали. Я просто хотел выжить и шел вперед хоть куда-то. Дорога, точнее, тропинка, своим существованием внушала мне, что кто-то здесь ходит, а значит, и у меня есть шанс куда-нибудь выйти. К людям, к жизни, к теплу.

За спиной раздался шорох, от неожиданности душа ушла в пятки. Я буквально прыгнул вперед и обернулся. На месте, где я только что прошел, теперь стояла, покачиваясь на ветру и опираясь на палку, старуха. Она была в черном балахоне до пят, широкий капюшон был надвинут на глаза и скрывал верхнюю половину лица. Костлявые руки, синие от мороза, судорожно сжатые на палке почерневшие пальцы – её вид меня пугал до чертиков. Но я старался держаться с достоинством и подавить желание драпать что есть сил. Только бы не сорваться в безудержный бег, не разбирая дороги…

– Кто ты? – неуверенно спросил я, пятясь назад и выставляя вперед лампу.

Старуха подняла голову, порыв ветра откинул капюшон ей за спину, и я увидел её лицо. Оно было обветренное, потрескавшиеся от обморожения губы растянулись в улыбке, обнажив поломанные белые, как будто керамические, зубы. Но где глаза?! Их просто не было! На месте глаз медленно вращались черным водоворотом бездонные воронки, изредка в них вспыхивали огоньки. Старуха выглядела как смерть, только косы не хватало. Я остолбенел, не в силах пошевелиться, судорогой свело и ноги, и руки. Мы так стояли, наверное, полминуты, разглядывая друг друга, вот только она смотрела на меня с безумным оскалом своей улыбки, а я – с ужасом, буквально парализованный страхом.

– Стой! – произнесла она хриплым скрипучим голосом. От неожиданности я сделал шаг назад, запнулся за что-то и, не удержавшись на ногах, грохнулся в сугроб…

– Ну тебя лесом! – буквально вырвалось у меня. Пулей вылетев из сугроба, я понесся по снежной равнине подальше от неё – не разбирая дороги, проваливаясь по колено в снег, падая и вскакивая снова. Убежать за тридевять земель, только чтобы не видеть этих пустых глазниц – черных воронок. Это все, что мне хотелось в этот момент.

– Стой! – услышал я её голос над самым ухом, когда опять упал на колени, запнувшись за ледышку.

Да что такое?Она не отставала. Как она меня находит? Наверное, она видит свет. В моих руках была керосиновая лампа, её я и сунул в костлявые пальцы старухи, а сам что было мочи рванул в темноту. Да, я понял, как она следовала за мной и не отставала. Сейчас ситуация изменилась радикально: теперь уже я видел огонь лампы в её руках и просто удалялся от него, стараясь держаться на расстоянии, за пределами её видимости. Но она, очевидно, находила мои следы и упорно преследовала, не давая уйти. Так продолжалось долго – я убегаю, она догоняет. Ну, если точнее, то бреду по колено в сугробе, а она медленно идет следом.

Пурга тем временем стихла, тучи рассосались и выглянули звезды, миллиарды звезд, объединенных в созвездия и туманности. Плотность их на небе указывала, что мы точно не на земле – таких ярких красок и звездных скоплений я раньше никогда не видел.

Наконец дошел до конца снежной равнины, но, на мое удивление, закончилась она вовсе не оврагом, а обрывом, за которым раскинулось такое же звездное небо, как и наверху. От неожиданности у меня закружилась голова, понимание, что сверху и снизу небо, ударило по моей психике похлеще боксера – чемпиона водокачки.

Вот и все. Некуда бежать. Я лег на спину и раскинул руки. Нужно отдышаться… Стало смешно, что наконец-то я понял значение пословицы «Перед смертью не надышишься». Пока я смеялся в голос, старуха приблизилась, но что-то в ней изменилось, вроде стала даже ниже ростом. Я спрятался за ледяной нанос и смотрел, не отрывая взгляда, на приближающуюся фигуру.

Это точно была уже не старуха… а маленькая замерзшая фигурка, в её руках керосиновая лампа была большой, на ветру развивались не седые, а темные волосы. Она подошла поближе, и я увидел девочку, по возрасту – школьницу младших классов, на побелевшем от холода лице были самые обычные глаза – голубые, с длинными ресницами. Но, как я понял, она ничего не видела, она шла, опустив лампу к ноге, может, конечно, просто рука устала держать перед собой, или, например, она ей была не нужна. Слепая?

Девочка осторожно переставляла босые ноги: сначала ощупывая снег впереди, как бы проверяя, и только когда была уверена, переносила вес тела и делала шаг.

Мне смутно казалось, что я её знаю… Пусть и не узнаЮ, но знаю. Странное чувство. Я понимал – она неопасна. Она – друг. Но память предательски отказывалась отдать мне хоть крупицу воспоминаний.

Тем временем девочка вступила на самый край снежной равнины, буквально занесла ногу над пропастью… И вдруг я вспомнил! Не что-то конкретное, а только имя, отпечатавшееся в памяти.

– Кира! Стой! – закричал я и бросился к ней, чтобы оттащить от обрыва. Но внезапно поднявшийся ветер толкнул меня в грудь, выдавливая подальше от края пропасти. Рубаху я давно порвал, и острые, поднятые порывами ветра, льдинки, царапаясь, ударились в грудь. Это было немножко больно, но еще больнее было смотреть, как кто-то, являющийся моим другом, проваливается в пропасть.

– Ты умрешь, и я приду! – услышал я в ушах то ли свист вьюги, то ли скрипучий голос старухи…

И тут я проснулся, сердце билось как безумное, я задыхался. На груди сидела Соня, перебирала лапками и ее острые коготки царапали мне грудь прямо сквозь рубаху.

– УУФ!!! – встревоженно закричала она слабым голосом, подошла к моему лицу и попыталась приподнять к телу волочившиеся крылья. Представляю, скольких трудов ей стоило добраться со сломанными крыльями со стола до кровати… Соня явно специально меня разбудила…

Я лежал, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Такое состояние бывает, когда проснёшься не в ту фазу сна, весь в поту, с разогнанными до небес пульсом и дыханием. Правда, мне еще казалось, что я во сне пару вагонов цемента разгрузил без отдыха.

Увидев, что я проснулся и в порядке, Соня деловито поинтересовалась:

– УууФ?!

Меня тоже очень волнует, что будет на завтрак! Лишь бы не каша, – я взял птицу на руки, пересадил на спинку стула, а сам пошел мыться и переодеваться. Рубаха была заляпана кровью, сова всё-таки расцарапала мне кожу в попытках разбудить.

Пока я мылся у умывальника в прихожей терема, Соня все переживала и настороженно ууфала. Насколько я понял, она пыталась убедить меня, что ей кашу никак нельзя! Ей бы суслика, полевую мышь, любую птаху, рыбу или, на крайний случай, червей!

Несмотря на ранее утро, на улице стояла жара как в Дубае! Мы с совой этим обстоятельством были крайне недовольны. Мне пришлось даже снять только что надетый доспех, так как находиться в нем было невозможно. О том, что будет в полдень, мне даже думать не хотелось, наверняка градусов под сорок в тени. Сегодня ничего не напоминало о недавних ливнях – пришла декада зноя, про которую мне рассказывали пираты, когда я расспрашивал о погоде в здешних краях.

А на завтрак была… каша! Возмущению Сони не было предела. Она мне прямо выговаривала, сидя на плече, что я бездушный УУУУФ! Конечно, не смог понять всей конкретики её обзывательства, эквивалента которого в человеческой речи просто нет, но, если в целом, то это означало, что я – нехороший человек, совершенно не ценящий такую замечательную, красивую и УУУФ (это тоже не понял) королеву всех птиц, её сиятельное высочество, Легендарную Соналиру Белого пика. Еще что-то она там ууфала про «невесту солнца», «сиятельную госпожу-повелительницу, говорящую с богами», но я эти женские штучки даже переводить особо не пытался. Явно же просто кашу жрать не хочет!

Ахмат доложил, что раненым еще нужен покой, так что нам противопоказаны пешие переходы в ближайшие четыре-пять дней. Договорились, что его бойцы сделают разведку и выяснят, что стало с деревней, а также поищут хоть каких-нибудь лошадей – пешком рирцы ходить не привыкли. А когда будет «транспорт», то можно будет подумать и о возвращении в Приморский форт.

– Пешком в крепость идти опасно, – озвучил сержант свой взгляд на тактический план, – если обнаружат, то могут обстрелять из пушек или зажать на берегу превосходящими силами. Потери в обоих случаях неизбежны.

– Ну да, они, скорее всего, знают, что мы прошли им в тыл берегом, и будут начеку. – я кивнул, – а если попробовать на баркасах или лодках?

Ахмат засмеялся:

– Мы же не пираты! Мы на лодках не умеем. Перевернемся как пить дать!

– Ну хотя бы попробовать-то можно! – я попытался его уговорить, но рирец был непреклонен.

– Никто в отряде не умеет плавать! Да и глубокую воду мы не любим, она нас пугает свой тайной, никогда не знаешь, что там в глубине…

Я видел, что Ахмату проще отбить лошадей у превосходящего отряда файской гвардии, чем заставить своих орлов сесть в лодку на весла, и отказался от этой идеи.

– Тогда всех в разведку! – махнул я ему рукой.

– А ты, Командор? – он смотрел, как я с кислой миной мешаю кашу в миске.

– А я – рыбачить! – после моих слов Соня оживилась и начала ууфать, объясняя незадачливому солдафону необходимость правильного питания. Ахмат ничего не понял и удалился. А мы с ней, отставив тарелку с ненавистной кашей, отправились искать рыболовные снасти.

Нашлись оные в первом же сарае у пирса с рыбацкими лодками. Если честно, то как ловить рыбу, я уже не помнил, но прыгающая с плеча на плечо Соня энергично обещала помочь. Жрать её хотелось, видимо, сильно. С умным видом осмотрев снасти, я выбрал какую-то корзину, привязанную веревкой к длинной палке, сеть в мелкую ячейку, сделанную, похоже, из пеньковой веревки, да ведро на длинной ручке.

– Чтобы подсекать рыбу, – пояснил я с видим знатока, а Сова аж по-голубиному заворковала от ожидания огромных рыбин, которых мы будем таскать из воды этим ведром.

Подошедший к нам после утреннего сна Яр с интересом глазел на наши приготовления. Наконец я нагрузился всем этим барахлом, и мы отправились на берег искать подходящее место.

Нам с Соней понравилась мелководная тихая заводь, окруженная зарослями осоки. Яр к нашему выбору отнесся скептически, но он же и ловить-то не умеет, а мне Соня объяснила, что надо «взлететь повыше, найти блестящую спину рыбины, спикировав вниз, выхватить её из воды и выкинуть на берег». Все же понятно! Но нам сей простой, как рельса, способ не подходил абсолютно: летающих из нас двоих – только половина боевой единицы. Поэтому приняли решение ловить «по-человечьи».

В корзину я напихал каши, как приманку, надеясь, что, когда рыба заплывет в корзину, я её и вытащу. Недалеко от берега натянул сеть между двух зарослей осоки, а веревку привязал к какому-то кусту на берегу. Приготовил ведро на палке, и мы с Соней принялись ждать. Яр заинтересовался нашими методами и тоже примостился рядом, спросив меня несколько раз образами, что мы делаем. И очень удивился, когда я все-таки втолковал ему, что мы в засаде ждем рыбу. Через полчаса рыбы не было, через час тоже, через полтора часа Яр начал смешно потявкивать и мне показалось, что он над нами потешается.

Устав ждать, мы с Соней решили, что я на вытянутых руках подниму её повыше и она посмотрит, приплыла ли к нам рыба. Если добыча есть, то в прозрачной воде она с «высоты» её обязательно заметит. И пусть сова днем ни черта не видела, но жрать хотелось сильно, и она согласилась. Однако, как ни старались, она так ничего и не обнаружила. Яр над нами теперь в открытую «угорал». Советовал мне подбросить птичку повыше, как мячик. Соня возмущалась, слушая такие советы. Наконец нам пришла в голову мысль: в рыбацком сарае мы видели ходули, теперь решили использовать их, чтобы подняться еще выше и посмотреть, что происходит рядом с корзиной.

Я еле-еле забрался на ходули, с трудом удерживая на плече Соню, которая начала вглядываться в муть нашего мелководья. Яр развеселился – скакал вокруг нас и тявкал как собака, посылая мне образы типа: «Вот вы дуралеи!». Сова дергалась и возмущенно отвечала ему своим традиционным «УУУУФ». А я ругался на обоих, потому что мешали мне держать равновесие на чертовых ходулях.

И тут к берегу вышел дозор рирских гвардейцев. Увидев такую нелепую картину, у старшего, кажется, Мотира, аж глаза на лоб полезли. А младший – Пирс – просто ойкнул и захохотал.

– А что вы тут делаете? – спросил один.

– В ярмарку, что ль, играете? – поинтересовался второй.

Тут уж я, устав бороться с силой гравитации, грохнулся на землю, больно стукнувшись о ведро, которое валялось под ногами. Соня при этом все-таки «полетела как мячик», но ловкий (как потом объяснил он сам) Яр поймал её зубами, едва не откусив голову.

Рирцы смотрели на всё это с изумлением. А когда я им объяснил, что «мы так рыбу ловим», то заржали как сумасшедшие, упав на землю. Яр понял, что с нами пищи не будет, погнал, похихикивая, в ближайший лес за едой для Сони. Сама сова обиженно ууфала у меня на коленях, жалуясь, что у кое-кого слишком острые зубы.

Гвардейцы побежали в поселок за личными припасами вяленого мяса, и через двадцать минут моя «птичка», которую всем было жалко, обжиралась подарками бойцов. Ну а через полчаса Яр притащил здоровенного кролика, которого я и разделал прямо на берегу. Соня получила его сердце, печень и голову, которую она и терзала, когда вдруг появилась рыба нашей мечты. По всей видимости, когда я разделывал кролика, его кровь обильно растеклась в воде нашей заводи и это привлекло матерого речного хищника. Стремительной ракетой он разнес в клочья нашу корзину с кашей, где, видимо, оказались какие-то мальки, сделал несколько кругов по заводи и угодил в сеть. Рванул её он так, что почти вырвал из земли куст, к которому она была привязана. Яр было кинулся в воду, но, получив острыми зубами по лапам, ретировался обратно на берег. А один из рирцев, по-моему, Мотир, схватил железное ведро на длинной ручке и несколько раз мощно ударил рыбину по голове. Ни разу не попал, но подоспели мы с Пирсом и чуть приподняли сеть над водой, только тогда воин смог от души приложить рыбине ведром между глаз.Пока она находилась в отключке, выволокли её на сушу. Рыба была огромная, метра полтора в длину с массивной головой, огромной пастью и несколькими рядами зубов. Дело запахло сказочной ухой. Но, когда мы отрубили ей голову, нас ждало горькое разочарование. Мясо воняло тухлятиной, возможно, рыба была падальщицей или просто несъедобной. И рирцы, и мы с волком от неё отказались, а радостная Соня начала рвать желтую плоть, ууфая: «Все моё!», «Все мне!», «Гора вкуснятины».

Подошел Ахмат, спросил, что мы делаем, и мы с рирцами хором ответили, что рыбачим. А когда также вместе засмеялись над славной шуткой, то нахмурился и бросил своим бойцам короткое: «В дозор!», – и они ушли.

– Если птица начала есть, значит, выздоравливает! – Ахмат рассматривал моего пернатого питомца, который весь перепачкался в крови кролика, внутренностях рыбины и, несмотря на то, что уже давно должен был насытиться, продолжал набивать брюхо.

– Вроде маленькая такая, куда столько входит! – покачал я головой.

– Магическая птица, – произнес сержант, как будто это что-то объясняло. Соня тем временем срыгнула и принялась есть по новой. Господя, королева Соналира!.. Но, если честно, я был рад, что она выздоравливает.

…Начиналась дневная жара, и мы отправились в тенечек поселковых улиц. Даже дозоры вернулись – бойцы в стальных доспехах могли получить тепловой удар и потерять сознание прямо на посту. Жизнь, которая вернулась с нашим приходом в эти земли, опять замерла. Отряд дремал как во время настоящей сиесты. Нападения врага мы не боялись, ведь только идиот будет воевать в такое пекло.

Обследовав поселок тщательным образом, мы пришли к выводу, что население эвакуировали, дав очень немного времени на сборы. Следов крови и боя мы нигде не нашли, это вселяло надежду, что люди остались живы. Но причину эвакуации не могли понять, да её, вероятно, и не было.

– Это странно, – задумчиво проговорил Ахмат после ужина, – никогда раньше не слышал, чтобы файцы вывозили людей из их домов. Перевозка тоже денег стоит, да и работа конвоя – пустая трата времени.

– А как обычно? – переспросил я.

– После захвата грабят и убивают всех активных, а потом облагают данью, – он задумчиво рассматривал рыбацкие лодки у пристани, – позже приезжает новый хозяин деревни и жители становятся его рабами, он быстро наводит свои порядки. Смысл всегда один – всё должно давать доход. А здесь мы видим брошенные дома и снасти, как будто после чумы или другой страшной болезни. К чему бы это?

– Не знаю, – я пожал плечами, – может быть, угнали на работы в центральные земли…

На мгновение задумавшись, Ахмат возразил:

– В Рире все промыслы и артели сохранили. После того, как мастеров казнили и упало качество, работать все стали больше прежнего. Вместо железа льют бронзу, потому и паровозов почти нет…

– Чего? Каких паровозов? – этот мир опять меня удивил.

– Обычных. Их при Светлове много наделали, а потом железная дорога постепенно стала ветшать. Мы долго возили руду из Солнечной долины и уголь из Навдии. Делали отличный чугун, железо, сталь. Но все дороги в Солнечную долину были разрушены горцами, а дорогу в Навдию уничтожили файцы.

– А что за Солнечная долина?

– Это плато среди гор, куда можно было попасть либо через перевал, либо через туннель, либо по дороге-серпантину. Но перед вторжением файцев все три пути оказались заблокированы, и сейчас туда дороги нет. Там жили несколько тысяч человек и, кстати, как и ты, посланник Вавилона, которого мы звали Отшельник.

– Ты его видел? – я оживился от таких новостей.

– Нет, – покачал головой сержант, – мы потеряли с ними связь много поколений назад. Никто не знает, как попасть туда. Наверное, можно по воздуху, но мы не умеем летать…Возможно, если бы…

– Понятно. Так что там с паровозами? – прервал я его грусть по полетам.

– Да после того, как пропал Командор и была разрушена столица, мы постепенно разучились делать паровозы. Сначала их ремонтировали хорошо, пока была жива память об этом, но со временем «железные кони» один за другим начали выходить из строя. Сейчас все они уже сгнили на тупиковых ветках. Еще некоторое время мы делали повозки с простыми котлами. Они и сейчас есть, но перемещаться на них можно только по небольшой части Рира, да и то медленно и осторожно, так как рельсы в плохом состоянии, а делать новые мы уже не можем.

– Это по всей стране была железная дорога? – я раздумывал о степени деградации, в которую погрузилась Античная империя после разрушения столицы.

– Нет, только в Рире! – с гордостью произнес Ахмат. – Командор любил наш народ и нашу землю. Все самое первое появлялось у нас, потому что были материалы и трудолюбивые люди, которые брались за новые промыслы. Нам все интересно. Мы и стекло научились шлифовать для оптики, и электричество только у нас было…

– Да ну? – поразился я его рассказу. – Откуда ты такие слова-то знаешь?

– Да, да, – закивал Ахмат, – я же из рода кузнецов, совсем не воин. Мой прадед был энергетиком в кузне, да еще правил механическим молотом. Отец мне многое успел рассказать о том, как было раньше.

– Так почему все это было в Рире?

Ахмат заулыбался, воспоминания о прошлом его радовали, грели душу, в его глазах ожила надежда на лучшую жизнь.

– Мирослава, дочь Верховного судьи, была женой Командора! Он любил наш народ и жил с нами! А столица Игриполис – это вообще была пустыня, пока не раскопали достояние антов…

Ахмат вдруг замолчал, задумался. Мне показалось, что у него состоялся внутренний диалог, на лице отразилась гамма эмоций, было видно, что он успокоился после нахлынувших воспоминаний и решился на серьезный разговор.

– Командор! Я не могу говорить за Рир, но скажу за третий полк… – сержант кашлянул в кулак, собираясь с мыслями и подбирая слова. – Мы все единодушно думаем, что тебе лучше жены, чем Майкидора, не найти, мы её уговорим, а ты ведь не против!

– С чего баня-то упала?! – я аж вскочил от его слов. – Грёбушки-воробушки, вы с чего решили? Что тут развели-то? У меня же Аделаида!

Ахмат попятился, но взгляда не отвел.

– Да! Но ты же обнял нашу принцессу при знакомстве! Мне Майоран рассказал! А ему Марат! А тому сам Порта! Он видел своими глазами! Такими же вещами не шутят!

– Вот уж карнавал в дурдоме! – задумчиво проговорил я, инстинктивно сжимая в руке керамическую кружку, она громко треснула, а потом с противным хлопком рассыпалась на мелкие кусочки.

Ахмат вздрогнул, на всякий случай переступил с ноги на ногу – перенес центр тяжести как боксер перед дракой.

– Да хотя бы младшей женой! – сержант на всякий случай даже отступил на шаг назад.

А я вдруг заржал так, что даже Соня встрепенулась.

– Адя проснется и нам точно хана! Оторвет хвосты напрочь! А-а-алебардой подровняет. Ну вас всех на фиг, полк сводников!

Пока я смеялся, Ахмат принес ведро питьевой воды. Холодненькой.

– Водички хочешь? – сержант был сама дипломатичность.

Когда я успокоился, то замотал рану на руке тряпкой – все-таки умудрился порезаться об осколки кружки.

– Так что там тебе Порта сказал? – я прищурился с нехорошей такой ухмылкой.

– А что? Ничего не сказал! – Ахмат снова напрягся, но увидев, что я перестал сердиться, продолжил: – У нас, если при знакомстве девушку обнимаешь, то это значит, что не против и пожениться. Симпатия, так сказать, у вас есть…

Ох уж этот средневековый мир со своими нелепыми смыслами и знаками… Ничего нельзя сделать, чтобы не ввести в заблуждение. Плюс еще этикет! Я не знал, что сказать сержанту, чтобы не обидеть. Вдруг скажу, например, что Майкидора не в моем вкусе, а мне весь Рир тогда за это войну объявит. Спасла ситуацию сова – уж коли её разбудили, так извольте подать жрать. Пришлось разделать еще одного кролика, притащенного волком, а потом отнести её на берег к вонючей рыбе. Трапезничать она изволила закончить, когда уже стемнело.

Я надеялся, что страшных снов больше не будет, но решил все же пойти в утренний дозор, чтобы наверняка исключить такую возможность. Уже в пять утра я почувствовал неладное – мне стало жарко сразу после того, как встал с кровати. Не было никакой ночной прохлады, утреннего ветерка и росы. Просто влажно и жарко, духота такая, словно воздух стал густым и тягучим как кисель. Мало того, что проснулся весь в поту, так еще и после того, как умылся-помылся и надел броню, опять взмок. Десять минут облегчения и опять весь липкий. Ну его на фиг, пришлось снять доспех. Остался только в холщовой рубахе и кожаных штанах. Пошел на свой пост босиком, так как в сапогах, я уверен, была бы паровая баня, а мази Теймурова тут еще не изобрели.

Вообще загадка, как вели военные действия жарким летом в наше средневековье… Стальные доспехи совсем не предназначены для этого. Чертыхаясь, с двумя тяжелыми арбалетами влез под крышу сеновала. В этом амбаре на краю поселка уже давно не было скотины и неприятные запахи пропали, а вот душистое сено осталось – в нем я и обосновался напротив окна, из которого были видны подъезды со стороны военной дороги.

В дозоре делать было нечего, смотри себе по сторонам и все. Наконец-то настала пора обдумать всю ту новую информацию, которая на меня свалилась в последнее время. Появился ответ на самый главный вопрос, который меня тревожил: «Кто мой враг?». Факт, что это пришельцы, причем как две капли воды похожие на людей, меня совершенно не пугал, а, наоборот, даже успокаивал. Скорее всего они и есть люди, только из высокоразвитого мира, которым необходимы… Что же им тут может быть необходимо? Скажем, некие ресурсы, природные, например, или артефакты цивилизации антов. А что еще?

Защитные системы титанов отстоять планету не смогли и теперь с врагами воюет Ковчег. Он блокировал им связь с кораблем на орбите, создавал помехи их приборам на планете, возможно, мешает как-то еще. Ковчег заинтересован, чтобы игроки вступали в эту войну на его стороне, но при этом ничего не объясняет. Единственное задание от него было за все это время – найти засыпанный город антов Грейлав. Логичнее было бы, если бы он направил меня на войну с пришельцами. Хотя Ковчег, скорее всего, знает их военный потенциал и, если он значительно превышает мой, то в его интересах дать мне время максимально развиться перед схваткой. Но нет… Он как будто игнорирует меня, не рассчитывает на мою поддержку и не ведет по цепочке заданий, которые сделают меня сильнее.

У этого есть только одно объяснение, я замер, пораженный своей догадкой. Какое бы развитие своих способностей я не осуществлял, это никак не поможет мне в победе над врагом!..

Я так сидел и размышлял до полудня, пару раз ко мне прибегал, вывалив язык на бок, Яр. Сначала он накопал червей для Сони, а потом радостно сообщил мне об овраге с ледяным родником неподалеку отсюда. Поняв, что я на его зов отдохнуть в прохладе никак не реагирую, он унесся туда охлаждаться от ночных забот: и охота, и поиски еды для совы, и разведка окрестностей – устал как собака.

В полдень мы опять попрятались от жары. Внезапной атаки не опасались, так как нападать на нас при температуре за сорок градусов могли только мертвецы, «которые не потеют», но, слава Ковчегу, нежити на Антии не было. Только к вечеру мы вышли из своих укрытий и смогли заняться делами.

Как бы то ни было, но рыбачить мы все-таки научились. На мелководье размещали плетеные корзины с требухой кролика, которую не ела даже сова, и спустя полчаса вытягивали снасть на берег. В каждой корзине оказывалось по пять-шесть щурят или ершей – жареными они были очень даже недурственны на вкус.

Главное в этом деле – не забросить корзины на глубину, где конец у них был всегда один: приплывал полутораметровый и несъедобный сом и разрывал нашу ловушку в клочья. Лезть на него с ведром, чтобы огреть по башке, желающих не было. Соня поууфала, посокрушалась, что такой вкусной большой рыбы больше нет, но когда её накормили щурятами, успокоилась – ела то, что и все, не выпендривалась. Так и сидели мы с ней в сумерках, прижавшись друг к другу у очередной закинутой в заводь корзины и ждали добычи. Свежую рыбку она ела только с голодухи, обычно с вечера прикапывала улов в песочек, а утром в такую-то жару он уже нещадно пованивал, как и все её деликатесы… Все бы ничего, но вот рирские бойцы наш с ней пляжик обходили за три версты. Я сначала не понимал, что они так возмущаются, а в одно прекрасное… ну как прекрасное, скорее ужасное утро, ко мне вернулось обоняние… Грёбушки-воробушки, наш берег даже не вонял, он смердел тухлятиной… Да и сама сова после этих пиршеств пахла не лучше. Пришлось отселить Соню на чердак терема вместе с её корзиной… Ё-маё, а я ведь спал с ней в одном помещении, как глаза-то не слезились от смрада!

Жара стояла почти неделю, у нас был один и тот же распорядок: утром и на закате все дела, а днем – длинная сиеста. От безделья гвардейцы начали играть в камушки. Правила были мудреные, но принцип один – камнем-битком надо было выбить камень-чушку на определенную часть игрового поля. Судьей был всегда Ахмат и через неделю выяснилось, что проигрались все в дым, до трусов. И только судья оказался в прибыли. Как такое могло быть, я не понимал, выигравших не было совсем. Ахмат, пересчитывая серебрушки – серебряные монеты, оправдывался: «Все по правилам, судья всегда в плюсе». Сокрушались рирцы недолго, едва спала жара, я объявил новый план: мы идем в Северную гавань на разведку. Мне хотелось понять причины, по которым файцы вывезли население поселка, а главное – куда? Что теперь будет с жителями провинции?

Двигаясь по утрам, я надеялся добраться до поселка за три дня и, дождавшись вечера, провести разведку, а потом принять решение о дальнейших шагах. Несколько лошадей, найденных на дальнем выпасе, рирцы забраковали: в повозку их еще можно запрячь, а верхом – дохлый номер. Поэтому у нас был единственный способ перемещения – пешком.

– Ахмат, а парусные баркасы или гребные лодки точно нам не освоить? – спросил я его с надеждой.

– Нет, – сержант развел руками, – чтобы ходить по воде, нужен талант или опыт. У нас ни того, ни другого. Пираты – другое дело, там даже если и опыта немного, то их удача любит!

– Ну какая такая удача? – его ответ меня раздосадовал. – Просто навыки и тактика…

– С большой водой не шутят! – он останавливающим жестом показал мне, что переубедить не получится.

Вот так мы и отправились в наш пеший тур с тридцатью-сорока килограммами снаряжения и провианта у каждого. Я такой туризм не понимал никогда: навьючатся как мулы и тащатся черте куда. Да и прошлая наша игра в туристов, когда охотились на легендарного волка, мне тоже совсем не понравилась.

Из разведки у нас остался только Яр, сова еще не выздоровела. Летать Соня отказывалась, категорически заявляя: «УУУФ, УФ УУУФ», – что можно было понять как: «Тебе, голокожий, надо, ты и лети, а у прекрасной королевы Соналиры крылышки болят, ноют, беспокоят, им нужны уход и забота, и вообще пусть хвостатый золотой пушистик еще жирных ушастых кроликов принесет!».

На второй день перехода мы вымотались как загнанные лошади, потому что жара даже по утрам была дай боже. Я уже думал изменить план и не штурмовать поселок с ходу, а встать на стоянку, пока не станет попрохладнее, но Ахмат после вечернего обхода окрестностей вдруг заявил: