Текст книги "Командор навсегда (СИ)"

Автор книги: Алексей Снегирёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Пришло время козырей, я извлек из инвентаря рюкзак со взрывчаткой и двумя боеголовками от ракет с чайки-дрона, которые забрал в Светлограде, поджег фитиль и забросил внутрь комнаты. Грянувший взрыв оглушил меня и отбросил на противоположную стену. Крышу с башни сорвало и бревна разлетелись в разные стороны. Казалось, вся башня заходила ходуном, с глухим стуком обвалилась каменная лестница. Я достал из инвентаря склянку с сильнейшей кислотой и ворвался в комнату. Советник Маррел стоял в углу, и я кинул в него свой «подарок». Грудь пронзило болью, и я завалился на стену, мои латы дымились. Что происходит?

Маррел от моих «козырей» совсем не пострадал: на синей хламиде не было ни пылинки, шляпа все так же венчала его седую голову. Он выглядел как ничем не примечательный старик, этакий Гендальф или волшебник из сказок. Он спокойно смотрел на меня, блеснула вспышка и мою руку пронзила боль, кисть была отрублена как будто лазером, и я с удивлением смотрел на свою дымящуюся культю.

– Как ты не сдох? – выдохнул я, челюсти сводило от боли в груди. Я начал задыхаться.

– Кто ты, тварь? – я еле ворочал языком.

– Граница между светом и тенью… – скрипучий голос Маррела был спокоен, как будто и не было этой быстрой схватки, – у меня своя миссия, у тебя своя…

– Зачем? Почему ты уничтожаешь людей? – я чувствовал, что сознание начинает угасать с каждым ударом сердца.

– А зачем вы живете? В чем смысл? Люди сами не знают, чего хотят. Даже ты. Это была хорошая попытка, но глупая… Взрыв и кислота – это очень примитивно.

– Ты не робот? – я сам не мог понять, что говорю.

– А ты? Какая между нами разница? – Маррел приблизился. Руки у меня не было, достать последний «козырь» из инвентаря я уже не мог.

– А разве её нет? – я задыхался.

– С инженерной точки зрения нет… – ответил он. И я… задохнулся, отказали пробитые насквозь легкие. Наступление смерти – крайне неприятное ощущение…

Перед тем, как сознание окончательно угасло, перед моими глазами побежали образы, но они были совсем не из прошлого, как рассказывают реанимированные больные. Образы пришли из будущего… Сначала я как будто увидел наше поле боя сверху, с облаков. Семь легионов преследуют войска Файской империи до самого хребта и буквально налетают на замаскированные позиции файской гвардии. По антийским войскам стреляют катапульты со странными зарядами – стеклянными бутылями. Они падают среди антийцев и разбиваются, выпуская желтый газ. Наши воины, попавшие под его действие, падают замертво. А когда газовая атака завершается, файская гвардия кидается в атаку. В тыл к ракетным частям врывается файская кавалерия, дошедшая до наших позиций по оврагу, скрытому утренним туманом.

Потом я вижу разграбленный Приморский форт, уничтоженный поселок и убитых жителей. Пылающий Светлоград, белые стены его разом почернели от копоти многочисленных пожарищ. Вижу повешенного императора Волорта и его палача в черной форме файских штурмовиков. Я вижу, как ветер заносит песком опустевший Сиртос. Я понимаю, что человечество уничтожено. История на этой планете опять завершилась. Время остановилось. Только Карангов можно встретить в опустевших южных поселках на краю надвигающейся пустыни…

…Кира шла по цветочному полю. Вокруг раскинулось море васильков. Её успокаивал этот синий цвет, запах цветов и летний зной над бескрайней равниной. Она нашла эту планету давно и всякий раз возвращалась сюда, когда уставала бродить по звездным дорогам. Там были только холод и пустота межзвездных трасс… а тут благоденствие вечного полдня.

Вдруг она почувствовала, что это случилось. Он был мертв. Она слишком долго ждала этого момента. Усилием воли она разорвала реальность и прыгнула с потоком фотонов на бесконечную спираль Звездного пути. Она стала не живым существом, а просто пакетом данных. Потому что так захотела. Это быстрее и удобнее для путешествий. Через мгновения она оказалась в нужной звездной системе и нашла третью планету – Антию. Еще мгновение, и она зависла на высоте нескольких километров над Аль-Тану.

Он был мертв, поэтому она и смогла найти его. Кира отмотала время назад до нужной точки. Еще один шаг, и она вошла на четвертый этаж башни через крышу, точнее, через проем, который образовался на её месте. Он лежал на полу, грудь вместе с примитивным доспехом была пробита насквозь из лазерной установки. Она осмотрела повреждения его души – поганые раны, но не смертельные. Душа и не такое может стерпеть. Перед ним висела машина, какой-то инопланетный молекулярно-энергетический модуль. Она ударила излучением по энергетической матрице машины, и та сначала деформировалась, а потом почернела и потухла. Маскировка машины пропала и на пол упал метровый цилиндр с широким диском на верхнем конце. «Дрянь какая! – подумала Кира, – Сегодня Он не умрет». Кира гулко захохотала, радуясь, что смогла уничтожить его врага.

Я похолодел от ужаса, когда увидел, что за спиной Маррела появилось настоящее привидение – бесформенный балахон с рваными краями, из-под капюшона которого сверкали красным неоном глаза. Что это, баньши?

Привидение закричало на моего врага, и его маскировка под старика слетела под этот жуткий вопль. Я задыхался, но оставался в сознании, так как не мог осознать смысл происходящего. Мне было интересно, и я не хотел умирать. А когда голограмма Маррела пропала полностью, то я увидел висящий в воздухе гвоздь. Натуральный гвоздь! С непропорционально большой шляпкой. Я понимал, что крик баньши разрушает его: он сначала накренился, а потом с металлическим стуком упал на каменный пол. Приведение подняло руку и направило ладонь на меня. Боль в груди уменьшилась, я смог вздохнуть, ко мне возвращалось ощущение жизни. А это чертовски здорово снова чувствовать себя живым! Грёбушки-воробушки! Баньши приблизилась и начала меня рассматривать.

– А ты еще кто? – прохрипел я.

– Я – Кира, – она ответила и резкий звук её голоса ударил по ушам, – мне нужна твоя помощь!

– Да все что угодно, – произнес я, прижимая к груди обрубок своей руки.

– Спутником! Сделай меня своим спутником! Быстрее! – нечеловеческие звуки, которые она издавала, били по ушам.

– Да кто ты? И почему?

– Быстрее! – зашипела она, приблизившись вплотную. От неё дохнуло холодом. Баньши схватила меня за руку. Мои глаза на лоб полезли, когда я увидел, что она… «печатает» из воздуха мою руку как на 3Д-принтере.

– Почему спутником?

– Потому! Быстрее! – я увидел, что она начинает растворяться в воздухе и решительно активировал «Ментальный контроль» на приведении.

Появилось системное сообщение: «Заклинание «Ментальный контроль» прошло успешно. Вы контролируете энергетическую сущность. Кира Великая, Одна из Вечных, 120 уровня, может стать вашим спутником. Вы желаете принять? – Да / Нет».

– Да! – лишь я ответил, привидение пропало, как и смертельный холод.

Неужели это та девочка Кира, что я видел в зимнем сне, когда она упала со снежной дороги на звезды… Да ну! Ерунда какая-то!

Тренькнуло системное сообщение: «Угроза для человечества на планете Антия устранена. Вы получаете опыт за выполнение скрытого задания – 1000 единиц. Вы получаете бонусный опыт – 320 445 200 единиц. Вы получаете уровень! Вы получаете уровень! Вы получаете уровень! Вы получаете уровень! Вы получаете уровень… Вы достигли 120 уровня, доступно 96 очков характеристик. Получено 22 очка навыка. Вы можете открыть любые навыки из 8 возможных…»

Перед глазами настойчиво замигала надпись:

«Ваше пребывание на Антии окончено. Вы готовы перенестись в Вавилон? –Да / Нет».

– Нет! – я категорически отверг такой поворот событий. У меня тут битва еще не окончена. Не понимаю почему, но я помнил обе концовки нашего боя с Маррелом. В том числе и ту, где битва была проиграна и человечество уничтожено. Я понимал, что Кира, кем бы она ни была, отмотала время назад. Не знаю, как это возможно, но это случилось. И сейчас мне нужно срочно предупредить герцога Мирского о засаде и химической атаке!

Опять тренькнуло сообщение и перед глазами настойчиво замигала надпись: «Молекулярно-энергетический модуль класса Ковчег. Запрос: визуальный контакт. Диалог: галактический-1. Вы желаете принять приглашение? – Да / Нет. В случае отказа вы будете перенесены в Вавилон принудительно».

– Сука! – вырвалось у меня. – Ну ладно, выбора нет. Битва подождет… ДА!

Мир потемнел, и я оказался в абсолютно пустой и плохо освещенной квадратной комнате со стенами, полом и потолком из черного стекла. «Наверное, обсидиан», – я подумал, что у Ковчега дурной вкус. Хотя, мне ли судить? Человеку в фиолетовых штанах…

– Ковчег 73–45743/4, – представилась мне голограмма молодого мужчины и механически спросила:

– В чем причина отказа от переноса в Вавилон?

Выглядел Ковчег так же, как ассистент проекта «Возмездие»: мужчина с ничем не примечательной внешностью, с полным отсутствием эмоций на среднестатистическом лице.

– У меня дела, братик! – я закончил его разглядывать и спросил:

– Почему ты раньше не выходил на связь?

– Слишком много параллельных процессов, перегрузка вычислительных мощностей.

– И чем же ты был занят, пока людей на твоей планете стравливали друг с другом? – я вспылил от его невозмутимости.

– Снижение коронарной активности звезды, блокирование тектонической активности и вулканической деятельности, очистка планеты от биологического заражения, изменение атмосферы, удаление радиоактивного грунта с планеты, поддержание Защитного режима. Это только самые ресурсозатратные процессы. Всего я решаю двенадцать тысяч параллельных задач.

– А почему ты не остановил войну?

– Конфликты людей меня не касаются. У меня строгий запрет на прямое вмешательство, – Ковчег оставался невозмутимым, и это меня больше всего в нем бесило.

– То есть ты бы дал человечеству самоуничтожиться?

– Да. Это выбор самих людей.

– Врешь! – я негодовал и указал на останки Маррела. – Этот гвоздь стравливал специально. Что это за штука?

– Неизвестный молекулярно-энергетический модуль. Это тоже творение людей. У него должна быть своя программа.

– Серьезно? – я удивился не на шутку. – Этот гвоздь, как и ты, какой-то там модуль?

– Да! – Ковчег на мгновение замер. – Технологический уровень идентичен модулям, которые изготавливает Вавилон. Схемотехника и конструктивные решения совпадают с моим устройством.

– То есть цивилизация пришельцев, которые вторглись на Антию, достигла такого уровня?

– Исключено, – возразил он, – у них стандартные технологии мира, достигшего уровня межзвездных полетов. Неизвестный модуль с вероятностью 99,99999 процентов сделали не они.

– А кто? – я почесал репу. – Вдруг он был не один?

– Я не знаю. Таких технологий нет ни у кого, только у Вавилона. Я абсолютно уверен, что он был один. Остальные космонавты – люди. Я его заберу, проведу сканирование и оправлю данные на одиннадцатый этаж. Возможно, Вавилон определит, кто его изготовитель.

– Когда придет ответ? – мне было очень интересно узнать, не является ли этот непобедимый враг разработками самого Вавилона – нашей с Ковчегом базы.

– Вероятно, через пятьсот семнадцать лет…

– Ты дурак? – прервал я его. – Я ж умру к тому времени!

– Ты будешь к тому времени в Вавилоне и узнаешь об этом раньше меня. Когда ты готов отправиться?

– Обожди! – я поднял руку в останавливающем жесте. – У меня тут дела. А как ты вообще планировал его уничтожить?

– Это ты планировал его уничтожить. Я помогал найти варианты, – Ковчег отвечал рассудительно, как будто у нас все прошло по плану.

– Да ну? – я изумился его ответу, помогал он, значит, сука. – И как ты помогал его убить?

– Сначала предлагал тебе начать раскопки, он бы спустился в шахту с вероятностью 83 процента, а потом надо было просто его там завалить. Глубины в восемьдесят метров хватило бы для его изоляции. Возможностей выбраться у него нет. Ты бы тоже погиб, но я восстановил бы твое тело. Потом я навел тебя на место находки стержней из обедненного урана. Это была древняя станция монорельса с останками оружия полицейского анта.

Я вспомнил находку игл из тяжелого серого металла, у меня даже были какие-то планы на них, но я банально забыл.

– А что бы я с ними делал, а?

– Снаряд с сердечником из обедненного урана. Так как в сплаве антов присутствует катализатор, то скорость снаряда не очень критична. Тебе хватило бы пушки с увеличенным пороховым зарядом.

– И как бы это сработало? – я не мог вспомнить, как взрывается снаряд с урановым сердечником.

– Уран при столкновении с броней переходит в состояние плазмы, прожигает её, раскаленные газы попадают в заброневое пространство и выжигают начинку.

– А какая взрывчатка в снаряде?

– Нет никакой. Уран переходит в состояние плазмы от кинетической энергии удара. У тебя была возможность и сделать такой снаряд, и придать ему нужную скорость столкновения.

– Ё-маё…– у меня слов не было, одни междометия. – А откуда я бы это узнал? В моем мире такого не было!

– Было, – возразил Кочег, – у ваших врагов снаряды были с ураном, а у вас с вольфрамом. Принцип действия один и тот же. Нужно было просто вспомнить.

– И какова была вероятность уничтожить Маррела таким способом? – я решил его подколоть.

– Пятьдесят шесть процентов.

Вот все-таки этот Ковчег – очень неприятный собеседник. Получается, он такой весь продуманный, а я, значит, идиот. Даже дальше расспрашивать не хотелось, он бы опять оказался кругом прав, и это я все завалил. Вот он чем-то на жену мою из прошлой жизни похож, одинаковая психология. Поди еще также сериалы смотрит без остановки и коллекцию туфель собирает!

– Я старался донести до тебя семь вариантов уничтожения инопланетного врага, – продолжал Ковчег добивать мою самооценку.

– Тогда почему боеголовки с ракет БПЛА его не уничтожили?

Ковчег на мгновение завис, как будто перепроверял что-то в своей безразмерной базе данных.

– Боеголовки не сдетонировали. Это был способ с крайне низкой вероятностью уничтожения. Ты придумал его сам.

– А Кира?

– Кира получила сигнал от меня. Она хоть Вавилону и враг, но тебе друг. Её энергетический удар по модулю – это успех на 99 процентов.

– А кто она? – я пытался прикинуть, откуда я её знаю, но воспоминания ускользали, я не мог на них сосредоточиться.

– Я не знаю. Но вы встречались раньше, когда оба проникли в Вавилон. Она прочитала твою память и на основе твоих знаний о цивилизации атомной эры смогла основать величайшую империю на своей планете. За пятьдесят лет сделала рывок от средневекового общества до космических технологий. Кира – не простой человек. С рождения она получила возможность оперирования энергетическими структурами, и это дало ей огромную власть над энергией и пространством. После смерти она смогла сохранить свою энергетическую сущность, которую вы называете душой, и начала искать тебя, чтобы отплатить за дар знаний. Так как она без разрешения использовала звездные дороги и узлы связи Вавилона, то её признали врагом и дали указание Ковчегам на её поимку.

– Ну и как? Поймали? – ехидно спросил я.

– Ловить перестали после того, как она полностью разрушила два Ковчега. Слишком опасно. Совет управляющих Вавилона отказался от любых дальнейших действий.

– Понятно, – я ему кивнул, – я хотел бы с тобой договориться. Ковчег, в чем твоя цель существования?

– Создать условия для жизни людей, основать человеческую цивилизацию и помогать в развитии без открытого вмешательства.

– Я предлагаю тебе союз! Я проживаю жизнь на этой планете и помогаю тебе в развитии человечества. А ты взамен вылечишь Аделаиду Норс.

– Это невозможно, – Ковчег отмел мои предложения. – И еще ты наносишь слишком много урона – от твоих действий тысячи человеческих жертв.

– Честное слово, больше на буду! – клятвенно заверил я его. – Только справедливый суд и законная власть местных царьков! Сделай так, чтобы исцеление стало возможно.

Я заглянул в свой интерфейс и нашел иконку Киры. Ха! У неё был навык «Энергетический удар», разрушающий любые энергетические структуры. Я вызвал своего нового спутника, и она возникла за моей спиной. Я оглянулся, Кира выглядела как девушка-студентка, а совсем не как баньши или привидение. Симпатичная, черноволосая, в белой хламиде, но почему-то босиком. Вот только вид у неё был жутковатый, так как вместо глаз вращались два черных водоворота из густого дыма, в которых мелькали всполохи молний. «Хорошим словом и пистолетом можно сделать гораздо больше, чем просто хорошим словом», –подумалось мне.

– У меня очень хорошее предложение! – улыбнулся я Ковчегу. Конечно, после всего, что я о нем узнал, никогда не решусь нанести ему вред. Потому что он и есть настоящий бог этого мира, его надежда на выживание. Но этот «как там его» молекулярный модуль моего отношения к нему не знал. Ковчег пристально смотрел на возникшую из пустоты Киру и о чем-то думал. Мое воображение нарисовало, как двигаются его мозги под голограммой среднестатистического человека.

– Это многое меняет, – произнес он после минутной паузы.

– Дак, а я про что?! – обрадовался я смене его установки.

– Попадание Киры в Вавилон грозит потенциальными проблемами.

– Вот! А ты понимаешь! – продолжил я его мысль. – Натворит она там делов, а виноватый кто? Ты! И распылят тебя на атомы, как того гвоздя. А мне бы этого очень не хотелось, дружище!

– Мне нужно послать запрос и получить разрешение на твою отправку, – Ковчег проигнорировал мое панибратство.

– А ты можешь послать запрос не спеша, так сказать, на хромой кобыле или с больным голубем? Чтобы ответ шел подольше, допустим, лет пятьсот.

– Если использовать медленные узлы связи самой защищенной категории, то информационный пакет будет идти 28 лет.

Ну в принципе, неплохо, 28 лет спокойной жизни – это лучше, чем ничего.

– Подходит, – я серьезно кивнул, – что насчет Аделаиды?

Я даже замер в ожидании его ответа, что-то мне подсказывало, что он может все. Тем более вылечить человека. Для машины, которая звездой и вулканами управляет, это должна быть пара пустяков.

– Нет, вылечить не могу, – после паузы ответил Ковчег, – у меня просто нет такого оборудования.

Вот тут я по-настоящему расстроился. Я поверил ему сразу, ведь он не умеет врать. Тогда зачем мне эти двадцать восемь лет? Ну что я буду делать? Бухать с горя? Ракетные установки придумывать? Зачем вся эта суета? Не хочу. Если Ади не будет, так и даром не нужна мне эта Антия. Тогда уж в Вавилон. Я тяжело вздохнул…

– Я могу напечатать Аделаиде Норс здоровое тело, – произнес Ковчег. – Расход ресурсов разумен, если ты компенсируешь пятьдесят тонн золота.

Я аж чуть не задохнулся от радости. Вот гад, выдержал ведь валидольную паузу, банка консервная.

– Подходит! Напечатай! Золото найдем!

– Это золото должно быть не из системы, а добытое в природе, – деловито уточнил Ковчег, но меня это уже не интересовало.

– Договорились! Ковчегушко, друг ты мой сердечный! А ты будешь в гости приходить к нам. На свадьбу придешь! Ты ел шашлыки?

– Нет, не ел, – ответил мой благодетель. – А ты, правда, видишь во мне друга?

– Конечно! Соберемся друзьями: Саша Норс, Мот, Майоран, Джордж, рирские хорошие ребята, Марат с Дашей, может, даже Волорта позовем, Мирских – и хорошо посидим. Я тебя со всеми нашими познакомлю…

Я еще что-то молол ему про шашлыки после войны и не мог остановиться, потому что на душе было светло и легко. Я даже по плечу его попробовал хлопнуть, но рука прошла сквозь голограмму… Ну а что, разные друзья бывают, в том числе и бестелесные.

– Я снимаю с планеты «Защитный режим» через неделю, – наконец он прервал мой словесный поток сознания.

– Что это значит? – спросил я все еще с глупой счастливой улыбкой.

– Это значит, что все жители потеряют расширенный интерфейс сверхчеловеческих способностей. Их развитие вернется к норме, а параметры биологических организмов – к показателям человеческих особей без модификаций.

– Ну и ладно, – отмахнулся я, – я тоже вернусь к норме?

– Нет. Ты – посланник Вавилона, твои возможности и навыки сохранятся.

– Замечательно! Но это неважно. Так ты на свадьбу придешь? – подружиться с Ковчегом мне показалось отличной идеей.

– Я не могу. Мое существование зависит от скрытности действий. Это часть программы, которую я не могу нарушить.

– А ты напечатаешь себе тело и придумаешь имя. Я скажу, что мой родственник приехал. Тебе нравится какое-нибудь человеческое имя?

– Девкалион. Я выбрал бы имя Девкалион. Ты уверен, что легенда про родственника не будет раскрыта? – медленно спросил он.

– Ну да! Покажи мне, Земля далеко? – деловито предложил я ему.

Грёбушки-воробушки! Он показал мне галактику «Млечный Путь» в одной части звездной карты, а потом нашу текущую, которая называлась С-45, совсем в другом месте карты. На мой взгляд, между ними миллиарды световых лет, в общем, три локтя по карте и, по самым скромным подсчетам, сотня других звездных скоплений. Я был потрясен, что оказался так далеко от дома. Но Ковчегу я с чувством сказал:

– Да ерунда! Че тут ехать? Будешь родственником с Земли, – я увидел, что Ковчег опять погрузился в вычисления, и чтобы легенда выглядела правдоподобнее, добавил:

– Дальним!

– Дальним? – переспросил «модуль».

– Ну, допустим троюродным братом. Из Воркуты. Ну или из Новороссийска. Скажу всем: «Это мой брат – Девкалион». Уверен, что поверят. Ты пойми, из моих родственников на свадьбе не будет никого! А как же традиции? В общем, без тебя никак!

– Хорошо, – наконец сказал Ковчег, – это интересный опыт, я не думал раньше о такой возможности. Но мне нужна ответная услуга.

– Конечно, друзья помогают друг другу! – сразу согласился я.

– У меня высвободится множество вычислительных ресурсов, и я бы хотел начать взаимодействие со станцией «Дефенсио». Ты сможешь быть моим представителям на переговорах?

– Да. Проси что угодно, друг! – я ему улыбался. – А когда ты сможешь Адю напечатать?

– По возвращении в Приморский форт вызовешь меня, занесешь её в куб и оставишь на полчаса. Потом заберешь с новым телом, работающим согласно функционалу.

– А как я тебя вызову? – удивился я. – Что-то я телефонов в этом мире не видел!

Из стеклянной стены вылетел небольшой кубик, раза в три меньше того, что я постоянно видел над собою в опасных ситуациях все последние месяцы. Он подлетел ко мне и завис над левым плечом.

– Контакт окончен. У меня дела, – мне показалось, что Ковчег меня передразнивает, это же я ему про дела говорил. Но, вероятно, показалось, откуда у него может быть ирония?..

Он мгновенно вернул меня из стеклянного куба обратно на раскуроченный четвертый этаж башни, где мы схлестнулись с Советником Маррелом. Под впечатлением от встречи с Ковчегом я на автомате подошел к окну. И остолбенел от развернувшейся картины.

Над полем боя парила она – Королева Соналира, моя Соня. Земля под ней по траектории полета над файскими войсками превращалась в снежную пустыню. Бойцы врага в считанные мгновения обращались в ледяные глыбы. Над позициями катапульт с химическими зарядами бушевал огненный шторм – очевидно, это был «Пирокинез I: Ливень огня», подсмотренный совой у Зойки. Огонь заливал и людей, и механизмы, и емкости с ядовитым газом.

Соня спикировала над оврагом и начала раскидывать вниз на файскую кавалерию ошеломление – видимо, использовала копию моего навыка «Ментальный удар». Лошади замирали как вкопанные, а их всадники вылетали из сёдел и разбивались о землю. Это был разгром! Соналира сияла, её перья переливались всеми цветами радуги.

– Гибрид… – восторженно прошептал я, – самая опасная форма перерождения.

Сова использовала все заклинания, которые когда-либо подсмотрела во время наших приключений. А еще она при этом грозно ууфала, и мне даже показалось, что это песня, та самая колыбельная «Куклу новую купили и сказали береги…». Зачем она пела умирающим врагам, я не знал, а также не мог понять, откуда она тут взялась.

С противоположной стороны раздались взрывы, и я побежал к другому окну. Вдруг стало темно. Крыша у башни отсутствовала, и я понял: что-то большое заслонило солнце. Я задрал голову вверх. Ё-маё, надо мной проплывал огромный дирижабль, выкрашенный в алый цвет, а на стальной гондоле под его оболочкой золотом светилась буква N.

– Карл Норс! – с улыбкой воскликнул я. – У него все получилось! Мы можем летать!

Второй дирижабль, зависший над кавалерийским полком врага, методично сбрасывал им на головы бомбы.

Внизу закричали от ужаса выжившие охранники Маррела, отступившие к стенам башни. И я, высунувшись из окна и радостно хохоча, крикнул им:

– Сдавайтесь! Это конец!

ВАВИЛОН, 12 ЭТАЖ

Они собрались в круглом зале, в самом центре этажа. Когда-то здесь заседали живые, но эти времена давно прошли. Никто уже и не помнил, почему важно встречаться именно тут, когда обсуждаются угрозы существованию Вавилона. Золотистая пирамида, висящая в центре большого круглого стола, засветилась, когда все расселись по местам.

– Вы все уже знаете данные аналитического центра, – начала Ира, – какие есть мнения?

– Практически все Ковчеги изменили свою базовую программу, это исходные данные, – заговорил Тор. – Но выводы аналитиков не могут быть верными. У нас нет системы для их проверки. Предлагаю отчет как достоверные данные не рассматривать.

– У тебя есть особое мнение? – уточнила Ира.

– Это вирус, – Тор передал свои пакеты данных с аналитикой остальным.

– Вирус, который делает возможным контакты Ковчегов с участниками проекта «Возмездие» и вмешивается в решения людей? – переспросила Кали.

– Да, этот вирус направлен не на уничтожение Ковчегов, а на изменение базовой программы, – кивнул Тор. – Вирус написан не Врагом.

– Кем? – Шакьямуни быстро просматривал пакеты данных.

– Я определить не могу, – Тор встал, – даже теоретически. Подавление вируса считаю нецелесообразным до тех пор, пока не найдем источник. Мне пора.

Тор быстро покинул круглый зал, остальные замолчали на несколько минут.

– Если по первому вопросу – сохранение базовой программы Ковчегов – у нас разные мнения, то предлагаю перейти ко второму, – Ира продолжала встречу управляющих Вавилона. – Закрытие неэффективного проекта «Возмездие». Противодействие Врагу не дает результата – количество человеческих цивилизаций продолжает сокращаться.

– Мы не можем закрыть программу «Возмездие», – Кали вывела на экран ссылки на правила и инструкции, – есть семьсот пятьдесят три запрета на закрытие программы в отсутствие её куратора. Исиды нигде нет, подтвердить её гибель мы не можем. Скорее наоборот. Она оставляет информационный след, который можно расценить как подтверждение работоспособности.

– Мы можем назначить временного куратора и закрыть проект? – продолжала настаивать Ира.

– Нет, такой вариант исключен, – возразила Кали. – Подчёркиваю для протокола совещания: мы не можем закрыть проект без согласия куратора.

– Переходим к следующему вопросу, – продолжила Ира, – начало реализации проектов "Забвение", «Колыбель» и «Изоляционная зона». Если Враг непобедим, то нужно оградить от него часть человечества. Шанс на спасение – 2,0004 процента. Кто готов выделить ресурсы на реализацию проектов?

– У меня нет искинов и ресурсов на эти проекты, – Шакьямуни встал, – вы это знаете. Мне прямо сейчас нужно вмешаться в инцидент на третьем этаже. Я ухожу.

– У нас нет возможности начать даже один новый проект, – Кали нахмурилась. – Пока не закроем «Возмездие», все ресурсы будут уходить туда.

– Для протокола! – Ира быстро формировала пакет данных. – Совет не принял решения ни по одному вопросу. Ставлю вопрос о расформировании Совета управляющих Вавилона…

– Ну ставь, конечно, – прервала её Кали, – но у меня есть еще одна удивительная новость. Я поняла, что Ковчеги смотрят сны.

– Что в этом удивительного? – Ира встретилась с Кали глазами. – У них есть доступ к библиотеке сновидений. Если для работы нужно, то могут смотреть.

– Они видят свои сны, собственные, – Кали говорила очень тихо, – как живые.

Золотистая пирамидка вспыхнула ярким светом, сработала защита и Вавилон ушел на перезагрузку...