Текст книги "Командор навсегда (СИ)"

Автор книги: Алексей Снегирёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Оказалось, Мот имеет персональную столовую над трактиром с видом на Губернаторский дворец – шикарную, с огромным мраморным столом и креслами, достойными задниц королей. На самом видном месте висела огромная картина, как говорят, «в полный рост», при виде которой у меня глаза на лоб полезли…

Я ржал до слез, потому что на ней были изображены мы с Мотом, стоящие в обнимку на террасе и смотрящие на большой античный город, раскинувшийся под ногами. Разумеется, мы были «приукрашены»: ну я не сильно, а вот пухлый Мот был стройным и повыше ростом. Едва меня закончило трясти от смеха, подскочил сам банкир, обнял и радостно заявил:

– Прекрасная картина, называется «Пир друзей»! Нравится?

Только тут я обнаружил, что на заднем фоне накрыты столы и в разных позах лежат полуголые дамы. Да ё-мае, меня же Адя убьет!

– Работа проделана огромная! – похвалил я Мота. – Но дальше так дело не пойдет. Переделать нужно все, что может бросить след на меня как на пьяницу и гуляку!

Я подробно перечислил всё, что следует поправить в картине, а Мот внимательно слушал. И лишь когда я закончил, обреченно спросил:

– Но нас-то, двух старых закадычных друзей, можно оставить?

– Ага! – на споры у меня запала уже не оставалось, видимо, хитрюга понял буквально мое обращение «дружище», когда был зажат бандитами в подвале. Да и ладно, неплохой он человек, так что пусть будет «Пир друзей».

Потом две проворные девчушки принесли нам блюда… Я и про картину забыл, когда увидел двух тетеревов с терпким сливочным соусом и здоровенную рыбину, приготовленную на рожне… А еще там были грибы с луком, вяленое мясо и сливочное масло с булочками. На полчаса я выключился из существующей действительности и сосредоточился на еде. И это, пожалуй, был лучший ужин в моей новой жизни. Когда я наелся так, что уже и не лезло, то откинулся в кресле. Говорить абсолютно не хотелось ни о чем. Но Мот, терпеливо ожидавший, когда я оторвусь от пищи, настойчиво привлекал мое внимание, перебирая какие-то бумаги в свободной от тарелок и блюд части длинного стола.

– Мне нужно обсудить несколько очень важных дел, – наконец он решился прервать мою нирвану.

– Ну давай, – вяло отозвался я, меня начало клонить в сон, – насколько дела важные?

– Самые важные! – энергично закивал он и, проворно подскочив ко мне, сунул в руку кипу бумаг.

– Что это?

– Отказ от претензий на свиток заклинаний, – Мот заговорил уверенно и убедительно, – это самые выгодные условия, которые только может предложить Имперский банк.

Я скептически взглянул на пачку бумаг, читать их мне категорически не хотелось.

– Давай вкратце, что предлагается?

– За отказ от поисков свитка и аннулирование претензий тебе передается в управление филиал Имперского банка в Приморском форте со всем движимым и недвижимым имуществом и долями в различных предприятиях Северной провинции.

– А еще? – лениво переспросил я, потому что пока банк отдавал лишь то, что не мог защитить сам, эта провинция была оккупирована файской армией. Магия убеждения Мота на меня не подействовала. Я понимал, что это плохая сделка.

Мот слегка стушевался, было видно, что он не ожидал такой реакции, ну или надеялся, что я буду удовлетворен и этим. Опять я видел, как банкир задумчиво анализирует варианты дальнейшего хода переговоров, и решил подлить масла в огонь.

– Мне не нужна обуза, в доходности которой в условиях войны я совершенно не уверен. Это все труха, которая может завтра сгореть бесследно. Мне нужно другое, и ты знаешь что! – я добавил в свой голос твердости и буквально чеканил слова.

В глазах у банкира появилась обреченность, он хорошо понял меня и, вероятно, вспомнив наше прошлое общение, начал уже без обиняков:

– Я уполномочен предложить долю в управлении всем Имперским банком, с правом продажи и передачи по наследству. Но ты гарантируешь, что не будешь пытаться вернуть свиток?! – он сильно разволновался и мне показалось, что это его последний аргумент.

– Двадцать пять процентов! – я кивнул ему одобрительно.

– Десять! – буквально завопил он, как вопят обычно жертвы: «Грабят, убивают».

– Двадцать!

– Двенадцать!

– Пятнадцать!

– Пятнадцать, – вдруг покладисто проговорил он, – отличное предложение. Это несколько миллионов золотых монет…

– А поточнее, сколько именно? – я заинтересовался, что же в итоге я получаю.

– Ну, наверное, тридцать миллионов, – уже вкрадчиво продолжал он, – а ведь такой суммой нужно уметь управлять! У тебя есть кандидатура банковского представителя? Ведь это должен быть человек, хорошо знающий банковское дело и канцелярские вопросы империи.

– Да! У меня есть такой человек, – я решил его потроллить, сам не знаю зачем.

– И кто же он? – спросил Мот дрогнувшим голосом. На лице банкира я увидел всю гамму эмоций, его буквально разбило ощущение потери, он по-настоящему расстроился, потому что явно предполагал на эту должность себя.

Я задумался с напускным видом, как будто перебираю варианты, а когда Мот уже был совсем на грани отчаяния, рассмеялся и хлопнул его по плечу:

– Вот хочу предложить эту должность тебе! Мы же друзья, будем вместе работать, вместе побеждать!

Банкир расцвел. Мот был не просто доволен, он прямо упивался своим триумфом, как будто с должности заведующего заштатного филиала бедной провинции вошел в совет директоров самой могущественной финансовой корпорации этого мира.

– Вот скажи мне, Мот, – я пристально поглядел ему в глаза, – что это за свиток, если за него готовы отдать «полцарства»?

Мот напрягся, даже, как мне показалось, напугался. Я видел, что он знает, да и сам банкир понимал, что я чувствую это, но молчал и мучительно соображал, вероятно, как уйти от ответа.

– Скажи мне, друг, – я смотрел ему прямо в глаза, – ты ведь не хочешь посеять зерно сомнения в нашу дружбу?

– Но это не мой секрет, – тяжело вздохнул Мот. Только мгновение назад его распирало от собственной значимости, а сейчас он выглядел как несчастный и обреченный человек.

Внезапно у меня опять начались видения, я ясно увидел полупрозрачный черный куб, с диагональю примерно в человеческую ладонь. Он возник над нами, на высоте метра и словно отделял нас друг от друга, возникло ощущение бесконечного расстояния между нами.

Пока я глазел на сие чудо или галлюцинацию, греша на пиво, выпитое вместе с рирцами, Мот наконец решился, в его глазах появилась та самая искорка – «да будь что будет, два раза не убьют» – и заговорил:

– Это очень опасный для элит империи свиток и все хотят от него избавиться. Выучить его не может никто, кроме псионика, но многие хотят. Мудрому человеку он даёт безграничную власть как в Античной империи, так и за её пределами…

– Мы про свиток «Пси обнаружения»? – перебил я его с неподдельным скепсисом, но он сделал останавливающий жест и продолжил.

– Это не обнаружение, а скорее, чтение мыслей… Владелец понимает, как настроен к нему любой человек в некотором радиусе действия, друг это или враг, он способен понять его скрытые желания и мотивы. Причем, понимает многое даже о намерении третьих лиц, которые используют его собеседника «втемную». Убийце не получится подослать к псионику человека, который заведет его в глухую подворотню для убийства. Ментальный след врага будет распознан!

– Дружище, а такой был у Командора Светлова? – сразу понял я.

– Да, именно так, – кивнул мой «дружище», – был, поэтому мы и предполагаем его свойства на основании событий, связанных с Командором.

– Грёбушки-воробушки… Машина! Враг Командора был роботом, – пробормотал я, потрясенный догадкой, ведь умысел любого человека Светлов бы распознал. Мот ничего не понял, потому что я произнес свою догадку по-русски. Но вздохнул я даже с некоторым облегчением: если свиток не помог Игорю, то и мне не нужен.

– Ты не сердишься, что я уговариваю тебя отказаться от него? – осторожно поинтересовался Мот.

– Нет, – я махнул рукой, – он бесполезен в этой войне с файцами. А вот гражданскую войну у нас вполне может спровоцировать. Это правильно, что император спрячет его поглубже. Для моей же безопасности.

– То есть я могу передать эти твои слова некоторым людям? – поинтересовался Мот.

– Ну, если тебя не убьют за то, что ты открыл мне тайну, то передавай, – я ему серьезно кивнул. Он же прикусил язык, поняв, что никому не сможет ничего сказать и у меня на него теперь есть компромат. Мот сделал ошибку, которую ему сильные этого мира не простят. Ни император, ни секретная служба, ни совет банкиров.

Я тем временем налил себе компота, разложил бумаги и начал подписывать гусиным пером, с удивлением отметив, что пишу по-латыни, хотя сами тексты документов были совсем на другом языке, нечто среднее между ивритом и арабским. В договоре я указал Мота Семаса как моего законного представителя, оказалось, что этот скромник имеет фамилию, а значит, из благородных.

– Поздравляю! – протянул я руку Моту.

– Благодарю! – его рукопожатие было твердым, а вот в глазах расплескались тоска и грусть. – Мы теперь связаны этим договором. Ты ведь не доведешь старину Мота до виселицы?

– Не боись! Если надо будет, и в столице порядок наведем!

Банкира мои слова совершенно не успокоили, он так и продолжал оставаться погруженным в свои печальные мысли. Лишь когда я собирался уходить, он окликнул:

– Леонид, я же совсем забыл сказать про армию Калькадоса!

– А что с ней? – я остановился в дверях.

– Долгая история, – Мот приглашающим жестом указал на кресло, – кое-что произошло, пока тебя не было.

И банкир рассказал мне интересную историю событий, которые происходили в лагере врага, осаждающего нашу крепость. После нападения с применением «Ментального шторма», файский заградотряд частично уцелел, но был небоеспособен. Оставшиеся файские офицеры пытались заставить армию Калькадоса отправиться за нами в погоню, но бойцы отказались, так как своими глазами наблюдали последствия псионической атаки с гибелью более семидесяти процентов файцев. Генерал Рокс заявил, что его подразделения не готовы к войне с сильным псиоником и любая попытка реванша превратится в катастрофу. Между файцами и калькадосцами возник конфликт со взаимными обвинениями в трусости. В итоге файцы открыли огонь в спину удаляющейся с военного совета группе офицеров. Сам генерал Рокс выжил, а вот его офицеры пали, в том числе старший сын короля Калькадоса. Но самое печальное, что погиб единственный сын генерала, он умер от смертельных ранений прямо на его руках. Армия Калькадоса несколько дней была в официальном трауре, а потом выставила файцам ультиматум – выдать виновных в предательской атаке. Файцы отказались, и тогда генерал повел войска на штурм файского лагеря. Остатки заградотряда были с позором разгромлены, но небольшая группа бежала на юг. Видимо, это был как раз тот файский отряд с множеством раненых, которых мы видели на военной дороге спешно отступающими в Северную пристань.

– Откуда ты знаешь такие подробности? – спросил я Мота.

– Мои охотники выходят из крепости в западные леса, – невозмутимо ответил он. – Кавалеристы Калькадоса их поймали, потом отпустили с посланием. Генерал хочет перейти на нашу сторону.

– Это почему? – я удивился, так как мы тоже попили кровушки калькадосцам.

– Потому что файцы его казнят за мятеж, а король – за потерю сына. С нами у него есть шанс уцелеть, а там, глядишь, и семью свою спасет. Его жена и дочери остались на родине.

– То есть он надеется отбить Калькадос у файцев? – что-то в этом ребусе не сходилось, должен быть еще один сильный мотив.

– Он готов повернуть свои войска против файцев, да и его бойцы ненавидят нынешнего короля провинции, не говоря уже о захватчиках.

– А почему он надеется на нашу победу? – меня, конечно же, радовала возможность получить в распоряжение многотысячную армию.

– Потому что есть шансы! – уверенно заговорил Мот. – У меня множество данных со всего континента. Банкиры всегда держат нос по ветру – такая работа.

– Что ты знаешь? – вот сейчас мне впервые за весь наш разговор стало интересно.

Мот обстоятельно рассказал мне мировые новости. Сиятельная Зойка, Богиня ветров и зноя, вырвавшись из плена, сожгла столицу Файской империи, а также расквартированные там армию и флот. Затем прилетела с утренним ветром на Юг Континента – в Ленскую пустыню, где столкнулись две армии. Там она сожгла всех файцев, велела антийским генералам верить Командору, который, по её мнению, вернулся, чтобы отомстить за невинно убиенных. Она жестко расправилась с теми, кто ей посмел перечить, ссылаясь на верховенство Императора Антийской империи. Потом, забрав лучшую сотню Императорской гвардейской кавалерии, отправилась искать вражеского командующего южным фронтом – советника файского императора Маррела.

Мне сразу подумалось, что она на свою беду его нашла и погибла в схватке. Скорее всего, Маррел – тоже пришелец из другого мира, член экипажа инопланетного межзвездного корабля. И, возможно, он и есть мой главный враг, убив которого, можно остановить эту войну, а может быть, и все последующие.

Жестокость Зойки меня не поразила: если она и вправду поверила, что является богиней, то наверняка должна была пресекать неповиновение. Так боги поступают и всегда поступали в человеческой истории.

Мне стало интересно, кто из генералов даст мне присягу верности из страха перед грозной Зойкой. Знают ли они о том, что она погибла?

– Мот, а есть ли вести от Зойки? Где она сейчас? – я постарался не выдать, что знаю больше, чем говорю. Все-таки доверяй, но проверяй, особенно тех, кто всеми фибрами внезапно стремится стать тебе лучшим другом.

– Да, наверное, громит файцев где-то в южных провинциях, – пожал плечами Мот, – она не успокоится, пока не отомстит за своих людей.

То, что рассказал Мот дальше, заставило меня изрядно удивиться. На другом берегу Эллины Джордж Норс стремительным ударом уничтожил обоз с грузами для Северной армии файцев. В том числе были захвачены сборные конструкции – самодвижущиеся башни, которые были сделаны для штурма Приморского форта. Разгромив «инженерные войска», Джордж двинулся дальше и с помощью этих башен взял штурмом столицу Лармии – Ласбург. Город был сожжен, а жертвы грандиозные: вся правящая династия погибла. Потери у Джорджа тоже были большие, поэтому он отчаянно прорвался к крупнейшему порту Лармии – Фирсу, который и взял внезапным штурмом. Он надеялся, что сможет найти там корабли, чтобы, бросив лошадей и часть амуниции, уйти по морю в Северную провинцию. Но кораблей там не оказалось, да и население встретило его как освободителя, поэтому он решил остаться и готовить новый рейд по тылам.

– Мот, а где мои корабли? У Джорджа?

– Наверное! – кивнул мой собеседник. – Но я точно не знаю. Думаю, если у него появится твой стальной флот с алыми парусами, то все северное побережье падет к его ногам. Новости опаздывают, даже если твой флот с ним, то мы узнаем об этом не сразу.

По мнению банкира, генерал Калькадосской армии должен был знать, что южный фронт больше не существует, а столица Лармии пала. Разгром файских войск тем туманным утром военачальник видел собственными глазами. Генерал готов договариваться, потому что обратной дороги у него нет и погибнуть под ударом группового безумия он не хочет.

– Больше всего он боится быть зарезанным в спину своим же обезумевшим офицером, который потом оставит его подыхать как животное – без похорон и должного уважения, – подтвердил мои мысли Мот.

– Ну и я похороню его без уважения, – хмыкнул я, – нам зачем он нужен?

– Если на нашу сторону перейдет Калькадосская армия, то лармийцы и армии провинций Семиречья тоже задумаются! – Мот схватил меня за рукав. – Останется разгромить крошечные армии Пира и Гинаса. Калькадосцы сделают это и без нас – они там единственная профессиональная армия, остальные, пусть и солдаты, но набранные из охотников и пастухов.

– Нет, – я помотал головой, – мне это неинтересно. Пусть он подумает, что мне предложить взамен, чтобы я не уничтожил их как бешенных собак!

– Но почему? – изумленно спросил Мот.

– Потому что он хотел убить Адю! – отрезал я и всем своим видом показал моему новому лучшему другу, что разговор окончен.

Уже прощаясь, я сказал Моту, что придут мои сержанты и заберут из его запасов все трубы и взрывчатку, которые нужны нам для нового оружия. Мот сказал, что предоставит всё, что попросит распорядительница Майкидора Светлов.

– Кто? – я так и замер с идиотским выражением лица, пробормотав:

– У неё же второе имя Рир…

– Она – Светлов, Рир – это имя-титул, дающий право первой взойти на престол провинции Рир. У них такие традиции: престол лишает истинного имени, она теперь не представитель рода, а отвечает за народ…

Вот это новости! Получается, что она – праправнучка Командора! Уф, как же повезло, что мои пираты вытащили её с боем из поселкового борделя.

– Правильно говорить – СветловА, Майкидора СветловА, – задумчиво пробормотал я и в третий раз за сегодняшний вечер попрощался с Мотом.

– Хорошо-хорошо! – покладисто закивал он.

Незаметно наступили сумерки. Я проведал своих ракетчиков, которые буквально оккупировали несколько кузниц в городе, чему хозяева были несказанно рады – ведь других-то заказов не было и в ближайшее время не предвиделось. А тут сложный заказ на неведомые конструкции, причем по местным меркам, большой: восемь пусковых установок и триста ракет. А может быть, и четыреста, если найдем готовые трубы. Отливают их только в Светлограде, в Форте такого производства не было.

Во дворе нашего дворца опять полным ходом велась уборка и столярные работы. Хотел поговорить с Майкой, но ей было некогда: кроме восстановительных работ, она «пристраивала» почти триста лошадей по разным конюшням и ближайшим дворам. А еще – принимала отчеты по общественным работам, отправляла гуманитарную помощь различным службам поселка. На её плече сидела довольная, вроде даже разжиревшая, Соня, а вокруг ног вился Яр. «Ну, если все заняты делом, то пойду спать, – решил я. – А то сплошные нервы сегодня весь день. То одно, то другое». Если честно, я еще от вчерашнего отравления до конца не отошел.

С помощью стражников нашел свои хоромы, которые оказались ничуть не хуже, чем мой королевский номер в гостинице – с купальней и гардеробной, большим залом и широченной кроватью в спальне. Уснул почти сразу, и уже сквозь сон слышал, что вернулись мои питомцы: Яр расположился в зале, а Соня забилась в нишу под потолком спальни. Ну, как говорится, «на новом месте, приснись жениху невеста» или как там в оригинале?

Но приснилась мне не невеста, опять навалился чужой сон, подробный и леденящий душу. Сон, в котором возникает ощущение реальности событий…

Я находился в большом самолете: под ногами гудели могучие двигатели, перед глазами какие-то сложные приборы с множеством кнопок и переключателей. На мне был летный комбинезон-скафандр военных летчиков. Ярко горели надписи на экранах, но мне они казались непонятными, несмотря на то, что были явно на русском языке. Я огляделся: мое рабочее место было в маленьком отсеке, справа от меня был человек в таком же летном комбинезоне, как у меня, а слева – иллюминатор, в котором под огромным крылом раскинулось море облаков. Мы – точно не пилоты. Я имел представление, как выглядит кабина летчиков, на наши рабочие места это совсем не похоже. Можно предположить, что человек справа – штурман, так как перед ним круглый экран радара. Тогда кто же я?

На раздумья сон мне дал мало времени. Еще мгновение назад я понимал, что мы летим домой, возвращаемся с долгого дежурства где-то над Арктикой, но внезапно наш воздушный корабль развернулся и двинулся обратно на северо-запад. В шлемофоне раздались голоса летчиков, управляющих нашим самолетом. Внезапно разговоры про плохой кофе на новой базе закончились и появились тревожные нотки. Я пытался уловить смысл разговора, ведь военный, чей сон я видел, должен был понимать, о чем речь. А я понял лишь часть – у нас нет топлива, чтобы долететь до точки назначения, а потом вернуться. Мы упадем в море на обратном пути.

Когда мы прибыли в нужный квадрат, члены экипажа начали кричать друг на друга. «Подтверди приказ, капитан!», – требовал член экипажа, глазами которого я смотрел на этот мир. Встревоженно начал что-то докладывать штурман – мой сосед справа. В наушник мне кричал какой-то приказ командир. Наконец «мой» летчик начал нажимать разные клавиши и тумблеры на приборах. Я ощущал, что по его щекам катились слезы. Наконец я понял, что мы делаем: мы готовимся к пуску ракет. И еще кое-что – нас уже ищет враг и я делаю что-то, чтобы помешать ему нас найти. Передо мной за переборкой и шкафом с электроникой сидит командир, я понимаю, как ему тяжело – тяжелее, чем всем нам, потому что он должен сделать то, ради чего нас готовили десятилетиями.

Я чувствую, что туда, в далекий дом этих пилотов, пришла беда, с которой они ничего не могут сделать. Они чувствуют себя так, как будто остались одни на всем белом свете.

Я нажимаю свои кнопочки, потому что должен, меня этому учили. И в голове бьется мысль: «Мы не проиграем, проиграют все!». Ощущается легкий толчок, открылись люки на днище воздушного корабля. Еще серия толчков. «Первый барабан», – шепчет штурман справа. Я смотрю на приборы, но понимаю только цифры. Это дата – 15 октября 2032 года. Внезапно вспыхивают индикаторы и «мой летчик» начинает опять щелкать кнопками. «Второй барабан», – слышу я голос соседа. Опять характерные толчки.

Наш самолет с большим креном резко разворачивается – мы уходим в сторону дома. Я понимаю, что топлива у нас мало. Штурман пихает меня в плечо и протягивает фляжку с коньяком. Отпиваю, закуриваю сигарету, нельзя, конечно, но ругать меня уже некому. Бредем со штурманом в кабину пилотов и угощаем капитана сигаретами и выпивкой. Второй пилот сидит, уткнувшись в колени, и молчит. Меня пронзает мысль, что у него жена родила сына неделю назад. Не надо его трогать. Мы с капитаном уходим в нашу со штурманом кабину. У капитана тоже есть коньяк. На душе погано.

Потом приходит радиосообщение. Я не понимаю, о чем оно, но мои сослуживцы начинают улыбаться. У нас появилась надежда, мы что-то горячо обсуждаем. Капитан уходит, и самолет опять меняет курс…

Как понять этот сон? Летающий ракетоносец запустил ракеты с ядерными боеголовками? Это кошмар члена экипажа, который прожил еще некоторое время после катастрофы? Сон о Судном дне преследовал его снова и снова? Почему я это вижу?

Проснулся опять от истошного крика Сони, она сидела на спинке кровати и истерично горланила мне прямо в лицо. И опять я задыхался: давление подскочило в небеса, пульс строчил как АК-308…

– Ууф, – вырвалось у меня от столько резкого просыпания.

– УУУУФ, – вторила мне сова.

– Что это было? Опять сон очень тяжелый… – я пытался успокоиться.

– Уфф, уууф, – рассуждала тем временем моя спасительница, прервавшая ночной кошмар.

– Да ну? – усомнился я. – Ты действительно думаешь, что я был так далеко, что не долететь, не добежать?

Соня только закивала, переступая с лапы на лапу. Выглядела она как вполне здоровая и бойкая птица.

– Ты поправилась? – я взъерошил рукой ее перышки на макушке.

– Уууф, – деловито ответила она, я понял это как «стало лучше, но еще охотиться не могу». А еще я понял, сам не знаю, как, что она где-то раздобыла магические жезлы и спрятала их в гардеробной.

– А Порта с твоим рюкзаком далеко?

– Уууф, – сокрушенно ответила Соня и перелетела на окно, привлекая моё внимание к звукам снаружи.

А там кто-то самозабвенно рыдал, точнее, какая-то девушка. Я выглянул в окно, но во дворе никого не было, плач доносился из окна второго этажа. Одевшись, я пошел искать, кого обидели. Оказалось, что апартаменты этажом ниже принадлежат Майкидоре, вот она-то и рыдала крокодиловыми слезами. Пришлось пойти успокаивать гражданку Светлову.

Охрана меня пустила к ней без лишних вопросов, и я увидел нашу «домоправительницу», как говорится, «без макияжа».

– Что рыдаешь? – я налил воды из графина в высокий стакан и подал ей. Она сидела в зале на красивом красном диване и теперь давилась не только слезами, но и предложенной мною водой.

– Ничего не получается, – наконец произнесла она, когда хоть немного успокоилась, – я устала. Чиновники губернатории не помогают, никакая из поселковых служб не работает… а вчера чуть газ не взорвали, пожар рядом с газгольдером устроили.

Она всхлипывала, мне искренне стало её жалко – столько проблем свалилось на неё в таком юном возрасте. Я подсел к ней на диванчик и обнял за плечи.

– Майка, научись перепоручать дела надежным людям, – я попытался её успокоить, – это вопрос доверия, а не результата. Многие сделают работу лучше тебя, если ты снова научишься верить людям.

– Кому я могу доверять? – всхлипнула она. – Вон даже в секретной службе предатели!

– Что тебе нужно сделать срочно? – переспросил её я. Мои питомцы тем временем тоже пробрались к ней в комнату, Яр пристроился у её ног, а Соня, полетав и не выбрав удобного места, села на спинку диванчика, поближе к кормилице.

– Больница нужна, чтобы жителей лечить, военные забрали своих лекарей на стены. А у нас эпидемия начинается, дети болеют…

– Поручи Веселой Даше! Она же лекарь, пусть и организует процесс.

– Хорошо, – юная распорядительница кивнула, – а как мне доделать эту инвентаризацию складов? И как понять, что нам нужно в первую очередь?

– Попроси помощи у Мота! У него большие склады, есть опыт, он хорошо организует работу, – посоветовал я.

– А можно ему доверять? – спросила Майка и серьезно так на меня посмотрела.

Я достал бумаги и показал ей наш договор.

– Теперь филиал Имперского банка принадлежит мне, а Мот – мой законный представитель. Он теперь один из нас. И, кстати, делать ему особо нечего, он картины рисует, на которых со мной в обнимку. Говорит, что друг до гроба…

– Такие друзья в гроб и сведут! – опять всхлипнула Майка.

– Не драматизируй, у него есть недостатки, но имущество он посчитает и будет с тобой честен.

– А вот что делать с зельями? У нас их очень мало, и варить мне их некогда, да и ингредиентов нет!

– К тебе должна прийти Киу, внучка алхимика, которого убили бандиты. У неё много трав, но она не знает рецептов. Помоги ей и дай прочитать алхимическую книгу…

– А ты ей доверяешь? – спросила наследница престола с нажимом.

– Нет, пока нет, – я покачал головой, – но ей некуда идти, если мы станем для неё семьей, то она будет нам верна. Ей нечего есть, она мало что умеет. Нужно просто помочь, даже если она нам и не пригодится как алхимик.

– Хорошо! Я помогу и узнаю, что она может, – Майка почти успокоилась и уже рассуждала спокойно. – А как заставить чиновников исполнять свои обязанности? Младший сын Герцога Мирского и его люди заняты охраной стены. Чиновники Норсов отказываются работать, потому что мы тут нелегитимная власть. Но кто-то же должен заниматься водой, дровами, школой, да еще уйма чем?!!

– Поручи Марату навести порядок! – я сжал кулак, показывая, что он должен сделать. – Он страж, назначенный Норсами, друг Джорджа. Это все знают. Тех, кто откажется, пусть Марат выпорет за саботаж…

– Прямо выпороть? – глаза у рирской принцессы округлились от ужаса.

– Ну да, саботаж – это серьезное преступление во всех мирах. Сошлитесь на мой приказ, я с Норсами это потом улажу. Да и весь поселок знает, что я жених Аделаиды…

Майка печально вздохнула и отстранилась, еще мгновение назад она прижималась ко мне, а тут вдруг нахмурилась.

– Ты пойдешь за Аделаидой? Утопишь Криминальный кворум в их собственной крови?

– Да, – я кивнул, – примерно так и будет.

– Они помогли мне бежать от файцев, – вздохнула она, – правая рука Абдула, глава воров Арес перевел меня через границу…

В этот момент в покои Майкидоры ввалились Майоран и Ахмат, от них воняло жженым порохом, селитрой и еще полным спектром запахов «юных алхимиков». Они смотрели на нас, ехидно ухмыляясь, как будто застукали двух влюбленных.

– А мы вас везде ищем! – с улыбкой во всю харю воскликнул Майоран, – а вы тут…

Он замер, задумался, было видно, как он ищет слово, чтобы нас не обидеть и не ляпнуть лишнего.

– …шепчетесь! – спас ситуацию Ахмат.

– Ну пойдемте завтракать, – вскочила Майкидора, оправила платье, схватила со стола амбарную книгу и вприпрыжку побежала к двери.

– Ну пойдемте завтракать, – повторил я, и мы с сержантами устремились к лестнице.

Наш дворец просыпался, в коридорах была беготня и отовсюду неслись звуки утренней суеты. Кто все эти люди? Я не узнавал никого из моих соседей по коммунальному дворцу, наверняка всех знал, но – в доспехах и шлемах. Без боевой экипировки люди выглядят, конечно, по-другому.

Во время традиционного поедания ненавистной каши я узнал, что сегодня у нас уже назначены полигонные испытания ракетной установки. За ночь кузницы и мои сержанты смогли сделать новую пусковую, доработали конструкцию сопла и его крепежа.

На бегу переговорил с Маратом о приведении в чувство чиновников, он со мной согласился, что если наказать одного, то остальные при должном контроле будут работать вполне сносно. В крайнем случае до возвращения в форт легитимной власти он отправит самых буйных в темницу.

Потом пришел картограф Даор, выглядел он неважно: худой, угрюмый и почему-то со сломанной рукой. Я дал ему задание подготовить экспедиции в точки, отмеченные файцами, и поделился своими соображениями, где еще нужно будет копать по рекомендации Светлова. Он удивился, когда я сказал ему, что осада Приморского форта будет снята через три недели после того, как я вернусь с Александром и Аделаидой, и он должен быть готов сразу развернуть работы. Мою новость, что у нас припрятан инструмент, он проигнорировал. Но сама идея раскопок его завела, а главное – он понял, что у меня есть карта. Его потухшие глаза сразу озарились, он снова почувствовал себя нужным специалистом и поверил в нашу победу. Я представил его Майкидоре и попросил её оказывать всяческое содействие, а если не будет времени, то пусть для помощи Даору привлечет Мота и его людей.

Наступило время испытаний чудо-оружия, и я поспешил на полигон, под который нам выделили артиллерийские позиции на южном луче крепости-звезды. Мои ракетчики методично и как-то легко установили ракетную установку – восемь направляющих труб на металлическом каркасе, отрегулировали нулевой угол наклона труб, чтобы они стояли параллельно поверхности. Загрузили в них для начала три ракеты, потому что я сомневался, что получится использовать конструкцию без доработок. Испытания полного залпа мы планировали только на вечер.

Ко мне подошел молодой офицер, артиллерист гарнизона крепости. Рыжий усатый парень в стальной кирасе, о которую при каждом движении звучно бились подзорная труба и артиллерийская линейка-уголок, висевшие на шее.