Текст книги "Праздник саранчи"

Автор книги: Алексей Саморядов

Соавторы: Петр Луцик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Он остановился, прислушиваясь, пошел назад. Шагах в ста увидел трех дохлых собак, и десяток монахов, лежавших в грязи в разных позах. Их фонари еще светили. Вдали было слышно, как, крича и ругаясь, убегают остальные. Кругом, то и дело хлопая, из грязи вырывались пузыри газа. Он постоял среди трупов, пошел дальше. Вдруг остановился, глядя на стену, там, где на уровне грязи стоял его знак, над знаком был чужой, точно такой же, только перевернутый: три треугольные головы, рассеченное хвостатое туловище.

Выйдя из подвала, он остановился на свету, огляделся, пошел вверх по лестнице, прислушиваясь у дверей в квартиру, около одной на четвертом этаже приложил К двери ухо, прислушался, отходя к подъездному окну. Открыл его, цепляясь за выступы, перебрался до окна в квартиру, наклонившись, головой, выдавил стекло и влез в комнату, прошелся по квартире, оглядываясь. Никого.

В комнатах стояла дорогая, под старинную, мебель: мягкие диваны, полированные шкафы, зеркала в бронзе, ковры на стенах и на полу. Проходя гостиную, он оборвал портьеру, вытер лицо и ссадины на руке. В кабинете в открытом баре стояли разные фигурные бутылки, он перебрал несколько, обнюхивая, отпил несколько глотков вина, бросил на пол. Пачкая ковры, зашел в спальню, открыл шкаф, вывернул вешалки с Одеждой, порылся в куче, выбрал дорогие костюмные брюки, одел их прямо на мокрый грязный комбинезон, натянул какой-то женский пуловер и черный плащ. Брюки его уже намокли в коленях и в паху. Он снова пошел к окну, переступая прямо через кровати, застеленные атласными покрывалами, выбрался, перелез в подъезд, пошел вниз, но, услышав поднимающиеся голоса и крики, перешел этажом выше. Голоса все поднимались. Одна из дверей была приоткрыта, держалась на цепочке. Он просунул руку, прижал дверь, сняв цепочку, вошел, прикрыв ее, медленно прошел по коридору в зал.

В зале за большим столом обедала семья. Полный розоволицый мужчина с аккуратными залысинами, крепкая белокурая женщина, светловолосая девочка с гладким лицом и толстенький мальчик. Они замерли, уставившись на него, боясь пошевельнуться.

Он сел на пол в дверях, не мигая глядел на них. Голоса, смех остановились на площадке. Кто-то долго ключом открывал соседнюю дверь, долго входили, смеялись, гремя бутылками. Он все сидел, сгорбившись, и глядел на них, а они, онемев, застыли у стола У мужчины чуть подрагивала рука, из полной ложки ему на грудь струйкой стекал суп.

Он встал, повернулся, дошел до двери, открыл, огляделся и пошел вниз по лестнице. А они сидели все так же, затаив дыхание.

Он сидел в самом углу вагона метро, Людей было много, но они, отодвинувшись, косились в его сторону, наг его намокшие брюки и грязные волосы. На станциях люди выходили, входили. Играла негромко музыка, на платформах продавали вечерние газеты, поезд снова набирал скорость, высвечивая светом вагонов серые бетонные стены тоннеля, в оплетке проводов и кабелей. Постепенно поезд замедлил скорость и встал. Тихо. В тишине было слышно, как шуршат газеты, переговариваются. Какая-то женщина оглянулась нетерпеливо, посмотрела на часы, прошла еще минута. Что-то скрежетнуло снаружи, и вдруг открылись в темноту тоннеля разом все двери.

Он, слегка приподняв голову, поглядел в темноту, снова сгорбился. Из темноты у двери на, уровне пола появился человек, положив крепкие согнутые в локтях руки на пол вагона, насмешливо оглядел притихших людей.

По его спине, ухватившись за его голову, влез человек, оборванный, грязный, в резиновых сапогах, с автоматом на шее, следом уже лез другой, третий, четвертый. Такие же, в плащах, в жилетках, голые по пояс влезали в соседние вагоны. Спокойно, молча, они срывали с женщин украшения, вытаскивали бумажники, люди также молча сами отдавали им деньги, снимая кольца. С некоторых мужчин бандиты снимали чистую одежду. Проходя среди людей, один из бандитов гладил женщин, целовал их в щечку, извиняюще покачивая головой, жестом просил поднять бумажники повыше, приговаривая:

– Поляк, прими.

– Я не поляк, – угрюмо по-русски отвечал шедший следом с полиэтиленовым пакетом огромный парень.

– Не ворчи, поляк, не порть людям настроение.

Он все так же сидел в своем углу, еще ниже наклонив голову, выставив чуть вперед согнутые в кистях руки. Они проходили мимо него, не обращая внимания. Из темноты крикнули что-то, и бандиты стали прыгать из дверей вниз, шумно переговариваясь, пошли куда-то, и снова тихо.

Он вдруг поднялся, подошел к дверям, спрыгнул в темноту. Пошел вдоль поезда, люди уже переговаривались и выглядывали из дверей, но, заметив его, тут же прятались. К тоннелю, где стоял поезд, примыкал еще один, он свернул в него и пошел вперед, за мелькавшими вдали огнями фонарей. Позади него вагоны дернулись и пошли, набирая скорость.

Он долго шел за бандой, почти вплотную, вдруг, прислушавшись, осмотрелся, сбросив с себя плащ и пуловер, пробежал немного вперед, лег в маленькую канавку у стены, нагребая на себя мусор и грязь, затаился.

Вскоре мимо него проехал небольшой бронированный джип с открытым верхом; на нем пулемет, за ним еще, один, пробегали тихо полицейские в прорезиненных костюмах и бронежилетах, с автоматами. Пронесли ящики, переносные прожектора с разматывающимися кабелями, асе слаженно быстро, бесшумно. Они прошли вслед за бандой и через несколько секунд по свистку зажглись прожектора, разом залив тоннель слепящим светом, ударил коротко пулемет.

– Всем лежать, не двигаться! – объявили в мегафон.

Снова длинная очередь над упавшими бандитами. Тут же тоннель наполнился грохотом и одним сплошным гулом автоматов, стрелявших с обеих сторон. Разлетелись в дребезги два прожектора, остальные выключились, теперь только плотные потоки трассирующих пуль переплетались в темноте. Со стороны бандитов мелькнуло пламя и ракета ударилась в потолок над машинами, разорвавшись сиреневым шаром, полетели камни, кто-то закричал дико, перекрывая выстрелы. На секунду снова зажглись все прожектора, осветив фигурки убегающих бандитов. Залпом вылетели две ракеты с треног, у которых возились полицейские прожектора погасли, и уже в темноте заработали тяжело оба крупнокалиберных пулемета на джипах, посылая крупные трассы в сплошной фиолетово-огненный разрыв на месте банды, на фоне которого появлялись и пропадали фигурки пробегавших полицейских. Снова включился свет, снова синхронно вылетели ракеты, и джипы двинулись вперед по проходу.

Посреди шумной улицы вдруг открылся люк, выпуская клубы дыма и гари, на дорогу вывалился полицейский в противогазе, не обращая внимания на тормозившие машины, он сорвал маску, отдышавшись секунду, не заглядывая в колодец, кинул туда одну за одной две гранаты и перевалился на спину, засмеявшись. Внизу глухо рвануло, полицейский достал сигарету и закурил, лежа, светловолосый, щурясь на яркое небо.

В тоннеле к боковому ответвлению подтащили прожектора, поставили за утлом не включая. Здесь уже сидело несколько полицейских, двое время от времени стреляли в проход, остальные, сев в воду, сняв маски, курили, глотая что-то из фляжек, тихо переговариваясь:

– Сдавайтесь, – сказал один из них в мегафон, прожектора включились. Из прохода зло ударили автоматные очереди, прожектора снова выключились. Один из них сказал что-то. Полицейские засмеялись. Наконец, по тоннелю подбежали двое с гранатометами. Все оживились, поднялись, поправляя оружие.

Гранатометчики стали с обеих сторон прохода.

– Сдавайтесь, – снова а мегафон крикнул офицер и сразу махнул рукой, но гранатометчики уже выстрелили, не дожидаясь команды. Тяжелый разрыв выбросил из прохода грязь, камни, а по нему уже бежали двое полицейских. Они остановились в каменном тупике, оглядывая в свете прожекторов груды мусора.

– Все! – крикнул один из них.

Он уходил от выстрелов, прислушиваясь к гулу, в одном месте он влез по стене и нырнул в трубу. Через минуту по проходу пробежало двое полицейских. Он прополз по трубе, выбрался в другой тоннель, спустился по длинному колодцу вниз, в сырой, затхлый проход со множеством ответвлений и старых проржавевших труб. Он пошел осторожно. У одного из поворотов остановился, перехватив покрепче прут, пошел медленно, вглядываясь в темноту. Оттуда вдруг зарычало что-то и зашевелилось, огромное, бесформенное, похожее на собачью морду.

Он, прижимаясь к стене, медленно прошел нишу, держа, прут перед собой, вдоль стены, дальше, осматривая потолок, быстро влез по стене в колодец.

В вентиляционной шахте ему пришлось выдавить пять крепких железных решеток. Выдавив Последнюю, он вытянул в просторный пустой зал, полутемный, заставленный электронной техникой, спрыгнул, прошел вдоль аппаратов, экранов, светившихся, мерцавших, на одном из экранов он увидел себя, как он идет осторожно по залу, удивленно осмотрел его, протянул руку, его двойник тоже протянул.

Дверь в зал открылась, и вошел человек в военной форме, вскрикнул. Он сел, тут же бросившись на корточках за машины. Завыла сирена, по коридорам заметалась охрана. Один из охраны, заметив его, стал стрелять из пистолета, отрезая путь к вентиляции.

Он выскочил в другой такой же зал, светлый, полный людей в белых халатах, сбивая их с ног, бросился напрямую по каким-то пультам, давя лампы, клавиши, выскочил в коридор к дверям лифта, раздвинул их, впрыгнув в пустую шахту, по стане и кабелям побежал вниз. Сверху на него надвигался лифт.

Он стоял на крыше небоскреба, смотрел на город, сиявший огнями. В небе над его головой висела полная луна, внизу среди домов двигались, шевелились, вспыхивали желтые, красные, белые огни. Он стоял неподвижно, ветер шевелил его одежду и гнал тучи, закрывая и снова выпуская луну.

В брошенном многоквартирном доме в подъезде, Оглядев свой одинокий знак, пошел по комнатам, насторожился, спугнув несколько крупных крыс, тихо спустился вниз, оглядывая грязный двор. Заглянул в подвал, спустился, пошел крадучись, издалека заметил у пролома Десятка два крыс, копошащихся на куче сырого мусора. Он осторожно отошел спиной назад, выбрался из подвала, пробежал по улочке, нырнул в люк, спугивая крысу, но не тронул. Быстро двинулся по тоннелю.

Небольшая светлая комната, без окон, длинный полукруглый пульт управления, за ним стол, где двое полицейских играли в карты.

Свернув в боковой проход, более широкий, он замер, сразу со всех сторон включились яркие прожектора, ослепив его, воды здесь было по щиколотки.

Один из экранов пульта управления включился, полицейские бросили карты, подбежали к нему, один сел в кресло, нажимая кнопки. На охране появился грязный худой человек, ослепленный светом.

– Внимание, пост 19, – заговорил полицейский, включив микрофон, – коридор 21–24. Неизвестный. Один. – Он переключил тумблер. – Руки за голову. Не двигаться. Брось лом.

Он вздрогнул от голоса, прогремевшего через усилитель. – Руки за голову!

Позади него в стену ударила пулеметная очередь. Он бросился вперед, упал в темноту на четвереньки, замер. Тут же включился еще, один пулемет. Они проработали секунд десять, автоматически поводя стволами. Все стихло.

– Не выключай свет! – Закричал другой полицейский, глядя на второй экран. – Ребята уже в проходе.

Он уходил в боковое ответвление, оглядываясь на сильный фонарь. Впереди проход перекрывала крепкая стальная решетка, вбетонированная в стены. Он потрогал ее, повернулся, пошел, навстречу фонарю, лег в мелкую воду, вытянулся на дне, оставив только ноздри.

Их было трое в прорезиненной одежде, двое с автоматами, третий изредка включал фонарь. Они походили на космонавтов, шли тихо, по колено в воде.

Передний с фонарем споткнулся. Он вдруг вскочил в воде, поднимая брызги, сразу ударил одного с автоматом и так же второго, по голове прутом. Тот, что с фонарем закричал страшно и побежал назад. Шальной луч его бился по стенам.

Он перешагнул через полицейских, держа прут на плече, пошел следом.

К заброшенному дому он подошел не со стороны подъезда, ас задней стены, странно одетый, в самодельных кожаных штанах, сшитых из крепких крысиных шкурок, на руках от кисти до локтя кожаные нарукавники, крепко стянутые, оплетенные проволокой, кисти обмотаны ремнями, за спиной отточенная стальная полоса, напоминающая палаш.

Забравшись в выбитое окно, он достал из мешка большой, тяжелый, с промасленной ветошью факел, поправил его, потуже перетягивая проволоку.

Он вошел в подвал, держа зажженный факел над головой, прошел прямо к куче, где копошились крысы. Одна из них прыгнула на него откуда-то сверху, и он убил ее налету. Факел горел ярко, огромным пламенем освещая весь подвал. Отбиваясь от крыс, он поджег мусор, ящики, коробки, он не спешил, дожидаясь, пока разгорится костер. Крысы пищали, метались, но не убегали. Напротив из пролома приходили новые и новые. Он внимательно следил за самыми крупными из них, встав между стеной и огнем, поводил факелом и палашом. Еще одна бросилась к нему, сразу другая, третья, он убил их. Костер уже пылал до потолка, наполняя подвал чадом.

Ногами и палашом он быстро швырял горящие обломки в пролом и на кучу, разметав огонь по всему подвалу, отрезая крысам дорогу и не давая новым приходить из пролома. Еще одна прыгнула на него сверху и он убил ее, пошел к старой бочке, лежавшей на боку, давя и убивая крыс, не убегавших даже от огня. Одной рукой раскрыл мешок, быстро вывалил в него что-то тяжелое из бочки, стряхнул с себя сразу несколько повисших на нем крыс, подпрыгивая, побежал из подвала.

На последнем этаже он вошел в комнату, огляделся, вытряхнул из мешка трех огромных толстых крыс, сросшихся телами в одно черное покрытое слизью туловище с тремя головами и одним сплетенным из трех розовым хвостом.

Тело лежало беспомощно, тупо глядя перед собой. Он отошел на шаг, поднял палаш, и все три головы громко запищали, и тело медленно поползло в угол.

Он разом отсек три головы, перерубил туловище, разложив части так же аккуратно, как рисовал знаки.

Вбежавшая в дверной проем крыса сразу прыгнула на него, но он убил ее, раздавив кожаным нарукавником о стену. Из прохода ползла еще одна и еще. Он убил их. Через окно выпрыгнул на карниз, побежал вдоль окон.

Он сидел на крыше высотного дома и глядел на город, растворявшийся, плывший в серой дымке.

Проходя пустынной улочкой, заваленной мусором, он отогнал трех облезлых желтомастных собак, загнавших в угол четвертую с перебитой задней ногой. Они стояли перед ней, не решаясь броситься, увидев его, быстро отбежали, она тоже попыталась отскочить. Он поймал ее за загривок, сунул в мешок, пошел, не оборачиваясь, дальше.

Он лежал на крыше недостроенного дома, рядом сидела хромая собака, он держал ее за веревку, которой обвязал ей шею вместо ошейника. Собака молча упиралась здоровыми лапами, пытаясь вырваться, то вдруг бросалась к его горлу, но он отгонял ее, шлепая свободной рукой по морде. Когда она затихла, гладил ее по голове. Она поджимала уши, злобно косилась, вдруг хватала зубами, грызла крепкий нарукавник.

Солнце садилось за дома, но город еще шумел тысячами своих повседневных звуков. Привязав собаку за торчавшее из бетонной плиты стальное ухо, лег, вытянувшись, стал глядеть вниз. Перевернулся на спину, раскинув руки. Долго лежал так. Вдруг вскочил, быстро сбежал по лестнице вниз, траншеями к соседнему дому, бегом по пожарной лестнице вверх на крышу, пробрался туда, где у парапета монах в робе следил за крышей, на которой он только что играл с собакой. Он схватил монаха за шею, толкнул от себя. Тот закричал, взмахнув руками, полетел вниз.

Он снова поднялся к своей собаке, отвязал ее, не обращая на нее внимания, потащил за собой.

Из вентиляционного колодца на крышу небоскреба выбросило собаку, следом вылез он, подбежал к стене шахты лифта. На стене напротив его знака был выбит точно такой же.

Он оглянулся, заметался по крыше, обошел все шахты, ровные ряды вентиляционных колодцев, вернулся к краю, присев на корточки, уткнулся головой в колени.

Дом был самый высокий. Все дома вокруг казались далекими, маленькие машины внизу, совсем крошечные люди. Он встал и, размахнувшись, ударил палашом по второму знаку. Ударил еще раз, сбивая осколки бетона, по-своему, в ярости бил и бил, соскабливая. Замер, глядя в стену. Обернулся резко, всем телом, в стороне настороженно притаилась желтая собака, и слева темное, уходящее за горизонт солнце.

Он отскочил от стены и, обернувшись, на краю крыши увидел человека, он стоял прямо, полуголый в таких же кожаных штанах, нарукавниках, в руке держал прут.

Они замерли друг против друга и медлили, затем сразу оба бросились, побежали друг к другу, сшиблись железом, схватились руками, отскочили, снова ударились, делая ложные выпады оружием, броски, рубили друг друга сталью. Внизу протянулись длинные тени домов, в окнах зажигались тусклые огни. На крыше самого высокого дома еще было видно солнце, двое на краю крыши смотрели на него, один сидел, обхватив колени руками, другой стоял рядом. Чуть сзади крутилась желтая собака, стараясь сорвать лапой веревочный ошейник,

АННА

На краю виноградного поля, в орешнике, стояли наготове оседланные кони, чуть в стороне – две машины, грузовик под брезентом и открытый джип. Около машин, на складных стульях, на ящиках, просто на земле сидели в ожидании люди с ружьями. Вокруг, сколько хватало глаз, тянулись заросшие красно-бурым осенним лесом холмы, прорезанные на склонах виноградниками, а дальше, за лесом, поднимались скалистые горы.

Константин Суворов, высокий, крепкий, в сапогах и кожаной охотничьей куртке, заложив руки за спину, один прохаживался среди сидевших егерей и охранников, то и дело нетерпеливо поглядывая на дальний край поля. Его жена, Анна Суворова, тоже в красивом охотничьем костюме и сапогах, сидела в походном кресле, закинув ноги на перевернутое ведро. Подставив лицо утреннему солнцу, она насмешливо следила за мужем. Константин поймал ее взгляд и остановился.

– Витька, налей! – бросил он одному из охранников и присел на землю рядом с женой. – Как ты? Не скучаешь? – он ласково ухватил ее за сапог.

Она молча покачала головой, глядя на мужа все так же насмешливо. Витька, рослый парень, с выбившейся из брюк рубахой, бегом, стараясь не расплескать, принес от машины на вытянутой руке большую рюмку водки и розовый пласт осетрины, Суворов осторожно взял у него рюмку. Молча, разом опрокинул ее в рот и подхватил рыбу. Разорвав осетрину зубами, он протянул кусок жене.

– Не хочу, – та отмахнулась.

– Витька! – снова позвал Суворов. – Егерям налей! – он обернулся к жене. – Может, выльешь для храбрости?

Она покачала головой.

– Нe боишься?

– He боюсь, – Анна придвинулась к мужу и ласково потрепала по волосам. – Твоя девка? – улыбаясь, она чуть заметно кивнула в сторону.

Около джипа, в стороне от егерей, на раскладном стуле сидела красивая девушка. Положив на колени раскрытую книгу, она курила.

– Тихо! – Константин поднял руку.

Переговаривавшиеся охранники замолчали. Откуда-то издалека донесся лай собак.

– Погнали, – сказал один из егерей. – Теперь жди.

Суворов, обнял жену.

– Если б моя, – он улыбнулся. – Куда уж мне С девками шляться, так, опозориться только.

– Ладно тебе, – отозвалась Анна. – Ты еще лет двадцать в кобелях проходишь.

– Какой из меня кобель, так, видимость. Мерзнуть начал, на жестком спать не могу.

Под себя ходишь, – добавила Анна, смеясь.

– А что, придет время, буду и под себя ходить! Ну ты-то меня не бросишь?

– Не боись, не брошу, – Анна снова потрепала его по голове.

– Витька! – позвал он охранника. – Девушка ваша стрелять будет?

Охранник заулыбался.

– Так она ж, Константин Сергеевич, мяса не ест!

Девушка с книгой подняла голову, посмотрела сначала на Анну, лотом на ее мужа. Она вежливо улыбнулась и снова склонилась над книгой.

На поле показался, всадник. Горяча коня плетью, он подскакал к машинам и закричал, оскалившись весело:

– Спите! Так всю охоту проспите! Уж с полчаса, как гонят! Одного сам видел, точно! Тигр, а не волк! Вот такой! – он растопырил руки. Развернув коня, всадник стегнул его плетью и поскакал обратно.

Егеря с ружьям л, патронташами разбирали коней. Один из них подвел гнедую кобылу Анне. Константин подсадил жену в седло, вскочил на коня сам.

– Ну теперь с Богом! – сказал старый егерь. – Пошли!

Суворов, его жена, егеря, вылетели разом на поле и, погоняя коней, набирая скорость, пошли галопом вверх, на холм.

Витька и еще один охранник прыгнули в джип и, напрямую, по целине, рванулись за конными.

– Прибавь, прибавь! – закричал Витька товарищу. – Костя всю морду побьет! – стоя, схватившись рукой за раму, он достал из кобуры пистолет и сунул его за пояс.

Около грузовика остались только двое водителей и девушкам книгой. Они стояли на опушке и смотрели вслед пылившему джипу.

Суворов и его жена, обогнав егерей, сильно оторвались от них. Нахлестывая коней, они неслись по виноградникам все быстрей и быстрей, словно на скачках. И муж и жена одинаково хорошо сидели в седлах, и кони под ними оба были хороши, но Константин все время шел на корпус впереди Анны. Он то и дело оборачивался и, смеясь, смотрел на жену.

– Давай-давай! – кричал он ей, подзадоривая, – Что-то ты совсем спишь! Стареешь, что ли? Смотри, брошу тебя и на молодой женюсь!

Анна, закусив губу, пришпоривала свою лошадь, стараясь догнать мужа. Они бешено неслись по виноградникам вверх, на холм, за ними с ружьями, и патронами тяжело скакали егеря, и дальше прыгал по полю «джип» с охранниками.

Вылетели на холм. Константин вдруг на скаку опрокинулся с седла и рукой достал почти до земли. Анна встала. Смеясь, муж шагом подъехал к ней, держа в руке гроздь винограда.

– Приз! – сказал он, смеясь, зубами сгрызая с грозди ягоды.

Подъехав вплотную к жене, он протянул ей виноград. Анна, раскрасневшаяся от скачки, смеясь, взяла ртом несколько ягод. Лошадь под ней плясала.

– Кислый! – она сморщилась.

– Кислый? – Константин поймал ее плечо и, перегнувшись с седла, поцеловал ее в губы. – Так значит кислый?

– Пошли – пошли! – закричали проскакавшие мимо егеря. – Не зевай!

Виноград рассылался. Анна пришпорила коня, и они с мужем, стремя к стремени, понеслись к лесу.

Один из егерей, собрав поводья брошенных коней, рысью ушел вдоль опушки леса. Константин, держа Анну за руку, пробирался сквозь заросли вслед за стариком, который время от времени оборачивался, торопил их знаками. Позади них несли ружья и патронташи еще двое егерей. Навстречу им доносились крики людей и лай собак.

Они вышли на засеку. Старик знаками показал Константину, где встать и куда стрелять. Один из егерей протянул ему заряженное ружье, сам тоже с ружьем встал сзади. Старик взял Анну за руку. Она обернулась. Муж ободряюще подмигнул ей.

Егерь отвел Анну шагов на пятьдесят, молча, за плечи, поставил ее на место. Вложил ей в руки ружье, взвел курки, показал куда стрелять, а сам сел рядом. Собаки лаяли по всему лесу и где-то перед ними, совсем близко.

Ветки позади них хрустнули, и шагах в десяти под деревом возник запыхавшийся от бега Витька, охранник. Егерь, обернувшись, погрозил ему кулаком. Витька кивнул. Он присел на корточки и, достав пистолет, тихо взвел затвор.

Анна замерев, настороженно вглядывалась вперед, туда, откуда все ближе доносились крики людей и лай собак. Она пыталась угадать, где идут загонщики и откуда появится зверь. Вдруг она вздрогнула. Кусты справа шевельнулись, и Анна, и егерь одновременно вскинули ружья, но из кустов появился Константин.

– Ты чего? – с досадой, шепотом спросил егерь.

– Да смотрю, не съедят волки жену? – так же шепотом ответил Суворов.

Он гляделся:

– Да и место у вас получше, сухое…

– Иди ты, Христа ради, счас выскочат, прозеваем! – занервничал егерь.

Константин улыбнулся и исчез. Снова стало тихо, только лай и приближающиеся голоса загонщиков.

– Смотри! – прошептал над Анной егерь. – Счас будут.

Анна изготовилась, встав на одно колено. Сбоку раздались выстрелы, еще, еще, и вдруг Прямо на нее через поляну выбежал волк.

Анна прицелилась в него, но не стреляла. Волк посмотрел на нее, по сторонам, стоя в нерешительности.

– Стреляй же, дура, чего смотришь? – под боком страшно шипел егерь. – Стреляй! – он то вскидывал, то опускал свое ружье.

Анна опустила ружье, глядя волку в глаза, улыбнулась. Негромко свистнув, махнула ему чуть заметно рукой. Зверь пенял ее и бросился, проскочив совсем рядом с Анной.

– Да стреляй же ты, шалава чертова! – заорал егерь ей на ухо.

Он выстрелил сам, но промахнулся. На поляну выскочили собаки, за ними конные.

– Гони туда! – кричал им егерь. Туда пошел!

Конные и собаки проскочили рядом с ними. Затрещали ветки, хлопнул выстрел, откуда-то из-под коней вылетел, ошалевший Витька-охранник, и все стихло.

– Теперь уж не взять, – с сожалением сказал егерь. – Да где уж теперь взять… Ты чего ж не стреляла, девушка? – с иронией спросил он. – Испугалась, что ли?

– Да нет, – смеясь, ответила Анна. – Не знаю.

– Не знаешь! – передразнил ее егерь. – Ну это депо барское. А волк был – чемпион, просто-таки Борис Ельцин, не меньше!

Из кустов напролом к ним выбежали Константин и еще два егеря.

– Цела! – Суворов обнял жену. – Испугалась?

– Да нет, – снова засмеялась Анна.

– Ну ладно, ладно, – муж поцеловал ее. – А мы двух подстрелили, на полторы шапки хватит. Ты-то чего не стрелял? – спросил он строго егеря.

– Так мне приказ был – не стрелять, только в самом крайнем случае! – в сердцах сказал егерь. – Для нее же волка берегли!

– Ну ладно, – Суворов снова поцеловал жену. – Ты чего не стреляла-то?

Анна вскинула ружье и дважды выстрелила в небо.

– Я стреляла, – сказала она весело и передала ружье мужу.

Один из егерей, расстелив на траве у ручья волчьи шкуры, скоблил их ножом, другой, в стороне, жарил на костре куски баранины.

Анна подошла к ручью. Присев на корточки, опустила руки в воду. Журчанье ручья почти заглушало крики и смех сидевших на поляне мужчин. Посидев так, Анна провела мокрыми руками по лицу и улыбнулась. Было тепло, осеннее солнце неярко освещало лесистые холмы и виноградники.

Анна встала, прошлась по траве, остановилась, разглядывая девушку с книгой, сидевшую на раскладном стульчике. Около стула стояло блюдце с персиками. Девушка, не глядя, брала персики, чистила их и ела. Заметив Анну, она улыбнулась.

– Интересная книга? – спросила ее Анна.

– Да нет, так, скучная, – ответила та.

Анна подошла к столам, заставленным водкой, вином, мясом, хлебом. На блюдах лежала рыба, зелень, соленые грибы, арбузы, виноград.

– Птицу понимаю! – говорил один из егерей, – Тетерева там или рябчика! Щуку понимаю, сазана хорошего килограмма на два, как же его не понять? Раков ведро сварить или на костре испечь, раков же вот понимаю! Но как можно склизняков жрать?

Остальные егеря заговорили сразу все, закивали головами.

– Да не склизняков! – объяснил захмелевший Константин. – А особенных виноградных улиток, их вся Европа ест!

– Что склизняков, что улиток, один черт! – не унимался егерь. – Дрянь и есть дрянь, пускай, хоть и Европа!

– А я бы попробовал, – вдруг сказал другой егерь. – Так, с интересу. Из Изобильного один мужик, Навнычко, в прошлом году сварил черепаху и съел. Говорит, хорошо.

– Ну, врешь, – заговорили мужики.

– Точно, съел, – сказал еще один егерь. – Я сам слышал, только это не Навнычко, а Олег Кузин, он и кошек ел…

– Вы, Анна Алексеевна, меня дурака извините, – тихо заговорил сидевший рядом с Анной старик, совсем уже пьяный, – что шалавой вас назвал. Это по горячке, охота.

– Ладно, чего уж там, – ответила она, улыбнувшись. – Меня шалавой уж давно не называли, даже приятно.

– Тут ведь такое дело горячее, – продолжал егерь. – Что и отца родного забудешь, как звать. А вот еще хочу перед вами по-стариковски похвастаться. Вот вы певица всенародная наша, а такого еще поди и не слыхали!

– Чего такого мы не слыхали? – спросил, услышав, Константин.

– Не слыхали, как мой племянник Колька гудит.

– Как это гудит? – удивился Костя.

– А так. Петь он не может, слуха у него совсем нет, туповат, но гудит страшно. А ну, Колька, погуди нам, вот Анна Алексеевна послушает, может, что скажет!

– Да бросьте вы, дядя, опять за свое! – поднялся из-за другого стола молодой парень.

Он повернулся и пошел от стола к лошади.

– Что ж ты, дурак, обиделся? Это же дар Божий, иди погуди, не ломайся! – окликнул его дядя.

– Сатана так гудеть не может, как наш Колька! – сказал серьезно один из мужиков.

– Да как гудеть-то? – не понимал Константин.

– Стесняется он, – сказал другой мужик, – Да иди, погуди, все просят! – крикнул он.

– Коля, пожалуйста, погуди, – попросила Анна. – Я никогда не слышала.

Парень стоял в нерешительности, раздумывая.

– В последний раз, – сказал он серьезно.

Он отошел от столов еще дальше, в поле. Встал, опустив голову и растопырив руки. Было тихо, только ручей журчал на краю поляны. Вдруг в воздухе откуда-то возник низкий гул, как будто где-то далеко работал тяжелый мотор. Он становился все громче, громче, все мощнее и мощнее. Заволновались, заржали лошади, Колька медленно поднял напряженное лицо, и на столе вдруг зазвенели рюмки. Все замерли. Анна непроизвольно придвинулась к мужу и схватила его за руку. Колька поднял голову к небу, а гул его голоса поднялся куда-то вверх. Потом он вдруг бросился бегом к лошади, вскочил в седло и поскакал в поле. Все сидели тихо, как завороженные…

Анна стояла на краю обрыва. Ветер шевелил ей волосы. Внизу, под ней лежали холмы, поросшие красным лесом, поля, деревни. Анне улыбалась. Вокруг никого не было, и она тихо-тихо принялась напевать какую-то грустную и нежную песню…

В огромном зале сидели и стояли тысячи людей. Они кричали и, подняв руки, раскачивали ими в такт песне…

Анна, освещенная десятками прожекторов, стояла на сцене с закрытыми глазами. Ее сильный голос летел над залом…

Утренний туман стоял над рекой. Катер тихо шел вдоль камышей. Анна спала, положив голову на колени мужу, а он гладил ее волосы. Она проснулась и улыбнулась.

Дикие утки, хлопая крыльями, взлетели над рекой…

Спортивный зал ревел. Сотни людей вставали со своих мест, размахивая руками…

Толпа в проходе расступалась, давая дорогу к рингу, помахивая боксерскими перчатками, бежал Константин…

Он вышел на ринг, красивый, сильный, встал, подняв руки, приветствуя зрителей…

Вертолет оторвался от земли, и красный лес, машины, егеря, остались далеко внизу…

Константин спал под иллюминатором, положив голову на колени жены. Она гладила его волосы…

Закинув голову, спал Витька-охранник с открытым ртом… Голос ее летел над облаками…

Дождь нещадно лил на летное поле, на машины и людей на поле…

Анна, держась за мужа, смеясь, сбежала по трапу. Десятки рук протягивали ей навстречу зонты, букеты цветов. Сверкнула вспышка фотоаппарата…