Текст книги "Раскол или единство (СИ)"
Автор книги: Александра Селиванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
И, конечно, именно в этот момент пришло сообщение от Торрелина:
– Победа! Мы возвращаемся.
Я не смогла сдержать улыбку, но тут же заставила себя сосредоточиться на том, что происходило передо мной. За Торра я ещё успею порадоваться, когда сама окажусь в безопасности. А то что-то в последнее время с этим проблемы.
– Что-то ещё? – прохладно спросила я. И усилием воли заставила хвост замереть. Инстинктивно он пытался дернуться, но мне удалось сдержать этот порыв.
– Разумеется. Пойдемте, нас ждет…
– Идите куда хотите, – перебила я его, – но отпустите леди Ллойсу.
Та лишь слабо улыбнулась. Она вообще выглядела удивительно спокойно для той, кому угрожают перерезать горло.
– Чтобы она мигом подняла тревогу на весь дворец? – Генерал вскинул бровь. – Я надеялся, что не произвожу впечатление глупца.
– Но ведь обещаниям Империи Менд поверили, – я пожала плечами. – Впрочем, это Ваши проблемы. Отпустите её. Пока я Вас не заставила.
И я спокойно сложила руки на груди. По крайней мере, надеялась, что выгляжу спокойно.
Генерал хрипло рассмеялся.
– Ты – заставишь? – он резко перешел на «ты». – Меня? Девочка, ты себя вообще видела? Да что ты мне противопоставить можешь⁈
Я скупо улыбнулась.
– Император Громариса, в отличие от Вас, вовсе не дурак. По-Вашему, он женился на первой встречной? – я позволила себе веселый, саркастический смешок. – Что ж, будет Вам сюрприз… Отпустите леди Ллойсу, Генерал.
Удивительно, как несколько слов, сказанных абсолютно уверенным тоном, меняют ситуацию! Да, нож всё ещё был в руках Генерала, и он по-прежнему угрожал своей пленнице, но теперь он опасался меня, а не наоборот! А Торр, между прочим, утверждал, что от самоощущения позиции в бою во многом зависит его исход.
– Кстати, как Ваша жена? – я резко сменила тему.
Генерал недоуменно моргнул. Поскольку женат не был.
Но я сделала вид, что не поняла его изумления, и тоном «поражена в самое сердце», очень участливо поинтересовалась:
– Что, неужели опять её болезнь дает о себе знать?
– Я не женат, – всё же заметил Генерал Льортен. Впрочем, без особой уверенности.
– Ну как же, – я всплеснула руками, – ведь вчера Вы представили её мне! Какие у неё красивые волосы, право слово… Я говорила Вам вчера, повторю и сейчас: Вам очень повезло с такой красавицей!
Генерал завис ещё больше. Вчера мы с ним не виделись. И уж тем более никакую жену он мне, конечно, не представлял.
Леди Ллойса, знающая почти обо всем происходящем во дворце, тоже посматривала на меня с удивлением, но предусмотрительно молчала.
– Ах, если бы у меня был такой чудесный костюм! – вдохновенным тоном продолжила я, принявшись расхаживать из стороны в сторону и размахивать руками словно во власти эмоций, а на деле просто подкрадываясь ближе. – Уверена, он замечательно сидит и ощущается! Кстати, Генерал, как вы познакомились? Вчера Ваша милая спутница шепнула мне о каком-то потрясающем космическом путешествии, где вы оказались вместе, расскажете? Это, должно быть, было просто поразительно!
От бессмысленной чуши, которую я несла, уже заплетался язык. Но мне нужен был заключительный словесный удар. И я припомнила, с каким неодобрением смотрел все эти дни Генерал на Заиль.
– А это правда, что Вы хотите десятерых детей? – я наивно заглянула ему в глаза.
Какая я молодец! Генерал, детей явно не любящий, наконец вздрогнул, выдав свое смятение, и я, не дожидаясь, пока он придет в себя и начнет опровергать мои слова, со всей силы ударила его кулаком в нос – как Торр учил. Тем более что во время своей болтовни я как раз подошла к нему достаточно близко.
Удара Генерал не ожидал, дернувшись и потеряв контроль, а я за руку потянула леди Ллойсу вниз, утаскивая её из-под угрозы. Потом я резво ударила его под колено, роняя на пол, потом ещё раз по лицу – раздался гадкий хруст. Но зато Генерал Льортен оказался на полу на спине, и я придавила его грудь коленями, а ладонью уперлась в горло, не постеснявшись прижать и коготками.
– Добегались, Генерал, – сухо констатировала я.
Судя по ошеломленному взгляду, умения постоять за себя ингис не ожидал.
– Леди Ллойса, позовите охрану, будьте добры.
Наградив меня уважительным взглядом, женщина поспешно устремилась направо по коридору.
Не зря я столько слушала болтовню Вистры. Оказывается, и от такого способа вести диалог бывает толк.
* * *
Я встречала корабли Громариса на крыше дворца. Не смогла удержаться от того, чтобы не посмотреть на армию издалека. И она впечатляла. Словно бы железные тучи заполонили воздух, сдавливая местность, готовясь ломать, крушить всё, что осмелится им противостоять. Опасное, но вместе с тем притягательно-красивое зрелище.
Из самого большого и ближайшего ко дворцу корабля вышли несколько ингисов, и мой взгляд сам собой метнулся на первого из них. Я бы узнала Торрелина и без золотых нашивок на мундире. Я узнавала и привычку держать себя, и чеканный шаг…
Сорвавшись с места, я помчалась к тронному залу.
Там собрались и другие ингисы, служившие во дворце. Я заняла место на ступенях возвышения, на котором стоял трон Торра. Сердце встревоженной птицей металось в груди, и от каждого касания этих чудных внутренних крыльев я вздрагивала.
К возвышению быстро и незаметно пробрался капитан Шайхо, склонил голову.
– Императрица, Генерал отказывается говорить, – сообщил он, стискивая зубы.
Мне казалось, что черноволосый мужчина винил себя в том, что проглядел нападение внутри дворца. Хотя я не думала, что здесь была его вина: Генерал предусмотрел всё с учетом принятых порядков, и предусмотреть измену было бы нереально.
– Я так и думала, – кивнула я. – Он и не будет. Хотя… Расскажите о случившемся Императору, может быть, ему удастся повлиять на Генерала.
– Так точно. Могу ли я попросить о чести сопровождать Вас внутри дворца в отсутствие Императора?
Я перевела на ингиса удивленный взгляд. Он казался упрямым и… смущенным? У меня талант смущать эту гордую расу?
Но узнать о причинах такого предложения я не успела. Двери с грохотом распахнулись, являя Императора и его Генералов.
Все ингисы склонились в поклоне, а я не смогла сдержать радостную улыбку.
Торр был цел и невредим. Немного бледен, правда, но, думаю, и бой давался ему тяжело, и сном он себя обделял.
Надо будет позаботиться, что Торрелина сутки никто не трогал, пусть отсыпается.
Сам он тоже ни на кого не смотрел – только прямо на меня. И довольная улыбка мелькнула и на его губах.
– Благодарю за приветствие, – отстраненно произнес он всем собравшимся.
И, пока все шевелились и шептались, выражая восхищение, он гордым победным шагом шел ко мне, глядя мне в глаза.
От жгучего волнения пересохли губы и подкашивались ноги. Взгляд у него был просто обжигающий. Уверена, стоит ему меня коснуться, – и я сгорю от жара его пальцев и своего собственного.
– Императрица, – отвлекли меня.
Я вздрогнула, переводя взгляд на леди Ллойсу. Она встревоженно хмурилась.
– Что-то случилось? – уже не задумываясь спросила я. У нас в последнее время всё время что-то случалось.
– Ничего страшного, – заверила она меня. – Но маленькая леди Заиль просит какое-то блюдо из… шарина? Я не могу понять, что это и чем заменить.
Я невольно усмехнулась. Кашу из шарина я сама часто готовила ей, когда мы были младше. Это был такой злак, немного зеленоватый, даже когда достигал пика созревания.
– Шарин – злаковая культура, – пояснила я. – Она…
– Здравствуй, – пророкотал Торрелин над ухом. Я и не заметила, когда он подошел, отвлекшись на разговор. Зато от горячих полуобъятий меня сразу кинуло в жар.
– Я скучала, – тут же сказала я, внутренне затрепетав. И, не удержавшись, привстала на носочки, быстро целуя Императора в щеку. – Как Ошин?
– Всё в порядке.
На меня накатила вторая волна облегчения.
Но леди Ллойса, хоть и поклонилась Торру, всё ещё ждала моего ответа, и я повернулась к ней.
– Шарин на вкус немного сладковатый, поэтому дети на Орионте её очень любят. Если найдется злак, приятный на вкус, думаю, из него можно сварить кашу, и Заиль будет довольна.
– Благодарю, Императрица, – от души улыбнулась леди Ллойса и поспешно исчезла.
Тут и позабытый капитан Шайхо негромко прокашлялся, напоминая о себе и своем предложении.
– Да, – я кивнула и сдержанно ему улыбнулась, отвечая на его предложение. – Полагаю, это будет кстати. Благодарю Вас, капитан.
– Рад служить Вам, Императрица, – серьезно ответил он мне.
С легким поклоном он сделал шаг назад, словно показывая, что больше ничего не желает.
А вот Торр глянул на меня в упор.
– Я хорошо их знаю, – тихо-тихо проговорил он, внимательно рассматривая мое лицо. – И хорошо вижу, что они стали… уважать тебя. Но это ингисы, их признание можно заслужить только делом. Так… – он повысил голос, чтобы его слышала не только я, – что здесь произошло?
Пока капитан Шайхо докладывал об измене Генерала и моих действиях, Торрелин напрягался всё больше и больше. Лишь на том моменте рассказа, где капитан кратко описал мое избавление от угрозы, он едва заметно выдохнул.
И просто прижался лбом к моему.
– Кажется, верить не стоит никому, да?.. А ты – потрясающая, Алатиэль.
А что я? Просто я тоже боролась за наше будущее.
Глава 35
Первое, что сделал Торрелин, – отправился «побеседовать» с Генералом Льортен и запретил мне идти с ним. Понимая, что разговор вряд ли будет теплым и дружеским, а скорее пройдет на языке тела, я и не думала настаивать.
Я же пока узнала у Генералов, что армия ингисов потеряла 3 корабля и почти сотню воинов, но при этом уничтожила все 7 кораблей захватчиков и 7 же сотен врагов. Слышать о наших столь превосходящих возможностях было радостно, хотя горечь из-за того, что погибли наши воители, несколько отравляла мою радость.
– Могу ли я задать вопрос, Императрица? – попросил самый старший из Генералов, его черные волосы уже тронула седина. Но взгляд так и оставался твердым и ясным.
– Прошу Вас.
– Статус Генерала дается за конкретные заслуги. И Генерал Льортен вполне его заслуживал… до сегодняшнего дня, разумеется. Но как же Вы сумели с таким успехом ему противостоять? Не хочу Вас обидеть, но объективно Вы ниже его ростом, слабее…
– И вообще девушка, – хмыкнув, я помогла ему закончить. – Вы во многом правы. Он и не ожидал от меня отпора. Но у меня был хороший учитель. Неожиданный, хорошо поставленный удар вполне может выиграть пару секунд, за которые переломить события уже возможно, особенно если противник не ожидал поединка.
Я невольно посмотрела на покрасневшие костяшки руки. Да, спасибо науке Торрелина – без тех тренировок ничего хорошего меня бы не ждало.
– Признаюсь честно, я бы тоже не ожидал от столь юной девушки, да ещё и друисы, ни таких умений, ни такой мудрости, – негромко отозвался другой Генерал, помоложе, но явно не менее опытный. У него, кстати, под мундиром на руке отчетливо виднелась повязка.
Одобрительная улыбка, надо сказать, здорово согрела мне сердце.
– Императрица под стать Императору, – а вот Шионасс не поскупился на подмигивание. Правда, потом сам же и поморщился – на лице кожа не до конца зажила, иногда тревожа мужчину болью.
Впрочем, вскоре Генералы разошлись, и я решила проверить, как поживает Заиль и её просьба сварить кашу.
Сестренка развлекалась вовсю. Уж не знаю, как она уговорила на это безумие кухарку, но сейчас вместе с ней она лепила из теста какие-то причудливые формы. Про кашу, кажется, забыла.
– Императрица, – заметив меня, молодая женщина, только что смеявшаяся вместе с моей сестрой, заметно побледнела. – Вы… не против?..
– Нет, что Вы, – я подошла, потрепала сестру по голове. – Заиль не мешает?
– Нет-нет, всё хорошо, – убедившись, что я пришла «с миром», кухарка расслабилась и даже снова разулыбалась. – Ваша сестра очень милая, помогает вовсю!
Я одобрительно кивнула.
– Хочешь с нами? – предложила маленькая друиса.
Кухарка снова вздрогнула. Я хмыкнула про себя, решив её больше не пугать.
– Прости, моя звездочка, не могу.
– Дела? – совсем по-взрослому вздохнув, спросила Заиль, снова принимаясь за тесто.
– Они самые!
Я вернулась в наши с Торрелином комнаты. Он ещё не пришел, видимо, очень обстоятельно беседуя с пленником. Я уселась в кресло, ожидая его, и улыбнулась воспоминанию о его взгляде в тронном зале.
Скорее бы он пришел… Мне было мало тех кратких объятий около трона. Хотелось больше и дольше…
Скрипнула дверь, впуская Императора, и он, тепло улыбнувшись мне, принялся запирать дверь.
Какой же он… удивительный.
– Это ты ему так лицо украсила? – полюбопытствовал он между делом.
– Ну да, – я пожала плечами. – Туловище было закрыто, выбора толком и не было.
– Хорошая работа.
Разобравшись с замками, он стянул с плеч мундир, отбросил его на стул.
И я больше не смогла терпеть и ждать. Подскочила к нему, прижалась всем телом, крепко-крепко, окунаясь в его жар, ловя частое неровное биение сердца… и болезненную дрожь.
Я отпрянула, оглядывая его торс.
– Ты ранен⁈
И впрямь, поперек груди под черной рубашкой едва заметно прослеживалась повязка.
Поперек груди⁈
– Ну-ка показывай!
– Алатиэль, прошу тебя! – он перехватил мои руки, мягко поцеловал сначала одну ладонь, потом вторую. Успокаивающе улыбнулся. – Я уже в порядке, правда. Да, в меня угодила пуля… Но её вытащили, рану подлечили, я уже почти что здоров. Там ведь с нами были отличные врачи, они помогли мне. Я даже крови очень мало потерял, правда! Тебе не о чем переживать.
– Я не могу не переживать! – возразила я. – Ты мой муж, я всегда о тебе буду беспокоиться! Особенно когда ты ранен!
После этого Торрелин сдался и всё-таки позволил мне осмотреть рану. Она оказалась маленькой, очень аккуратной и чистой, хорошо обработанной, и я действительно немного успокоилась.
Поэтому мы перешли к самой приятной части нашей долгожданной встречи: объятиям и поцелуям. Голову я потеряла почти сразу: в его горячих касаниях соображать было совершенно невозможно. Особенно когда Торрелин прижимал меня к себе так жадно и требовательно…
Удивительно, как сам же своей ране не мешал.
До разговора мы дошли нескоро, но в какой-то момент мне удалось усадить Торра на кровать, притащить нам обоим чай и всё-таки начать диалог.
– Что рассказывать-то? – обреченно вздохнул мой Император.
– Всё, что происходило на Орионте! И вообще всё, что кажется важным, нужным и интересным.
Торрелин попробовал разжалобить меня стоном, но ему это не удалось. Пришлось начинать рассказ.
* * *
Кораблей Империи Менд оказалось меньше, чем ожидали ингисы. С некоторым недоверием Император и Генералы переглянулись. Хотя все данные сходились на том, что никаких засад и дополнительных укрытых где-то частей войска нет, они всё-таки пытались просчитать возможность такого нападения.
– Всего-то 7 кораблей? – переспросил Генерал Шионасс. У него даже мелькнула мысль, что близкое знакомство с огнем вулкана негативно повлияло на его зрение. До этого таких подозрений у него, правда, не возникало, но мало ли…
– Похоже, действительно так. Император?..
– Атакуем сперва корабли, – решил Торрелин. – Лишим их возможной поддержки и способа побега. Затем займемся теми, кто уже спустился на Орионту.
– Император? – несколько неуверенно перебил его другой Генерал, с опаской поглядывая на своего молодого повелителя.
– Слушаю.
– Не лучше ли разделиться? Уже сейчас мы можем спустить часть армии и начинать спасать хвостатых, а пока…
– Дриусов, – жестко поправил его Торрелин, но сразу остыл. – Но сама мысль неплоха. Треть армии пусть спускается. Я с ними. Генералы Арамент и Зайфет – со мной, остальные – уничтожать корабли и потом присоединяться.
– Воля Императора – закон, и нерушимо Слово Его! – дружно отозвались Генералы, принимаясь за дело.
Конечно, спустить с корабля на землю сотни воинов, не сажая этот самый корабль, – задача не самая обычная и простая. Но всё же вполне посильная натренированным ингисам. Вскоре первые части войска под предводительством Торрелина уже оказались на земле. Император дождался, пока хоть сколько-то заметная часть его трети армии присоединится к нему, а затем двинулся на битву.
Хотя битвой это было трудно назвать. Выходцы из Империи Менд – как их называть-то? Мендцы? – лениво убивали друисов. Отстреливали их, как диких зверей на охоте. А у друисов из оружия были только обычные ножи да их когти. Опасные, конечно, но только вблизи и наедине. Здесь – совершенно бесполезны.
Поддержки с Громариса явно не ждала ни одна из сторон. Друисы расцвели, став лучиться надеждой, а вот их противники явно помрачнели и с новыми силами ударили именно по армии ингисов.
Торрелин первым начал атаку, но его воины поддержали его мгновенно. Первая часть армии – Император назвал бы это отрядом, – оказалась повержена. Несколько ингисов, увы, тоже остались там…
Торрелин сжал зубы, заставляя себя не слишком задерживаться взглядом на их телах. Неизбежности войны, с которыми ему предстояло учиться жить. И не думать о том, что это он привел их на смерть…
– Император, куда дальше? – холодный и четкий голос одного из Генералов разбил его мысли и вернул в чувство.
Пришлось соображать. Впрочем, Торр понимал направление и почти сразу же уверенно обозначил дальнейший путь.
После встречи с ещё несколькими отрядами армия ингисов наткнулась на очень странную и занятную сцену. На широкой поляне прямо посреди лесного массива расположился… шалаш? Да, пожалуй, огромный шалаш. Там явно было множество друисов, оттуда иногда в сторону очередного отряда летели камни и проклятия…
А ещё доносились Песни. Торрелин хорошо знал этот напев, поэтому он резко остановил свою армию, не позволяя подойти слишком близко, чтобы не попасть под воздействие быстро вырастающих цепких стеблей.
И когда их противники оказались заперты в ловушке из растений, ингисы без труда их одолели.
По пути Торрелин прихватил причудливое оружие их врагов. Это тоже было какое-то огнестрельное устройство, смутно напоминающее их собственное, но что-то было там и иначе… В спокойной обстановке Император намеревался разобраться с этим. Желательно было бы, конечно, уговорить присоединиться Амдира и Вистру на правах знатоков техники и металла, но увы, на изображении в голографическом звонке они вряд ли разглядят детали, а уж лететь к нему у них не было времени.
Между тем друисы стали выглядывать из шалаша, и один даже уверенно выпрыгнул наружу. Император без труда узнал в нем своего нового родственника – Ошина.
– Интересный у вас способ обороны, – не удержался Торрелин от укола.
Друис только отмахнулся.
– Как могли, так и справлялись, – прерывисто вздохнул он. – Спасибо, что… всё-таки пришли.
– Моя жена бы мне не простила, останься я в стороне, – Император скупо улыбнулся.
Ошин растерянно кивнул, изучая взглядом ряды ингисов, и только потом в его глазах зажглось понимание.
– Твоя – кто⁈ – возмущенно спросил он. – Когда успели-то⁈
– Буквально несколько дней назад, – почему-то он не мог перестать улыбаться. Наверное, само воспоминание о наличие жены действовало на губы. – Как-то не было времени на торжество на две планеты…
Ошин снова вздохнул и махнул рукой.
– Ай, ладно… Она рада – это главное.
Торрелин прикрыл глаза, пряча смех. Алатиэль была не просто рада – она же и настояла на том, чтобы пожениться в ближайшие же дни. Да и после самой свадьбы была исключительно счастлива. Уж он об этом позаботился.
Между тем со стороны того же шалаша к ним приближался ещё один друис, с длинной бородой и проницательным, мудрым взглядом.
– Так это Вы, юноша, и есть Торрелин? – поинтересовался он. – Избранник Алатиэли?
Торр оценил игру слов: обычно говорили о женщинах – избранницах мужчин, а не наоборот, но для этого друиса мнение Алатиэли казалось важнее. В мыслях пулей промелькнула догадка.
– Он самый, – хмыкнул Торрелин. – А Вы, полагаю, её Наставник?
– Да-да… Как она поживает?
– Она уже Императрица, – сдал влюбленных Ошин.
– Вот как? – Наставник с интересом глянул на Торра и тут же одобрительно усмехнулся: – Правильно, юноша, такую девушку нельзя упускать.
Торрелин невольно рассмеялся, да и Наставник подозрительно довольно посмеивался. Один лишь Ошин нервно поджал губы.
– Ладно, теперь всё же к делу, – Наставник разом откинул веселье. – Там, в шатре, двое друисов, раненых… Можете ли Вы им как-либо помочь?
Не раздумывая, Император отдал приказ врачу осмотреть раненых и оказать всю возможную сейчас помощь.
Это, к слову, оказались Главы двух других Кланов. Они беседовали с Ошином, когда началась катастрофа, и схлопотали пули. Именно Ошин помог им укрыться и, пожалуй, тем самым спас им жизнь.
Оставив друисам врача и ещё несколько воинов для защиты, Торрелин со своим отрядом отправился дальше.
Буквально через минут 5 они попали в засаду. Торрелину, шедшему первому, досталось основательно: пуля вошла прямо в грудь, и хорошо, что не попала в сердце. Увы, болевой шок оказался столь неожиданным и сильным, что Император мгновенно потерял сознание.
К счастью, ненадолго, и очнулся уже на том же месте в самый разгар операции по извлечению из него пули – было очень удачно, что ещё один врач шел с ними, иначе бы Громарис остался без Императора.
Дальше Генералы не позволили ему идти впереди: Торрелина и без того пошатывало. Но всё же он шел с ними до самого конца.
Основную проблему армия ингисов решила буквально за несколько часов и вскоре принимала горячую благодарность Совета Глав Кланов. Торрелин был так добр, что к тому же взялся обучить непривычных к оружию друисов к хоть какому-то способу защиты, оставил на Орионте несколько своих отрядов и согласился укрыть на Громарисе самых слабых и беззащитных.
Кажется, на момент его отлета ему были готовы поклоняться. А сам Торрелин думал только о скорейшем возвращении.
* * *
– С ума сойти, – выдохнула я, обнимая Торрелина. – Ты действительно герой для них.
– А для тебя? – парень с надеждой приподнял брови.
Под просящим взглядом я не устояла и быстро, почти мимолетом его поцеловала.
– А для меня ты всегда герой!
Наш дальнейший разговор прервал звонок на браслет Торрелина. Стоило ему нажать нужную комбинацию, как в комнате раздался взволнованный голос Амдира:
– Торр! Это срочно! Ты не занят?
– Очень занят, – пробормотал парень со вздохом, перебирая мои волосы, но после добавил громче: – Нет, рассказывай!
– Мы сваливаем!
И умолк. Раздавалось только тяжелое сосредоточенное дыхание.
Мы подождали секунду, две…
– А пояснения будут-то? – не выдержал первым Торр. – В каком составе, по какой причине, в какие сроки, куда?
– Да, извини!
Бабах! На той стороне связи что-то упало.
– Амдир! Ну я же просила аккуратнее! – тут же раздался откуда-то издалека возмущенный голос Вистры.
– А я просил это убрать отсюда!
– Я на минуту поставила, пока другое убираю!
– Вот этой минуты мне и хватило!
– Потом поругаетесь! – оборвал их Торрелин. – Что происходит?
– С завтрашнего утра нв Инновии вводится запрет на покидание планеты, – всё же снизошел до объяснений фригус. Правда, судя по пыхтению, он при этом что-то куда-то убирал… – И мне его никто не даст, буквально сегодня подняли тему того, должен ли я всё ещё находиться в Конгрессе управления. Поэтому делать ноги надо уже этой ночью, вот, мы собираемся как раз.
Да, это мы уже поняли…
– Те, кого ты изначально собирался с собой на Спесию брать, не отказались?
– Как ни странно, нет, они тоже собираются. Собственно, это всё, что я хотел сказать! надо перетащить всё на корабль… В общем, дел много!
– Свяжитесь, когда покинете Инновию, – попросила я.
– Договорились! – издалека крикнула Вистра.
– И когда прибудете на Спесию, – добавил Торр.
– Ну вот этого уже не обещаю… Кто знает, как там со связью. Но обязательно постараемся.
– Удачи вам! – пожелали мы с Торрелином, и друзья отключились: собирать всё необходимое и, наверное, так же огненно спорить из-за всяких мелочей.
– Мне не нравится, что Амдира хотят исключить из Конгресса управления, – мрачно признался Торр.
– Мне тоже, – я отложила браслет, вздохнув, и снова уютно прижалась к Торру. – Но, кажется, нашего мнения не спрашивают.
Сообщение о том, что Амдир, Вистра и их команда из пяти фригусов благополучно покинули Инновию, пришло уже через несколько часов. Когда они смогут теперь связаться с нами – было неизвестно.
Зато уже на следующий день пришло сообщение с Перикулотерра, от самого короля.
Он прислал голографическую запись. У него было перевязано плечо, а под глазами залегли тени. От гордого короля осталось воспоминание: сейчас мы видели уставшего, надломленного мужчину.
– Я прошу у Вас прощения, Император, – глухо говорил он. – За свое решение на Совете Астрокварты. Вы были правы, абсолютно правы. Мы… вчера на нас напали. Мы отбились практически чудом, да и то, стоит признать, лишь потому, что врагов прибыло не так уж много, и на них очень повлияла токсичная атмосфера на поверхности Перикулотерра. И, как мне сообщили, недавно нападали на Орионту… Нам стоило послушать Вас и объединить усилия. Я осознаю, что мое решение может быть запоздалым, но я прошу Вас о встрече и помощи. Очень… прошу.
Я могла себе представить, как сложно королю было просто просить, уповая на помощь молодого человека, которого он сам несколько дней назад назвал излишне перестраховывающимся. Но он всё же это сделал. И я уставилась на Торра, ожидая, что же он решит.
Мы слушали запись в присутствии Генералов, и Торрелин при них старался не демонстрировать слишком сильных эмоций. Но сейчас всё же не удержался и вздохнул.
– Отправьте ответ, – через несколько секунд решил он. – О том, что через несколько дней я приглашаю его сюда, на Громарис.
– Разве он согласится? – усомнился Шионасс.
Торр только хмыкнул, но я, кажется, поняла его мысль.
– Мы ведь предлагали помощь, но тогда он отказался. Не стоит бегать по первому зову на чужие планеты. Если он решил, что ему нужна поддержка, – пусть сам и летит.
– А как же Орионта? – прищурился другой Генерал.
Когда-нибудь нужно взять и запомнить их имена!
– А Орионта подверглась непосредственному нападению, – возразила я. – И если бы не прекрасная армия Громариса, от Орионты бы уже ничего не осталось, она слабее Перикулотерра.
– Императрица права, это другой случай, – поддержал меня тот самый немолодой ингис, который расспрашивал меня о том, как я справилась с Генералом-предателем.
Его, кстати, Торрелин казнил за нападение на члена Императорской семьи.
– Выполнять, – оборвал Торр обсуждение этого вопроса и уткнулся в документы. Какие-то расчеты он отложил, и следующей ему попалась бумага… совсем не деловая.
Я прикрыла глаза, сдерживая то ли смех, то ли гнев. Вот негодяйка!
Заиль умудрилась подбросить в стопку документов свой рисунок, где немного неправильно, но с душой изобразила вулкан. И внизу приписала, что Торр должен ей шоколадку.
– Прошу прощения, – шепнула я, попытавшись забрать листок, но не преуспела. Торр перехватил мою ладонь, прищурившись, вгляделся в текст… А потом тоже закрыл глаза, покраснев. Только плечи у него подрагивали от смеха.
– По-моему, это самый важный документ из всех, которые я видел, – сдавленно произнес он.
Я залилась краской.
– Я поговорю…
– Я сам, – он слабо махнул рукой, всё ещё пытаясь сдержать смех, – заодно верну… кхм… долг!
И мы всё-таки рассмеялись.
Вот уж действительно важная бумага!
Уже вечером, после долгого разговора с Заиль, во время которого сестренка всё-таки получила свою долю сладостей, мы с Торром ещё раз пересмотрели запись с Перикулотерра. Король, как нам сообщили, без всяких возражений согласился, и мы всё пытались понять, чем это закончится.
И я решила высказать мысль, которая мне очень не нравилась.
– Знаешь, что я думаю, – осторожно начала я. Торр ободряюще коснулся моих пальцев, быстро заглянул в глаза. – Все эти нападения на Орионту, на Перикулотерр… Это как предупреждение. Империя Менд ведь могла бы ударить сильнее, разве нет? Но они лишь слегка намекнули… А ещё меня тревожит, что первые удары пришлись не на нас. Ведь это мы отказали им в союзе? Мне казалось, что будет более логично напасть на нас. Но нет… И мне кажется…
– Что они сперва атакуют все другие планеты Астрокварты? – продолжил Торр, верно поняв мою мысль. Темно-синие глаза были полны тревоги.
– Это… возможно.
– Возможно… Да. Надо будет с утра связаться с Инновией, высказать им свои опасения. Если мы промолчим, нам этого могут не простить.
Только следующим утром нам стало не до того. Да и мы сами ошиблись в своих предположениях.
Мы завтракали, когда к нам – как всегда без стука – влетел Шионасс. И я впервые видела этого ингиса настолько бледным.
– Торрелин, – непривычно тихо и серьезно произнес он. – Они напали… на нас. И это огромная армада. Они прилетели уничтожать.
Я уронила чашку с чаем – такая слабость вдруг сковала руки.
– Сколько кораблей? – почему-то так же тихо спросил Торр.
Шионасс только головой покачал.
– Не посчитать… Половину неба закрыли.
На миг мой Император позволил себе слабость. Резко выдохнул, сжал пальцами переносицу.
Я коснулась его ладони, переплела наши пальцы.
– Мы справимся, Торр. Я верю в тебя.
– Мы верим, – поправил Шионасс. – И поверь, братишка, за тобой пойдет весь Громарис.
– Да… Да. Пойдемте.
Кажется, наши слова немного помогли Императору, поскольку он действительно стал выглядеть чуточку увереннее. Он сглотнул, вставая, а затем обжег меня быстрым взглядом.
– Алатиэль, надень, пожалуйста, тот мундир… с секретом.
Я поспешила последовать его совету. Если уж враги были где-то рядом, лучше быть защищенной, и тот темно-синий мундир, с металлическими нашивками изнутри, был как раз кстати.
Правда, с непривычки и волнения пальцы у меня путались в шнуровке, и Торру пришлось мне помочь. А после он не стал отстраняться, а поцеловал. Чтобы «помнить, за что сражается».
Я старалась не показывать свой страх. Кажется, уже привыкла делать невозмутимое лицо и бить словами, даже когда от ужаса мышцы сводит. Но сегодня это почему-то было особенно сложно.
Когда Торр немного отошел, чтобы прихватить оружие, я сжала собственные запястья. Теплая кожа черных с золотым браслетов напоминала, что я не одна. И что я не просто девушка с Орионты. Я – Императрица Громариса, и я должна быть спокойной и сильной.
Эти слова пришлось повторить самой себе несколько раз.
Шионасс наблюдал за нашими сборами молча, привалившись к дверному косяку. На его лице я не заметила следов страха, только мрачная сосредоточенность. И я надеялась, что с таким настроем мы победим.
– Что делать мне? – негромко спросила я. Для моих рассуждений было не время, сейчас я должна была выполнять приказы своего Императора.
– Собери всех друисов, которых я привез с Орионты, ну, слабых, – попросил Торр, – и сестру заодно. И пусть спрячутся в подвалах.
