Текст книги "Раскол или единство (СИ)"
Автор книги: Александра Селиванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 24 страниц)
Раскол или единство
Пролог
В лесной чаще были тихо и спокойно. Там царила ночная темнота, разбавленная лишь редкими серебряными бликами звездного света. Никто не тревожил худенькую босоногую девушку, сидящую в траве. Она задумчиво глядела куда-то вверх, в небеса, сквозь густые кроны деревьев, и на её губах блуждала слабая мечтательная улыбка.
Это была последняя ночь её спокойной и размеренной жизни. Но она об этом ещё не знала.
* * *
На троне восседал высокий темноволосый мужчина. В его черных глазах не читалось никаких чувств, мрачное лицо с печатью жестокости ни на миг не изменило выражения. Мужчина казался заставшим каменным изваянием. Исходящее от него ощущение власти пугало всех, на кого падал наполненный мраком взор.
Перед троном стоял юноша лет 20, очень похожий на сидящего на троне мужчину. Любой бы сразу заметил их сходство и несомненную родственную связь.
Юноша в черном мундире только что закончил говорить и с нетерпением ждал ответа. Зная, что сидящий перед ним не терпит ни страха, ни нервозности, он не позволял себе показывать свои переживания, хоть это и требовало серьезных усилий. Единственное, что выдавало волнение юноши, – пальцы, нервно сжимающиеся в замок за его спиной.
– Хорошо, – наконец холодно произнес мужчина на троне, отворачиваясь и разом теряя интерес к юноше. – Можешь идти.
Тот про себя облегченно вздохнул, коротко поклонился и решительным шагом покинул комнату. Ему предстояло собрать вещи для отбытия на космический корабль.
Это была последняя ночь его спокойной и размеренной жизни. Но он об этом ещё не знал.
* * *
В пышно украшенном зале было суматошно и шумно. Благородные дамы и господа непрерывно бросали любопытные взгляды на юную девушку, в растерянности глядящую на хозяина дома. Только что её назначили на особенную миссию, хоть она и была раньше всего лишь обычной служанкой при молодой госпоже. А теперь… Она будет свободной? Да ещё и важной, уважаемой особой, пусть и через несколько лет? Ей сложно было в это поверить. Пышные рыжие кудри, облаком окружавшие её улыбчивое личико, сейчас так и искрились в свете редких свечей, хотя всем казалось, что она сияла от новых чувств. Впрочем, одно не исключало другое.
– Тебя ждет особенное будущее! – наконец закончил длинную (и бесполезную) речь нервный лысеющий мужчина, который и выбрал девушку. Он боялся, что она откажется от такой участи, ведь ей предстояло на несколько лет покинуть родную планету! Но то, что для благородного лорда было кошмаром, для служанки было шансом на новую жизнь.
Не скрывая счастливой улыбки, она звонко проговорила:
– Для меня это большая честь, господин! Я с радостью выполню Вашу просьбу!
Это была последняя ночь её спокойной и размеренной жизни. Но она об этом ещё не знала.
* * *
Юноша был равнодушным и отстранённым. Даже его белоснежные волосы и голубые глаза навевали мысли о холоде. Он осторожно проверял упаковку тонкого ноутбука. Гаджет был единственной вещью, которую он вынес из детского дома, и в нем хранилось слишком много перспективных проектов для того, чтобы можно было беспечно отнестись к его безопасности.
Вскоре техника была осторожно убрана, вслед за ноутбуком он упаковал ещё несколько деталей и устройств. Медленно оглядел полупустую квартиру. Книги брать не было смысла, каждая из них была перечитана неоднократно, да и многую информацию он мог найти в Сети. Подумав, он бросил к стопке белых рубашек серебристый плащ с меховой подкладкой. Юноша не боялся холода, но иногда было куда уютнее накинуть плащ на плечи.
Широкий металлический браслет на левой руке едва заметно помаргивал холодным голубым огнем, отражая спокойное состояние юноши. Он довольно хмыкнул: всё же он собирался изучать серьезные науки далеко от дома, волнение было бы ожидаемым. Но его организм оказался мудрее, чем он предполагал.
Это была последняя ночь его спокойной и размеренной жизни. Но он об этом ещё не знал.
Глава 1
В ночном лесу царят тишина и покой. Листья едва слышно шуршат, шепчутся между собой, а может, пытаются мне что-то рассказать… Среди темных стволов не видно просветов – я укрылась в самой чаще. Единственное, на что я смотрю, не отводя взгляд, – это темное небо. Его едва ли видно сквозь густые кроны, но я замечаю белоснежные искры звезд, где-то там, вдалеке… И вместе с тем так близко. Одно движение – и я, кажется, обожгу пальцы об их пламя, загадочное и таинственное…
– Алатиэль!
Тихий оклик разбивает чудесный момент, заставляя меня вздрогнуть. Я снова слышу лесные шорохи, замечаю деревья, саму себя, Наставника. Я отвожу взгляд от далёкого неба и оглядываюсь.
Мой учитель уже далеко не молод. Густая темная борода заткнута за пояс, иначе бы Наставник давно на неё наступил. Пышный хвост мягко покачивается, показывая спокойствие моего учителя. Теплые глаза внимательно оглядывают мою фигуру.
– Доброго вечера, Наставник. – Я слегка улыбаюсь и склоняю голову.
– Мечтаешь, как всегда? – мягко усмехается старик, усаживаясь рядом со мной на траву.
Мы оба одеты лишь в рубашки и лёгкие штаны, но нам вполне уютно. Наша планета – теплая и добрая к своим обитателям. Здесь нет ни опасных вулканов, ни жестоких морей, ни леденящих ветров, ни отравленного воздуха. Орионта всегда казалась мне лучшей из существующих планет.
– Мечтаю, – признаюсь я смущённо. Хвост предательски дёргается, выдавая мое напряжение: мне действительно неловко, когда меня застают в мысленном полете в бескрайний космос.
Наставник никогда не ругал меня. Наверное, не за что было. Он поднял голову и тоже устремил взгляд к звёздам. Несколько минут мы молчали, наслаждаясь темнотой и тишиной. Потом Наставник всё же бросил на меня внимательный, серьезный взгляд.
– Ты всё ещё мечтаешь стать Жрицей леса? – спросил он требовательно.
В его голосе я не слышала ни строгости, ни недовольства. Впрочем, с чего бы им там быть? Он сам был Жрецом леса, и кто, как не он, мог понять мое желание.
Жрецы леса были особенными среди друисов, нашего народа. Мы жили на деревьях, занимаясь земледелием и осторожной охотой, а такие, как мой Наставник… Они знали особые Песни. Песни, которые помогают растениям расти быстрее. Песни, которые отпугивают хищников. И Песни, которые привлекают более слабых животных. Поэтому Жрецы леса были одними из самых уважаемых друисов – без них наша жизнь была бы куда сложнее.
Единственные, кто был важнее Жрецов, – это главы наших Кланов. Моя семья – Клан Стремительной воды, в знак принадлежности к нему я носила серебряную подвеску в виде капли. Главой моего Клана был мой старший брат Ошин. И он… Отчего-то был не рад, что я хочу стать Жрицей.
Но сейчас Наставник спрашивал меня, а не его.
– Я мечтала об этом всю жизнь. Желаю этого и сейчас.
Я улыбнулась, склонив голову, и убрала на ухо выбившуюся из тяжёлой косы прядь.
– Твой брат хочет выдать тебя замуж.
Наставник ни слова не сказал о том, что сам думает об этом, но я видела, как он слегка сдвинул брови, выражая недовольство.
Я вздохнула. Не дело, конечно, заставлять ссориться главного Жреца Клана и его главу, но Наставник был единственным, кто слышал меня и кто помогал мне противостоять брату.
– Это не новость… И я не хочу выходить замуж по указке брата. Я говорила ему, что только любовь заставит меня принять узы брака.
– Для Ошина не новость твое нежелание, – хмыкнул Жрец и тут же помрачнел. – Но сегодня он кое-что заявил…
Потяжелевший тон заставил меня напрячься. Я знала, что брат очень хочет отдать мою руку кому-то конкретному, хоть он и не называл никому этого имени. Видимо, это было ему очень важно, раз уж он так упорствует…
Что же придумал Ошин?
– Он заявил, что даёт тебе время найти свою любовь… До твоего дня рождения. Если свое 20-летие ты встретишь незамужней, он сам и сразу же выдаст тебя замуж по своему выбору.
Возмутившись, я подскочила на ноги. Травинки щекотали босые ступни, но мне было всё равно. Я зло хлестала хвостом по ногам, нервно дыша.
– Почему, Наставник⁈ Он ведь знает, что я знакома со многими, и никто не разбудил мое сердце! Зачем же он отнимает у меня мечту стать Жрицей⁈
Наставник сочувственно мне улыбнулся.
– Ошин заявил, что ничуть не против твоего желания и всячески одобряет его. Дескать, если тебе позволит твой будущий муж, ты вполне можешь его исполнить…
Я устало опустилась обратно на землю и прижалась щекой к плечу Наставника.
Ещё ни одной замужней девушки не было среди Жриц. И я навряд ли стану исключением, кем бы ни был этот… муж. Кажется, я начинаю ненавидеть само это слово.
– Что же мне делать, Наставник?..
– За кого тебя хочет выдать Ошин? Он называл тебе имя?
Я покачала головой.
– Не имею ни малейшего понятия, Ошин никогда не рассказывал о нем.
Наставник немного помолчал, гладя меня по тяжёлым русым волосам, по традиции друисов собранными в косу. Незамужней девушке нельзя было появляться на людях с распущенными волосами.
– Я боюсь, что он хочет выдать тебя… За кого-то с другой планеты, – вдруг заявил Жрец.
Я вздрогнула, невольно отшатываясь. О других планетах – как и об их обитателях – я была наслышана. Не могла сказать, что хоть один слух был приятным. Кто-то жил под землёй, кто-то отличался жестокостью и агрессией, а кто-то, напротив, не испытывал никаких эмоций…
Нет уж!
– Я не хочу!
– Я могу тебя понять, Алатиэль, милая… Но Ошин – глава Клана. Он имеет право распоряжаться твоей судьбой. В конце концов, он в некотором смысле заботится о тебе. Боюсь, тебе придется подчиниться.
Меня медленно накрывало ужасом. Если меня увезут с Орионты, практически насильно, если я навсегда оставлю на спиной свои родные леса и свою маленькую сестрёнку, если я буду жить среди чужих, среди вообще другой расы… Нет-нет-нет, я не смогу! Я не хочу подчиняться такому решению брата!
– Неужели нет способа избежать этого подчинения? – простонала, прикрыв лицо руками.
Короткие коготки чуть не оцарапали лоб.
– Почти все друисы обязаны подчиняться главе своего Клана. Ты ведь знаешь наши законы.
Перепуганное сознание зацепилось за одно лишь слово.
– Почти?
Я вцепилась когтями в рукав рубашки Наставника. Маленькая искра надежды придала силы.
– Все, кроме выпускников Академии Астрокварты, разумеется.
Нет, и эта искорка угасла. В этой Академии учились представители нескольких рас, не слишком дружелюбных по отношению друг к другу. И учились там создавать технику и обращаться с ней. Для меня всё это было невиданным чудом, я редко и издалека видела плоды технического прогресса. Мне в Академии Астрокварты было явно не место…
– И что же… Я должна… смириться? – тихо спросила я, медленно вдохнув и заглянув в глаза Наставника.
Неужели нет способа сохранить мою свободу?
Но старый Жрец только отвёл взгляд.
Всё было слишком понятно. Я села, обнимая себя за колени и сжимая губы. Глаза жгло от слез, но я не позволяла себе плакать. Не при Наставнике, по всяком случае…
– Прости, милая, но я не в силах тебе помочь.
Жрец ласково поцеловал меня в затылок и растаял где-то в ночной темноте, подарив мне столь желаемое одиночество.
Несколько минут я провела в том лесу, погруженная в отчаяние. Я задыхалась от ужаса перед открывающимся мне будущим, в котором не видела ничего хорошего для себя. Звёзды, далёкие, бесстрастные и беспечные, стали казаться насмешкой над моими мечтами.
Но страдать вечно я не могла. Нужно было возвращаться домой… И поговорить с Ошином, да! Пусть он объяснит, почему так не хочет, чтобы я была Жрицей леса его же Клана!
Приняв решение, я привела себя в порядок: поправила одежду, переплела покрепче косу, чтобы случайно не расплелась на ходу. Глубоко вздохнула. Разговор с братом явно будет нелегким…
Несколько минут лёгкого бега – и я покинула глубокую чащу, оказавшись на землях Клана Стремительной воды. Со всех сторон стали раздаваться приветственные возгласы: семья тепло ко мне относилась. Но в каждом взгляде я видела сожаление и сочувствие. Видимо, Ошин заявлял о своем решении перед всем Кланом. От чужого сочувствия я начинала злиться.
– Алатиэль!
Словно вихрь, налетела на меня девочка 12 лет. Моя младшая сестра, Заиль, была яркой и бойкой, полной моей противоположностью, хоть внешне и была почти неотличима от меня: те же густые русые волосы, зеленоватые глаза и даже схожие черты лица. Уверена, когда Заиль станет постарше, её будут называть моей близняшкой.
Никого другого в Клане я не любила больше.
– Звездочка моя! – я обняла сестрёнку, ласково поглаживая по многочисленным косичкам. На душе стало чуть теплее от её объятий.
Правда, потом Заиль подняла голову, и я увидела, что она плачет.
– Сестренка? Кто обидел?
Вообще, Заиль никто не рисковал обижать, с её взрывным нравом можно было схлопотать и когтями, но так уж мы привыкли спрашивать друг друга о проблемах и тревогах.
– Это правда? Ошин выдаст тебя замуж?
Горло сдавило от переживаний, но расстраивать девочку прежде времени не хотелось. Вдруг мне всё же удастся договориться с братом?
– Я иду как раз с ним поговорить. Пока рано что-либо заявлять.
– Хорошо! – Заиль быстро-быстро закивала, отерла с лица слезы и даже сумела улыбнуться мне. – Я подожду тебя дома, в нашей комнате, да?
Я смогла только кивнуть. За руку мы отправились домой. Кроме нас с сестрой, там жил Ошин и Ниор – наш второй по старшинству брат. Кстати о нем…
– Заиль, а Ниор что-нибудь говорил… обо всем этом?
– Он хотел что-то сказать, да, – задумчиво кивнула девочка и почесала кончик носа. – А потом Ошин что-то ему шепнул, и Ниор замолчал.
Я вздохнула. Я не знала, что заставило Ниора промолчать, но вряд ли мои скромные проблемы заставят его возразить главе Клана. Ничего нового, пора бы уже переставать надеяться понапрасну.
Через несколько минут мы дошли. На нескольких соснах, растущих практически вплотную, и находился наш дом: длинный, просторный, щедро украшенный резьбой с растительным орнаментов и увитый редкими лианами и цветами. Эти растения, к слову, выросли здесь благодаря мне и моему таланту к исполнению жреческих Песен…
Привычным путем, прямо вверх по деревьям, цепляясь за кору когтями и помогая хвостом, мы добрались до крыльца. Я отправила сестру в нашу общую комнату в глубине дома, а сама прошла просторную гостиную и уверенно постучала в дверь кабинета брата.
Он открыл мне через несколько секунд. Ошин был едва ли выше меня, хоть и старше на десяток лет, с такими же русыми волосами, правда, свободно спадающими на плечи. Быстро окинув меня взглядом, он недовольно поджал губы, но всё же распахнул дверь и кивком пригласил войти.
Я быстро огляделась. Кабинет был совсем маленький, тут хватало места лишь на письменный стол, пару стульев да шкаф с какими-то книгами и бумагами. Брат никогда не позволял «совать нос куда не следует», так что я не знала толком, что именно там хранилось. Небольшое окно в стене напротив меня было открыто нараспашку.
Но мое внимание привлекла лежащая на столе голографическая платина. Насколько я знала, благодаря ней можно было связываться с собеседником на расстоянии, видя друг друга. Брат с кем-то общался?
– Я невовремя? – уточнила я, переводя взгляд на Ошина.
– Неважно, – отрезал он, быстро пряча пластинку.
Странное дело, я ведь её уже заметила… Да и вообще жесты брата вдруг показались мне нервными и дергаными. Что, интересно, у него случилось?..
Впрочем, нет, сперва я разберусь со своей жизнью!
– Что хотела?
Я выпрямилась. Бой за свою свободу легким не будет, но я обязана переубедить брата!
– Я не выйду замуж по твоей указке.
– Ты – член моего Клана, – Ошин сел за стол и лениво пожал плечами. – Ты знаешь, какое условие я поставил?
Я сумела лишь кивнуть.
– Чудесно. У тебя есть чуть больше месяца. Если тебе так принципиально выбрать мужа самостоятельно, у тебя ещё есть шанс.
– Я вообще не хочу замуж! – не удержавшись, я взмахнула рукой. – Только если полюблю, но этого ещё не случилось! Я хочу стать Жрицей леса!
– Упрямица! – Ошин тоже стал злиться, судя по напряженному покрасневшему лицу. – Если бы ты знала, кто оказывает тебе честь, выбрав тебя в жены! А ты нос воротишь!
– Ну и кто же это такой⁈
Сердце у меня на миг остановилось. Видимо, всё дело было всё же в личности этого… жениха. Кто бы это мог быть?..
– Я поклялся не открывать этого до самой свадьбы. – Ошин раздраженно махнул рукой. – Если тебе больше нечего сказать, ступай, я не изменю решение.
В груди стало пусто. Мне было странно понимать, что родной человек настолько не желает слышать меня… Разве так можно?
Я сама не заметила, как вернулась в свою комнату, как рассказала всё Заиль, как успокоила её и уложила спать…
А в голове всё настойчивее крутилась одна простая мысль: если уж на моей родной Орионте мне не найти покоя, может быть, мне всё-таки стоит сбежать в эту Академию?
Глава 2
Разбудили меня объятия сестры. Заиль старалась обнимать осторожно, но мой сон был слишком хрупким.
Я слегка улыбнулась девочке, пригладила выбившуюся русую прядку. Глаза у неё были большие-большие, перепуганные.
– Что случилось?
– Твой Наставник пришел, – испуганно шепнула Заиль, кивая на дверь. Из коридора раздавался тихий осторожный стук.
Мы наскоро привели себя в порядок и впустили его в комнату. Наставник казался усталым и мрачным, под глазами скопились тени. Кажется, он не спал этой ночью.
– Ты разговаривала с Ошином? – сразу же спросил он меня.
Заиль сразу же обняла себя за плечи, словно пытаясь спрятаться. Я села рядом с ней, приобнимая. Кто же будет заботиться о ней, если не я?..
– Пыталась. Но безуспешно, он и слушать не хочет…
Жрец мрачно покивал. Он не казался удивленным таким исходом. Да и, стоило признать, я тоже ожидала именно такого результата разговора…
Присев рядом и потрепав нас с сестрой по волосам, он поднял на меня тяжелый взгляд.
– Решила, что будешь делать дальше?
Я покосилась на Заиль. Мне так не хотелось расстраивать её… Но другого выхода, при котором я могла бы остаться собой, я не видела.
Потерять себя в ненужном браке с незнакомым, чужим человеком – это казалось мне страшной участью. Каким он будет, этот «муж»? Будут ли ему важны мои чувства и желания? Отчего-то я в этом сомневалась…
– Пока думаю… Но идея только одна. Вы вчера напомнили мне об Академии Астрокварты… Может быть, мне лучше будет уйти туда?
Я сама не знала, на что надеялась, заглядывая в глаза Наставника. Что он запретит? Подскажет другой путь? Или объяснит, что всё не настолько страшно, чтобы сбегать с родной планеты?
Ни одна из этих тихий надежд не оправдалась. С тяжелым вздохом Жрец покачал головой.
– Боюсь, милая моя Алатиэль, для тебя это и впрямь единственный выход…
– В Академию? – тут же упавшим голосом переспросила Заиль, ещё сильнее прижимаясь ко мне. – На другую планету?
Я прикрыла глаза. Меня накрывало отчаяние, сердце заколотилось быстрее, разрывая изнутри грудную клетку. Приходилось прилагать усилия, чтобы продолжать сидеть спокойно.
– Не на планету, – тихо поправила я. – Академия Астрокварты расположена на огромном космическом корабле, который летает в космосе между нашими планетами. Собственно, весь этот корабль и является сутью объединения наших четырех планет в общий союз. Там есть и огромные библиотеки, и лаборатории, и там же собирается Совет Астрокварты, когда нужно что-то обсудить…
– А долго… Учиться там?
Я тяжело сглотнула.
– 8 лет, сестренка…
Она не ответила. Только жалобно поджала губы и уткнулась лицом мне в плечо.
Мне и самой было тошно от этой мысли. И вообще от всей этой безумной ситуации. Как могло так выйти, что вместо того, чтобы заканчивать подготовку к должности Жрицы Леса, я ищу способ убежать от собственного брата?
– Расскажи мне ещё что-нибудь об Астрокварте… Ты всегда говорила, что нам это не понадобится, и вряд ли мы когда-нибудь увидим другие расы, и космос, и корабли, и что техника тебя не интересует, и…
Не знаю, какие ещё мои слова хотела припомнить Заиль, но на этом моменте она всё-таки расплакалась. Я этого, в общем-то, ожидала, хоть и не была этому рада. Да кто бы радовался на моем месте⁈
Я обнимала её крепко-крепко, как только могла, понимая, что совсем скоро мы расстанемся, и расстанемся очень надолго. Всей кожей я чувствовала сочувствующий взгляд Наставника, который молча наблюдал за нами, но от его жалости ничуть не становилось легче.
Утешая девочку и заодно вспоминая всё сама – мне наверняка пригодится, – я тихо заговорила.
– Астрокварта – объединение четырех планет. Первая из них – наша родная Орионта. Вторая – Громарис, планета-Империя, на которой живут ингисы, очень опасные и жестокие. Третья планета – Перикулотерр. Её населяют каркаремы, и, насколько я помню, они живут не на поверхности планеты, а внутри неё. И четвертая планета – Инновия, жители которой как раз являются гениями всей этой техники. В Академии учатся представители всех этих рас наравне, потому что каждой планете нужны те, кто разбирается в космических кораблях.
Мой краткий рассказ сестру, конечно, не успокоил, но немного заставил собраться саму меня. Все эти другие расы – совершенно чужие и непонятные, я не знала, чего можно от них ожидать. Стоило быть готовой ко всему. К тому же… между нашими расами взаимная неприязнь после войны. Меня могут встретить совсем неласково.
– Если ты действительно отправишься в Академию, ты окажешься первой друисой среди студентов, – осторожно заметил Наставник.
Я недоуменно нахмурилась. Кажется, я чего-то не поняла…
– Но ведь другие друисы там бывали, и учились, и успешно заканчивали учебу. Я помню, был юноша… Ммм… – я на секунду запнулась, вспоминая имя. – А, Кити! Кити из Клана Урагана. Он ведь там учился и стал прекрасным техником, одним из лучших у нас, разве нет?
– Безусловно. Но он юноша. А наши девушки ещё ни разу туда не отправлялись. Это, конечно, не запрещено, но попросту никогда не складывалось.
Мне стало неловко, когда я поняла, что стану своеобразной знаменитостью. Чего-чего, а такой случайной славы я, конечно, не хотела… Но я тут же расправила плечи, сумев твердо посмотреть в глаза Наставника.
– Пусть. Никого, кроме меня, это не касается.
Он слабо улыбнулся.
– Ты сильная, Алатиэль. Я знаю, что у тебя всё получится…
Он на секунду замер и мгновенно помрачнел. И я, и Заиль, что продолжала цепляться за мое плечо, невольно сжались. Так и чувствовалось в его невысказанных словах какое-то сногсшибательное «но», которое может перевернуть всё с ног на голову…
– Если только Ошин тебя отпустит.
– А он разве отпустит? – тут же с наивной надеждой спросила Заиль, приподнимая голову.
Меня терзали дурные предчувствия. Я не знала, что задумал мой старший брат, но мне казалось, что он не воспримет тепло мою идею.
Вообще, если бы не ситуация, из-за которой я всерьез теперь собиралась в Академию Астрокварты, и не мое желание стать Жрицей (которое, кажется, стремительно переходило в разряд несбыточных), то идею отправить меня в Академию многие бы приветствовали. Друисы тяжело ладят с железными творениями чужих голов, и поэтому мы серьезно отставали в техническом прогрессе от остальных планет.
Но Ошин… Даст ли он на это добро?
– Алатиэль! Ты здесь?
Требовательный, бескомпромиссный стук в мою дверь мгновенно выдернул меня из мыслей. Я напряженно усмехнулась, жестом попросив Заиль позволить мне встать.
– Вот сейчас и спрошу, что он об этом думает…
Ошин, стоявший за дверью, был мрачен и серьезен. Коротко поздоровавшись с Заиль и Жрецом, он сухо попросил меня пройти с ним в его кабинет.
Мне было очень не по себе. Слишком жесткий тон, слишком короткие фразы, то, как он избегал смотреть на меня… Меня это пугало. Я уже не знала, чего ожидать от этого внезапного разговора.
Он попросил меня присесть на стул, а сам остался стоять, облокотившись бедрами о стол. Я отметила, как его хвост нервно метался из стороны в сторону. Ошин волновался. Странное дело…
Но, несмотря на свое волнение, он никак не начинал разговор, смотря куда-то в пространство. Мои нервы, и без того напряженные, сейчас, казалось, зазвенели.
Я выдержала лишь несколько минут, а потом всё же решилась отвлечь его.
– Ты хотел о чем-то поговорить? – Не удержавшись от доли ехидства, добавила: – Мой дорогой брат.
Меня всё ещё ужасало то, как легко и бездумно он распоряжается моей жизнью, жизнью своего родного человека!..
Ошин встрепенулся, словно только сейчас вспомнив о моем существовании.
– Да. Безусловно. – Поджав на мгновение губы, он явно через силу выдавил: – Я хочу извиниться за то, что слишком резко разговаривал с тобой ночью.
Извиниться? В моей груди вспыхнуло горячее, трепетное пламя надежды. Пожалуйста, брат, скажи мне, что ты перегнул палку в этих глупых требованиях, скажи, что я вольна сама выбирать свою судьбу!..
– Мне следовало учесть, что такие новости ты воспримешь в штыки. Нужно было построить разговор иначе и объяснить тебе всё… помягче. Прости за то, что вывалил всё слишком жестко. Но… Нет, не надо смотреть на меня с такой надеждой, сестра! Решения я действительно не изменю. Ты должна выйти замуж за… кое-кого. Я пообещал ему твою руку, и ему не следует переходить дорогу. Единственное, что он сочтет достаточно веским поводом для нарушения этого договора, – твой брак с кем-нибудь другим, но ты по-прежнему свободна и вряд ли сейчас выйдешь замуж за кого попало. Поэтому выбора у тебя нет.
Горло снова сдавило. От надежды остался лишь пепел, и горечь неприятно осела на языке. Я, кажется, даже дышала через раз. Мир вокруг стал размытым и смазанным, глаза жгло от слез.
– Как ты мог пообещать мою руку невесть кому, не спросив меня? – кое-как шепнула я.
Ошин отвернулся. Он всегда злился, когда видел плачущих девушек или детей. Наверное, потому что не знал, что с ними нужно делать и как успокаивать.
– Не забывай, что я Глава Клана Стремительной воды. Я имею право вмешиваться даже в подобные дела, если сочту нужным. А сейчас я именно так и считаю. И на свадьбе ты поймёшь, почему я согласился на всё это, не спрашивая тебя. Таким, как он, не отказывают. А он захотел именно тебя.
Мне стало совсем дурно. Кто он, этот проклятый жених⁈ Кто так безжалостно и бездушно посмел решить всё за меня⁈
– Но, Ошин… Это же дикость!..
– Это моё решение, – твердо повторил брат, всё ещё избегая смотреть на меня.
– Но я не хочу этого! Неужели нет другого пути! Может, лучше я отправлюсь в Академию Астрокварты? – вцепилась я в последнюю свою надежду. – Я ведь смогу принести много пользы всем нам, если…
– Нет! – Ошин зло глянул на меня, не став дослушивать. – И думать не смей! Я не разрешаю.
Я умолкла, пытаясь сдержать слезы. Ошин то ли собирался с мыслями для очередного ужасного заявления, то ли просто ждал, пока я успокоюсь. Я не знала. На самом деле, мне уже было всё равно. Я чувствовала себя бессильной добычей в цепких когтях охотника. Знать бы ещё, кто когтями брата поймал меня…
– Иди, Алатиэль. – Брат коротко кивнул на дверь. – Я на день или два отправлюсь в Клан Нерушимых скал, есть там пара дел…
Знаю я его дела! Ошин положил глаз на одну из их девушек, вот и ухаживает!
В груди шевельнулось что-то темное и злое. Может, обида? В конце концов, разве было честным то, что сам он свободен в своем выборе, а меня его лишил⁈
– Если захочешь, поговорим, когда я вернусь. А сейчас – иди. Мне надоело видеть твои слезы. Тебе пора принять то, что уже решено.
О нет, брат. Это ты так решил. А я не давала никому обещаний.
Я не стала отвечать Ошину. Молча встала, вышла, отерла слезы. Мне нужен был четкий план.
Я вернулась в свою комнату, кратко пересказала Наставнику и Заиль наш разговор. Мы с сестрой ещё немного поплакали. Наставник мрачно вздыхал.
А потом мы занялись делом. Наставник не зря напомнил мне про Академию. Сейчас как раз подходило к концу время, когда туда можно было поступить. Небольшие космические корабли, переправляющие будущих студентов на корабль Астрокварты, от нашей планеты летали каждые 10 дней. И ближайший – послезавтра.
Нет, всё же удача меня не покинула. У меня был прекрасный шанс ускользнуть в Академию, пока брата не будет дома.
Я впервые за последнее время искренне улыбнулась.
* * *
Орионта – моя родная планета – покрыта лесами почти целиком. Только иногда его зеленую громаду раскалывают поля, да кое-где из земли, словно старые кости, торчат белесые скалы.
Среди некоторых таких скал было достаточно просторное плато. Плато Космоса, как мы его называли. Именно сюда приземлялись небольшие космические корабли.
Именно здесь я сейчас стояла, вцепившись обеими руками в ремень сумки на моем плече. Вещей у меня было немного, сумка оказалась на удивление легкой.
Я, как и ещё трое будущих студентов Академии Астрокварты, ждала, пока нам позволят взойти на борт корабля. Он считался небольшим, хотя, как по мне, был весьма велик. В высоту он был примерно вдвое выше деревьев в наших лесах. Он тяжело жужжал, словно набираясь сил перед полетом; иногда до меня доносились спокойные голоса экипажа, которые готовили корабль.
Наконец, уже ближе к закату, железная дверь бесшумно сдвинулась в сторону. За ней виднелся освещенный коридор, тоже, кажется, обитый железом. Зачем, интересно? Или это не железо?
Кажется, мое обучение будет ой каким нелегким, если я не могу понять даже таких простых деталей… А ведь внутреннее устройство корабля наверняка сложнее…
На появившимся пороге стоял немолодой друис, один из первых, кто решил познавать тяжелую и опасную науку… эээ… покорения звезд? Я не знала, как назвать это занятие, частью которого я вот-вот стану.
– Прошу на борт, господа будущие студенты.
Друис покосился на меня, слишком тонкую, хрупкую и невысокую, да ещё и с длинной толстой косой. Я явно не подходила под определение «господа».
– Господа и дамы, – усмехнувшись, поправился техник и сделал приглашающий жест рукой.
Я слабо улыбнулась и притормозила, пропуская других друисов вперед. Мне хотелось сполна попрощаться с Орионтой, вдохнуть теплый воздух полной грудью, насладиться напоследок её люби…
– Алатиэль!
Я споткнулась и испуганно обернулась. Только не сейчас, не в одном шаге от цели, пожалуйста, нет!..
Мои мольбы невесть кому были напрасны. По лестнице, ведущей на плато Космоса, быстро и зло поднимался Ошин. И он явно не позволит мне улететь.
Я замерла на месте, понимая, что убегать будет глупо.
– Я, кажется, ясно выразился, – жестко процедил старший брат. – Вполне четко и однозначно. Разве нет?
Я сжала губы и приподняла голову.
– Уже давным-давно Главы Кланов не решают ничего о браках! Это могут делать только сами члены Кланов, те, кто хочет этого!
– Но закон остался, – возразил брат, вставая напротив меня и складывая руки на груди. – Закон, позволяющий Главе Клана вмешаться при необходимости даже в такие вопросы. И ты, как член Клана – моего Клана, Алатиэль! – должна мне подчиняться.
