Текст книги "Раскол или единство (СИ)"
Автор книги: Александра Селиванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)
Глава 33
На Громарис мы возвращались только с Торром и Генералами Империи. Амдир и Вистра отправились вместе с фригусами на Инновию, чтобы найти команду для путешествия на Спесию, хотя, как предположил наш друг, эта затея, скорее всего, будет тайной. Официально никто их точно не отпустит.
Я не знала, какие чувства занимали моего Императора, но меня грызла тревога. Мы остались один на один с Империей Менд. И ладно бы она напала непосредственно на Громарис! За месяц, проведенный там, я успела оценить военное устройство планеты и её мощь. Но разве была гарантия, что наш враг решил начать именно с нас? Проще всего, как мне казалось, им было бы начать с Орионты. Технический прогресс на моей родной планете был минимальным, друисы, хоть и обладали когтями, к настоящим битвам были не очень-то приспособлены, тем более если у противников будет оружие… Да, могли помочь Песни Жрецов, которые сделали бы лес непроходим, но это не могло наверняка спасти друисов. Им необходима была поддержка Громариса! Неужели из-за гордости они обрекут себя на гибель?..
Наверное, я вздохнула слишком выразительно, потому что Торрелин, сидевший в соседнем кресле, притянул меня к себе, ласково запустив пальцы в мои волосы.
– Беспокоишься за Орионту? – проницательно спросил он.
– Да… Если на них нападут, они не смогут противостоять.
– Верно, – ингис мрачно кивнул, но тут же хрипло добавил: – Но я обещаю, мы не останемся в стороне. Если я узнаю, что на друисов напали, мы сразу же отправимся спасать их. Обещаю, слышишь?..
– Торр… Спасибо.
Юноша раскатисто рассмеялся мне в макушку.
– Ты беспокоишься о семье, это естественно. Не могу же я остаться в стороне. Тем более что и мы с тобой почти семья…
Его пальцы соскользнули на мое правое запястье, задумчиво прошлись про браслету.
– Знаешь, я бы хотел бы уже сейчас называть тебя своей женой, – ошарашил меня Торр внезапным заявлением и тихо вздохнул. – Но ты заслуживаешь прекрасной, шикарной свадьбы… в кругу семьи, друзей, близких, в мире и спокойствии. Сейчас у нас нет ничего из этого. Давай, когда всё закончится…
– Нет, – с трудом остановила я его, едва дыша.
От волнения пересохло в горле, и язык перестал слушаться. От непривычных чувств горела грудь. Я пыталась подобрать слова, чтобы объяснить, что чувствую, но разум изменял мне, и мысли расползались, как талый снег по весне.
Правда, мой Император меня не понял, отстранившись вдруг. В тёмно-синих глазах застыла растерянность… и боль.
– Нет?.. Алатиэль, ты… Почему?..
Я спохватилась, поняв, как прозвучало для него моё «нет», сжала руку.
– Не в этом смысле! Я очень хочу. Но… сейчас это всё не так важно. Давай… не будем ждать?
Кажется, я никогда не видела у Торрелина настолько ошеломленного лица. Даже когда ингисы склонились перед ним, признавая в нем Императора. Сейчас крайнее изумление завладело словно всем его существом, проскальзывало в неуверенной тени улыбки, в напряжённых скулах, на которых появился столь же редкий смущённый румянец…
Сейчас передо мной был не Император, а влюбленный юноша.
– Подожди, – совсем уж хрипло выдохнул он. – Ты… хочешь… сейчас?..
– Да.
– Но… мы все ведь в опасности. И нам придется обойтись очень скромно…
Пришлось ласково коснуться пальцами его губ, чтобы остановить.
– Мне и этого хватит, – я слабо улыбнулась, хотя сердце и колотилось так, что меня трясло, и я боялась потерять сознание. – Я хочу быть с тобой. И твоей. На… навсегда.
Едва я, запинаясь, договорила, меня снесло огненной бурей. Торр целовал меня как в последний раз, обжигая то губы, то щеки, то ладони… и дышал, как и я, через раз.
– Всё будет так, как ты захочешь, – прошептал он. – Всегда.
Резко отстранившись, он вышел из небольшой каюты, в которой мы сидели. Вскоре за дверью раздался его уверенный раскатистый голос, хотя слов было не разобрать. Зато изумленное «Что-что вы решили⁈» в исполнении Шионасса было слышно хорошо, брат Торра не поскупился на громкий возглас.
А я невольно улыбнулась и прижала ладони к пылающим щекам. Конечно, всех удивит такое наше решение… Но я действительно хотела разделить с Торрелином его жизнь, даже все её сложности и тяготы.
На Орионте свадьбы проходят очень просто. Лес, жених, невеста и Жрец Леса. Будущие молодожены дарят друг другу подарки, жених в том числе преподносит девушке кулон её нового Клана, Жрец обвязывает их запястья лентой (как правило той, которой девушка скрепляла косу) – и всё! Если у молодой семьи есть желание, они могут устроить праздник.
На Громарисе же было принято организовывать огромное торжество, словно бы все собирались хвастаться своим новообретенным семейным счастьем. Торрелин как-то говорил, что именно из-за этого когда-то заявлял, что так и не женится, да и я без особой радости восприняла такие традиции. Выставлять происходящее между двумя напоказ – это казалось мне диким и грубым.
Зато, если всё случится сейчас, у нас обоих будет отличное объяснение об отсутствии этого собрания на половину планеты: не до того же!
И всё равно волнение – чисто женское, не связанное с происходящим вокруг – нахлынуло с новой силой, заставив нервно обнять себя за плечи и подергивать ногой.
– Не бойся, не укушу, – пророкотало над ухом, и я от неожиданности взвизгнула, подскакивая и сразу оказываясь под защитой надежных рук.
Торрелин глухо рассмеялся.
* * *
Уже на Громарисе я позвонила брату. Мы с Торром заперлись в своих покоях, желая и передохнуть, и убедиться, что нам никто не помешает.
Ошин отозвался сразу, словно бы только того и ждал.
– Алатиэль, как ты? – сразу же спросил он, заставив меня замереть в растерянности.
– А что со мной должно быть не так? – не скрывая удивления, полюбопытствовала я.
– Нет, ничего и не должно… – дриус нервно взъерошил волосы, избегая смотреть на меня. – Я просто переживал. Сперва какие-то слабые слухи о твоей пропаже, потом исчез Ниор, теперь это собрание… Что с твоими волосами? Они были длиннее.
– Мне их обрезали, – сухо отозвалась я. Вопросительно покосилась на Торра, но тот только руками развел, словно говоря, что решать мне. Я решила сказать всё как есть. – Планировали убить, но спасение пришло очень вовремя. А Ниор… был среди них, он сейчас где-то в тюрьме Инновии.
– Что? – Ошин нахмурился. – Нет, ты, наверное, как-то не так поняла тех, кто говорил тебе о нем…
Я зло скрипнула зубами.
– Я лично его видела. И знаешь, на вопрос, как он будет смотреть на то, как меня убивают, он ответил, что просто уйдет!
На брата разом стало страшно смотреть. Он смертельно побледнел, с силой вцепился в край стола, за которым сидел, да так, что кожа на ладонях побелела.
– Неужели я настолько ужасный старший брат?..
Торрелин, сидевший напротив меня, усиленно прикрыл рот, но сдавленный смех всё-таки пробивался через пальцы. Я показала ему кулак.
Но Ошин и сам понял, кому и что сказал.
– Впрочем, да… С тобой я тоже поступил ужасно. Ты не знаешь, что с ним будет?..
– Не знаю и знать не хочу! – я даже рукой взмахнула.
– Не могу укорить… Ладно, а что насчет того, что вы говорили перед Советом Астрокварты…
– Всё, что ты слышал, – чистейшая правда.
Ошин устало потер лицо.
– Я бы с удовольствием постарался кого-нибудь переубедить… Но, как ты заметила, меня не сильно-то готовы слушать.
– Нужно было всё-таки предупредить всех, – тихо-тихо пробормотал рядом Торр. Брат его не услышал.
– У меня есть просьба.
– У меня тоже, – я хихикнула над такой синхронностью.
– Забери Заиль на Громарис, пожалуйста, – с убийственной серьезностью попросил Ошин. – У вас будет более безопасно, чем у нас.
Я закашлялась, хотя предусмотрительно ничего не ела и не пила.
– Я и сама от этом же хотела попросить, – я слабо улыбнулась, когда немного откашлялась.
Мы с Торром забрали мою сестренку тем же вечером.
Заиль и Ошин ждали нас у плато Космоса. Мы прибыли, когда на Орионте царила ночь, и нас никто не должен был заметить.
Едва сестренка увидела меня, она, совершенно не обращая внимания на Императора и наше сопровождение в виде трех ингисов, рванула ко мне со всех ног, обняла руками крепко-крепко и прижалась так, что и не отцепишь. Впрочем, я даже не пыталась, обнимая её в ответ.
– Всё хорошо, родная, всё будет хорошо, – прошептала я, целуя девочку в волосы. Она их тоже заплетала в косу, как и положено друисе.
Ошин по-прежнему был бледен. Кажется, новость о том, чем и как занимается наш брат, здорово его подкосила. Но он не сказал о Ниоре ни слова. Обнял Заиль, велев ей слушаться меня, обнял меня, в который раз извиняясь за прошлое, пожал руку Торру, прося позаботиться о нас… Пожелал нам счастья и растворился в темноте леса.
Как будто попрощался…
Мы не стали тянуть и поспешно покинули нашу с Заиль родную планету. Раз уж Орионта вышла из Союза Астрокварты, нам, по-хорошему, нельзя было здесь находиться.
На корабле Торрелин поразил меня в который раз. Мой Император присел рядом со мной и сестрой и принялся с искренним любопытством расспрашивать её о жизни. Спустя минуты три Заиль перестала вжиматься в меня, стремясь оказаться от него подальше, спустя ещё 10 – сама требовала рассказа о Громарисе, а ещё через полчаса они вдвоем играли в догонялки по всему кораблю.
А я сидела и пыталась сдержать слезы. Как резко и ярко я вдруг поняла, что мой Император будет замечательным отцом…
Как бы я хотела, чтобы у нас была семья! Большая, дружная, полная любви и заботы! Уверена, мы с Торром справились бы…
– Алатиэль? Что случилось?
Торрелин всё-таки заметил мои слезы, но, когда я, сбиваясь и глотая слова, всё-таки рассказала ему то, о чем сейчас думала, глаза блеснули и у него.
– У нас будет самая лучшая семья во Вселенной, – пообещал он мне.
Громарис, конечно, поразил Заиль. Она сжала мою ладонь и с открытым ртом уставилась на черную землю с виднеющимися вдали языками огня.
– Здесь так жа-а-а-арко, – протянула она.
– Да, – я улыбнулась, поймав себя на мысли, что жар Громариса стал для меня привычным. – Эта планета изнутри полна огня, а ещё здесь множество вулканов! Тут всегда жарко.
– А почему всё такое мрачное и темное? – сестра показала на строгие черные дома.
Торрелин вдруг приобнял Заиль и… легко и непринужденно усадил на свое плечо, подмигнув мне. Сестра радостно рассмеялась, довольная, что сидит так высоко.
– Мы, ингисы, – спокойно объяснил Император, – живем в Империи, в первую очередь – военной. Мы много времени уделяем тренировкам и занятиям, соблюдаем дисциплину. Поэтому почти всё у нас практичное, простое и удобное, чтобы ничего не отвлекало и не беспокоило.
– Но так же скучно! – возмутилась девочка.
– Мы привыкли так жить, – негромко рассмеялся Торр. – И для нас это естественно. Но для тебя, думаю, мы что-нибудь придумаем, чтобы ты не скучала.
Заиль обрадовалась так явно, что и я, и Торр невольно рассмеялись. А вечером, перед сном, сестрёнка заявила, что мне очень повезло с будущим мужем.
Что ж, уж в этом-то я была с ней согласна.
* * *
Всё случилось уже на следующий день. Заручившись моим согласием, Торрелин не стал тянуть, и уже днём я входила в тронный зал императорского дворца в качестве невесты.
Никто из нас не стал наряжаться. Торр, как по мне, всегда был великолепен (подумать только, а ведь когда-то его лицо казалось мне некрасивым и жестким!), а я попросту решила, что более правильным будет прийти в своем привычном виде.
Кроме нас с Торром, в зале были только Заиль и Шионасс, на которого сестра косилась с изумлением. И меня это вполне устраивало. Единственные, кого здесь не хватало, – это Амдира и Вистры, но кто знает, когда они вернутся… Будет им сюрприз.
Шионасс по традиции говорил какой-то текст, говоря о семье, любви, ещё чем-то таком, но, увы, я почти не слышала его. До меня лишь изредка долетали отдельные слова вроде «огонь сердец», «благословение» и «навсегда».
Всё моё внимание занимал мой уже почти муж. Его горячие ладони сжимали мои запястья, одно в браслете, другое пока свободное. А я не могла отвести взгляд от тёмно-синих глаз, полных тепла и нежности…
– Я люблю тебя, Торр.
Я впервые произнесла это вслух. Не могла не сказать хотя бы сейчас. Сама же удивилась тому, как красиво звучит это слово – «люблю»… Судя по тому, как запнулся Шионасс, я прервала его на полуслове. Надеюсь, он не обидится.
Торрелин же лишь улыбнулся, слабо, но с удивительной уверенностью.
– Я знаю, Алатиэль. Но я безумно рад, что ты решила сказать это. Ещё долго?
А это уже не мне, а Шионассу. Тот вздохнул и недовольно пробормотал:
– Тоже мне романтик… Ладно-ладно! Да скрепит ваш союз Пламя, и пусть долгой и счастливой будет ваша семейная жизнь!
Вот эту фразу я помнила – она была завершающей. И Торр, очень медленно и торжественно, надел на мою левую второй браслет, тоже кожаный, с похожими золотыми узорами – зеркальными для правого.
Я уставилась на запястья, как завороженная. Я, наверное, так и не привыкла к одному браслету… А теперь видеть сразу два казалось самым важным, самым правильным и нужным…
Торрелин прижал меня к себе, и я потянулась к нему сама.
К любимому.
К мужу…
Тот поцелуй был самым ярким и вместе с тем самым нежным. И я никогда его не забуду. Как, впрочем, и всю ту ночь, когда я сполна поняла, что значит принадлежать своему мужу.
Кажется, это были лучшие сутки в моей жизни.
Глава 34
Но долго наслаждаться счастьем мы не могли. Нам предстояло противостоять очень серьезному и опасному противнику, и времени у нас могло попросту не быть.
Я мало смыслила в военной стратегии, поэтому те планы, что обсуждали Торрелин и его Генералы, старалась не анализировать, а хотя бы понять и запомнить. Планов было много, как мне казалось, чуть ли не на любой случай.
Зато моя наивность всё-таки помогала им. Пытаясь разобраться во всяких мелочах, я невольно обращала внимание Генералов на слабые места. И если поначалу все посматривали на меня и мои браслеты неодобрительно, то вскоре к моим замечаниям стали прислушиваться. Разве могло быть что-то более приятное?
Хотя больше всего меня порадовала бы новость, что Торрелин останется дома. Но нет же!
– Алатиэль, это мое место, мой долг как Императора! – устало, но непреклонно возражал он мне. – Кто, по-твоему, должен быть впереди всех, вести за собой, отдавать команды, наблюдая обстановку точнее всех? Кто, кто-то из Генералов? Они обязаны каждый приказ согласовать со мной. Представь, сколько времени нужно на то, чтобы связаться со мной в сражении, доложить всё, что нужно, дождаться, пока я всё проанализирую и приму решение, потом выслушать его и исполнить! Это просто потеря времени, сил, наших войск, между прочим! Я должен быть в бою. Я – тот, на кого будет равняться вся моя армия, и я не буду отсиживаться за спинами моих людей!
– Тогда я буду там с тобой! – упрямилась я.
Я до ужаса боялась разлучаться с ним. Боялась, что, стоит оставить его на время битвы, – и я его больше не увижу.
Страх потери наполнил всю душу, сжигал все мои мысли. Лишь за закрытыми дверями я позволяла ему проявляться, только в разговоре с Торрелином. Но он считал, что не может оставаться в безопасности.
– Нет уж, тебя там быть точно не должно!
Мой Император присел на колени передо мной, сжал ладони, мимолетом поцеловал в щеку.
– Ты… я учил тебя драться, да. Но один на один. И, будем честны, далеко не так долго, как следовало. В настоящей битве, с оружием, в толпе, твои навыки… да практически ничтожны! Ты будешь беззащитна, совершенно беспомощна. И в таких условиях я не смогу тебя защитить, понимаешь? Пока ты остаёшься здесь, во дворце, я по крайней мере могу быть уверен, что ты в безопасности, смогу спокойно побеждать, зная, что мне есть к кому и куда возвращаться. А ты, пока находишься здесь, всё ещё Императрица, и это, кстати, навсегда! Ты будешь править всеми, кто останется здесь. Ты будешь их оплотом спокойствия. Это ведь тоже важно!
Я сползла на пол, уткнулась лицом в шею Торра. Он был прав, абсолютно прав, в каждом своем слове! Но разве от этого становится легче?
– Мне страшно, Торр…
– Мне тоже. – Медленный, тягучий поцелуй мигом сбил все тягостные мысли. – Но мы справимся. Веришь?
– Тебе и в тебя – всегда, – честно улыбнулась я, смаргивая слезы.
Так мы и готовились. Целых трое суток после нашей свадьбы. Никто, кстати, так ничего о ней и не сказал…
Ну, почти. За исключением того вечера, когда мы созванивались с друзьями. Изначально с целью узнать, как продвигаются их дела, а вышло… что вышло.
– Я набрал пятерых, кто не против полететь с нами на Спесию, – так и сияя от радости, рассказывал Амдир. – Мы вместе росли в приюте, так что я их неплохо знаю и уверен в них.
Я слабо улыбнулась, не отрывая головы от документов. Один из Генералов принес списки вооружения на различных кораблях, и я, изучая их, пыталась в полной мере представить армию Громариса.
Ну и заодно, конечно, слушала разговор между Торрелином и нашими товарищами на другом конце Астрокварты. Вистра расслабленно ела какую-то булку, поглядывая во все стороны, и мне показалось, что ей очень хотелось спать. А Амдир так и искрился энергией и временами с невинным выражением лица откусывал кусочки от булки каркаремы.
– Словом, если вдруг у нас не введут запрет на полеты, уже через несколько дней мы отправимся в путь!
– А это ещё что такое⁈ – Вистра перебила Амдира с таким возмущением, что на неё посмотрели мы все.
Только вот моя рыжеволосая подруга и сама смотрела в мою сторону.
– Это что такое, Алатиэль⁈ – возмущенно повторила она.
Я медленно моргнула, пытаясь осмыслить суть претензии.
– На руках у тебя что? Теперь на обоих!
– Да ладно? – вслед за ней удивился Амдир и перевел взгляд на Торрелина. – А как же наш договор, а⁈
– Какой договор? – тут же спросили у парней мы с Вистрой, а те… покраснели. Оба!
А вот это уже было интересно… Если уж эта фраза была вызвана осознанием моего замужества – а на руках у меня изменилось только говорящее именно об этом количество браслетов, – значит, это так или иначе касалось такого вопроса. Но какой здесь может быть договор?..
Кажется, Вистра пришла к схожему выводу, потому что её маленький кулачок требовательно стукнул фригуса по плечу.
– Что за договор, а? Ты жениться собирался, что ли⁈
– Ой, ну конечно нет, – огрызнулся Амдир. Весь покрасневший и смущенный, любо-дорого смотреть! – Я же просто так тут тебе намекаю на наше будущее! И просто так помогаю свою квартиру переделывать, чтобы тебе уютно было! И вообще!..
– Хорошо-хорошо, прости меня, глупую, – рассмеялась Вистра, обнимая парня так, что он теперь не мог пошевелить руками. Амдир в ответ только вздохнул. Кажется, такие бурные споры и примирения были между ними уже привычными.
Правда, нас с Торром это спасло ненадолго, потому что друзья почти сразу вспомнили, что послужило причиной их ссоры.
– Нет, ну серьезно, вы правда поженились⁈
– А почему без нас⁈ И ведь даже не сказали!
– Простите, – я извиняюще им улыбнулась. – Но нужно было всё успеть, мы не могли толком ждать. А вам хотели сделать сюрприз!
– Вот уж это точно удалось! – Вистра попыталась сурово нахмуриться, но предательская улыбка выдавала её с головой.
– Ладно-ладно, я припомню, – угрожающе и одновременно весело протянул Амдир, глядя на Торрелина.
Что за договор между ними был, юноши так и не сказали…
* * *
К сожалению, я не так уж много времени проводила с сестрой. Много внимания и сил занимали дела Империи – кто бы мог подумать, что я стану иметь к ним непосредственное отношение! Сейчас, пока было время, я разбиралась и в основных законах Громариса, и в иерархии, и даже в устройстве бытовой жизни… Ладно, с последним Заиль как раз здорово помогала мне сама. Восхитившись тем, что я теперь – Императрица Громариса, она с гордым видом ходила по коридорам, смешно шлепая по каменному полу босыми ногами. И вместе с ней мы изучали императорский дворец и знакомились с живущими в нем ингисами.
В прошлые мои пребывания здесь я была скорее тенью Торрелина. Меня воспринимали как нечто естественное и не заслуживающее внимания. Сейчас же, стоило ингисам заметить два черных браслета с золотыми узорами, мне в заметном удивлении кланялись и стремились задобрить. Я, в свою очередь, не пыталась никого ни в чем убедить: попросту не видела смысла. Я такая, какая есть, и если уж Торрелина это устраивает, никого более мой характер волновать не должен. Нет, безусловно, мне бы хотелось, чтобы и на меня смотрели с тем же уважением, которое я видела во взглядах на Императора, но это если и придет, то со временем.
А пока я просто знакомилась. Начальник дворцовой стражи – капитан Шайхо – безо всяких эмоций, но безукоризненно детально и подробно рассказал об основных постах и внутреннем устройстве. А леди Ллойса, отвечающая за порядок во дворце, оказалась к тому же няней Торра! В детстве именно она растила его и заботилась, пока отец и старшие братья «воспитывали». Вот и сейчас эта женщина, немолодая, сухонькая, но очень доброжелательная, с внимательным и теплым взглядом, с легкостью нашла ключик к сердцу моей сестренки и взялась заниматься ею, «пока Вы, Императрица, поглощены непривычными заботами».
Пожалуй, мое сердце её понимающая улыбка тоже завоевала.
Торрелин, к слову, был только рад этому.
– Пожалуй, она была добрее всех ко мне в моей жизни, – задумчиво проронил он, когда вечером мы обсуждали это, и тут же хмыкнул: – Разве что кроме тебя. Я ей доверял свои детские секреты, всегда делился всеми сомнениями… Знаешь, наверное, она заменила мне мать.
Я осторожно погладила Императора по щеке, зная, что он тает от таких касаний. Вот и сейчас гордый ингис прикрыл глаза, чуть ли не мурча от удовольствия. И кто из нас ещё кот?
– Но ты всё равно жалеешь, что у тебя не было настоящей матери? – мягко спросила я.
Но Торр вдруг резко покачал головой.
– Останься она в живых, была бы глубоко несчастна. Я хочу верить, что там, по другую сторону Огня, ей лучше…
Что же с ней случилось? Торрелин никогда не рассказывал. Говорил лишь, что её не стало, когда он был совсем маленьким, и, кажется, ещё разок упоминал, что она была больна…
– Не гадай, – вздохнул он, закрывая глаза. Но я заметила, что мышцы не его шее напряглись, словно что-то ему очень не нравилось. – Ты слишком добрая, чтобы представить тот ужас…
Короткие черные волосы щекотали ладонь, когда я провела рукой по его затылку.
– Ты умеешь уговаривать без слов… Знаешь, мой отец не хотел третьего сына. Он рассчитывал, что родится девочка. Братья, кстати, тоже. И мама, как мне говорили. А родился я. Забавно, верно?.. И отец был очень зол на неё. Можно подумать, это она решала… Если вкратце, то… он избил её. Сломал позвоночник. Она продолжала жить, не могла пошевелиться несколько месяцев… прежде чем всё же умерла.
На этом у него сорвался голос.
Мои пальцы словно оледенели, и я с силой прижалась к Торру. Обняла за шею, прошлась ладонями по лицу…
– Это ужасно, – прошептала я, чувствуя, что и мой голос меня подводит, дрожит и прерывается. – Как же страшно, что ей пришлось пережить такое…
– Я поэтому как раз так не хотел, чтобы ты вообще хоть как-то контактировала с моим отцом… Я боялся за тебя.
Мы разговаривали, наверное, час, перебирая наши воспоминания о детских годах, то вместе смеясь, то переживая друг за друга, временами в шутку ругаясь.
Конечно, именно в это время всё должно было испортиться.
На ночь Торр запирал на множество замков дверь, чтобы никто не отвлекал, не лез и не мешал. Но в эту ночь это не сильно помогло.
К нам постучался Шионасс. Вернее, как постучался… Он с такой силой бил кулаком по двери, что оставалось удивляться, что она с петель не слетела.
– Торрелин! У нас тревога! Это очень срочно! Критически!
Мой Император разом собрался. Легкую улыбку словно ветром сдуло, когда он, кинув на меня внимательный и напряженный взгляд, подскочил к двери и рывком распахнул её.
– Что случилось? – коротко и сухо поинтересовался Торр, но напряжение в его глухом голосе было по нервам.
– Нападение Империи Менд, – серьезно ответил его брат и вдруг повернул голову, глядя на меня в упор. – На Орионту.
* * *
Прощание вышло сумбурным и суматошным, но это не помогало избавиться от тревоги. Все мои страхи, которые на время забылись в теплом разговоре, сейчас воскресли и с новой силой грызли сознание. Мне до сбитого дыхания страшно было смотреть, как уходит на битву Торрелин. И страшно было думать, что с ним может что-то случиться.
Я знала, что Торр и силен, и умен, и у него достаточно помощников, способных предостеречь от возможной ошибки. Знала. Но с сердцем договориться было сложнее.
Между тем Император, отдав несколько отрывистых и уверенных приказаний, уже собрал оружие и был готов отправляться в путь. В этот момент наши глаза встретились – ведь я смотрела на него не отрываясь.
И от его уверенности не осталось ни следа.
– Кхм… Я пока прослежу за всеобщими сборами, – вдруг вспомнил о тактичности Шионасс и испарился.
Торрелин медленно-медленно подошел ко мне, прикоснулся к щекам горячими пальцами. Заметив на его руках прозрачные слезы, я поняла, что плачу – молча и незаметно, но мне казалось, что это плачет мое сердце.
– Я не знал, что уходить так тяжело, когда тебя провожают… так, – охрипшим голосом сознался юноша.
– Если хочешь, я… буду уходить на время твоих сборов, чтобы не мешать, – предложила я.
– Нет уж!
Он наклонился, целуя ярко и жадно. Так, что ноги переставали держать.
– Никогда не уходи, – он зарылся пальцами в мои волосы. – Я хочу всегда, каждую секунду помнить, ради чего я сражаюсь.
– Ради Астрокварты? – слабо предположила я, заставляя себя улыбнуться. Хватит ему обо мне переживать.
– Да ну их… Они бросили нас. Я буду сражаться за тебя, Алатиэль. За наше спокойное и счастливое будущее. Люблю тебя.
Он снова поцеловал меня, словно никак не мог оторваться, но, вздохнув, всё же отстранился. Явно через силу выдавил улыбку, прямо как я. И огненным вихрем вышел, и его раскатистый голос зазвучал в коридоре, стремительно удаляясь.
Я стерла с щек остатки слез, старательно дыша. Когда Торрелин улетал на Громарис после смерти прошлого Императора, его тоже было тяжело отпускать, но сейчас… сейчас всё совсем иначе. И сейчас единственное, чего я хочу, – чтобы он остался жив и здоров.
Но я поправила браслеты, напоминая себе, кто я. И тоже вышла из наших комнат, понимая, что сейчас уверенный лидер нужен не только в бою.
* * *
– Алатиэль, а он точно вернется? – жалобно спросила Заиль. В третий раз за последние 5 минут. Сколько за всё время отсутствия армии ингисов – я и считать не хотела.
И несмотря на то, что каждый такой вопрос бил по разуму, как удар кулаком – под дых, я только ободряюще улыбнулась сестренке, прижимая её ближе к себе. Кому, как не мне, понять её страхи?
– Конечно! Ингисы – очень сильные и смелые, а Император самый лучший из них. Вот увидишь, всё будет хорошо!
– А он ещё шоколадку мне подарит? – спросила меня девочка.
– Не сомневаюсь, – я невольно засмеялась, представляя, как суровый Император дарит этой милашке плитку шоколада в честь победы.
Если забудет – я ему даже напомню!
Немного успокоившись (скорее всего, лишь на пару минут), Заиль снова уселась читать. Леди Ллойса нашла в библиотеке специально для неё книжку со сказками, и теперь девочка сопровождала меня, отвлекаясь от историй только для того, чтобы убедиться, что я всё ещё уверена в возвращении Торрелина.
Шли уже третьи сутки его отсутствия. Третьи сутки без сна и в постоянной тревоге. Раз в несколько часов мне приходило от него сообщение на связной браслет – новый, сделанный для меня после того, как мой остался на корабле Астрокварты после нападения на нас с Вистрой. Торр толком ничего не рассказывал. Говорил лишь, что жив, всё идет хорошо и что он очень скучает. Но я понимала, что у него вряд ли есть возможность говорить со мной более развернуто. И я терпеливо ждала новых сообщений, и неизменно отвечала, что тоже очень скучаю.
Иногда даже пальцы судорогой сводило – так хотелось его обнять.
– Императрица, возьмите, – леди Ллойса, кажется, взялась опекать и меня. Вот и сейчас, пока я перечитывала данные об армии Громариса, она принесла большую чашку чая. А сестре – ещё и кусок пирога.
– Спасибо, Ллойса! – разом позабыла про книжку Заиль.
Хоть на Громарисе и не было принято обращаться к чужим по именам, но леди Ллойса, знающая об обычаях Орионты, сама предложила моей сестренке называть её проще.
Я тоже улыбнулась женщине.
– Благодарю Вас.
Чай сейчас действительно был кстати. Мне нужен был перерыв.
Мы с Заиль сидели в одном из рабочих кабинетов, где Торр проводил собрания. Кроме нас, тут никого не было. Большая часть ингисов улетела на Орионту вместе со своим Императором, с нами осталась лишь крайне малая их часть да один из Генералов – Льортен.
Вот, кстати, и он. Решительным шагом зашел к нам, цепко оглядев нашу скромную женскую компанию, громко захлопнул дверь. Мне стало не по себе. Очень не по себе. Да и Торрелин что-то давно уж не писал…
Так, Алатиэль, спокойно! Вздохнули и говорим уверенно.
– Что-то случилось, Генерал? – полюбопытствовала я серьезно, но без излишнего волнения.
– Да, Императрица, – сухо, даже безэмоционально отозвался он. – Видите ли…
Генерал Льортен подошел к нам вплотную, оказавшись оказавшись рядом с леди Ллойсой. Женщина, решив, видимо, что мешает, попыталась отойти…
Всё случилось так быстро, что я не сразу поверила в увиденное.
Только что всё было как обычно – а вот леди Ллойса прижата спиной к его груди, и короткий нож упирается ей под подбородок.
Ещё один привет от Империи Менд, судя по всему…
Но я не имела права на панику. Бросила косой взгляд на Заиль, но та, к счастью, ничего не замечала, вновь погрузившись в чтение.
– Полагаю, нам лучше выйти, – сухо обозначил Генерал и небрежно потащил леди Ллойсу вместе с собой.
Что делать-то⁈ Добрую женщину нужно было спасать, а я… что я могла-то⁈
– Сейчас вернусь, моя хорошая, – шепнула я сестренке. Та, не отрывая глаз от страницы, кивнула.
И то хорошо.
Я поспешно вышла в коридор. Хвост хлестал по ногам, выдавая мой страх и мешаясь.
– Что Вы хотите? – требовательно спросила я, мельком жалея, что мы с Заиль в поисках тишины пришли именно сюда. Пост дворцовой охраны отсюда был далековат, вряд ли стоит здесь рассчитывать на чью-то помощь.
– Всего лишь хорошей жизни. С новым Императором Громарис обречен, зато у меня есть способ получить достаток в другой Империи.
Значит, действительно Империя Менд… И как они только умудряются набирать столько шпионов и агентов на других планетах? Как находят всех этих недовольных, озлобленных, доверчивых?..
– Связной браслет снимите.
Понимая, что связана по рукам и ногам тревогой за жизнь леди Ллойсы, я осторожно, почти демонстративно отстегнула застежку и положила способ связи на пол.
