Текст книги "Некромант по вызову. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 79 (всего у книги 102 страниц)

Глава 18

На войне все просто: ты всегда знаешь, кто твой враг. А в мирной жизни порой не уверен, к кому можно повернуться спиной.

Солдат

Мэтр Лонер Кромм торопился – сегодня ему как никогда хотелось разгадать одну трудную загадку и прорваться в заветную комнату, которой он буквально грезил последние несколько лет.

Не так давно он думал, что справился с потерей старого друга и учителя. Если не смирился, то хотя бы привык к мысли о том, что и в посмертии не сможет ничем помочь. Когда-то ему казалось, что иного пути нет... что ради дела можно выждать сотню и даже больше лет, терпеливо вынашивая планы мести и лелея их, как память о любимой женщине. Он был готов преодолевать любые сложности с гордо поднятой головой. Презрительной ухмылкой встречать ядовитые насмешки, холодными колкими фразами отвечать на попытки унизить и равнодушием убивать жалостливые взгляды, которых в последние годы становилось все больше и больше.

Да. Он был уверен, что выдержит абсолютно все... до этого дня.

Потому что именно сегодня воздвигаемые годами заслоны неожиданно дали широкую трещину. Тщательно взращиваемое равнодушие внезапно не смогло сдержать напор рвущихся наружу чувств, а бурлящая внутри жгучая ненависть оказалась так велика, что железная выдержка впервые в жизни едва не подвела своего хозяина...

Да. Сегодня старый мэтр был в бешенстве. И в первый раз за много лет изменил своему правилу – не принимать поспешных решений. А теперь с тихим рычанием хромал по мрачному подземелью, страстно надеясь, что сегодняшний вечер принесет долгожданный успех.

От каждого шага деревянные костыли больно впивались в подмышки, заставляя бесстрастное лицо некроманта злобно кривиться. Длинная мантия бессильно волочилась по полу, но он не пожелал ее придержать. Гулкое эхо разносило по коридорам тяжелое дыхание торопливо ковыляющего калеки, однако сегодня он ни от кого не скрывался. И шел напрямик, напрочь позабыв про маскирующий амулет, словно приговоренный к казни, которому вдруг представился случай умереть не от рук палача.

Дорогу Лонер знал прекрасно – почти каждый день он проделывал этот путь, спускаясь после отбоя в подземелья Черной башни. За три года он изучил здесь все, от пола до потолка... каждый камешек и каждую трещинку... в надежде обнаружить какой-нибудь рычаг, руну или встроенный в стену амулет, открывающий заветные двери.

Он знал, что именно здесь, в одном из тупиков, находится настоящая сокровищница. За годы упорных поисков он вычислил ее. С неимоверным трудом, но отыскал посреди десятков одинаковых тоннелей. И теперь не хотел верить, что мэтр Валоор ушел, не оставив старому другу возможности заполучить свои артефакты.

Несмотря на тщетность поисков, Лонер все же полагал, что ключ к придуманной учителем уникальной системе защиты тоже находится где-то здесь, совсем рядом, причем наверняка спрятанный на виду – как прощальный подарок и, вместе с тем, скверная шутка "темного" архимага, который весьма своеобразно относился к подобным вещам.

Запыхавшись и устав от нещадного давления костыля, мэтр Кромм ненадолго остановился и прислонился спиной к ближайшей стене.

Увы, тяжело быть одноногим... надо перевести дух и проверить заодно – не болтается ли поблизости кто-то из адептов? Конечно, время уже позднее, но чего только не придумают пытливые юные умы, чтобы произвести на друзей впечатление. Некоторые вон, даже в Лечебницу когда-то забрались, разозлив до крайности трясущегося над своими грибочками Ворга. А кто-то в свое время и в лабораториях пошалил, чуть не доведя до удара сразу трех пожилых преподавателей из-за случайно созданного нового вида умертвий.

Не то, чтобы Лонер опасался "темных" недоучек, но свидетели ему были не нужны. Даже с помощью магии незаметно избавиться от них довольно сложно, а уж под Закрывающей Печатью – и подавно. Но не отягощать же себя убийством молодого коллеги? Хотя... если придется, Лонер был готов даже на это. На все, что угодно, лишь бы то, за чем он охотился, не попало в чужие руки.

К сожалению, мэтр Валоор был крайне скрытным человеком и славился тем, что очень тщательно оберегал свои секреты. Почти никто из его последователей не знал, что логово "темного" находится не в фамильном замке, который был разрушен до основания и разграблен во время войны, а именно тут – среди неопытных адептов и привыкших к однообразной жизни преподавателей. Под самым носом у Совета, в глубине обширных подземелий Черной башни, где, по слухам, хранились настолько редкие и ценные артефакты, что за обладанием даже одним из них "светлые" передрались бы насмерть.

Говорят, среди вещей умершего архимага имелся амулет, способный снять Закрывающую Печать. И неиспользованный ритуальный кинжал, изготовленный собственноручно главой "темной" Гильдии. Лонеру он, правда, без надобности – по назначению им мог воспользоваться только хозяин, однако в качестве амулета-накопителя для мага-ренегата он бы вполне подошел. Не говоря уж о том, что там наверняка нашлись бы черновые записи, какие-нибудь дневники или просто пометки на полях любимых книг, которые пролили бы свет на многие тайны прошлого и причины истинной смерти Мэтра.

Лонер, отдышавшись, поправил сбившуюся набок мантию и, вытерев повлажневший лоб, с усилием оттолкнулся от стены.

За дневниками учителя велась давняя охота – исследования Валоора были слишком важны, чтобы Совет не озаботился поисками сразу после его гибели. "Светлые" много лет рыскали по всему Сазулу, тщетно пытаясь отыскать канувшие в неизвестности записи. Развалины фамильного замка Иммогоров неоднократно обыскивались – за прошедшие годы там, наверное, каждый камень был перевернут раз по сто, земля во дворе пересыпана чуть ли не по песчинке, а подвалы осмотрены без всякого преувеличения с лупой.

Эти дневники искали "светлые", ими грезили выжившие "темные", о них мечтал любой мэтр-недоучка, оставшийся по вине Совета без магических пособий и лаборатории. Одно время казалось – все, наследие "темной" Гильдии никогда уже не всплывет...

Но вот произошел очередной набор студентов в АВМ, и все изменилось.

О роли Невзунов в этой давней истории Лонеру было хорошо известно. Как и о том, что именно находилось в предсмертном послании Мэтра, обнаруженном в подвале его разрушенного замка. Валоор, видимо, просчитал все заранее и был уверен, что послание непременно отыщут. Вот только он не предусмотрел, что для прекращения войны этого окажется недостаточно, и не мог знать, чем в действительности все обернется.

Увидев последнего из рода предателей в первый раз, Лонер поначалу не придал этому значения – нескладный барончик совсем не походил на отца или деда и до недавнего времени вообще не фигурировал ни в одном Реестре. Его существование стало неприятным открытием для старого некроманта. Но, вместе с тем, и поводом для злорадства, ведь после смерти прежнего барона, которого с невероятной тщательностью оберегал кто-то из высоко стоящих "светлых", мстить стало некому.

По лицу увечного старика скользнула мрачная усмешка.

О да. Он совершенно точно знал, кто и когда мог заполучить драгоценные записи учителя: преданный ученик и верный последователь, первый заместитель, правая рука... кому, как не ему, было знать, где наставник хранит свои дневники?! К тому же, после исчезновения Евгродуса всю его семью волшебным образом оставили в покое: отца, помершего своей смертью вскоре после того, как не стало Нева; сына, которому на тот момент исполнилось совсем немного лет, внука и, тем более, младшую дочь, которая, кажется, была лишена магического дара и умерла в безвестности в одном из окраинных селений.

Никого из них насильно не выселяли из фамильного замка. Все их имущество осталось нетронутым, даже телепортационная арка не была запечатана, да и от их земель не отрезали ни кусочка, тогда как большинство некромантов лишилось абсолютно всего.

Они, потомственные "темные" маги, не пострадали даже тогда, когда "охота на ведьм" вступила в последнюю стадию, и "светлые", ошалев от собственных успехов, начали вырезать целые семьи... да что там – рода!.. лишь для того, чтобы ни одно "темное" зерно не уцелело. Всего за пару лет в Сазуле уничтожили более полутора тысяч семей! Никого не пощадили. Никому не дали уйти. Лишь редкие везунчики сумели избежать устроенной Советом бойни. А Невзуны продолжали жить... тихо, незаметно, спокойно. За какие-то непонятные заслуги, о которых простые смертные даже не подозревали. Не потому ли эту семейку оставили в покое, что только им было известно, как расшифровать записи главы "темной" Гильдии? И не потому ли, что, отдав часть дневников в качестве платы за жизнь, они что-то все равно приберегли для себя? Придержали в качестве гаранта собственной безопасности? И Совет не рискнул уничтожить мятежное семейство, дабы не остаться без важных сведений?..

Спустившись на третий уровень подземелий, Лонер сделал еще одну короткую передышку.

Теперь, когда в Академии появился наследник проклятого рода, он совершенно точно знал, где... а точнее, У КОГО надо искать. Невзун сам об этом намекнул, когда завел разговор о прошлых заслугах. Намекнул тонко, изящно, настолько завуалированно, что старый мэтр даже засомневался, что видит перед собой неопытного сопляка. И с неприятным удивлением осознал, что парнишка понимает в происходящем намного больше, чем желает показать. Его, судя по всему, все-таки обучали "темному" искусству... тайно, как минимум теоретически. Несмотря на цвет дара, в его рыжую голову вложили многие знания, которые простому "светлому" абсолютно ни к чему.

Одно только то, как он держался в клетке с мертвяком... как изучал неправильного зомби Верии... как умело и быстро его обездвижил, не поддавшись панике и проявив достойное настоящего мэтра хладнокровие... наводило на тревожные мысли. То, как равнодушно мальчишка отнесся к невыносимо смердящему зелью, тоже было дико – устойчивость к воздействию входящих в ранозаживитель ингредиентов достигалась лишь многолетней привычкой. Его запах не способны нейтрализовать никакие очищающие заклинания. Но Невзун вел себя совершенно спокойно, как будто не в первый раз встречался с этим зловонным составом, и ничуть не смущался плачевным видом "темного" коллеги.

Для "светлого", впервые в жизни столкнувшегося с зомби, подобное отношение выглядело, по меньшей мере, странным. А уж когда Невзун в открытую продемонстрировал свои таланты в области ментальной магии и превратил последний труп в точную копию мэтра Валоора, до деталей воспроизведя сцену сожжения тела главы "темной" Гильдии, у Лонера не осталось ни малейших сомнений – дневники Мэтра у него. Расшифрованные, готовые к использованию и, возможно, уже частично освоенные.

Более того, последние уроки наглядно доказали – мальчишка успел сойтись с несколькими "темными", каким-то образом сумев завладеть вниманием одной из первогодок. Не заметить, с каким беспокойством она следила за ним во время практики, было невозможно – первая парта все-таки, дети там как на ладони. Да и Алес Рош вел себя на редкость скромно и проявил гораздо больше неуверенности, нежели допустимо в его положении.

Вывод из всего этого следовал только один – Невзун сошелся с юными мэтрами умышленно и только потому, что ему требовался беспрепятственный проход в Черную башню. Вернее, в ее подземелья. Причем, судя по всему, он его уже получил. Возможно даже, у сопляка имелись точные сведения о местоположении небезызвестного кабинета и о том, как снять с двери неподатливую защиту. А это, в свою очередь, значило только одно...

Лонер, в последний раз завернув за угол и, наконец, добравшись до ничем не примечательной стены в глухом тупике, на мгновение остановился. А затем вытянул из кармана редкий, безумно дорогой амулет, добытый с огромным трудом, упрямо сжал кулаки.

– Я ДОЛЖЕН его открыть! – прошептал он, проведя дрожащей от волнения рукой над прохладным камнем. Тот ответил едва уловимой судорогой и тускло засветился в ответ на прикосновение артефакта. – И должен сделать это первым!

– Боюсь, вы опоздали, профессор, – вдруг с фальшивым сочувствием ответили ему из темноты. – Мне почему-то кажется, что эта защита вам не по зубам.

Лонер, как ужаленный, повернулся и неверяще уставился на невесть откуда появившегося гостя: Невзун стоял, небрежно прислонившись к дальней стене, и насмешливо изучал окаменевшее лицо бывшего мага. Его худую фигуру от горла до пяток укутывала черная мантия, на левой руке красовалась такая же черная перчатка, пальцами которой он любовно полировал ногти второй руки. А на правом плече, недовольно раскрыв крылья, сидел громадный таракан, буравящий глазами замершего от неожиданности мэтра и выглядящий так, будто вот-вот готовился напасть.

Лонера едва не перекосило от ярости.

– ТЫ!!! – свирепо выдохнул он, убедившись, что Невзун ему не привиделся.

Рыжий мерзавец издевательски поклонился.

– К вашим услугам, господин маг.

– Да я тебя... – бывший некромант неожиданно осекся. На мгновение прикрыл глаза, в которых читалось обреченное понимание. Затем с раздражением подумал про себя, что все-таки не успел опередить пронырливого юнца. Но потом резко выпрямился, расправил плечи, возвращая себе потерянное хладнокровие, мысленно просчитал возможные варианты, после чего, достав из-за пазухи взрывной амулет, твердо сообщил: – Я убью тебя. Здесь. Сейчас. И это будет достойным завершением моего пути.

* * *

Я стоял и смотрел на старого друга со снисхождением.

Эх, Лонер... кажется, ты по привычке решил поставить на кон все, вплоть до собственной жизни. Тебя не сломало время, не подкосило увечье, не испугали насмы и не заставили поддаться отчаянию многочисленные неудачи.

Я восхищаюсь тобой, старик. Честно. И в чем-то даже завидую твоему умению так решительно подводить черту. Сейчас ты уже не споришь сам с собой – даже дурак поймет, что в открытой схватке против неглупого адепта-первогодки простому смертному не победить. ТЕБЕ сегодня не победить. Мы, к сожалению, оба это хорошо понимаем, и ты, вероятно, уже просчитал, что надеяться не на что. Старик, калека, беспомощный, уже уставший от недолгой нагрузки... у тебя даже защиты толковой при себе нет! Всего одно атакующее заклинание третьего порядка в моем исполнении – и от тебя не останется даже головешки!

Ты знаешь это, Лонер. И, очевидно, приготовился умереть ради того, чтобы не пустить меня в помещение, где, по твоему мнению, я смогу получить то, что мне не принадлежит. Ты хмур, решителен, но при этом унизительно слаб. Хотя пока еще не подозреваешь о том, насколько же ты сейчас не прав.

Нич на моем плече недоволен. Еще бы, я ведь выдернул его из кабинета ректора в тот самый момент, когда тот решил еще раз пролистать дело мастера Лиуроя и поискать несоответствия в его биографии. Вернее, мой зов настиг "фамилиара" именно тогда, когда он собирался нахально подремать, будучи в полной уверенности, что ничего нового не узнает. В итоге, вместо сладкого сна ему пришлось в панике мчаться на улицу, опрометью лететь через весь сад, торопливо искать щелочку в Черной башне и, обдирая бока, протискиваться в подземелье. Всего лишь для того, чтобы поприсутствовать на исторической беседе двух некромантов и проследить, чтобы никто при этом не пострадал.

Конечно, потом он скажет мне спасибо, поскольку увидеть, как вытягивается лицо Лонера и как рушится его бесстрастная маска, интересно даже мне. Но пока учитель демонстративно дуется, громко сопит, царапает коготками мою кожу и всем видом выражает неодобрение.

Кстати, Кромм – молодец, до сих пор не утратил хватки: взрывной амулет – весьма серьезный аргумент для спора, тем более в замкнутом пространстве. Впрочем, старик еще не знает, что он ему не пригодится.

С улыбкой посмотрев на старого мэтра, я сокрушенно покачал головой.

– Лонер, Лонер... и не стыдно тебе – угрожать ребенку? Это я о себе, если кто не понял – слабый, гнусно ограбленный государством "светлый", совсем неслучайно забредший в этот жуткий подвал... неужели ничто не дрогнет внутри при мысли о том, что из-за одной-единственной ошибки все твои планы могут рухнуть в одночасье? Или ты решил отказаться от мести?

Он подозрительно прищурился, но палец с предохранителя не убрал.

– О чем ты?

– Твои планы, – спокойно пояснил я, не меняя позы. – Если ты нас убьешь, никто уже не закончит твою работу. Да и Модша лишится постоянного клиента, потому что уже не сможет сплавлять тебе редкие артефакты за полцены...

Лонер едва не вздрогнул.

– Что ты знаешь о Модше?!

– Я-то? – переспросил я, мысленно себя поздравив с первым успехом – все-таки диалог гораздо лучше, чем напряженное молчание. Во время диалога есть шанс, что я не потеряю этого подозрительного сухаря. – Все. Включая его резко поправившееся здоровье, подскочившее до небес настроение и немалый заказ, над исполнением которого он сейчас добросовестно трудится.

Старый мэтр растерянно мигнул и на краткий миг потерял контроль над своей маской.

– Какой еще заказ?

– Который я ему дал. Ну, знаешь, накопители там, рассеиватели запредельной мощности, пара ограждающих амулетов, восстановительные зелья и кучу разных полезных мелочей... – я сделал вид, что задумался, а потом отлепился от стены и, не обращая внимание на резко напрягшегося мага, двинулся по направлению к соседней стене. – Честно говоря, мне просто не к кому было обратиться – после старого барона замок пришел в полнейшую негодность. Крыша, стены, потолки... защита там оказалась ни к демонам – пришлось выстраивать все заново. В подземелье – бардак. На телепортационной арке сбиты все настройки... целую неделю потратил на то, чтобы их восстановить! Алтарь барона я, правда, сам уничтожил, так что пришлось делать новый... но где его наполнить? И, главное, откуда взять на все это силы, если лич высосал свою землю почти досуха?

Лонер, безмолвно проследив за тем, как я дошел до нужного участка, так же молча отступил, видимо, еще не определившись, что ему делать. Амулет давно уже наготове, предохранитель почти снят, высохший от времени, скрюченный палец едва заметно подрагивает, готовый отскочить в сторону в любой момент...

Я, сделав вид, что не заметил, неторопливо прошелся вдоль стены, на которой медленно, почуяв близость моей ауры, стали проявляться элементы охранного заклинания, а затем остановился и, обернувшись, испытующе посмотрел на старика.

– А ты изменился... – сказал негромко, внимательно изучая настороженного мага. – Хотя по сравнению с Модшей время обошлось с тобой несколько милосерднее. Нога, конечно, дело серьезное, но отнюдь не непоправимое. А в остальном ты каким был, таким и остался... по крайней мере, я на это надеюсь.

Лонер снова ничего не ответил, но недоумения в его ауре стало намного больше. Впрочем, как и тревоги.

Я одобрительно улыбнулся.

– Очень хорошо. Кажется, любопытство до сих пор – твой любимый порок... насколько я помню, в молодости именно оно толкнуло тебя на опасный эксперимент, едва не стоивший вам с Модшей жизни, да и сейчас заставляет повременить с предохранителем. Кстати, не терзай свой амулет – ты им все равно не воспользуешься.

– С чего ты решил? – отшатнулся назад мэтр, с нескрываемым подозрением буравя меня взглядом.

Я виновато развел руками.

– Просто время пришло – встроенные в эту стену накопители уже сделали свою работу и выпили твои артефакты до капли. Включая тот, что висит у тебя на груди, и тот, которым ты собирался вскрыть защиту. Боюсь, взрывной амулет безнадежно пуст и больше не угрожает обвалить тут потолок.

У старого мэтра снова дрогнуло лицо, в глазах промелькнула растерянность, а голос внезапно охрип.

– К-кто ты?

Я с укором на него посмотрел.

– А Модша догадался быстрее. Правда, для этого мне пришлось сперва сломать его защиту, пошарить на закрытых полках и безнаказанно забрать нужные мне зелья с дальнего стеллажа. Впрочем, я все еще вижу на твоем лице недоумение...

Лонер нахмурился.

– Ты не ответил на вопрос.

– Думаю, мне будет проще показать, чем объяснить. Иначе ты просто не поверишь.

– Не поверю во что?

Я вздохнул.

– Вот в это.

А затем создал на ладони крохотный светляк и, коснувшись им ближайшего камня, заставил защитное заклинание проступить полностью.

Когда вся стена внезапно озарилась призрачным голубоватым светом и раскрасилась сложнейшим узором, складывающимся при внимательном рассмотрении в многоступенчатую схему, стало больно глазам. Большую часть этой красоты Лонер, правда, увидеть не мог, поскольку не обладал вторым зрением, но и того, что проявилось, оказалось достаточно, чтобы он судорожно вздохнул и инстинктивно отступил еще дальше, вжимаясь спиной в соседнюю стену.

– Система довольно старая, давно не обновлялась, – рассеянно заметил я, бесстрашно проводя рукой по радостно перемигивающимся линиям. – Но весьма устойчива к магическим ударам и, к твоему сожалению, практически не поддается внешним воздействиям. При этом обладает эффектом памяти, подстраивается под наружное освещение и способна менять свою напряженность в зависимости от потенциальной угрозы. Например, как сейчас...

Под моими руками нити заклинания внезапно налились угрожающе алым светом. Воздух вокруг нас начал ощутимо потрескивать. Затем в дальних углах коридора сгустилась непроглядная тень, потом резко похолодало. Наконец, где-то под потолком угрожающе треснула стремительно покрывшаяся изморосью плита, и тут же все стихло.

– Как ты понимаешь, свое время ты потратил зря, – спокойно заключил я, поворачиваясь к застывшему поодаль некроманту. – Понимаю, что три года усилий при отсутствии результата способны взбесить кого угодно. Но можешь не сомневаться: она тебе не по зубам. Без уникального ключа внутрь никому не попасть.

Лонер сжал челюсти.

– Полагаю, тебе этот ключ уже известен...

– Конечно, – улыбнулся я, приложив к тому же камню левое предплечье.

В тот же миг защита угасла и послушно разошлась в стороны, открывая нашим взорам заветную дверь. Которую я, недолго думая, широко распахнул и, насмешливо покосившись на внезапно побледневшего мэтра, гостеприимно предложил:

– Прошу.

Лонер, разумеется, с места не сдвинулся – мало ли, какие в кабинете ловушки? То, что он сумел выследить или, вернее, вычислить мое убежище, делало ему честь, но в отсутствии магического дара вовремя заметить и, тем более, обезвредить возможные сюрпризы он при всем желании не мог. Поэтому благоразумно остался у стены и только с тщательно укрываемым отчаянием посмотрел в осветившийся проем, где начали проступать очертания мебели.

Одобрительно кивнув, я зашел внутрь первым, зажигая оставшиеся светляки, незаметно поморщился от едва заметного толчка в плечо и только потом обернулся.

– Заходи. Думаю, у тебя накопилось много вопросов.

После чего совершенно спокойно проследовал вглубь кабинета. Бесцеремонно подвинув к столу гостевое кресло, отбросил с него старый плед, чтобы не мешался. Аккуратно поправил лежащую на краю стола стопку книг, которую приготовил накануне... люблю, знаете ли, порядок. Особенно на рабочем месте. Краешком пальца стер успевшую осесть на одной из полок пыль. Звонко щелкнул ногтем по стоящему там серебряному кубку, инкрустированному редкой чистоты изумрудами. После чего дошел до своего собственного кресла и, повернувшись лицом к застывшему на пороге некроманту, медленно и неторопливо опустился на сидение. Демонстративным жестом отключив несколько скрытых пружин и избавив себя от необходимости лечить потом сквозные дыры в животе.

– Как это... возможно?! – почти беззвучно прошептал от двери Лонер, ошеломленно уставившись на гордо восседавшего на своем законном месте меня и напрочь позабыв про зажатый в руке амулет. – Невзун, кто ты?!

– Думай, Лонер, – посоветовал я, неторопливо доставая из стоящей рядом шкатулки хорошо узнаваемый кинжал. – Думай. Ответы тебе уже известны.

Бывший мэтр тихо застонал.

– Но я... не знаю! КАК ты это делаешь?! Все, чего ты коснулся, должно было тебя убить! А ты все еще... живой?

Я позволил насмешливому выражению сползти со своего лица, мгновенно похолодел, как в прежние времена, нацепил на себя такую же маску, как у Кромма недавно, и уже совсем другим тоном процедил:

– Для некроманта ты задаешь слишком много глупых вопросов. И слишком быстро теряешь концентрацию. Нич!

Перед лицом растерявшегося мэтра со скоростью молнии метнулось что-то черное. Затем правое предплечье обожгло острой болью, а онемевшие пальцы непроизвольно разжались, роняя на пол взрывной амулет.

Громадный таракан, шустро спикировав за ним, на лету подхватил опасный артефакт и, ловко изменив траекторию полета, с торжествующим воплем снова взмыл под потолок.

– Есть! Гираш, он у меня!

– Молодец, – сухо отозвался я, не поворачивая головы. – Теперь обезвредь его.

– Что?! – таракан возмущенно шлепнулся на комод, с шелестом складывая крылья. – Почему это я должен его обезвреживать?!

– Потому что там два защитных контура: "темный" я успел снять еще в коридоре, а со "светлым" придется разбираться тебе – я пока не настолько силен в "светлом" искусстве, чтобы рисковать своим кабинетом. У тебя десять секунд.

– Ну ты и сволочь, Гираш, – моментально насупился Нич, гневно сверкая глазами. – Я тебе это припомню!

Я только лицемерно вздохнул.

– Все обещаешь, обещаешь...

– Тьфу!

– Что?! – запоздало опомнился мэтр Кромм, когда таракан, сердито сопя, послушно склонился над амулетом и быстро-быстро принялся водить над ним передними лапками. – Ты же сказал, что снаружи стоят накопители...!

Я буквально пригвоздил его к месту ледяным взглядом.

– Ты, вероятно, забыл, что для инактивации амулета такого типа за короткое время потребовалось бы присутствие как минимум десяти накопителей высокой мощности. Однако наличие хотя бы одного подобного артефакта в коридоре непременно повлияло бы на магический фон и привлекло внимание ректора. Размещение поблизости рассеивателей, безусловно, могло бы исправить этот недостаток, но, как я уже сказал, система довольно старая, давно не обновлялась. И я не рискнул ее разрушать ради твоих нелепых фантазий.

– Так амулет работает?! – окончательно ошалел от происходящего мэтр Кромм.

– Уже нет, – буркнул с комода Нич, с раздражением отодвинув от себя испорченный артефакт. – Гираш, ты не мог сразу меня предупредить?! А если бы я не успел?!

Я только улыбнулся кончиками губ, а затем сухо приказал старому другу:

– Входи. Хватит торчать на пороге. Неровен час кто мимо пройдет: адепты – народ непредсказуемый...

– Щас я ему помогу, – мрачно пообещал Нич, и кончики его усов угрожающе засветились, предвещая небольшой пожар в коридоре. – С детства не люблю некромантов. И не откажусь одному из них поджарить пятую точку, если он не перестанет меня разочаровывать.

– Надеюсь, это ты не обо мне, – равнодушно заметил я, на всякий случай проверяя амулет.

– А ты не надейся. Лучше поторопи своего друга, пока я не сжег его к демонам собачьим!

Лонер, оценив угрозу, перехватил поудобнее костыли и неуклюже зашел, нервно дернув плечом, когда дверь за его спиной тут же захлопнулась. Затем неуверенно подвинулся в сторону стола. С нескрываемым сожалением посмотрел на свой амулет, от которого больше не было никакого проку. После чего с сомнением оглядел пустое кресло с красивыми, богато украшенными резьбой подлокотниками, и вопросительно посмотрел на меня.

– Садись, – так же сухо, копируя свои прежние интонации, велел я. – Надеюсь, ты еще не забыл, как инактивировать эти ловушки.

Лонер вздрогнул, наконец-то начав видеть то, что следовало бы заметить раньше. Растерялся от неожиданности. Заметался взглядом туда-сюда. Затем случайно мазнул им по висящему над моей головой портрету, с которого уже более полувека хмурился довольно мрачный неулыбчивый тип в длинной черной мантии. После чего на несколько ударов сердца замер, неверяще опустил глаза на мою бесстрастную физиономию. Снова поднял взгляд. Еще раз сравнил. Заглянул в мои глаза, в которых уже без всяких щитов колыхалась непроглядная Тьма, и... тихо выдохнул:

– Но этого не может быть!!!

– Почему? – усмехнулся я, когда он пошатнулся и буквально рухнул на сидение, совершенно машинально нащупав спрятанные в подлокотниках пружины. – Уж кому-кому, а создателю теории ЭСЭВ должно быть известно, что в перемещении душ нет ничего невозможного. Лонер, неужто ты постарел настолько, что начал придавать значение форме, а не содержанию?

– М-мэтр?! – тихо простонал Кромм, закрывая лицо руками. – Но это ведь... как же это...?!

Он внезапно сгорбился в кресле, его плечи отчетливо задрожали, гладко выбритая голова окончательно поникла, а из-под ладоней послышался едва заметный всхлип... который спустя мгновение неожиданно сменился таким же беззвучным, быстро набирающим силу смехом.

– Это же ВЕЛИКОЛЕПНО! – с трудом улучив момент, воскликнул старик и, запрокинув голову, снова расхохотался. – Воистину ради этого мига стоило жить!

Я облегченно выдохнул.

Ф-фу. Самое сложное сделал – мне поверили. Осталось убрать последние сомнения, и все – у меня снова появится надежный союзник.

Не зря я все-таки перевесил портрет на видное место.

– Но как ты мог?! – не отнимая рук от лица, вдруг сдавленно простонал Лонер, а затем с трудом поднял на меня слезящиеся, горящие сумасшедшинкой глаза. – Великий ум... один из лучших "темных" магов... такой предусмотрительный и великолепный... и вдруг – в подобном виде?! Мелкий, рыжий, тощий, как твой таракан... да еще и НЕВЗУН?!!

– Ирония судьбы, – понимающе усмехнулся я. – Знал бы Нев, в кого мне доведется вселиться, ни за что не ударил бы в спину. А таракана ты зря обидел: мастер Твишоп и при жизни-то был крайне обидчивым, а после того, как я его воскресил, вообще превратился в редкостного зануду.

– Кто?! – ошеломленно моргнул мэтр Кромм и во все глаза уставился на насупившегося Нича. – Вот ЭТО – мастер Люборас Твишоп?!

– Сам такой! – неприязненно буркнул мой "фамилиар". – Это – вынужденная мера, которой я обязан исключительно нездоровому чувству юмора, прорезавшемуся у твоего бывшего магистра после смерти. Гираш, подтверди!

Я только усмехнулся. После чего откинулся на спинку и, давая Лонеру время прийти в себя, удовлетворенно прикрыл глаза.