Текст книги "Некромант по вызову. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 102 страниц)

Более того, когда я неприлично вытаращился на аккуратно заправленную штанину, мысленно отругав себя за невнимательность, его лицо скривилось, как от застарелой боли. В глазах на мгновение промелькнула тщательно сдерживаемая ярость, пережитое унижение... а потом оно стало таким же бесстрастным, как и раньше.

– Вы нашли его? – словно ничего не случилось, холодно осведомился он, глядя мне прямо в глаза.

Я растерянно моргнул.

– Что? А... нет еще, мэтр. Видимо, обронил где-то в другом месте.

И заколебался, не зная, как справиться с той ошеломительной правдой, которая так неожиданно на меня обрушилась.

– Вы хотели меня о чем-то спросить? – словно прочитал мои мысли Лонер. Все такой же прямой, несгибаемый, упорно не желающий признавать свое уродство и тщательно скрывающий даже от себя, чему ему стоит просто стоять вот так напротив и делать вид, что все в порядке.

Я непроизвольно покосился на его отсутствующую ногу и, тяжело вздохнув, покачал головой.

– Нет, мэтр. Простите за беспокойство.

После чего отвернулся и, на мгновение прикрыв глаза, поспешил покинуть аудиторию. Но когда я уже решил, что все трудности на сегодняшний день закончились, и я могу снова со спокойной душой доверять давнему другу, Лонер неожиданно решил меня окликнуть.

– Как ваше имя, адепт? – спросил он, когда я уже переступал порог.

Я во второй раз обернулся и честно ответил:

– Гираш.

– Я имею в виду полное имя. Полагаю, у вас нет причин его скрывать?

Вообще-то есть, но мы, вероятно, говорим не о том моем имени.

– Барон Вальтиэр-Сугнар-Гираш Невзун, – коротко поклонился я, в кои-то веки сделав это по всем правилам. – К вашим услугам.

– Как вы сказали?! – ошеломленно переспросил Лонер, внезапно поменявшись в лице. – Невзун?!

Я вздрогнул, услышав в его голосе неподдельное, но отнюдь не приятное удивление, и запоздало прикусил язык. Но было уже поздно: в глазах мэтра полыхнуло мрачное пламя внезапно вспыхнувшей ярости, пальцы на костылях сжались до побелевших костяшек; его губы сложились в тонкую линию, а в голосе появилось столько яда, что им можно было убить даже на расстоянии:

– Рад знакомству, господин барон. Надеюсь, вам понравится в нашей Академии.

– Несомненно, – пробормотал я, а затем быстро вышел, молча проклиная себя за тупость и всей кожей чувствуя, как в спину вонзается острый, полный жгучей ненависти взгляд очень важного для меня человека, которого я только сделал своим кровным врагом.

Глава 14

Не хочу никого расстраивать, но, кажется, у вас возникла проблема...

Надпись на взрывательном амулете

– Привет, – уныло бросил я, поднимаясь на крыльцо Лечебницы. – Скажи хоть ты мне что-нибудь хорошее... мастер Ворг у себя?

Артефактная дверь слегка выгнулась навстречу и сложила губы в огорченную улыбку.

– Прости. Полчаса назад поступил срочный вызов, поэтому Профессор в спешке уехал и велел никого сюда не впускать.

У меня вытянулось лицо.

– Никак, в королевском доме что-то стряслось... вот же демоны! А обо мне он, случайно, не упоминал?

– Нет. А должен был?

Я бросил тяжелую сумку прямо на землю, плюхнулся на крыльцо и, вперив мрачный взгляд в пустующий парк, кивнул.

– Он обещал поговорить насчет меня с ректором. Велел зайти сегодня после уроков... и я честно зашел.

– Извини, – виновато вздохнула дверь за моей спиной. – Занятия закончились поздно, поэтому он наверняка ничего не успел. Никто же не знал, что мастер срочно понадобится одному из своих клиентов.

– Да-да, – раздраженно буркнул я. – Простых клиентов у мастера Ворга не бывает, поэтому пришлось все бросить и мчаться спасать чье-то драгоценное здоровье, позабыв о своих обещаниям и о том, что для кого-то это может быть важным...

– Эй, ты в порядке? – обеспокоенно спросила вдруг дверь. – Ты сегодня какой-то... расстроенный. Что-то случилось?

Я хмуро кивнул.

– Да. Я обидел старого друга.

– Ну, это ничего страшного, – ободряюще заметила дверь. – Завтра вы снова встретитесь, поговорите, ты извинишься, и вы обязательно помиритесь...

– Ты не понимаешь: я СМЕРТЕЛЬНО его обидел, – неестественно ровно сообщил я, неподвижным взглядом уставившись на растущие поблизости кусты. – И это грозит мне серьезными осложнениями.

Она запнулась.

– Что, все настолько плохо?

– Хуже не бывает. Полагаю, от меня попытаются избавиться при первой же возможности.

– В Академии нападения на студентов запрещены под страхом лишения дара, – осторожно напомнил артефакт. – Здесь тебя точно не тронут.

Ну да, конечно. Только Лонеру потеря дара не грозит – у него и так его нет. Зато его жизненному опыту, решительности и целеустремленности можно было только позавидовать

– Несчастные случаи еще никто не отменял, – безнадежно откликнулся я, а потом вздохнул. – И вообще, я же не буду все время жить в этих стенах?

– По-моему, ты сгущаешь краски, – негромко фыркнула моя собеседница. – Если уж этот друг настолько для тебя важен, то сходи и поговори с ним. Объясни все, попробуй сделать так, чтобы он тебя понял... ты же не специально его обидел?

Я с тоской подумал о своем перерождении и этом нелепом совпадении, приведшем сегодня к столь неожиданному повороту событий, и покачал головой.

– Нет. Обстоятельства от меня не зависели.

– Значит, ты не виноват! – бодро заключила дверь. – И надо поскорее объяснить это своему другу!

– Боюсь, он не станет слушать... скажи-ка, а мастер Ворг когда собирался вернуться?

– Понятия не имею. Но почти уверена, что сегодня ты его не дождешься.

В душе я, конечно, был полностью с ней согласен, однако мысль о том, что если Ворг вдруг вернется до темноты и обнаружит, что я не выполнил свое обещание, несколько беспокоила. Старики, они же капризные... а этот конкретный маг еще в молодости славился своими причудами, которые с годами не только не исчезли, а еще и приумножились. Так что не исключено, что, не застав меня смирно сидящим на пороге своего дома, он обозлится, посчитает, что я недостаточно заинтересован в ученичестве, и решит отложить разговор с ректором на неопределенное время. Или вообще позабудет о том, что собирался за меня просить. И тогда плакали мои бесценные грибочки...

Прикинув время до отбоя, я снова вздохнул и вытянул уставшие ноги.

– Я все-таки попробую. Вдруг повезет?

– Ну, смотри, – неуверенно откликнулась дверь. – Ждать, возможно, придется до самой ночи.

Я хмыкнул и, потянувшись за сумкой, прокряхтел:

– Ничего. У меня есть, чем заняться...

В общей сложности я проторчал на пороге Лечебницы несколько часов. Не без пользы, конечно – надо было сделать "домашку", посмотреть темы на завтра, перекусить, благо еды я утащил из столовой столько, что до утра бы хватило...

Когда с неприятными делами было покончено, а Профессор так и не появился, я вспомнил еще об одном важном моменте и, пользуясь случаем, засел за отчет, который обещал предоставить очаровательной леди де Ракаш.

Дверь, кстати, тоже им заинтересовалась и, выяснив, как я получил это необычное задание, долго хихикала, оглашая парк своим скрипучим смехом. А потом расщедрилась на дельный совет, помогла мне с визуализацией, и мы совместными усилиями сотворили такой гениальный во всех смыслах шедевр, что когда на улице все-таки стемнело, и я засобирался к себе, она настоятельно попросила:

– Расскажешь потом, как все прошло. Хочу до мельчайших подробностей представить себе ее лицо, когда она увидит ЭТО.

– Всенепременно, – усмехнулся я и, помахав новой подруге, отправился в обратный путь.

По какой-то непонятной, но очень давней традиции в парке, окружающем учебный корпус Академии со всех сторон, никогда не зажигали фонарей. Поэтому пришлось создать слабенький (на большой после сегодняшнего подвига у меня просто не хватило бы сил) "светляк" и внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о какую-нибудь кочку и не расквасить себе нос, украсив зеленую травку такими же кровавыми соплями, как бедный зомби на уроке Лонера.

Собственно, именно потому, что я так пристально вглядывался в землю, мне удалось вовремя заметить неладное и в самый последний момент отпрянуть в сторону, чтобы не наступить на огромного, насупленного, недовольно сопящего таракана. Который демонстративно сидел на самой середине тропинки, молча сверлил меня блестящими черными глазами и угрожающе шевелил длинными усами, нацеленными мне точно в грудь.

Чуть не растерявшись от неожиданности, я торопливо оглядел окрестные кусты в поисках ловушек, и, с холодком припомнив, что остался почти без магии, неуверенно кашлянул.

– Э... Нич? Ты что тут делаешь?

Таракан недовольно зыркнул снизу вверх и, нахохлившись, промолчал.

– Конечно, я очень рад тебя видеть, но тебе не кажется, что тут не самое подходящее место для выяснения отношений?

Демон! Если он все еще злится, у меня будут крупные неприятности! У него осталась хотя бы половина от прежнего дара, а у меня все резервы на нуле. И если старик сейчас взорвется, от меня мокрого места не останется.

Я сделал было осторожный шаг в сторону, все еще с беспокойством поглядывая в темноту, но Нич неожиданно раскрыл пасть и недовольно буркнул:

– Знаешь, я придумал так много точных определений для твоего поступка, пока выбирался из пространственного кармана...

Ну вот, начинается...

– ...Приготовил для тебя так много ласковых эпитетов, пока ждал целых два дня, когда ты соизволишь появиться... разработал целую схему действий для нашей встречи, создал так много маленьких, но невероятно милых сюрпризов, которые по очереди собирался тебе вручить, когда ты, мерзавец, все же рискнешь показаться мне на глаза...

Я выставил перед собой открытые ладони.

– Нич, давай не сейчас, ладно? Честное слово, у меня был трудный день...

– А у меня – нет?! – неожиданно рявкнул таракан, с шелестом растопырив свои слабые крылья. – Я искал тебя двое суток! По всей Академии! В учебных комнатах, в аудиториях, лабораториях... везде, куда смог пролезть! Злился, конечно, сообразив, что ты меня умышленно избегаешь! Хотел мордой тебя ткнуть при первой же возможности! Научить, наконец, уважать старших! Собирался все-е-о-о высказать, когда увижу! А когда не нашел... представляешь, что я пережил, когда решил, что тебя раскрыли?!

Я тяжело вздохнул.

– Извини. Я просто был очень занят.

– ЧЕМ?!

– По дороге расскажу, – решил схитрить я и протянул ему руку.

Ничего, он если будет сидеть у меня на плече, то серьезными заклятиями пользоваться точно не будет: он же не дурак окатывать самого себя кипятком, огоньком или еще какой-нибудь гадостью? Значит, самые опасные ловушки не активирует. Покусать разве что сможет, но я это как-нибудь переживу. Главное, до комнаты живым добраться, а там я его все равно уболтаю.

Нич, с подозрением уставившись на мою ладонь, посопел для приличия, повздыхал, однако отказываться не стал и проворно забрался на привычное место, на удивление даже решив меня не кусать. Ни для острастки, ни из чувства мести, ни из врожденной вредности. Неужто пронесло?

– Говори, – буркнул он, устроившись у меня на левом плече и воткнув острые кончики усов мне в шею.

Я сделал вид, что не заметил, и, стараясь ничего не упустить, вкратце пересказал, чем занимался последние два дня.

Как ни странно, допрос, устроенный мне леди Фоль в учебке, Нича особенно не заинтересовал. Вернее, он лишь задумчиво качнул одним усом и знаком велел мне продолжать, оставив, видимо, эту информацию просто для сведения. Впрочем, я и сам полагал, что выводы по данному поводу делать рано, и считал, что пока нужно просто следить за развитием ситуации.

Зато идея с грибочками ему понравилась. Он даже глаза мечтательно прикрыл, едва сообразил, как именно я собираюсь отдавать остатки своего немаленького долга. А когда я добрался до подземелий, он окончательно встрепенулся, завозился, устраиваясь поудобнее, и навострил уши... ну, или что там есть у тараканов... когда я упомянул похищенного Молчуна. Наконец, проникся важностью того, чем я занимался целых два дня. Одобрительно угукнул, едва я доложил о том давнем взрыве в подземельях учебного корпуса и своих выводах о его причинах, а стоило мне заикнуться о Зубище, как у мастера нервно задергались лапки, а в голосе появилось нешуточное волнение.

– Ты уверен? Она действительно тебя узнала?!

– Конечно, – заметно расслабился я, поняв, что страшная мстя учителя временно откладывается. – У нее было мое кольцо. Первый "темный" накопитель, который мне удалось создать самостоятельно. Там даже инициалы сохранились.

– Что ж ты его тогда не забрал? – сварливо поинтересовался Нич, недовольно царапнув мне кожу на шее. – Еще один накопитель нам бы пригодился.

– Он дефектный – копит силу быстро, сохраняет неплохо, да и емкость достаточная, а вот энергию он отдает... мягко говоря, с трудом, поэтому для нас с тобой почти бесполезен.

– А твоей твари он, значит, подошел?

– Да, – улыбнулся я. – Только благодаря ему она и протянула так долго.

– Хочу на нее взглянуть, – непререкаемым тоном заявил таракан, снова прищемив мне кожу. – И как можно скорее.

Я пожал плечами.

– Хорошо. Только сперва переодеться надо – после общения с трупом от меня несет, как от постоянного обитателя фамильного склепа Невзунов.

– У тебя что, некромантия, наконец, была? – насмешливо осведомился Нич.

– Да, – помрачнел я и так же вкратце рассказал о том, как проходило занятие.

Услышав о зомби, он снова встрепенулся, напряженно замерев, когда я дошел до момента с проверкой браслета, а потом сделал долгий выдох.

– Стой. Гираш, я правильно понимаю, что на занятии у вас произошло непредвиденное событие? Причем такое, что это сильно смахивает на подставу?

– Да. Я сам не ожидал, что так получится.

– Следы, надеюсь, за собой подтер? – с подозрением уточнил он.

– Конечно. Думаешь, я так просто взял за основу школу Воздуха?

Нич ненадолго задумался, а потом с недоумением спросил:

– А почему ты Огнем не воспользовался? Зомби – та же плоть, которая, между прочим, неплохо горит...

Я фыркнул.

– А то я не знаю! Но ты забыл о девчонке: если бы этот горящий увалень сунулся в круг, ее опалило бы так, что наутро родная мать бы не узнала. Круг же заговорен ТОЛЬКО на нежить. От огня он не смог бы ее защитить.

– Спас, значит, свою некроманточку, – насмешливо хмыкнул учитель, окончательно оттаяв. – Не хотел, а все равно вышло, как я предсказывал... ладно. Но почему ты тогда Землю не взял? Я же учил тебя основам.

– Под кафедрой пол металлический, – напомнил я, и он досадливо сморщился.

– Ах, да. А Воду ты еще с юности терпеть не можешь, так что выбор был очевидным...

Я покачал головой.

– Терплю или не терплю – дело уже десятое... Воздух был нужен мне по другой причине: у заклятий этой школы, если ты помнишь, очень велик шлейф остаточной силы. А у воздушного кулака, в частности, есть одна особенность, ради которой я и рискнул его использовать – мощная ударная волна. Которая при малейшей неточности расходится далеко в стороны и надолго портит магический фон возле эпицентра применения.

– Вот как ты испортил следилки! – мгновенно догадался Нич, и я довольно кивнул. – Демон... а я бы до такого не додумался! Гираш, ты молодец! Надеюсь только, ты без ошибок рассчитал вектора?

– Естественно. Первогодке допустимо ударить первого в его жизни зомби несколько неточно. Внезапный испуг, неуверенность движений... сам понимаешь: это была наилучший вариант. Правда, для того, чтобы сохранить силу удара и сделать ударную волну достаточно широкой, заставив ее зацепить висящие под потолком следилки... которых, кстати, оказалось целых три... мне пришлось вбухать туда столько сил, что из аудитории я выползал на полусогнутых.

– Ты истощил свой дар, – снова насупился учитель, безошибочно отыскав мое слабое место. – И это было рискованно.

– Да. Но зато я испортил мэтру Лонеру все его записи, – возразил я, неторопливо приближаясь к учебному корпусу. – Я посчитал, что оно того стоит. Потому что при внимательном просмотре всегда можно найти то, что я, возможно, не учел. К примеру, следы поискового заклинания, которое я использовал перед боем, чтобы отыскать следилки. Или тот фокус с погасшими "светляками", который позволил мне незаметно взглянуть на дар той девочки и убедиться, что у нее настоящий талант к нашему искусству.

– Не боишься, что тебя засекут? – тут же нахмурился Нич.

– Нет. Остаточный фон от заклятия упокоения будет держаться на целые сутки дольше, чем от моего маленького заклинания. Зато я доподлинно выяснил, что Верия – прирожденный заклинатель и редкий по силе проклятийник. Когда подрастет, станет превосходной мэтрессой. Если, конечно, еще раньше ее не убьют...

– Так ты из-за этого ходишь такой хмурый? – настороженно поинтересовался Нич.

Я зашел в пустой холл учебного корпуса и направился к телепортационной арке:

– Нет. Я сегодня сдуру представился Лонеру полным именем.

– Что?!

– Расслабился, – повинился я, задержавшись у арки на пару минут. – Забыл, что он это имя тоже прекрасно знает и, в отличие от нас с тобой, продолжает упорно ненавидеть не только Нева, но и всех его потомков. Хотя времени с того дня прошло немало.

– Погоди-погоди... насколько я помню, перед смертью... ну, там, у меня в склепе... ты успел перебросить свое тело обратно в родовой замок?

– Да.

– И кинул туда же короткую записку, где четко сообщил, кто тебя убил?

– Да, – снова согласился я, окончательно помрачнев. – Только это была не записка, а наша с тобой следилка... помнишь, ты хотел записать подробности эксперимента и предъявить их потом Совету в качестве доказательства? Так вот. Я в последний момент успел ее подправить, убрав все ненужное и оставив только запись о том, как получаю удар в спину. А потом швырнул вслед за телом. Так что все, кому было интересно, как убили бывшего главу "темной" Гильдии, прекрасно знали, кто такой барон Евгродус Невзун. Вероятно, этим и объясняется тот факт, что после окончания войны и в то время, как стране остро требовались грамотные некроманты, его сын вел очень тихую, незаметную и почти затворническую жизнь на окраине, не рискуя о себе напоминать.

– Еще бы, – буркнул Нич. – С таким пятном на репутации... может, если бы ты не сообщил его имя, никакой войны-то и не началось?

– Началась бы, Нич, – криво улыбнулся я, все-таки активируя арку. Поздно уже, в самом-то деле. Если не вернусь в жилой корпус до отбоя, кто-нибудь обязательно заметит. – Даже не сомневайся: к тому все слишком долго шло. Я просто хотел, чтобы в моей смерти не винили "светлых" и не раздували пожар там, где в этом нет необходимости. Но, видимо, кому-то он был настолько нужен, что, даже имея на руках прямые доказательства, некто... не знаю пока кто... умудрился использовать их в своих целях и начать такую масштабную кампанию, что... в общем, я был рад, когда очнулся от стазиса и узнал, что все это благополучно закончилось.

– Ну да. А теперь собственноручно воскресил память о тех черных днях у некроманта, который когда-то был тебе хорошим другом и преданным соратником!

Я виновато развел руками и шагнул в открывшийся портал.

– Сглупил... с кем не бывает...

– Сглупил?! Да он тебе в порошок сотрет!

Я мысленно согласился, что Лонер действительно может попробовать, но ответить не успел. Потому что, оказавшись в холле первого этажа своей башни и сделав всего пару шагов в сторону комнаты, натолкнулся на поджидающего меня старшекурсника, который зачем-то перегородил единственный проход, и вынужденно замер.

– Вот ты где... – зловеще улыбнулся тот тип, которому я намедни продал одну неприметную тряпку. – Явился, наконец. Что, мелкий, готов к неприятностям?

Я сделал удивленное лицо.

– Каким еще неприятностям?

– А таким... ты, сволочь, продал мне НЕ ТУ простыню!

– Что значит "не ту"? – справедливо возмутился я. – Какую обещал, ту и продал!

– На ней не было ни единого следочка! – рявкнул в ответ старшекурсник. – Она была АБСОЛЮТНО чистой! А я какую у тебя просил?!

Я демонстративно отвернулся.

– Ничего не знаю. Простыня была та самая. Я ее просто выстирал и все дела.

– Выстирал?! – злобно прошипел парень, неразумно схватив меня за мантию. – Ах, вы-ы-стирал... а клеймо на ней ты тоже сам вышивал?!

Я гордо задрал нос.

– Нет. Это была иллюзия. Я нес ее мастеру Воргу в подарок. И отдал бы лично в руки, если бы не твое заманчивое предложение.

– А ну, верни деньги, сопляк! – властно потребовал парень, наматывая край моей мантии на кулак. Видимо, опасаясь, что я прям возьму и побегу. – Верни или будет хуже!

Ага. Щас!

– Гираш, а это что за идиот решил к нам пристать? – вдруг подал голос Нич, предусмотрительно юркнувший под мантию и теперь вопрошающий откуда-то у меня из-под мышки. – Что-то мне его рожа кажется знакомой...

Я чуть не подавился, но терять лицо было не с руки. Пришлось нацепить на себя каменное выражение и невозмутимо ответить:

– Да жлоб какой-то с третьего курса. Имени не знаю – он отказался отвечать.

– Почему решил, что он именно с третьего? – снова донеслось из-под мышки.

– Для второго слишком борзый, – фыркнул я, получив немало удовольствия при виде ошарашенной физиономии парня. – Для четвертого – слишком мелок. Нашивки на груди нет, так что пятый и выше отпадает, и остается только третий.

[В АВМ каждому факультету соответствует определенный цвет, который присутствует на нагрудной нашивке мантии адептов, начиная с 5-го курса, когда происходит первичная специализация магов. До этого времени обучение адептов идет одним потоком и отличительных нашивок им не положено. Для «светлого» отделения, включающего в себя 6 факультетов, это – красный (факультет магии Огня), синий (факультет магии Воды), голубой (факультет магии Воздуха), зеленый (факультет магии Земли и Жизни), желтый (целители) и оранжевый (пространственная магия); для «темного» отделения – черный (факультет Общей некромантии), коричневый (факультет Демонологии), серый (факультет Проклятий) и фиолетовый (факультет Оккультных наук)].

– Ясно. Но рожа его мне все равно знакома. Где-то я ее уже видел... слышь, мелкий, ты, случаем, не из рода Регилль?

– Эй, да ты прямо напрашиваешься на тумак! – внезапно вызверился на меня старшекурсник и качнулся вперед, угрожающе стиснув мою мантию. – Кто там у тебя еще говорит?!

Я надменно выпрямился.

– Внутренний голос.

– Чего-о?!

– Что слышал. И тебе лучше ответить, пока он не вошел в раж и не начал буянить.

– Да я тебя...

– Вспомнил! – вдруг радостно воскликнул Нич, перебравшись ко мне на грудь и неосторожно высунув из-под мантии длинный ус. – Вспомнил, где я видел эту смазливую морду... эй, тупоголовый, а графиня Тересса де Регилль, случайно, тебе не родственница?

– Бабка, – икнул от неожиданности парень, непроизвольно выпустив из рук мою помятую мантию. – Только она померла год назад...

– Жаль, – искренне огорчился Нич. – Хорошая была бабка. И магиня хоть куда. А уж красавица... у-у-у... помню, мы с ней как-то...

– Нам пора, – заметив, как постепенно отвисает челюсть у старшекурсника, я торопливо закруглил этот нелепый разговор и поспешил хлопнуть себя по груди, чтобы оборвать поток ненужных воспоминаний. – Время уже позднее, детям спать пора, а не слушать чужие бредовые откровения... доброй ночи. Всего хорошего. До завтра.

Парень как стоял, так и сел на подвернувшееся под руку кресло, провожая меня ошалелым взглядом. А я торопливо прошел мимо, юркнул в свою комнату и, захлопнув дверь, с облегчением прислонился к ней спиной.

– Ф-фу... Нич, в следующий раз давай без душещипательных воспоминаний, а?

– Ты не понимаешь! – упрямо возразил учитель и проворно выпутался из складок моей одежды. После чего спрыгнул на пол, ловко забрался на комод, потом перешел на постель и там принялся возбужденно расхаживать туда-сюда. – Я ее знал! Мы с Терессой одно время были так близки, что...

– Хватит! – отрубил я, уставившись на разглагольствующего таракана тяжелым взглядом. – Ты хотел посмотреть на подземелья или нет?!

– Хотел, – остановился он и тоже посмотрел на меня. – А еще я хотел тебя наказать. В воспитательных целях.

Я скинул с плеч пропахшую мертвяком мантию и с облегченным вздохом завалился на постель.

– Тогда давай быстрее. Я устал и хочу спать.

– Взбесившийся голем... – словно не услышав, мечтательно протянул Нич. – Сбоящие амулеты... пустые тетради, откуда исчезли бы все твои домашние задания, и их пришлось бы снова и снова переписывать, потому что ни одна буковка там ни на миг бы не задержалась... взбунтовавшиеся учебники, начинающие мерзко визжать всякий раз, когда ты к ним прикоснешься... упорные кошмары, которые крутились бы в твоей голове... ночь за ночью... день за днем... я был готов неделями не спать ради того, чтобы ты прочувствовал всю глубину моего возмущения твоим гнусным поступком...

Я с вялым удивлением повернул голову.

– Да ну? И почему же ты до сих пор этого не сделал?

Нич недобро сверкнул глазами, на мгновение опалив меня прожигающим взглядом, а потом... равнодушно отвернулся.

– Знаешь, я тут подумал и решил, что, возможно, несколько погорячился. У тебя и в самом деле не было выбора. Просто возникшую проблему ты, как всегда, решил с помощью тех инструментов, которыми уже научился неплохо пользоваться.

– Чего? – изумленно замер я. – Какими еще инструментами?

– Насмешкой и эффектом неожиданности, – зевнул таракан, устраиваясь у себя на подушке. – Они лучше всех тебе удаются. Так что я все обдумал, прикинул возможные варианты и по здравому размышлению решил, что не буду испытывать на тебе свои задумки. При условии, конечно, что ты больше не станешь ТАК меня подставлять перед малолетками.

У меня чуть ум за разум не зашел, пытаясь понять причины столь странного поведения. Чтобы вредный упрямый старик вдруг решил спустить мне насмешку? Чтобы он часами готовился к страшной мести и вдруг отступился? Нет... не бывает такого. Что бы между нами ни происходило за эти годы, но злопамятство – наша общая черта, кстати – еще ни разу не уступало дорогу каким-либо сантиментам.

Разве что случилось нечто такое, что заставило его передумать?

Тогда, с мелкотой в столовой я действовал на одних только рефлексах, потому что придумывать нужно было срочно и, желательно, такое, чтобы дети поверили. Более того, мне было нужно, чтобы отвлеклись и не заостряли внимание на том, что я хотел скрыть сам факт наличия у себя спутника. Небольшая шутка, как правильно заметил Нич, вполне могла разрядить обстановку и перевести этот опасный эпизод в разряд обыденных студенческих баек.

Но чтобы мастер Твишоп вдруг САМ до этого додумался и принял, как должное... или же ему кто-то подсказал?

– Ни-и-ч... – угрожающе протянул я, приподнявшись на локтях и уже догадываясь, откуда он мог получить нужную информацию. – Ты что, ПОДСЛУШИВАЛ?!

Таракан вяло дрыгнул лапкой.

– Я тебя искал. И нашел только возле Лечебницы. Как раз в тот момент, когда ты изливал душу чужому артефакту вместо того, чтобы сразу пойти ко мне и все спокойно рассказать.

Я замер.

Ой. Он что, все это на свой счет принял?!

– Ты там много наговорил: про дружбу, старых друзей, свою глупость и то, что за совершенную ошибку вскоре придется расплачиваться... – продолжал рассуждать Нич, не замечая, как у меня постепенно вытягивается лицо. – Но, между прочим, я никогда не давал тебе повода думать, что могу испепелить кого-либо всего лишь за глупую шутку. Не настолько я стар, Гираш. И еще не выжил из ума, чтобы подобные небольшие размолвки... которые, как мне кажется, ты порой устраиваешь специально, чтобы придать своей жизни необходимую остроту... могли заставить меня поступить с тобой так, как ты не заслуживаешь. Ты ведь, несмотря ни на что, все еще остаешься моим учеником?

Под внимательным взглядом тараканьих глаз, я неловко заерзал.

– Да, конечно.

– Тогда и говорить нечего, – удовлетворенно заключил Нич и отвернулся к стене. – Не волнуйся, Гираш: кошмаров сегодня не будет.

– Спасибо, учитель, – деревянным голосом откликнулся я и закрыл глаза, намереваясь, наконец, отдохнуть. – Я рад, что ты все-таки передумал.

– Эй, – внезапно возмутился он, заставив меня беспокойно дернуться. – Ты чего это, спать тут удумал?! А как же подземелья, которые ты обещал мне показать?!

Мысленно застонав, я заставил себя подняться и, стягивая с себя форму, обреченно потопать в помывочную. Но уже там, стоя под тугими струями прохладной воды, все-таки решил, что это – не самый худший вариант развязки. Могло быть гораздо... гораздо хуже. Так что, уже возвращаясь в комнату, я подумал, что еще легко отделался, и твердо решил, что ни за что на свете не открою мастеру Твишопу правду.