Текст книги "Некромант по вызову. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 102 страниц)

Лог недобро прищурился.

– С чего ты решил, что мне все еще любопытно?

– Ну, ты же до сих пор здесь, – насмешливо хмыкнул я. – И все еще ищешь ответы, хотя контракт официально закрыт.

– Может, я их уже нашел? Или мне не хватает всего нескольких деталей?

Я улыбнулся.

– Не исключено. Но не думаю, что ты быстро управишься. Разве что я тебе когда-нибудь подскажу… впрочем, ты, наверное, на это не согласишься. Хотя, можешь мне поверить, я умею ценить чужие таланты. И должен сказать, что слава лучшего убийцы клана закрепилась за тобой по праву.

Насм неожиданно расслабился и усмехнулся.

– Почему ты думаешь, что лучший именно я?

– А кому бы еще доверили командование сразу пятнадцатью опытными звездами, координировать работу которых простому наемнику не под силу?

Или, может, это не с твоей подачи Патриарх согласился принять в качестве оплаты наших четырех контрактов не младенцев, как договаривались, а тех «светлых», которым я выжег мозги? Может, скажешь, не ты ему подсказал, что работать с ними будет намного выгоднее, чем с недоразвитыми детишками?

– Уел, – спокойно признал мою правоту убийца и залпом допил остатки своего вина. – Но идея изначально была твоей. Я только передал. Что же касается моего положения в клане… знаешь, воспитанники есть у всех. И даже Патриарх иногда прислушиваешься к их мнению. Что ты собираешься предложить Хиссе?

Я отсалютовал ему бокалом, оценив непрозрачный намек.

– У меня скоро не будет добровольца для жертвоприношений: Бодирэ осмелился, наконец, сделать предложение Лиш, и она, как я понимаю, скоро придет ко мне за советом.

– Отказывать ей, как я понимаю, ты, вероятно, не будешь… А почему не хочешь просто использовать ее дальше?

– Бодирэ пока не готов узнать обо мне всю правду. А скрывать ее долго не получится. Так что или я увольняю хорошего управляющего, не объясняя никому причин, или лишаюсь жертвы. А несколько лет мои исследования ждать не могут. Мне нужна замена.

– С Хиссой ты по этому поводу говорил? – хладнокровно осведомился Лог, изучая меня сквозь прозрачные стенки бокала. – Она сама согласна?

– Сказала: обдумает мое предложение. Но, скорее всего, примчится к тебе за разрешением.

– Даже так? – чуть заметно нахмурился насм. – Что ж, я не сильно удивлен: она всегда была неравнодушна… к боли. Ты поступил мудро, предупредив меня заранее. Я подумаю.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я, отставляя свой бокал в сторону. – У меня к тебе еще одна просьба: надо передать настоящему графу записи происходившего в кабинете ректора. Мужик он, конечно, понятливый и оказанное нами доверие полностью оправдал, но ему еще показания в суде давать. Пусть изучит материалы.

– Хорошо, сделаю.

Насм, оглядевшись в поисках места, куда можно поставить бокал, решительно поднялся и коротко мне кивнул.

– Благодарю за вино. Редкий букет. Давно такого не пробовал.

– Завтра вечером открою еще одну бутылку, – невозмутимо отозвался я. – В честь удачного завершения одного давнишнего эксперимента.

– Тогда до завтра, – согласился убийца и, не прощаясь, двинулся к выходу.

– Зубища сегодня караулит тебя у ворот, – бросил я вслед. – Так что я открыл портал.

– Спасибо.

Насм по привычке усмехнулся, запахнул полы плаща и… надеюсь, в этот раз последовал моему совету. По крайней мере, шума во дворе я этим вечером больше не слышал.

* * *

К этому разговору я готовился долго и весьма обстоятельно. Размышлял, вспоминал, переоценивал свои воспоминания. Но когда зашел в погруженную во мрак, душную комнату, в которой витал отчетливый запах смерти, едва не передумал доводить свой план до логического конца. Слишком в нем было много от… прежнего меня. Того, каким я когда-то решил больше не становиться.

Впрочем, момент слабости быстро прошел – встрепенувшийся в моей душе некромант уверенно одержал верх над сомнениями и, закрыв за собой дверь, без малейших угрызений совести присел на стул возле разворошенной постели.

– Я уже испугался, что ты не придешь, – голосом Ворга прошелестел укрытый простынями старик. – Проснулся один, не пойму, что и как… Это была скверная шутка, Гираш. Поверь, самая худшая из всех, что я помню. И она, признаться, все больше смахивает на издевательство… ну скажи: как ты мог запихать меня в это отвратительное тело?! Ты что, решил, что это для меня – достойная замена?!

– Добрый вечер, мастер Твишоп, – спокойно сказал я, заставив возмущенного мастера осечься. – Я надеялся, что вы очнетесь несколько позже, поэтому не спешил. Прошу прощения за опоздание.

– Гираш? – изумленно закашлялся он. – Что случилось? В чем дело? И с каких это пор ты опять со мной на «вы»?!

– С тех пор, как вы стали самим собой, учитель. Я сдержал данное вам слово – вы снова человек. Полагаю, теперь наш магический контракт можно считать, наконец, закрытым.

– Что?! – растерянно дрогнул старый маг. – Гираш, ты в своем уме?! Какой контракт?! Что за новости?! Сколько лет прошло, а ты все о каких-то глупостях! Или…

Слезящиеся глаза умирающего с внезапно вспыхнувшим подозрением впились в мое бесстрастное лицо, зашарили по плотно сомкнутым губам, смотрящим мимо него глазам, пролегшим над переносицей морщинкам, совершенно неуместным на столь молодом лице.

– Не пугай меня так, мой мальчик, – прошептал он, начиная о чем-то догадываться. – Пожалуйста, скажи, что это – просто дурацкая шутка! Умоляю, не смотри на меня так страшно, словно я больше ничего не значу! И не говори, что ты надумал поселить меня в этом безобразном теле, в котором жизненных сил осталось едва ли на полчаса!

– Книга исчерпала свои возможности для удержания вашего духа, учитель, – неестественно ровно ответил я. – Вам было нужно другое вместилище.

– ДА! Но не такое! Как ты мог переселить меня в тело старого пердуна, который предал все, что было ему когда-то свято?! Как ты мог подумать, что я соглашусь хотя бы прикоснуться к его грязному телу, а не предпочту до конца своих дней остаться безобразным, но ЧЕСТНЫМ тараканом?! Неужели рядом не оказалось больше никого, кроме предателя, при мысли о котором у меня снова начинает сводить челюсти от злости?!

Я равнодушно посмотрел на бледного, как смерть, старика, на щеках которого расцвел неестественный румянец.

– Нет.

– Гираш… – простонал мастер Люборас Твишоп, обессиленно откинувшись на подушках. – Да что с тобой произошло? Чем я перед тобой провинился?

Разве я не спас тебе жизнь сейчас и в прошлый раз? Разве ты перестал меня считать своим учителем? Ну неужели я давал повод в себе усомниться?!

Мальчик мой… мой самый преданный и верный ученик, которого я бы с гордостью назвал своим сыном… зачем же ты так со мной поступаешь?! За что ты ТАК меня мучаешь?! Гираш…

Когда у него устало закрылись глаза, а из-под ресниц показались слезы, я, наконец, разлепил губы и ровно уронил:

– Хорошо, я расскажу.

Мастер Твишоп ничего на это не ответил – он едва дышал. Но по тому, как тревожно дернулись под набрякшими веками глазные яблоки, я видел, что он внимательно слушает. Хотя все еще искренне не понимает причин.

– Когда вы обрели себя в первый раз, я, если помните, поделился с вами частью своей памяти… самым основным, что было важно на тот момент… будучи точно уверенным, что остальное вы не увидите. Это оказалось не так уж трудно – я подозревал, что рано или поздно этот миг наступит, и отобрал нужные воспоминания заранее. На случай, если в решающий момент на это не останется времени. Собственно, так оно и получилось. В тех воспоминаниях, можете не сомневаться, не было ничего лживого или умышленно искаженного: я показал только то, что в действительности было… иначе вы могли заподозрить неладное. Единственное, чего я НЕ ПОКАЗАЛ вам – это времени, прошедшего с момента наступления стазиса до того мига, когда я все-таки из него вышел. Потому что именно оно было для меня самым важным в принятии сегодняшнего решения.

Я ненадолго замолчал, искоса поглядывая на умирающего старика, с лица которого уже сбежали недавние эмоции. Мастер Твишоп умел проигрывать. И всегда прекрасно контролировал себя. За редким исключением. Решив для себя, что вопрос с моим предательством уже не настолько важен, как минуту назад, он сосредоточился на том, в чем действительно не мог себе отказать – узнать правду. И, подозревая, что она ему не понравится, заранее постарался приглушить свои чувства.

– Как вы помните, эксперимент прошел неправильно. И не совсем так, как я планировал. Поэтому стазис, наложенный на вас, наступил и был, к счастью, полным… тогда как я… на себя у меня просто времени не хватило. Поэтому все, что я смог, это погрузить в магическое поле трансформу и перенаправить туда свой дух, надеясь, что он приживется удачно. Собственно, все получилось не так уж плохо – я действительно очнулся в новом теле. Однако гордился своими успехами ровно до того момента, пока не осознал, что под стазис, охвативший трансформу, мой собственный разум так и не попал.

Я невольно дернул щекой, вспоминая охватившую меня в тот момент панику.

Но деваться было просто некуда – я оказался заперт в клетке из живой плоти, в которой не работала на единая мышца или орган.

– Я почти пятьдесят лет провел в этой тюрьме. Ничего не слыша. Не видя. Не чувствуя. Пятьдесят лет в полнейшей пустоте, в которой не было ни единого звука. Пятьдесят лет в абсолютном безмолвии. В неизвестности. Не имея ни малейшего понятия, сколько времени продлится неправильно наложенный стазис. Напряженно подсчитывая про себя минуты и тщетно гадая, когда же разложится до конца изувеченное тело ученика, над которым славно потрудились мои собственные заклятия… Чтобы не сойти с ума и хоть как-то вести отсчет, я принялся считать от одного и до бесконечности. Примерно на шестидесяти четырех миллионах сбился и начал все заново, во второй раз допустив ошибку где-то на ста триллионах. Потом считать стало невыносимо.

Думать о чем-либо, кроме того, что я все-таки медленно схожу с ума, было невозможно. И тогда я начал скрупулезно вспоминать все, что когда-либо видел и слышал в своей жизни. Каждое слово. Каждый жест. Начиная с первых осознанных фраз и заканчивая перепроверкой выкладок по теории ЭСЭВ…

– Я завершил ее еще тогда, просчитав все в уме, – сухо сообщил я, заметив, что глаза старика слегка приоткрылись. – И еще много чего придумал, чтобы хоть как-то себя занять. Все, что я создал: умсаки, кошки, Пачкун и Жрака, артефакты, зелья, амулеты… даже мой «темный» алтарь и система защиты моего нового замка… было рождено бредом больного воображения, учитель.

Хотя, несмотря ни на что, оно благополучно работает, наглядно доказывая, что я все же не зря провел эти годы. Чтобы все это придумать, я поневоле принялся вспоминать старые учебники, свои записи, лекции своих первых учителей… чужие монографии, спорные высказывания, свои собственные исследования, результатом которых стала в итоге теория ЭСЭВ. Тогда же я неожиданно осознал, что многие предпосылки, готовые аксиомы и даже фрагменты будущей системы новых знаний я получил именно от вас. И в какой-то момент пришел к выводу, что вы не только плотно изучали соответствующие книги по «темному» искусству, но и обсуждали интересующие вас вопросы с весьма компетентным лицом.

Тяжелые веки, наконец, приоткрылись, и я смог впервые посмотреть в глаза учителя прямо.

– Дальше… – едва слышно потребовал он. – Я хочу знать все…

– Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, к кому вы могли обратиться за помощью. Хамелеонка… она ведь начала мучить вас уже тогда.

Какая-то редкая, видимо, форма, развивающаяся крайне медленно и относительно доброкачественно. Отсюда-то и возник интерес к нашей профессии. Поэтому-то вы и начали задавать вопросы. Но главе Совета не пристало заниматься такими вещами, поэтому вам был нужен советчик.

Грамотный в вопросах жизни и смерти. Опытный. И достаточно фанатичный, чтобы не воспользоваться ситуацией, устроив вам грандиозную подставу, а заинтересоваться самому и со всем присущим фанатикам энтузиазмом ринуться на решение необычной задачи… именно таким был мой дед, Окирус да Шеруг ван Иммогор. Именно к нему вы пришли с идеей создания искусственного тела.

И он, как тогдашний глава «темной» Гильдии, не посмел отказать вам в такой странной просьбе. Более того, сам увлекся и даже стал основоположником некоторых базовых принципов, которые, что бы кто ни говорил, мог придумать и обосновать только истинный некромант.

– Мы работали вместе недолго, – тихо признался старик. – Твой дед был чересчур… своеобразным человеком. Упрямый. Самоуверенный. Тщеславный.

Со своими понятиями о том, как и что надо делать. Он никак не желал работать в команде. Утаивал сведения. Все старался выгадать лично для себя. Он даже от Лонера с Модшей решил избавиться, когда мы не сошлись во мнениях, и твой дед решил не только продолжить работу в одиночку, но и лишить меня каких бы то ни было шансов на успех.

– Это была война идей, – уверенно отозвался я. – Вернее, сперва ТОЛЬКО идей, а потом, как водится, вы стали друг другу по-настоящему мешать.

Превратившись из союзников в непримиримых соперников, вы оба при каждом удобном случае вставляли друг другу палки в колеса. Вы лично старались убрать его подальше от лабораторий, поскольку Совет уже тогда бдительно следил за всеми важными исследованиями. И звание верховного архимага этому только способствовало. Дед по возможности отвечал вам тем же – статус главы «темной» Гильдии вполне позволял… до тех пор, пока вы не пробили на очередном заседании вопрос о замене и не сместили его с этой должности, унизив и оскорбив одновременно. А дальше все было просто. Дедуля, естественно, ничего не забыл и с головой погрузился в обдумывание планов мести. Исследования из-за этого застопорились, работы практически прекратились, но вы двое так увлеклись, что о продолжении даже не думали.

Какое-то время. Потом пошли в ход интриги, заговоры, взаимные подозрения… еще через пару лет вы стали всерьез опасаться за собственную жизнь.

Возможно, случались и неудавшиеся покушения, которые лишь еще больше укрепляли вас в мысли о необходимости уничтожения соперника. А затем вы доигрались до того, что начали на полном серьезе думать об истреблении всей противоположной фракции. Причем если дед, насколько я его знаю, вообще забыл, с чего все начиналось, и жил теперь мыслями о возмездии, то вы оказались более предусмотрительным и подготовили варианты ответа на любую агрессию с его стороны. Даже вовремя вспомнили обо мне и, пока была возможность, подтолкнули к возобновлению начатой несколько лет назад работы. Так что, пока вы решали свои личные вопросы, умудрившись втянуть в эти дела обе Гильдии, я добросовестно резал трупы, пытаясь узнать для вас обоих секрет бессмертия…

Мастер Твишоп устало прикрыл глаза.

– Прости меня, мой мальчик… я страшно ошибся, когда самонадеянно посчитал, что при необходимости смогу удержать в руках тот чудовищно тяжелый клубок интриг, который сам же и сплел. И ошибся во второй раз, когда, выбирая преемника, решил, что Викдас сможет во всем разобраться и не допустить самого плохого. Мой план был нужен лишь для того, чтобы твой дед, ставший к тому времени весьма опасным противником, никогда не перешел последнюю черту. И чтобы та цепочка событий, которую я планировал лишь ради собственной безопасности на самом деле никогда не пошла бы в дело. Я был очень рад, когда опасность с его стороны навсегда перестала маячить на горизонте. Но упустил из виду и, поддавшись болезни, просто позабыл отменить свои приказы, когда необходимость в защите уже отпала. Хамелеонка скрутила меня так крепко, что я больше не мог ни о чем думать. И предпочел незаметно исчезнуть, чтобы не навредить еще больше своими неадекватными решениями. В итоге моя мнимая смерть, как и должно было случиться в случае затянувшегося противостояния с твоим дедом, послужила мощным катализатором для последующих событий. Викдас, к моему огромному сожалению, не сумел вовремя распознать угрозу, упустил момент для вмешательства, поэтому созданный мной маховик раскрутился так быстро, что остановить его стало уже нереально. Возможно, если бы не ты, война началась бы немного раньше – твой дед тоже к ней старательно готовился и стремился упредить любые мои действия. Но если бы не я… ее бы могло и вовсе не быть.

Сейчас, наверное, это смешно – говорить о том, как два немолодых архимага потрясали друг перед другом боевыми жезлами и соревновались в том, кто кого сильнее. Но мне почему-то совсем не хочется смеяться, когда я думаю о тех, кто погиб… в том числе и по моей вине…

– Ваше раскаяние по этому поводу волнует меня сейчас меньше всего, – пожал плечами я, отвернувшись к зашторенному окну. – Я всегда думал, в первую очередь, о себе и своих потребностях, а от деда избавился лишь потому, что он стал непосредственной причиной смерти моего отца и обеих матерей… факты, которые именно вы, кстати, мне и подбросили. Вероятно, для того, чтобы на всякий случай иметь под рукой обозленного на дедулю мага, который мог бы при необходимости сразиться с ним на равных. Ведь личные мотивы – гораздо лучший стимул к какому-то действию, нежели пустые разговоры о всеобщем благе или помощи ближнему. Не так ли, учитель?

Умирающий старик покаянно вздохнул.

– Боюсь, что и в этом ты абсолютно прав…

– Я знаю. Правда, тогда, находясь внутри своей скорлупы, я даже подумать не мог, что ваша оплошность будет иметь такие последствия… тогда я, в первую очередь, думал не об этом – больше всего на свете меня угнетала мысль о предательстве Нева. И его самодовольная фраза о моих черновиках, которые, оказывается, еще кого-то интересовали. Я стал вспоминать, кому мог бы в то время перейти дорогу. Или же, напротив, заинтересовать настолько, что эти люди сумели переманить у меня ученика. В то время, как Нев почти все время находился у меня перед глазами и не имел физической возможности кому-то их отнести… знаете, я даже подумал, что точно обезумел, когда пришел к выводу, что единственный человек, которому он мог что-то передать, это были… вы. Ведь я ничего от вас не скрывал, мы вместе разрабатывали основы. Вы умирали. И полностью зависели от результатов этой работы, поэтому ставить мне палки в колеса вам точно было бы ни к чему. Тем более, убивать меня, когда эксперимент не завершится гарантированным успехом. Но никто на свете больше не знал о том, что вы остались живы. Никого другого рядом просто не было. Дедуля с его изощренными планами мести благополучно почил. Ваша смерть была организована лишь нами тремя… и вот тогда я все перепроверил и трижды пришел к одним и тем же выводам, только тогда впервые задумался о том, что же на самом деле вами двигало…

– Я был недоверчив… – тяжело вздохнул старый маг. – Наверное даже, болезненно подозрителен, поскольку не мог довериться полностью даже очень близкому человеку. Ты… с твоей родословной… безусловно, идеально подходил мне в качестве исполнителя. Но, увы, после того, как я вплотную столкнулся с твоим дедом, не могло быть и речи о том, чтобы начать доверять его потомку. Нев был всего лишь гарантией… того, что ты не обманешь меня, когда исследования подойдут к концу. Я прекрасно понимал, что к тому времени, скорее всего, превращусь в беспомощную развалину, и заранее принял меры, чтобы в случае предательства не потерять все и сразу. Конечно, я думал и о том, что ты, как прямой потомок Иммогоров, вполне можешь захотеть меня убить, когда я стану бесполезным. Поэтому Нев должен был проследить за тем, чтобы этого не случилось. А если бы я все-таки оказался прав, то он закончил бы твою работу. Благо что до конца оставалось совсем немного.

– К сожалению для вас, Нев вам тоже полностью не доверял. И оказавшись даже слишком хорошим учеником, предусмотрел еще один запасной вариант.

Сугубо для себя. На случай вашего обмана, моего предательства или любого иного события, способного отнять у него мечту о хорошем доходе. Жадным он был… чересчур жадным даже для некроманта. Иначе ни за что не променял бы одного «светлого» на другого и не отправился с весьма лестным предложением к вашему конкуренту.

– Ворг был мне другом, – слабо возразил учитель. – Тогда я действительно считал, что он бы меня поддержал. Вот только риски… в итоге, я предпочел не доверять вообще никому, чем в один прекрасный момент оказаться с пустыми руками. А он, как видишь, и так сумел воспользоваться появившимся шансом.

К сожалению, твоего ученика я не смог просчитать полностью. Но даже если бы и смог, то проконтролировать в моем положении было уже ничего нельзя.

Пришлось довериться хоть кому-то…

– И ты выбрал его, хотя предпосылок, кроме моего сомнительного происхождения, для этого не было.

Мастер Твишоп печально улыбнулся.

– Ты не поверишь, но я не планировал твой смерти. Особенно так рано. Твое участие и неподдельная заинтересованность всего лишь приводили меня в недоумение. Казалось странным, что ты с таким равнодушием относишься к моим старческим капризам, возишься с моим немощным телом, терпеливо занимаешься тем, чем магу твоего уровня вообще заниматься не положено… это было дико. Невероятно. Непонятно. И, естественно, еще больше настораживало в плане возможного подвоха. А между тем ты был искренен со мной, ученик… тебе действительно было интересно посмотреть, что получится из нашей затеи. Ты смог усовершенствовать мои выкладки. Предложил в корне иные решения для большинства моих проблем. Фактически именно ты вывел меня из логического тупика, в котором я пребывал долгие годы… но я, увы, понял это лишь тогда, когда уже ничего нельзя было изменить. И только в самый последний момент сделал то, что должен был сделать намного раньше – доверился тебе. Окончательно и бесповоротно. И, если бы ты, умирая, не запустил прибор заново, использовав альтернативный источник, мне бы, может, не было потом так стыдно за свои подозрения.

– Теперь ты все знаешь, – ровно обронил я, по-прежнему не смотря на учителя.

– Да, – едва заметно улыбнулся он. – Как и ты. Но я больше не сержусь за то, что ты поместил меня в тело старой развалины. Я это заслужил. Целиком и полностью. И признаю, что твой упрек абсолютно оправдан. Поверь, я безмерно сожалею о том, что потерял так много времени. С горечью сознаю, что ты действительно стал для меня кем-то, ради кого хочется жить и за кого нужно бороться. Ведь, несмотря ни на что, ты был честен со мной, всегда. До самого последнего мига, хотя, наверное, я этого не стою. И если бы я понял это еще пятьдесят лет назад, то мог бы прожить долгую счастливую полноценную жизнь человека, у которого есть действительно все, что только можно пожелать. Но из-за собственной трусости я от нее отказался и теперь умираю, каждый миг чувствуя тот холод, от которого всегда пытался убежать. Прости меня, мой ученик, за то, что у меня не нашлось мужества сказать тебе об этом раньше. Не держи зла на старого дурака за то, что он оказался столь малодушным и предпочел трусливо спрятать свои воспоминания. Вместо того, чтобы хоть раз в жизни открыться тому, кто уже доказал свою преданность, и перестать сомневаться в том, что он действительно тебе дорог. Помни: ты стал самым важным и нужным существом за всю мою невеселую жизнь. И знай: я без колебаний отдал бы тебе остаток своих жизненных сил, если бы это хоть что-нибудь изменило… Если честно, в какой-то степени я даже горжусь тем, что ты придумал для меня столь красивую и столь изощренную месть. Но при этом, как ни странно, испытываю и чувство безмерной благодарности. Ведь, как бы там ни было и как бы низко я ни пал, ты все же позволил мне умереть… человеком. О большем в моей ситуации и помыслить было нельзя. Спасибо тебе за это… ученик.

Я неопределенно дернул плечом, когда его губы в последний раз дрогнули и застыли. Изношенное сердце еще продолжало биться, но морщинистые веки уже опустились, прикрывая погасшие глаза. На побелевших от старости ресницах снова задрожали слезы, и я медленно стер их, неторопливо размышляя о том, что мне и сегодня, по-видимому, предстоит бессонная ночь.

Ничего не поделать – меня действительно никто не учил прощать. Но, глядя на уходящего старика, я впервые подумал, что, наверное, на будущее этому стоило бы научиться.

Когда он окончательно затих, я так же медленно поднялся и, стараясь не шуметь, вышел в коридор. И только там, прислонившись пылающим лбом к прохладной стене, неожиданно осознал, что для меня мастер Люборас Твишоп только сейчас по-настоящему умер.