Текст книги "Некромант по вызову. Тетралогия (СИ)"

Автор книги: Александра Лисина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 102 страниц)

Глава 13

Не помню, как меня воскрешали, но убийцу своего точно не забуду.

Нич

Самое смешное заключалось в том, что при всем своем опыте и неукротимом стремлении к совершенству, в данный момент для меня было крайне невыгодно демонстрировать свои познания в некромантии. Официально у меня вообще «темного» дара не было, да и со «светлым» дела обстояли, скажем так, средненько. И меня это вполне устраивало... ровно до того момента, пока не лопнули фиксаторы на конечностях свежеподнятого зомби. Будучи запертым в замкнутом пространстве вместе с полной сил, вечно голодной нежитью, особого выбора я не видел. Хотя и рисковать понапрасну, конечно, не собирался.

Благодаря последнему маневру, мы с зомби оказались на одной линии, в довольно узком проходе между секционным столом и прутьями клетки. Всего пятнадцать шагов по прямой, что для такого создания – сущие пустяки, но увеличивать расстояние и давать ему шанс снова сосредоточиться на перепуганной девчонке было неразумно.

Справа от меня оказалась надежная, специально заговоренная решетка, слева – край стола и за ним второй такой же проход, перегороженный стеллажом с инструментами. За спиной осталось достаточное для работы свободное пространство, где звучно клацала зубами "темная", и еще имелся совсем небольшой пятачок, где она не так давно выводила ограждающие руны.

– В круг! – напряженным голосом велел я, не рискуя отводить взгляд от набычившегося мертвяка. – Живо!!!

Верия за моей спиной ожидаемо замешкалась, поэтому пришлось протянуть руку и, не глядя, толкнуть ее в нужном направлении. Буквально за мгновение до того, как определившийся с выбором цели зомби решил атаковать.

А потом мне стало не до нее. И не до поднявшегося в аудитории переполоха. Мне даже некогда было посмотреть, собирается ли мэтр Кромм предпринимать какие-то меры, чтобы избавить своих учеников от угрозы – все мое внимание переключилось на глухо урчащего мертвяка.

Зомби атаковал просто и без затей – ринувшись в свободный проход и попытавшись достать меня руками, на которых вместо ногтей уже начали формироваться острые когти. Я привычным движением уклонился, поднырнув под его правый локоть, толкнув мужика в бок и заставив бесполезно пролететь вперед. Затем резко выпрямился, одновременно разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, выхватил из пустоты держащуюся наготове воздушную плеть и, захлестнув ею горло промчавшегося дальше мертвяка, с силой дернул.

Зомби, жутковато захрипев, так же резко остановился, машинально вскинул руки к пережатому горлу, потеряв на старых рефлексах несколько драгоценных мгновений, а затем пошатнулся от второго мощного рывка и, сдавленно что-то рыкнув, рухнул навзничь, заставив содрогнуться пол под нашими ногами и подняв небольшое облачко древесной пыли.

– В круг, кому сказал! – зло рявкнул я, на долю секунды переключив внимание и обнаружив, что девчонка до сих пор не сообразила, что от нее требуется, поэтому бестолково застыла у решетки. – Ты мне мешаешь! Активируй руны – защита работает в обе стороны!!!

Она, наконец, опомнилась, вышла из опасного ступора. Потом кивнула, перехватив мой раздраженный взгляд, опрометью подхватилась и одним прыжком очутилась там, где надо. Пока зомби очухивался и с глухим ворчанием поднимался, пытаясь содрать мою удавку, торопливо присела на корточки и, приложив испачканную мелком ладошку к полу, принялась спешно наполнять силой охранные символы, активируя защиту.

Я облегченно вздохнул: хвала древним умертвиям... успела. Мне было бы на порядок сложнее, если бы под ногами болталась эта нескладная, хотя и талантливая неумеха. Вон, какого здоровяка подняла без подготовки. А уж сколько силы в него вбухала – просто прелесть. Немного подучить, дать возможность попрактиковаться, и такой специалист получится, что просто загляденье.

Кстати, а зомби-то чересчур быстро оправился от падения – уже поднялся, выпрямился во весь рост, остатками мозгов понял, что заклинание плети не может ему серьезно навредить – покойнику воздух не нужен, так что пережатая трахея особого урона не нанесла. К тому же, он успел заметить быстрое движение Верии и, как следовало ожидать, моментально переключился на нее.

Я невнятно ругнулся, когда он решительно развернулся к лихорадочно сливающей силу девчонке и, больше не обращая на меня внимания, прыгнул.

К сожалению, она стояла гораздо ближе, чем я, а нежить, хоть и туповатая, тем не менее способна избрать наиболее легкий объект для охоты, поэтому его поступок был более чем мотивирован. Правда, Верия к тому времени уже успела активировать защиту и подняться с пола, однако вид стремительно приближающегося, бешено орущего покойника, выставившего вперед свои когтистые клешни, стал для нее полной неожиданностью. И поэтому, как всякий первогодка, она закономерно растерялась, перепугалась, конечно же, еще больше. А затем, позабыв о том, что на полу к тому времени уже вполне сносно разгорелись защитные руны, истошно завизжала.

Я тяжело вздохнул.

Ну почему женщины всегда это делают? Почему на любую угрозу они почти всегда реагируют визгом? Да еще умудряются столь чисто, без единой ошибки взять такую октаву, что после нее потом полчаса звенит в ушах?!

– А-А-А-А!!! – взвыла бледная, как полотно, Верия при виде несущегося на нее во весь опор обнаженного мужика.

– Ы-Ы-Ы-Ы! – в тон ответил ей зомби, одновременно растопыривая руки пошире, чтобы понадежнее сграбастать парализованную от ужаса добычу. Страшно в первый раз, не спорю: морда перекошена, слюни висят уже до пупка, зубы клацают, когти блестят, причиндалы между ног угрожающе раскачиваются...

Эх, надо было посоветовать ему хотя бы тряпочкой чресла прикрыть. Может, тогда девчонка быстрее отошла бы от шока?

– Мама! – вскрикнул кто-то в аудитории, но этот вопль тут же потонул в бешеном реве, который раздался, когда зомби налетел на ограждающий круг и с размаху впечатался в охранный контур. Хорошо еще, что тот заговорен именно на нежить и поэтому с одинаковой эффективностью работал как внутри, так и снаружи.

От внезапного удара зомби в первый момент парализовало не хуже, чем заклинившую на одной ноте девчонку. Потом там жарко полыхнуло, опалив мужику лицо и руки и заставив всех присутствующих дружно зажмуриться. Затем по его телу пробежался мощный фиолетовый заряд охранного заклинания, через секунду разразившийся еще одной болезненно яркой вспышкой, которую лично я мудро переждал, заранее отвернувшись к стене. Затем по туловищу ошеломленного мертвяка пробежали первые огненные язычки, торопливо расползающиеся по всему телу, а еще через какое-то время по классу поплыли соблазнительные ароматы жареного мяса.

Шатаясь, как пьяный, зомби на подгибающихся ногах благоразумно отошел от круга, не замечая, как плавится в огне кожа на всех выступающих частях его тела. Пару раз помотал обожженной головой, будто неистовый девчачий визг заставил и его уши скрутиться в тугие трубочки. Потом заметил, наконец, неладное, с недовольным рыком помахал руками, пытаясь сбросить остатки пламени, вполне разумно похлопал себя по бедрам, гася огненные искры, после чего поднял облысевшую, ставшую на редкость уродливой голову и мрачно уставился на застывшую девчонку, которая до сих пор еще не поняла, что ей ничто не угрожает.

Я терпеливо дождался, пока у "темной" закончится воздух в легких. Потом осторожно вынул из ушей указательные пальцы. Перехватив ее полубезумный взгляд, в котором метнулась неподдельная паника, ободряюще кивнул и только тогда коротко свистнул, привлекая внимание зомби.

– Мужи-и-ик! Эй, мужик...

Зомби с леденящим кровь рыком повернул голову.

– Не лезь к даме, – спокойно посоветовал я, подтягивая к себе плеть и прикидывая, на сколько девчонке хватит сил удерживать контур. – Ты ей не нравишься. А желания дамы, пока они не выходят за определенные рамки, нужно уважать.

Мертвяк хрипло рыкнул и, набычившись, угрожающе качнулся в мою сторону.

Я удовлетворенно улыбнулся.

– Молодец. Правильно понимаешь.

– Ы-Ы-Ы... – прохрипел он, раздвинув обожженные губы в некоем подобии ответной улыбки. – ЫА-А-А...

– Да, и это тоже, – кивнул я, наматывая плеть на правый локоть, как обычную веревку. Она, разумеется, при этом тускло светилась, позволяя легко проследить мои движения, но в царящей вокруг полутьме у меня просто не оставалось выбора.

Зомби, безошибочно распознав в этой узкой ленте угрозу, следил теперь за ней неотрывно, ни на миг не отводя глаз. Каким бы тупым он ни был, но ударяться башкой о пол не нравилось даже ему. Именно поэтому он упорно таращился на мою руку и бездарно пропустил момент, когда ситуация изменилась. Слишком поздно отреагировал, когда я быстро шагнул вперед, резко сократив расстояние между нами, а как только его глаза переместились с мирно покоящегося на локте заклинания на мое лицо, стремительно развернул тихонько гудящую от напряжения плеть и с силой полоснул его по оскаленной морде.

Как и ожидалось, увидев несущуюся к глазам сверкающую полосу, сильно смахивающую на отточенное лезвие сабли, мертвяк инстинктивно отпрянул и совершенно машинально вскинул руку в защитном жесте. Я в этот момент активировал вторую плеть, которую незаметно готовил, пока мы играли в гляделки, и, поднырнув под его локоть... на этот раз левый, чтобы не повторяться... ушел ему за спину. После чего крутящим движением кисти отдернул первое заклинание, тут же кинул его вперед снова и, задействовав обе руки, захлестнул чужое горло сразу двумя плетьми.

С размаху налетев на торец секционного стола и едва не свернув его набок, мертвяк остановился, удерживаемый на месте резко натянувшимися нитями заклятий. Однако во второй раз опрокидывать его навзничь я не стал – ни к чему: молодая нежить быстро обучается, поэтому, скорее всего, провернуть этот прием дважды мне бы не удалось. Вместо этого я резко ослабил оба заклинания, отчего непрочно стоящий на ногах зомби непроизвольно качнулся вперед и наклонился над столом. А затем, пока он не успел упереть в него ладони, создал заклятие воздушного кулака и, вложив туда почти треть своего невеликого резерва, от души шарахнул по сгорбившейся спине.

Мужик, потеряв от неожиданности равновесие, обиженно заревел и звучно впечатался мордой в металлическую столешницу. Тут же раздался сочный хряск, плавно перешедший в сдавленный стон, и гулкий удар, от которого лежащие на противоположном конце стола инструменты с громким лязгом подскочили на месте.

Не дожидаясь, пока зомби, разметавший кровавые сопли на половину клетки, очухается и сообразит, что лишился важной части своего обожженного лица, я со всех ног кинулся к нему, на бегу подтягивая послушно отлепившиеся от его горла плети. Заметив, что покойник уже пытается подняться, торопливо влепил по лысому затылку еще одним воздушным кулаком, с силой вминая неуклюже ворочающуюся тварь обратно в стол. Затем торопливо набросил на нее одну плеть, фиксируя руки и плотно прижимая их к металлическим ножкам; затем вторую, спеша как можно быстрее обездвижить бьющееся в судорогах туловище; затем третью, тугой петлей обвившей уже посиневшее горло, где явно не осталось ни одного целого хряща... наконец, выдавил из себя еще одну воздушную плеть... на этот раз – последнюю... и, несколько раз обернув ею яростно трепыхающееся тело, надежно примотал его к тяжелому столу.

– Ф-фу... – облегченно выдохнул я, когда труп бессильно обвис в магических путах. – Еще бы немного, и сделать это было бы гораздо сложнее... Верия, ты как?

Позади раздался сдавленный всхлип.

– Жива-а-ая...

– Хорошо, – убедившись, что резерва как раз хватает на несколько минут надежной фиксации, я вытер внезапно выступивший на лбу пот. Затем с усилием наклонился, подобрал с пола первый попавшийся скальпель и, обойдя жутковато хрипящего покойника, со знанием дела перерезал ему сухожилия: сперва на руках, чтобы перестал тянуться своими когтями к моим ногам; затем – на ногах, особенно постаравшись испортить ему сгибатели под коленками и возле пяток. – Ты, кстати, заклятие упокоения помнишь?

– Не-е-ет, – помотала головой девочка, все еще не решаясь покинуть ограждающий круг. Молодец, знает наше главное правило: не делать ничего без приказа более опытного коллеги. – Мы его еще не проходили.

– Ничего, – я примерился к позвоночнику зомби и несколькими точными движениями перебил важные жилы, заставив изуродованный труп обмякнуть безвольной тушей. – Сейчас и выучишь.

Чувствуя стремительно подбирающуюся усталость и сосущую пустоту под ложечкой, свидетельствующую о почти полном истощении дара (эх, трансформа моя любимая... как же мне тебя не хватает!), я снова вытер повлажневший лоб и, доковыляв до стеллажа с инструментами, поднял сиротливо валяющуюся среди ножей и зажимов книжку. После чего обернулся и, швырнув старенькое "Пособие" девчонке, хрипло велел:

– Вторая глава. Пятая страница, третий абзац снизу. Читай.

Она, к счастью, не стала задавать глупых вопросов. Только тревожно покосилась на меня, на невнятно мычащего покойника, а затем торопливо раскрыла книгу, ища нужное место, внимательно вчиталась и, быстро разобравшись... умница какая... вполголоса забормотала слова несложного заклинания.

В третий раз смахнув с лица холодный пот, я устало прислонился к прутьям решетки и помотал гудящей головой.

Демоны... мне стоит уделять больше внимания физической форме и всерьез задуматься над тем, как увеличить свой резерв, не привлекая особого внимания. Меня совершенно не устраивало, что всего какой-то зачуханный труп сумел вымотать меня до предела и в такие короткие сроки. Конечно, я и в таком плачевном состоянии был способен разнести его одним из высших заклинаний, скажем, школы Огня или того же Воздуха. Но в целях конспирации пришлось использовать лишь то, что нам преподавали на уроках – заклятия первого уровня, самые простые, наименее эффективные и при этом крайне затратные.

Конечно, я тщательно рассчитал свои возможности и потратил ровно столько сил, сколько было возможно без ущерба для дара. Я пристально следил за каждым своим движением и не допустил ни единой помарки, способной выдать истинное положение дел. Но ситуация все равно удручала. Несмотря даже на то, что я благополучно утаил от остальных свои способности, позволил уцелеть молодой коллеге и, смею надеяться, завоевал этим расчетливым поступком хотя бы толику уважения у "темной" половины курса.

Тем временем Верия благополучно завершила ритуал упокоения, без ошибок применив абсолютно новое для нее заклинание. Перестав опасаться, вышла-таки из ограждающего круга, прочно, я надеюсь, усвоив его второстепенное предназначение. Наконец, неуверенно подошла ко мне, все еще подпирающему собой решетку, и робко улыбнулась:

– Все?

Я не успел ответить, как под потолком вдруг дружно вспыхнули сразу все погашенные ранее "светляки", осветив на мгновение царящий в клетке разгром и дав заодно всем присутствующим возможность убедиться, что покойник действительно перестал шевелиться. От резкого удара по чувствительным глазам я, как и все вокруг, крепко зажмурился, а когда "светляки" так же внезапно погасли, погрузив аудиторию в непроницаемую темноту, прокашлялся.

– Угу. Теперь точно все. Можно открывать клетку.

Почти сразу в помещении послышались тревожные голоса адептов, повторно растерявшихся от неожиданности. Кто-то негромко вскрикнул, подозревая злой умысел, кто-то поспешил подняться и на всякий случай придвинуться поближе к выходу, потому что страху натерпелся за последние минуты столько, сколько за всю жизнь не видел. Кто-то забеспокоился, что это – проделки нашего упокоенного трупа. Но на это абсурдное заявление тут же отреагировал мэтр Лонер, холодно пояснив невеждам, что труп в своем нынешнем состоянии не способен даже на то, чтобы пошевелить хотя бы пальцем, не говоря уж о том, чтобы строить каверзы видевшим его позор ученикам. Так что дело, вероятно, в конфликте слишком близко использовавшихся заклинаний разных школ, повлекшем за собой небольшой сбой в работе магических светильников.

Что он говорил потом, я уже не слушал, и как именно вернул в аудиторию свет, не смотрел – мне было важнее другое.

– Идти сможешь? – не испугавшись наступившей темноты, участливо поинтересовалась стоящая рядом девочка.

Я поморщился и, с усилием распрямившись, кивнул. После чего гордо проигнорировал ее протянутую руку и первым вышел из клетки, успев напоследок с досадой услышать:

– Спасибо, что спас мне жизнь...

* * *

Остаток урока я просидел за своей партой в состоянии, близком к прострации. Что там говорил Кромм и о чем именно расспрашивал взбудораженных адептов, меня мало интересовало. А вот свои собственные действия я уже привык анализировать, поэтому, нагло проигнорировав бурное обсуждение, погрузился в себя и принялся до мельчайших подробностей вспоминать этот досадный эпизод.

В принципе, серьезной угрозы в ситуации не было. Нужный план созрел в моей голове вскоре после того, как я огляделся по сторонам, оценил возможности "темной" и свои собственные резервы.

Но я ждал сигнала... какого-нибудь жеста со стороны удивительно долго молчавшего и даже не попытавшегося вмешаться преподавателя. Который мог бы пояснить происходящее, успокоить паникующую аудиторию, властно потребовать тишины и, пока мы возимся с зомби, все тем же бесстрастным тоном заметить, где же мы с Верией ошиблись... на чем прокололись... где именно совершили грубый просчет. Наконец, он мог бы просто подойти к клетке, с профессиональным интересом присматриваясь к нашим попыткам справиться с нежитью, и тем самым молчаливо подсказать мне, как лучше действовать...

А он этого не сделал.

Почему?

Разумеется, я ждал от него не помощи (какая помощь от старого мэтра под Закрывающей Печатью?), не мудрого совета (зачем мне совет? я без него прекрасно обойдусь), а хотя бы знака... легчайшего намека на то, что нынешний сбой был тщательно продуман, спланирован и имел какие-то далеко идущие цели. На то, что вся эта сцена с зомби на самом деле – просто урок. Жестокий, трудный, опасный, но крайне необходимый для юных магов урок, который я вполне мог бы сделать еще более зрелищным и увлекательным, ничем особенно не рискуя.

Раньше мэтры частенько так поступали, относясь к адептам, как к котятам, которых проверки ради надо было сперва кинуть в бурный речной поток, а потом посмотреть: выплывет – не выплывет. Такая практика не считалась чем-то из ряда вон выходящим и приносила свои плоды, невзирая на неоправданно высокие риски. Однако с тех пор многое изменилось, политика Совета в отношении молодых магов была во многом пересмотрена, и эксперименты, способные привести к прямой угрозе жизни учеников, были строго запрещены. Тем более на территории Академии.

С другой стороны, мэтры никогда не любили подчиняться правилам. И я бы даже рискнул предположить, что Лонер – ярый сторонник старой системы обучения и именно поэтому устроил весь этот фарс... если бы не был уверен в том, что такие магические фокусы ему уже давно не под силу.

Но если это не его инициатива, то что же тогда сегодня произошло? Мне пора подозревать старика в предательстве и сговоре с Советом? Начать думать о том, что я где-то прокололся, и вся ситуация оказалась подстроена? А может, это и была та самая проверка, которую мы с Ничем упорно ждали? Или же тут поучаствовал сам мастер Твишоп, решив таким образом отомстить за недавнее унижение?

Хотя нет. Для Нича это было бы слишком. Он бы не утратил от обиды свой острый ум и не поставил какие бы то ни было эмоции превыше нашей с ним безопасности. К тому же, он не посмел бы рисковать жизнью девочки и уж точно сумел бы сделать так, чтобы, кроме меня, в клетке никого больше не оказалось.

Так что, получается, это не его проделки...

– Гираш, не спи! – вдруг толкнула меня под локоть Верия и насмешливо заметила: – Занятие уже закончилось. Нам пора на обед.

– Чего? – удивленно поднял я голову, с некоторым трудом вынырнув из размышлений. Потом увидел деловито собирающихся учеников, перевел взгляд на неподвижно сидящего мэтра Кромма, который следил за ними с полнейшим равнодушием, и согласился: – И правда, пора...

После чего встал, с неудовольствием чувствуя, как от слабости подрагивают ноги, и, побросав в сумку вещи, поспешил уйти до того, как "темная" начнет задавать вопросы или кто-то из "светлых" перехватит меня по пути.

В столовой я тоже не задержался, не желая сталкиваться с возбужденно переговаривающимися однокурсниками и объясняться с ними по поводу случившегося. Пусть обсуждают этот непонятный эпизод самостоятельно – мое драгоценное время на это не рассчитано. Поэтому от всех попыток завязать разговор я ловко уклонился. Набрав на раздатке полный поднос еды, быстро проглотил все, что влезло, остальное рассовал по карманам и исчез до того, как кто-то вознамерился меня потревожить.

На последний урок, которым стала Пространственная магия, я тоже явился в одиночку и уже перед самым звонком. Снова уселся за самую дальнюю парту, притулившись под каким-то разлапистым лопухом. На однокурсников не смотрел. По сторонам не таращился, хотя в кабинете было много увлекательных картинок на стенах и всяких непонятных штуковин на стоящих вдоль стен стеллажах. Окинув изучающим взглядом вошедшего преподавателя – совсем еще молодого "светлого", который, судя по всему, лишь пару лет как покинул школьную скамью – пренебрежительно фыркнул. А услышав его имя (парнишка представился как мастер Тадеуш Свим), вовсе отвернулся – парень, судя по слабому свечению ауры и несколько неустойчивым эманациям от дара, был из "самородков" [Самородками называют магов в первом поколении.], поэтому особого интереса для меня не представлял. Его смазливая физиономия, на которую тут же с любопытством уставилась женская часть нашего курса, тоже не вызывала ничего, кроме глухого раздражения. А уж его предмет я мог бы вести самостоятельно, не утруждая себя какой-либо подготовкой.

Правда, пока "учитель" смущенно улыбался и всячески демонстрировал неуверенность в собственных силах... видимо, первый год на кафедре... мне в голову пришла еще одна интересная мысль, касающаяся происшествия с зомби. И срочно понадобилось кое-что проверить, пока мэтр Кромм не убрался после урока. Поэтому, как только порозовевший от волнения молодой человек закончил лекцию и разрешил нам покинуть класс, я первым подскочил на ноги и стремглав кинулся обратно в лаборатории, спеша успеть до того, как у некроманта начнется следующий урок.

Когда я, запыхавшись, влетел в открытую дверь, в аудитории по-прежнему горел свет. Парты пока еще пустовали, поскольку старшекурсники, у которых занятия длились на два с половиной часа дольше, чем у нас, свои места занять явно не торопились. На опустевшей кафедре все так же стоял секционный стол, однако трупа на нем не было. Да и клетка была поднята под самый потолок, красноречиво свидетельствуя о том, что я безнадежно опоздал.

Досадливо поджав губы, я все же решил взглянуть на него поближе и, пользуясь тем, что мэтр Кромм куда-то вышел, бесшумно прокрался в аудиторию. Мельком покосившись на видневшуюся в противоположном конце кафедры вторую дверь, которая вела в подсобное помещение и была слегка приоткрыта, бесшумно залез на кафедру. Внимательно оглядел секционный стол, по очереди осмотрел металлические фиксаторы. Нашел на всех без исключения следы повреждений и недоуменно нахмурился. А потом провел кончиками пальцев по внутреннему краю разрыва, не понимая, как какой-то дохлый мужик мог с такой легкостью повредить железную основу, заговоренную специально под мертвяков, и замер.

Так... мне показалось, или край с этой стороны выглядит чересчур ровным?!

Внутренне подобравшись, я склонился над столом и еще раз оглядел подозрительный браслет. Сомнений не было – его кто-то умышленно испортил еще ДО начала урока. Следы распила были совершенно отчетливыми – ни один зомби не смог бы повредить металл так, чтобы он разломился по идеально ровной линии. А значит, кто-то ему в этом помог... и не простой пилочкой для ногтей, а какой-то заклятой на разрушение фиговиной, от которой уже не осталось следов.

Более того, это кто-то оказался предусмотрительным – такие же следы я нашел на цепях, ведущих от фиксатора к основанию стола. Причем не на одном браслете, а сразу на всех. Примерно в одном и том же месте, которое, если хорошенько подумать, наверняка окажется самым слабым в конструкции.

Вопрос лишь в том, кто это сделал? И зачем?

Внезапно услышав невнятный шум в подсобке, я замер и настороженно прислушался. Различив раздраженные голоса, один из которых точно принадлежал старому мэтру, собрался было по-тихому удрать, пока меня не застукали, но потом любопытство все же пересилило, и я, будучи не в силах отказаться от шанса узнать ответы на свои вопросы, на цыпочках подкрался к приоткрытой двери.

– ...Почему ты явился так поздно? – холодно вопрошал кого-то мэтр Лонер, явно находясь в состоянии крайнего раздражения. – Я подал тебе сигнал. Переговорный амулет был исправен – я проверил.

– Я пришел, как только смог! – не менее раздраженно ответил ему более молодой голос. Какой-то парень... незнакомый... которому определенно не нравились эти упреки.

– Ты должен быть явиться незамедлительно! Понимаешь?! НЕ-ЗА-МЕ-ДЛИ-ТЕЛЬ-НО! Сразу, как только я дал тебе знать, что возникла проблема!

– Но я же не мог все бросить и уйти с занятия! Учитель, у меня теперь тоже есть классы! Вы сами на этом настаивали! К тому же, это была практика по демонологии! Как я мог разорвать круг призыва и бежать сюда, не будучи уверенным в том, что вызванная адептами тварь не удерет по их вине на свободу?! Вы же знаете инструкции!

– Еще бы! Сам когда-то их писал!

– Так в чем я тогда виноват?! Я действительно пришел, как только смог...

– Но могли погибнуть дети! – не сдержавшись, рявкнул во весь голос старый некромант. – Понимаешь, что это значит?! Адепты вполне могли погибнуть прямо на занятии! Из-за НАШЕГО недосмотра! Представляешь, чем это нам грозит?!

– Конечно! – воскликнул молодой. – Но я же не знал, что у вас все так серьезно!

– Я что, давал тебе когда-нибудь повод в себе усомниться?! – голос старого мэтра окончательно заледенел.

– Нет, учитель, – вдруг судорожно сглотнул молодой. – Нет. Простите... но и демона без присмотра я оставить не мог. Вы же понимаете...

– Ты видел труп, – сухо обронил Лонер, – и утверждаешь, что не готовил его к ЭТОМУ уроку?

– Да, – тихо согласился его собеседник. – Так и было.

– Так как же на занятии у первогодок могло оказаться совсем свежее тело?

– Не знаю, – еще тише ответил молодой. – Клянусь, учитель, я не приносил его из лаборатории. Для сегодняшнего дня я приготовил вам того бездомного старика с отрезанными ногами и уже подгнившими мягкими тканями. С ним легко было бы справиться даже новичкам... а как на стол попал тот здоровяк, я понятия не имею.

До меня донесся звук тяжелых шагов.

– Кто, кроме тебя имел доступ в подсобку? – после недолгого молчания, резко спросил мэтр Лонер.

– К сожалению, многие: вы, я, все до единого "темные" и почти любой старшекурсник со "светлого" отделения – защиты на этих дверях считай что нет. К тому же, тут много смежных помещений, через которые легко пройти незамеченным в любую лабораторию первого этажа. Это в подземельях у нас все было сделано, как положено, а тут пришлось приспосабливаться и сперва закрывать самые важные. А это долго. И требует много сил. Поэтому я еще не везде... успел.

Старый мэтр явно уловил прозрачный намек и больше не стал упрекать коллегу в халатности. А еще через пару секунд до меня донесся его тяжелый вздох.

– Что можешь сказать о браслетах, Гриммор? – взял себя, наконец, в руки мэтр, окончательно заставив меня поверить, что он тут ни при чем, и заодно просветив насчет личности своего собеседника.

Молодой демонолог, имя которого я уже видел в расписании, почти не задержался с ответом.

– Судя по всему, использовали артефакт. "Темный". Я нашел характерные следы на запястьях в местах, где они соприкасались с железом. На самом металле их уже не осталось – на артефакте стоял хороший рассеиватель. По этой же причине я не могу сказать, что за предмет использовал злоумышленник. Как не могу представить, зачем вообще это нужно было делать.

Я задумчиво свел брови к переносице: кажется, ситуация становится чуть менее туманной, чем минуту назад. Не зря я сюда вернулся.

Если хорошенько подумать, Лонер со своим запечатанным даром – легкая добыча. Опытный, упрямый, принципиальный до отвращения некромант с огромным стажем, который внезапно стал так невероятно уязвим и соблазнительно беззащитен... а врагов у него за эти годы наверняка накопилось немало. И далеко не все из них уже покинули этот мир.

Конечно, просто так от него не избавиться: преподаватель Академии – это вам не пропавший из кадки огурец. Однако если начальство узнает, что по его недосмотру погиб ученик... особенно если он – наследник какой-нибудь знатной фамилии... то скандал будет ого-го. А последствия для оставшихся в Академии некромантов и вовсе непредсказуемы.

Но тогда получается, что сегодняшний сбой – это камешек в огород Лонера? Скажем, из желания продемонстрировать его неспособность защитить себя и вверенных ему адептов? Быть может, результат неразрешимых разногласий в коллективе преподавателей? Или месть кого-то из старых знакомых? Вражда с ректором? Еще какие-то причины, о которых мне пока ничего неизвестно?

Неужели он кому-то настолько мешал?!

Отступив от двери, я тихонько вернулся на кафедру, размышляя о причинах. Так же бесшумно прокрался мимо стоящих друг за дружкой столов, благополучно миновал несколько рядов парт и уже направился к выходу, как сзади донесся отчаянно громкий скрип открываемой двери и полный тщательно скрываемого раздражения голос:

– Что-то забыли, адепт?

Я замер на середине шага, мысленно выругавшись на свое невезение, а потом медленно обернулся и как можно спокойнее ответил:

– Да. Я где-то потерял свой учебник.

Да простит меня Нич за эту наглую ложь...

Я собирался сказать еще кое-то в свое оправдание, пряча наспех придуманную полуправду за многословными кружевами лжи, но неожиданно увидел стоящего в дверях преподавателя и буквально подавился заготовленной фразой. Потому что впервые только сейчас окончательно понял, почему за время урока ни разу не посмел встать из-за стола: у старого мэтра отсутствовала левая нога, начиная от самого паха. За прошедшие с момента нашей последней встречи годы он успел где-то ее потерять, поэтому теперь опирался на два деревянных костыля и явно не испытывал восторга от этого обстоятельства.