Текст книги "Княжна-попаданка. Между Русью и Степью (СИ)"

Автор книги: Александра Каплунова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава 24

Так близко мы были, что сердце помимо воли выдало мне сбой. Сперва замерло, а потом как кинулось колотиться.

Я при том сама-то замерла, стойкая такая, серьезная. И ни единый мускул на лице у меня не дрогнул. Не выдала волнения. Разве что в глазах моих оглан чего сумел бы прочитать.

Как и я в его.

Потому что передо мной сейчас не просто мужские очи воззирлись, а буря настоящая. Темная, кареглазая, полная затаенного жара, который при случае мог на меня обрушиться. А вот разрушительно или согревая – тут как карта ляжет.

Длилось это ровно три удара моего сердца. Вдали уж слышались понукания возничих в кибитках. Еще немного и остальные тоже въедут в этот импровизированный лагерь. Да и издали уж наверняка видели, как близко и долго мы стоим друг к другу.

За нас, впрочем, все решил Буран. Сокол оказался умнее двух людей и не стал растягивать такой ненадежный момент. Хлопнул крыльями, отчего рука моя чуть качнулась. И оба мы повернули к нему голову. Разорвали этот странный контакт.

– Идем, – Арслан забрал у меня сокола, а потом и вовсе рукой вверх дернул, и тот взлетел, устремившись в небо. Оглан же указал мне на берег. – Покажу тебе кое-что.

Ну, пойдем, коли не шутишь.

Я стянула с руки перчатку и отдала ее подоспевшему слуге, как и Арслан.

Мы отошли от шатров к самой воде. Я все поглядывала на оглана, не умея его разгадать. Что вообще у него в голове? О чем он думает, когда вот этак хитро на меня поглядывает. Какие вообще имеет при себе помыслы? Пока что оглан для меня был тайной за семью печатями.

Я знала, что его уважают в подворье, да и во всем стане. Что мой князь-отец тоже выказал ему доверие нашим будущим браком. И что слуги, да и другие его подданные к нему относятся с большим уважением. И как воина уважают, и как местного властителя.

Но то все были такие пространные описания, такие незначительные для познания его, как человека, что у меня вовсе было ощущение, что я его совершенно не понимаю.

На своем веку, и здешнем и прошлом, я повидала разных людей. И вот на одних поглядишь – и почти сразу все ясно. А на других, как мой огланчик, хоть в упор пялься, а не поймешь ничего.

Он вроде и меня с моими “традициями” уважал, но при том еще и сам постоянно проверял и… как ни жаль мне было это признавать, наверняка ведь и сравнивал.

С той, которую когда-то любил. И чье место, по его разумению, я должна была занять.

И вот сейчас, шествуя за ним к водной кромке, я давала себе зарок – ничье место я занимать не стану. Не в том смысле, что я откажусь быть ему женой. А в том, что то была одна женщина, а я – другая. И пусть бы должность в подворье у нас одна и та же, но люди мы разные.

И чем быстрее оглан это поймет, тем лучше будет… для него же.

Озеро вблизи оказалось еще красивее – зелень его была точно живой, переливающейся. Мы уже подошли к самому краю, тут песок был желтоватый, мелкий и очень гладкий. Я глянула вниз и увидела свое отражение, странно четкое на фоне дна.

“Кто в него посмотрится – правду о себе увидит”.

Ерунда, конечно. Но отражение мое глядело на меня незнакомыми глазами.

Молодое лицо, русая коса, отливавшая золотом, княжеский наряд...

А внутри – я.

Та самая начальница цеха, которая понятия не имеет, как жить в этом мире.

И пожалуй впервые я видела очевидную растерянность внутри себя самой. Несмотря на всю свою браваду, смелость и умение адаптироваться… Увидав свое-чужое отражение именно в этом озере, еще и после наших с Арсланом разговоров, я ощущала себя именно так – растерянно.

– О чем задумалась? – голос Арслана вырвал меня из раздумий.

– О том, что вода здесь и правда необычная, – ушла я от ответа. Не столь мы еще близки, чтобы я ему душу изливала. – Почему такой цвет?

– Старики говорят, на дне бьют горячие ключи. От них вода и зеленеет.

– А легенда? Про правду?

Он помолчал, глядя на озеро:

– Легенда говорит, что если привести сюда человека с нечистыми помыслами, вода потемнеет.

– И как? – я покосилась на него с легкой хитринкой, чуть поддразивая. – Не потемнела?

Арслан усмехнулся:

– Сама видишь.

Я снова посмотрела на озеро. Изумрудная зелень сияла под солнцем, будто тысяча драгоценных камней. Ни единого темного пятнышка.

– Сюда мало кого привозят, – добавил он после паузы. – Это место... особенное для меня.

Да, это я уже знала.

– Почему ты привез меня? – спросила я прямо.

Арслан повернулся ко мне. Его темные глаза были серьезны, без обычной насмешливости.

Глава 25

Арслан повернулся ко мне, и я внутренне подобралась. Готовиться можно было к чему угодно. Что ему в голову придет? Новая проверка, насмешка или велеречивая пустота, за которой что оглан, что Айбике, что другие придворные прятали все, чего вслух говорить не желали.

Но оглан головой покачал молча и взор свой снова устремил на воду. И только спустя время поглядел опять на меня.

– В тереме у каждого слова десять ушей, – усмехнулся он невесело. – У каждого взгляда свой счет. А тут, – он повел рукой на озеро, на белые скалы, на степь за ними и на зелень леса с другой стороны, – тут человек таков, каков есть. Вот и хотел поглядеть, какая ты, когда играть не перед кем.

Пришел мой через головой качать. Может до того и не перед кем было, но вон наша процессия как раз вкатывалась в лагерь, кибитки скрипели, служаночки вылезали на траву, и десятки глаз уже прилипли к нам – стоим у воды близехонько, без сопровождающих. Опять Весняна охать станет.

Но я смолчала. Потому как время побыть здесь вдвоем у нас еще чуточку было.

– И что, поглядел? – я бровь приподняла.

– Разглядываю, – он усмехнулся уголком рта. – Ты как это озеро, княжна. С виду – донышко на ладони, каждый камешек видать. А сунешься – там на глубине ключи, то ледяные, то горячие. И не знаешь, охолонишься или согреешься.

Ого. А оглан-то, оказывается, и в поэты годится. Кто бы подумал, на эти плечи да бороду глядя.

– А ты сунься, – отозвалась я и сама от собственной дерзости чуть зарделась.

Он на меня глянул так, что я едва не пожалела о сказанном. Будто и впрямь прикидывал – а не сунуться ли. Но тут с озера потянуло ветром, и момент, по счастью, выдуло вон. Не готова я была пока к таким вот пикировкам романтическим, хотя сама и начала это дело.

– Идем, – Арслан мотнул головой в сторону леска. – Покажу, ради чего сюда ездят.

Мы пошли вдоль кромки воды к тем самым бревенчатым домикам, что я еще с холма приметила. Чем ближе, тем яснее становилось – птичники. Чистые, ладные, поднятые над землей на чурбаках, чтоб сырость не шла. У входа слуга в кожаном фартуке, кланяется низко.

Мы двинулись глядеть дальше. И я поразилась тому, какой порядок тут царил.

Каждая птица на своей колоде, каждая колода под навесом, песочек подметен, плошки с водой свежие. На стене – должики и опутенки развешаны по размеру.

Вот я своих в цеху к такому тоже приучала. Чтобы при случае не приходилось в инструментах рыться, чтобы все на своих местах лежало. У меня аж в груди что-то екнуло. Приятно же посмотреть.

– Сам так завел? – спросила, обводя взглядом эту красоту.

– Сам, – Арслан, кажется, удивился тому, что я именно на это внимание обратила. Ждал, видать, что я ахать стану над перышками. – Птица грязи не терпит. Захворает – считай, что пропала.

Слуга меж тем вынес Бурана, который уже вернулся. На голове у того теперь сидел этакий кожаный колпачок с кисточкой – клобучок, как пояснил оглан. Чтоб птица раньше времени не горячилась.

– Сейчас покажу, как он работает, – сказал Арслан, и слово это, “работает”, мне прямо медом на сердце легло. Не “летает”, не “тешит”, а работает. Стало быть, и оглан на свою забаву глядит как на дело.

Двое слуг ушли в траву пугать дичь. Арслан стянул с Бурана клобучок, и сокол вмиг переменился – глаза загорелись, головой закрутил, весь подобрался. А когда из травы взвилась какая-то птаха, оглан вскинул руку, и Буран сорвался.

Я и охнуть не успела.

Он не полетел за добычей вдогон, как я по неопытности ждала. Он взмыл. Вверх, кругами, выше и выше, пока не стал точкой в небе. А потом рухнул. Сложился весь и пал камнем, со свистом. Я уж испугаться успела, что не остановится и так прямо в землю и врежется. Но вот удар о добычку и перышки полетели во все стороны. Дичь была поймана.

– Со ставки бьет, – с гордостью пояснил Арслан. – Сверху. Самый верный удар.

Я стояла, задрав голову, и в голове у меня вместо девичьего восторга крутилось совсем иное. Это ж сколько труда вложено! Птицу с яйца выходить, выкормить, приучить к руке, к клобучку и другим штукам, названия коим я и не знала вовсе. Отобрать из десятка ту, что бить станет верно. Тут тебе не баловство – тут отбор, обучение и режим с расписанием. Целое производство, ей-богу. Цех, только пернатый.

– А сколько у тебя таких? – спросила.

– Этих, чтоб со ставки били, – четверо, – он покосился на меня снова с тем же удивлением. – Прочие попроще.

– Ты их сам обучаешь?

– В основном…

– А кормишь чем? И сколько раз на дню?

Тут оглан и вовсе остановился. Поглядел на меня так, будто я при нем вдруг двумя головами заговорила.

– Ты чего это допытываешься, княжна? – спросил с прищуром, но не сердито, а скорее любопытно.

– Да так, – я плечиком дернула. Может, перегнула с любопытством? Но дальше решила не юлить, ответила честно. – Где дело с толком поставлено, там и поглядеть приятно.

И ведь не соврала. Мне и впрямь было приятно. Я давно так не отдыхала душой, как сейчас. Здесь вот вроде и природа, а все в своем порядке. И в голове у меня сложилась одна простенькая мыслишка, от которой стало даже весело.

Вот ведь как. У оглана сокола накормлены по часам, плошки вымыты, инструмент по доске развешан. Порядок – загляденье. Потому что он это любит, душу вкладывает, сам приглядывает.

А чуть отойди от птичников, ступи в терем – там бардак. Девки грызутся, Айбике интригует, Лейла свои планы строит. Мне вон даже покои по приезду не выделили личные. И это я еще до дел подворья не добралась.

И так вот оно бывает, когда рука к чему-то не лежит, тогда и делаешь дело спустя рукава, сам того не замечая.

– Чему улыбаешься? – Арслан, оказывается, за мной наблюдал.

– Тому, что начинаю тебя понимать, светлый оглан, – отозвалась я, и впервые сказала это без всякой задней мысли. – Чуть-чуть.

Он хотел было ответить, да тут от шатров долетел знакомый медовый голосок. Лейла, разодетая в свои любимые многослойные шелка, выбралась-таки из кибитки и теперь звонко восхищалась чем-то, нарочно громко, чтоб до нас долетело. Видать, ей не по нутру было, что мы с огланом этак уединились возле его сокровища.

Арслан на голос даже не обернулся сперва, что я это про себя тоже отметила. Видать, не так уж ему внимание Лейлы ценно было.

– Идем к шатрам, – сказал он. – Тебя, поди, заждались твои девки.

Мы пошли назад, и всю дорогу я думала уже не про озеро, не про Гюльназ и даже не про то, поплыву я под этим взглядом али нет.

Я думала про терем.

Про то, что пора, пожалуй, заглянуть наконец, как там у моего будущего супруга поставлено хозяйство. И поставлено ли вообще.

Глава 26

День на озере пролетел незаметно. Мы поглядели, как летают соколы за своей добычей. Мужчины постреляли из луков и арбалетов. Женщины расположились возле воды в тени деревьев, нам устроили пикник.

Мы пообщались с Айбике при всех, подчеркнув тем самым, что меж нами установился спокойный мир. Не знаю, заметил ли это Арслан, отметил ли для себя, но издалека на нас поглядывал.

Наложницы при посторонних вели себя наредкость тихо и скромно. Лица свои прятали за драпировками, да и вообще не стремились никуда шастать. Так почти целый день я и просидела в этом змеином обществе, слушая разговоры ни о чем, да наблюдая издалека на настоящие развлечения, которые, конечно, только мужчинам и полагались.

Назад с озера воротились мы уже в сумерках, а наутро я проснулась с тем особым зудом, который у меня всегда означал одно – пора браться за дело. Слишком долго я прозябала. Сперва путь до оглана, потом тут пока обустроилась… И вроде всего ничего дней прошло, а вон как все перевернулось.

В прошлой жизни этот зуд просыпался, когда я входила в цех после отгула и нутром чуяла: за мое отсутствие тут все разладили.

– Любава, – позвала я, едва девки явились меня обряжать. – Что разведала? Кто на подворье на деле за хозяйство в ответе?

Любава, умница, отложила гребень и зачастила негромко, чтоб Весняна, та снова крутилась у сундуков, не больно-то слышала.

– Звать его Тимофей, госпожа. Из русских, давнишний, еще первую жену оглана застал. При амбарах ходит, ключи у него. Да только над ним ордынец поставлен, Кутлуг, мурзы родич. Тимофей считает да хранит, а Кутлуг раздает. И, бают, промеж них который месяц нелады.

– Из-за чего?

– Из-за зерна, госпожа. Русские мужики, что при подворье осели, свое растят и в общий амбар сдают. А степные – те мясом да скотом живут, зерно у общего берут. Вот и грызня всякий раз – кто сколько вложил да кому сколько отсыпать.

Ага, вот оно. Два цеха под одной крышей, считай, как токари и фрезеровщики, и над ними не один начальник, а двое, которые друг друга на дух не выносят. Знакомая болячка. У меня от такого расклада один раз весь квартальный план полетел, пока я этих двух удельных князьков по местам не рассадила.

– Млада, – я повернулась к младшенькой. – Веди меня к амбарам. Прямо сейчас, пока не обрядили в три слоя.

– Госпожа, да куда ж вы, не позавтракавши, – заохала Весняна, но я на нее только глянула (что уже в привычку входило), и она опять язык прикусила.

Платье взяли простенькое, темное, без жемчугов, не на смотрины же иду. Любаву с собой, Младу проводницей, а Весняну оставила стеречь покои, лишь бы под ногами не путалась да уши не грела.

Амбары стояли особняком, за частоколом, добротные, на высоких подклетах. И еще на подходе я услыхала ровно то, что Любава сулила… ОР!

Два мужских голоса, русский и степной, крыли друг друга на чем свет, а вокруг толпился народ. Кто с мешками, кто с пустыми руками, и все галдели разом. Вот точно бабы на базаре!

Я постояла малость в сторонке, поглядела. Картинка сложилась быстро. Сухонький седой мужичок с книгой и связкой ключей – это, стало быть, Тимофей, мой будущий главный бухгалтер. Здоровенный степняк в добром кафтане, что орал и руками махал, – Кутлуг. Спорили они возле открытых ворот амбара, где горой лежало зерно, и каждый тыкал в него пальцем, доказывая свое.

А зерно меж тем сыпалось мимо мерки, мешки стояли нечтеные, и какой-то ушлый мужичок, пользуясь сварой, спокойненько уволакивал свой мешок к телеге. Никто и не глядел.

Ну точно касса без учета. Воруют! И смех, и грех. И не от злодейства даже, а просто потому, что бери – не хочу, все одно никто не считает.

– А ну тихо! – гаркнула я, подступая.

То есть попыталась гаркнуть. Голосок мой девичий, понятно, грому небесного не выдал, но в общей сваре вышла этакая неожиданная высокая нота, на которой все враз и осеклись. Обернулись. И обомлели.

Княжна. В темном платьице. Одна-одинешенька промеж мужиков, у амбара, куда бабам-то и ходу нет.

Я этой паузой и воспользовалась.

Глава 27

Шагнула вперед, плечики назад, подбородок кверху. Пусть все видят, кто пришел.

– Кто из вас Тимофей, а кто Кутлуг? – спросила, хоть и так уже знала. По лицам-то вон, все понятно.

Седой поклонился, степняк только насупился. Ему-то наверняка непривычно, что баба в мужские дела лезет, хоть бы и княжна. Вон как смотрит. Но пусть привыкает. Мы теперь общаться часто станем.

– Зерно общее, на все подворье. Так? – я обвела их взглядом. Оба нехотя кивнули. – Один из вас его сдает, другой счет ведет, но это по должности, похоже, только, – последнее я хмыкнула. – Потому что вы тут какую-то дележку устроили, а в это время вон тот добрый человек, – я ткнула пальцем в воришку, что замер с мешком на полпути к телеге, – несет мешок неучтенный, за него кто отчитываться будет?

Мужичок мешок выронил и кинулся наутек. По толпе прошел смешок.

Но что больше меня удивило – ловить его никто не кинулся. И тут напрашивался один простой вывод – это было дело вполне обычное. Вот и сколько так леваком утекло?

– Стало быть, вы тут амбар по пол дня без охраны и открытым держите? Бери, кто хочет, что хочет. А потом как надо будет на самом деле, так половины и не досчитаемся? Это кто ж так хозяйство ведет? – я повернулась к Кутлугу. – Учет ведется, а недоимки покрываются? Тебе мурза голову не оторвет, как недостача вскроется?

Степняк потемнел лицом. Видать, про мурзу я в точку угодила. Вряд ли ж он оглану отчитывался по хозяйственным делам.

– А ты, Тимофей, – обернулась к старику, – считать считаешь, а только в свою книгу? И на свой манер. И как он сверять должен? – я на Кутлуга кивнула. – Он же твоей книге веры не имеет.

Тимофей крякнул в бороду:

– Истинно так, матушка. Я ему толкую – записано, мол, а он – твоя рука писала, с чего б мне верить.

– Вот и порешим, – я уже чувствовала, как старая привычка распоряжаться разворачивается во мне на полную, аж дышать стало легче. – Заводим две книги, одинаковые. Одну Тимофей ведет, другую – твой человек, Кутлуг, грамотный. – Хотела им еще тут акт приема-передачи предложить, но пока, наверное, рановато. Пусть для начала книги учета вести научатся. – Раз в седмицу книги сводим: что у одного, что у другого. Проверили, сверили, оба расписались. И по простому пишем, без премудростей, чтобы всем ясно было. Сдал или забрал, вес, дата. При сверке, как сойдется – обоим спокойно будет. А если нет, то копать надобно будет, у кого расхождение пошло и в какой момент.

Повисла тишина. Кутлуг глядел на меня уже без давешней спеси, соображал к чему такая моя идея привести может. Или вовсе о моем в это дело вмешательстве.

И ведь простые вещи им тут рассказываю. Почему они прежде книги друг с другом не сверяли, вот это вопрос.

– И еще, – добавила я, входя во вкус. – Мерку завести одну, общую. А то у тебя, гляжу, своя, у него своя, тут тоже расхождения пойти могут. Одна мерка, один ключ, ключ – у того, кто над вами обоими. Кто тут старший-то?

– Так… оглан, – растерянно молвил Тимофей.

– Стало быть, оглану и доложим, – кивнула я.

– Стало быть, мне и докладывайте, – раздался за спиной знакомый голос.

Я чуть не вздрогнула от неожиданности. Обернулась порывисто, и сердце опять некстати екнуло.

Арслан стоял шагах в десяти, скрестив руки на груди, и было непонятно, давно ли. По лицу не прочтешь, гневается он или потешается. Бровь вон только по обыкновению надломил.

За его спиной маячил какой-то приближенный, а из-за частокола, я краем глаза ухватила, выглядывало пестрое платье. Лейла. Принесла нелегкая. Опять прибежала на меня поглядеть, как я позорюсь.

Только позориться я нынче не собиралась.

Глава 28

– Доброго утра, светлый оглан, – я поклонилась ровно так, чтобы только обозначить свое почтение, но не расстилаться тут. – Прости, что без спросу. Шла мимо, услыхала спор, да и встряла. По старой привычке.

– По старой привычке, – повторил он медленно, разглядывая то меня, то двух притихших мужиков и амбар раскрытый за ними. – Княжна русская поутру, не позавтракавши, разнимает у амбара моего казначея и моего раздатчика. И заводит им какие-то две книги.

– Завожу, – не стала отпираться я. Вот сейчас и посмотрим, коли оглан мою идею поддержит, оно и дальше легче пойдет. Значит и сам уже меня допустит до хозяйства. – У тебя в амбаре зерно мимо мерки сыплется, мешки не учтены, и всякий, кому не лень, тащит под шумок. А двое над ним поставленных грызутся, заместо того чтоб дело делать. Я такое в свое… – я осеклась, чуть не ляпнув про цех, – в своем дому повидала. И знаю, как лечить.

Арслан подошел ближе. Заглянул в книгу, что Тимофей все еще держал раскрытой. Полистал, хмурясь, грамоте, стало быть, обучен.

– И поможет твое лекарство?

– Через месяц недостача вскроется, ежели кто ворует. Через два – воровать перестанут вовсе, потому как поймут, что любой мешок сочтен с обеих сторон и под твой контроль. А через год, – я позволила себе легкую улыбку, – твои русские с твоими степняками браниться у амбара забудут. Будут оба в книгу глядеть, а не друг другу в глотку целиться. Потому как дело будет общее, а не поиск виноватых.

Степняк Кутлуг переступил с ноги на ногу и вдруг буркнул, ни на кого не глядя:

– А и дельно баба молвит, оглан. Я с этой одной книгой который месяц как на иголках. Больно инаково там все, не по нашему.

Тимофей закивал согласно. Гляди-ка, объединились. Только что глотки друг другу рвали, а нашлась общая забота и оглан появился, так закивали почти синхронно. Пытаются от недостач внимание отвести?

Арслан поглядел на меня странным своим взором. Поди разберись, то ли буря собирается, то ли рассвет.

– Заводите две книги, – сказал он наконец мужикам, не сводя с меня глаз. – Мерку тоже одну. И все под замок. Ключ мне принесете. Через седмицу свести и доложить. Ступайте.

Мужики поклонились и отправились прочь, довольные, что гроза мимо прошла и оглан до них не докопался.

– Ты не перестаешь меня удивлять, княжна, – проговорил он, тише, чтобы только мне слышно и было. – Невеста хозяйская, почетная гостья, а разнимает мужиков у амбара. Где ж это видано?

– Там, откуда я родом, – отозвалась я в тон. И не соврала ведь!

– Что за земля такая, – он чуть наклонился, ловя мой взгляд. – Где княжеских дочек учат зерно считать?

Ох. Вот и доигралась с языком.

– А тебе все доложи, – улыбнулась я загадочно, отступая на шажок. – Расскажу как-нибудь. Когда поверишь, что не выдумываю.

А у самой мороз по коже. Сейчас он может счесть все это за заигрывания, оно и к лучшему. Потому что расскажи я ему сейчас, что вообще из другого мира пришла и зовут меня не Евпраксия, а Аркадия, точно бы в колодце утопили. Или что тут с ведьмами делают?

Арслан хмыкнул, но допытываться не стал. Только, уходя, бросил через плечо, и я готова была поклясться, что в голосе его пряталась усмешка:

– Через седмицу сам приду глядеть твои книги. Смотри, чтоб сошлось, маленькая княжна.

Я смотрела ему вслед и на душе теплело. При том не столько от огланового доверия, а от того, что дело сдвинулось. Так я подворье в свое распоряжение и захвачу.

А из-за частокола на меня смотрела Лейла. И по лицу ее было видно, она-то все поняла куда раньше оглана. Что русская княжна явилась сюда не просто женой стать, а полноправной хозяйкой.

Что ж, голубушка. Гляди-гляди. Это я еще только разминаюсь.