Текст книги "Далия. Проклятая мечтой (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Вот тут я не могу сдержаться от иронии:

– И это говорит тот, у кого времени более чем достаточно. В теории – вечность.

Мужчина вновь медлит с ответом. Он рассматривает содержимое своего бокала – ярко-алый сок – было бы, чем любоваться!

– Когда речь заходит о некоторых… вещах, – произносит Эмиль, не отрываясь от созерцания бокала. – Вообще-то это слов не совсем верное, но пусть будет оно. Так вот, когда речь заходит о некоторых вещах, то срабатывает принцип: чем их у тебя больше, тем они желаннее.

– Мы говорим о времени. О вечности, – напоминаю я.

– О вечности? – Эльф переводит взгляд на меня. – Все разговоры о вечности в действительности весьма далеки от реальности. Среди моих соплеменников не осталось перворожденных

Раньше я об этом никогда не задумывалась, поэтому слова герцога ставят меня в тупик.

– Почему?

Он пожимает плечами:

– Все рано или поздно уходят.

– Почему? – повторяюсь я.

Эльф улыбается. Мне начинает казаться, что этим он и ограничится, но нет.

– Кому-то воссоединиться с предками помогают окружающие, кому-то – случай или судьба, назови, как хочешь. Кто-то уходит сам. В конце концов, мы не выдерживаем одиночества. Либо оно длится слишком долго, и мы теряем веру, либо оно становится невыносимым.

О какой вере упомянул эльф? Я задумываюсь над этим вопросом и приступаю к еде.

– И все же, если для какого-нибудь эльфа все ваши звезды встанут в нужную конфигурацию, что тогда?

– Перворожденных среди нас уже не осталось, – напоминает Эмиль с хитренькой усмешкой на губах. Надо полагать, он сейчас мысленно посмеивается над моей памятью, которая по идее должна быть блестящей. Ну-ну!

– Я не забыла, просто некоторые вещи у меня сразу же из головы вылетают, – гордо заявляю я.

Теперь Эмиль смеется в открытую, эльфам, выполняющим обязанности официантов, повезло меньше – им приходится изо всех сил сдерживаться, чтобы не последовать примеру работодателя.

– Что это? – в голосе Эмиля дивным образом смешались удивление и ужас.

Я отрываюсь от расчесывания волос и поднимаю глаза на эльфа. Он стоит в халате на пороге двери, ведущей в заветный коридорчик. Указующий перст отсутствует, но взгляд гораздо красноречивее этого жеста. И этот самый взгляд направлен на мою новую пижаму.

– Если ты спрашиваешь про рисунок, то судя по ушам, тут изображен заяц, а если рассматривать отдельно мордочку – кот.

Мужчина, по-прежнему не отрывая взгляда от моего наряда, сосредоточенно трет переносицу, а потом прикрывает ладонью рот, но я все равно слышу его слова:

– Впрочем, на что я еще рассчитывал…

Эти слова подтверждают мою догадку: восклицание относилось не к неведомой зверюшке, а к комплекту в целом. В самом деле, не мог же он всерьез рассчитывать, будто я собираюсь щеголять перед ним в своих сорочках.

– Огромная просьба: сделай так, чтобы горничные… да кто угодно, если уж на то пошло, не увидели… этого.

Наблюдать за ним, когда он в таком состоянии очень смешно.

– Это пижама! – забавляюсь я.

– Пижама? Пижама, это вот что! – эльф демонстративно снимает халат, оставшись в широких штанах и рубашке. Вела бы сказала, что выглядит он стильно. – А вещи, надетые на тебе, иным словом кроме "кошмар", не опишешь.

Мужчина бросает халат в сторону кушетки, и тот планирует до нее самостоятельно. Эльфийский шелк! Наверное, и пижама у него из такого же материала. А я всегда думала, будто эта ткань используется эльфами только для церемониальных или торжественных нарядов.

– На Земле такие вещи считают милыми и забавными, – продолжаю пререкаться из чистого упрямства.

– Я в ужасе. Признайся, ты на самом деле не разделяешь этого мнения, так как и меня милым называла.

Я ни в чем не признаюсь, я широко улыбаюсь. Эмиль, осознав тщетность ожидания раскаяния с моей стороны, качает головой и направляется к выходу из спальни. На ходу он бросает:

– Мне еще нужно немного поработать. Я устроюсь в гостиной, чтобы тебе не мешать. Доброй ночи!

И почему его уход наталкивает меня на мысли о бегстве? Он, помнится, упоминал про поздний отход ко сну. Взгляд непроизвольно обращается к часам, стоящим на дальнем прикроватном столике. Не знаю, как для эльфов, но для меня сейчас самое время поспать. Я опять берусь за щетку. Закончу с волосами и сразу выключу свет.

8-ой день 16-го месяца

Открываю глаза и не могу понять, где нахожусь. Пахнет знакомо – гвоздикой. Слева доносится чье-то ровное дыхание. Поворачиваюсь на звук и в скудном свете, пробивающемся сквозь шторы, рассматриваю лицо лежащего рядом мужчины. Нет, «лицо» неподходящее слово, поскольку видно только шею, ухо и часть щеки… С добрым утром, Далия!

Я тихо встаю с постели. Одеяло сбрасывать не приходится. Засыпала я без него, но Эмиль попытался накрыть меня, когда вернулся. Попытка оказалась неудачной. Как только стало жарко, я проснулась и избавилась от его… Ой, чуть не упала! Да, для верности сбросила одеяло на пол, чтобы галантному кавалеру не пришло в голову меня им вновь укутать.

На пути до коридора мне, к счастью, больше ничего не встречается. Неплотно притворив за собой дверь, я включаю свет. Он узкой полоской ложится на пол спальни, но кровать с другой стороны, и спящему на ней мужчине этот лучик явно не помеха. Кроме того, судя по дыханию, у эльфа сейчас как раз фаза глубокого сна, так что можно не таиться и двигаться быстрее и свободнее.

Облачившись в тренировочный костюм и захватив с собой коврик, я покидаю спальню. Спокойно включаю свет в гостиной и выхожу в эркер. Здесь на самом деле тепло, даже жарко. Приходится приоткрыть окно.

Небо усеяно рваными темно-серыми облаками. За которым из них спрятался местный спутник, сразу и не скажешь – он усердно делает свое дело, стараясь пробиться сквозь всю эту массу, высвечивая контуры облаков, чуть ли не до самого горизонта. Никакого намека на рассвет. Выходит, сейчас часов семь.

Вдоволь полюбовавшись на небосвод, возвращаюсь к брошенному на полу коврику. Приступим!

Возвратившись в спальню через пятнадцать минут, я застаю эльфа в той же позе, только глаза у него теперь открыты.

– Доброе утро! Надеюсь, это не я… тебя разбудила?

Ответной реакции не вызывают ни мое бодрое пожелание, ни заминка, связанная с подбором правильного местоимения. Эмиль продолжает молча смотреть на меня.

– Ты же не против, если в ванную я пойду первой?

Нет, он не против. Только вербально со мной общаться все еще не желает. Мужчина подтягивает одеяло и накрывается им с головой. Очаровательно! И это гроза всего эльфийского мира, которому без малого восемьсот лет!

До ванной я иду с широкой улыбкой на лице, только что не хихикая.

Вторая за сегодняшнее утро встреча с Эмилемза начинается с его признания:

– Я проспал.

Мужчина сидит на краю кровати, упершись локтями в колени. Пальцы он запустил в волосы, от чего те топорщатся в разные стороны. Приходится подавлять очередной приступ неуемного веселья и с подобающей интонацией интересоваться:

– Это смертельно?

Эльф отрицательно качает головой и одновременно пытается вытащить пальцы из того вороньего гнезда, в которое за ночь превратилась шевелюра. Да… а днем прическа выглядит идеально: ровный пробор, волосок к волоску. Теперь понятно, зачем господину герцогу такой набор средств в ванной. И длина неудобная – в косичку на ночь собрать нечего…

– Долго вчера сидел за работой?

– Дольше, чем планировал, – соглашается Эмиль.

– О! Пока не забыла – меня не нужно накрывать одеялом. Мне жарко.

– Это я уже понял, – все так же заторможено произносит мужчина. – Я тоже хотел кое-что сказать.

Терпеливо жду продолжения. Со стороны кажется, что Эмиль пытается вспомнить, какую же важную информацию планировал до меня донести. Интересно, он всегда такой по утрам? Или только когда не выспится? А как он собирается приводить себя в надлежащую форму? Поток моих вопросов к самой себе прерывает голос эльфа:

– В гостиной есть стол. Верхний ящик закрывается на ключ. Можешь хранить свой дневник там.

– Хорошо, спасибо, – искренне благодарю я за заботу.

– Можешь убрать его туда прямо сейчас, заодно проверишь, не оставил ли я там какие-нибудь бумаги… хотя не должен был.

Первые фразы прозвучали, как пожелание, поэтому я остаюсь на месте, но ровно до тех пор, пока меня не удостаивают внимательным взглядом. Понятно, за пожеланием следовал завуалированный намек. Не приказ, и на том спасибо!

Захватив со своего прикроватного столика дневник и книгу, я спешу покинуть спальню и ее совсем нерадушного по утрам хозяина.

– Надеюсь, ты не обиделась. Если да, то приношу свои извинения, – Эмиль отрывает меня от чтения.

Настроение мое в данный момент не очень радужное, более того, я переполнена желанием донести этот факт до мужчины:

– Есть множество фраз, которые понравились бы мне гораздо больше.

Я откладываю книгу в сторону и смотрю на эльфа. Сейчас он выглядит как всегда безупречно.

– Перечислить?

Эмиль рассматривает колыхающиеся от ветра портьеры.

– Извини, мне нужно побыть одному. Раз. Не могла бы ты оставить меня. Два. Будь любезна, подожди меня в гостиной. Три…

– Я понял, – перебивает меня герцог. – Я запомню.

– Главное, запомни принцип.

Эльф переключает внимание на меня.

– Прямо и по существу. Вежливость приветствуется. – Эльф кивает каждому моему слову. – Я осознаю, что мое нынешнее положение весьма неоднозначное, но хочу напомнить, что я не являюсь ни твоей подчиненной, ни прислугой. Ты говорил о дружбе. У меня нет возражений, есть небольшое пожелание.

– Я понял, и я запомню, – повторяет Эмиль. – Ты готова спуститься к завтраку?

– Более чем! – уверяю его и поднимаюсь с дивана.

В дверях мы сталкиваемся с Элини, горничной, предложившей мне вчера помощь в разборе вещей. Некоторое время девушка так и стоит с занесенной для стука рукой, но потом, спохватившись, приседает.

– Доброе утро, ваша светлость, госпожа Далия, – произносит эльфийка.

– Доброе, – неласково бросает Эмиль. Он что думает, будто она подслушивала под дверью?

Тишина кажется мне неловкой, и я спешу напомнить о наших недавних планах:

– Так мы идем есть? Я очень проголодалась, твой повар потрясающе готовит!

Я обрываю поток своих восторгов, удивленная внезапной сменой настроений Эмиля и Элини. Суровость на лице мужчины уступает место полному довольству, а девушка заливается краской.

– Конечно, идем! – поддерживает меня эльф.

Невероятно! У него даже голос изменился! Знать бы еще, что послужило причиной чудесной метаморфозы.

В третий или четвертый раз просматриваю документы на несколько книг, поступивших в мое распоряжение. При этом я вполне отдаю себе отчет, что вид у меня сейчас такой же отрешенный, какой бывает у Велы, когда она, вполне сносно владеющая рунами мельвов, натыкается на нашу же вязь.

– Астен, ты не находишь, сегодня Далия необычайно тиха и задумчива? – обращается Ий к стоящей неподалеку коллеге.

– Знаешь, мой дорогой, я полностью согласна с твоей оценкой, – откликается женщина.

Ее ответ вызывает у меня усмешку. Можно подумать, будто обычно я веду себя неподобающим занимаемой должности образом! Мельком бросаю взгляд на господина Глория. Начальник с преувеличенным вниманием изучает какие-то собственные документы. Он всегда так делает: некоторое время занимает выжидательную позицию в надежде на благоразумие подчиненных, которые все же смогут вернуться к рабочему процессу без вмешательства с его стороны.

– Далия, я заметила, ты сегодня на службу приехала в машине. Что-то случилось? – с почти искренним участием в голосе спрашивает женщина.

– Я полагаю, Астен, столь торжественное прибытие заметили многие, – спешит поддержать ее Ий. – И кто же владелец автомобиля, Далия?

Поскольку вопросы были заданы один за другим, я сама решаю, на какой ответить.

– Это служебная машина особого отдела полиции.

– Охранки? – изумленно восклицает Астен.

Я пожимаю плечами и, как ни в чем не бывало, продолжаю:

– Эмиль решил, это будет целесообразным.

– Эмиль? – На это раз голос повышает Ий.

– И ты не могла отказаться? – вопрошает эльфийка.

– Астен, ты же сама говорила: таким как он, не отказывают, – я изображаю укоризненный взгляд.

– Ты понимаешь, что будет дальше? – не унимается женщина.

Я опять смотрю на господина Глория. Ему тоже интересны мои предположения по этому вопросу, поэтому он все еще безмолвствует.

– А что будет дальше? – беззаботным тоном задаю встречный вопрос, и он вызывает красноречивые взгляды у всех троих моих коллег. – О! Так новость о моем вчерашнем переезде еще не стала достоянием широкой общественности?

Далее следует немая сцена. Эльфы пытаются вновь обрести дар речи, совершенно неэлегантно открывая и закрывая рты. Воспользовавшись возникшей заминкой, я собираю со стола бумаги, которые так внимательно изучала, и направляюсь к рабочему месту начальника.

– Господин Глорий, посмотрите, пожалуйста. – Я раскладываю перед эльфом документы. – Эти книги заказали для размещения в общей секции, но я прекрасно помню, что там нет места. Не лучше ли переоформить бумаги и разместить их по темам?

Надо отдать ему должное, эльф быстро вникает и в смысл написанного, и в суть вопроса.

– Вы совершенно правы, госпожа Далия. Сами подойдете в канцелярию и попросите заняться этим делом?

Господин Глорий поднимает на меня взгляд, я с улыбкой отвечаю:

– Разумеется сама. Прямо сейчас этим и займусь!

Я поспешно освобождаю коллег от своего присутствия. И ни кто из них не сможет теперь сказать, что я позорно сбежала от неприятных расспросов!

9-ый день 16-го месяца

Я просыпаюсь от раздражающего и монотонного звука, доносящегося слева. Первая мысль – что в моей спальне делает будильник? Вторая, более дельная, – его нужно выключить. Я протягиваю руку в поисках надоедливого механизма, но она натыкается сначала на волосы, потом на кожу и в завершение – на скользкую ткань. Эти тактильные ощущения окончательно прогоняют остатки сна, и я принимаю вертикальное положение.

Не знаю, то ли мои прикосновения, то ли звук служат тому причиной, но Эмиль наконец-то просыпается и отключает будильник.

– С добрым утром, – приветствую я мужской затылок, но, как и вчера, его обладатель безмолвствует. – Скажи, у тебя утро не бывает добрым по определению, или тебе просто нужно ложиться спать раньше?

– Никогда не задавался этим вопросом, – тихим после сна голосом отзывается мужчина и устраивается обратно на подушку.

– Тебе прежде никто не говорил, что по утрам с тобой совершенно невозможно общаться? – удивляюсь я.

– Не припоминаю… Иди переодевайся для тренировки, я пойду после тебя.

Я встаю с постели.

– Когда буду проходить мимо, тебя толкнуть, чтобы ты вставал? – обернувшись, спрашиваю Эмиля. – Да, и сколько сейчас времени?

– Сейчас половина седьмого. Позавчера я забыл завести будильник, поэтому проспал. И толкать меня не обязательно, можешь просто позвать по имени.

Я согласно киваю, но мужчина этого уже не видит, потому что накрывается одеялом с головой.

Из гардеробной я выхожу уже при полном параде. Элини встречает меня загадочной улыбкой, но от борьбы с постельным бельем не отрывается.

– Доброе утро, госпожа Далия! – весело восклицает девушка, и ее улыбка становится еще шире.

– Доброе, – невольно копирую вчерашний недовольный тон Эмиля. – Что-то случилось?

– Нет, все в порядке. Просто я подумала, что сегодня, возможно, придется сменить белье, но вижу, такой необходимости нет.

Я растерянно смотрю на простыни, которыми как раз занимается эльфийка. В голове нестройным хороводом всплывают обрывки непристойных шуток Велы и фраза Эмиля о необходимости быть предельно аккуратными, потому что среди прислуги и так пойдут сплетни… Почистив горло и собравшись с духом я привлекаю внимание горничной:

– Элини!

Девушка поднимает на меня смеющиеся глаза.

– Не стоит быть такой… скучной, – я перевожу взгляд на кровать, затем вновь смотрю на эльфийку.

По мере осознания смысла сказанной мной фразы эмоции девушки меняются. И вот она уже стоит передо мной с алыми щеками. Удовлетворенно кивнув достигнутому результату, я покидаю спальню. Оказавшись в гостиной, перевожу дыхание и пытаюсь сообразить, что сделать с трясущимися от пережитого волнения руками. Ума не приложу, как у Велы получалось оставаться совершенно спокойной в разговорах на такие щекотливые темы!

Водитель, согласно установленной Эмилем процедуре, передает меня на попечение Изотеила. Помогая мне избавиться от верхней одежды, дворецкий сообщает две новости: ужин будет готов к семи, и его светлость к этому времени не успеет вернуться со службы. Я, равнодушно пожав плечами, заверяю, что подожду герцога, и поднимаюсь наверх в гостиную. Там меня ждет недочитанный сборник старинной эльфийской лирики.

Стоит только мне погрузиться в чтение, как раздается стук в дверь.

– Войдите.

Дверь открывает Изотеил.

– Что-то случилось?

– Без пяти семь, госпожа Далия, – сообщает эльф.

Я смотрю на часы. Действительно, без пяти семь. Неужели, он только ради этого поднялся ко мне?

– Я же сказала, что подожду Эмиля, – напоминаю дворецкому.

– Его светлость уже в столовой.

– Вы же говорили, он задержится!

– Выходит, я ошибался. Прошу прощения. – Мужчина сопровождает свои слова еще и поклоном, видимо, для большей убедительности.

Очаровательно!

– Вы спуститесь к ужину?

– Разумеется!

Когда я вхожу в столовую, Эмиль стоит возле окна, но при моем появлении он оборачивается:

– Добрый вечер!

Мужчина подходит ко мне и берет меня за руки, аккуратно их сжимает и подносит к губам, поочередно целуя каждую. Это напоминает мне случай с Ием на празднествах, посвященных дню осеннего равноденствия, только сейчас эти действия вызывают не отторжение, а улыбку.

– Уже добрый, – соглашаюсь с оценкой эльфа, который в этот момент галантно помогает мне занять место за столом.

– Счастлив слышать, что моя скромная персона оказывает на тебя столь благотворное влияние.

Чувствую, как начинают гореть щеки. Пытаясь скрыть смущение, с преувеличенной тщательностью расправляю салфетку на коленях. Возможно, пока я буду занята этим делом, Эмиль отвлечется на слуг и не обратит внимания на мое…

– И что же я опять такого сказал?

Обратил.

– Говоря про добрый вечер, я имела в виду отсутствие необходимости отложить ужин.

Мое признание вызывает у эльфа даже не приступ смеха, а самого настоящего хохота. Такая реакция заставляет меня покраснеть еще сильнее. Как неловко вышло! Такое признание в присутствии слуг не самый умный поступок.

Придя в себя, Эмиль подает знак суетящимся вокруг стола эльфам, чтобы те быстрее закончили последние приготовления и оставили нас одних. Меньше чем через минуту я остаюсь с герцогом наедине и сразу же каюсь в своем проступке:

– Неловко вышло, мне очень жаль.

– Неважно, – отмахивается от моих переживаний мужчина. – С момента встречи с тобой у меня нашлось поводов для веселья больше, чем… я даже не могу точный срок назвать.

– А я, напротив, чаще стала чувствовать себя неловко.

– Неловко… Я полагаю, это слово для тебя сегодня просто лейтмотив.

Я пожимаю плечами и накладываю в свою тарелку какой-то салат с морепродуктами. Никогда такой не пробовала, но уверена, вкус будет бесподобным. Пусть повар в этом доме посторонних на свою территорию не пускает, главное, он выдает оттуда подносы с потрясающими блюдами!

– За сегодняшний день я раза четыре сталкивался с Элини, и всякий раз бедняжка готова была провалиться сквозь землю от смущения. У меня сложилось такое впечатление, будто ты имеешь самое прямое отношение к ее необычному состоянию.

Будничный тон Эмиля не отменяет смысла сказанного. Моя рука дергается. К счастью, происходит это над тарелкой. Содержимое очередной ложки оказывается там, где планировалось, но на безукоризненно белой скатерти появляются брызги соуса.

– Да, я с ней беседовала утром, – очень стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно.

– На какую тему?

– Ты как-то говорил, что среди прислуги могут поползти определенные слухи… Думаю, после сегодняшнего нашего разговора этого не произойдет.

Я принимаюсь за еду. Реакции со стороны эльфа на мои слова так и не следует. Поднимаю на него глаза и ловлю внимательный, можно сказать, изучающий взгляд.

– Еще одно "впервые" за долгое-долгое время, – наконец изрекает Эмиль и отрицательно качает головой.

– Прости, я не совсем…

– Мое воображение расписывается в полной несостоятельности, – перебивает он меня. – Абсолютно не могу представить, что и как ты могла сказать горничной.

– Какая разница! Это детали. Главное – результат. Давай сменим тему. Расскажи, как прошел день на службе.

– Скучно, – Эмиль пожимает плечами и берется за бокал с соком. Интересно, как скоро ему надоест эта альтернатива вину? – Хотя, если в моей вотчине дела текут вяло, значит, в империи мир, покой и порядок.

Эльф салютует мне бокалом, словно приглашая выпить за это. Тост хороший. Я поднимаю свой фужер в ответном жесте и делаю глоток. Язык и горло обволакивает фруктово-сладкая прохлада с легкой кислинкой. Не имею ни малейшего представления, из чего это делают, но я в полнейшем восторге! Думаю, у Эмиля есть все шансы поддерживать трезвый образ жизни вплоть до самого моего отъезда.

– Целый день без происшествий? Так не бывает, – возражаю я. – Наверняка, что-нибудь интересное происходило, просто на общем фоне сразу и не вспоминается. У нас, к примеру, до обеда было тихо, а потом прибежал один из младших служащих в совершенно неподобающем виде, не говоря уже о состоянии…

10-ый день 16-го месяца

От бумаг меня отвлекает голос Астен:

– Коллеги, желаю всем доброго вечера. Или кто-нибудь все же изъявит желание составить мне компанию? Я по дороге домой собираюсь зайти в кафе. Далия, как тебе мое предложение?

Я откладываю ручку и разминаю затекшие от долгого письма пальцы.

– Нет, спасибо. Я сейчас закончу составлять этот документ, а потом разложу стопку по местам, – киваю на книги, лежащие на моем столе.

– А ты, Ий?

Парень поднимает голову. Он, как и я, занимается письмом.

– Мне тоже нужно закончить несколько дел.

Астен притворно надувает губы, а потом задумчиво изрекает:

– Обидеться на вас что ли?

Мы с Ием улыбаемся.

– Ладно, любители сделать сегодня то, что можно доделать завтра, не буду я выказывать свою немилость! Допоздна только не сидите. Рабочий день и так уже пятнадцать минут назад завершился.

Эльфийка разворачивается и идет к выходу. Мы с Ием провожаем ее взглядами и нестройным дуэтом желаем удачного вечера. В ответ нам, не оборачиваясь, машут ручкой.

Когда Астен закрывает за собой дверь, я бросаю виноватый взгляд на часы. Водитель уже ждет меня лишних пятнадцать минут. И ему придется подождать еще. Есть вариант, выйти и предупредить его, что я задержусь, но выглядеть в глазах эльфов это, наверное, будет странно. Я прокручиваю в голове, какие действия с моей стороны можно предпринять, но прихожу к печальным выводам. Идеально было бы иметь возможность связаться с эльфом, не покидая здания, но это только мечты. Нужно как-то свыкнуться с мыслью о том, что водитель выполняет свои непосредственные обязанности, и ожидание входит в их число. Единственное правильное решение, если я так желаю успокоить свою совесть – в кратчайшие сроки закончить свою работу. Я же вместо этого занимаюсь никому не нужным анализом!

В последний раз пробегаю глазами текст письма. Отлично получилось! Смотрю на часы – прошло всего семь минут.

– Тебе помочь с книгами? – неожиданно спрашивает Ий, я даже вздрагиваю.

– А ты закончил со своими документами?

Совсем не хочется, чтобы еще один эльф жертвовал своим временем ради меня.

– Да.

– Хорошо, тогда я буду рада твоей помощи.

Из стопки книг, которой в начале похода по залу был нагружен Ий, осталась лишь одна.

– И куда это? – Ий вертит том в руках.

Такое обращение со старым фолиантом меня не радует, но я воздерживаюсь от замечания. В конце концов, парень мне помогал! Вместо лекции я сверяюсь со своим списком, в него занесены места хранения поступившей литературы.

– Нам в следующий ряд, почти возле прохода. Хорошо. Идти недалеко. – Я направляюсь к обозначенному в записях месту. Эльф следует за мной.

Бегая по залу в поисках рядов и полок, я к своим ощущениям особо не прислушивалась, а сейчас отмечаю насколько неприятно чувствовать присутствие Ия за спиной. Чтобы избавиться от внезапной тревоги, делаю попытку пошутить:

– Ты, наверное, уже жалеешь, что вызвался мне помогать?

– Ничуть, – отзывается парень.

Он так близко! Где же эти полки? Ах, вот они!

– Давай ее сюда, – протягиваю руку за книгой.

Эльф молча мне ее передает. Я ставлю том на заготовленное место. Разворачиваюсь, чтобы возвращаться обратно и налетаю на Ия. Он ловит меня за запястья, помогая удержаться на ногах.

– Значит, ты теперь с Левием? – Парень пристально смотрит мне в глаза.

Я пытаюсь освободить руки из захвата, но у меня ничего не выходит.

– Да, значит. Отпусти меня, пожалуйста, – прошу я, стараясь сохранять спокойствие.

Ий будто не слышит. Он переводит взгляд на полки, явно думая о чем-то своем.

– Ий! – привлекаю я внимание парня. – Пусти!

– Чуть позже, – произносит эльф. Мне очень-очень не нравится взгляд, которым он теперь изучает мое лицо. – Это из-за того, что он герцог?

– Что?! – восклицаю возмущенно. – Нет, конечно! Он просто… просто был рядом, когда мне нужна была помощь.

– Я тоже был рядом, – напоминает парень. – Однако мне ты сказала, что все еще переживаешь по поводу окончания предыдущего романа. Выходит, ты солгала.

– Ничего подобного! – я опять повышаю голос. – Повторяю, мне нужна была помощь и поддержка, а ты хотел закрутить легкую интрижку без лишних проблем и обязательств!

– Знаешь, мой способ лечения душевных травм ничем не хуже сеансов самоанализа под руководством этого старого ублюдка, – зло цедит сквозь зубы парень.

Полагаю, сейчас не время напоминать эльфу о том, что в законности рождения герцога не может быть сомнений, но никаких других мыслей кроме этой в голове, к сожалению, нет.

– Пожалуй, я тебе даже продемонстрирую это!

Я настолько сбита с толку всей этой ситуацией, что совершенно не понимаю смысла сказанных Ием слов. Ровно до тех пор, пока он не отпускает мои запястья. Хотя порадоваться неожиданной свободе я не успеваю. Парень толкает меня к ближайшему стеллажу, затем, шагнув вплотную, одной рукой хватает за затылок, больно сжимая волосы, другой вцепляется в юбку. Его лицо приближается. От страха и омерзения я закрываю глаза, будто это поможет мне прекратить кошмар, в который внезапно превратилась реальность. Когда я чувствую дыхание эльфа совсем близко, странное оцепенение спадает, и я непроизвольно вскидываю руку. Задеваю парня, и он отшатывается, освобождая мою шею. Слышу, как Ий сдавленно выдыхает. Такая реакция меня несказанно радует. Я даже открываю глаза и наблюдаю, как эльф, прищурившись, пытается восстановить дыхание, при этом он прикрывает ладонью правое ухо. Ударить его осознанно гораздо труднее, но я понимаю, что сам от моей одежды он не отцепится…

В кабинет за вещами я не захожу. Проношусь мимо двери почти бегом. На протяжении всего пути до служебного выхода то и дело поправляю волосы и платье. Никак не могу смириться с мыслью, что этот отвратительный инцидент не нанес моему внешнему виду особого урона.

– Всего доброго, – коротко бросаю охранникам перед выходом, стараясь не обращать внимания на их изумленные взгляды. Да, я собираюсь выйти на улицу без пальто! Да, я знаю – температура там ниже нуля, но можно подумать, это как-то отразиться на моем здоровье!

Дверь в машину приходится открывать самостоятельно и садиться в нее тоже без посторонней помощи. Водитель не смог вовремя опознать в сумасшедшей, выбежавшей из библиотеки, свою подопечную. Пока мы едем до дома Эмиля, вопросов он не задает, за это я ему бесконечно признательна. За окном проплывают дома, эльфы, магазины… в голове калейдоскоп образов и ни одной мысли.

Изотеил почему-то уже стоит на крыльце. Наверное, заметил подъезжающий автомобиль.

– Его светлость дома? – спрашиваю вместо приветствия.

С голосом у меня что-то не то – дворецкий чуть ли не по струнке вытягивается.

– Нет, леди Далия, он задерживается. – Теперь еще и "леди" вместо привычной "госпожи"!

– Отлично! На ужин приглашать меня не нужно. Будьте добры, распорядитесь, чтобы мне приготовили молоко с ромашкой и медом. Пусть оставят в гостиной.

– Будет исполнено, леди Далия.

Ну вот, опять… Довольно пугать прислугу. Стремительно поднимаюсь по лестнице, ноги словно сами несут. Останавливаюсь только в гардеробной. Несколько пуговиц не выдерживают моих энергичных попыток избавиться от платья. Наклоняться за ними я даже не собираюсь, просто набрасываю халат и иду набирать воду в ванну.

Сидя возле бортика, наблюдаю, как за окном начинается снегопад. Хаотичное кружение снежинок завораживает. Отрываюсь от этого зрелища спустя довольно продолжительное время. Кисти почти полностью погрузились в воду: бассейн набрался до краев. Закрыв вентиль, выхожу из комнаты. На ходу размышляю о том, что молоко должны были уже принести… В коридоре меня ожидает сюрприз. Из-за звука льющейся воды я не слышала, как открывались и закрывались двери, но запах гвоздики теперь ощущаю остро.

Эмиль сидит на кушетке в спальне. При моем появлении он отводит взгляд от чашки с дымящимся молоком, которую, видимо, сам на моем столике и оставил.

– Пожелал бы тебе доброго вечера, но в данной ситуации это прозвучит как издевательство.

Остановившись в дверном проеме, я пожимаю плечами и говорю первые пришедшие в голову слова:

– Изотеил сказал, что ты задержишься на службе. – Подумав, добавляю, – впрочем, это он мне третий день подряд говорит.

– Сегодня я действительно планировал задержаться, но со мной связались охранники из библиотеки и описали, в каком виде и в какой спешке, ты покинула это тоскливое заведение. Решил поскорее вернуться, вдруг потребуется моя помощь.

– И чем ты мне поможешь?

– Могу побыть для тебя жилеткой и подушкой.

После этих слов на мои глаза действительно наворачиваются слезы. Я наконец-то отпускаю дверную ручку и подхожу к Эмилю.

– А подушкой это как?

Мужчина протягивает ко мне руки, и я подаю ему свои. Он заставляет сделать еще шаг вперед и усаживает к себе на колени. Я тут же прячу лицо у него на груди. К черту приличия, как ругается иногда Вела. Сейчас мне плохо, а его запах успокаивает!

– Вот так. Представляю, как неудобно плакать, сидя на этой кушетке! Приходится все время держать спину прямо. К тому же, если бы у тебя возникло желание положить мне голову на плечо, из-за нашей разницы в росте его было бы крайне трудно претворить в жизнь.

Я понимаю, что Эмиль несет полный бред, но он тоже удивительным образом оказывает успокаивающее действие. Внутренне напряжение спадает, и вместо безобразной истерики с рыданиями, которую я с трудом сдерживала всего минуту назад, по щекам просто текут слезы.