Текст книги "Далия. Проклятая мечтой (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

Эльф к моим объяснениям относится спокойно. Только делает несколько глотков из бокала.

– Ты забыла. – Это не вопрос, а утверждение, но я все же киваю. – И когда вспомнила?

– Во сне. Хотя, не уверена, что это был сон. Мне вообще все пригрезившееся за эти два дня напоминает какие-то галлюцинации.

– Странно, – задумчиво тянет Эмиль. – Ты вела себя очень тихо. Что же ты видела?

– Я… Как будто бы мы спали в одной кровати, и ты был без одежды. Совсем.

Мужчина пристально на меня смотрит.

– Когда ты отказалась от третьего одеяла, у меня не осталось выбора.

Я шумно выдыхаю. Какое облегчение!

– Здорово! – восклицаю с воодушевлением. – Прекрасно, что это было на самом деле, а не мои… ну, знаешь, фантазии.

Новость настолько положительно на меня действует, что даже просыпается чувство голода. Эмиль улыбается, наблюдая, как я накладываю себе на тарелку всего понемногу, хотя сам проявляет интерес исключительно к содержимому своего бокала.

– Может быть, ты желаешь со мной обсудить еще что-нибудь?

Еще? Ах, да!

– Ты видел записку от твоей матери? В гостиной.

Он качает головой.

– Она адресовала ее нам обоим, поэтому я прочла, не дожидаясь тебя. Госпожа Сетель написала, что завтра утром она с твоим отцом уезжает из столицы. Нас приглашают на ужин сегодня.

– А как ты себя чувствуешь? – Эмиль делает еще один глоток.

– Прекрасно!

– Тогда ответь ей, пожалуйста, что мы с радостью принимает ее приглашение.

Я согласно киваю, давая понять, что приняла просьбу к сведению.

В разговоре наступает пауза. В повисшей тишине я ем, а Эмиль продолжает баловаться соком. В конце концов, я не выдерживаю и решаю проявить заботу.

– Ты будешь только пить? Есть совсем не хочешь? Или еще слишком рано? – выпаливаю вопросы на одном дыхании, а чтобы он не вздумал отвечать, а приступил к завтраку, заканчиваю так: – Жаль! Знаешь, все такое вкусное.

Мужчина, как и задумывалось, ничего не отвечает, только усмехается и ленивым взором окидывает стоящие на столе блюда, пытаясь что-нибудь выбрать. В итоге он останавливается на запеканке.

Теперь тишину в столовой нарушает лишь позвякивание приборов. Чудесный, успокаивающий звук!

Я решаюсь задать давно мучивший меня вопрос только тогда, когда Эмиль переходит к третьему по счету блюду:

– А чем таким вы с господином Марисалем занимались, что Изотеил категорически не желал пускать меня к вам?

Мужчина пожимает плечами.

– Сначала махали мечами, потом кулаками. Разминались, одним словом.

– Здорово! Вот бы посмотреть!

– Что за кровожадные мысли? – притворно возмущается Эмиль. – Ты же мельва!

– Ну, так это же не по-настоящему! Красиво, наверное. Я про такое только читала.

– Да, учебный бой красивый, – соглашается он и переводит разговор на другую тему. – Чем планируешь сегодня заняться?

Я пожимаю плечами.

– Не знаю, только дома сидеть совсем не хочется.

– Может, погуляем? – предлагает Эмиль, и я смеюсь.

– По прошествии этих двух дней у тебя еще не появилось желание сбежать от меня?

– Нет, совсем нет.

Он опирается на переплетенные под подбородком кисти и внимательно смотрит на меня. Откладываю в сторону столовые приборы и повторяю его позу.

– Как же твои дела на службе?

– Официально сегодня последний выходной, так что я могу там не появляться. Вопрос с Касием мы уже решили, и все сразу стало тихо, как и планировалось изначально. Леавиль, должно быть, вне себя от возмущения. Так что мы можем гулять хоть целый день.

– Звучит соблазнительно, но как же быть с ужином у твоих родителей? За целый день мы устанем.

– А мы напросимся на ранний ужин, часов на пять.

Я освобождаю одну руку и указываю на Эмиля пальцем.

– Комбинатор! Ты все продумал!

– Клевета! – отпирается эльф. – Я только сейчас узнал от тебя про приглашение. Так как ты находишь мою идею?

– Я нахожу ее восхитительной!

8-ой день 1-го месяца

После праздников в библиотеке тихо. Все приходят в себя после длительного отдыха, и никому ничего не нужно.

По прошествии первого же часа, я понимаю, что сегодня никто не утруждает себя выполнением своих должностных обязанностей. Все кочуют из отдела в отдел и делятся впечатлениями о выходных днях. Даже господина Глория посетили два его знакомых, ну а третий визитер и вовсе увел мое дражайшее начальство в неизвестном направлении.

Предоставленная сама себе, я достаю книгу из кабинетных запасов Эмиля и продолжаю перевод.

Мое уединение нарушают буквально за несколько минут до обеда. После короткого стука в приоткрывшуюся дверь проскальзывает молодой эльф, которого я частенько замечаю за стойкой регистрации. Обычно спокойный, сейчас он непривычно раздражен и держит в руках небольшой элегантный букет нежно-голубых цветов.

– Это вам, – он кладет букет на мой стол и, не дожидаясь слов благодарности, шагает обратно к двери, на пути поправляя воротник рубашки.

В двух шагах от цели его чуть не сносит в сторону резко распахнувшаяся дверь. В комнату врывается яркий желто-зеленый вихрь. Регистратор прижимается к стене, а потом, держась за нее же, выбирается из помещения, бормоча под нос что-то неразборчивое, но явно не лестное.

Тем временем вихрь разрождается хохотом, разделяется на две составляющие и к моему столу подлетают Ниса и Алида.

– Привет! – восклицают девушки хором и снова заходятся хохотом.

– Привет, – куда более сдержанно приветствую я не на шутку развеселившихся эльфиек. – Вы что, не совсем трезвые?

– Мы? – переспрашивает Ниса, усугубляя мои подозрения, и смотрит удивленно на Алиду. – Нет, мы просто пьяны от смеха. Веселимся с самого утра! Местная молодежь собралась в кабинете у регистраторов и, все рассказывают, кто как провел выходные.

– Понятно. – Я киваю головой и обращаюсь к Алиде: – Разве ты здесь работаешь? Как тебя пропустили в библиотеку?

– О! Сегодня день, когда можно все! Думаю, если кто-нибудь украдет книгу, то вора даже не хватятся, – уверяет меня Алида.

Я фыркаю, выражая таким образом свой скептицизм.

– Правда-правда! – настаивает на своем девушка, но привести какие-либо аргументы не успевает, ее перебивает Ниса:

– От кого цветы? От герцога? Милые.

– Я еще не смотрела, но вероятнее всего – да.

Ниса бесцеремонно вытаскивает карточку из букета и читает:

– Благодарю за восхитительный день. Вот это да! Обычно за ночь благодарят, или его светлость большой оригинал?

– Ниса! – восклицает побледневшая Алида.

Этот возглас не производит не ее подругу никакого воздействия, потому как она продолжает свою речь, по-прежнему рассматривая послание:

– Что?! Ты же сама все видела на балу у императора!

На этот раз Алида дергает подругу на рукав, и та поднимает на нее взгляд. Алида кивает в мою сторону.

Не знаю, какое выражение сейчас на моем лице, – я словно заледенела до кончиков пальцев – но Ниса бледнеет не меньше, чем Алида минуту назад.

– Позволите поинтересоваться причиной вашего визита? – ровным тоном спрашиваю я у Нисы.

– Я… Да… Простите, я забылась. – Девушка опускает глаза в пол. – Ее высочество приглашает нас к себе на обед.

– На обед? Когда?

– Вообще-то сейчас, – уточняет Ниса. – Машину уже подали.

– Рабочий день еще не закончен, – возражаю я.

– Далия, – мягко обращается ко мне Алида, – он вообще не начинался. Думаю, если вы уйдете, никто не заметит, ну а если и заметит… – Девушка замолкает и качает головой.

Ну да, обед в компании ее высочества куда важнее.

– Мне нужно сообщить о своих планах Эмилю.

– Не стоит утруждать себя, – замечает Алида. – Родителей всегда предупреждают, если Эстелиан вызывает нас к себе. Скорее всего, его светлость уже поставили в известность о предстоящей встрече.

– Хорошо. Других возражений у меня нет.

Я встаю из-за стола и, прихватив букет, направляюсь к шкафу, где помимо одежды хранится несколько ваз.

Я занимаюсь цветами. Скрипят дверцы шкафа, звенит хрусталь, соприкасаясь с каменным подоконником, журчит вода, выливаясь из графина, затем его стеклянное днище встречается с серебряным подносом, шуршит, расправляясь, букет… Я произвожу достаточно звуков, которые кажутся эльфийкам громкими, поэтому они осмеливаются заговорить за моей спиной, хотя и делают это достаточно тихо. Но не достаточно тихо для меня.

– Ниса, ты с ума сошла?

– Нет, просто меня немного занесло.

– Но не с ней же?!

– Алида, да что мне сделается? Я приближена к ее высочеству!

– А она без пяти минут супруга лица, приближенного к его величеству! И чем бы они ни занимались в императорском дворце, семья герцога ее приняла. Кроме того, у мельвов… процесс ухаживания немного отличается от того, что принят в Эль, поэтому будь любезна держать себя в руках.

Ниса молчит.

– Вижу, все это для тебя не аргументы. В таком случае вспомни вот что: с самой первой встречи с Далией Эстелиан ни полслова на ее счет не отпустила. Она очень хочет видеть эту мельву своей подругой. Не в своей свите, а подругой. Чувствуешь разницу?

Я извлекаю из шкафа свое пальто и поворачиваюсь к эльфийкам, тем самым не дав Нисе возможность ответить.

– Я готова. Мы можем идти.

За обедом мне отводят почетное место по правую руку от хозяйки. К моему удивлению, я замечаю за столом эльфов, более старших по возрасту, нежели те, что состоят в свите Эстелиан. Именно им ее высочество уделяет значительную часть своего внимания. В целом обстановка за столом похожа на праздничный обед, где вместе с взрослыми усадили детей, и пока старшие заняты серьезными разговорами, младшие веселятся и озорничают, как могут.

– Как ваше самочувствие? Я слышал, на днях с вами произошел несчастный случай, – внезапно обращается ко мне господин, сидящий напротив.

Я очень удивлена его вниманием. Не смотря на то, что до этого момента он не адресовал мне ни слова, его изучающие взгляды я ловила довольно часто. Наконец-то получила возможность рассмотреть его, не опасаясь при этом быть превратно понятой. Ох, вот это глаза! Да он старше господина Глория, а это означает очень, очень многие лета. Я поспешно поворачиваю свои мысли в нужное русло и с небольшой запинкой отвечаю:

– Благодарю, я уже полностью поправилась. Хотя едва ли могу назвать собственную глупость несчастным случаем.

– Все мы склонны к неосторожным поступкам, – роняет Эстелиан.

– Несомненно, – с усмешкой произносит эльф, и ее высочество напрягается. Это замечаю не только я.

– Как бы то ни было, – спешу переключить внимание господина на себя, – уже вчера я чувствовала себя настолько хорошо, что целый день посвятила прогулкам. Конечно, в сопровождении его светлости. Вечером мы даже смогли составить компанию его родителям за ужином.

– Семейный ужин – это всегда прекрасно, – комментирует мои слова Эстелиан, что тотчас вызывает насмешливую реакцию господина напротив:

– Да-а-а, безусловно, вы правы!

– Мне кажется, вы не воспринимаете мои слова всерьез, а я говорю искренне. Я очень высоко ценю семью и родственные связи, особенно если учесть некоторые обстоятельства моей жизни, о которых вам, несомненно, известно.

– Прошу меня простить, ваше высочество, если мои слова показались вам неприятными. – Эльф чуть склоняет голову. – И, боюсь, я вынужден откланяться, не дожидаясь десерта. Дела, знаете ли.

– Ну, разумеется, – с ледяной улыбкой соглашается эльфийка. – Я счастлива, что вы смогли уделить мне время.

Мужчина встает, легко кланяется и направляется к выходу из зала.

За столом повисает напряженная тишина. Чей-то молодой голос изумленно произносит:

– Что происходит?!

Эльф, услышав это, оборачивается и объясняет:

– Ее высочество не желает более моего общества.

Все взгляды обращаются к Эстелиан, она же невозмутимо делает жест лакею, тот подходит ближе.

– С горячим блюдом мы, пожалуй, закончили. Пора подавать десерт.

Ниса и Алида как по команде громко заговаривают со своими соседями. Минуту спустя беседы за столом приобретают прежнюю легкость. Все ведут себя, как ни в чем не бывало. Только Эстелиан более не произносит ни слова, она лишь вежливо улыбается каждой обращенной к ней фразе.

Кто же этот эльф, что посмел публично унизить племянницу императора, покинув обед прежде, чем его завершила Эстелиан?

Час спустя ее высочество отпускает почти всех гостей. В столовой остаются только эльфийки, представленные мне на императорском балу. Эстелиан предлагает всем пройти в гостиную. В этой комнате в стратегически правильно выбранном месте, а именно на столике в самом центре, стоит небольшой деревянный ларец искусной резьбы. Его крышка слегка приоткрыта, но даже такой малости хватает для того, чтобы лежащие внутри камни сверкали, притягивая взоры любопытных девушек.

Все мы чинно рассаживаемся в уютный кружок на диванчиках. Хозяйка покоев гостеприимно предлагает насладиться приготовленным слугами соком. Однако беседа не складывается. Видно, как эльфийки изо всех сил стараются не смотреть на ларец, но камни будто притягивают их взгляды. Одна из блондинок, Милиан, если я не ошибаюсь, не выдерживает первой:

– Эстелиан, а что это такое?

– Подарок от владыки Крайних земель. Очередной, – словно нехотя отвечает девушка.

– Можно посмотреть? – перехватывает инициативу Сэта.

– Пожалуйста, – милостиво разрешает Эстелиан и поднимается с места. – Я уже на них налюбовалась – видеть не могу. Далия, не составишь мне компанию? Я хочу прогуляться по галерее.

– Конечно.

Я встаю и следую за девушкой.

Со слов Алиды, племянница императора желает быть моей подругой. Интересно, как она будет себя вести?

Галерея, примыкающая к апартаментам Эстелиан, выглядит так же, как и та, по которой я добиралась на встречу с Остасом Лиреем, но некоторые различия все же есть. Во-первых, она перекрыта с обеих сторон. Во-вторых, вдоль стены организована зеленая зона: кустарники, цветник и даже декоративные деревья – тут всему нашлось место. И, в-третьих, для большего уюта то там, то здесь расставлены кушетки, пуфики, несколько изящных низких столиков. Имеется даже парочка шкафов. Один заполнен книгами, другой всякой мелочью для рукоделия, письма и разными безделушками.

Пока я изучаю обстановку, Эстелиан аккуратно закрывает дверь таким образом, чтобы оставшиеся в комнате девушки, не услышали, как она захлопывается. В завершении девушка вешает на ручку какую-то цепочку с мелкими камнями.

– Вот так! Теперь нас никто не услышит. – Эльфийка поворачивается ко мне. – Кстати, можешь не переживать, все эти растения для тебя совершенно безобидны.

– Я и не переживаю.

– Отлично! Давай присядем. – Она указывает на ближайшую кушетку.

Я пожимаю плечами и направляюсь к предложенному месту.

– Как тебе поступок моего очаровательного гостя?

– Кто он такой?

– Близкий друг лорда Сарея. Один из тех, кто активно отговаривал его заключать со мной брак. Впрочем, его можно понять. Во время последнего визита его светлость выразился однозначно: свадьбе быть. Так что со стороны графа это была месть. К моей величайшей радости, тупоголовые гости ничего не поняли и приняли его объяснение за правду.

Тупоголовые гости?!

– Извини, я, кажется, неверно тебя поняла.

– Все ты правильно поняла, – устало выдыхает девушка, и сейчас эта усталость не наигранная. – К тебе это замечание, естественно не относится. К Нисе и Алиде тоже. Хотя обе они всего лишь чуть лучше остальных. Нисе, среди прочего, не хватает тонкости и выдержки, а Алиде недостает смелости и твердости характера. К несчастью для их будущих супругов девушки весьма неплохо умеют скрывать эти недостатки на публике.

– А остальные трое? – Мне правда интересно, как именно эльфийка охарактеризует оставшихся леди.

– Можно подумать, ты сама не пришла к выводу, что они неописуемо глупы, – усмехается Эстелиан и делает глоток из бокала.

– Но ты с ними мила и держишь их подле себя, – указываю на очевидное.

– Обычное лицемерие, – поясняет она и задает встречный вопрос: – А кого мне приближать к себе? При дворе нет достойных внимания персон. Все приличные эльфы либо сидят в провинции, либо по домам, либо трудятся на благо империи, как твой герцог, к примеру. А мы вынуждены вращаться в этом, с позволения сказать, обществе. Но, пока все эти… "сливки" на виду, за ними проще следить и контролировать.

Понятно. Война закончилась, но власть нужно удерживать. Надо сказать, у нынешнего императора это получается совсем неплохо.

– Тебе не бывает тяжело в такой атмосфере?

– Бывает. – Эльфийка кивает и невидящим взглядом упирается в стену. – Все время. Спасают только письма.

– Письма? – переспрашиваю озадаченно, сбитая с толку внезапной сменой темы.

– Да! – Эстелиан вновь оживает и поворачивается ко мне. Светло-голубые глаза горят неподдельными чувствами, и что еще более удивительно, чувства эти теплые. – Ох, даже не представляю с чего начать, и как все объяснить… Ты же, наверное, обо мне ничего не знаешь, да?

– Если честно, я вообще мало о ком знаю, – признаюсь с улыбкой.

– Тогда я начну с начала. Итак, я не состою в кровном родстве со своим дядей. Мой отец приходился братом жене императора. Только десять лет назад я получила право наследовать престол. Когда отец умер, меня оставили в нашем родовом поместье, согласно его воле, но потом меня все же решено было привезти в столицу. Дядя, разумеется, взял меня под свою опеку. Поскольку я получила достойное образование, и мной заинтересовался Владыка Крайних земель, император вписал мое имя в список наследников трона. Большую часть своей жизни я прожила в такой глуши, что ты даже представить себе не можешь! Но меня это никогда не волновало. Там, в Фэльне, остались мои друзья. Это замечательные эльфы! Тебе, пожалуй, сложно вообразить, что кто-то из нас может быть замечательным, но они именно такие. Я с ними до сих пор поддерживаю переписку, и эти письма, они как глоток свежего воздуха для меня. Только годы идут, все меняется. В какой-то момент ты понимаешь, что общаешься с собственными воспоминаниями. Если бы я сейчас могла вернуться в Фэльн, уверена, мы снова стали бы близки, как прежде, но я не могу – положение обязывает оставаться в столице, а в скором времени и вовсе выйти замуж.

Эстелиан замолкает, я тоже сохраняю молчание. Сбивчивый рассказ эльфийки меня немного ошеломил. Сейчас я вижу перед собой не наследницу грандиозной империи, а одинокую девушку, которой не с кем даже поговорить.

– Ты же не станешь возражать, если я буду тебе писать? – прерывает мои размышления голос Эстелиан.

– Писать? Разве мы больше не встретимся?

– Встретимся, конечно, – смеется Эстелиан. – Я на некоторое время покину столицу. Поеду в гости к своему нареченному… Ты очень похожа на тех, кого я оставила в Фэльне. Я знаю, что могу тебе довериться, и я уверена, ты никому не расскажешь ни слова из услышанного от меня. Хочешь стать хранительницей моих секретов? – лукаво улыбается девушка, и я сама не могу сдержать улыбку.

– Это опасная должность.

– А у тебя хорошая охрана. Кроме того, ты можешь помочь мне советом.

– Я?! Шутишь? Я моложе тебя, мало что знаю о жизни вообще и про твой мир в частности. Каких советов ты ждешь?

– О! Мне в скором времени понадобятся советы в той области, в которой вы, мельвы, хороши, как никто.

– Ты меня заинтриговала.

– Это хорошо. Значит, ты согласна?

Я немного откидываюсь назад, прижимаюсь к нагретой деревянной панели и внимательно смотрю на эльфийку, замершую в ожидании. В голове проносится шальная мысль. Хотя, почему бы и нет.

– Знаешь, прежде чем ответить согласием, я, пожалуй, дождусь от тебя первого письма. Если оно мне понравится, то, считай, ты нашла хранительницу своих секретов.

У Эстелиан от удивления даже немного открывается рот, я начинаю беспокоиться, что высказалась слишком смело, но девушка приходит в себя и даже смеется:

– Прекрасный ответ. Поверь мне, мы друг в друге не разочаруемся!

Стоя в дверях спальни, я смотрю на эльфа, погруженного в работу. Он не обращает на мое появление ровным счетом никакого внимания. Такое случается крайне редко.

– Тебе не интересно узнать, как прошел обед у ее высочества?

Эмиль отрывается от страницы, которую читает уже больше минуты и поднимает на меня взгляд.

– Если ты хочешь поделиться со мной своими впечатлениями, я с радостью тебя послушаю.

Я вхожу в гостиную и иду к не так давно полюбившемуся дивану. Приняв мои действия за положительный ответ, эльф закрывает папку и аккуратно кладет ее на стол.

– Надеюсь, я не сильно тебя отвлекаю? – делаю вид, что совесть моя не дремлет.

– Нет ничего такого, что не могло бы подождать. Я тебя внимательно слушаю.

Прежде чем начать разговор я некоторое время вдумчиво расправляю складки халата на коленях. Мне требуется время, чтобы сообразить, как изящнее перейти к тем темам, что волнуют меня в данный момент больше всего.

– Эстлиан пригласила сегодня таких разных гостей…

Я отрываю взгляд от своих ладоней и смотрю на эльфа. Он внимательно следит за мной.

– После обеда ее высочество предложила своей маленькой свите пройти в гостиную, правда, надолго там не задержалась. Оставив эльфиек, она пригласила меня прогуляться по галерее, где у нас состоялся весьма интересный разговор. Среди прочего я услышала от нее очень… интересные характеристики своему окружению.

– Да, ее высочество славится своим умение раздавать характеристики, – усмехается Эмиль.

– Скажи, а твоя мать действительно считает леди Нису милой?

– То, что считает моя мать, и то, что она говорит в обществе, не всегда совпадает. Насколько мне известно, лично они не знакомы, а если бы они общались, то, полагаю, матушка не испытывала бы особого восторга от этой барышни. Скорее всего, твое знакомство с Нисой рассматривалось как шанс для тебя быть представленной ее высочеству. Мать очень хорошего мнения об Эстелиал.

– И ты не хочешь поинтересоваться, куда я лезу, заводя такие знакомства?

– Во-первых, не ты "лезешь", а тебя тянут. Во-вторых, пока ты в обществе ее высочестве, я за тебя могу не волноваться. И, в-третьих, если тебя что-то не устраивает, ты можешь отказаться в любой момент.

– Мы пока договорились о переписке. Эстелиан как раз собирается уезжать в Крайние земли. Я сказала, что если мне понравится ее письмо, мы продолжим общение. По-моему, мое поведение было ужасно наглым.

– Насколько ужасно и насколько нагло ты себя вела, решать ее высочеству. Если она не выразила своего недовольства, то тебя эта ситуация не должна смущать.

– Забавно, я всегда думала, что нужно быть приятной в общении.

– У нас честность ценится выше.

Я задумываюсь над словами Эмиля. Видимо, надолго, потому что через некоторое время он обращается ко мне:

– Что-нибудь еще?

– Да, можно задать последний вопрос?

– Конечно.

– Эстелиан обладает каким-нибудь даром?

– Насколько мне известно, она очень слабый эмпат. А почему ты спрашиваешь?

– При первой нашей встрече, она сказала, что я храню какой-то секрет.

Эмиль фыркает.

– Я же говорю – очень слабый эмпат.

– Почему? – Реакция эльфа вызывает у меня удивление.

– Потому что ты не хранишь секрет, а сама по себе одна сплошная загадка!

Вот и настал мой черед фыркать.

– Это хорошо или плохо?

– Это интересно, – улыбается он.

Разговор скатился к обмену шутливыми репликами, а кому-то еще нужно работать. Вспоминаю про совесть и встаю с дивана.

– Я иду спать. Желаю тебе плодотворно поработать.

– Спасибо. А тебе приятных снов.

– Угу, встретимся в кровати.

Сделав пару шагов, я слышу, как за спиной шелестит бумага – Эмиль уже вернулся к документам. Возле дверей в спальню вспоминаю кое-что и оборачиваюсь:

– Чуть не забыла!

Эмиль вскидывает голову и вопросительно изгибает брови.

– Тринадцатого числа я хотела навестить Велу.

– Прекрасно. – Он кивает в ответ. – Я предупрежу Леавиля.

– Прекрасно, – повторяю его слова и уже берусь за ручку двери, когда Эмиль произносит:

– Далия!

Поворачиваю голову на голос.

– Я тоже кое о чем забыл. У меня есть приглашение на музыкальный вечер, который состоится через два дня.

– У кого? – Этот вопрос я задаю лишь из вежливости. На самом деле, у меня совершенно отсутствует желание несколько часов слушать, как любители издеваются над инструментами.

– Он будет проходить в концертном зале с профессиональными исполнителями.

Неожиданный ответ, но восторга по поводу предстоящего мероприятия я все равно не чувствую.

– У меня есть время подумать?

– Разумеется.

– Отлично, тогда я сообщу о своем решении… когда что-нибудь надумаю.

– Жду с нетерпением.

Эмиль опять утыкается взглядом в папку, и я наконец-то добираюсь до спальни.

Открываю глаза и бессмысленно смотрю на полоску света, пролегающую от двери в гардеробную. Странное ощущение, будто меня кто-то толкнул, и я проснулась. Такое со мной случается, но очень редко. Как правило, уснуть снова после подобного пробуждения не удается.

Мозг постепенно включается. Проходят минуты, но я по-прежнему лежу в той же позе и по-прежнему смотрю на свет. Он придает интересный оттенок синему ковру. Такой тон мне не нравится. Впрочем, несколько месяцев назад я бы вообще не назвала синий своим любимым цветом, как и черный. Если быть честной, то несколько месяцев назад я очень мало о себе знала в принципе. Например, для меня стало открытием то, что я могу получать удовольствие от прогулки по парку, к созданию которого приложила руку не только природа, но и садовники. Оказалось, я люблю просторные помещения и предпочитаю ванные похожие на бассейны. Мне нравится, когда рядом кто-то есть. Звук чужого дыхания меня успокаивает, и хочется слышать его как можно ближе, вот как сейчас. Эмиль уверял меня, что на этой кровати найти друг друга – задача не из легких, однако в последнее время он прекрасно с ней справляется. Я делаю вид, будто этого не замечаю. Мне приятно ощущать тепло его тела, чувствовать его запах. Постепенно я проникаюсь тихой ненавистью большим кроватям, потому что каждое утро, повинуясь правилам приличия, Эмиль перебирается на свою сторону, оставляя меня мерзнуть.

До приезда в Эль меня часто посещала одна и та же фантазия. Я представляла, как просыпаюсь на широкой постели в спальне, обставленной по традициям Ямеля: минимальный набор предметов интерьера в царстве дерева, окрашенного в белый цвет. Свет не бьет сквозь тонкие светлые шторы, потому что небо за окном хмурится, затянутое низкими светло-серыми облаками… Эта странная картинка, плод моего воображения, всегда дарила ощущения покоя и безмятежности. Представляю все это сейчас, и сердце сжимается от тоски и странной опустошенности. Именно такая жизнь меня ждет на родине: чистая, светло-серая, почти белая, но абсолютно пустая…

– Далия, что случилось? Почему ты плачешь? – хриплым ото сна голосом шепчет Эмиль, разжимает объятья и откатывается в сторону.

Я зябко ежусь, вытираю слезы и беззастенчиво вру:

– Сон плохой приснился.

Шуршание за спиной привлекает внимание. Я оглядываюсь через плечо и вижу, как Эмиль прикрывает глаза ладонью.

– Какая неумелая ложь, – выносит он свой вердикт.

Я отворачиваюсь обратно.

Уж, какая есть! Не имею ни малейшего желания выплескивать внезапно накатившее раздражение на эльфа и ограничиваюсь нейтральным замечанием:

– Мне холодно.

– Где твое одеяло? – следует закономерный вопрос. Впрочем, ответ на него нам обоим известен, но все же я его озвучиваю:

– На полу.

Далее в полумраке спальни раздается шумный выдох, а за ним предложение:

– Поднять?

Я молчу.

Эмиль выдыхает снова и подбирается ко мне. Я приподнимаю голову, и он вытягивает правую руку, теперь я могу использовать ее в качестве подушки. Эльф свободной рукой обхватывает меня поперек груди и подтягивает ближе к себе.

– Спи, – раздается над макушкой.

Я послушно закрываю глаза.

– Давай все же сходим этот вечер, – я произношу это неожиданно даже для самой себя.

– Как пожелаешь. А сейчас – спать.

13-ое число 1-го месяца

– Привет! – произносит Вела, не поднимая головы и продолжая что-то быстро писать в тетради. – Садись рядом, я уже заканчиваю.

Беглый осмотр кровати, точнее заваливших ее книг и бумаг, показывает, что "рядом" сесть не получится. Примостившись на самом краешке возле спинки, наблюдаю за подругой.

Проходит от силы минута: Вела ставит заключительную точку и разминает затекшие от продолжительного письма пальцы. Она не утруждает себя проверкой написанного, небрежно захлопывает тетрадку и отбрасывает в сторону.

– Привет, – повторяется девушка и добавляет, – отлично выглядишь!

– Спасибо. – Я улыбаюсь в ответ. – Ты тоже замечательно выглядишь. Мне кажется, ты даже как-то изменилась.

Велислава отмахивается от моих слов.

– Я же предложила тебе сесть рядом! Почему ты примостилась на самом краю как бедная родственница?

Выразительно обвожу взглядом заваленное ее вещами покрывало.

– Ох, тоже мне проблема!

Подруга без особых церемоний сгребает все в одну кучу слева от себя.

– Вот!

Я устраиваюсь удобнее.

– Рассказывай, как у тебя дела! – Вела берет мои ладони в свои и пристально смотрит в глаза. Я сразу же чувствую себя неуютно, и отвожу взгляд.

– Ты сердишься на меня, да?

– Нет, с чего ты взяла? – Такого вопроса я не ожидала. Изумленная, я вглядываюсь в ее лицо.

– Ну, не знаю… – тянет подруга осторожно. – Про кражу я тебе не сказала, про приключение в лабиринте тоже толком предупредить не смогла…

– Нет, вовсе я не сержусь. – Чуть сжимаю ее пальцы, словно пытаясь уверить в правдивости своих слов.

– Это хорошо, – с облегчением выдыхает девушка. – Рассказывай, что у тебя стряслось. Давид по-человечески ничего не объясняет, только загадочно улыбается, а сама я зареклась специально смотреть будущее близких. В общем, я в полном неведении!

– История с Эмилем приняла несколько неожиданный оборот, – осторожно начинаю свой рассказ. – Мы попали в весьма щекотливую ситуацию, и я не вижу из нее достойного выхода.

– Ты меня заинтриговала! Я жажду подробностей.

– Подробностей… – Я аккуратно высвобождаю свои руки из цепкой хватки и устраиваю их на собственных коленях. – Подробности заключаются в том, что все в Эль уверены в нашей скорой свадьбе.

После этих слов у Велиславы открывается рот, а после она начинает хохотать.

– Невероятно! Что же вы такое натворили?!

– Ничего. Я имела неосторожность согласиться выйти в свет в сопровождении его родителей, а в Эль, подобный шаг имеет весьма определенные последствия. И чем дальше продолжается этот фарс, тем сильнее мы увязаем в этой лжи.

– Я так понимаю, вариант все бросить и вернуться сюда, ты относишь к разряду недостойных.

– Безусловно. Эмиль занимает очень высокое положение в обществе. Подобный демарш с моей стороны пошатнет его репутацию. Ничего фатального, конечно, не случится, но неприятный осадок останется на всю жизнь, а эльфы, как тебе известно, бессмертны, хоть и в теории, и память их с годами хуже не становится.

– Ясно. А вариант продолжить ваше представление и выйти за него замуж тобой не рассматривается вовсе, так?

Теперь моя очередь закрывать рот.