Текст книги "Далия. Проклятая мечтой (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
– Да, конечно, – соглашаюсь я. – Очень приятно с вами познакомится, леди.
Эльфийки немного светлеют лицом. Наверное, осознали, что опущенные титулы не были попыткой их оскорбить. Леди Сарель берет себя в руки раньше всех и даже находит в себе силы задать вопрос:
– Как вам в Эль? У вас, должно быть, уже сложилось некоторое впечатление от нашего мира.
Вопрос предсказуем. Я тотчас вспоминаю заранее подготовленный ответ…
– Вот вы где!
Звонкий девичий голос заставляет меня обернуться. Его обладательница, высокая стройная девушка с очень светлыми, почти белыми, волосами и тонкими чертами лица, внимательно рассматривает меня огромными прозрачно-голубыми глазами.
– Астен, будь любезна, представь меня своей коллеге, – просит она мою знакомую.
– Далия, это леди Киристаль Траэль, племянница хозяйки дома, – женщина послушно выполняет просьбу.
– Рада нашему знакомству, – я вежливо киваю в подтверждение своих слов, а эльфийка лишь немного кривит губы в намеке на улыбку.
– Тетушка гадала, кого же его светлость приведет с собой на этот вечер, а у меня вот сомнений не возникло. Я знала, что это будете вы.
– На мой взгляд, все вполне логично, – замечаю осторожно.
– Это как посмотреть, – возражает девушка и вновь пристально меня разглядывает.
Старшие дамы в явном замешательстве и, очевидно, не имеют представления, как реагировать на поведение этой особы. Меж тем она перестает сверлить меня взглядом и делится своими наблюдениями:
– Ваш наряд очень элегантен, но довольно скромен. Неужели его светлость не делает вам подарки?
– Делает, – отвечаю я коротко, опешив от наглости девицы.
– Я имею в виду драгоценности, – хлопает глазами это чудовище.
Внутри все замирает и леденеет. Покраснеть, конечно, было бы гораздо хуже: мало того, что я не знаю, как ответить, так еще и выглядела бы жалко. В голове полнейший сумбур. Я непроизвольно открываю рот, готовясь изображать, по выражению Велы, рыбку, и тут слова сами срываются с языка:
– Прошу прощения, но я не содержанка. Если мы с Эмилем расстанемся, мне вполне достаточно будет воспоминаний о нем, и нечто более материальное абсолютно без надобности.
Краем глаза я замечаю странное поведение леди Бейл. Кажется, дама собирается упасть в обморок, а леди Нирей, увидев это, недовольно поджимает губы. Скорее всего, она раздосадована тем, что столь удачную затею собирается претворить в жизнь кто-то другой.
Меж тем, младшая Траэль открывает свой очаровательный ротик, и по ее лицу я понимаю – следующее оскорбление даже подобием комплимента приправлено уже не будет. Астен и леди Сарель это тоже осознают, восклицая одновременно:
– Киристаль!
– А что такого? Вы же тоже представители цивилизованного народа, неужели вас не возмущает, что в приличном обществе появляется чья-то любовница? – Взгляд огромных глаз медленно скользит с Астен на ее подругу и обратно.
Так, довольно!
– Леди Траэль, – я привлекаю внимание заносчивой особы. – Во-первых, считая себя цивилизованным существом, вы должны если не понимать и принимать чужую культуру, то хотя бы не воспринимать в штыки сам факт ее существования. Во-вторых, некоторое время назад мне наглядно продемонстрировали один из вариантов отношения мужчин к женщинам в вашем цивилизованном мире. И я вас уверяю, для моего народа подобное обращение абсолютная дикость, так что в этом вопросе у вашей расы тоже есть слабые места.
Девчонка дергается как от удара, молча разворачивается и уходит. Да, на такое сказать ей точно нечего. Я провожаю взглядом быстро удаляющуюся фигуру.
– Далия! – Астен берет меня за руку. – Не обращай внимание.
Я делаю несколько вдохов и выдохов, успокаиваясь.
– У нее тоже наследственные проблемы с головой?
Астен и леди Сарель обмениваются взглядами.
– Нет, – неуверенно отвечает последняя. – Просто для нее это очень… личное. Она… завидует.
Личное? Завидует? Это в каком, интересно знать, смысле? Мне с трудом представляется, что младшая Траэль завела себе любовника, а он отказывается открыто выводить ее в свет, вот она и завидует моему положению.
– Госпожа Далия, она еще совсем девчонка, не нужно скандала, пожалуйста, – просит леди Бэйл, окончательно расставшись с мыслью об обмороке и решив принять участие в беседе.
– И не собиралась, – уверяю я женщину.
– Вообще-то, я не вас имела в виду, а его светлость, – уточняет эльфийка.
– Вы предлагаете мне умолчать об этом инциденте?
Четыре леди дружно кивают.
– Вы серьезно полагаете, что я смогу скрыть свои эмоции от Эмиля?
Раздается синхронный вздох.
– Вот ведь не везет этой семье, – печально выдыхает леди Нирей. – Только-только все стало налаживаться… – Женщина качает головой, а потом внезапно замирает, уставившись грустным взором куда-то мне за спину.
Гвоздика.
– С трудом, но я все же добыл для тебя напиток, – сообщает Эмиль, и я поворачиваюсь к нему. – Леди, вы нас простите?
Разумеется, леди нас прощают. Мне вручают бокал с каким-то соком и отводят в сторонку. Я делаю первый глоток и поднимаю взгляд на мужчину. Сосредоточенное выражение на его лице почему-то заставляет меня пожалеть о том, что пью я не алкоголь. Впрочем, чем бы мне в данной ситуации помогло спиртное, я не представляю.
– Может быть, ты отложишь расспросы до дома? – вопрошаю со слабой надеждой в голосе. – Обещаю, я все расскажу!
Эмиль отпивает из своего бокала и пожимает плечами:
– Как скажешь.
Какое облегчение!
– Предлагаю на время покинуть зал, – вносит предложение эльф.
– И куда мы пойдем? В оранжерею? – я киваю на распахнутые двери, за которыми виднеется много зелени, и где периодически исчезают парочки.
– Вряд ли, – немного хмурится мужчина. – Всегда считал, что это пошло. К тому же за нами увяжется целая вереница желающих понаблюдать. Как-то нехорошо таким замысловатым способом портить вечер хозяйке.
Я представила, как после нашего ухода из зала гости собираются в небольшие группки и, воровато озираясь, скрываются за дверями, а растерянная леди Траэль с грустью и недоумением наблюдает за этим безобразием. Картинка, подкинутая воображением, кажется мне забавной, и у меня вырывается смешок. Эмиль, глядя на меня, тоже улыбается.
– Давай выйдем на балкон.
Я перевожу взгляд на распахнутые стеклянные двери.
– А ты… не замерзнешь?
– Нет, – уверенно отвечает эльф. – Там маги поработали.
– Тогда пойдем.
Оказавшись на балконе, мы направляемся в дальний от дверей угол. Во-первых, там стоит кушетка, на которой я тут же устраиваюсь, а во-вторых, здесь не такое яркое освещение и какое-то декоративное дерево стоит прямо перед окном, затрудняя обзор жаждущим зрелищ гостям. Их число вдоль окон, граничащих с балконом, на самом деле возросло, стоило нам сюда войти. Что за странная тяга к личным делам окружающих!
Я стараюсь выбросить неприятные мысли из головы и сосредоточиться на чем-нибудь положительном, например, температуре. По сравнению с залом, где душновато, тут просто рай. Эмилю, должно быть, прохладно, но настолько, чтобы это угрожало здоровью или вызывало дискомфорт. Он даже не садится рядом, а остается стоять, опершись на балюстраду.
Некоторое время в полнейшей тишине мы пьем свои напитки. Эльф смотрит на парк, разбитый под окнами, а я поднимаю голову вверх и улыбаюсь удивительному зрелищу: падающие с неба снежинки, не долетая метров двух до пола, просто исчезают в воздухе.
– Красиво.
Слышу, как Эмиль поворачивается ко мне.
– Да, занятно, – соглашается мужчина, но особого воодушевления в голосе не слышно. – У вас такого разве не делают?
– Зачем? – удивляюсь я искренне и, оторвавшись от созерцания маленького чуда, смотрю на эльфа.
Он усмехается:
– Действительно, зачем вам это…
– Почему ты согласился принять приглашение леди Траэль? Мы же могли просто сходить в ресторан.
Я задаю этот вопрос не для того, чтобы прервать пазу в разговоре – молчание в обществе Эмиля я переношу комфортно – мне на самом деле интересно. Долгое ожидание ответа интригует.
– Ее повар бесподобно готовит, – признается, наконец, мужчина.
– Твой повар тоже хорошо готовит, – напоминаю я.
– Да, в последнее время он превзошел сам себя.
Задумчиво гляжу на герцога.
– Я думаю, проблема не в том, как он готовит, а в том, что ты крайне редко обедаешь и ужинаешь в собственном доме.
На осмысление моего предположения Эмилю требуется два глотка вина.
– Возможно, ты права. – Мужчина к чему-то прислушивается, а потом интересуется, – допила?
– Да.
– Сейчас будет танец, который ты наверняка знаешь. Не откажешься со мной потанцевать?
Я поднимаюсь с кушетки.
– Вообще-то я знаю все ваши танцы. Начиная я моего шестнадцатилетия, Давид брал меня с собой на все мероприятия, где требовалось сопровождение.
– Так ты, оказывает, светская дама! – поддразнивает меня Эмиль.
– Неужели ты не понял этого сразу! – восклицаю я в притворном ужасе.
Мужчина смеется.
После насыщенного вечера или, точнее сказать, ночи хочется комфорта. Именно это желание заставляет меня отказаться от привычного столика в гостиной и устроиться с дневником на кровати, подложив под спину для удобства несколько подушек. Конечно, я не следую совету, данному Эмилем, когда мы покидали дом леди Траэль, то есть не пишу, кто и как именно меня обидел. Я всего лишь оставляю на память пару строк размышлений на тему «почему эльфы вмешиваются в чужие отношения, если со стороны это выглядит столь безобразно».
Эмиль возвращается из ванной именно в тот момент, когда я дописываю последнее слово.
– О! Ты решила принять мое предложение к действию!
Я бросаю на мужчину быстрый взгляд, закрываю дневник и кладу на столик вместе с ручкой.
– Из-за твоего возмутительного предложения, – голосом делаю акцент на характеристике этого самого предложения, чтобы он не усомнился в искренности моего отношения к подобного рода советам, – я так растерялась, что чуть было, не упустила момент попрощаться с Астен.
Я раскладываю подушки на места и сползаю в горизонтальное положение. Эмиль подходит к кровати и садится со своей стороны.
– Не ворчи, пожалуйста. Подумаешь, неудачная шутка. Ты не представляешь, как тяжело постоянно помнить, насколько тонкой душевной организации существо находится рядом.
Несмотря на абсолютно серьезное выражение лица, заявление про душевную организацию – тоже шутка. Эльфа выдают глаза. Будет время, поразмышляю на досуге, почему я теперь лучше разбираюсь в его настроении. То ли из-за постоянного общения, то ли просто привыкла к его присутствию и стала чаще смотреть в глаза. Как бы то ни было, раз меня попросили не ворчать, то и не стану. Я демонстративно разворачиваюсь на правый бок, спиной к Эмилю.
– Мило, – оценивает мои перемещения мужчина. – А ты помнишь о своем обещании кое-что мне рассказать?
– Помню.
За спиной шуршит ткань. Я оглядываюсь через плечо – эльф вытянулся на боку, согнув локоть и поддерживая голову ладонью.
– Я весь внимание.
Вижу. У меня вырывается непроизвольный вздох от огорчения. Отворачиваюсь и утыкаюсь взглядом в стену.
– Почему ты спрашиваешь? Неужели сам не можешь составить общую картину событий?
– Могу, – доносится из-за спины. – Даже не общую, а весьма подробную, но не имею ни малейшего желания играть в дознание. Я же не на службе, в конце концов. Хочу поговорить с тобой как нормальный среднестатистический эльф. У тебя есть возражения?
Разумеется, у меня возражений нет и быть не может. Я всякий раз без особого удовольствия вспоминаю нашу с ним беседу в его рабочем кабинете.
– Мне представили племянницу леди Траэль. Ничего приятного эта особа мне не сказала.
Я предполагаю, что мне все же придется цитировать нашу беседу, но Эмиль этого не требует.
– Не стоит принимать близко к сердцу ее высказывания, – дает он очередной совет за этот бесконечный вечер. – Они ведь абсолютно беспочвенны.
– Я и не принимаю, но согласись, испытывать восторг, выслушивая оскорбления, невозможно.
– Соглашусь, – покладисто откликается мужчина. – А что с леди Кирей и ее подругами?
– Ничего. Дамы даже предприняли попытку остановить надвигающуюся катастрофу. Очень переживали за хозяйку дома.
– Они решили, что я устрою скандал.
– Да.
– А ты?
– Собиралась ли я устраивать скандал? – уточняю.
– Нет, – в голосе Эмиля слышится усмешка, а потом ее сменяет любопытство. – Ты тоже ожидала от меня сцены?
– Нет, конечно! Повод однозначно неподходящий, и, по-моему, сцены вообще не в твоем характере.
– Хм.
Исчерпывающее замечание.
– Я только одного не поняла, – произношу, сообразив, что развивать свою мысль дальше эльф не собирается. – Меня уверяли, будто эта ситуация с моим выходом в свет является чем-то личным для девушки, и вообще она мне завидует. Звучит довольно странно.
Мой собеседник безмолвствует. Приходится обернуться. Эмиль свободной рукой увлеченно чертит узоры на простынях. На пару мгновений он отвлекается от этого занятия, чтобы убедиться в моем желании услышать разъяснения.
– Я помню Киристаль с самого ее детства. Она была очень упрямым ребенком и, надо полагать, повзрослев, превратилась в весьма амбициозную особу. Несколько месяцев назад девушка закончила обучение, пожила какое-то время у родителей в провинции, как полагается прилежной дочери. Теперь вот вернулась в столицу воплощать в жизнь свои честолюбивые мечты.
Вряд ли мечты младшей Траэль связаны с борьбой за чьи-то права кроме своих собственных. Так же маловероятно, что них фигурирует желание приносить пользу кому бы то ни было кроме себя.
– Удачное замужество?
Эмиль кивает и пожимает плечами одновременно.
– Мое имя в списке леди, несомненно, занимало первые строчки, а тут такое разочарование. Киристаль была не только крайне упрямым ребенком, но и невероятно вздорным.
– А с чего она вообще взяла, что сможет привлечь твое внимание?
– Если рассуждать логически, то у нее есть несколько неоспоримых достоинств.
С трудом удерживаюсь от восклицания: "Правда?". Выбираю более уместную формулировку:
– Поделишься своими соображениями?
Мужчина тут же приступает к перечислению:
– Она принадлежит к древнему роду, молода, здорова. За нее дают хорошее приданное. Производит впечатление воспитанной леди. Конечно, мы сегодня выяснили, что это только впечатление, но кому-то и этого достаточно.
Я отворачиваюсь прежде, чем добавить свою характеристику:
– Еще она красива.
– Это крайне субъективно. Если сравнить вас двоих, то тебя я нахожу более привлекательной.
Вот так признание! Ох, мне показалось, или он действительно дотронулся до моих волос? В ожидании очередного прикосновения плечи и шея напрягаются до колких мурашек. Однако ничего больше не чувствую. Через какое время за спиной вновь раздается шорох.
– Браки в таких семьях, как моя или леди Траэль, зачастую заключаются, исходя исключительно из прагматичных соображений. Порой вопрос о внешней привлекательности будущего супруга или супруги даже не стоит.
– И ты тоже когда-нибудь женишься, руководствуясь такими принципами?
Я ожидаю прямого и краткого ответа, но Эмиль меня удивляет.
– Моего отца все считают личностью холодной, жесткой и властной. Я в сравнении с ним образец добродушия и милосердия. Когда моя мать приняла его предложение, многие вместо слов поздравлений выражали ей сочувствие. Не специально, конечно. – В его голосе слышится улыбка. – Она говорила, это у окружающих само собой вырывалось. Мало кто знает об истинном положении дел в этом союзе. Он был заключен по любви. Понимаешь, тяжело решиться на брак по расчету, когда несколько сотен лет видишь родителей, живущих душа в душу.
– То есть ты хочешь нормальных отношений? – я опять поворачиваюсь к Эмилю. Теперь он вытянулся на спине и заложил сцепленные в замок руки за голову.
– В крайнем случае, я всегда могу сбежать на службу, – усмехается мужчина, глядя мне в глаза.
– Невеселая перспектива, – сочувствую я эльфу.
– Ну, а как ты представляешь свой будущий брак? – он переводит разговор на меня.
– Никак. – Я пожимаю плечом. – Никогда об этом не задумывалась.
– Ясно.
Я закрываю глаза. Полусонное сознание из нестройной вереницы мыслей выхватывает одну. Любопытно, ответит он на этот вопрос или нет?
– Эмиль?
– Да.
– Скажи, я ведь совсем не похожа на твоих бывших любовниц?
Слышится тяжелый вздох.
– Тебя ведь другое интересует. Бросается ли эта разница в глаза обществу, да?
– Да, – отвечаю после недолгих раздумий. На самом деле формулировка, предложенная мужчиной, звучит куда точнее моей собственной, вернее передает смысл
– А общество никого из них не видело. И если ты думаешь, что все они были похожи на Киристаль, то ошибаешься. Вполне себе милые дамы. Тебе просто не везет со знакомствами. Леди Кирей, леди Авен, ну и племянница Леди Траэль – такие действительно могут создать превратное впечатление о народонаселении целого мира.
– Зло вселенского масштаба, – хихикаю я в подушку, но Эмиль мою оценку слышит.
– Нет, я бы сказал: высокомерие, порочность, амбициозность… Кстати, знакомые Астен весьма приятные дамы. К сожалению, у тебя сегодня тебе толком не удалось в этом убедиться.
– Леди Траэль мне понравилась, – признаюсь я.
– Вот и хорошо. Спи, я пойду поработаю.
– Поработаешь сейчас? – удивленно восклицаю, распахивая глаза. – У меня еще столько вопросов!
– Завтра мне не нужно идти на службу, так что могу проваляться в постели хоть до обеда. Твое же проснувшееся любопытство я ощущаю как свое собственное, – тихо смеется Эмиль. – Представь, я отвечу на все вопросы. О чем же мы будем беседовать после?
– Твоих ответов хватит лет на семьсот. К тому же ты можешь отмалчиваться, как иногда это делаешь, – бормочу в ответ совсем сонным голосом.
– Сегодня не могу.
– Почему?
– Пить нужно было меньше. Все, спи.
Эмиль решительно гасит лампу на своем столике, и комната погружается в полумрак. Тусклый свет от уличных фонарей с трудом пробивается через шторы. Я закрываю глаза и перед тем, как погрузиться в сон, слышу мягкий стук закрывающейся двери.
14-ый день 16-го месяца
Обещанный Эмилем «обед» начался в половине десятого утра. Я к этому времени уже успела посетить несколько лавок. С эльфом мы встречаемся в гостиной. Я захожу туда оставить пакеты с покупками, а он покидает спальню, на ходу поправляя манжеты.
– С добрым утром! – приветствую мужчину, устраивая свою ношу на диване. – Как прошли ночные бдения?
– Плодотворно, – коротко откликается Эмиль.
Стягиваю перчатки и насмешливо констатирую:
– Все же у тебя утро добрым не бывает по определению.
Мое замечание остается без внимания, вернее, реагируют на него исключительно улыбкой.
– Ты уже завтракала?
– Нет, ждала тебя. Я сейчас внизу встретила Изотеила. Он сказал, что стол уже накрыли.
– Чудесно. Пойдем?
Окидываю растерянным взглядом свои приобретения.
– Я планировала сначала разложить вещи.
– Они испортятся за полчаса?
– Нет, конечно! – фыркаю в ответ.
– Вот и чудесно.
Эмиль подходит ко мне, одной рукой ловит мою руку, другой – обнимает за талию и заставляет шагнуть к выходу из комнаты. Таким необычным способом мы добираемся до самой двери.
– Давай все же в целях всеобщего счастья покормим меня для начала. Потом разберешься с покупками.
– А потом? Ты опять засядешь за бумаги? – Как-то тоскливо становится от перспективы провести несколько часов в одном доме, но в разных комнатах.
Эмиль открывает дверь, и мы выходим в коридор.
– Нет, если не возражаешь, я составлю тебе компанию в поездке, – огорошивает он меня, закрывая дверь на ключ. Интересно, зачем? Боится, что в наше отсутствие туда зайдет кто-то из слуг и обнаружит среди моих покупок нечто компрометирующее наш роман?
– Ты хочешь отправиться со мной в Ямель? – моему изумлению, вызванному, как его предложением, так и действиями, просто нет предела. Я рассчитывала на выход в свет вечером после моего возвращения. Посидеть, поговорить и вкусно поесть в каком-нибудь приятном месте – вполне прекрасное завершение дня!
– У тебя есть возражения этому поводу? – интересуется эльф невозмутимым тоном, совершенно не обращая внимания на мой эмоциональный настрой.
Восклицание "Да!" я быстро проглатываю, выбирая нейтральный ответ:
– Я собиралась встретиться с Велой и Давидом.
– Отлично! Давно хотел поближе познакомиться с твоим братом. – Эмиль прячет ключ в карман брюк.
– Я понимаю, тебе это нужно для пользы дела, но, честно сказать, он без восторга принял новость о нашем романе, – как могу, стараюсь объяснить ошибочность его идеи.
– Вот и представится возможность изменить его отношение ко мне! – фонтанирует оптимизмом мужчина. – А то действительно, как бы это не отразилось на работе.
– Он менталист, – предпринимаю я последнюю попытку дозваться до разума Эмиля и предотвратить грядущий кошмар.
Эльф смотрит на меня, словно я маленький несмышленый ребенок.
– Далия, экранирующие амулеты никто не отменял, – напоминает он. – Думаю, когда твой брат поймет, что я использую один из них, то проявит такт и не будет ломиться туда, куда его не просят.
– Чудесно. А я? – спрашиваю упавшим голосом.
– А ты будешь умницей и не станешь смотреть ему в глаза.
Эмиль обхватывает мое лицо ладонью. Я немного отворачиваю голову в сторону – ну да, к нам подходит служанка.
– Ваша светлость, к вам гостья.
– Я никого не жду, – отвечает эльф, с видимым нежеланием отпуская меня.
– Леди Траэль очень просила ее принять.
По пути в кабинет, горничная докладывает обстановку: даму проводили в кабинет, ей предложили присесть и поинтересовались, не хочет ли она чего-нибудь выпить, но оба знака гостеприимства леди отклонила.
Мы входим в комнату. Женщина стоит возле окна, переминается с ноги на ногу, от чего складки на юбке заметно колышутся. Сообразив, что в комнате она больше не одна, леди Траэль нервно оборачивается, представ во всей "красе": бледная, с горящими глазами, дрожащими губами и руками, крепко стиснутыми в замок.
– Ваша светлость, – произносит эльфийка бесцветным тихим голосом.
– Доброе утро, леди Траэль. Какой внезапный, но приятный сюрприз, – приветствует даму Эмиль и подходит к ней, протягивая руку.
Женщина от неожиданности и с видимым усилием расцепляет кисти, подавая правую для светского поцелуя. Выглядит она при этом так, словно герцог сейчас откусит ей руку по самый локоть.
– Здравствуйте, – я изображаю приветливую улыбку.
От этой вежливой формальности глаза у эльфийки становятся просто огромными. Сейчас я как никогда уверена в том, что Киристаль, с ее большущими очами, приходится ей племянницей.
– Присаживайтесь, прошу вас, – Эмиль жестом указывает на ближайшее кресло, и леди Траэль поспешно в него опускается. – Расскажите же, чем мы обязаны столь неожиданному визиту.
Дама молчит, собираясь с мыслями. Я занимаю кресло, стоящее рядом с ней, а Эмиль садится за рабочий стол.
– Сегодня утром я получила записку от леди Сарель. Прочитав ее, я сразу же отправилась к племяннице, за разъяснениями…
– Вы опасаетесь, что ее выходка будет иметь последствия для вашего рода? – перебивает рассказ Эмиль.
У эльфийки хватает сил лишь кивнуть в ответ.
– Совершенно напрасные страхи. Мы с госпожой Далией обсудили этот инцидент и решили не обращать внимания на такие детские поступки. В данной ситуации гораздо более эффективным будет внушение со стороны семьи.
– Понимаете, я была совершенно не в курсе планов Киристаль на… – тут женщина запинается.
– Планов на мой счет, – заканчивает за нее Эмиль. – Думаете, если бы вы о них знали, то смогли повлиять на родственницу?
– Я бы попробовала ее убедить! – горячо восклицает эльфийка.
– Попробовали бы. Но толку? Пока Каристаль сама не увидит результат приложенных усилий, она не отступиться, я помню эту черту ее характера. Пусть родители заставят вашу племянницу сделать правильные выводы. Отец всегда был для нее авторитетом.
– У вас нет претензий? – очень осторожно, словно не веря своему счастью, спрашивает дама.
– Претензий нет. Есть одно пожелание. Я не хочу в ближайшее время видеть Киристаль, где бы то ни было.
Опять ссылка в провинцию! Следующие слова гостьи дают мне понять, что она разделяет мои мысли:
– Хорошо, отложим дебют на пару лет. Пусть проведет их в поместье под присмотром родителей. Это не так уж страшно!
– Зачем же так сурово? – откликается Эмиль. – Она вместе с семьей может совершить путешествие на юг. Своим ходом. За это время отец научит ее соотносить свои амбиции с реальностью, правильно выбирать средства для достижения целей и вести себя достойно в любых ситуациях. В Ракраэрте, к примеру, есть как минимум три семьи, родство с которыми представляется весьма удачными вариантами. Титулы у наследников не очень громкие, но состояния вполне приличные, да и по складу характера, не говоря уже о возрасте, все они больше подходят Киристаль нежели я.
– Я вам очень благодарна…
– Не стоит, – обрывает поток зарождающихся любезностей Эмиль.
Дама переключается на меня:
– Леди Далия, я приношу вам свои самые искренние извинения за вчерашнее поведение Киристаль.
– Не стоит, – повторяю я слова эльфа. – В том не было вашей вины.
– Леди Траэль, позвольте вас проводить, – предлагает Эмиль.
Пока он выпроваживает гостью, я прохожу в столовую. Теперь мне тоже ужасно хочется есть.
В Ямеле мы оказываемся под вечер. К счастью, в путешествии до Фьорда нет необходимости, Давид и Вела сейчас в столице.
Мы покидаем территорию Дома зеркал и выходим за ограду.
– Нам нужно нанять машину, – делюсь своими соображениями с Эмилем. – Пешая прогулка до дома Давида займет слишком много времени.
– Хорошо, – соглашается мужчина и взмахом руки заставляет притормозить сразу два автомобиля, так удачно проезжавших мимо. К магии этот феномен не имеет никакого отношения – водителям стало любопытно посмотреть на живого эльфа.
Эмиль останавливает свой выбор на дальней машине. Я не знаю, чем он руководствуется при этом. На мой взгляд, оба мельва внушают доверие… Какой ужас! Пара месяцев в Эль, и у меня появляются абсолютно дикие мысли о своих земляках. Надо приходить в чувство. Я в родном мире, здесь все доброжелательны, готовы помочь и нет причин ждать подвоха!
Минут через десять мы стоим на крыльце знакомого мне дома. Первая, кого я вижу, это Лита, вышедшая открыть дверь.
– Добрый вечер, Далия! – радостно восклицает женщина.
– Здравствуй, – улыбаюсь ей в ответ. – Давид и Вела дома? Я ничего не перепутала?
– Нет, не перепутала, – успокаивает меня мельва. – Оставь! Заходите же скорей! – просит она, глядя, как я пытаюсь отряхнуть снег с обуви. – Давид в гостиной, а госпожа Вела наверху.
– Я уже здесь, – слышу голос брата, выходящего из дверей кабинета.
– Ну, ошиблась, – извиняющимся тоном бормочет женщина.
Я самым возмутительным образом ее игнорирую. Моим вниманием полностью завладевает брат. С трудом преодолеваю привычное желание броситься к нему с объятьями.
– Одежду сначала сними, чудо! – угадывает мои мысли Давид, сопровождая свои насмешливые слова кивком.
Только сейчас я начинаю ощущать, что кто-то пытается стянуть с моих плеч пальто. Когда это я успела его расстегнуть? Кое-что остается неизменным, невзирая ни на какие обстоятельства, – все мысли вылетают из головы, стоит мне увидеть своего обожаемого братца после долгой разлуки. В конце концов, я помогаю Эмилю меня раздеть. Потом он принимается за свою собственную одежду. Тем временем, Лита уходит на кухню, готовить все к чаю или даже к ужину, а по лестнице спускается Вела.
– Добрый вечер, – приветствует она нас довольно сдержанно, но с улыбкой.
– Привет! – откликаюсь я.
– Здравствуйте, – произносит молчавший до этого момента Эмиль и переводит взгляд на моего брата.
Давид правильно истолковывает этот безмолвный призыв:
– Вела, позволь тебе представить Эмиля Лита, герцога Левия.
– Очень приятно познакомиться. Далия о вас рассказывала, – подруга подает руку таким образом, что мужчине остается ее только пожать.
– О вас Далия мне тоже рассказывала.
– О! Даже не сомневаюсь, – смеется Вела и указывает рукой на одну из дверей в холле. – Идемте в гостиную.
– Я привезла тебе подарок! – вспоминаю я по пути.
– Какой? – оживляется подруга.
Поворачиваюсь к Эмилю, и он протягивает мне пакет. Я тут же передаю его девушке. Заполучив подарок, она сразу же достает из него полупрозрачный сверток.
– На эльфийском? – удивляется Вела, изучая обложку книги через слои прозрачного оберточного материала.
– Давид упоминал, будто ты увлеклась языками. Разве есть разница, какой учить следующим.
– И о чем она? – спрашивает подруга, поняв, что сама не разберется, пока не вскроет упаковку или пока не научится читать.
– Все, как ты любишь, о кулинарии.
– А ты уверена, что все продукты будут под рукой? – с сомнением интересуется Вела.
– Я уверена, что нет. Вот тут и появляется простор для эксперимента!
– Хм, занятно.
– А где мой подарок? – вклинивается в нашу беседу Давид.
Я кладу руку на плечо опешившего от такой наглости Эмиля.
– Извини, бантом украсить не успела!
Вела кладет новинку на стопку других своих книг, которыми уже завалила целый стол. Мне хватает одного взгляда на названия, отпечатанные на корешках, чтобы проникнуться сочувствием к Кариду. Парень теперь путешествует на Землю не только по поручениям совета.
– Знаете, мы с Далией, пожалуй, сходим на кухню, проконтролируем, что там Лита затевает, – внезапно объявляет подруга и, не дожидаясь ни ответа от мужчин, ни моего возможного сопротивления, подхватывает меня под локоть, выводя из комнаты.
Направляемся мы действительно на кухню.
– Зачем мы их наедине оставили? – Я даже не пытаюсь высвободиться из захвата, прекрасно понимая, насколько это безнадежная идея.
– Не переживай! – небрежно отмахивается подруга. – Не убьют же они друг друга, в самом деле. Наоборот, поговорят наедине, может быть, до чего-нибудь и договорятся.
Вела отпускает меня, сразу же, как мы заходим в вотчину Литы.
– И что у нас будет на ужин? – спрашивает она у мельвы.
Женщина начинает перечислять блюда, а Вела смотрит на нее широко распахнутыми, абсолютно пустыми глазами и кивает.
– Ладненько, – выносит она вердикт услышанному. – Мы тут посидим в сторонке на окошке, ты не против?
– Нет, – вздыхает Лита. При этом ей удается уместить в этом коротеньком слове столько безысходности!
– Идем сюда, устраивайся удобнее, – предлагает Вела и подает пример, забираясь на подоконник. Здесь даже специальные подушечки разложены, видимо, хозяйка часто использует это место в неподобающих целях.
– Как у вас дела? – девушка в очередной раз демонстрирует свой коронный прием – вопрос в лоб.
– У нас нормально, – честно отвечаю я.
– С трудом с эльфами сходишься?
– Эмиль говорит, мне не везет со знакомыми, – пожимаю я плечами.
– И как тебе в голову пришла идея притащить его в Ямель? – продолжает она свой допрос.
– Она мне и не приходила в голову. Эмиль просто поставил меня перед фактом.
