Текст книги "Далия. Проклятая мечтой (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)
Я качаю головой и невесело усмехаюсь. Толку в его извинениях, когда он не чувствует за собой вины. Степень моего разочарования невозможно выразить словами! Мне так интересно с ним, так комфортно находиться рядом и так хочется узнать его лучше, но если он всякий раз будет решать все за меня по своему собственному разумению – это будет невыносимо!
– Ты прав, – мой голос от переполняющих эмоций упал до шепота, – дальнейшие разговоры бессмысленны.
Эмиль впивается в меня взглядом. По мере осознания моих слов его глаза теряют всякое выражение. Раздражение или досада, что бы там ни было, исчезает бесследно. Его лицо застывает, превращаясь в холодную идеальную маску, более присущую восьмисотлетнему эльфу.
– Ко мне есть еще какие-нибудь вопросы?
– Как вор проник сюда?
– Через окно. Его специально оставляли открытым. В течение дня защиту с дома снимали. Еще?
– Ты знаешь, кто это был?
– У меня есть догадки касательно личности заказчика кражи.
– Но со мной ты ими не поделишься.
Эмиль отворачивается. Именно этого я и боялась.
– Подумаю сама. Уверена, что справлюсь.
Маска дает трещину – эльф плотнее сжимает губы. Он явно злится, а мне смешно.
– Если хочешь, я могу извиниться перед тобой, – предлагаю с иронией.
Мужчина закрывает глаза на несколько мгновений. Полагаю, сейчас он чувствует то же, что и я несколько минут назад.
– Не стоит, – сухим тоном отказывается Эмиль.
– Тогда спокойной ночи.
– И тебе того же.
Дневник сиротливо лежит на столе рядом с изголовьем кровати. Сегодня я записей в нем не оставила. Мне еще ни разу не доводилось писать о плохом, о том, как рушатся надежды и первые мечты, принадлежащие только мне. Если бы мне кто-нибудь сказал, какие болезненные уроки я получу в Эль – не поверила бы.
Перед глазами все расплывается. Остановить рыдания я не пытаюсь, но все же стараюсь сильно не шуметь, чтобы не было слышно в соседней комнате. Впрочем, Эмиль все равно чувствует мое состояние, только на этот раз не придет…
Мне тепло. Меня обнимают знакомые сильные руки.
– Прошу тебя… прости.
От этих слов становится так хорошо и спокойно…
19-ый день 16-го месяца
Настроение хуже некуда, хотя Элини вопреки своему обыкновению еще ни разу не попалась мне на глаза. На стол к завтраку накрывают две девушки, которых я вижу крайне редко. Работу свою они выполняют с невероятной даже для них скоростью. Получив от Эмиля распоряжение покинуть нас, они мгновенно исчезают. Наверняка, хмурый хозяин для них не невидаль какая, а вот я в скверном расположении духа явление из ряда вон выходящее. За всю мою жизнь в подобное состояние я погружалась всего несколько раз. Тогда знакомые замечали, что взгляд у меня становится очень тяжелым, и я, игнорируя правила хорошего тона, пристально наблюдаю за действиями каждого, кто окажется в поле зрения. Находиться рядом со мной в такие дни очень неуютно. Правда, на Эмиля все это не очень-то действует. Во-первых, мужчина сначала отгородился от меня газетой, потом сосредоточился на содержимом тарелки. И правильно, вряд ли после вчерашнего ему хочется со мной разговаривать. Во-вторых, я сама на него не смотрю, поскольку к моему настроению он имеет непосредственное отношение, и если бы речь шла только о вчерашней сцене. Сон минувшей ночью показал, насколько сильно я привязалась к Эмилю. Это плохо, а, учитывая новые обстоятельства, это еще и глупо. Я открылась ему, я искренне верила в его ответные шаги, но он перечеркнул все одним махом. Действительно, к чему прилагать какие-то усилия, не будучи уверенным в стопроцентном результате, если можно действовать по-старому, зная, что успех гарантирован?
Эмиль задевает ножом фарфор, отвлекая от неприятных мыслей. Я разглядываю блюда на красиво сервированном столе, силясь сделать выбор, но внезапно понимаю, что вид еды и ее запах вызывают отвращение.
– Я не голодна.
Никакой ответной реакции со стороны эльфа не следует.
Встаю из-за стола. Эмиль тоже поднимается.
– Ты сегодняшний день планируешь провести дома? – его голос лишен всяческих эмоций, как и вчера вечером.
– Пока не решила.
– Если тебе понадобится машина, сообщи Изотеилу. Он вызовет водителя.
– Как скажешь.
Задержаться возле дверей меня заставляют его слова:
– Ты не хочешь поговорить с Велиставой?
Я удивлена таким вопросом и даже оборачиваюсь. Мужчина невидящим взглядом уставился в окно.
– Нет, не хочу.
Эмиль кивает, но осмысленности в его глазах не появилось. Он словно соглашается с какими-то своими мыслями. Служба у него как всегда на первом месте. Я выхожу из столовой.
Промаявшись от безделья почти час, я нахожу Изотеила и прошу вызвать машину. Дворецкий, слушая меня, не смеет лишний раз вздохнуть, а в беседе использует только обращение «леди».
Еще один час спустя, Изотеил лично усаживает меня в автомобиль. При этом лицо его выражает такое облегчение – словами не выразить. Его светлость не в настроении он уже видел, а что делать со мной, пока не знает, по этой причине вариант "временно убрать из дома" его более чем устраивает. Какой же он забавный и трепетный, а производит совершенно противоположное впечатление!
– Куда вас отвезти? – водитель поворачивается ко мне всем корпусом.
– Поедемте центр.
– Хотите сделать покупки, – понимающе кивает мужчина.
– Пока еще не решила. На какое время вас предоставили в мое распоряжение?
– Четкие временные границы его светлость не обозначил.
– Понятно.
Машина трогается с места. Мне хочется чем-нибудь отвлечься, чтобы не думать, но мысли то и дело возвращаются к вчерашней беседе и к нелепому сновидению. То и дело одергиваю себя и пытаюсь рассмотреть мелькающие за окном дома. Через несколько минут ловлю себя на том, что все здания в моем сознании сливаются в некий абстрактный образ. Странно. Всего минуту назад я заметила интересную деталь на одном из фасадов, а сейчас не могу вспомнить даже его цвет.
– Вот ваша любимая лавка с канцелярскими принадлежностями, – бодро восклицает эльф и останавливает машину. – С нее начнете или поедем дальше?
Разглядываю витрину магазина, словно вижу ее впервые, и никак не могу принять решение. Мое молчание затягивается, машина вновь приходит в движение, и тут меня как молнией прошивает.
– Нет, стойте! Пожалуй, я выйду здесь и пройдусь пешком.
Эльф тут же тормозит и неуверенно произносит:
– Если вы желаете прогуляться, то мне велено вас сопровождать.
– Хорошо, – соглашаюсь безразличным тоном. Спорить не имеет смысла. К тому же он все равно не будет докучать мне в дороге.
Оказавшись на мосту, построенным над Райвэль, я останавливаюсь. Подхожу к самому краю, с удовольствием ощущаю под пальцами гладкий холод каменных перил. Любуюсь на реку. Мощное течение в этом месте огибает выступ скалы, на ней во всем своем великолепии раскинулась столица. Взгляд из сотен домов выхватывает то один, то другой, пока не доходит до Королевской библиотеки.
Тяжелые снежные облака быстро бегут по небу. Лучи Лиэй короткими вспышками пробиваются сквозь эту пелену, создавая причудливую игру света и тени на стенах здания, где я служу. Я замечаю все новые и новые детали, но они почему-то постепенно теряют свой цвет, становятся резкими и графичными. Чем дольше я смотрю на библиотеку, тем больше она напоминает мне темницу. Нет, клетку, о прутья которой бьются из последних сил прекрасные птицы с подрезанными крыльями. На глаза наворачиваются слезы.
– Госпожа Далия!
Чей-то голос вырывает меня из мира грез. Не сразу понимаю, кому он принадлежит, но потом все же поворачиваюсь к нарушителю моего уединения.
– Госпожа Далия, давайте вернемся домой, – просит эльф и, смутившись, добавляет, – мы тут стоим уже несколько часов. Смеркается. Скоро начнется снегопад.
Бросаю последние взгляд на библиотеку и нехотя отпускаю перила.
– Хорошо, возвращаемся домой.
Свет горит лишь в окнах холла. Меня встречает Изотеил. Дворецкий невозмутим и спокоен. Видимо, в мое отсутствие вновь обрел душевное равновесие.
– Его светлость сегодня будет ужинать в одиночестве. Я устала после прогулки, поднимусь наверх и сразу лягу спать.
– Но еще нет с семи часов, – робко возражает эльф, но я его игнорирую.
Раздеваясь, ловлю себя на мысли, что было бы неплохо устроить себе пенный и ароматный праздник. В ванной беззастенчиво залезаю в запасы Эмиля и воплощаю эту идею в жизнь.
За окном становится совсем темно. К этому моменту кожа на пальцах успевает забавно сморщиться. Я уже решаюсь выбраться из воды, как слышу приближающиеся шаги. Дверь без стука открывается, и входит Эмиль.
– Не расскажешь, чем сегодня занималась? – спрашивает он, пропуская приветствие.
– Прямо сейчас? – удивляюсь я, и, не сдержавшись, ехидничаю, – а разве тебе не доложили?
Мужчина смотрит на меня несколько секунд, затем разворачивается и выходит. В недоумении пожимаю плечами. Ради этого стоило вламываться?
В гардеробной достаю с полки свою любимую сорочку нежного кремового цвета и с удовольствием ее надеваю. Шелк приятно скользит по коже, охлаждая ее. По-моему, я перестаралась с температурой воды, как-то мне жарко.
Забравшись в постель, по привычке сбрасываю одеяло на пол и тут же погружаюсь в дрему. Часы отсчитывают минуты, а заснуть никак не удается. Странный жар, охвативший меня в ванной, усилился. Губы пересохли, отчаянно хочется пить. Я открываю глаза. В этот момент распахивается дверь. На пороге возникает Эмиль. Выражение лица у него странное, словно он не может поверить в то, что видят его глаза.
– Далия, с тобой все в порядке? – спрашивает он после долгого молчания.
Первый безумный порыв гордо ответить "да" тонет под доводами логики и здравого смысла.
– Нет.
Мужчина подходит и садится на кровать.
– У тебя что-нибудь болит. Ты выглядишь нездоровой.
– Мне жарко, – жалуюсь ему.
– Тебе всегда жарко.
– Я горю.
Не в силах выносить свет, падающий из открытой двери в гостиную, зажмуриваюсь.
– Это может быть простуда? – наконец в голосе Эмиля слышится беспокойство.
– Нет.
Не смотря на то, что мы оба замолкаем, нельзя сказать, будто в комнате воцарилась тишина. Звук моего тяжелого прерывистого дыхания непривычно громкий. Я пытаюсь сосредоточиться на нем, чтобы хоть как-то отвлечься от сжигающего изнутри пламени. В один миг все мои усилия развеиваются пеплом. От груди к шее медленно движется горячая волна, словно по коже проводят раскаленным угольком.
– Плохо, – шепчу на выдохе и распахиваю глаза.
Эмиль держит в пальцах мою цепочку, а самый кончик проклятого камня скользит по коже, повинуясь движению его руки и рождая неприятные ощущения. Удовлетворившись результатом эксперимента, мужчина оставляет цепочку в покое. Камень падает на грудь, обжигая кожу. Я вздрагиваю всем телом.
– Извини, – опять без эмоций бросает Эльф и обещает, – сейчас принесу тебе воды.
Он резко поднимается и покидает спальню. Спросить, зачем ему куда-то идти, если на столе возле окна стоит графин с водой, не успеваю. Глянув на часы, я проваливаюсь в болезненную полудрему.
Эмиль отсутствует пять минут, но мое сознание вытворяет злые шутки со временем, поэтому ожидание кажется невыносимо долгим.
– Попробуй приподняться, – просит эльф.
Пытаюсь выполнить просьбу, но ничего не выходит, и я бессильно падаю обратно на подушки. Эмиль ставит бокал на стол. Этот звук кажется очень громким, высоким и отдается оглушающей болью в висках. Мгновение спустя, мужчина обхватывает меня за плечи, заставляя сесть, и кладет мне под спину несколько подушек. Откинувшись на них, я постепенно прихожу в себя. Эльф, смирившись с полной моей недееспособностью, терпеливо ждет, когда я сфокусирую на нем взгляд, и когда этот взгляд обретет осмысленность. Только после этого он одной рукой подносит к моим губам бокал, а другой для верности поддерживает затылок. Я собираюсь сделать глоток, но ощущаю странный запах. Тут же отворачиваюсь.
– Я не буду это пить.
– Здесь по несколько капель успокоительной и снотворной настоек. Я выпросил их у Ириния при первом же удобном случае.
– А если эффект будет, как в прошлый раз?
– Эти лекарства из Ямеля, – терпеливо объясняет Эмиль, не пытаясь напоить меня насильно.
– А у тебя случайно нет какой-нибудь настойки, чтобы сбить жар?
– Сон – это лучшее лекарство, – он деликатно мне отказывает.
Будь я в лучшей форме, поспорила бы еще, но сейчас мне очень плохо, поэтому решаюсь выпить, что предлагают, и поворачиваю голову. Эльф ловит момент, пока я не передумала и вновь подносит бокал к губам. На этот раз я не сопротивляюсь, только это не особенно помогает. Впрочем, в моем состоянии прохладная вода на шее это прекрасно!
– Полотенце принести?
– Нет, так хорошо.
– Тогда давай устроим тебя удобнее.
Из-под моей спины выгребают подушки и помогают лечь. В процессе укладывания и немного скольжу вниз по простыням, а подол сорочки ровно на столько же скользит вверх. Эмиль этого не замечает, а я предпринимаю попытку вернуть ткань на законное место, но рука лишь вяло дергается. Это движение незамеченным не остается, но, даже поняв суть проблемы, эльф ее игнорирует.
– Спокойной ночи, – желает он мне и направляется к гостиной.
– Надеюсь, – невнятно бормочу в ответ.
Комната медленно плывет перед глазами.
20-ый день 16-го месяца
– Далия, тебе пора вставать.
Неохотно открываю газа. Я категорически не согласна с Эмилем, но часы доказывают его правоту.
– Как ты себя чувствуешь? – Эльф стоит возле кровати и поправляет манжеты, особого участия ни в лице, ни в голосе я не замечаю.
Первый мой порыв – ограничиться молчанием – приходиться подавить. Такое поведение вызовет вопросы и пристальное внимание.
– Нормально.
Мужчина кивает, удовлетворившись ответом, и выходит в гостиную, дверь в которую почему-то открыта настежь.
Помня о своем вчерашнем состоянии, не исключаю вероятность каких-нибудь неприятных сюрпризов со стороны организма, поэтому сидячее положение на постели принимаю медленно. Взгляд бесцельно скользит по предметам в спальне до тех пор, пока не падает на соседнюю сторону кровати, где лежит одеяло. Лежит оно так, словно его никто не трогал со вчерашнего вечера.
– Где ты провел ночь?
– На диване в гостиной. Не хотел мешать, – доносится ответ из смежной комнаты.
Конечно, мой беспокойный сон ему помехой не стал бы.
– Так ты собираешься сегодня вставать? Хочу напомнить, тебе на службу идти.
Я хмуро смотрю на часы и выбираюсь из постели. Эмиль, оказавшись возле двери, наблюдает за мной.
– Вот и отлично! Схожу узнаю, как обстоят дела с нашим завтраком. Вдруг после вчерашнего бойкота мой повар решил не тратить на нас свое время.
Все же наличие прислуги – это огромный минус. Если бы я по-прежнему жила одна в своей квартире, то никогда бы не оказалась в столь плачевной ситуации, как сейчас. Когда я присматривала за своим гардеробом лично, вся одежда висели чистая и отглаженная, а за последнее время я привыкла к тому, что можно просто открыть шкаф и взять из него готовое к носке платье. Нужно только не забыть распорядиться на этот счет. Итог закономерен и предсказуем – я забыла это сделать.
При моем появлении в столовой, Эмиль поднимается со стула и разглядывает мой наряд, удивленно приподняв брови.
– На службу как на праздник?
Я тяжело вздыхаю и благодарю лакея, помогающего мне присесть. Вот Эмиль и перестает нависать надо мной.
– Так что случилось?
Я поправляю серебристо-серые кружевные манжеты на своем платье глубокого синего цвета. Если бы не кружевная же вставка на груди, этот наряд смотрелся бы повседневным.
– К сожалению, сегодня ничего другого из шкафа добыть не удалось. – В ответ слышу неопределенное "хм". – Плохо, да?
– Нет, не плохо. Ты выглядишь так, словно с визитом в гости собралась. Не совсем в твоем стиле одеваться подобным образом на службу.
– Понятно.
Больше в течение завтрака Эмиль на меня внимания не обращает. Даже о том, чтобы попрощаться со мной перед уходом, он вспоминает в последний момент. Нужно будет в обеденный перерыв купить утреннюю газету и посмотреть, что же там за новости увлекательные, раз они способны полчаса удерживать внимание главы охранки. Ранее за ним такого не водилось.
Половина рабочего дня проходит как в тумане. Голова будто чужая. С трудом вспоминается, чем я занималась, но поскольку стопки книг, нестройными рядками стоящие на столе, стали ниже, значит, деятельность моя проходила с пользой для библиотеки.
Мелодичная трель возвещает о том, что уже два часа и пора идти на обед. Я быстро одеваюсь, беру сумку, ненужные бумаги на выброс и выхожу из кабинета, заперев за собой дверь. На своем пути встречаю огромную передвижную корзину для мусора, использую по назначению и двигаюсь дальше к выходу из библиотеки.
Сегодня мне хочется чего-нибудь необычного, поэтому я прохожу мимо привычного кафе и двигаюсь вниз по улице туда, где виднеется сквер. Уверена, там окажется место, которое я ищу.
Очутившись на широкой аллее, понимаю, что есть мне совсем не хочется, а вот прогуляться было бы неплохо. Интересное знакомство гораздо лучше любого десерта. Бодро шагаю по дорожке. Над ней аркой склонились деревья. Через равные расстояния как часовые стоят фонари. Возле одного столба в самом конце пути я замечаю высокую фигуру, закутанную в темно-зеленый плащ. Спешу к незнакомке. Разве мужчина наденет верхнюю одежду такого цвета, да еще с тонкой меховой опушкой?
Это действительно оказывается женщина. Высокая, стройная. Она стоит ко мне спиной. При моем приближении дама освобождает правую руку, а когда я подхожу совсем близко – протягивает ладонь. Да конечно! Я извлекаю из сумки книгу и передаю. Женщина поворачивает голову. Теперь мне виден ее профиль и выбившиеся из прически ярко-рыжие пряди. Астен.
– Спасибо, Далия, – она растягивает гласные, и мое имя выходит бесконечно долгим.
Эльфийка забирает книгу. Мои пальцы в последний раз скользят по обложке, потом рука безвольно падает. Я часто-часто моргаю, начиная осознавать, что сделала.
– Тебе известно наказание за кражу из Королевской библиотеки?
Ответить я не успеваю. Меня воздушной волной относит метров на десять от Астен. Спиной я врезаюсь во что-то достаточно мягкое, но устойчивое. Воздух перед глазами радужно искрится. Тянусь потрогать это чудо, но меня останавливает незнакомый голос у самого уха:
– Не стоит.
Я послушно опускаю руку и перевожу взгляд на Астен. Женщина растеряна, смотрит на меня огромными глазами, явно не понимая, что происходит. А происходит нечто странное. Перед ней словно из воздуха материализуется господин Рестай.
– Госпожа Далия за содействие в работе особому отделу полиции удостоится личной благодарности его императорского величества. Вам тоже предстоит встреча с ним, а также с герцогом Левием и специалистами из отдела дознания. Для начала. Впрочем, вы это знаете. Уж вам-то точно известно наказание за кражу из Королевской библиотеки.
Астен наконец приходит в себя. Она резко разворачивается, намереваясь сбежать. Ей удается преодолеть несколько метров, но потом она натыкается на невидимую преграду. Отчаянные попытки вырваться заканчиваются ничем. Эльфийка обессилено обмякает в руках стражей.
Подчиненный Эмиля всю эту сцену наблюдет с завидным спокойствием. Терпеливо дождавшись, когда Астен затихнет, он подходит к ней и берет за руку, которая до попытки сбежать была спрятана в кармане.
– Не нужно упорствовать, – советует эльф тихо.
Когда это не оказывает должного эффекта, он все с тем же спокойствием применяет силу. Астен вскрикивает и разжимает пальцы. Выпавший предмет господин Рестай ловко ловит. Внимательно его разглядев, он поднимает взгляд на женщину, берет ее за подбородок, заставляя смотреть в глаза.
– Вы знаете, что грозит за хранение, не говоря уже про использование, амулетов подобного рода?
Астен замирает.
– Вижу, что знаете.
Эльф разжимает пальцы.
– Увести, – коротко бросает он своим невидимым помощникам.
Астен, понурившись, идет к машине, стоящей за оградой сквера. Со стороны это зрелище кажется смешным. Я бы повеселилась, если не знала его сути.
Увлекшись мыслями о судьбе бывшей коллеги, я не замечаю приближение господина Рестая. Сейчас руки эльфа свободны от опасного предмета, поэтому мужчина по привычке поднимает воротник и удерживает его в таком положении.
– Придется вам опять проехать со мной, – как-то виновато произносит эльф.
– В ваш отдел?
– Нет, во дворец. Я же говорил, – напоминает он, а затем обращается к моему охраннику, – можешь убирать щиты. И невидимость тоже сними, а то стража не пропустит.
Вот сюрприз – у дворцового комплекса имеется черный вход. Представляет он собой длинный извилистый туннель, попасть в который можно, заехав в один неприметный городской переулок. Охрану я там не замечаю, но, как сегодня выяснилось, если я ничего не вижу, это не означает, что ничего нет.
Две наши машины без помех и остановок петляют в полумраке около десяти минут. Конечным пунктом путешествия оказывается просторное помещение. Очень просторное помещение. Навскидку оно способно принять еще около пяти десятков эльфийских автомобилей, не отличающихся компактностью. Дальняя стена сплошь из стекла и хорошо освещена. Водитель паркуется боком к этому странному входу, поэтому я могу его рассмотреть. И его, и эльфов внутри помещения, и пассажиров второй машины, в данный момент ее покидающих. Астен ведут все также – под руки. Не дойдя пяти шагов до стеклянной преграды, стражи останавливаются. Центральная часть стены размером с хорошие двухстворчатые двери выдвигается чуть вперед, а потом, разделившись, расходится в стороны, пропуская посетителей. Такой способ использования жидкого стекла, применяемого на Станциях перехода, мне незнаком.
– Наша очередь, – сообщает господин Рестай и выходит из машины.
Я немного растеряна. Он предлагает мне самостоятельно выбираться из салона?
Неуверенно тянусь к ручке, но помощник Эмиля уже открывает ее с другой стороны и протягивает мне руку.
– Спасибо, – бормочу я в ответ на заботу.
Господин Рестай улыбается. Эта улыбка даже доходит до глаз, а меньше получаса назад он также спокойно выкручивал руки Астен, принуждая отдать амулет. Что бы я себе не думала, но на предложенный локоть лучше опереться.
Третий пассажир нашей машины пристраивается ко мне с правого бока.
Двери, уже успевшие превратиться в монолит, реагируя на движение, распахиваются, пропуская в помещение. Местные сотрудники не обращают внимания на наше появление. Каждый из них продолжает заниматься своим делом. Мы пересекаем холл и через зеркальные двери покидаем этих странный господ, меньше всего похожих на охрану.
Комната, куда мы попали теперь, очень маленькая, до дальней стены от силы шагов десять. Все поверхности здесь зеркальные. Даже пол. Оборачиваюсь удостовериться, что и задняя стена – сплошное зеркало. Я как раз застаю момент, когда двери смыкаются. Стоит двум моим отражениям слиться в одно, меня накрывает паника. Я пытаюсь снять руку с локтя своего провожатого, но он, словно предчувствуя мою реакцию, вцепляется мертвой хваткой. Сама не знаю, чего мне хочется больше – броситься к только что исчезнувшему входу или, крепко зажмурившись, свернуться калачиком на полу. Голова ужасно кружится, я не могу заставить себя сдвинуться с места. Мне кажется – один шаг и я забуду, где вход, потеряюсь в этих зеркальных лабиринтах…
Голос господина Рестая с трудом доходит до моего сознания, сначала я не понимаю смысла слов, которые он произносит, но потом эльф заговаривает со мной на языке мельвов:
– … все хорошо, все в порядке, – видимо, не в первый раз повторяет он, далее следуют наставления, – закройте глаза и глубоко дышите. Представьте, что идете по льду.
Я мигом подчиняюсь. Страх не отпускает, но, по крайней мере, я могу идти.
– Это всего лишь магия, она действует так на всех, кроме эльфов, – спокойно объясняет мужчина. – Эти чувства не ваши.
"Я иду по льду. Я иду по льду…" – эту фразу я успеваю повторить раз семь прежде, чем господин Рестай просит меня открыть глаза… А вот и охрана.
Среди светло-серых форм стражников черный костюм Эмиля бросается в глаза. Мой фиктивный любовник поворачивается в нашу сторону до того, как за моей спиной с хрустальным перезвоном успевают закрыться двери в комнату страха. Быстрым шагом он пересекает разделяющее нас расстояние. Бесцеремонно отодвинув своего подчиненного, эльф берет мои ладони в свои. Господину Рестаю хватает наглости прокомментировать действия начальника возмущенным фырканьем, а охраннику достает смекалки отойти в сторонку самостоятельно.
Эмиль безуспешно пытается поймать мой взгляд. Я бы и сама хотела сосредоточиться на чем-то одном, но глаза против воли исследуют все, что находится в помещении. Надеюсь, он не додумается в приутствии стражей трогать мое лицо, как любит это проделывать дома.
– Ты видел Астен? – спрашивает господин Рестай.
– Нет, когда я пришел, ее уже увели.
– Так может, и нам пора? – ненавязчиво интересуется нетерпеливый эльф.
– Пора, – отзывается Эмиль.
Господин Рестай направляется к выходу из комнаты. Мы с Эмилем до определенного момента следуем за ним, но затем поворачиваем налево и скрываемся за какой-то перегородкой. Здесь эльф усаживает меня в кресло, а сам садиться рядом на корточки. Рассматривать тут особо нечего, поэтому через какое-то время мой взгляд останавливается на лице Эмиля, а ему это и нужно. Пронзительные черные глаза дарят долгожданное спокойствие, освобождая сознание от навязанных эмоций. Сеанс коррекции моего настроения проходит под горестные вздохи светловолосого эльфа. Приподнятая бровь Эмиля дает мне понять, что в скорее этот господин получит очередное неприятное задание.
– Ты как? – участливо интересуется Эмиль.
Облизнув пересохшие губы, отвечаю:
– Жарко.
Мужчина улыбается.
– Значит, все в порядке.
Он тянется к застежкам моего пальто. Стараюсь посодействовать этому процессу по мере сил, но, поняв, что только мешаю, стягиваю капюшон и перчатки.
Расправившись с пуговицами, Эмиль помогает мне встать и избавляет от пальто. Перебросив его через руку, он придирчиво изучает мой внешний вид. По окончании этого осмотра мне поправляют с правой стороны воротничок и убирают за ухо выбившуюся прядку.
– Идем!
Я вкладываю свою ладонь в протянутую руку.
Изнывающий от нетерпения помощник при выходе из помещения получает от начальства мое пальто.
– И что это за дрессировка? – шепотом спрашиваю у Эмиля.
– Готовлю преемника, – так же тихо произносит он. – Урок номер один: окружающие должны видеть только те эмоции, которые ты хочешь показать.
– Может, он хочет, чтобы его не воспринимали всерьез.
– Тактика неплохая, но на моей должности это чревато проблемами в масштабах империи.
– Ну да, – глубокомысленно изрекаю.
Дискутировать о свойствах характера, необходимых для успешного выполнения должностных обязанностей главы особого отдела полиции, у меня нет желания, к тому же обстоятельства не располагают. Сделав для себя такой вывод, я как-то внезапно начинаю воспринимать окружающую действительность, не ограничиваясь Эмилем. До меня доходит тот факт, что мы сейчас идем по коридору параллельному галерее, опоясывающей здание. Я с любопытством изучаю окружающую обстановку. Под ногами плиты из белого камня. Стена по правую руку до определенной высоты обшита гладкими панелями серебристого дерева, выше – гладкий белый камень. По левую руку – ажурные арочные пролеты. Красиво, сдержанно, но ожидаемо. Необычных деталей всего две. Первая – освещение. Ровный белый свет буквально льется сверху, за ним не видно потолка. Там явно не осветительные шары прикреплены. Второе – те самые арочные пролеты. Они для чего-то заполнены жидким стеклом.
– Нас видно с улицы?
– Нет, – улыбается Эмиль.
Его забавляет моя реакция! Ну и пусть!
Толком обидеться не успеваю – за очередным поворотом скрывается не коридор, а украшенный резьбой каменный портал. При нашем приближении двери, которые он обрамляет, открываются. Мы все входим в зал. В его центре стоит Астен. Воздух вокруг нее знакомо искрится, а сама она выглядит так, будто спит стоя.
Больше ничего примечательного в этом помещении нет. Непримечательного – тоже, только еще одни двери, точно напротив тех, через которые наша немногочисленная компания входит. Господин Рестай переживал напрасно. Его императорское величество задерживается.
Лишь минут семь спустя, створки распахиваются, выпуская четверых стражников. В след за ними появляется император. Замыкают делегацию шестеро эльфов, облаченных в повседневную одежду. Господа эти на удивление разных возрастов. У меня нет ни малейшего представления о том, кто они такие.
Двери закрываются. В последний миг, увидев собственное отражение, я понимаю, что за ними находится не другая комната, а зеркало.
Процессия останавливается, и со всех сторон от меня доносятся едва слышные шорохи. Повернув голову влево, я смотрю, как Эмиль почтительно склоняется перед главой империи. Нет сомнения, что двое других эльфов, пришедших со мной, делают то же самое. Я понимаю – изображать книксен уже поздно, и в моем исполнении он будет выглядеть глупо ввиду полного отсутствия практики в этом деле.
Моя неловкость не привлекает внимание, а вот досаду и волнение замечает самый молодой эльф в темно-зеленых одеждах. Он на несколько секунд поднимает ладонь к губам, скрывая улыбку, но после берет себя в руки. Наверное, его тоже кто-то готовит в преемники.
Едва уловимое движение даже не руки, а пальцев императора, и мои сопровождающие возвращаются в нормальное положение.
– Вижу, что все в порядке, – отмечает Остас Лирей, глядя почему-то на меня.
Я спокойно выдерживаю взгляд бирюзовых глаз, заставляя эльфийского владыку улыбнуться.
– Мы можем приступать, – он кивает рыжеволосому мужчине из своей свиты.
Незнакомец устремляет свой взгляд на Астен. Она почти тут же вздрагивает всем телом и открывает глаза. По достоинству оценив собравшуюся в зале компанию, Астен расправляет плечи и гордо поднимает голову. Сейчас поведение эльфийки совершенно не похоже на то, что я видела в сквере.
– Приветствую вас, леди Кирей, – император даже слегка склоняет голову, однако подобный жест заставляет Астен выше вздернуть подбородок. – Не соблаговолите ли объяснить нашему маленькому обществу, – эльф обводит рукой всех присутствующих, – за каким демоном вам понадобилось красть книгу из моей библиотеки да еще таким изощренным способом?
Видимо, общество действительно маленькое, раз его императорское величество изволит изъясняться подобным слогом. Лица у всех эльфов совершенно непроницаемы. У всех, за исключением молодого господина в зеленом. На него вновь нападает приступ веселости.
– Что это хоть за книга? – интересуется Остас Лирей у своих подчиненных.
– История эльфийских кланов, – низким голосом докладывает рыжий маг.
