Текст книги "Далия. Проклятая мечтой (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)
В ответ не слышно ни слова, ни звука. Еще бы! Он-то рад всему, что увидел. А я? Что чувствую я?
Одно дело знать, что у брата появилась жена, а другое дело – видеть насколько она ему дорога. До сегодняшнего дня я не замечала никаких особых проявлений чувств между ними, если не считать того вечера, когда получила письмо. У самого близкого для меня человека появился кто-то, кто стал ближе, чем я.
Это не ревность. Одиночество. Вот, что я сейчас ощущаю.
22-ой день 16-го месяца
Возвращаться в библиотеку мне не хотелось по нескольким причинам, только Эмиль сказал «надо». Это странный аргумент, но и не могу предложить достойное оправдание неявке на службу. В конце концов, я числюсь в штате и здорова.
Мое участие в истории с Астен, как и следовало ожидать, никто афишировать не собирается. Жаль, этот факт не избавит меня от неприятного разговора с господином Глорием по поводу отсутствия коллеги на рабочем месте, кроме того мне предстоит давать объяснения собственному уходу день назад. Невеселая перспектива. С этой мыслью я открываю дверь в свой отдел.
Начальник сидит на привычном месте и изучает корреспонденцию. Несколько открытых писем небрежно лежат на его столе. Вид у эльфа растерянный.
– Здравствуйте! – выбираю нейтральное приветствие, понимая, что пожелание доброго утра будет расценено как издевательство.
Господин Глорий поднимает на меня взор, полный всевозможных чувств. Он явно считает меня наказанием за былые прегрешения.
– Здравствуйте, госпожа Далия, – тихо отвечает эльф. – Вы уже слышали новость?
– Слышала. В отличие от истории с Ием, к аресту Астен я не имею никакого отношения.
– А вы не знаете, с чем он связан?
Изображаю удивление.
– Господин Глорий, вы действительно считаете, будто Эмиль делится со мной такой информацией?
Эльф, смутившись, отводит взгляд.
Я отхожу к шкафу, чтобы заняться своей верхней одеждой, и тем самым даю начальнику время подумать и придти в себя после потрясения, вызванного потерей сразу двух сотрудников,
– Вы еще не планировали, как мы распределим дела Астен?
За ужином Эмиль непривычно разговорчив и эмоционален. Если первую странность я могу списать на собственное молчание, что также является редкостью, то причина второй для меня загадка.
– Что-то случилось? – внезапно спрашивает Эмиль, обрывая свой рассказ.
– Нет. С чего ты взял?
– Ты уже больше минуты неотрывно смотришь на меня. И все бы ничего, если бы не вилка в твоей руке, – он кивает на мою левую руку.
Я опускаю взгляд: ну рука, ну вилка… с едой. Я возвращаю ее на тарелку, потому что кисть уже немного затекла.
– Так какие же мысли так основательно завладели тобой?
– Ты сегодня очень разговорчив.
– А ты необычайно тиха, – парирует эльф. – Но это не то.
Под испытующим взглядом темных глаз я быстро сдаюсь.
– И ты очень эмоционален.
– Тебе так кажется? – Эмиль делает глоток из своего бокала прежде, чем продолжить. – Я всегда разрешаю себе проявлять несколько больше чувств в общении с тобой, и сейчас я это делаю не более обычного.
Он намекает, будто раньше я этого не замечала? Хотя…
– Камень? – спрашиваю я безразличным тоном. Что удивительно, но мне действительно все равно.
– Полагаю, да.
– Выходит, ты был прав. Я теперь воспринимаю все немного иначе.
– Тебя это огорчает? – удивляется эльф.
– Огорчает? – Он смеется? – За двадцать семь лет я, знаешь ли, привыкла видеть мир в определенном свете, если можно так выразиться.
– А я нахожу прекрасной возможность посмотреть на все свежим взглядом.
– Завидуешь? – поддразниваю его.
– Немного. Мне-то несколько больше, чем двадцать семь и я порядком устал от некоторых вещей. Я действительно считаю, что было бы замечательно, поменять хотя бы отношение к ним.
– Очень философски.
– Опыт прожитых лет располагает к подобным измышлениям. – Эмиль иронично салютует мне бокалом.
От моего внимания не ускользает то, что в последних двух репликах он упомянул свой возраст. Это можно расценивать, как попытку выяснить, жив ли мой комплекс, связанный с нашей разницей в возрасте? Смотрит Эмиль выжидающе. Значит, я права.
– Мне все равно.
Эльф приподнимает брови. Я перевожу этот как: "Правда?".
– Со вчерашнего дня я не думала о том, сколько тебе лет. Даже сейчас никакого стеснения не возникает.
– Хорошая новость! – улыбается Эмиль.
Я задумчиво пожимаю плечами.
– Знаешь, ты прав, – говорю я после небольшой паузы, которую мой собеседник не торопится заполнять, а сосредотачивается на содержимом своего бокала. – Я на самом деле все воспринимаю иначе. Сегодняшний разговор с господином Глорием – яркий тому пример, только я не сразу поняла, в чем дело… Никакого трепета во время той беседы я не испытала. Я увидела перед собой не достопочтимого начальника, а сбитого с толку и совершенно потерянного эльфа.
– А это уже хуже, – расстраивается Эмиль.
– Почему?
– Полагаю, феномен отсутствия трепета распространяется и на мою скромную персону. Просто представить себе не могу, как измениться теперь твое поведение.
Я понимаю, что он шутит, и поддерживаю этот тон:
– А кто только что жаловался на усталость от обыденности. Вот он, глоток свежего воздуха!
– Во-первых, не жаловался, а заметил. Во-вторых, я хотел поменять свою точку зрения на мир, а не твою на меня. В-третьих, твое отношение изначально было глотком свежего воздуха. Боюсь, как бы не получился перебор, – выговаривает мне Эмиль, но в его глазах я вижу смех.
С улыбкой качаю головой и возвращаюсь к еде. Через какое-то время Эмиль заговаривает вновь.
– Далия, – привлекает он мое внимание, – в связи с тем, что ты мне сейчас сказала… Тебе не кажется, что следует задержаться в Эль? Приведешь мысли в порядок, подумаешь, где будешь жить и чем займешься.
Да уж, к брату я теперь точно не перееду. В хранилище возвращаться тоже нет ни малейшего желания.
– Пожалуй, я так и поступлю, – соглашаюсь, поразмыслив.
– Хорошо. Это было первое. Теперь второе, касательно твоего пребывания в моем доме.
Я приподнимаю брови в знак того, что внимательно его слушаю. Мне не терпится узнать, какие же аргументы он придумал за прошедшие два дня.
– Логично предположить, что у тебя может появиться желание с кем-нибудь поговорить, возможно, что-то обсудить, а знакомых здесь у тебя по-прежнему нет. Еще я думаю, тебе стоит посещать общественные места, а не вести затворническую жизнь. Я могу это организовать. Что скажешь?
Скажу, что к этому разговору он подготовился лучше, чем к предыдущему. Вслух я, конечно, говорю совершенно иное:
– Я с тобой согласна, и с благодарностью приму твою помощь.
Наконец услышав то, что хотел, Эмиль позволяет улыбке добраться и до глаз.
– Предлагаю тост, – произносит он, поднимая бокал. Я следую его примеру. – Давай выпьем за то, чтобы твое дальнейшее пребывание в моем доме оказалось исключительно приятным для тебя.
Сделав глоток, я невинно интересуюсь:
– Ты уже уволил Элини?
– Нет, – разочаровывает меня Эмиль, но тут же исправляется, – но с завтрашнего дня ее переведут на службу в другой дом.
– Почему только с завтрашнего? – продолжаю допрос.
– Я не столь самоуверен, как тебе кажется, поэтому не исключал вероятность получить от тебя отрицательный ответ на предложение остаться со мной. – С ним? – То есть в моем доме, – поправляется он, будто услышав мои мысли.
Что ж, раз так, то мое пребывание здесь, действительно, имеет все шансы стать приятным.
23-ий день 16-го месяца
Былое воодушевление, с которым я выполняла свои обязанности на службе, исчезло вместе с проклятьем, и прежний энтузиазм при взгляде на горы книг и стопок писем теперь меня не охватывает. Это печально, поскольку в библиотеке мне придется проводить много времени. Однако одно положительное изменение, произошедшее после того, как камень потерял часть свойств, все же удалось обнаружить. Это открытие я совершила буквально пять минут назад, когда проезжала мимо любимой в детстве лавки. На душе потеплело, и нахлынули воспоминания о первом посещении. Я будто заново пережила те трепет, волнение и очарование, что испытала, войдя туда впервые. Лиэй через стекло освещала каждый предмет на стеллажах, превращая содержимое обычных полки в невероятную по красоте мозаику. Флаконы с чернилами горели в ее лучах как драгоценные камни. В воздухе ощущалась причудливая смесь запахов: бумага, кожа и какие-то высушенные травы. Этот аромат повергал почти в транс. Не могу сказать, сколько времени я рассматривала все это великолепное разнообразие, но внезапно кто-то загородил свет. Обернувшись, я увидела высокого темноволосого эльфа, его глаза имели настолько светлый оттенок голубого, что создавалось впечатление, будто они светятся. И в этих глазах я увидела улыбку.
Хозяин лавки был очень любезен и обходителен. Он спокойно выслушал мои пожелания и предложил несколько вариантов… чего? Очаровательно! Я, мельва, не помню, что покупала, но сдается мене, после общения именно с этим господином брюнеты на каком-то глубинном уровне вызывают у меня расположение. И, как показывает опыт, им нужно очень постараться, этого расположения лишиться. Например, Эмилю это до сих пор не удалось, при том, что некоторые его поступки раздражали меня сверх всякой меры.
– Это еще что такое! – внезапно восклицает водитель, притормаживая.
Я поворачиваюсь в его сторону и через лобовое стекло вижу причину незапланированной остановки. Какой-то автомобиль стоит посреди улицы, затрудняя движение. Представительного вида господин спокойно что-то спрашивает у бедолаги-водителя, находящегося в полуобморочном состоянии и вцепившегося в ручку своей дверцы. Получив ответ, эльф сначала помогает выбраться из салона своей спутнице, а потом легко, словно перышки, извлекает из багажника два огромных чемодана. Впрочем, с его комплекцией, вес он вряд ли чувствует.
Пара останавливается на тротуаре и о чем-то переговаривается.
– Кажется, у них сломалась машина. Может быть, предложим помощь? – предлагаю я своему водителю.
– Помощь? – недоумевает он.
– Мы можем их подвести, – поясняю я и выразительно гляжу на эльфа. Наконец, он понимает намек и выходит из машины.
Беседа выходит короткой: женщина сразу же согласно кивает, не дав своему спутнику сказать ни слова.
Не проходит и минуты, как незнакомцы оказываются на соседнем сиденье.
– Добрый вечер! – жизнерадостно приветствует меня эльфийка.
Ответить я не успеваю, потому что она тут же начинает сыпать благодарностями:
– Пригласить нас было так мило с вашей стороны. Мы с Лазарием вам очень признательны.
– Не стоит, – неловко отвечаю я, решив попустить приветствие. После столь длинного вступления незнакомки, оно будет выглядеть нелепо.
Я украдкой бросаю взгляд на мужчину. Он это замечает и степенно кивает. Его лицо абсолютно серьезно, только глаза смеются. Почему-то я тут же вспоминаю Эмиля. Странно, что не владельца лавки, о котором думала всего несколько минут назад.
От растерянности я даже не улыбаюсь господину Лазарию, более того, я самым возмутительным образом смотрю на мужчину в упор.
– Сетель, кажется, твой напор смутил нашу спасительницу, – обращается он к эльфийке.
– Действительно? – женщина, удивившись, как-то знакомо поднимает брови, а я отвечаю застенчивой улыбкой. – Ох, простите! Обычно, я не столь эмоциональна. Но меня можно понять: в нашей семье произошла катастрофа!
– Сочувствую, – учтиво отвечаю на жалобу госпожи Сетель.
– На самом деле, – вклинивается в разговор эльф, – мы еще не знаем, что на самом деле случилось.
– Ужасное, Лазарий! Случилось ужасное! – настаивает на своей версии его спутница. – Если бы у вас был взрослый сын, вы бы меня поняли.
Я в недоумении перевожу взгляд с женщины на мужчину и обратно.
– Моя супруга получила письмо от подруги, которое ее взволновало сверх всякой меры. Лично я считаю, что ничего страшного не произошло и не произойдет.
– Я мать, и такие вещи чувствую! Там все очень серьезно. Кроме того, у леди Траэль не тот характер, чтобы распускать пустые сплетни.
Леди Траэль? Знакомое имя.
Наверное, вид у меня сейчас настороженный, потому что господин Лазарий вновь пытается утихомирить жену.
– Сетель, наши семейные проблемы этой юной леди совершенно безразличны.
– Нет! – горячо восклицаю я, чем вызываю недоуменный взгляд супружеской четы, и спешу объясниться, – я хочу сказать, что это, конечно, не мое дело, но имя леди Траэль… Я знакома с этой дамой, и я согласна, она не сплетница, поэтому мне любопытно, какую же шокирующую новость она вам поведала.
Эльфийка спешит поделиться подробностями:
– О! Она уверяет, будто наш сын связался с совершенно неподходящей особой и ведет себя возмутительно.
Внутри у меня все неприятно сжимается. Я внимательно рассматриваю пару напротив, и с каждой секундой щекам становится все холоднее и холоднее. С чего я взяла, что родители Эмиля умерли? Титул ведь ни о чем не говорит, взять к примеру историю баронессы Авэн… Так, спокойно! Может, я все это себе придумываю!
– Извините, а вы сказали водителю, куда ехать?
– Да, мы назвали улицу, и этот милый юноша заверил, что вам по пути. Мы попросим остановить возле нужного дома, – сообщает госпожа Сетель.
Ее ждет сюрприз. Большой, можно сказать, огромный сюрприз! И как я еще не упала в обморок?
– Дорогая, вы так побледнели! – беспокоиться эльфийка. – Все в порядке?
– Да, благодарю.
– А вы нам не представились, – напоминает господин Лазарий.
– Меня зовут Далия.
– Далия? Какое необычное имя! – искренне восхищается женщина и тут же заваливает меня вопросами: – Вы не местная? Откуда вы родом?
– Я с севера, – отвечаю уклончиво, но правдиво. В моем мире этот ответ мог бы считаться абсолютной истиной.
– Давно ли переехали в столицу? – продолжает допытываться эльфийка.
– Не очень, – еще один обтекаемый ответ.
Я замираю в ожидании следующего вопроса, и мать Эмиля меня не разочаровывает. А я-то думала, что тягой к допросам он обязан отцу…
Автомобиль останавливается, и я, не дожидаясь помощи водителя, выбираюсь из салона.
– Уже приехали? – доносится женский голос из машины.
– Уже, – хмуро отвечает господин Лазарий.
Я добегаю до двери, которая предусмотрительно распахнута Изотеилом. Бросив взгляд через плечо, на пару, застывшую в начале дорожки, сообщаю дворецкому:
– Ужинать я не буду. Будьте любезны, устройте родителей Эмиля, как подобает, а после сообщите ему об их прибытии.
Отдав распоряжения вытянувшемуся по струнке эльфу, бегу к ступеням.
– Кажется, мне нужно еще раз перечитать письмо, – доноситься с улицы.
– А мне кажется, что тебе следовало с самого начало показать его мне, но ты заладила свое про тайну личной переписки и дурные привычки, оставшиеся после службы, – высказывается отец Эмиля.
– Какая милая девушка… – растеряно продолжает свой монолог эльфийка, не обращая внимания на мужа.
– Очень милая, – соглашается эльф, выделяя интонацией первое слово.
Не хочу больше ничего слышать! Приняв это решение, спешу по коридору дальше. Если бы Элини все еще работала здесь, она, несомненно, именно сейчас вышла бы из какой-нибудь комнаты, чтобы столкнуться со мной. К счастью, ее уже нет, поэтому я спокойно долетаю до заветной двери.
Раздается тихий и вкрадчивый стук. Что это понадобилось Изотеилу?
Поскольку я нахожусь буквально в нескольких шагах от двери, то открываю ее сама. Меня ожидает сюрприз – это Эмиль.
– Стучишься, прежде чем войти в собственную спальню?
– Мало ли, – туманно изрекает он. – Добрый вечер.
Добрый?
– Ты уже поприветствовал своих родителей? – делаю тонкий намек.
– Поприветствовал. – Эмиль кивает. – Матушка жаждет тебя увидеть, чтобы извиниться. Может быть, все-таки спустишься к ужину?
Я не спешу отвечать согласием.
– Ты уже успокоилась, она раскаялась, а если ты уделишь ей пять минут своего времени, то очаруешь ее совершенно.
Недоверчивым взглядом смотрю в лицо Эмиля.
– Очарую?
– Именно так.
Эта мысль отчего-то мне нравиться, хотя практической пользы от хороших взаимоотношений с родителями Эмиля я не вижу.
– Хорошо, ты меня уговорил.
Эмиль улыбается.
– Что такое?
– Я боялся, что ты рассердилась на меня.
– Из-за титула?
– Да.
– Согласна, это открытие стало неожиданностью, но особой роли в сцене, разыгравшейся во время поездки, оно не сыграло.
– Опять?! – вырывается у меня невольный возглас, вызванный провалом третьей попытки правильно застегнуть пуговицы на пижамной куртке.
Это же элементарно!
Вспоминаю странное поведение Велы, которая была вне себя от волнения после первого ужина в обществе моих родителей. Я еще не могла понять, из-за чего стоило так терзаться. Что ж, сейчас я тоже этого не поняла, но при сдаче выпускных экзаменов, от результатов которых зависело мое будущее, я нервничала гораздо меньше.
В целом все прошло идеально. Первым делом родители Эмиля очень искренне предо мной извинились, после того, как я эти извинения приняла, матушка Эмиля совершенно успокоилась, что благотворно повлияло на ее поведение. Казалось бы, мне-то с моей мамочкой к бурным эмоциям не привыкать, но сдержанная госпожа Сетель мне нравится куда больше! Отец Эмиля большую часть вечера молчал, но, если подумать, ничего примечательного в этом нет, потому как его супруга продолжила допрос, начатый в машине, и ему оставалось только слушать мои ответы. Его больше интересовали дела сына. Не знаю, как много господин Лазарий понял из сказанного Эмилем, – лично я в расплывчатых ответах не нашла ровным счетом ничего стоящего – но выглядел старший эльф к концу ужина вполне удовлетворенным. Конечно, "выглядел" это я преувеличила. Несколько веков в должности главы императорской охранки минимизируют до предела способность к проявлению чувств. Однако, когда я смотрела на отца Эмиля, то ощущала расслабленность и спокойствие. Эмпат из меня хуже, чем посредственный, но сегодня я как никогда воспринимала настрой окружающих…
– Далия, ты не уснула в ванной? – неожиданный вопрос Эмиля заставляет меня вздрогнуть.
– Нет, я уже в гардеробной. Заходи.
Дверь тут же открывается. Петли в этом доме не скрипят и двери не стучат, но я все равно слышу, когда их распахивают. Как и шаги, замершие возле входа в комнату.
Поднимаю глаза и в зеркале встречаюсь взглядом с Эмилем. Я краснею и тут же начинаю теребить криво застегнутый ворот.
– Бывает, – сочувствует он, но я ему не верю. По глазам вижу, что смеется.
– У меня – нет, – стараюсь отвечать нейтральным тоном, чтобы не подумал, будто я обиделась.
На лице эльфа появляется улыбка.
– Почему ты нервничаешь?
– Не знаю.
– Все прошло отлично, – уверяет меня Эмиль.
– Я тоже так думаю.
Эльф все стоит в дверном проеме, глядя на мое отражение в зеркале. Задумчиво смотрит. Пауза затягивается, и у меня начинают появляться тревожные мыслишки, не рождается ли прямо сейчас в голове этого комбинатора какой-нибудь коварный план с моим участием.
– Сорочка мне нравится гораздо больше, – изрекает наконец мужчина.
Неожиданная развязка… Я в затруднении – то ли возмущаться, то ли удивляться… не определившись до конца, говорю то, что вертится на языке:
– Не поверишь, но мне тоже.
Задумчивое выражение на лице Эмиля сменяется усмешкой, и, не произнося более никаких замечаний и комментариев, он возобновляет прерванное движение к цели. Несколько секунд спустя щелкает замок в ванной.
24-ый день 16-го месяца
В столовой ожидает сюрприз. Завтракать мне предстоит в обществе господина Лазария.
Только я вхожу в комнату, эльф встает со стула и приветствует меня легким кивком.
– Доброе утро, – немного рассеянно произношу я и оглядываюсь, не идет ли за мной лакей… Увы. И с чего мне взбрело в голову надеть именно это платье? С такой юбкой я без посторонней помощи за стол не сяду!
Обреченно направляюсь к столу, но отец Эмиля, поняв мое затруднительное положение, в несколько шагов оказывается возле приготовленного для меня стула и отодвигает его.
– Благодарю!
Эльф, улыбаясь, возвращается на свое место. Да, не нужно быть магом, чтобы поверить в искренность моих слов.
– Попросите Изотеила отдать распоряжение на счет вашего обеда, – советует господин Лит-старший.
– На счет обеда?
– Вы же не планируете в таком наряде идти в кафе? – интересуется эльф.
– О… Да, пожалуй вы правы. Попрошу, чтобы собрали что-нибудь с собой.
Мужчина под моим растерянным взглядом приступает к завтраку.
– Мы не будем ждать вашу жену и Эмиля? – задаю вопрос и непроизвольно поглаживаю краешек своей салфетки.
– Моя супруга еще час назад отправилась к одной из своих подруг. Первой в списке визитов, – объясняясь, отец Эмиля смотрит на меня, и я вижу в его глазах смех. Фамильная черта. – Мы нечасто выбираемся в столицу с тех пор, как я оставил свой пост, так что Сетель решила не терять времени и позавтракать у леди Траэль. Эмиля срочно вызвали в охранку.
– Надеюсь, ничего серьезного, – вырывается у меня непроизвольно, но спохватившись, я понимаю, какую глупость сказала, и спешу загладить оплошность, – впрочем, если бы это было не серьезно, то его не стали бы беспокоить.
Я пытаюсь сосредоточиться на завтраке, но ничего не выходит. У меня есть только один вариант срочного дела, ради которого Эмиль мог бы поспешно сорваться к себе на службу. Интересно, он рассказал отцу про кражу с моим участием?
– Этот вызов может и не означать экстренного происшествия, – внезапно произносит эльф.
Я поднимаю взгляд и смотрю, как мужчина сосредоточенно намазывает масло на кусочек тоста.
– Вполне вероятно, – развивает свою мысль мой сотрапезник, – причиной послужил какой-нибудь сущий пустяк. Например, нужна его подпись на документе, подлежащем срочной отправке, а секретарь забыл об этом, или любая другая мелочь подобного рода.
Спокойная уверенность тона господина Лазария благотворным бальзамом льется на мои бедные нервы, на корню уничтожая первые признаки паники. Опять в голове вертится слово "благодарность".
Пока я занимаюсь "эмоциональными" прыжками, мужчина заканчивает свое увлекательное действо с куском хлеба и, прежде чем отправить его в рот, замечает:
– У вас очень часто меняются эмоции. Это нормально. Странно другое: они диаметрально противоположные и одинаково глубокие.
Вот теперь мне совершенно ясно, что Эмиль с отцом о моих приключениях не беседовал.
Я бы охотнее оставила последнюю реплику эльфа без ответа, но его пристальный взгляд настаивает на нем, вынуждая импровизировать:
– Это мне в наследство от мамы досталось.
К счастью, такое объяснение удовлетворяет собеседника. Я даже погружаюсь в восторженные переживания, вызванные великолепным вкусом очередного кулинарного шедевра повара, как внезапно меня осеняет интересная мысль. С минуту я придумываю наиболее деликатную формулировку вопроса, но, вспомнив, кому собираюсь его задать, отодвигаю деликатность в сторону:
– Дар Эмиля перешел ему от вас?
– Да, – честно и без уверток отвечает эльф.
– Ему повезло.
– Вы так считаете?
– А что плохого в том, чтобы уметь различать чужие эмоции?
– Ничего. Беда в том, что мы способны их не только различать, но и внушать. К несчастью, в нашем мире любой талант обращают в оружие. Чаще всего оно обоюдоострое, но это не существенно, важно другое – чем сильнее ты, тем выше вероятность стать исполнителем весьма неприятных поручений. Насколько мне известно, в Ямеле происходит тоже самое. Взять, к примеру, вашего брата.
Я киваю, чем вызываю недоверчивое удивление эльфа:
– Вы со мной согласны?
– Да.
– Впервые встречаю обычного мельва, который это осознает, – признается господин Лазарий.
– И много обычных мельвов попадалось на вашем жизненном пути? – интересуюсь насмешливо.
– Вы удивитесь, узнав цифру, – улыбается в ответ на мою колкость мужчина. – Пожалуй, на этом нам следует прекратить развивать данную тему, иначе мы скатимся в откровенное пикирование, но ни компания, ни еда к этому на самом деле не располагают. Лучше выслушайте одно занятное предложение: как вам идея сопровождать мою супругу на новогодних празднествах?
Я задумываюсь над ответом. Подобное нужно согласовывать с Эмилем, я ведь не имею ни малейшего понятия о его планах на эти дни.
– Сетель поймет, если вы не сможете проводить с ней каждый вечер. Она осознает, что вы должны общаться и с нашим сыном, – уточняет эльф. И это небольшое дополнение дает мне огромный простор для маневра. Теперь я могу ответить согласием, а дальше пусть решает сам Эмиль.
– Мне нравится ваше предложение, – лучезарно улыбаюсь, радуясь своей удаче. – Я с удовольствием проведу время в компании вашей супруги. Думаю, мы сможем выбрать дни и мероприятия, которые не помешают нашим с Эмилем планам.
– Великолепно! – восклицает эльф. Он, и правда, чуть ли не светится от ликования. Странно…
Сосредоточившись на непонятном поведении мужчины, я даже пропускаю появление Эмиля. Запах гвоздики обрушивается на меня внезапно, одновременно ладони моего комбинатора ложатся на спинку моего стула очень близко от меня, я даже спиной ощущаю их тепло. Или же мне только кажется.
– И что же великолепно? – спрашивает Эмиль у отца.
– Далия согласилась сопровождать твою мать на новогодних праздниках.
– Вот как?
Очень странный тон у Эмиля. Он мне совсем не нравится. Неужели, нужно было сначала все обсудить с ним?
– Что ж, действительно чудесная новость. Мама будет в восторге.
– Еще бы! – Господин Лазарий широко улыбается, рассматривая нас Эмилем. На несколько секунд он задерживает взгляд на лице сына, потом встает и заявляет: – Пожалуй, я сыт. Оставляю вас вдвоем. Вам, наверняка, найдется, о чем побеседовать.
Я чувствую, как Эмиль буквально каменеет за моей спиной, а мне почему-то не хочется, чтобы его отец это заметил. Я оборачиваюсь, и, накрыв своей ладонью руку эльфа, привлекаю его внимание:
– Зачем тебя вызывали?
Эмиля тут же отпускает.
– Секретарь забыл подписать документ, а его сегодня утренней почтой должны были отправлять.
– А документ из тех, что нельзя выносить за пределы участка, – подхватывает господин Лит-старший.
Я переключаю свое внимание на него.
– Ностальгия… Помню, когда был холостым, меня частенько дергали по подобным делам. Никакие внушения на сотрудников не действовали.
– И что, после вступления в брак все резко изменилось? – выражаю свое недоверие.
– Можно и так сказать. – На губах эльфа появляется странная улыбка. – После третьего или четвертого вызова Сетель выразила свое неодобрение по поводу подобных рабочих моментов, и как-то все сразу прониклись и осознали недопустимость столь халатного отношения к своим должностным обязанностям.
После объяснения господина Лазария я пребываю в некотором недоумении и способна только молча наблюдать за его уходом, благо, зрелище достойно внимания! Эльф выглядит очень странно: загадочно улыбается и качает головой, явно погруженный в какие-то свои мысли или воспоминания.
Звук закрывшейся двери приводит Эмиля в чувство. Он наконец отпускает спинку стула, при этом я едва успеваю убрать свою руку, чтобы ее не стряхнули, как досадную помеху. Заметив этот жест, мужчина перехватывает мою кисть и целует тыльную сторону ладони. И все это без свидетелей. Загадочно…
– Извини, – Эмиль искренне просит прощения за свою небрежность. Получив мой кивок, освобождает мою ладонь и занимает свое место.
– Что происходит, Эмиль? Я не должна была соглашаться на это предложение?
– Нет, это решение целиком и полностью зависит от тебя. Хочешь составить матери компанию – пожалуйста. Думаю, вы отлично проведете время. Не хочешь – скажем, что у нас планы почти на все дни. Мы найдем, чем заняться. В крайнем случае, отправишься в Ямель к родственникам.
– Ясно… А твои родители планируют остаться в столице до нового года и на все семь дней гуляний?
– Нет. Они завтра возвращаются в имение. Вернуться тридцать первого и остановятся в своем столичном особняке. Возможно, мать захочет пригласить тебя погостить у них пару дней. Не вижу причин для отказа – на праздниках ты все равно не будешь ходить на службу.
– Если все прекрасно, то почему ты так отреагировал сначала?
Эмиль молчит. Долго молчит, потом стеллит салфетку на колени, затем делает глоток воды…
– Я удивился. Очень сильно удивился.
– Чему?
– Этому предложению.
– Ты думал, что я не понравлюсь твоим родителям?
– Нет, я был уверен, что ты им понравишься, но… не так быстро.
– Не так быстро? – переспрашиваю в недоумении.
– Далия, я пообещал быть предельно честным с тобой, поэтому не заставляй меня врать. Я честно тебе признаюсь, что сейчас нахожусь в некотором м-м-м… смятении.
– Да я бы с радостью оставила тебя в покое и прекратила попытки докопаться до причин твоего поведения, если бы оно меня не пугало. Ты мне только скажи, это приглашение, оно ведь не накладывает никаких обязательств, правда?
– Нет, конечно, нет.
– Хорошо. Тогда я переключусь на что-нибудь другое. На что-нибудь полезное и созидательное.
– Наряды? – усмехается эльф.
– Скорее на то, где их взять и в какую сумму они мне сейчас обойдутся. Только, пожалуйста, не предлагай их оплатить!
– И не собирался. По-моему, это пошло.
Ну, хоть в чем-то мы с ним согласны.
28-ой день 16-го месяца
Сегодня я узнала, как приходит зима в столицу. Она почти незаметно прокрадывается в город вечером, всю ночь упорно трудится, а утром предъявляет результаты своих усилий, словно говоря: «Вот и я! Радуйтесь, вы же меня ждали!» И все радуются, глядя на улицу сквозь островки на стеклах, свободные от морозных узоров.
Заиндевевшие деревья похожи на фигурки, покрытые сахарной глазурью. Фонарики, еще вчера обвивавшие черные от воды стволы и ветки, теперь светят золотым через снежную корочку. Дома посеребрило инеем. В желтовато-розовых лучах Лиэй они напоминают погрузившихся в сон волшебных существ, которые мерно дышат, выпуская в искристый воздух белый клубы дыма из труб. Ранние прохожие с улыбками проваливаются по щиколотки пушистый снег.
С моей стороны было бы преступлением не насладиться в полной мере подобной красотой, поэтому я попросила Эмиля договориться с водителем, чтобы он заехал за мной пораньше. Так я организовала себе прогулку по парку, разбитому возле библиотеки. Пусть даже она и проходила под присмотром того же водителя, который по настоянию начальства сочетает эту профессию с должностью охранника. Или наоборот. Скорее всего, наоборот. Не доверит же Эмиль мою безопасность простому шоферу!
На службе за два дня моего отсутствия накопилось немало дел. Видимо, все вспомнили, что следующая неделя последняя, и принялись наверстывать упущенное время. Я не жалуюсь: почтенное начальство и так взвалило на себя одиночные дежурства отсутствующих эльфов. Если бы в отделе по-прежнему числилось четверо сотрудников, то мне нечем было бы себя занять, поскольку в секции, закрепленные за мной, никто не обращался. Теперь же в связи с некомплектом приходится разбираться с документами для министерств, то есть забираться на территорию господина Глория. Читая названия в формулярах запросов на выдачу, я укрепляюсь в мысли внести предложение о переименовании Королевской библиотеки в Хранилище всей печатной и рукописной продукции империи. До недавних пор для меня остается загадкой причина, по которой все министерства за исключением ведомства Эмиля, хранят у нас свои архивы, теперь она мне открылась, но работы это знание не убавило.
