Текст книги "Далия. Проклятая мечтой (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

– Господин Давид, – усталым голосом начинает Остас Лирей, – в сложившихся обстоятельствах, просить прощения придется мне. Уже в который раз ваша сестра подвергается опасности, хотя мы несем за нее ответственность и обязаны защищать. Признаться честно, мне стыдно это делать.

– Мы понимаем вас, – вмешивается в разговор стоящий поодаль мельв. – Мы в свою очередь, хотим вас заверить в отсутствии претензий по данному поводу. Более того, если вы пожелаете, место господина Давида займет другой специалист.

Давид кивает, выражая согласие со словами коллеги. Хотя, услышав, про отсутствие претензий, он заметно напрягается.

– Отсутствие претензий это прекрасно, – оживляется император. – Однако новый специалист нам не нужен. Мы более чем удовлетворены работой господина Давида. Его предшественник… Вы не подумайте, мы высоко ценили его профессиональные качества, но голова потом была как чугунная.

После этих слов Давид отворачивается, и я замечаю усмешку, которую он не может сдержать.

– Что ж, – Остас Лирей хлопает в ладоши, – раз мы с этим вопросом разобрались, давайте пройдем и посмотрим, как там наш герцог. Боюсь, теперь он может навредить вашей сестре. Левий, отпустите леди, иначе вы завершите дело, начатое Касием. Кстати, как он?

– Жив, – кратко отвечает Эмиль, выпускает меня из объятий и поворачивается к своему владыке.

– Печально. Если бы умер, на одну проблему стало меньше, – с сожалением произносит император, подходя ближе. – Так что случилось на этот раз?

Эмиль, не медля, приступает к докладу:

– Один из лакеев передал сообщение, что меня срочно ждут в отделе по какому-то важному делу. Я решил, это В.О.Д.А., и сразу же отправился в охранку. Не успел далеко отъехать, как навстречу попалась машина из отдела. Мой сотрудник сообщил о том, что Касий покинул поместье родителей сегодня утром. Про вызов он, естественно, ничего не слышал. Я сразу же вернулся во дворец и направился сюда.

– Ты знал про его дар? – удивляется Остас Лирей.

– Конечно, я же подписывал документы на утверждение его в должности.

– А слежку за Касием установил, основываясь на фамильной интуиции или подозрительности? – любопытствует его императорское величество.

– Или паранойе, – бормочет рыжий эльф.

– Что бы это ни было, оно спасло жизнь будущей герцогине, не так ли? – встает на защиту начальника господин Рестай, до этого момента не принимавший участия в разговоре.

Подтвердить эти слова у меня язык не поворачивается, но Эмиль… он рассеянно кивает и спокойно озвучивает поручение вовремя напомнившему о себе подчиненному:

– Леавиль, возьми пару сотрудников из охраны и доставь господина Касия в отдел. Я займусь им завтра, а пока пусть ему окажут необходимую помощь. Кажется, сегодня остался дежурить Авий.

– Да, он.

– Вот и отлично, – опять кивает Эмиль. – Мы с леди Далией приведем себя в порядок и присоединимся к гостям. Не стоит смущать общество моим отсутствием и давать пищу для пересудов.

– Прекрасно, – делится оценкой плана Остас Лирей. – Мне тоже следует как можно быстрее показаться гостям на глаза.

Император в сопровождении рыжего господина довольно поспешно скрывается за ближайшим поворотом.

– Сейчас придет охрана, помогут мне с Касием, и я вас оставлю, – сообщает помощник Эмиля, вновь вглядываясь в конец аллеи, где только что исчезла пара эльфов. Вид при этом у него такой, будто он способен видеть сквозь листву.

– Наверное, нам тоже следует удалиться. – Мельв из дипломатической миссии собирается уходить, но замечает отсутствие поддержки этой идеи со стороны моего брата. – Давид?

– Иди, я останусь.

– Зачем? – спрашиваю я братца.

– Ты собираешься появиться на людях, а у тебя такой вид, словно тебя только что душили!

– А ты чем можешь помочь?

Вполне закономерный вопрос вызывает у Давида сначала недоумение, а потом досаду. На себя.

– Хотя бы обезболить.

– Обезболить и я могу, – вмешивается в нашу семейную перепалку Эмиль.

Братец бросает на него тяжелый взгляд, затем смотрит на господина Рестая и разворачивается, чтобы уйти, но все же, не сдержавшись, замечает напоследок:

– Вы бы клинок убрали.

– Откуда ты его вообще взял? – обращаюсь я к эльфу, после того, как мой брат нас покидает.

– У одного из охранников. Сейчас отдам кому-нибудь из стражников.

– Понятно.

Долго себя ждать стража не заставляет, но все же за это время Эмиль успевает избавить меня от болезненных ощущений. Необходимости в прикосновениях нет, достаточно и взгляда, но господин Рестай с самого начала сеанса деликатно отворачивается, будто перед ним разворачивается какое-то непристойное действо.

Беседа с охраной выходит короткой. Эмиль просто ставит двух эльфов в известность о том, что они на время переходят в полное распоряжение его помощника.

Клинок, в котором теперь отпала надобность, также переходит во временное пользование Леавиля, поскольку стража при оружии, а руки у них заняты.

Озадачив подчиненного просьбой установить личность эльфа, впустившего опального эльфа во дворец, Эмиль наконец всех отпускает.

Теперь он целиком и полностью сосредоточен на моей персоне. Эльф долго и внимательно вглядывается в мое лицо.

– Ты как? – задает он самый странный из всех возможных вопросов.

– В растерянности, и тебе это известно.

Эмиль коротко кивает.

– За каких-то полчаса на меня обрушилось столько впечатлений, что я на самом деле и испугаться толком не успела, – развиваю свою мысль. – Разве что за тебя.

– За меня?

– Да, сначала твое странное поведение, потом не менее странное оцепенение, затем мой брат…

– Он-то тут причем?

– Он хотел тебя немного встряхнуть… если ты понимаешь, о чем я.

– Встряхнуть? – В глазах Эмиля понимания я не вижу, но потом он все же догадывается, о чем я веду речь. – Ах, да, как же я забыл!

– Но все равно, больше всего я испугалась, когда ты внезапно замер. У тебя было такое сосредоточенное лицо, словно ты решил убить Ия.

– Решил? – усмехается Эмиль. – Вообще-то, если ты не поняла, я его убивал. Страх очень опасное оружие, гораздо опаснее клинка.

Страх, опасность, оружие, дар… В голове рождается цепочка ассоциаций.

– В вашем мире любой дар обращают в оружие. Чаще всего оно обоюдоострое, – почти дословно цитирую отца Эмиля, и меня накрывает осознание чудовищной альтернативы развития сегодняшних событий. – Ты сам мог погибнуть!

– Я немного забылся, – кается Эмиль.

– Забылся?! – выкрикиваю я в ужасе.

– Тише! Зачем так громко? Все уже хорошо, ты меня спасла, – смеется он и пытается обнять за плечи, но я отстраняюсь.

– Правда? Тебе, конечно, виднее, но помимо переживаний за тебя, я ощущаю некоторую тревогу и за себя.

Лицо Эмиля становится жестким.

– Касий тебя больше не побеспокоит. Никогда.

– Не сомневаюсь, только я не о нем.

– Нет?

– Нет. Ты хоть помнишь, что согласился с Леавилем, когда он назвал меня будущей герцогиней. В присутствии моего брата, его коллеги, твоего императора и этого рыжего.

– Марисаля, – растерянно произносит Эмиль.

Надо полагать, это имя рыжеволосого эльфа. Мой же эльф тем временем закрывает лицо ладонями на несколько мгновений и намеревается запустить пальцы в волосы, но вовремя себя останавливает. Правильное решение. Если он хочет появиться на публике, не вызывая пересудов, свою шевелюру ему лучше не трогать.

– Хорошо, – выдыхает он. – Будем решать проблемы…

– По мере их поступления? – насмешливо перебиваю я.

– Нет, по мере их перерастания в катастрофы. Иди сюда.

Зачем это?

– Поправлю твою прическу, – отвечает эльф на мой невысказанный вопрос.

Только сейчас до меня доходит, в каком виде я, должно быть, нахожусь. Осознав приближение первой катастрофы, начинаю рассматривать свою одежду на предмет наличия новых, непредусмотренных портным отверстий, или следов от сока плюща.

– Иди сюда, – повторяет Эмиль во второй раз.

Эффекта его слова опять не оказывают, поэтому он сам шагает ко мне.

– Я выгляжу ужасно, да? – спрашиваю охрипшим от накатившей паники голосом.

– Ужасно, не то слово, – поправляет Эмиль, оглядев меня с ног до головы.

– Страшно, – я уже едва шепчу.

Мужчина еще раз осматривает меня. Когда Эмиль собирается озвучить свой вердикт, наши взгляды встречаются, и он, откашлявшись, замечает:

– Нет, не страшно, но в таком виде перед гостями лучше не появляться.

– Платье, да? Оно все-таки испорчено.

Я поднимаю руки, пытаясь оглядеть рукава еще раз. Эмиль ловит мои ладони.

– Далия, успокойся! С платьем все в порядке. Оно целое. Цвет замечательный, даже если следы и остались, то их не видно. Все дело в волосах. Надеюсь, шпильки ты использовала для красоты?

Я запускаю пальцы в прическу и бледнею.

– Сейчас я все исправлю, – уверяет Эмиль и просит, – наклони голову.

За пять минут моя шея затекает то ли из-за неудобства, то ли из-за страха перед результатом. Губы я искусала однозначно на нервной почве.

– Вот и все, – наконец, изрекает Эмиль. – Почти как было.

Что бы он в этом понимал!

Я поднимаю голову, дабы он мог удостовериться, что и в нормальном положении волосы лежат похоже.

– Ну вот… – Эмиль обрывает себя на полуслове, уставившись на мои губы.

– Что?

– Ничего, просто последние пять минут мною были потрачены впустую. Идем, блюстительница приличий, переживающая за свой вид, – ехидно отвечает эльф.

И с чего это он так завелся?

Родители Эмиля ожидают нас у входа в зал, где будет проходить ужин.

– Вы все же успели! – восклицает госпожа Сетель, когда мы оказываемся возле супружеской пары. – Мы с Лазарием уже собрались заходить.

Взгляд женщины равнодушно скользит по моей прическе, зато задерживается на губах. После чего она с недоумением и возмущением смотрит на сына. Подхватив меня под руку, эльфийка в приглашающем жесте указывает на двери.

– Идемте со мной.

Я слышу, как позади отец спрашивает у сына:

– Что опять случилось?

– После, – коротко бросает Эмиль и появляется слева от меня. – Матушка, давайте не будем нарушать традиции. Все же за стол дам провожают кавалеры, несмотря на то, с кем эти дамы явились на бал.

– Мне кажется, ты уже в полной мере насладился обществом Далии, – язвительно заявляет женщина.

– Сетель, перестань, – увещевает супругу господин Лазарий и настойчиво перекладывает ее руку на свой локоть, вынуждая расстаться со мной.

Чета Литов-старших нас покидает, при этом жена последний взгляд бросает на мое лицо, а муж смотрит на мои волосы.

– Твоя мать подумала, что ты затащил меня в какой-то укромный угол, где мы целовались?

Эмиль странно на меня смотрит, потом просит:

– Давай оставим эту тему.

Да, пожалуйста!

5-ый день 1-го месяца

Я соскучилась по обществу Эмиля.

За последние четыре дня я уже порядком устала от новогоднего отдыха, поскольку он предполагает посещение каких-нибудь торжественных мероприятий, порою в количестве более одного за сутки.

Госпожа Сетель все еще сердита на сына (по отношению ко мне она, напротив, стала еще более предупредительной, чем раньше), поэтому при совместных выездах нас не оставляют наедине ни на секунду. А дома его светлость, несмотря на свои заверения, появляется лишь по вечерам перед сном, когда я совершенно уставшая мечтаю только об одном – поскорее добраться до подушки. Предпринятая вчера попытка дождаться, когда Эмиль появиться из ванной, чтобы поговорить, закончилась фиаско.

Проснулась я в одиннадцатом часу в одиночестве в центре кровати. Вряд ли эльф вообще ночевал в спальне.

Свой ежедневный утренний ритуал я сократила до пятиминутного принятия ванны.

По пути в столовую мне встречается горничная, без особой надежды я обращаюсь к ней с вопросом:

– Эмиль дома?

– Да, госпожа, – отвечает девушка.

– И где он?

– В зале, – следует еще один ответ, сопровождающийся кивком куда-то мне за спину.

Я оборачиваюсь и задумчиво смотрю на большие двухстворчатые двери, будто вижу их впервые.

– Спасибо.

Эльфийка кивает и убегает по своим делам.

Есть мне уже не хочется. Я соскучилась по обществу Эмиля.

До заветных дверей остается всего несколько шагов, когда на моем пути возникает Изотеил.

– Доброе утро, госпожа Далия. Распорядиться подать вам завтрак?

– Позже, для начала я хочу увидеть Эмиля. – Попытка обойти дворецкого успехом не завершается: он заступает мне дорогу, не подпуская к дверям.

– Его светлость занят, – невозмутимо заявляет эльф.

Можно подумать, я не слышу! Интересно только чем он там занят, что мне посмотреть нельзя.

– Мне запрещено смотреть на его… занятия?

– Это зрелище не для леди, – ставит меня в известность господин Невозмутимость.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Вы получили распоряжение от герцога не пускать меня в зал?

– В этом нет необходимости, – произносятся эти слова таким тоном, словно речь идет о какой-то прописной истине.

Я совершенно сбита с толку.

– Так мне приказать подать завтрак для вас?

– Нет, я не голодна, – с улыбкой отвечаю эльфу, и вижу, как его самообладание дает трещину.

Да, Эмиль обязательно спросит, завтракала ли я, а когда узнает, что нет, поинтересуется почему, тогда Изотеилу придется рассказать об этом инциденте, потому что мое "неголодна" обычно означает, что мне испортили аппетит.

– Госпожа Далия… – начинает Изотеил.

Поздно, нужно было думать раньше, что говоришь!

– Я буду в библиотеке.

Это было гадко, но все же приятно! Определенно, этот мир плохо на меня влияет.

Я обхожу все стеллажи, но так и не выбираю книгу. Как предупреждал Эмиль, никакой системы тут нет, и во много благодаря этому обстоятельству совершенно отсутствует желание изучать содержимое полок внимательнее. Зато в самом конце помещения я обнаруживаю неприметную дверь, которая оказывается открытой. За ней скрывается оранжерея.

– Госпожа Далия! – голос Изотеила полон беспокойства. – Вы здесь?

Я выхожу из-за раскидистого и достаточно высокого кустарника, служившего мне прикрытием.

– Да, я здесь.

Дворецкий, увидев меня, бледнеет и начинает заикаться:

– Я… я при-принес вам чай. Он в библиотеке… Да, в библиотеке. Вернитесь туда, пожалуйста.

– Мне и здесь неплохо.

Я склоняюсь к ближайшему цветку и глубоко вдыхаю дивный аромат. В голове появляется странный звон, но это обстоятельство вызывает лишь смех.

– Леди Далия, прошу вас, идемте в библиотеку, – повысив голос, настаивает эльф.

Я пожимаю плечами и направляюсь к выходу.

– Тут красиво. Почему мне не говорили, что в доме есть оранжерея.

Изотеил молчит.

Стоит мне покинуть помещение, как он запирает дверь на ключ и прячет его в карман. Теперь, когда я в библиотеке, эльф опять обретает уверенность.

– Присядьте вот здесь, пожалуйста.

Он указывает на стул перед пустым столом и открытым настежь окном.

– Вы решили меня заморозить? И где чай?

– Я сейчас его принесу, – обещает дворецкий, стоя возле двери, ведущей в коридор. – Вы только никуда не уходите!

– Странный. Сказал же, что чай уже принес…

Я сажусь на стул, как и было велено. Голова странно тяжелая. Наверное, сказывается напряжение последних дней. Немного помучавшись, я все же кладу руки на столешницу и пристраиваю на них голову. Ветер из окна приятно освежает лицо…

Сквозь дрему я слышу голоса.

– Авия уже вызвали?

– Да, ваша светлость.

– Долго она там пробыла?

– Не могу точно сказать, ваша светлость.

– А ты уверен, что она пострадала?

– Очень похоже на то, ваша светлость.

С трудом поднимаю веки.

– Эмиль? – шепчу удивленно онемевшими губами, глядя на полуголого эльфа и его рыжеволосого спутника, – Марисаль, кажется, – одетого столь же легкомысленно и странно. – Здесь же холодно для тебя.

– Ох, бедная моя, – ласково шепчет эльф и садится на корточки подле меня. Теперь мне не нужно напрягать глаза, пытаясь его разглядеть, шея почему-то не двигается.

– Почему ты мне не рассказал про оранжерею.

– Потому что тебе туда нельзя ходить, – все тем же ласковым тоном отвечает эльф, поглаживая мой ледяной локоть.

– Я замерзла.

– Я знаю. Сейчас приедет Ириний, сделает, что нужно и я отнесу тебя в спальню.

– Что со мной.

– Сильная аллергическая реакция.

– На что?

– На цветы.

– На какие?

– Да почти на все, что в оранжерее, – со вздохом произносит Эмиль.

Я долго смотрю в его глаза. Меня словно омывает волнами сочувствия и нежности.

– Два дня строго постельного режима ты себе организовала.

Возмутиться подобному предположению я не успеваю.

– Что случилось на этот раз? – господин Авий берет дело в свои руки с самого порога.

Эмиль встает и отходит в сторону.

– О звезды! – восклицает лекарь. – Аллергия на пыльцу!

– Угадал. – Мой эльф кивает головой.

– Ну, ничего страшного, голубушка, это не смертельно, – частит доктор, извлекая из своего саквояжа два пузырька и аккуратно сложенный кусок ткани, мягкой даже на вид.

– Это я во всем виноват, ваша светлость, – не сдерживается Изотеил до этого момента тихонечко стоящий в сторонке живым воплощением скорби.

– Вы?

– Да. Я не пустил госпожу Далию в зал, когда вы там разминались с господином Марисалем, поэтому она отказалась завтракать и поднялась в библиотеку.

– Не говорите глупостей. О том, что в оранжерее опасно, ее должен был предупредить я. Кроме того, никто не заставлял ее нюхать эти демоновы цветы.

Пока хозяин и слуга выясняют, кто больше виноват в сложившейся ситуации, лекарь смачивает полотно водой из графина и бережно обтирает мое лицо. Эта перепалка меня даже веселит, но зачем же ругать ни в чем не повинные растения?

– Они красивые! – встаю я на защиту цветов, и лекарь тут же пользуется моментом, капая мне в рот что-то горькое из пипетки.

– Отлично! – приговаривает он. – Теперь еще вот это!

Я послушно глотаю несколько капель из синего флакона. Приторно сладкий вкус судорогой сводит язык.

– Два дня в постели и обильное питье каждый раз как будет просыпаться. Лекарство я оставлю, в какой пропорции разводить, тут написано. Если не захочет есть, насильно кормить не нужно. Все ясно?

– Да. – Соглашается Эмиль и обращается к рыжеволосому коллеге. – Сообщи Леавилю, что в ближайшие два дня он выполняет мои обязанности, а я… на больничном.

Рыжий кивает и поспешно ретируется, выполнять распоряжение начальства.

Доктор собирает ненужные пузырьки и раздает последние наставления:

– Когда лекарство подействует, появится озноб. Ее нужно будет укутать как следует. Ясно?

– Ясно.

– Ну, тогда чего ты ждешь? У тебя осталось минут пятнадцать! И скажу я тебе – про больничный, ты как в воду глядел!

Эмиль подходит ко мне и берет на руки, приговаривая:

– Иди ко мне, чудо!

Я безвольной куклой замираю в его объятьях. Прислушавшись к стуку сердца эльфа, сосредотачиваюсь на этом звуке и медленно уплываю в сон.

Дверь в спальню тихонько открывается, и входит… мой учитель, преподававший окружающий мир. В руках он держит корзину. Что в ней лежит, я не знаю, поскольку она прикрыта какой-то цветастой тканью. Если мне не изменяет память, именно такой узор украшал любимый шейный платок господина Мали. Во всяком случае, носил он его чаще остальных.

Мельв, улыбаясь каким-то своим мыслям, подходит к постели, на которой я лежу, и садится на самый краешек, возле дальней спинки. Пока он пристраивает ношу, я бегло себя осматриваю. На мне надето зеленое платье, сшитое для бала в императорском дворце. Ладно, хорошо, что не пижама или сорочка.

Учитель возится с тканью, прикрывающей содержимое корзины и, кажется, совсем забыл о моем присутствии.

– Приветствую вас, господин Мали, – привлекаю внимание мельва. – Что вы здесь делаете?

Мои слова заставляют учителя оторваться от странного занятия. Карие глаза строго смотрят на меня. Как в детстве.

– И я вас приветствую, госпожа Далия. Что за странные вопросы вы задаете? Разве вы забыли, что у вас сегодня экзамен?

– Экзамен?

– Да. – Мельв кивает и всем корпусом разворачивается в мою сторону. – Нужно проверить ваши знания по теме "Ядовитые растения". Мы проходили ее не так давно. Надеюсь, это вы помните?

– Да, помню.

Правда, "не так давно" было семнадцать лет назад…

– Тогда приступим?

– Конечно.

– Итак, вопрос первый: чем опасны ядовитые растения для мельвов?

С некоторым трудом я вспоминаю нужный ответ.

– При попадании на кожу или слизистые пыльца вызывает почти мгновенную аллергическую реакцию. Возникает сильный отек тканей, но он не смертельный. Чтобы появилась угроза для жизни, необходим крайне большой объем раздражителя и длительное время контакта.

– Хорошо. Вопрос второй: где встречаются ядовитые растения?

– Они найдены только в Эль.

– Прекрасно. Вопрос третий: как нейтрализовать действие аллергенов?

– Необходимо принять настойку семилики трубчатой и отвар болотника остролистого.

– Правильно! – удовлетворенно изрекает учитель. – А теперь пришло время практики.

Он что, собирается показывать мне зарисовки растений, а я должна буду вспомнить их названия? Их я точно не вспомню!

– Практики? – переспрашиваю я с отчаянием в голосе.

– Да, – мельв кивает головой.

Его совершенно не волнуют мои интонации, он тянется к своей корзине и, сдернув ткань, резким движением высыпает ее содержимое мне на грудь.

Я в изумлении смотрю на несколько десятков бутонов, покрывающих лиф платья так густо, что под ними не видно материала. Цветы кажутся такими тяжелыми, словно они из камня!

Господин Мали поднимается. Я перевожу взгляд на него. Мужчина удовлетворенно смотрит на результат своих действий. Я так поражена его поведением, что даже не сразу обращаю внимание на странное движение, происходящее практически перед моим носом. Бутоны слетают на покрывало, словно снизу их кто-то подталкивает, или что-то… оттенок платья идеально совпадает с шевелящейся массой, но ветки плюща движутся, и это трудно не заметить. Лозы сдавливают мою грудь все сильнее.

– Помогите, – шепчу я и поднимаю взгляд на мельва, однако тот лишь качает головой.

– Теория – отлично. Практика – ниже ожидаемого.

Господин Мали разворачивается и идет к выходу из спальни…

Это нереально! Это просто дурной сон!

Открываю глаза. Я снова в спальне. Мне холодно. Дышать трудно, только сейчас причиной этому служат не щупальца плюща, а два одеяла. Эмиль пытается накрыть меня еще одним, третьим по счету.

– Не надо, – попрошу едва слышно.

– У тебя озноб, как и предупреждал Авий.

– Я уже и так под этой тяжестью дышать не могу.

Эльф тут же отказывается от идеи укутать меня и отходит от постели. Возвращается с бокалом воды.

– Нужно пить как можно больше, – напоминает он и не успокаивается, пока я не осушаю бокал до дна.

Во рту ощущается сладковатый привкус. Лекарство?

Уснуть никак не удается. Я маюсь в болезненной дреме. Мышцы сводит от холода.

Эмиль, некоторое время просто сидит подле меня, потом резко встает. Я даже открываю глаза от неожиданности.

Мужчина быстро снимает с себя свободную рубашку, ту самую, что была на нем в библиотеке, и небрежно бросает ее на пол.

Понятно… это все нереально, просто болезненное состояние.

Эмиль замечает мой взгляд и просит:

– Повернись на правый бок.

Разумеется! Неуклюже следую указанию. За спиной раздается шелест. Штаны?!

Край одеяла поднимается на пару секунд. Я успеваю несколько раз содрогнуться от прикосновения воздуха, кажущегося просто ледяным… Эмиль некоторое время устраивается, а потом прижимается ко мне. Теперь спиной я ощущаю горячую кожу его груди…

– Ступни прижми к моим ногам, – продолжает раздавать указания эльф.

Я тут же сгибаю колени и делаю как велено. Эмиль резко выдыхает воздух сквозь стиснутые зубы.

– Холодно? – дразню я, согреваясь.

– Тепло? – парирует мужчина и обнимает меня за плечи.

– Да…

Я лежу в кромешной темноте. Мне жарко. Эмиль укрыт одеялами. Он спит.

Темнота кружиться перед глазами… Как такое может быть?

В горле сухо, язык прилип к небу. Пить хочется.

С третьей попытки мне удается произнести имя эльфа. Он сразу же просыпается.

– Что?

– Пить, – прошу я, прилагая неимоверные усилия, чтобы произнести это короткое слово. Глаза закрываются. Столько сил ушло на какие-то несколько букв!

– Сейчас.

Шорох ткани. Шаги по ковру… до столика… обратно. Снова шорох.

Меня поднимают за плечи, как куклу и аккуратно подносят стакан к губам.

– Ты вся горишь, – шепчет эльф.

Да, но это неважно.

Воды хватает всего на пять глотков. Я ощущаю на языке уже знакомую вязкую сладость.

– Еще.

Эмиль замирает, что-то обдумывая, потом осторожно укладывает меня на подушки. На сей раз он никуда не уходит. Наверное, приготовил воду для себя и оставил на своем столе.

Я кое-как приподнимаюсь на локтях, но сидеть так долго сил не хватает. Упасть на подушку мешает рука эльфа, а возле губ вновь оказывается прохладное стекло. Я пью не так жадно, но все равно растянуть воду надолго не получается.

После Эмиль помогает мне устроиться на правом боку, только погрузиться в темноту и забытье почему-то не удается. Я шевелюсь, чтобы натянуть на себя одеяло. Потом понимаю, что у меня от долгого пребывания в одной позе затекла вся правая сторона тела. И озноб опять возвращается…

Я переворачиваюсь на другую сторону и подбираюсь к Эмилю. Эльф не возражает… Правильно, это ведь опять мои фантазии.

Прижимаюсь к его спине грудью и утыкаюсь лбом где-то в районе лопаток.

Естественно, избавиться от остывающей меня эльф не спешит, только интересуется:

– Может, поменяемся местами?

– Нет, я весь бок отлежала.

Хотя, как такое можно ощущать во сне, не понимаю.

Эмиль тяжело вздыхает.

– Тогда попробуй меня обнять, – предлагает он и приподнимает правую руку.

В повторном предложении нет нужды – это же все нереально, значит, можно.

Мужчина сжимает мою ладонь, прижимает ее к груди.

Тепло.

– Второе одеяло нужно?

Ответить "нет" я не успеваю.

7-ой день 1-го месяца

Жарко… Неужели, Эмиль все-таки накрыл меня третьим одеялом?

Пытаюсь скинуть с себя тяжесть, только ничего не выходит. Я дергаюсь сильнее. Возле уха раздается шумный вздох, и я обретаю возможность свободно дышать. Обернувшись, я вижу, как Эмиль устраивается на своей стороне кровати, так и не проснувшись.

Такое ощущение, что я выспалась на месяц вперед, а вот у эльфа под глазами залегли тени. К обязанностям сиделки кто-то отнесся очень серьезно.

Света, выбивающегося из-за приоткрытой двери в ванную-гардеробную достаточно, чтобы рассмотреть батарею стаканов и три графина на столе возле окна. На полу, как раз в полосе света, я вижу несколько папок с документами, исписанные листы бумаги, ручку, пару подушек из гостиной, книги и какую-то тряпку, в которой опознаю ту самую просторную рубашку. Развлекался, как мог, но из комнаты не выходил. Для полноты образа недостает лишь подноса с грязной посудой.

Опять бросаю взгляд на Эмиля, и течение мыслей снова меняет направление. На мужчине очередная роскошная пижама из эльфийского шелка. Куртка застегнута на все пуговицы. Кто бы сомневался! В костюме он выглядит прекрасно, в рубашке, особенно расстегнутой, – потрясающе, было бы интересно посмотреть не него и вовсе без одежды. В реальности.

Посмеиваясь своим мыслям, я выбираюсь из постели и направляюсь к свету.

Хочу пожурить себя за глупые фантазии, но потом решаю веселиться пока весело.

Побыстрее бы оказаться в ванной! Надеюсь, вода подействует освежающе не только на тело, но и на голову. Три самых ярких образа, оставшихся в сознании после болезни, больше похожи на горячечный бред.

В гостиной на подносе, предназначенном для корреспонденции, обнаруживается записка. К моему удивлению, адресована она и мне, и Эмилю. Подчерк незнакомый.

Подгоняемая любопытством, быстро вскрываю конверт и пробегаю текст глазами… Нужно будет обсудить это с Эмилем.

В холле встречаю дворецкого. Он что-то объясняет толком не проснувшейся горничной. Девушка рассеянно кивает чуть ли не каждому его слову, но вряд ли понимает хоть слово.

Интересно, сколько сейчас времени? Я так и не удосужилась посмотреть на часы, пока была в гостиной.

Эльфы не слышат, как я спускаюсь по лестнице, и мое приветствие застает их врасплох. Дворецкий проворно поворачивается на мой голос и степенно кивает.

– Доброго утра, госпожа Далия. Как ваше самочувствие?

– Хорошо, благодарю вас.

Девушка должным образом не реагирует, она с любопытством глядит на меня огромными зелеными глазами.

– Я полагаю, вы нашли достойную замену Элини. Во всех смыслах, – очень сдержанно замечаю я Изотеилу. – Который сейчас час?

– Начало седьмого, госпожа.

– Спрашивать, готов ли завтрак бессмысленно, не так ли?

– Если пожелаете, через полчаса его подадут в малой столовой. Но на кухне наверняка найдется что-нибудь…

– Не стоит никого утруждать, – перебиваю Изотеила. – Я вполне могу подождать тридцать минут. Пожалуй, я пока прогуляюсь в саду.

Взглянув еще раз на горничную, все еще не подающую признаков какой-либо умственной деятельности, я качаю головой и возвращаюсь к лестнице. Нужно надеть пальто.

Поднимаясь по ступеням, слушаю возобновившуюся беседу, только теперь эльфийка принимает в ней живое участие.

– А кто такая Элини? – тихо спрашивает девушка.

– Горничная, на место которой вас взяли, – терпеливо объясняет Изотеил.

– Ее уволили? – никак не унимается эльфийка.

– Да, – все тем же ровным тоном отвечает мужчина.

– За что? – Интонации с головой выдают в девушке жадную до сплетен особу.

– За неподобающее поведение и халатное отношение к своим обязанностям, – охотно делится подробностями дворецкий, я даже представляю, о чем он в этот момент думает: уже сейчас подыскивать новую служанку или дать этой еще один шанс.

– О! И как же она себя вела?

– Как вы, моя дорогая, – с усмешкой и явным удовольствием отзывается Изотеил, – она вела себя точно так же как и вы. Так что, если желаете остаться в этом доме, вам придется умерить свое любопытство, держать язык за зубами, проявлять интерес к моим словам и наилучшим образом выполнять все поручения. Кроме того, госпожа Далия является хозяйкой в этом доме, поэтому к ней нужно обращаться с большим почтением. Это вы уяснили?

Все-таки решил предоставить еще один шанс. Душка!

В столовой я встречаю Эмиля. Он сидит за столом, только к еде остается равнодушен, его больше занимает вид за окном. При моем появлении, эльф тут же поднимается.

– Доброе утро, – сдержанно приветствует он меня.

– Доброе. Я тебя разбудила, когда забирала пальто?

Я подхожу к столу, и Эмиль помогает мне присесть.

– Нет, я день с ночью перепутал.

– Прости.

– Не извиняйся, сам виноват. Нужно было сразу рассказать тебе про эти цветы.

Терпеливо жду, пока Эмиль сядет на стул. Могу предположить, мое признание вызовет крайнее удивление…

– Вообще-то я знала, что они ядовитые, – набравшись смелости, лепечу я.

– Повтори, я, кажется, не расслышал. – Эльф хмурится.

– Я знала, что они ядовитые, – произношу четко и громко.

Эмиль качает головой.

– Я… не совсем тебя понимаю.

Переплетаю пальцы в замок и, уставившись на них, признаюсь:

– В детстве на уроках, нам говорили о ядовитых для мельвов растениях. Я знала, что такие есть только в Эль.

К концу речи мой голос едва слышен, а щеки нестерпимо горят.