Текст книги "Далия. Проклятая мечтой (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– Я тоже погрязла в рутинной бумажной работе. Даже поисками не занималась… вы понимаете, – намекаю я на книгу.

– Понимаю. А как ваши коллеги себя ведут?

– Если вы про Астен, то она забрасывает меня вопросами. Я пытаюсь отмачиваться или отвечать что-нибудь нейтральное. Ее настойчивость меня изрядно раздражает, с трудом сдерживаюсь от резких реплик. Мне остается только краснеть от досады, тогда она отстает довольная собой, а я…

Резко себя обрываю, осознав, что самым неподобающим образом жалуюсь на жизнь совершенно незнакомому эльфу. То есть не то чтобы незнакомому, но наши отношения далеки от доверительных и близких. Бросаю взгляд на мужчину. Он внимательно на меня смотрит:

– Почему же вы замолчали?

– Вспомнила, что неприемлемо использовать вас в качестве жилетки.

– Так я ведь не возражаю. Если вам будет легче, представьте на моем месте вашего брата.

Я отрицательно качаю головой.

– Далия, хотите, я подарю вам еще один ямель, чтобы вы взяли его с собой в библиотеку?

Предложение я оставляю без внимания, а обращение – нет.

– Госпожа, – поправляю эльфа не очень любезным тоном.

– Разумеется, прошу прощения. – Мне церемонно кивают головой, по-моему, даже более почтительно, чем его императорскому величеству.

Некоторое время мы идем молча. Мой спутник изредка приветствует кое-кого из прохожих. Я лишь вежливо улыбаюсь незнакомцам. После подобных встреч, так и хочется обернуться – зуд между лопатками просто нестерпим.

– Я понимаю, с моей стороны, это довольно смелая просьба, но, возможно, вы пригласите меня на чашечку одного из ваших фирменных ямельских отваров. Всегда хотел их попробовать. Я же в качестве ответной любезности непременно угощу вас кофе.

– Вы не первый, от кого я получаю предложение выпить кофе.

– Пусть я не первый, кто предложил, но, несомненно, стану первым, кто угостит. Так вы меня пригласите к себе?

Мне действительно предоставляют выбор? Спокойно! Нужно взять себя в руки и не превышать лимит вредности.

– Разумеется, я вас приглашаю.

– Чудесно! По счастливому стечению обстоятельств, у меня как раз свободны ближайшие полтора часа.

Сколько? Надеюсь, я ослышалась, или он ошибся!

– Кстати, я давно хотел у вас спросить, правда ли, что у вас на родине спокойно относятся к… как бы то сказать, к близким отношениям между мельвами, не состоящими в браке?

– Да, это правда, – отвечаю я тихо-тихо – слишком сильное впечатление на меня произвела новость о продолжительности предстоящей беседы.

– Я правильно понимаю, если ваши родные узнают о романе с эльфом, к примеру, они спокойно к этому отнесутся? Или данное правило распространяется только на представителей вашего собственного вида?

Уточняющие вопросы в его стиле, куда же без них!

– Вид, как вы выразились, значения в данном случае не имеет, – пускаюсь в разъяснения. – Единственное, что будет волновать моих близких, это то, насколько хорошо мне с этим мужчиной, будь он хоть демоном или из безымянных.

– Интересно, однако должен заметить, вы несправедливы к демонам. Я вам дам почитать весьма занятную книгу из нашей фамильной библиотеки. Это путевые записки одного эльфа, в ней он приводит довольно интересные факты касательно этой расы…

Полтора часа!

С того момента, как господин Лит покинул мою квартиру прошло довольно много времени, но я до сих пор нахожусь в очень странном состоянии, с трудом поддающемся описанию. В начале вечера я по глупости переживала о том, как бы визит эльфа не превратился в череду поучительных рассказов на различные темы. Однако вскоре я рассудила, что уж лучшее бы так и случилось, ведь рассказчик из него вышел отменный. К сожалению, господин Лит не развлекал меня историями, демонстрируя свой ораторский талант и широкий кругозор, а сам задавал вопросы. Наше «чаепитие» больше походило на дознание. Разумеется, мужчина был безукоризненно вежлив и даже делился некоторыми историями из своей жизни, которые вспоминал, слушая мои ответы, но все равно… Зачем ему, к примеру, знать веду ли я дневник и как часто делаю в нем записи? Состояние мое теперь странное. С одной стороны, я выжата как лимон – слышала это выражение от Велы, но только после сегодняшнего допроса в полной мере поняла его смысл – с другой стороны, в голове появился невероятный объем информации об эльфе. Что-то мне подсказывает, я теперь знаю о господине начальнике особого отдела полиции много такого, о чем большая часть его окружения и не подозревает. Этот факт представляется мне весьма лестным, но о его практической пользе говорить не приходится.

Я удобнее устраиваюсь в ванне. Все, пора выбросить все мысли из головы и расслабиться. Лучше сосредоточится на изучении неба. Там уже появились оба местных спутника, которые называются… Ох! Какое имеет значение, как они называются, хватит и того, что выглядят они сейчас просто бесподобно – прозрачно-жемчужные, на фоне синего-синего осеннего неба!

33 день 15-го месяца

Местом для очередной нашей встречи господин Лит выбрал кафе на окраине столицы. Улицы в этом районе значительно поднимаются в гору, поэтому из окон второго этажа, где мы сейчас находимся, открывается великолепный вид на дворцовый комплекс. Несмотря на непритязательный статус заведения, по классу оно гораздо выше, чем все столичные рестораны, которые мне удалось посетить, а бывала я во многих, поскольку мой отец – большой любитель гастрономического туризма. Эльфов вообще трудно упрекнуть в безвкусии или вычурности, но это кафе – просто образец сдержанной элегантности. Кроме того здешний персонал совершенно спокойно относится к появлению такой важной персоны как глава императорской охранки. Полагаю, меня пригласили в «Ванильный завиток» именно из-за сотрудников, не теряющих самообладание ни при каких обстоятельствах. Всего за несколько совместных появлений на публике, я поняла, насколько это важно для господина Лита, и даже прониклась к нему сочувствием. Если уж меня раздражают совершенно неадекватные реакции эльфов при его появлении, то представляю, как они действуют на герцога. Он, разумеется, всегда ведет себя совершенно невозмутимо, но интуиция подсказывает – это только внешне.

Еще за эти же несколько встреч я сама в достаточной степени привыкла к обществу эльфа, к его манере общения. Он может быть очень приятным собеседником. Теоретически. Если не преследует профессиональный интерес. Впрочем, даже когда мы обсуждаем что-то связанное с кражей книги, это не только утомляет, но и в какой-то степени успокаивает. Боюсь, сегодня мне придется набраться смелости и опять завести разговор про данную авантюру. После жалобы на Астен это сделать очень тяжело… но ему, надо полагать, общение со мной дается гораздо труднее.

– Вы так пристально на меня смотрите вот уже несколько минут. Ищите морщины? – в голосе господина Лита слышится ирония. Своим вопросом он прерывает недолгое молчание, вызванное тем, что каждый из нас сосредоточился на своем напитке: я – на кофе, он – на "Яблочном льду".

– Не угадали, но ваше предположение весьма близко к ходу моих мыслей, – отвечаю, посмеиваясь.

– А подробнее можно? – тут же просит эльф.

– Должно быть, вам нелегко даются беседы со мной. Вам ведь почти восемьсот лет.

– Семьсот восемьдесят три, – педантично уточняет мужчина. – И что с того?

– У нас мало общих тем.

Я внимательно изучаю ложечку, даже верчу ее между пальцами. Когда поднимаю взгляд на собеседника, оказывается, что он не менее внимательно следит за моими действиями.

– По-вашему мнению, я интересуюсь вещами исключительно скучными и высокоинтеллектуальными? – удивленным тоном спрашивает господин Лит.

Я ограничиваюсь лишь неуверенным пожатием плеч. Эльф, сосредоточенный на изучении моих пальцев, это движение пропускает. Настроившись добиться от меня ответа, он переводит взгляд на мое лицо.

– Мне так кажется.

– Личные отношения должны несколько отличаться от состязаний в остроумии, начитанности и ширине кругозора, вы так не считаете?

– Личные? – Разумеется, я прекрасно расслышала слово с первого раза, но хотелось бы получить объяснение.

– В течение неопределенного времени нам придется довольно много общаться. Так почему бы не стать друзьями?

– Допрос, который вы мне устроили несколько дней назад, это был, если так можно выразиться, интенсивный курс по налаживанию дружеских отношений? – Чувствую, как у меня от удивления совсем неэлегантно открывается рот.

– Да, можно выразиться и так. – Господин Лит в отличие от меня невозмутим и спокоен. – Согласитесь, вы все это рассказали бы собеседнику, к которому питаете симпатию, только не сразу, а за более продолжительный период времени. К сожалению, со временем у нас с вами как раз проблемы.

– Полтора часа, – напоминаю я. – По-моему, это слишком сжатый срок.

– А по-моему, все сложилось весьма удачно.

Смотрю на эльфа в немом восхищении. Каково это, обладать такой уверенностью в себе и в правильности своих действий? Нет, я не завидую! Мне для комфортного существования вполне достаточно и того, чем наградила природа, но очень интересно! Если взять, к примеру, Сорада или Велу, то они знают, что правы, потому что… знают. А господин Лит?

Я так увлекаюсь своими размышлениями, что пропускаю вопрос собеседника.

– Простите, что вы сказали?

– Я спросил, понравился ли вам кофе.

– Да, спасибо.

– Пожалуйста.

Ответив любезностью на любезность, господин Лит подносит чашку ко рту и делает глоток. Все-таки странно, почему Велу отталкивает симметрия эльфийских лиц. И еще эти рассказы про уши… Я случайно встречаюсь взглядом с мужчиной и, краснея, отвожу газа. Второй раз за вечер он ловит меня на том, что я его разглядываю.

Эльф аккуратно ставит чашку на блюдце.

– Не хочу, чтобы вы подумали, будто я жалуюсь, на то, что мне постоянно приходится быть ведущей стороной в разговоре, но если вы хотите что-нибудь у меня спросить, я не возражаю.

Я внимательно изучаю своего спутника. По-моему, он даже не воспоминания видит, а банально читает мысли. Нужно обязательно разузнать, чем же отличаются ментальные способности эльфов.

– Значит, я могу задавать вам вопросы не связанные с моей маленькой проблемой?

Господин Лит кивает.

– Любые? – уточняю на всякий случай.

– Попробовать можете. – Выражение лица у эльфа серьезное, но по глазам видно, что он едва сдерживает смех.

– Хорошо. – Я собираюсь с мыслями. Нужно же придумать нормальную формулировку!

– Начало угрожающее, – все-таки усмехается мужчина.

– Вела… – начинаю я, но мои уточнения так и остаются невысказанными.

– Жена вашего брата, я помню.

– Да. Так вот, она, впервые увидев эльфа, испытала неловкость за весь свой род, ведь люди, изображая представителей вашего вида, пририсовывают вам уши самых различных размеров и форм. Вы не в курсе, отчего так? Ведь когда-то эльфы часто путешествовали на Землю, и ее обитатели должны знать, что с ушами у вас все в порядке.

– Однако, интересная память у людей… – Господин Лит немного откидывается на спинку стула. – Ну, во-первых, все истории об этих визитах давно перешли в разряд сказок. Во-вторых, уши для эльфов, действительно, больной вопрос, причем в самом прямом смысле этого слова. Дело в том, что это крайне уязвимая часть тела. Возможно, вы обращали внимание на забавные шлемы, которые носит наша стража, они как раз уши и защищают. Самый верный способ вывести из строя эльфа – это ударить его по уху. Эффект даже более впечатляющий, если метить в общеизвестные места. Вот вам, к примеру, и силы много прикладывать не придется, и в юбке не запутаетесь.

– Честно сказать, не могу вообразить себе ситуацию, в которой мне понадобилось бы вывести из строя эльфа или кого-нибудь еще, но за объяснение спасибо.

После моих слов господин Лит становится очень серьезным.

– Не можете? А вы представьте себе, что в момент ограбления вы остались бы в сознании, а не поскользнулись так удачно. Ваши действия?

Я, опешив, молчу.

– Вот для этого я и приставил к вам охрану.

Мне требуется некоторое время для обдумывания его слов.

– Это странно, опасаться за свою жизнь, – признаюсь я эльфу.

– Мы так устроены. И люди на нас очень похожи.

Я киваю.

– Да, Вела кое-что мне рассказывала о некоторых земных реалиях. Не очень охотно, видимо, боялась травмировать мою впечатлительную натуру. И в ее голосе, как у вас сейчас, слышались смирение и сожаление.

– А как иначе? Да, мы знаем о своих пороках, но, как показывает история, искоренить их не можем.

– Однако и среди людей, и среди эльфов встречаются достойные личности, – тут же возражаю я.

– Несомненно. Только вот паршивых овец среди нас гораздо больше. А до мельвов в плане морального облика и эльфы, и люди если дотянутся, то очень не скоро.

– Не такие уж мы идеальные…

– Вы просто не видите себя со стороны.

Я отрицательно качаю головой:

– А вы судите целый вид, опираясь на опыт общения с небольшой группой мельвов.

– А вы сами?

– Что? – я искренне недоумеваю.

– Вы же не относите себя к этой группе, верно?

Я тяжело вздыхаю.

– Это бессмысленный разговор.

– Вы правы, – соглашается со мной мужчина. – У меня тоже появился к вам вопрос.

– Какой? – живо откликаюсь, радуясь возможности поменять тему.

– Как скоро мельвы, не состоящие в браке, начинают жить вместе?

– А я-то откуда знаю?!

– Даже так?

Я пытаюсь вспомнить, спустя какой промежуток времени после встречи с Эльвой, Давид попросил меня сообщать о визитах заранее, чтобы не пришлось ждать его возвращения, образно выражаясь, сидя под дверью.

– Ну, может быть, через месяц, – озвучиваю результаты своих подсчетов. – А зачем вам это нужно?

– Период ухаживаний всегда подходит к своему логическому завершению: это либо разрыв, либо – сами понимаете.

Неожиданно.

– Мне казалось, в глазах общественности у нас будут платонические отношения.

– Не стоит сбрасывать со счетов вероятность, что эта история с кражей затянется.

Пока я осмысливаю новую информацию, господин Лит никак не может определиться допивать ему содержимое своей чашки или нет: он проводит пальцем то по ручке, то по ободку.

– Я должен предупредить вас о последствиях, которые вызовет новость о нашем романе. До скандала не дойдет, но оживленные пересуды и жаркие дискуссии за нашими спинами обеспечены.

– По-моему, уже сейчас нас не обсуждает только ленивый! – Почти с содроганием вспоминаю коллег по службе. Даже господин Глорий с большим трудом сохраняет безразличный вид, стоит только Астен или Ию отпустить замечание на тему моих отношений с сидящим сейчас напротив эльфом.

– К сожалению, это мелочи. Дальше будет хуже.

– Вы меня отговариваете от вашей же собственной затеи?

– Нет. Просто предупреждаю.

Таким голосом не предупреждают, а прощаются с близкими. И тут меня озаряет:

– Вы готовите меня к тому, что на моей репутации будет поставлен жирный крест?

Господин Лит ловит мой взгляд.

– Надеюсь, только здесь.

– Это не страшно, – уверенно заявляю я. – Мне кажется, что по складу характера, я все же больше похожа на мать, поэтому по завершении этой истории, я, скорее всего, охладею к книгам и совершенно спокойно вернусь в Ямель. Но даже если этого не произойдет, я имею в виду тягу к профессии хранителя, господин Сарис с распростертыми объятьями примет меня обратно.

Эльф наконец-то оставляет в покое посуду.

– Хорошо, – изрекает он через некоторое время, но смотрит при этом в одну точку, заставляя усомниться в сказанном.

Пока он пребывает в глубокой задумчивости, я решаю расправиться с остатками своего пирожного. Кроме этого, возникшая пауза позволяет мне собраться с духом, чтобы озвучить новость, которой я мечтала поделиться еще два дня назад.

– Господин Лит…

– Эмиль, – перебивает меня эльф. – Пора переходить на имена в общении.

– Хорошо, пусть будет Эмиль. Я понимаю, после моих переживаний из-за поведения Астен, у вас… то есть у тебя могли появиться некоторые сомнения…

– Абсолютно никаких сомнений, – снова перебивает меня мужчина. – Что случилось?

– Два дня назад в моей квартире был кто-то посторонний, – выпаливаю на одном дыхании.

Эльф наконец-то перестает изучать скатерть и смотрит на меня.

– Откуда такая уверенность?

– Чужой запах. В спальне он был сильнее всего.

– Запах?

– Так ты не знал, что мельвы очень восприимчивы к запахам? – надеюсь, мой вопрос звучит достаточно наивно, потому как я уверена, в отрицательном ответе.

Мужчина отводит взгляд.

– Хорошо, я тебя услышал. Только объясни, почему ты сразу мне об этом не сказала? Неужели действительно из-за истории с Астен?

Я киваю, а он устало проводит рукой по лицу.

– Охрана уже приставлена, и это несказанно меня радует, потому что инстинкт самосохранения у тебя отсутствует совершенно.

Сказать мне на это нечего.

– Я принес книгу, которую обещал.

– Про эльфа, описывающего свои встречи с демонами?

– Именно.

Мужчина извлекает из внутреннего кармана сюртука небольшой сверток и протягивает его мне.

– Спасибо.

Я убираю книгу в сумочку, выслушивая распоряжения:

– Итак, никаких необдуманных действий. По возможности не принимай приглашения ни на какие мероприятия. В идеале: сиди дома и развлекайся чтением.

– И как долго мне так "развлекаться"?

– До начала следующего месяца. В первых же числах переедешь ко мне, – безапелляционно заявляет эльф.

Приходится признать: когда дело доходит до профессиональных вопросов, он становится невыносимым. Придется это как-то пережить.

1-ый день 16-го месяца

На столе в поле моего зрения появляется изящная ручка с идеальным маникюром. Астен.

– Как прошла встреча в кафе?

Спокойно, Далия, спокойно.

– Хорошо. – Умница! Вот так: вежливо и спокойно.

– Ходят слухи, что герцог сделал тебе подарок. Это правда?

А император свою племянницу от тяги к сплетням отучить пытается. Жаль, у этой эльфийки нет такого же сознательного опекуна.

– Не совсем. Эмиль просто дал мне почитать книгу из семейной библиотеки, – отвечаю, продолжая писать.

– Эмиль? Книгу! – Судя по тону, леди в шоке.

– Да. Очень интересная, кстати.

– И когда…

– Астен, пожалуйста, дай мне возможность закончить письмо. Господин Глорий очень на меня рассчитывает. – Я поднимаю взгляд на женщину, та пожимает плечами и уходит к своему рабочему месту.

Я тихонько выдыхаю и возвращаюсь к бумагам. Пробежав глазами строчки, остаюсь довольна результатом.

Нет, ну только подумайте! О чужих подарках она переживает вместо того, чтобы делами заниматься. Впрочем, книга эта и у меня из головы не идет, правда, по совсем другой причине. Странные и занятные вещи там написаны. Я, например, раньше не знала, что миру проклятых название дали именно люди, и демонами тамошних жителей они же назвали. Но это не самое интересное. Автор книги утверждает, что, те, кого люди называли демонами, были совершенно неагрессивны. Их интересовали только драгоценные и полудрагоценные камни, за которые они расплачивались серебром очень высокой пробы. Спустя какое-то время эти пришельцы перестали появляться на Земле, а потом появились они – проклятые. Не вызывало сомнений, что и те и другие путешественники из одного мира, но отличия между этими существами были разительными. Проклятые не обладают плотью, их присутствие можно ощутить, но их невозможно увидеть, до тех пор, пока они не вселялись в чье-нибудь тело. Мне после прочтения описания этого процесса и его результата стало дурно, так подробно и красочно он изложен в книге. А Вела наблюдала это в своих видениях, можно сказать, вживую и не единожды. Представить себе не могу, как она выдержала! И после этого все еще считают, будто у мельвов самая крепкая психика – невероятно!

5-ый день 16-го месяца

– Добрый вечер, ваша светлость. Леди. – Дворецкий, открывший нам дверь, почтительно кланяется.

– Добрый вечер, Изотеил. Все готово?

– Да, ваша светлость. В точности как вы распорядились.

– Благодарю. Попроси, чтобы накрывали. С верхней одеждой мы справимся сами.

Дворецкий снова склоняет голову и удаляется, а герцог поворачивается ко мне, готовый помочь с пальто. Я уже успела его расстегнуть, поэтому мне остается только аккуратно выбраться из рукавов.

Пока я рассматриваю свое отражение в зеркале и поправляю прическу, эльф пристраивает наши вещи.

– Идем. – Он берет меня за руку и ведет через холл к двери, расположенной напротив входа. – Ну и снегопад! Просто метель.

– Разве это необычно? Уже конец осени, а снега толком не было.

– Ты сама ответила на свой вопрос, – улыбается мужчина. – Метели осенью это неправильно.

– Никогда прежде не бывала в Эль в это время года. Абсолютно не представляю, какая сейчас должна быть погода.

Передо мной открывают дверь.

– Совершенно иная, поверь.

В комнате, оказавшейся столовой, суетятся две женщины, сервируя стол. Наверное, гос… Эмиль не предупредил заранее, что ужин планируется без свидетелей. Мужчина помогает мне сесть, а после сам занимает свое место. К этому моменту эльфийки уже покидают нас, плотно притворив за собой дверь.

– Я решил, для начала следует потренироваться без посторонних глаз, поэтому сегодня у нас самообслуживание и в нашем распоряжении малая столовая для трапезы.

– Разумно.

Эльф наливает в свой бокал темно-бордовый напиток, затем тянется к моему. Я тут же прикрываю его ладонью сверху:

– Я не пью вино.

Мужчина с невозмутимым видом забирает бокал из-под моих пальцев и наполняет его.

– Несмотря на мои преклонные лета, я на память не жалуюсь. Это не вино, а сок. Не пить же нам воду весь вечер, в самом деле.

– Ладно. И какая у нас программа на сегодняшний вечер?

Герцог выкладывает с общего блюда на свою тарелку что-то мясное.

– Можешь последовать моему примеру. Не стесняйся. Или я могу за тобой поухаживать, если хочешь.

– Нет, спасибо, сама справлюсь. – Берусь за ложку, приготовленную для овощей.

– Программа у нас такая: сначала мы ужинаем, потом я устраиваю небольшую экскурсию по дому, затем отвожу тебя домой. Устраивает?

– Вполне.

– Это мой кабинет. Для тебя он интересен тем, что здесь находится собрание сочинений эпохи Литиев. Очень хорошие книги. Можешь выбрать любую – уверен, тебе понравится. Важные документы я здесь не храню, поэтому спрашивать разрешение на посещение этой комнаты не нужно.

Я окидываю взглядом помещение, выдержанное в черно-синих тонах. Сдается мне, это любимые цвета у герцога.

– Ясно.

Эльф закрывает дверь, но с места не двигается.

– Где большая столовая, показывать не стану. Пользоваться ей мы все равно не будем. Терпеть не могу беседовать с кем бы то ни было через стол на пятьдесят персон.

– Хорошо.

– Где расположена кухня, тебя тоже не должно волновать.

– Почему? – удивляюсь я безапелляционности его тона.

– Потому что мой повар на свою территорию даже меня не пускает.

– Понятно. Что-нибудь еще?

– Мои комнаты находятся на втором этаже. Нужно обойти перила и выбрать левую дверь.

Я киваю.

– А правая куда ведет?

– В библиотеку, но там все вперемешку. Интересное нужно искать, так что читай лучше то, что на полках в кабинете.

На этом мужчина замолкает, сочтя свою миссию выполненной.

– Это все?

– Да.

– Чудесно. Я поняла твои рекомендации в свободное время расширять свой кругозор. Я этим заняться и сама планировала. У меня возник только один вопрос.

– Какой?

– Вполне закономерный. Где буду спать я?

Эльф вновь замолкает и красноречиво на меня смотрит.

– Нет, вы шутите! – восклицаю, правильно истолковав его молчание.

– Это единственные апартаменты, где видно, как встает Лиэй. Там есть эркер. Он достаточно просторный и отапливается, поэтому ты сможешь использовать его для своих занятий. Еще из окон открывается прекрасный вид и на парк, и на пруд.

Я как заведенная отрицательно качаю головой.

– Кровать, стоящая в спальне, не помню с какого колена в нашей семье, рассчитана персон на десять – найти на ней друг друга задача не из легких. Кроме того, я поздно ложусь и рано встаю.

– И что должен означать последний факт?

– Он должен означать, что мне будет проблематично бегать к тебе через половину особняка. Среди прислуги и без того могут появиться ненужные слухи.

– Зачем вам куда-то бегать? – растерянно спрашиваю у эльфа.

Еще один красноречивый взгляд, дарующий осознание. Я заливаюсь краской.

– Ах, ну да, мы же вроде как… Значит, прислуга ничего не должна знать. Почему?

– Они не должны ничего знать в первую очередь, иначе этот фарс станет достоянием всей столицы.

– Разве вы не можете призвать их к порядку? – Я, мягко говоря, изумлена.

– Порой мне кажется, что у горничных, лакеев, камердинеров, камеристок и прочей челяди совершенно особый склад ума. Они могут умереть под пыткой, так и не выдав государственную тайну, но когда речь заходит о сплетнях про владельцев домов, где они служат, даже нет нужды их о чем-либо спрашивать – расскажут все сами, стоит только найти свободные уши. Поэтому, повторяю еще раз: называть меня нужно по имени и обращаться только на "ты".

Теперь я часто-часто киваю.

– Дискуссию по поводу спальни можно считать закрытой?

– Да, – со вздохом и нехотя, но мне приходится согласиться.

– Прекрасно. Теперь доставлю тебя домой.

– Это была самая необычная экскурсия на моей памяти, – признаюсь я, пока мы идем к выходу.

– Спорить не буду. – Эльф усмехается. – Сколько времени тебе понадобится для переезда?

Я быстро обдумываю вопрос.

– Вещей будет немного, всего пара кофров.

– Тогда завтра?

Я уже собираюсь ответить согласием, как на ум приходит один нюанс, о котором я даже не думала, поскольку не рассчитывала, что мне придется делить комнаты с герцогом.

– Лучше – седьмого. Мне необходимо завтра навестить родных.

– Почему бы не перевезти вещи завтра, а седьмого побывать в Ямеле?

Я чувствую, как начинают гореть щеки.

– Нет, лучше – седьмого.

Полюбовавшись вдоволь на мое красное лицо, эльф в конечном итоге изрекает:

– Как скажешь. К какому времени подавать машину?

Естественно, первый порыв с моей стороны – отказаться от предложения, но всего один взгляд на мужчину дает понять – никакое это не предложение.

– К двум.

Герцог кивает, в знак того, что услышал мой ответ и расправляет для меня пальто.

6-ой день 16-го месяца

Первое, что я вижу, выйдя на крыльцо – это черный автомобиль, стоящий возле дорожки, ведущей к моему дому. Пока я закрываю дверь, из машины никто и не выходит. Господин Рестай появляется из ее недр, только когда я добираюсь до середины тропинки. Эльф высоко поднимает воротник, закрывая шею и даже уши, к счастью, материала на эту деталь портной не пожалел. Странно, ветер уже стих, а снег перестал идти еще около полуночи.

Никак не могу определиться, как правильнее будет поприветствовать своего сопровождающего, поэтому ограничиваюсь кивком и нейтральным:

– Здравствуйте!

– Доброе утро, госпожа Далия.

– Все-таки утро? Сейчас все еще спят.

Эльф помогает мне сесть в машину и проворно забирается следом, растирая руки в перчатках. Автомобиль трогается с места.

– Ну, раз уж мы проснулись, значит, утро.

– Наверное, вы правы. Господин Лит не уточнял, во сколько я должна вернуться?

– Нет.

– Понятно. Выходит, на обратном пути меня никто сопровождать не будет? – А кто-то обещал заботиться о моей безопасности…

– Разумеется, я доставлю вас до дома, когда вы вернетесь в Эль.

Это замечание сбивает меня с толку.

– А как мне с вами связаться?

– Я буду вас ждать.

– Все время?! Я же не представляю, как долго пробуду в Ямеле.

Господин Рестай безразлично пожимает плечами.

– Ужас какой!

– Не берите в голову, – мужчина, усмехаясь, отмахивается от моих восклицаний. – Как говорит иногда мой начальник, жалованье порой приходится зарабатывать, а не просто получать.

В Ямель я прибываю ближе к одиннадцати утра по местному времени. За час успеваю добраться до дома Давида в Восточном Фьорде. Дверь на мой стук открывает Вела.

– Привет! – восклицаю я радостно, и губы сами собой растягиваются в улыбке, впрочем, она тут же меркнет.

– Привет, – отстраненно откликается подруга и пропускает меня в дом.

– Ты похудела. Что-то случилось?

– Да так… Ты обувью займись сначала, потом будешь меня разглядывать и допрашивать.

Естественно, я тут же приступаю к претворению в жизнь ее просьбы.

– Идем в гостиную, – приглашает меня Вела, заметив, что я закончила возиться и с обувью, и с одеждой.

Когда мы заходим в комнату, предпринимаю еще одну попытку получить ответ на свой вопрос:

– Так что с тобой случилось?

– Давай для начала с тобой разберемся. – Подруга забирается на диван, облюбованный ею с самого появления в доме. – Чай пить будешь? В смысле, травок заварить каких-нибудь?

– Нет, спасибо, – отказавшись от предложения, я устраиваюсь в кресле и перевожу дыхание, прежде чем изложить свою проблему. – Мне нужна одежда.

– В Эль все лавки закрыли? Ты же уверяла меня, будто эльфийская мода отличается от местной.

– Мне нужна парочка пижам вроде тех, что ты покупала для себя. Составишь мне компанию в походе к госпоже Яффе? – как можно беззаботнее прошу я, но Велу не провести – подняв глаза на подругу, натыкаюсь на твердый как камень взгляд.

– Далия, ты же сама понимаешь, в эту одежду твои верхние девяносто просто не пролезут, не говоря уж о нижних. Ты в этих местах не такая "стройненькая", как я.

– Да, с момента нашей последней встречи, ты, кажется, еще в весе потеряла…

– Я сбросила четыре килограмма, но ты мне зубы не заговаривай. Что у тебя случилось?

Я молчу.

– А хочешь, я сама посмотрю? – ласковым голосом спрашивает подруга.

– Нет! – мгновенно отзываюсь я.

– Чудесно! Тогда признавайся.

– Хорошо, только пообещай, что Давиду ничего не расскажешь.

– Ты меня заинтриговала!

– В Эль я встретила мужчину… эльфа. Мы с ним некоторое время встречались, и он предложил мне жить вместе.

С каждым моим словом брови у Велы поднимаются все выше, глаза раскрываются все шире, а потом… она начинает смеяться.

– А причину веселья не озвучишь? – сухим тоном интересуюсь у подруги.

Вела согласно кивает и обмахивается рукой, пытаясь взять себя в руки. За старания, конечно, спасибо, но все равно неприятно.

– Ты врешь, – уверенно заявляет Вела, когда вновь обретает способность говорить.

– Нет!

– Хорошо, тогда не договариваешь что-то. Далия, ну сама подумай, ты говоришь, что у тебя появился любовник, но вместо того, чтобы пригласить меня на поиски каких-нибудь вещичек позанятнее, предлагаешь найти костюм монашки твоего размера. В чем подвох?

Не имею представления, кто такая монашка, но в контексте общий смысл ясен. И еще я не знаю, что ответить, поэтому молчу и думаю.

– Не мнись! Рассказывай уже всю правду. Клянусь, я не расскажу об этом никому-никому. Давиду в том числе, – приводит она последний аргумент.

– Наша связь будет фикцией. Только не спрашивай, пожалуйста, зачем мне это нужно. И не смотри.

– Хорошо, не буду ни смотреть, ни спрашивать, ни говорить, – подруга совершенно спокойно соглашается выполнить мою просьбу.