Текст книги "Далия. Проклятая мечтой (СИ)"

Автор книги: Александра Гром

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Я решаю, что в достаточной степени дала почувствовать колорит мельвского воспитания, пора бы проявить уважение к традициям Эль.

– Буду рада вашей компании.

– Чудесно.

Не вмешивавшийся до этого момента в нашу беседу Эмиль, водимо, решает, что молчал достаточно долго.

– Матушка, а на ужин приглашена только Далия, или мне тоже окажут подобную честь?

Госпожа Сетель удивленно смотрит на сына, в то время как ее муж ладонью прикрывает рот. Полагаю, он не желает, чтобы эльфийка увидела его улыбку.

– Эмиль, не делай из меня чудовище! Разумеется, ты отужинаешь с нами.

– Ну что вы, матушка, – не меняет тона Эмиль, – я ни в коем случае не хочу делать из вас чудовище! Вы прекрасно справляетесь с этой задачей самостоятельно!

Женщина широко распахивает глаза, а потом поворачивается ко мне:

– Нет, ты только послушай этого негодника!

Я лишь мило улыбаюсь, понимая, что от меня иной реакции и не требуется.

Гордо подняв голову, госпожа Сетель поспешно следует к выходу. Возле самых дверей она останавливается и бросает на супруга выразительный взгляд через плечо, сопровождая эти действия словами:

– Я все видела, Лазарий!

После этого замечания усмешка слетает с лица Лита-старшего. Я же, с трудом сдерживая улыбку, догоняю эльфийку. Мужчины остаются в комнате, размышлять над своим поведением.

Уже на последних ступенях лестницы, когда от гостиной нас отделяет значительное расстояние, женщина останавливается и заливисто смеется.

– Вот тебе и менталисты! – Взяв себя в руки, эльфийка качает головой и продолжает восхождение. – Страх и ужас нашей империи!

– И часто вы так… – я замолкаю, в поисках подходящего слова.

– Периодически. Чтобы не расслаблялись. О! Вот мы и на месте!

20-й день 1-го месяца

Можно до бесконечности уговаривать себя в том, что свежий воздух полезен для здоровья любого, а для мельвов в особенности, но это жалкие отговорки! Я просто сбежала из гостиной при первой же возможности. В свою защиту могу сказать лишь две вещи: я стойко перенесла встречу с модисткой, и откровенно высказала свои предпочтения в беседе с декоратором.

Визит первой дамы и ее помощниц вылился в крайне длительную процедуру замеров и небольшое сражение касательно фасона платья. Госпожа Сетель встала на мою сторону, когда портниха принялась меня отваривать от идеи надеть традиционный наряд. Мать Эмиля указала эльфийке на возникающую нестыковку: платье невесты в современном стиле будет неуместно выглядеть на скромной церемонии, которую планируется провести согласно обычаям предков. Тогда женщину заинтересовало, кто же является инициатором этого плана. Я честно признала свое авторство, ссылаясь на любовь и уважение моего народа к традициям. После этих слов эльфийка вовсе растерялась и спросила: известно ли мне об отсутствии звездопадов в месяц Аэверден. Сути вопроса я, конечно, не поняла, но ситуацию спасла госпожа Сетель. Она уверила нашу гостью в том, что ради нас с Эмилем звезды постараются, и завела разговор о цвете платья.

С декоратором вышла совсем другая история. Сначала мне предложили выбрать цветовую гамму. Поскольку для наряда мы заказали голубой шелк, то помимо этого цвета я назвала бежевый и белый. Вопросов у специалиста не возникло, а госпожа Сетель поддержала меня, согласно кивнув. Далее мы выбирали цветы. И выбирали их долго. И безуспешно. Мне хотелось бы видеть ямель – голубой, белый и кремовый – как на подарке Эмиля, но сказать это вслух я не решалась. Из разговора между госпожой Сетель и декоратором я сделала следующий вывод: растений потребуется очень много, поэтому мое желание абсолютно невыполнимо. Логика подсказываал насколько нереально найти цветы нужных оттенков в достаточном количестве, но даже если подобное чудо и случится, то их нужно еще переправить в Эль, оформить, расставить… Не получится. В общем, я сосредоточилась на своих мыслях, загрустила и окончательно потеряла нить беседы. Очередной вопрос декоратора вырвал меня из задумчивости, но вразумительного ответа от меня не дождалиь. Госпожа Сетель заметила мое состояние и посоветовала мне отдохнуть. Я схватилась за это предложение и сбежала.

Теперь вот гуляю по аллее вокруг особняка, делая третий круг, а матушка Эмиля все еще что-то обсуждает с декоратором. Гостиная, где расположились дамы, находится на первом этаже и, несмотря на галерею, опоясывающую здание по периметру, мне прекрасно видны две женские фигуры, склонившиеся над какими-то образцами. Как и в первый вечер, мой взгляд без труда находит яркие силуэты на фоне серебристого интерьера комнаты.

Господин Лазарий сказал, что все комнаты решены в трех цветовых гаммах. Они либо черные, либо белые, либо серебристо-серые. Мои покои относятся к третьей категории, поэтому я с уверенностью могу утверждать: ничего действительно серебристого в них нет, такой эффект дает сочетание множества оттенков серого, но выглядят помещения все равно потрясающе! Такое же впечатление создает и внешний вид особняка. Эмиль был прав: здание выглядит странно, но в этой странности есть свое очарование, и оно не оставляет равнодушным.

Когда особняк впервые предстал перед моими глазами в дневное время, мгновенно возникло желание поделиться с Велой увиденным. Поскольку зеркало для связи отсутствует, то остается только один выход – написать письмо, а после вчерашнего послания от Эстелиан это желание лишь окрепло. Ее высочество так интересно изложила все перипетии путешествия во владения своего будущего супруга, что тяга к эпистолярному жанру возросла многократно, однако… глядя, на здание, я понимаю – из моего письма Вела ровным счетом ничего не поймет, ведь там будут одни эмоции, а толком описать его не получится.

Господин Лазарий подтвердил мои догадки, сообщив, что изначально родовое гнездо Левиев было замком, самым обычным для того времени: трехэтажное монументальное строение, окружающее внутренний двор (точнее, сад, разбитый в угоду любимой супруге) квадратной формы. Толчком к кардинальным переменам послужило нападение небольшой армии не совсем дружественно настроенного соседа, имевшее место спустя всего несколько десятилетий после завершения строительства. Атаку, конечно, отбили, не дав сровнять замок с землей окончательно. Горячую голову соседа то ли остудили, то ли снесли. Эти подробности история умалчивает, но если судить по тому, что в то время владения Левиев значительно расширились, более вероятен второй вариант. Как бы то ни было, здание приобрело весьма странный вид. От фасада остался лишь нижний этаж, у боковых частей не хватало приблизительно по четверти второго этажа и половины третьего, зато дальняя "стена", к всеобщему удивлению, осталась почти нетронутой. Еще бы они не удивлялись! Эту часть замка отвели под бальный зал. Проще говоря, это огромное помещение, чуть уступающее по площади залу императорского дворца, его несущие стены представляют собой арочные конструкции, пролеты которых закрывали витражи. Последние, разумеется, остались лишь в памяти очевидцев и создателей, но все опоры выстояли.

По словам отца Эмиля, тогдашний герцог недолго разбирался с этим безобразием. Заявив, что целыми остались самые крепкие части здания, он не стал ничего восстанавливать, а оставил все как есть. Разумеется, витражи заменили, а зияющие провалы боковых крыльев замка устранили. Помимо этого сад превратили в оранжерею, закрыв стеклянным куполом, и по периметру двух нижних этажей достроили галереи, чтобы они не слишком выделялись своей мрачной строгостью на фоне бального зала, теперь бросавшегося в глаза прежде фасада с главным входом.

Как я понимаю, первый герцог либо обладал интересным чувством юмора, либо весьма занятным складом ума, потому что, получившийся результат вдохновил его на создание девиза рода: "Отсекая лишнее, сохраняем лучшее".

Теперь я знаю твердо, это нестандартное отношение ко многим вещам, чем бы оно ни было обусловлено, передалось потомкам. С трудом могу представить себе другую родовитую эльфийскую семью, которая с распростертыми объятьями приняла бы под свое крыло представительницу иного мира без связей и состояния, а родители Эмиля искренне радуются нашему союзу.

Если быть честной до конца, то пункт о моей расовой принадлежности, волновал гораздо сильнее двух последних. Я даже набралась смелости и позавчера поговорила с госпожой Сетель на эту тему. Она очень удивилась, что я вообще ее затронула. Удивление женщины возрастало по мере того, как я описывала мое видение нашего с Эмилем будущего: допустим мы проживаем с ним счастливо оставшиеся мне девяносто три года, потом я умираю, и он остается один. Что дальше?

Вопрос не остался без ответа, и тогда я поняла, что имел в виду Эмиль, когда говорил про непереносимость одиночества. После потери любимого эльфы уходят следом.

Сказать, что эти признания повергли меня в шок, значит, не сказать ничего! Я была в ужасе. Уверения, будто лучше прожить короткий миг рядом с любимыми, чем вечность в одиночестве, на меня не действовали. От воспоминаний о недавнем разговоре с Велой, когда она доказывала полное приятие Эмилем сложившейся ситуации, я просто отмахивалась.

С большим трудом мне удалось взять себя в руки. Труднее оказалось убедить госпожу Сетель в том, что ужас в моих глазах – всего лишь первичная реакция, и что я смогу со временем принять их точку зрения. Мне даже показалось, будто она поверила, но ровно до первой встречи с господином Лазарием. Как же основательно он взялся за мое настроение! Теперь на меня периодически накатывают волны если не эйфории, то полного довольства жизнью во всех ее проявлениях. Жалко, эти эмоциональные подъемы чаще всего случаются, когда я нахожусь в одиночестве, ведь у отца Эмиля создается впечатление, будто он прикладывает мало усилий. Убедить его в обратном не представляется возможным.

Теперь мне остается только радоваться жизни и ждать возвращения Эмиля.

23-число 1-го месяца

На письмо неожиданно ложиться тень. Я отрываюсь от чтения и вскидываю голову, встречаясь взглядом с Эмилем. Впрочем, на мое лицо он смотрит недолго, гораздо больший интерес у него вызывает моя фигура.

Улыбка гостя медленно тает, я же как-то сразу вспоминаю, что из "верхней одежды" на мне лишь сорочка, пусть даже очень скромная, и чулки.

Прочистив горло, нарушаю напряженную тишину:

– Здравствуй. А мы тебя только к ужину ждали.

Взгляд Эмиля возвращается к моему лицу.

– Знаю. Сумел освободиться раньше и совсем об этом не жалею.

Мои щеки теплеют.

– Сейчас должна придти модистка. Сегодня первая примерка платья.

– Я так и понял.

Пытаюсь принять более приличную позу на диванчике, но добиваюсь лишь того, что подол поднимается выше. Это не остается без внимания нежданного визитера. Замираю, откинувшись на подушки.

Эмиль опускается на колени подле меня и с удивлением всматривается в мое лицо.

Интересно, ему костюм не жалко?

– Ты боишься меня? – спрашивает он после длительной паузы.

– Нет. Смущаюсь. Сильно.

– Очень сильно? – Он опирается предплечьями о диван и устраивает на них голову.

– Очень.

– И даже не позволишь дотронуться или поцеловать? – По глазам вижу, что это шутка и улыбаюсь в ответ.

– Позволю…

Внезапно щиколотки касается что-то горячее, а положение шутника неуловимо меняется. Я отворачиваюсь посмотреть, что же это такое. Какой быстрый!

Его ладонь, всего мгновение назад спокойно лежавшая под подбородком, теперь оказалась на моей ноге.

Отвлекаюсь от созерцания занимательного зрелища, чтобы посмотреть в глаза этому шустрому господину, и к своему безмерному удивлению обнаруживаю, что его лицо находится в нескольких сантиметрах от моего. Значит, на очереди поцелуи. Однако прежде чем позволить Эмилю еще раз продемонстрировать неожиданный талант мгновенных перемещений, я прижимаю палец к его губам и произношу:

– У меня просьба.

– Какая?

Эмиль немного отстраняется, но рука остается на месте, более того, он переходит к активным действиям. Пальцы рисуют замысловатый узор на коже, поднимаясь все выше. Интересные ощущения…

– Далия, – возвращает меня в реальность его голос. – Какая просьба?

Просьба? Какая еще просьба?

Эти вопросы остаются невысказанными. Насмешливый взгляд Эмиля дает мне понять: он в курсе моего состояния. Это открытие помогает восстановить мыслительный процесс.

– Поговори, пожалуйста, со своим отцом.

– По поводу? – удивленно поднимает брови провокатор.

Ой, а если я ошиблась, и Эмиль не знает о моем неприятном разговоре с госпожой Сетель! Хорошо, предприму еще одну попытку:

– Пусть он прекратит оказывать влияние на мои эмоции. Такими действиями он добивается прямо противоположного результата.

– Ах, вот ты о чем! – усмехается Эмиль. – Да, мать говорила мне, что ты уже представляешь меня вдовцом.

– Перестань. Я просто… размышляла о будущем. – Я заливаюсь краской.

– Что ж, невеселые у тебя размышления, раз отец прибегнул к таким кардинальным мерам.

Вот уж не думала, что мне придется убеждать Эмиля! От переизбытка эмоций я не в состоянии спокойно сидеть! Махнув рукой на свое смущение, скромность, правила приличия и прочее, – в конце концов, он все равно скоро увидит все, что скрывает сейчас моя одежда, да и чего он там не видел, если разобраться! – я не очень элегантно меняю позу, подбирая под себя ноги и устраивая "нижние девяносто" на пятки. Опершись ладонями в сиденье, я проникновенно смотрю в глаза дорогого эльфа и уверенно заявляю:

– Эмиль, но так ведь нельзя! Он же не может постоянно меня контролировать!

Эмиль отводит взгляд.

– От подобного воздействия вреда не будет. Со временем у тебя выработается спокойное отношение к этому вопросу…

– Эмиль! – перебиваю я поток ненужных объяснений, заставляя посмотреть на меня снова, и произношу с расстановкой, – Это. Неправильно.

– Далия… – начинает он, но я не желаю слушать никакие доводы.

– Это неправильно. Никто не имеет право влиять на меня так. Одно дело – помочь справиться в сложной ситуации, и совсем другое – подавлять мои эмоции.

– Я боюсь, это и есть сложная ситуация. Для себя я все решил еще во вторую нашу встречу, но как-то не задумался, что некоторые моменты покажутся тебе…

– Дикостью? – спокойным тоном предлагаю свой вариант, хотя "вторая встреча" отпечаталась на подкорке огромными рунами.

– Пусть дикостью. Как скажешь. Но ты должна понять одно – если не поменяешь отношение к моему выбору… – Он замолкает, словно ищет подходящие слова, а потом выдает, – кроме того, мы же не знаем, какими еще свойствами обладает подарок демонов.

Стараюсь, но не могу скрыть усмешку.

– Знаешь, бессмертие – слишком щедрая награда за оказанную мной услугу.

Эмиль отодвигается еще дальше и принимает такую же позу, как и я. Да, костюм ему не жалко. Его взгляд мечется по комнате. Я понимаю, что никогда прежде он не попадал в ситуацию, когда полностью теряет контроль над чем-то очень важным. Наблюдая за ним, чувствую, как у меня сжимается сердце.

Эмиль пытается запустить пальцы в свои волосы, но я успеваю перехватить его запястье до того, как случится непоправимое.

– Перестань терзаться, – прошу тихо. Он фокусирует на мне взгляд, пусть все еще настороженный, но хоть какая-то положительная реакция! – Морально-этическая подоплека действий твоего отца – это особая тема, но есть еще один момент. Когда я нахожусь одна, меня переполняют покой и безмятежность, а когда я попадаю в общество твоих родителей… – Рука под моими пальцами напрягается. – Нет, ты не думай! Все прекрасно! Просто разговор каждый раз сводится к обсуждению всяких мелочей, касающихся свадьбы, и я сразу же ощущаю себя не в своей тарелке! Твой отец, разумеется, ощущает мое состояние и использует свой дар… Когда я оказываюсь в одиночестве, то понимаю, что мое спокойствие – результат его стараний, и опять мысленно возвращаюсь к печальному вопросу. Вот такой замкнутый круг!

Эмиль долго всматривается в мое лицо, будто ищет признаки того, что я лгу. Неужели ощущать мои эмоции – это мало?!

– Хорошо, я объяснюсь с отцом. Ты мне только скажи, почему так нервно относишься к предстоящему торжеству?

Ну, и как мне отвечать на этот вопрос?

Пытаясь сформулировать сколько-нибудь вразумительное объяснение, я непроизвольно поглаживаю его запястье. Хм, оказывается, это занятие успокаивает.

– Далия, мне, конечно, приятно, но я все еще жду ответа, – насмешливо напоминает о себе эльф.

– Эмиль, я собираюсь с мыслями! – Мое возмущение совсем непритворное.

– Хорошо-хорошо! – примирительно восклицает он, при этом в глазах пляшут смешинки. – Если тебе это так помогает, то я могу и вовсе запонки снять, дав больший простор для исследований.

Покачав головой, оставляю в покое его запястье и озвучиваю то, что надумала:

– Я только сейчас начинаю осознавать, что с тобой в комплекте приобретаю определенное положение, обязанности и прочее. Перспективы волнующие, согласись. Мне кажется, к подобным переменам я не готова… Да что там "кажется"! Я на самом деле к ним не готова!

– Ты справишься, – Эмиль уверенным тоном обрывает поток моих панических воплей. – Я буду рядом. Моя мать тоже с удовольствием тебе поможет освоиться с непривычной для тебя ролью.

– Ты действительно так считаешь?

– Действительно. Но даже если бы я думал иначе, то на мое решение провести рядом с тобой все отведенное нам время, это бы не повлияло.

В этот момент он с такой нежностью смотрит на меня, что я вспоминаю про так и не случившиеся поцелуи. Я перемещаю ладони немного ближе к краю дивана и подаюсь вперед. Эмиль поднимает брови и уточняет:

– Время разговоров закончилось?

– Да, – выдыхаю еле слышно.

– Хорошо, – шепчет он и обхватывает ладонями мое лицо.

Я закрываю глаза и отдаюсь ощущениям: первый едва ощутимый поцелуй ложится на правую щеку, следующий – чуть ниже, далее – в уголок рта. Мгновение спустя моих губ касается его дыхание. Все чувства обостряются, по позвоночнику пробегает озноб предвкушения, и… я слышу шаги на лестнице. Распахиваю глаза, отстраняясь.

Эмиль смотрит на меня с удивлением, но стоит мне повернуть голову к двери, как он резко встает и направляется к окну, бросая на ходу:

– Набрось халат.

Я быстренько надеваю и его, и домашние туфли. На напоминание Эмиля я не обижаюсь, если бы не он, сама бы не сообразила!

Приняв достойную позу, жду стука в дверь.

– Войдите! – произношу я через несколько секунд. Какое счастье, что мой голос не дрожит!

В комнату входит госпожа Сетель в сопровождении портнихи и двух ее помощниц.

Заметив, что Эмиль обратил на них внимание, эльфийки делают книксен. Но поприветствовать дам подобающим образом герцогу мешает собственная матушка.

– Что ты здесь делаешь? – набрасывается женщина на сына.

– Общаюсь со своей невестой, – спокойно отвечает Эмиль.

– Общаешься? – недоверчиво переспрашивает госпожа Сетель.

– Именно так. Далия делилась со мной впечатлениями ее высочества от путешествия по Крайним землям, – свои слова он сопровождает кивком в сторону письма Эстелиан, так и оставшегося лежать на одной из подушек.

Женщина переводит недоверчивый взгляд с меня на сына, затем на письмо. От этого занятия Эмиль ее отвлекает.

– Что ж, не буду вам мешать.

Быстрым шагом он подходит к двери. Модистки синхронно отступают в сторону.

– Дамы, мое почтение, – кивает он эльфийкам и уже почти выходит из комнаты, но его останавливает голос матери:

– Ты куда?

– Мне нужно поговорить с отцом, – не оборачиваясь, бросает Эмиль и закрывает за собой дверь.

Теперь у госпожи Сетель осталось лишь два объекта для изучения: я и письмо.

– Может быть, мы приступим к примерке? – осторожно спрашивает портниха.

Этот вопрос немного приводит женщину в чувства.

– Да, разумеется!

Эльфийки проворно расстегивают серый чехол, выставляя на обозрение нечто многослойное из нежно-голубого шелка. Этот неопределенный ворох ткани меньше всего напоминает мне платье, но по этому поводу я не переживаю. Хуже другое – мои опасения по поводу поцелуев начинают сбываться. И после этого госпожа Сетель хочет видеть меня счастливой невестой!

27-ой день 1-го месяца

До кухни остается всего несколько шагов, но голос госпожи Сетель вынуждает меня прервать движение к заветной цели и обернуться.

– Далия, тебя в гостиной ждет сюрприз, – с хитрой улыбкой сообщает мне эльфийка.

Вообще-то я вышла из своих комнат, чтобы перекусить, но от сюрпризов же не принято отказываться, поэтому я уточняю:

– В которой?

– В главной, – следует краткий ответ.

Бросив через плечо тоскливый взгляд на двери кухни, направляюсь в указанную комнату.

По пути размышляю над выражением лица госпожи Сетель. Уж очень оно загадочным показалось. Ладно, нужно настроиться на что-нибудь хорошее…

Я открываю дверь гостиной и замираю на пороге, увидев посетительницу, устроившуюся на диване возле окна. Губы сами собой растягиваются в улыбку.

– Специально попросила леди Сетель не говорить, что это я приехала. Хотела послушать твою реакцию. Я эмпат. Ты знала? – Ее высочество приглашающим жестом указывает на свободное место рядом с собой.

– Очень слабый, – уточняю я и приближаюсь к эльфийке.

– Ну, до его светлости мне, конечно, далеко как до звезд, – ехидничает Эстелиан.

Я замираю и краснею, осознав, что выдала Эмиля с головой, но слова назад не вернешь.

– Садись уже! – нетерпеливо просит девушка, и я подчиняюсь.

– Как прошла поездка?

– А тебе не надоело про нее читать? – вопросом на вопрос отвечает Эстелиан.

– Нет, – признаюсь честно, – я бы с удовольствием послушала подробности.

– Самое интересное я тебе в письмах описала, так что сейчас твоя очередь делиться новостями, – заявляет Эстелиан. Ее глаза так и светятся лукавством

Отчего-то мне хочется поддразнить девушку, и я решаю не отказывать себе в этом удовольствии. Загадочно улыбаясь, чуть подаюсь вперед, словно собираюсь поведать некую тайну. Реакция следует незамедлительно – эльфийка склоняется ко мне.

– На днях к госпоже Сетель приезжал один знакомый, – заговорщическим шепотом начинаю я, – он искал переводчика с эльфийского на мельвский. Так что теперь мне есть, чем себя занять в свободное время. И вообще я подумала, что переводы это вполне приемлемое занятие.

Эстелиан резко выпрямляется и смотрит на меня почти обиженно.

– Шутишь?!

Ее негодование вызывает смех.

– Но ведь главная новость тебе уже известна, верно?

– Верно, – вздыхает эльфийка. – Даже до такой глуши, как Крайние земли, весть о том, что герцог Левий выбрал себе невесту, добралась уже на вторые сутки.

Я киваю головой.

– Вот поэтому я и не стала тратить бумагу – все равно бы ты узнала.

– А как же поделиться восторгами?! – Эмоции переполняют девушку, и она даже всплескивает руками.

Такая непосредственная реакция со стороны ее высочества меня откровенно веселит, но я сдерживаюсь и сохраняю серьезное выражение лица.

– Говори же! – настаивает девушка, именно эта настойчивость вызывает недоумение и настороженность.

– Эстелиан, что ты хочешь от меня услышать?

– Я хочу узнать, что чувствуют девушки перед вступлением в долгожданный брак, – признается девушка, и задора в ее голосе заметно поубавилось.

– Неужели с твоим браком все так плохо?

– Как тебе сказать… – Она опускает взор. – На протяжении всего моего визита, Владыка был безукоризненно вежлив и предупредителен. Знаешь, я никогда не любила стиль построек в Крайних землях – слишком уж сурово, поэтому меня разместили в новом особняке его милости, больше похожем на дома в Фэльне. Там даже оранжерея есть. Почти точная копия той, что создавалась под чутким руководством моего отца. Мило, да?

– Весьма, – соглашаюсь осторожно и жду продолжения.

– Знаешь, – произносит она тихо, – когда я увидела тебя с его светлостью на верховой прогулке, то подумала, что вы прекрасная пара. За ужином в императорском дворце я тоже за вами наблюдала. Не знаю, чем вы там с герцогом занимались, но ни на миг не поверила в пошлую сплетню, которую с удовольствием донесли злые языки. В тот момент я думала лишь об одном – вы можете составить счастье друг друга. Я же эмпат, хоть и слабый.

Девушка опять замолкает и погружается в раздумья. Пауза затягивается, поэтому я беру на себя смелость подтолкнуть Эстелиан к дальнейшим откровениям.

– Ты считаешь, что не будешь счастлива со своим нареченным?

Эльфийка тяжело вздыхает и поднимает на меня свои загадочные глаза.

– Если я не буду с ним счастлива – это полбеды. Думаю, он не найдет счастья в нашем союзе.

– Насколько я помню, его милость более всего хочет наследника.

– В этом-то и проблема.

Я окончательно запуталась.

– Постой, ты же сама говорила, что можешь родить Владыке ребенка. Ты лгала?

– Нет. Теоретически я могу…

– Теоретически – это как? – прерываю невразумительный лепет.

– Я до самого бала думала, что действительно могу выйти замуж за Сарея. Подумаешь, брак без любви! В моем положении даже мечтать о всяких там нежных чувствах и взаимности глупо. К тому же почти все вокруг создают союзы, основываясь в первую очередь на выгоде. Чувства могут пройти, а вот обязательства останутся навсегда. Такие браки гораздо прочнее. Но в моем случае есть один нюанс. Некие обстоятельства… и теперь я совершенно не знаю, что мне делать.

Девушка замолкает и вновь отводит глаза.

– Эстелиан, – начинаю я и беру ее за руку – ладонь у эльфийки ледяная, это даже пугает, – на императорском приеме ты говорила, будто тебе может понадобиться мой совет. Ты имела в виду совет касательно твоей свадьбы?

– Да.

Удивительная краткость ее высочества пугает не меньше, чем ее холодные пальцы. И чувство такое, что если проявить настойчивость, то я узнаю нечто очень-очень неприятное. Огорчать себя не хочется, но уговор есть уговор – раз письма понравились, будь любезна, хранить секреты высокой особы.

– Расскажешь мне о своих обстоятельствах?

Эстелиан забирает свою ладонь из моих пальцев и набирает в грудь побольше воздуха. Понятно, сейчас она длинно и витиевато скажет свое "нет".

– Расскажу, – выдыхает девушка. – Двенадцать лет назад умер мой отец. Согласно его воле я осталась в Фэльне, хотя дядя изначально планировал перевезти меня в столицу, поближе к себе. Моя жизнь почти не изменилась. Разве что, в окружении появилось еще несколько эльфов для охраны. Тихое и размеренное существование длилось ровно год. Потом меня похитили.

Не поверишь, не смотря на то, что в обществе похитителя я повела достаточно много времени, я до сих пор не знаю его имени. К нему все обращались просто "мой лорд". Как я поняла, у этого господина возник острый конфликт с моим дядей и он решил повлиять на него, выкрав меня. Ты же знаешь, как трепетно император относится к своим родственникам.

У лорда в помощниках был очень талантливый мастер щитов, но мы все равно очень часто переезжали с места на место. Однажды мы задержались в каком-то особняке на три дня. Из окон комнаты, где меня держали, отлично просматривался задний двор. Помню, я очень боялась подходить к окну, боялась, как бы меня не заметили, но любопытство оказалось сильнее.

Я наблюдала за охраной и прислугой и помимо самого очевидного – местоположения конюшни, сделала несколько очень полезных наблюдений касательно дежурства охраны.

Вечером на третий день я обнаружила, что слуга, принесший ужин, забыл закрыть мою дверь на замок.

Эстелиан замолкает, чтобы перевести дыхание, и собраться с мыслями, но почему-то никак не может вновь продолжить рассказ.

– Ты сбежала?

Она вздрагивает и бросает на меня рассеянный взгляд. Мне кажется, эльфийка на какое-то время настолько погрузилась в свои воспоминания, что забыла, где находится сейчас.

– Я… да, сбежала. Можно и так сказать. – Она еле заметно улыбается. – Только меня очень быстро нашли. – Девушка тяжело сглатывает. – Лорд был недоволен, как ты понимаешь. Он меня наказал. И слугу тоже, только по-другому, конечно… и охрану. Мастеру щитов тоже досталось. За компанию, наверное.

С того вечера двери в мои комнаты всегда были заперты, только необходимость в этом отпала. Я к ним не подходила ближе, чем на десять шагов. Впрочем, в скором времени всяческие блага цивилизации стали для нас недоступны. Постепенно мы двигались на восток. То еще путешествие, особенно если учесть время года. Поздняя осень, проливные дожди и бесконечный лес – отвратительное сочетание, когда тебе нужно передвигаться верхом.

В конце концов, мы добрались до Крайних земель. Понятия не имею, чем руководствовался лорд, направляясь туда. Вряд ли логиком. Мне вообще казалось, что у него с головой было не в порядке. Ну, это не столь важно. Именно в Крайних землях наше безумное путешествие и закончилось.

Как объяснили мне после, нас заметили почти сразу, но благодаря стараниям мастера щитов на какое-то время мы оказались вне досягаемости дозорных, или как там называются эльфы, охраняющие территорию… В общем, Владыке надоело, что по его земле кто-то перемещается без его разрешения, и он взялся за нас сам. Он очень настойчивый и усердный. Этих качеств у Сарея не отнимешь. Он потратил на поиски всего два дня.

Когда его отряд напал на людей лорда, одним из первых убили мастера щитов. Моему похитителю удалось сбежать, но без защиты мага его очень скоро поймали.

Я уже упоминала условия этого путешествия, они были, мягко говоря, неблагоприятны. Холод, голод и стресс сделали свое дело – у меня случился выкидыш. На мое счастье, это произошло уже в замке Владыки, где мне предоставили должный уход. Целительница сказала, что у меня еще будут дети. Это была хорошая новость, правда, в тот момент мне было все равно.

Эстелиан опять замолкает, а в моей голове царит невероятный хаос. Я настолько поражена этой историей, что не сразу нахожу взаимосвязь между "наказанием", которому подверглась эльфийка, и потерей ребенка.

Погруженная в свои мысли, я вздрагиваю от голоса Эстелиан:

– Его милость сделал мне подарок в тот же день, как женщина, лечившая меня, разрешила мне встать. Он пришел ко мне и сообщил, когда будет казнен мой похититель, томившийся в темнице в ожидании моего выздоровления. Разумеется, я отказалась спускаться. Предпочла наблюдать за казнью из окна. Все проходило медленно и мучительно… Мне понравилось. Казалось, жуткая история, тянувшаяся почти год, завершилась. Этот эльф был последним, кто знал о моем позоре.

Дядя забрал таки меня ко двору, где за мной очень внимательно наблюдали разномастные маги и целители, но никакого беспокойства я не выказывала. Я действительно думала, будто смогу все забыть и жить дальше так, будто ничего не случилось. Спустя три года я абсолютно спокойно согласилась на брак с Сареем, и меня на самом деле раздражал тот факт, что он тянет со свадьбой, до тех пор пока…

– Пока тебе не предложили назначить дату свадьбы, – заканчиваю я за эльфийку.

– Да. И теперь я не знаю, как мне поступить. – Эстелиан отрывается от созерцания стены и смотрит на меня глазами, в которых стоят слезы. – Я не имею права разорвать помолвку, но я не смогу… Понимаешь, это будет точно так же, как в прошлый раз. Еще один чужак прикоснется ко мне, только на этот раз я не смогу сопротивляться… я не имею на это права.