Текст книги "Далия. Проклятая мечтой (СИ)"
Автор книги: Александра Гром
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)
– Ты с ума сошла, или это такая неудачная шутка?! – восклицаю, после того, как вновь обретаю дар речи.
В голове лихорадочно мечутся мысли, сменяя одна другую. Свадьба! Она определенно повредилась рассудком! Хотя это было бы занятно: логичное завершение фиктивного романа – фиктивный брак!
– Разумеется, это была шутка, – успокаивает меня Вела, вдоволь насладившись моими растерянностью и возмущением. – Не нужно так нервничать. Ты так трепетно относишься к его репутации, что я просто не смогла удержаться и не подразнить тебя. На самом деле, я вообще не вижу никакой проблемы. Ему почти восемьсот лет, и он взрослый мальчик по любым меркам. Давид поделился со мной информацией о его должностных обязанностях. Из всего этого я могу сделать лишь один вывод: прежде, чем предложить тебе идею с фиктивным романом, он просчитал все возможные варианты развития событий, равно как и их последствия. Поэтому твои метания по поводу того, что достойно, а что нет, лишены оснований.
– И каков же будет твой совет?
– Совет мой очень простой – попробуй перед уходом получить максимум удовольствия от сложившейся ситуации.
– И каким же образом мне это сделать?
– Тебе виднее, – усмехается Вела. – Просто определись, чего ты хочешь, и сделай это.
– А если я не знаю, чего мне хочется.
– Тогда придумай что-нибудь безумное и воплоти в жизнь!
– Например?
– Ну… к примеру, как ты находишь идею соблазнить своего герцога?
– Ты с ума сошла?! – опять взвиваюсь я. Идея, безусловно, любопытная и не лишена определенной притягательности, но…
Вела заливается смехом, наблюдая за сменой эмоций на моем лице. Взяв себя в руки, она возражает:
– Вовсе нет, по-моему, это должно быть забавно.
– Обхохочешься, – сухо бросаю в ответ. – Ты-то сама представляешь, как это будет выглядеть со стороны?
– Честно признаюсь, героем всех моих фантазий подобного рода является законный супруг. Так что нет, не представляю и даже не хочу этого делать.
– А я вот представила, как вешаюсь Эмилю на шею – стыд и смех.
– Да ладно! Зачем вешаться? Вы же спите в одной постели, так? – Я киваю, и она продолжает, – наденешь вместо пижамы, какую-нибудь сорочку позанятнее, и он все поймет без слов.
– Угу, – угрюмо ворчу я. – Он меня уже видел в сорочке и не единожды, и я каждый раз в тот момент находилась в весьма удручающем и болезненном состоянии. Думаю, если я выйду к нему в подобном виде, он просто поинтересуется моим самочувствием.
Вела улыбается, но внезапно резко серьезнеет.
– Тебя что-то мучает, я это вижу, но ты, почему-то не желаешь об этом говорить.
Конечно, она права. Я ей солгала. Я прекрасно знаю, чего хочу, только мечта остаться в Эль неосуществима.
– Ладно, оставим в покое мои душевные метания, просвети меня, пожалуйста, в одном вопросе. В той сфере, о которой пойдет речь, опыта у тебя однозначно больше.
Подруга поднимает брови, выражая таким образом любопытство и внимание одновременно. Я рассказываю ей, какими плачевными последствиями завершилась для меня прогулка по лабиринту и описываю реакцию некоторых эльфов на наше появление, в частности Нисы и госпожи Сетель.
– Объясни мне, о чем они подумали. Из-за камня я совсем не интересовалась этой стороной жизни, и сейчас у меня фантазия дальше поцелуев не идет.
Вела довольно долго молчит, периодически переводя задумчивый взгляд с меня, на покрывало и обратно, а потом объясняет.
Должно быть, на моем лице опять отражается затейливая смесь эмоций. Только сейчас это ужас и любопытство.
– Ты шутишь? – выдыхаю я наконец. – А ты можешь объяснить подробнее? Мне это интересно с… технической точки зрения.
Велислава неуверенным тоном высказывает предложение:
– А, может, попросим Карида купить тебе какую-нибудь книгу по этому предмету?
– Нет! – горячо возражаю я. – Он сразу же доложит об этой покупке Давиду. Я со стыда сгорю!
– Далия, – немного раздраженным голосом говорит Вела, – мой опыт в данном вопросе складывается из рассказов некоего третьего лица и собственной… хм… практики с твоим братом. Как ты полагаешь, что постыднее: предать чужое доверие или рассказывать тебе о предпочтениях твоего собственного брата в постели?
Такая отповедь мгновенно убивает любопытство, и ему на мену приходит тот самый стыд, о котором только что шла речь.
– Извини. Я не подумала. Это прозвучит глупо, но я никак не могу осознать тот факт, что вы вместе, то есть я это вижу, но… – Я обрываю себя на полуслове, окончательно запутавшись в словах и мыслях.
Вела смягчается и протягивает мне руку. Я не очень уверенно подаю ей свою.
– Я понимаю, – тихо произносит подруга. – Правда. Это все из-за камня. Ты слишком долго смотрела на все, что тебя окружает иначе. Теперь требуется время, чтобы обрести правильную точку зрения. – Девушка улыбается. – Вот видишь, я тоже путаюсь в словах, но ведь основную мысль ты уловила, верно?
– Верно.
Эмиль может помочь обрести правильную точку зрения на все, что угодно, в любой ситуации. Он вообще весьма эффективно ставит мои мозги на место, влияя исключительно на эмоции, а мне придется его покинуть. Боюсь, без него процесс социализации затянется на неопределенный срок.
16-ый день 1-го месяца
Кремовый шелк призывно поблескивает на сгибах в неярком золотом свете гардеробной. Рука самовольно поднимается, и пальцы касаются прохладной полупрозрачной ткани. Тактильный контакт дарит ощущение восторга, а память услужливо подсказывает, каково на ощупь тонкое и гладкое кружево вставок на лифе и подоле этой сорочки. Если я ее надену, то все вопросы действительно отпадут.
Два с лишним дня я размышляла над сумасшедшим предложением, озвученным подругой, и сейчас все еще не могу поверить, что стою голая перед распахнутыми створками шкафа, решая, на чем же остановить свой выбор. Сорочка или пижама? Возможность еще на некоторое время продлить вечер или сон? Яркое воспоминание или сожаление об упущенной возможности?
От громкого стука я даже подпрыгиваю.
– Далия, ты скоро выйдешь? – доносится из-за двери голос Эмиля.
– Да, сейчас! – выкрикиваю в ответ и тянусь за пижамой.
"Жить воспоминаниями нельзя", – повторяю самой себе все время, пока дрожащими руками натягиваю штаны и застегиваю пуговицы на куртке.
Как это ни странно, Эмиль никуда не уходит, он терпеливо дожидается моего появления.
– Почему ты такая взъершенная? – спрашивает эльф, но я лишь передергиваю плечами и задаю встречный вопрос:
– А ты почему под дверью стоишь?
– Жду тебя, – с этими словами Эмиль протягивает мне нежно-голубой цветок ямеля.
Удивительно, что я его сразу не заметила! С запахом-то все понятно: гвоздика перебивает аромат растения, но глаза-то мои куда смотрят?! Впрочем, надо признаться самой себе, со зрением тоже все ясно – как только рядом возникает Эмиль, ничего кроме его лица я не замечаю.
– Примешь?
– Конечно! – Я киваю и беру цветок. Пальцы сами собой тянутся погладить нежные лепестки. – А откуда ты его взял?
– Давно же ты не выходила в эркер для занятий! – усмехается Эмиль.
Я поднимаю на него удивленный взгляд.
– Это с того куста, который ты мне подарил?
– Конечно.
Да, давно я не выходила в эркер. Стоит этой мысли появиться в моей голове, как меня тут же посещает желание потрогать талию – на месте ли? Мое движение не ускользает от внимания Эмиля.
– Ты в отличной форме, – уверяет эльф. – Мне завтра предстоит очень насыщенный день, вряд ли нам удастся увидеться даже за завтраком, но, если ты не возражаешь, мы могли бы утром сходить и посмотреть, как сейчас выглядит твой подарок.
– Хорошо, почему бы и нет, – я покладисто принимаю предложение.
Мое согласие вызывает у Эмиля улыбку, правда, смотрит он при этом почему-то на дверь за моей спиной.
– Тебе нужно туда? – Я пальчиком указываю назад.
– Что? – Встрепенувшись, Эмиль переводит взгляд на мое лицо. – Нет. Я еще не собираюсь ложиться спать. У меня сейчас в разработке… один очень важный проект.
– Ясно.
Я дарю Эмилю широкую, но пустую улыбку и направляюсь в спальню, на ходу покручивая стебель между пальцами. Пижама оказалась правильным выбором. Лучше даже не представлять, как я выхожу в своей сорочке, а Эмиль объясняет мне, что очень занят, дело государственной важности и все такое… Я бы просто не перенесла подобного стыда и унижения!
17-ый день 1-го месяца
– Далия! – голос Эмиля вырывает меня из объятий сна. – Далия!
– Что?
– Подъем.
– Ты шутишь? – Недовольная, я открываю глаза.
– Нет, мы договаривались.
Ах, он еще и улыбается!
– Давай попозже обсудим нашу договоренность еще раз, – ворчу в подушку.
– Нет, – категоричным тоном отрезает Эмиль. – Нас в гостиной ждет Леавиль.
– Нас?
– Хорошо, меня, – поправляется эльф. – Вставай.
Со стоном сажусь в постели.
– Сколько сейчас времени?
– Около девяти.
– Я проспала! – Остатки сна слетают мгновенно, и я в одно мгновение выбираюсь из кровати.
– Глупости не говори, ты успеешь и собраться, и позавтракать. Накинь это, пожалуйста, – просит Эмиль, протягивая халат.
Я забираю халат и ненавязчиво так замечаю:
– Из-под него штанины видны будут.
– Хорошо, жду тебя в эркере.
Когда эльф выходит, я стягиваю пижаму и надеваю халат. Аккуратно расправляю воротник, разбираю складки ткани под поясом… Ну вот, теперь я готова.
Гостиная погружена в полумрак, свет едва пробивается сквозь занавесь, прикрывающую вход в эркер. Оттуда же доносятся голоса эльфов.
Я неловко закрываю дверь в спальню, и эльфы, услышав стук, прекращают беседу.
Быстро пересекаю комнату и, раздвинув ткань, присоединяюсь к мужчинам.
– Доброе утро, господин Рестай!
Светловолосый эльф почтительно кивает.
– Ну, и как там поживает мой цветок? – обращаюсь к Эмилю, он как раз стоит возле горшка с растением.
– Подойди сюда и посмотри сама, – приглашает он и жестом указывает на свой подарок.
Не сводя глаз с лица Эмиля, подхожу ближе и останавливаюсь в паре шагов от него, чуть запрокинув голову.
– Мы договаривались посмотреть на ямель, – напоминают мне.
Со вздохом перевожу взгляд на растение. Куст весь усыпан распустившимися цветами: темно-синими, почти черничными, белыми, бежевыми. Выходит голубой цветок был единственным. Среди густой зелени замечаю несколько плотно скрученных бутонов, ожидающих своего часа.
– Как тебе вид?
– Прекрасен, как всегда.
Я провожу пальцем по бутону, надежно спрятавшемуся среди резных листьев.
– Этот малютка, наверное, раскроется последним, – делюсь своим предположением.
– Ты так считаешь? – удивляется Эмиль.
Я киваю.
– Он тебе понравился больше остальных? – задает эльф следующий вопрос.
– Да.
– А мне нравится вот этот.
Сначала я думаю, что Эмиль указывает на уже распустившийся цветок, но проследив за его рукой, понимаю, что он тоже выбрал бутон. Словно это обряд…
– Забавно, – озвучиваю вслух свои мысли, хотя, на самом деле веселья не ощущаю вовсе. Наоборот, сердце тоскливо сжимается.
Внезапно оба бутона начинают одновременно раскрываться, разворачивая одинаковые нежно-голубые лепестки. Мое сердце ускоряет бег.
– Девять часов, три минуты, – раздается за спиной голос господина Рестая.
– Что? – Я оборачиваюсь к эльфу.
– Рассвет, госпожа Далия, – с улыбкой поясняет блондин. – Примите мои поздравления.
Я потрясенно молчу, поэтому он переключается на начальника:
– Я жду тебя в машине. Хочу напомнить, что ты запланировал очень насыщенный день, поэтому сильно не задерживайся. Максимум, десять минут!
– Спасибо за напоминание, – усмехается Эмиль.
Господин Рестай кланяется и оставляет нас наедине.
– Что происходит?
– Судя по твоему ошарашенному виду, ты прекрасно поняла, что происходит.
– Это такая шутка? Этот обряд недействителен в Эль.
– На самом деле он очень даже действителен, но я хочу, чтобы ни у кого не возникало сомнений в законности нашего союза, поэтому через месяц мы проведем церемонию согласно нашим традициям.
– По-моему, я все еще сплю…
– О нет, моя дражайшая супруга, это не сон. Ты знаешь, я очень терпеливый, поэтому изначально планировал дождаться, пока ты сама дойдешь до мысли остаться рядом со мной. Однако ты с каждым днем все активнее старалась убедить себя в необходимости покинуть Эль. Мне пришлось действовать решительно.
Решительно… Сейчас он тоже выглядит решительным. И собранным. И отстраненным. По-моему, новоиспеченные мужья должны вести себя несколько иначе.
– Может, ты хотя бы поцелуешь меня, – непроизвольно вырывается у меня. Я краснею от собственной глупости и наглости.
Эмиль игнорирует мое состояние и с абсолютно серьезным лицом обещает:
– Обязательно поцелую, но только не сейчас. Мне прекрасно известно, что под этим халатом на тебе ничего нет, а в машине меня ожидает Леавиль, и дел на сегодня действительно много. Так что не будем рисковать.
– И чем ты собираешься сегодня заниматься? – прежде чем успеваю озвучить вопрос до конца, осознаю насколько безразличен мне ответ. Я все еще в шоке.
К моему немалому удивлению, вместо нейтральных и обтекаемых фраз, я слышу нечто совсем иное.
– Во-первых, необходимо дать объявление о нашей свадьбе, во-вторых, предупредить родителей, что ты к ним приедешь сегодня, и, в-третьих, начать приводить дела в порядок, чтобы со спокойной совестью отдыхать целый месяц после церемонии. – Эмиль разве что пальцы не загибает, перечисляя пункты. – Я от кого-то услышал про одну земную традицию, когда молодожены на целый месяц предоставлены сами себе. Так вот, она меня вдохновила. Сразу вспомнилось, что в отпуске я не был около восьми лет, и вообще, толку от меня для империи в первое время все равно не будет. Я вообще не уверен, хватит ли мне месяца, чтобы хоть немного прийти в себя.
Если с восприятием его плана действий мое взбудораженное сознание еще как-то справляется, то последние замечания натыкаются на стену непонимания.
– Почему от тебя не будет толка?
– Потому что все мои мысли будут только о тебе, – с чувством уверяет меня Эмиль.
Я даже немного теряюсь от такого объяснения.
– А сейчас ты обо мне не думаешь?
– Думаю, – кивает он головой, – но данный момент я в таком положении, что вынужден сосредоточиться на предстоящей свадьбе и решить все вопросы, так или иначе, с ней связанные, а вот после церемонии…
На лице Эмиля появляется широкая улыбка, счастливая и предвкушающая. Кому-то не терпится отпустить мозги в отпуск, именно это сказала бы Вела, увидь она сейчас эльфа.
Мозги… Пора бы им включиться, и, кажется, они это делают, потому что следующий мой вопрос вполне здравый:
– Как долго я пробуду у твоих родителей, и что мне говорить в библиотеке?
– У родителей ты пробудешь весь месяц, а на службе скажешь, что желаешь уволиться.
Увольнение – моя мечта, но…
– Отпустят ли меня?
– Легко. Можешь мне поверить. Как только ты скажешь о нашей свадьбе, все бумаги подпишут без промедления.
Это прекрасно, но бедный господин Глорий, как же я ему сочувствую! Впрочем, если Эмиль на ближайший месяц выставит меня из своего дома, то сочувствовать будут уже мне. Причем его родители в первую очередь.
– Эмиль, а как ты объяснишь мое появление на пороге отчего дома?
– Я им уже все объяснил после бала первого числа. В основном, правда, объясняться пришлось с матерью, – он кривится, словно, вспомнил что-то неприятное.
– Все? Совсем все? – Честно, я не могу в это поверить, а как же конспирация и все такое прочее?
Тяжело вздохнув, эльф приступает к осторожным объяснениям:
– Наше появление перед ужином вызвало пересуды определенного толка…
– Я знаю. Мне Вела объяснила, какого именно толка, – выпаливаю на одном дыхании, глотая половину букв в словах, и отвожу взгляд. Почему-то меня смущает перспектива услышать это же объяснение от него.
– Да? – Эльф удивлен, но быстро берет себя в руки. – В общем, мать прочла не очень длинную, но содержательную лекцию, в которой единственным более-менее приличным определением для меня стало слово кобель.
Я в полнейшем шоке смотрю на Эмиля, не в силах поверить в правдивость его слов. Утонченная, элегантная леди Сетель, с ее безукоризненными манерами! Это невозможно.
Мое состояние остается почему-то незамеченным Эмилем. Он продолжает:
– Честно признаться, я не хотел бы вновь услышать такую отповедь, поэтому торжественно поклялся в том, что как только вопрос с обрядом по традициям твоего мира уладится, я сразу же переправлю тебя к ним и вообще буду вести себя подобающим образом.
Эльф замолкает и смотрит на меня.
– Что тебя так удивило?
– Никогда бы не подумала, что твоя мать способна выражаться подобным образом, – признаюсь я честно.
Он усмехается.
– Не забывай, ей удалось призвать к порядку некоторых сотрудников охранки. Ты же не думаешь, будто она сделала это, объясняясь высоким слогом? К подобным изыскам они привыкли, а от матушки же они услышали такую речь… Для всех она стала шоком, для многих – откровением.
Ох, по крайней мере, ко мне госпожа Сетель относится хорошо. Кстати, к вопросу об отношении:
– А почему она все еще сердита не тебя? Ты же ей все объяснил!
– Ну как же! Я же своим поведением разрушил репутацию невинной девушки.
– А тот факт, что девушка была об этом проинформирована… – начинаю я возмущаться несправедливости, но Эмиль заканчивает за меня:
– Не имеет для мамы абсолютно никакого значения, поскольку ты не понимала, не осознавала и так далее. К слову сказать, тут я с ней полностью согласен.
Я запускаю пальцы в волосы и массирую голову, ускоряя мыслительный процесс. Когда рождается очередной вопрос, я оставляю голову в покое.
– Предполагается, я буду весь месяц заниматься приготовлениями к свадьбе?
– Да.
Именно это я и ожидала услышать, и ожидание не было радостным.
– Я в ваших церемониях ничего не смыслю, – из всех сил стараюсь приглушить панический нотки в голосе.
– Не переживай, мать все организует и обо всем тебе расскажет, но в то же время она обязательно будет с тобой советоваться.
– По какому же поводу?
Если честно, думая о предстоящем мероприятии, я чувствую себя совершенно бесполезным существом.
Эмиль смотрит на меня удивленно, а потом изрекает:
– Списки гостей, платье, оформление. Это то, что приходит на ум в первую очередь. Вообще нюансов много, и ты обязательно будешь иметь право голоса при обсуждении каждого из них.
– А если я хочу самую традиционную из всех традиционных свадеб? – с надеждой вопрошаю я.
Наконец, Эмиль понимает суть моих терзаний.
– Не надейся, – улыбаясь, дразнит он, – избежать участия в приготовлениях тебе не удастся.
– Эми-и-иль, – протяжно выдыхаю имя эльфа, – ты не понимаешь, я же ничего-ничего не понимаю в ваших традициях и обычаях. Вдруг, я своим видением прекрасного испорчу всю церемонию!
Он, посмеиваясь, заверяет:
– Тебе и не надо ничего "понимать". Главное, ты обладаешь отменным вкусом, а с традициями мать замечательно разберется самостоятельно. И вообще, откуда такая неуверенность в себе и собственных силах?
Эмиль поднимает пальцами мой подбородок. Так он безмолвно просит посмотреть ему в глаза. Я подчиняюсь.
– Все будет замечательно.
Эти слова эхом раздаются в моей голове. Странное ощущение. Трудно сказать, приятное ли, но полезное – точно. Во всяком случае, на ум приходит очередной момент, требующий уточнения:
– А ты будешь навещать меня?
– Конечно, – кивает эльф, поглаживая большим пальцем мой подбородок. – Мне разрешили недолгие визиты, разумеется, под личным присмотром матушки.
Палец Эмиля добирается до моей нижней губы, и взгляд сосредотачивается на ней же. Мне приятны и ощущения, от нежных, едва ощутимых прикосновений, и внимание эльфа, но я тяжело вздыхаю. Стараниями госпожи Сетель, поцелуи до первой брачной ночи нам не светят. Какой стыд! Знал бы он, о чем я думаю… Стоп! Что за ханжество! Какой стыд? Не я ли вчера вечером решала дилемму: утешиться в его объятьях перед тем, как отправиться в Ямель, или оставить все, как есть?!
Этот короткий внутренний диалог окончательно приводит меня в чувство, заставляет переключиться с ощущений на более практичные материи.
– Эмиль! – Эльф отрывает взгляд от моих губ и смотрит мне в глаза. Ой! Радужки-то за зрачком почти не видно. Ну, теперь понятно, на чем сосредоточился эльф и почему не прерывал мои думы. – По-моему, десять минут уже прошли. И раз мы с тобой ничем… интересным сейчас заниматься не будем, а все, что я хотела узнать на данный момент, ты мне объяснил, то мне, пожалуй, пора привести себя в порядок и отправляться в библиотеку, где я должна буду сообщить своему негласному начальнику новость таким образом, дабы он не поспешил свести счеты с жизнью. Еще мне предстоит забрать из служебной квартиры. И самое главное, необходимо успеть перед отбытием к твоим родителям, выловить через зеркало или Давида, или Велу, дабы поделиться радостной вестью. Так что радуйся, ты своей решительностью и мне организовал насыщенный день.
В процессе моего монолога взгляд эльфа приобретает все большую осмысленность, а под конец на его лице и вовсе появляется улыбка. Правда, он молчит, даже когда я озвучиваю все свои планы.
– Что скажешь? – я не теряю надежду добиться от него более привычной реакции, то есть слов.
После прямого вопроса, реакция следует:
– Я тебя люблю.
"И я тебя", – эти слова в голове рождаются мгновенно, но Эмилю достается лишь улыбка. Да, теперь мы поменялись местами, только он не собирается выпытывать у меня признание.
– Удачного дня, – тихо произносит Эмиль, и, напоследок прикоснувшись к моему подбородку, отнимает руку.
– И тебе, – отвечаю на пожелание и обхватываю себя за плечи. По телу пробегает легкий озноб, будто я долго грелась в лучах Лиэй, но внезапно налетел свежий ветерок.
Я смотрю в спину удаляющемуся мужчине…
Нет, то была не Лиэй. Это я всего лишь несколько минут грелась в лучах Эмиля. Он моя собственная звезда. Его свет всегда дарит тепло и даже имеет запах – все как положено.
Интересно, если я спрошу у Давида, он скажет, как для него пахнет Вела.
Брат ошарашен новостью настолько, что отвечает не раздумывая:
– Карамелью.
Очаровательно! Впрочем, он всегда любил десерты с карамелью, поэтому удивляться нечему. Хотя раньше я думала, будто друг для друга супруги тоже пахнут ямелем, как и для окружающих, а тут оказывается все индивидуально…
– Далия, ты серьезно?
– Разумеется! – Я изображаю оскорбление, якобы вызванное его недоверием, но на Давида моя гримаска никак не влияет – взгляд все такой же стеклянный. Всерьез начинаю опасаться за него и перевожу разговор на более конкретные вещи. – Церемония состоится через месяц, и ты обязательно получишь приглашение.
– Хорошо. – Давид кивает. – А зачем тебе переезжать к его родителям?
– Готовиться к свадьбе, – говорю вслух, а про себя думаю: "И блюсти остатки никому не нужных приличий".
– Это будет не очень пышное торжество, как я понимаю?
– Пышное?! Давид, меня от одной мысли о предстоящем мероприятии трясет! Я буду настаивать на самой скромной свадьбе из возможных, с минимальным числом гостей.
На губах брата появляется улыбка.
– Понятно, возьмете не количеством, а качеством.
– В смысле? – переспрашиваю, поскольку не улавливаю сути шутки.
– Император обязательно захочет стать свидетелем столь знаменательного события. Родственники, которых пригласят со стороны жениха, все как один будут щеголять громкими титулами…
– Хватит! – перебиваю брата, поскольку от его прогнозов внутри вновь поднимается паника. – Если продолжишь в том же духе, то я и вовсе откажусь от церемонии.
Давид смеется. Ну да, ему-то смешно! Пригласил девушку утром погулять, и все – уже женат!
– Ладно, трусишка! Расскажи, как тебя отпустили со службы.
Как-как? Быстро и с явным облегчением! Но поскольку Давид позволил себе смеяться надо мной, то такого короткого ответа он не дождется. Придется помучиться, то есть послушать все в мельчайших подробностях!
Однозначно, Эль действует на меня плохо, но от последствий этого влияния все же можно получить удовольствие!
Очередной шедевр работы господина Рестая переносит нас к огромным воротам, оберегающим проход в поистине монументальной стене. Как все это отличается от ажурных оград и калиток, к которым я привыкла в столице! Конечно, представшее перед моими глазами сооружение не лишено красоты. В тусклом предвечернем свете все еще можно различить изящные декоративные накладки на воротах. Несмотря на внушительную высоту стен, по ним почти до самого верха вытянулись голые лозы какого-то растения, то есть можно предположить, что в теплое время года тут все утопает в зелени… Нет, сколько себя не уговаривай, более всего это похоже на крепостную стену.
Я уже вдоволь налюбовалась видом, а ворота по-прежнему закрыты.
– Все в порядке? – оборачиваюсь к Эмилю, стоящему чуть позади меня. Мой чемодан он поставил на землю, а сам внимательно смотрит на часы.
– Да, – он поднимает голову. – Сейчас откроют.
Прежде чем он успевает закончить фразу, я ощущаю легкий порыв ветра и тут же поворачиваюсь к воротам. Оказывается, в них имеется небольшая (в сравнении с самими воротами, естественно) дверь, именно она открывается для нас.
– Идем, – командует эльф, проходя мимо. Естественно, я двигаюсь следом, через несколько шагов догоняю его и пристраиваюсь по правую руку.
С некоторой завистью смотрю, как легко он несет мой чемодан. Собирая вещи я рассчитывала на его помощь, поэтому положила несколько больше одежды, чем планировала изначально… Ну, хорошо, я упаковала гораздо больше, чем собиралась. Вот еще один пример выгоды от эксплуатации Эмиля. Ладно, шутки в сторону.
– Почему нельзя было настроить переход сразу в дом? – задаю я вопрос, который мучает меня с того самого момента, как мне сообщили о точке выхода.
– За эти стены переместиться невозможно, – следует краткий ответ.
– Как в Крайних землях? – уточняю, рассеянно осматриваясь по сторонам. Мы как раз идет по широкой подъездной аллее, вдоль которой тянется низкий каменный бортик, чье предназначение остается для меня загадкой, поскольку внутри вместо статуй фонтанов помещены столь же низкие каменные перегородки. С левой стороны от дороги и вижу точную копию этой странной конструкции.
– Именно так, – подтверждает мою догадку Эмиль и поворачивает голову в мою сторону. Заметив, куда направлен мой взгляд, он поясняет, – С ранней весны до поздней осени эти бассейны наполнены водой. Конструкции из камня, что внутри, это клумбы.
– Должно быть, это выглядит красиво.
– Так и есть, – соглашается Эмиль. Дальше мы идем в тишине.
Заминка возникает, когда в поле моего зрения попадает особняк. Я останавливаюсь и изумленно рассматриваю причудливое сооружение, силясь понять, то ли меня обманывают глаза, то ли начались проблемы с… восприятием.
– Далия, не останавливайся, – поторапливает меня эльф. – Еще успеешь рассмотреть это чудо архитектурной мысли.
Я двигаюсь с места, но глаз оторвать от дома никак не могу.
– Ты хочешь сказать, он действительно такой… странный?
– Да, но при свете дня ты согласишься, что, несмотря на все свои странности, наше родовое гнездо не лишено определенного очарования.
Что ж, он прав, сейчас действительно не то освещение, чтобы рассмотреть все подробности, да и не подробности тоже, поскольку освещен только первый этаж, где расположен главный вход, и еще свет горит в нескольких окнах, выходящих во внутренний двор.
Как только мы оказываемся у подножия лестницы, ведущей к дверям, они распахиваются, и в освещенном проеме возникает высокий силуэт. Можно было бы предположить, что это сам господин Лазарий, но до комплекции отца Эмиля незнакомец недотягивает. Да и дурной это тон – лично открывать двери гостям.
За фигурой, застывшей в дверях появляется еще одна, менее внушительных размеров. Эльф обходит, дворецкого – с трудом представляю, кто бы это еще мог быть, – и быстро приближается к нам. Мы останавливаемся.
– Добрый вечер, ваша светлость, – лакей учтиво кланяется герцогу и не менее учтиво обращается ко мне, – леди.
Я с улыбкой киваю в ответ и краем глаза замечаю, что Эмиль делает то же, только без улыбки.
– Позвольте ваш багаж.
Эмиль отдает мой чемодан, а мне становится как-то неловко. Я не уверена, что лакей сможет донести помимо клади, полученной от герцога еще и дорожную сумку, что держу в руках я. В общем, я честно пытаюсь отказаться от помощи, но Эмиль настаивает, и мне приходится сдаться.
– Привыкай, – шепчет он мне на ушко, пока мы поднимаемся к лестнице.
– Я давно уже привыкла к этому безобразию твоими-то стараниями, но мне искренне жаль беднягу.
– Ничего, зато в следующий раз будет знать, что в одиночку с твоими вещами он не справится.
– Шутишь?
– Конечно. – Теперь в его голосе действительно слышится улыбка.
Родители Эмиля ожидают нас в гостиной. В просторном помещении мой взгляд их находит без труда, и это не удивительно. Трудно не заметить в черно-белой комнате, какой бы огромной она не была, две цветные фигуры. В подобном антураже сдержанная зелень костюма хозяина дома и нежный оттенок лилового платья хозяйки воспринимаются как дикие и кричащие цвета.
Господин Лазарий оставляет свой пост возле диванчика, на котором сидит его супруга, и подходит к нам. Он улыбается и вообще выглядит очень довольным, вернее, дает мне почувствовать, что доволен. Госпожа Сетель тоже не остается на месте и подходит вслед за мужем.
– Добрый вечер, – я в растерянности, и слова сами срываются с моих губ.
Я боюсь, Эмиль так и будет молчаливо стоять за моей спиной, но он все же высказывается следом:
– Ну вот, привез, как и договаривались.
Бросив на сына мимолетный взгляд, господин Лазарий с улыбкой обращается ко мне:
– Добро пожаловать в семью, Далия.
Такого приема я не ожидала, поэтому способна выдавить из себя лишь одно слово:
– Благодарю.
Тут инициативу берет в руки госпожа Сетель, причем в прямом смысле слова. Немного оттеснив супруга, она приближается ко мне и обхватывает мои ладони, я ощущаю ободряющее пожатие:
– Милая, не смущайся, мы с Лазарием так рады, ты просто не представляешь!
На меня вновь накатывает удушливая волна растерянности и того самого смущения.
– Госпожа Сетель, я очень признательна за столь теплый прием, но все случилось так неожиданно, что…
– Ничего, привыкнешь, – уверенным тоном перебивает меня эльфийка. – И я не стану возражать, если ты будешь звать меня по имени.
– Это вряд ли, – мгновенно вырывается у меня, и я заливаюсь краской.
Женщина озадаченно смотрит на меня, потом переводит взгляд на Эмиля. Краем глаза вижу, как его губы беззвучно произносят: "Мельвы". Госпожа Сетель вновь обретает уверенность, но отпускает мои руки и делает шаг назад.
– Что ж, вы прибыли как раз к ужину. Его подадут через полчаса, думаю, этого времени окажется достаточно, чтобы привести себя в порядок после перехода.
– Разумеется, – кротко отвечаю я.
– Очень хорошо! Идем, я покажу тебе твои комнаты. Если позволишь, то я буду сопровождать тебя и по пути к столовой. Если желаешь, побыть в одиночестве – за тобой зайдет кто-нибудь из прислуги.
