Текст книги "Денис Котик и царица крылатых лошадей"

Автор книги: Александр Зорич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Но увы, даже одного золотого у ребят не было. А при слове "даром" шерсть на мордочке у хруля встала дыбом от возмущения.

– Я коммерсант! – фыркнул хруль в коляске. – А не извозчик!

А расчувствовавшаяся мать хрульского семейства в качестве платы за "доброе дело" потребовала… уши мертвого осла!

– Если нету денег, то еда нам тоже подойдет! Видите, сколько у меня наследничков. И все голодные! Уши для них – лучшее лакомство! – сказала хрулица и дети поддержали мамашу требовательным писком.

– Но нам правда очень надо, – устало повторяла Леся. – От этого зависит жизнь одного существа…

– Удивили, барыня, тоже мне, – отвечала хрулица. – У меня целых три существа на шее. И все от меня зависят!

Короче говоря, хрулица тоже была неумолима…

Максим тихо шипел себе под нос всякие гадости. А Денис вспоминал пророческие слова Топтыгина.

"Имейте в виду, – говорил Топтыгин им с бабушкой, – бывают ситуации, когда за уши мертвого осла вы будете готовы отдать не один, а три мешка золота!"

Но разве мог тогда предугадать Денис, что именно в такой ситуации он окажется совсем скоро?

– Я же тебе говорил, – пилил Лесю Максим. – Я же тебя предупреждал! А ты мне – "Нельзя судить обо всех по двум подонкам!". Они все жадные! Тупые! Алчные! За деньги продадут родного отца! А задаром даже огрызка от яблока у них не выпросишь!

Леся подавленно молчала.

Позиция Максима, вкратце описывающаяся правилом "все хрули жулики", была ей противна. Несмотря даже на последние события.

– И вообще я не понимаю, зачем мы идем к этому Брех-Ло, – продолжал Максим. – Если хрули не могут даже в свою повозку тебя пустить задаром, то глупо думать, что хруль одолжит тебе свой ковролет!

– А вдруг одолжит?! – не отступалась Леся.

– Какие они все-таки наивные, эти девочки, – осуждающе резюмировал Максим.

Они шли и шли, пока на землю не опустились сумерки.

Теперь дорога сделалась оживленней – на пути то и дело попадались хрульские круглые домики, в окнах которых приветливо горел свет. И даже постоялые дворы, палисады которых были обсажены славными настурциями!

Переночевать в такой гостинице усталого путника зазывали рекламные щиты, выполненные очень тщательно, на века (хрули любили вещи хорошего качества).

Некоторые щиты были выкованы из железа, некоторые – сколочены из досок. Но содержание у всех было ужасно похожим!

"Ночлег и ужин. Три золотых. Самые тухлые яйца в околотке!"

"Комната с умопомрачительным видом на старинную компостную яму! Всего два золотых за ночь!"

"Сдаю комнаты благовоспитанным хрулям. Людям и коням просьба не беспокоиться."

"Плати и спи спокойно! Имеется тухлая ослятина."

Ребята читали надписи на щитах и вполголоса посмеивались. Но помня урок, преподанный им на дороге, никто больше не ратовал за то, чтобы проситься на дармовой ночлег.

"Очень уж противно чувствовать себя попрошайкой", – сознался себе Денис.

Однако ночевать в лесу, где, судя по настырному шуршанию в темноте, водились ежи, а значит и змеи, тоже было тревожно. Без одеял и подушек, без крыши над головой разве поспишь?

– Может быть, не будем останавливаться на ночь? Просто пойдем себе дальше, – предложил Денис.

– Ну уж нет! Я лучше стоя буду спать, чем целую ночь идти! – отозвался Максим.

– Мне тоже что-то спать хочется, – вздохнула Леся. – Может хоть в амбар к кому-нибудь проберемся? Или на сеновал?

– Разве у хрулей есть сеновалы? У них только эти… навозные… червефермы! Вот если бы какой-нибудь заброшенный домик… или замок…

– Послушайте, – вдруг осенило Дениса. – А почему бы нам самим не сделать себе домик? Домик на одну ночь?

– Как это, интересно, ты себе представляешь? – спросил Максим со своим всегдашним скепсисом.

– Да очень просто! Вот сейчас наломаем веток – и сделаем шалаш! И костер запалим!

– Только у нас спичек нет, – процедил Максим.

– Ну тогда без костра обойдемся! Жарить-то все равно нечего!

Как ни странно, Максим и Леся встретили идею Дениса с энтузиазмом и живо бросились к ближайшим кустам орешника за свежими ветками.

Не прошло и получаса, как шалаш – кособокий и узкий, но все-таки пригодный для ночлега троих человек, – был готов! Его внутренность была застелена свежей, душистой травой. В нем-то, до рези в животе наевшись персиков, ребята и скоротали ту ночь – свою вторую и последнюю ночь на Копейкином острове…

А к полудню следующего дня ребята уже стояли возле указателя на Сухую Балку. Хрульская лапка с холеными наманикюренными коготками указывала пальцем в сторону моря. А на соседнем указателе, с такой же лапкой, имелась надпись: «Наша любимая столица».

– Ух ты! – в один голос воскликнули ребята, проследовав взглядом за вторым указателем.

Гигантский белокаменный город – Гуляй-Сарай, раскинулся в котловине подле моря, у их ног.

– Ничего панорама, правда? – с видом бывалого путешественника, посетившего все столицы мира, сказал Максим. – Жаль, что живут в таком красивом городе одни хрули…

Гуляй-Сарай и впрямь впечатлял и завораживал. Там и сям виднелись высокие, причудливых очертаний башенки, миловидные садики, примыкающие к роскошным дворцам, мощеные красным кирпичом улицы и площади, на которых – это было видно даже с окраинной возвышенности, на которой стояли ребята – кишмя кишел хрульский народ.

Денису было даже немного жаль, что им нужно в Сухую Балку. Ведь в городе явно было на что поглазеть!

В порту разгружались корабли и кораблики, сновали рыбацкие лодки. На пристани бурлило незамысловатое купеческое веселье – изредка ветер приносил обрывки хрульских песен и запах протухшей рыбы.

Кстати, приметили ребята и своего давнего знакомца – парусник "Калиф Грошыкы-Мои". Он стоял один-одинешенек у причала, огороженного переносными красно-белыми турникетами.

На этом причале и на палубе "Калифа" копошились хрули в белых халатах и в диковинной оранжевой униформе.

– Похоже на карантин, – сказал Денис, указав на суету вокруг "Калифа".

– То есть? – не поняла Леся.

– Можешь себе представить, как всполошилась команда корабля, когда обнаружила наутро Мур-Ло и Сриб-Ло, спящих мертвецким сном на палубе?

– Ну конечно! – сообразила Леся. – Они сразу рванули в Гуляй-Сарай, к врачам! Капитан и матросы ведь свои денежки так и не получили! А чтобы их получить, надо разбудить Мур-Ло и Сриб-Ло.

– Правильно. А местные врачи поняли, что дело тут непростое, и сразу обратились в полицию. Или что это за типы в оранжевых халатах?

– По-моему, таможенная служба. Она у них заодно и вместо полиции, – пояснила Леся.

В общем, в Гуляй-Сарае ребята увидели много интересного. И только левиафан-каравеллы "Веселый Голландец" нигде видно не было и это наполнило сердца ребят грустью.

– Что ж, – недовольно сказал Максим. – Теперь уж точно придется идти к этому вашему Брех-Ло…

– Да тут ерунда осталась. Два поворота и до моря спуститься… – тыча пальцем в указатель, обнадежил Дениса Максим.

И правда, прошагав с полчаса по дороге, спускающейся по склону, ребята оказались возле небогатого хуторка.

Самым видным зданием здесь был большой круглый дом, стоящий в тени старых фисташковых деревьев. Под деревьями увлеченно перебрасывались потертым мячом трое малышей-хрулят – оборванных, но довольных.

В пыльных кустах амброзии под надзором истеричного петуха разгуливали тощие куры.

Облупившиеся стены дома красноречиво свидетельствовали о том, что владелец его – хруль небогатый.

У входа во двор на столбе висела табличка, на которой неровными буквами было выведено:

БРЕХ-ЛО И КОМПАНЬОНЫ

ПРОКАТ КОВРОЛЕТОВ

ОБСЛУЖИВАНИЕ ЮБИЛЕЕВ, СВАДЕБ И ВСЯКОГО ПРОЧЕГО.

ЦЕНЫ УМЕРЕННЫЕ ДО НЕВОЗМОЖНОСТИ

– Ну наконец-то! – обрадовался Максим.

– Только на этот раз говорить буду я! А вы стойте пока здесь! – сказал Денис и смело шагнул за калитку.

ИСТОРИЯ ШЕСТАЯ. И СНОВА КОВРОЛЕТ

– Добрый день! – громко сказал Денис, озираясь.

Неметеный дворик. Ветхая скамеечка возле клумбы, на которой вместо роз и ромашек колосятся упитанные бурьяны. И никого.

– Добрый день! – повторил Денис, на сей раз гораздо громче.

В окошке на первом этаже колыхнулась цветастая занавеска. Там явно кто-то был!

– Мне нужен почтенный Брех-Ло! – объявил Денис. – У меня к нему дело!

Через некоторое время дверь домика отворилась и на пороге показался хруль в старом штопаном халате и фирменных хрульских туфлях, подошвы которых, что называется, "просили каши".

Хруль был немолодым и даже по хрульским меркам малорослым.

Шерстка у него на голове кое-где успела поседеть, а под халатом угадывалось небольшое брюшко.

Мордочка у хруля была изрядно испачкана чем-то белым и жирным, наподобие сметаны (наверное, скисшей). Уже стоя на пороге, хруль небрежно протер рот лапкой и этим ограничился.

Денис сделал вид, что не заметил, поскольку успел привыкнуть: представления о гигиене у хрулей нисколько не совпадают с человеческими.

Судя по тем жевательным движениям, которые все еще совершал хруль, нежданый гость оторвал его от обеда.

– Мне нужен почтенный Брех-Ло! – повторил Денис.

– Почтенного Брех-Ло нету дома, – спокойно объявил хруль.

– Нету дома?… А что же мне теперь делать? – растерялся Денис.

– Это зависит от того, что вы хотите делать, – вежливо, но довольно-таки холодно сказал седой хруль.

– Я хочу… я хочу… – вначале Денис думал сказать, что "хочет просить о помощи". Но затем, вспомнив неудачи на дороге, выпалил:

– Я хочу поговорить с ним о наших общих знакомых!

– Это еще о ком? – подозрительно поинтересовался хруль.

Если бы Денис был повнимательнее, он бы заметил, что при упоминании о "знакомых" его собеседник весь напрягся, а ушки у него стали торчком.

– О старшем лейтенанте Царапсе, например.

– О Царапсе? Неужели господин Брех-Ло должен ему денег? – скрывая волнение, спросил седой хруль.

Денис растерялся. Он все никак не мог привыкнуть к тому, что любое общение с хрулями с удивительной быстротой превращается в разговор о финансах.

– Не знаю… По-моему, вовсе даже нет, – сказал Денис. – По крайней мере, мне старший лейтенант Царапс ничего такого не говорил. Напротив, он отзывался о господине Брех-Ло как о "порядочнейшем" и "добрейшем"! Между прочим, если учитывать нравы в Гильдии Вольных Мореплавателей, вряд ли Царапс отозвался бы так лестно о хруле, который ему должен!

– Слава Большой Деньге! – эти слова сопровождались шумным вздохом облегчения. – Тогда в чем же дело?

– Речь шла об одной услуге, – уклончиво сказал Денис.

– О какой еще услуге?

– Понимаете, это очень важное дело. И говорить о нем я могу только с господином Брех-Ло. Кстати, вы кто такой будете?

– Я? – хруль суетливо переступил с ноги на ногу. – Я слуга господина Брех-Ло. Присматриваю за домом когда его нет. Хозяйством распоряжаюсь… А зовут меня… А зовут меня… Курлы-Мурлы!

– Приятно познакомиться, господин Курлы-Мурлы, – вежливо сказал Денис и тоже представился.

– Так о какой же услуге речь?

Денис снова замолчал, соображая, можно ли доверять этому хрулю или нет.

– Не то чтобы я был таким любопытным, – не дождавшись ответа, сказал хруль и располагающе улыбнулся. – Но ведь господин Брех-Ло, может, и до завтра не вернется! Мне же нужно будет рассказать ему кто приходил, по какому вопросу, что передавал… Такая у меня, старого Курлы-Мурлы, работа!

– Я понимаю… Такая работа… – повторил Денис.

Он все еще не мог решить, как действовать. Конечно, Курлы-Мурлы представлялся ему не таким противным и не таким алчным, как все другие хрули, встреченные на Копейкином острове. Но все-таки, рассказывать каждому встречному-поперечному зачем пожаловал – тоже как-то глупо…

"А, терять мне все равно нечего! " – вдруг подумал Денис и решительно сказал:

– Видите ли, почтенный Курлы-Мурлы, старший лейтенант Царапс, у которого мы гостили на корабле "Калиф Грошыкы-Мои", сказал, что на господина Брех-Ло можно положиться…

– Насколько я понимаю, гостить у старшего лейтенанта Царапса – то же самое, что ехать зайцем в трюме? – седой хруль по-свойски подмигнул Денису.

Денис покраснел. Какой все-таки догадливый этот Курлы-Мурлы!

– В общем-то, так оно и было. Но поверьте, мы делали это не из жадности! А потому, что нам очень нужно было узнать одну очень важную вещь!

– И что же это за вещь?

После минутных колебаний Денис все-таки пошел на откровенность:

– Мы следили за камнем из Алого Медальона, который кое-кто украл из Лицея Волшбы и Чародейства. А еще мы кое-кого искали.

– Похвально! Очень похвально! – хруль даже захлопал лапками от радости. Чувствовалось, что разговор с Денисом ему становится все более интересен. – И что, нашли камень? Или хотя бы "кое-кого"?

– Да. Мы не только увидели Алый Медальон весь целиком, но и нашли Снежную!

– Царицу Снежную? – переспросил до крайности удивленный хруль.

– Да! И, при помощи старшего лейтенанта Царапса, мы с друзьями выяснили, что Князь Нелюда, который долгое время прятал ее в Бухте Брошенных Кораблей, теперь увозит ее на остров Стогон! На Жар-гору!

– Вот это да! Вот это новость! И кто только не искал ее – и знаменитый Берендей, и чаровник высшей категории Длинноус, и наш, хрульский сыщик Шукай-Находи… И даже лошади под водительством Быстрого, самого целеустремленного коня в мире! Да-да… Мне тоже довелось участвовать в одной из экспедиций. Поиски Снежной привели меня не куда-нибудь, а прямо в Черный Город! Я лично перерыл всю темницу в поисках пропавшей царицы!

Денис засиял – не каждый день встретишь хруля с таким широким кругом интересов и столь славным прошлым!

А хруль не унимался.

– Вот так-то… Искали мы с лошадями, искали. Отбивались от нечисти всякой. Полстраны вверх дном поставили! А нашли-то Снежную дети! А ведь все уже думали, что она того… Утонула! И даже я грешным делом так думал! Что ж, поздравляю, молодой человек! Искренне поздравляю! – хруль энергично зажал ладонь Дениса в своей волосатой ладошке и в бешенном темпе затряс ее. – Теперь Советник Игогоний пожалует вам и вашим друзьям ведро алмазов!

– В том-то и дело, что поздравлять нас пока не с чем, – горько усмехнулся Денис.

– Как это?

– Хоть мы и нашли Снежную и Алый Медальон, но ведь и царица, и драгоценный амулет по-прежнему в лапах у Нелюды!

– Да… Это, конечно минус, – седой хруль недовольно наморщил нос. – Но и это уже немало… Теперь хотя бы волшебники и лошади будут знать, где ее искать… И все-таки, не могу взять в толк, при чем тут почтенный Брех-Ло!

– Да при том, что если бы Брех-Ло помог нам, мы бы могли попытаться освободить Снежную самостоятельно!

– Почтенный Брех-Ло всегда готов помочь молодым талантам своим добрым советом, – елейным голоском сказал Курлы-Мурлы.

– Но нам не нужен совет! – брякнул Денис и только потом осознал, что прозвучало это довольно грубо. – То есть, от совета мы тоже не откажемся. Но на самом деле нам нужен ковролет!

– Зачем детям ковролеты?

– На нем мы могли бы полететь на остров Стогон и проследить за Снежной дальше! Или, по крайней мере, быстро вернуться в Лицей и сообщить своим, что же произошло! А там уж пусть Берендей сам решает…

– А знаете ли вы, сколько стоит прокат ковролета у почтенного Брех-Ло? – вкрадчиво спросил седой хруль.

– Ну… золотых десять… – наобум предположил Денис.

– Ха-ха-ха! Десять! Да таких цен нет уже со времен калифа Скупоя Великого!

– Ну… двадцать…

– Сто! Сто квадратных золотых в час! Вот, сколько это стоит!

– Ничего себе! – Денис схватился за голову. – Это же чистая обдираловка!

– Так всегда говорят люди, которые никогда не сдавали в прокат ковролеты, – наставительно сказал Курлы-Мурлы. – А между тем это – большой риск. За ковролетом нужно ухаживать. Чистить его. Чинить. Вот, месяц-другой назад брали в аренду ковролет песьеголовцы, будь им неладно, хоть они и постоянные клиенты… Так когда они вернули его, он весь кровью был залит! Вот разбойники-то! Настоящей кровью! Еле-еле отстирал! Почтенный Брех-Ло ведь такими вещами не занимается! Все приходится делать бедному Курлы-Мурлы!

"Не иначе как песьеголовцы этот ковер брали для ночного нападения на левиафан-каравеллу", – блеснула догадка в голове у Дениса. Но делиться ею он не спешил.

– …вот потому-то так дорого это удовольствие и стоит.

– Но мы же не песьеголовцы! Мы ковер пачкать не будем! – горячо заверил хруля Денис. – Мы аккуратненько…

– Это хорошо, что не будете. В этом случае почтенный Брех-Ло наверняка сделает вам скидку! Я почти уверен, что почтенный Брех-Ло сдаст вам ковролет всего за пятьдесят квадратных золотых в час. Ну так что, берете?

Денис потупился. Переговоры с Курлы-Мурлы вплотную подошли к самому скользкому вопросу. А именно, к оплате услуг.

– Видите ли, почтенный Курлы-Мурлы, – осторожно начал Денис, – старший лейтенант Царапс говорил мне, что почтенный Брех-Ло такой благородный и такой добрый, что он может даже дать нам ковролет в долг. То есть мы сначала слетаем на нем на Стогон, а потом уже расплатимся. Правда ли, что Брех-Ло способен на такое славное деяние?

На умной мордочке хруля отчетливо проявилось недовольство.

– Не знаю что там вам говорил этот разбойник Царапс, – прошамкал Курлы-Мурлы. – Но на мой взгляд, почтенный Брех-Ло хотя и благородный хруль, а все-таки, не такой простофиля, чтобы давать в долг столь ценную вещь…

– А как же Снежная? С ней же может случиться ужасное! Вы бы видели ее! Она была так напугана! А может, она вообще не здорова! Заболела! – взволнованно сказал Денис и посмотрел на хруля в упор.

– Снежная-Снежная… – пробурчал хруль, отводя глаза. – Мало ли что Снежная… Боюсь, господина Брех-Ло это не разжалобит. Он ведь настоящий бизнесмен. Он совсем не такой сентиментальный, как, например, я…

– Ну так скажите ему! Вы же сами сказали, что искали Снежную вместе с Быстрым! Разве вам безразлична ее судьба?

– Конечно, искал. Конечно, мне судьба царицы небезразлична! И коней мне ужасно жаль. Такие большие, а такие глупые…

– Лошади вовсе не глупые, – с легкой обидой в голосе возразил Денис. – Они, может быть, немножечко наивные…

– Хорошо, пускай будут "наивные", – быстро согласился хруль. – Одним словом, я могу сказать почтенному Брех-Ло про Снежную. Но вряд ли он согласится. Он ведь, в отличие от меня, не испытывает к лошадям совершенно никаких добрых чувств. Он даже боится их немного! У них такие зубы, такие копыта и ржут они очень уж громко…

– Ну пожалуйста, скажите ему… Надо же хотя бы попытаться! Вы такой добрый! Такой понимающий!

– Нет… Нет! Вы ведь даже не умеете управляться с ковролетом! Вы можете его сломать!

– Как раз умеем! И еще как! Я даже стартовое заклинание вашего ковролета знаю!

– Неужели?

– Вот послушайте!

Денис как на духу, без единой запинки, произнес заклинание, которое слышал в ту незабываемую ночь на "Веселом Голландце".

Ты звени, ковер крылатый,

Звонче золота звени!

Отнеси меня за море,

Через чащу пронеси!

– Но откуда… Откуда?! – искренне удивился Курлы-Мурлы. – Это ведь действительно стартовое заклинание моего ковролета! То есть, я хотел сказать, ковролета господина Брех-Ло… И я… то есть мы… мы никогда никому его не говорим, кроме клиентов! Оно секретное!

– В этом нет ничего сверхъестественного, – заверил хруля Денис, напуская на себя авторитетный вид. – Не забывайте, что я из Лицея, и сам Берендей учит меня чародейским искусствам!

– Может, вы и водить ковролет умеете?

– Умею! Конечно, не так хорошо, как хотелось бы… Но в Лицее нас обучили некоторым азам этого сложного искусства, – соврал Денис и тут же на радостях приврал еще. – А в Закрытке я даже машину умел водить. "Крайслер".

Денис видел – его собеседник колеблется.

С одной стороны, он был явно не против сказать "да". Но врожденная хрульская жадность, которую сами хрули предпочитали именовать "трезвым расчетом", склоняла его сказать "нет". Наконец хруль повернул свою умудренную опытом мордочку к Денису и сказал.

– И все-таки, я думаю, почтенный Брех-Ло не даст вам ковролета. Я бы из уважения к лошадиному племени и к царице лично дал бы обязательно! Но вот Брех-Ло не даст. Не такой он хруль. Тем более, я совсем забыл, что утром ожидается один клиент, который уже заказывал ковролет заранее, на завтра… Не может же почтенный Брех-Ло отказать ему, правильно? Так что советую вам направиться в порт. И попроситься на борт какого-нибудь судна. Лучше всего волчьего. Волки хотя и грубияны, но вас, наверное, возьмут. Из любви к Берендею и чувства вины перед крылатыми лошадями…

– Знаете, никуда я не пойду. Лучше уж подожду почтенного Брех-Ло здесь, – сердито сказал Денис. – А вдруг у меня получится уговорить его?

– Это вряд ли… И потом, почтенный Брех-Ло может задержаться до ночи! А может быть, и до завтрашнего утра!

– Мне все равно. До утра так до утра!

Решимость Дениса явно смутила хруля. И он снова принялся хитрить.

– Я не против, ждите хоть год! Мне просто жаль вашего драгоценного времени.

– Царица Снежная мне дороже моего времени, – буркнул Денис. – Вы бы видели, как горевал Быстрый!

– Да, молодой человек… Вы, я вижу, можете растопить даже каменное сердце, – вздохнул Курлы-Мурлы. – Но только не сердце почтенного Брех-Ло. Знали бы вы, как трудно приходится нам теперь. Никому не нужны ковролеты! Никто не хочет платить за них звонкую монету! Все хотят путешествовать с комфортом, в каютах! По морю! Ковролеты вышли из моды.

– Послушайте, а может быть, если почтенного Брех-Ло не будет аж до завтра, вы просто дадите нам ковролет на полдня? Никто даже не узнает. А?

– Нет. Не могу, – с тяжелым вздохом отвечал хруль, тайком утирая слезу. – Не могу. За такие вольности почтенный Брех-Ло может выгнать меня со службы.

Ох и зол же был Денис! На старшего лейтенанта Царапса, который посоветовал обратиться к Брех-Ло.

На Лесю, которая решила этим советом воспользоваться.

На Максима, который непременно заорет "я же вам говорил, что все хрули сволочи!".

На себя, потратившего так много времени на пустые уговоры.

И, наконец, на седого хруля.

Он уже собрался было присоединиться к Лесе и Максиму, как, перемахнув через невысокий плетеный забор, во двор влетел красный мяч.

Мяч ударился о каменные плиты дорожки, высоко отскочил от них и вприпрыжку понесся прямо под ноги сидящим на лавочке Денису и Курлы-Мурлы. Одно движение – и мяч был пойман! Зачем? Бог его знает. Наверное, у Дениса просто сработал рефлекс вратаря…

В следующую секунду дворовая калитка отворилась. Показался крохотный хруленыш в ладном шелковом халатике и смешном колпачке, какие в Халифате надевали на малышей.

Мордочка у хруленыша была недовольной и немного растерянной.

Однако, он смело вбежал во двор, преодолел половину расстояния, отделявшего его от Дениса, который в задумчивости вертел красный мяч на указательном пальце, и остановился.

Окинув сидящих быстрым мстительным взглядом, хруленыш запищал:

– Дяденька Брех-Ло! Дяденька Брех-Ло! Скажите этому чужому, чтобы отдал мне мой попрыгун!

– Ступай отсюда! – цыкнул на хруленыша седой хруль, который так расчувствовался (вероятно, над судьбой Снежной), что, по-видимому, вообще не заметил никакого мяча.

– Ну дяденька Брех-Ло, – плаксиво заныл малыш. – Это нече-е-естно-о-о…

Денис не сразу обратил внимание на то, каким именем назвал хруленыш его собеседника. Вначале он просто швырнул мяч ребенку и виновато улыбнулся – мол, не держи зла, парень, я не специально.

А когда сообразил, ему ничего не оставалось как… расхохотаться!

Он хохотал так громко и заливисто, что Леся и Максим, которые подглядывали за ходом переговоров в заборную щель, испуганно переглянулись. Они слышали лишь обрывки беседы и красоту коллизии оценить не могли. А потому поначалу обоим показалось, что их товарищ сошел с ума!

Но Денис оставался совершенно здоровым. Просто не рассмеяться было невозможно.

Случайное вмешательство хруленыша сделало ситуацию простой, ясной и до крайности комичной!

"Выходит, Курлы-Мурлы и есть Брех-Ло! – хохотал Денис. – И как же это я сразу сам не догадался! Вот морда бесстыжая-то!"

Когда Денис все-таки успокоился (а произошло это нескоро), он уселся на скамейку и начал искать глазами Курлы-Мурлы, то есть Брех-Ло.

Но хруля во дворе не было.

"Небось, на глаза стыдно теперь показаться. А как заливал-то! Как заливал! "Почтенный Брех-Ло будет только завтра…", "почтенный Брех-Ло не разрешит…", "почтенный Брех-Ло будет недоволен…" У-у, жадина-говядина!"

Денис уже собрался уходить, когда услышал шаркающий звук неспешных шагов и чье-то одышливое пыхтение. Звуки доносились с дорожки, которая огибала дом справа от Дениса и скрывалась в кустах жасмина.

Денис обернулся.

За его спиной стоял хруль Брех-Ло и громко сопел. Мордочка его была перекошена от напряжения – он прижимал к животу тяжеленный ковролет!

Хруль раскатал ковролет по земле и колокольчики ответили Денису знакомым звоном.

Ковролет был пыльным и потертым. Однако в его рисунке Денис сразу же узнал тот самый, на котором ему уже довелось побывать в обществе За-Четверых-Едалы и его "одностайников"!

– Вот, молодой человек. Берите. Чего только не сделаешь ради доброго дела! Бывало, даже в убытки себя вгонишь… Ну да это в конечном итоге выгодно – помогать добрым волшебникам! Потому что добро всегда побеждает зло! – с пафосом сказал Брех-Ло и широко улыбнулся.

В улыбке этой не было и тени смущения – словно и не уличили его только что во лжи!

– Спасибо вам! Огромное спасибо! – горячо поблагодарил его Денис.

Он обернулся к затаившимся ребятам и выбросил обе руки вверх в интернациональном жесте долгожданной победы.

– Урррра!!! – хором закричали Максим и Леся, высунув головы из-за забора

– Только чур вести его буду я! – сказал Максим, забираясь на ковер.

– Почему это ты? – с вызовом спросил Денис. – Я тоже умею! И потом, не очень-то это трудно! Знай края ему заворачивать…

– Потому, что в летном деле я разбираюсь лучше тебя!

– Это еще почему?

– Я знаешь сколько истребитель пилотировал?

– Где это ты взял истребитель?

– Как где? На компьютере! Я даже второе место на соревнованиях районных получил… – пояснил Максим.

– Ну ты сравнил! Ковролет и какой-то компьютерный истребитель! – Денис махнул рукой. – Истребитель – он же ненастоящий… Виртуальный! А ковер вот он! Мы же жизнями рискуем!

– А чего? Хоть истребитель и виртуальный, а реакция-то от пилота требуется настоящая! – насупился Максим.

– Значит будем меняться! – сердито сказал Денис. – А то видали – пилот истребителя!

– Только не ссорьтесь, пожалуйста! – взмолилась Леся, в свою очередь вступая на ковер.

– Постой, – вдруг вспомнил Денис. – А как лететь на остров Стогон мы же у Брех-Ло забыли спросить! А ведь запросто можно заблудиться. И потом, как в воздухе ориентироваться? Компаса-то никакого тут нет.

– Может быть, по звездам? – предположил Максим.

– Пока вы тут спорили, кто лучший пилот, – вдруг сказала Леся, – я уже все выяснила у почтенного Брех-Ло. Для того, чтобы попасть на Стогон, не нужны никакие компасы. Достаточно произнести правильное стартовое заклинание.

– И что, Брех-Ло сказал тебе, какое?

– Конечно, сказал! В общем, все готовы?

– Все! – заверили Лесю Максим и Денис.

– Тогда поехали!

И Леся прошептала:

Ты лети, ковер, не медли,

Колокольцами тряси!

На Стогон меня с друзьями

Поскорее отнеси!