Текст книги "Денис Котик и царица крылатых лошадей"

Автор книги: Александр Зорич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

ИСТОРИЯ ВТОРАЯ. ГИЛЬДИЯ ВОЛЬНЫХ МОРЕПЛАВАТЕЛЕЙ

Неведомое чудовище разжало зубы. Денис, тихонько вскрикнув, упал на что-то мягкое. Неподалеку, судя по перепуганным возгласам, приземлились Леся и Максим.

Было темно, как в безлунную ночь под тремя одеялами.

Денис, конечно, был перепуган внезапным нападением. Но не до такой степени, чтобы совсем потерять голову. Первым делом он выхватил свой кинжал, вторым – громко позвал Максима и Лесю.

– Да здесь мы, здесь! – ответила Леся.

– И, кажется, кто-то собирается нами пообедать, – без энтузиазма добавил Максим.

– Кто вы?! – спросил Денис у темноты.

В ответ со всех сторон раздалось противное хихиканье.

В минуты опасности Денис не мог пожаловаться на недостаток сообразительности. Вот и сейчас он быстро смекнул, что если бы их действительно собирались съесть, то могли бы сделать это сразу.

Поэтому Денис расхрабрился.

– Ну погодите у меня! – пригрозил он. – Сейчас я вам покажу "хи-хи-хи"!

– А ты для начала поймай нас, – с издевкой предложил голос из темноты.

Голос был довольно тонким, можно даже сказать писклявым. Он как-то плохо вязался с образом больших, сильных и быстрых зверей, которые утащили незадачливых сыщиков в свою берлогу.

Денис сделал несколько осторожных шагов. Перед ним всколыхнулся воздух и вслед за этим слева от него раздался мягкий топоток.

Похоже, невидимый проказник, который неплохо видел в темноте, собирался поиграть с Денисом в кошки-мышки!

– Так нечестно! – решительно заявил Денис. – Вы меня видите, а я вас – нет.

– А честно шастать по нашему кораблю без спросу? Честно? – строго спросила темнота из-за спины Дениса.

– Так вы что… хрули? – Максим сделал это предположение таким замогильным тоном, что Денис сразу понял: парень ни жив ни мертв от страха.

Максиму ответили сразу несколько возмущенных голосов со всех сторон:

– "Хрули"! Надо же, он сказал "хрули"! Да сам ты хруль!

– Да как он смел такое подумать?!

– Эльфы совсем сдурели!

– А еще считается, будто это старый и мудрый народ! Тьфу!

– И, говорят, красивый. А эти какие-то уродцы. Будто обычные людишки, только крошечные совсем.

– Может, и впрямь обычные. Только младенцы. Двухмесячные. Как вам такая мысль, братья-сестры?

– На то похоже.

"Нас уже второй раз принимают за эльфов, – заметил Денис. – Такое впечатление, что никто и слыхом не слыхивал об уменьшаблоках. Лицеисты, что ли, и впрямь такие сознательные? И никогда ничего не берут из Ботанического сада в личных целях?"

Когда гомон поутих, Леся кашлянула, требуя внимания, и с расстановкой сообщила:

– Мы не эльфы. И не младенцы. Мы волшебники из Лицея. А наш рост…

Ее слова потонули в насмешках, которые посыпались из десятка глоток:

– Волше-ебники! Полно врать-то!

– И где ваши плащи? Где ваши посохи?

– Да ни один уважающий себя чародей не позволит застигнуть себя врасплох, как это сделали вы!

– Волшебники – они большие! А вы – крохи, чуть больше тараканов! Много вы наколдуете при таком росте!

– Малый рост волшебству не помеха! – громко воскликнула Леся.

Из-за общего гомона ее услышали не все.

Но этого и не требовалось. Потому что одновременно с ее словами во мраке засиял перстень-самосвет!

Теперь он пришелся как нельзя кстати! И оказался даже полезней, чем Бесконечная Сосиска!

Свет залил все закоулки. Мягкий, веселящий сердце, он разгонял тьму, но не слепил.

Вот теперь Денис, Максим и Леся смогли увидеть своих похитителей, так сказать, в лицо.

Ими оказались… крысы. Обычные трюмные крысы, которых полным-полно на любом корабле!

Впрочем, нет. Не вполне обычные.

В отличие от крыс, населяющих подвалы домов и трюмы кораблей Закрытки, на этих были повязаны разноцветные нашейные платки. Причем если большинство крыс носило платки желто-черные, то три из них – синие, а одна – красный.

Платки были такими большими, что могли сойти за передники необычного покроя.

Крыс насчитывалось не меньше двух десятков.

Выглядели они, наверное, и впрямь очень грозно. Секунду назад. Но всепроницающего сияния самосвета они испугались не меньше, чем испугались бы матерого котяры-крысодава.

Все крысы, как одна, зажмурились, подобрали под себя хвосты, закрыли глаза лапками и задрожали.

– Только, пожалуйста, не превращайте нас в сушеные яблоки, добренькие волшебники, – тихо пискнула одна, самая-самая отважная.

Эта крыса отличалась от других продолговатыми белыми пятнами на ушах и была счастливой обладательницей красного нашейного платка.

– А в груши? В сушеные груши можно? – расхрабрился Максим.

– В груши тоже не надо. Пожалуйста!

– Мы никого ни во что превращать не собираемся, – строго сказала Леся. – Потому что мы действительно из Лицея. А в Лицее учат только на добрых волшебников. Но вам придется быть повежливей, иначе мы вызовем сюда специальный ковролет с лицейскими котами-архивариусами.

– А это ужасные звери, – подхватил Денис, с трудом сдерживая улыбку. – Каждому из них дают на ужин упаковку успокоительных таблеток. И все равно они по ночам орут дурными голосами: "Задерууу! Зарэээжууу!" Как вы догадываетесь, – пояснил Денис, – коты обещают задрать и зарезать хвостатых грызунов, которые частенько лакомятся архивными документами.

– Да-да, работа у наших котов очень нервная, – вдохновенно подхватил Максим. – А потому с ними лучше не связываться.

– Не надо котов, – попросила крыса в красном платке. – Мы никогда, никогда не едим чужих документов. Это делают пакостные, трусливые мыши. А мы, крысы из Гильдии Вольных Мореплавателей, – отважные борцы за справедливость. Против гнета хрулей и других мироедов, – при этих словах крыса отняла лапки от глаз и приосанилась.

– Против гнета хрулей? И как же вы с ним боретесь, с этим гнетом? – поинтересовался Денис.

– Сейчас узнаете, – крыса совершенно по-человечьи выставила вперед лапку с растопыренными коготками – дескать, подождите минутку. Она обвела взглядом своих товарищей и скомандовала:

– Взво-од, ста-ановись!.. Ра-авняйсь… смир-рна!

Крысы все разом вздрогнули, как от удара электрическим током. Они засуетились, отдавливая друг другу лапки и хвосты, и через полминуты выстроились в три шеренги. Причем на правом фланге каждой шеренги оказалось по крысе в синем платке.

– Сержант Нюхс, расскажите нашим гостям о том, чему учит нас Суперпрезидент Гильдии, острозубый и остроумный Кусс-Кусс Старший.

– Слушаюсь! – звонко пискнула крыса в синем платке.

(Денис отметил про себя, что, вообще говоря, это не "крыса", а "крыс". Как, судя по всему, и остальные "отважные борцы за справедливость".)

– Есть три наиглавнейших метода борьбы с гнетом хрулей и прочих мироедов, – отчеканил сержант Нюхс. – Первый – это нападение на неприятельские продовольственные склады. Все добро с этих складов нужно переправлять на базы Гильдии Вольных Мореплавателей. Второй метод – поедание неприятельского продовольствия. Поедать продовольствие неприятеля нужно всегда, везде и при любых обстоятельствах. И третий путь – это помощь врагам наших врагов, то есть нашим друзьям.

– Поня-атно, – протянул Денис. – А почему, скажите пожалуйста, вы называете себя мореплавателями? Вы умеете строить корабли?

– Разрешите мне, господин старший лейтенант? – обратился к крысу в красном платке сержант из второй шеренги.

– Разрешаю, сержант Нямс.

– Суперпрезидент Кусс-Кусс Старший учит, что все мореплаватели делятся на две категории: вольных и невольных, – вдохновенно начал Нямс. – Невольные мореплаватели не чувствуют романтики дальний странствий. Они пускаются в плавание только ради выгоды и наживы. Будь их воля, они никогда не стали бы выходить в море. Только вольные мореплаватели являются настоящими романтиками. Они любят море и никогда не променяют его на мещанскую жизнь в скучных сухих амбарах. Вольные мореплаватели милостиво разрешают пользоваться своими кораблями хрулям и прочим мироедам из числа невольных мореплавателей.

– Вы хотите сказать, что этот корабль принадлежит вам? – у Дениса дух захватило от такой наглости. Ведь, все-таки, "Калиф Грошыкы-Мои" был построен людьми по заказу хрулей! И крысы не имели к этому ни малейшего отношения!

– Разумеется, этот корабль принадлежит нам. Точнее, Гильдии Вольных Мореплавателей, – с достоинством ответил крыс, к которому сержант Нямс обращался "господин старший лейтенант". – Хрули пользуются его палубой и другими плохо приспособленными для жизни крыс помещениями только потому, что мы считаем ниже своего достоинства заниматься всякими неромантичными мелочами.

– Какими это? – Леся, как и Денис, не знала: плакать ей или смеяться.

– Дело в том, что, к сожалению, парусники без команды плавают плохо, – вздохнул старший лейтенант. – Они, знаете ли, могут напороться на скалу. Когда ветер слабый, надо ставить много парусов. Когда ветер сильный – часть парусов надо убирать, иначе корабль опрокинется.

Тут уже Денис не сдержал улыбки:

– Мы это знаем.

– Ну вот. Много есть и других совершенно неромантичных мелочей. Черной, так сказать, работы. Суперпрезидент Кусс-Кусс Старший учит, что эту работу должны выполнять хрули…

– …И прочие мироеды! – хором подхватили ребята.

– Ну вот видите! Вы уже все понимаете! – обрадовался крыс. – Кстати, будем знакомы: меня зовут господин старший лейтенант Царапс.

– Именно так вас зовут: "господин старший лейтенант Царапс"? – уточнил Денис.

Крыс задумчиво поскреб в шерсти под подбородком. Наконец решил:

– Вы, как волшебники, можете обращаться ко мне просто Царапс. Да-да, можете.

Ребята тоже представились.

При этом Максим, для поддержания авторитета, отрекомендовался Максимиллианом Младшим. А Леся – "капитаном травоведения". Один только Денис не проявил ни малейшей изобретательности.

– Денис. Денис Котик, – сказал он.

Однако, именно его имя – безо всяких званий и титулов – произвело наибольший эффект.

– Котик – так у людей называется маленький кот? – недобро прищурившись, уточнил Царапс.

– Да, – легко согласился Денис, не почуявший подвоха.

– Выходит, у вас в роду были коты? – при этих словах Царапса третья шеренга крыс двинулась влево, а вторая – вправо.

– Это невозможно! – возмутилась Леся. – Посудите сами: как у человека в роду могут быть коты?

"Если верить рассказам бабушки об истории нашей фамилии, в словах Царапса что-то есть, – подумал Денис. – Не в буквальном, конечном, смысле, но все-таки…"

Тем временем крысы снова замкнули вокруг ребят кольцо окружения.

– Не скажите, – возразил Лесе Царапс. – Как всем известно, начало династии Салтаневичей было положено Царевной-Лягушкой. Заметьте: ля-гуш-кой! У царя Радуга Четвертого были три сына, один из которых, Веселыньш, взял в жены змею-скоропею. И ничего: жили-поживали, добра наживали! Сами понимаете, дочери Веселыньша, что бы там они сами не говорили, в некотором роде тоже, ммм… змеи. По отзывам родни, между прочим, – подколодные. История знает много примеров…

– Да при чем здесь вся эта ерунда?! – вспылила Леся. – Мало ли у кого какая фамилия?! По-вашему, у человека с фамилией Волков прадедушка был волком?! А прабабушка Мухиной – муха?!

– Кто такая Мухина?! – в свою очередь разозлился Царапс. – Не знаю никакой Мухиной!

"Вояка он, по всему видно, бравый. Но туповат", – заметил Денис.

– Мы, крысы, не доверяем ни котам, ни котикам, – продолжал Царапс. – Даже если эти котики выглядят как люди и ведут себя как люди!

– Но мы волшебники, – нарочито невинным голоском напомнила Леся, помахав пальцем с надетым на него перстнем-самосветом. – И я не советовала бы вам…

– Да помню я, помню, госпожа капитан травоведения, – Царапс сразу сник. – Но и вы меня поймите: какие у нас основания доверять вам? Да еще с такими фамилиями? Вы ведь можете оказаться лазутчиками хрулей и состоящих у них на службе мироедов-котов!

Старший лейтенант вздохнул, подпер голову лапкой и задумался.

Воцарилась тишина.

Какими бы идиотскими не казались Денису рассуждения Царапса, но крысы принимали их близко к сердцу. И то, что Денису казалось глупым, для крыс было очень даже умным. Чтобы переубедить их, требовалось найти аргументы на доступном им языке.

Тут у Дениса заурчало в животе и он вспомнил, что не ел с раннего утра.

"А неплохо было бы рубануть миску-другую вареников с вишнями, – грустно подумал Денис. – Только откуда здесь этим вареникам взяться… Одни хрульские припасы… Но с пустым желудком я бы и от хрульской еды не отказался… Как там учит их Суперпрезидент, насчет нападения на продовольственные склады? И чему он там вообще учит?"

Денис вспомнил рапорт сержанта Нюхса и нашел ответ! Чтобы в них перестали подозревать лазутчиков, нужно объяснить крысам, что они, лицеисты, как раз и есть "враги их врагов"!

– Мы никак не можем быть лазутчиками хрулей, – уверенно сказал Денис. – Мы пробрались на корабль, потому что хрули украли из нашего Лицея одну очень важную вещь.

– Хрули? Украли? – недоверчиво спросил Царапс. – Удивительно! Они редко пользуются этим романтическим методом борьбы. Потому что они мироеды и предпочитают все покупать за презренные деньги.

Судя по всему, кража не казалась Царапсу чем-либо предосудительным. У Дениса чуть мозги не расплавились, когда ему пришлось на ходу соображать, как бы подоступней разъяснить Царапсу хрульскую подлость.

– Вы совершенно правы. Но тем хрули презренней, – вкрадчиво сказал Денис. – Видите, они уже до того дошли, что скопировали у вашего Суперпрезидента самые лучшие методы борьбы! Тем самым они обидели вас!

– Ужасно обидели, – согласился Царапс и впал в глубокую задумчивость.

– Вот и нас хрули очень обидели. И не только нас. Очень может быть, что хрули с этого корабля виновны в гибели царицы…

– Это не важно. О, это совершенно не важно! – вскричал Царапс (похоже, до чего-то додумавшись). – Скажите мне главное: вы считаете хрулей и прочих мироедов своими врагами?

– Да! – горячо заверил его Денис.

– Да-да, – подтвердили Максим и Леся.

– Превосходно. В таком случае, у вас есть прекрасная возможность поучаствовать в борьбе с хрулями прямо сейчас.

– Какая это возможность? – осторожно поинтересовалась Леся.

– По первому и по второму методу сразу! У нас на сегодня запланирован большой налет на их продовольственные склады. И, разумеется, поедание этого продовольствия тоже. Приглашаю вас поучаствовать в нашей операции.

– А если мы не?.. – начал было Максим.

– Никаких "не"! Чтобы принять вас в свой взвод, где вы сможете продолжить романтичную борьбу с хрулями, я должен убедиться в том, что среди вас нет слабаков и трусов. В противном случае…

– Хорошо, хорошо, мы согласны! – поспешил заверить Царапса Денис, которого воодушевило обещанное "поедание продовольствия".

Налет удался на славу.

Сержанты из взвода Царапса любезно предоставили ребятам свои спины. Благодаря этому, они отправились за долгожданной едой не на своих двоих, а верхом на крысах, которые оказались неплохими скакунами.

Нюхс, Нямс и Хряпс довезли ребят с ветерком – только держись! Дух захватывало от стремительной скачки по темным крысиным лазам и закоулкам трюма!

Хрули держали провизию по соседству с тем помещением, где Мур-Ло и Сриб-Ло распотрошили рудоведную трубу. Провизия хранилась в мешках и корзинках.

Крысы ловко прогрызли дырки в ткани мешков и пошло веселье!

Лейтенант Царапс и сержанты сразу же принялись хрустеть захваченными припасами. А их подчиненные сняли свои желто-черные нашейные платки и ловко скрутили из них… вместительные кули!

Эти кули, само собой, предназначались для похищения хрульской провизии.

Денис ожидал увидеть какую-нибудь типично хрульскую еду. Муку с червяками, всяких жаб, саранчу и плесневелый сыр. Он даже мысленно смирился с тем, что придется отсеивать червяков и соскабливать плесень с сыра.

Вместо этого в мешках обнаружился превосходный овес безо всяких жучков-вредителей. А в корзинах – морковка и душистые яблоки!

Одни крысы начала наполнять кули овсом. Другие – ловко разгрызали морковку и яблоки на кусочки и нанизывали их на толстые нитки, которые тут же выдергивали из хрульских мешков.

– Что стали, как вкопанные?! – крикнул ребятам Царапс. – Присоединяйтесь!

– К чему? – осведомился Максим. – К поеданию или похищению?

– Разумеется, к поеданию! Вы же все-таки гости, – лакомясь сладкой морковкой, Царапс добрел на глазах.

Проголодавшихся ребят просить два раза не надо было. Денис и Максим первым делом набросились на морковку, а Леся – на яблоки.

"Все-таки, это не еда, – тревожно думал Денис. – Хотя бы хлеба кусочек, да с маслицем. Не овес же сырой трескать, в самом деле?"

Но удивительное дело: когда он как следует распробовал морковку, она показалась ему вкусней шоколадного торта! И такой же сытной – что тоже важно.

То ли дело было в том, что вместе с уменьшением роста у Дениса уменьшилась и привередливость? То ли морковка и впрямь была особенной, сверхпитательной?

Овес тоже заслуживал наивысших похвал. Денис даже начал жалеть, что он не лошадь.

"Ведь, кажется, в Закрытке овсом принято кормить лошадей?" – подумал Денис, расправляясь с третьим по счету овсяным зернышком.

И вдруг Денис застыл с открытым ртом, потрясенный неожиданной догадкой! Ведь не только овес, но и морковка, и яблоки не относятся к повседневному рациону хрулей! Кому же тогда предназначен груз "Калифа Грошыкы-Мои"?!

– Скажите, господин Царапс, – обратился он к доблестному лейтенанту, – а часто корабль хрулей… то есть, я хотел сказать, ваш корабль, перевозит овес, яблоки и морковку?

– Нет. Раньше никогда такого не бывало. Только в этом месяце. Вот сейчас – третий, ну может четвертый рейс с таким грузом.

– А вам не кажется это странным?

– Сами удивляемся. Наверное, хрули зачем-то пригласили к себе лошадей. В гости.

– А куда "Калиф Грошыкы-Мои" возит овес?

– Ясное дело куда. В Бухту Брошенных Кораблей.

– Где это?

– На Копейкином острове.

– То есть там, где расположен Халифат Хрульский, – пояснила Леся, которая с огромным интересом прислушивалась к разговору Дениса и Царапса.

– Ну и что в этой бухте? – продолжал допытываться Денис. – Вы видели тех лошадей, которых кормят хрули? Ну, приглашенных в гости?

– Нет, конечно. Зачем нам? Мы – вольные мореплаватели, на суше нам делать нечего.

– То есть лошади живут где-то на берегу?

– Точно не знаю. В бухте полным-полно старых парусников, севших на мель или выбросившихся на берег. Скорее всего, лошади живут в трюме одного из них.

– Зачем же, по-вашему, хрулям держать приглашенных в гости лошадей в трюме брошенного парусника, а? – полюбопытствовал Максим. – Лошади должны жить в конюшнях и пастись на просторных лугах. А не сидеть в сыром тесном трюме.

– Я об этом как-то не думал, – признался Царапс.

– А следовало бы, – наставительно сказала Леся. – Скорее всего, хрули держат лошадей в трюме против их воли. Под замком. Понимаете?

– Но это же ужасно! – возмутился крыс. – Это совершенно противоречит принципам Гильдии Вольных Мореплавателей! Нельзя же так просто взять и посадить живое существо под замок! В этом нет решительно никакой романтики!

– Мы тоже так считаем, – согласился Денис. – И очень хотели бы вызволить хрульских пленников, а скорее всего – одну пленницу.

– Но и одну пленницу нам так же жалко, как если бы их было сто! – горячо заверил Царапс. – Верно, сержанты?

– Так точно, господин старший лейтенант! – дружно подтвердили Нюхс, Нямс и Хряпс.

После удачного налета на хрульские продовольственные склады, крысы вернулись на свою повстанческую базу.

Она находилась в пространстве между нижней палубой и днищем корабля. Потолок получался настолько низким, что даже крысам там было тесновато.

– Зато уютно! – сказал Царапс, жестом радушного хозяина обводя раскинувшиеся насколько хватало глаз помещения.

Кроме бойцов из взвода Царапса, на базе жили еще крысы-старики, крысы-мамы, крысы-девушки и крысы-дети, то есть крысеныши.

Все были при деле.

Старики учили крысенышей премудростям борьбы с хрулями и прочими мироедами.

Крысы-мамы и крысы-девушки занимались хозяйственной работой: штопали нашейные платки и шили новые мешки для захваченного продовольствия.

Двое молодых крысят трудились над портретом Суперпрезидента Кусс-Кусса Старшего.

Портрет исполнялся на большом куске грязной парусины. Крысята обмакивали в краденую хрульскую чернильницу хвосты и после этого пользовались ими как кисточками.

Само собой, из-за такого художественного метода Суперпрезидент больше всего походил на быка с наскальных росписей доисторического человека (такие картинки Денис видел в книгах для внеклассного чтения по истории).

Уши Суперпрезидента были похожи на рога, а коготки на его ногах слиплись в кляксы, неотличимые по виду от копыт.

Правда, в отличие от тех доисторических быков, Суперпрезидент держал в левой, прижатой к груди лапке увесистый свиток, похожий на бревно. А в правой, высоко воздетой над головой – какой-то предмет, напоминающий факел американской статуи Свободы.

– Это еще что такое? – Максим ткнул пальцем в загадочный предмет на рисунке.

– О, это знаменитый колбасный обрезок! Он символизирует продовольствие, добытое Гильдией Вольных Мореплавателей в борьбе с мироедами. В молодости Суперпрезидент Кусс-Кусс утащил этот обрезок прямо с банкетного стола хрульского адмирала Давай-Сюды!

– Да что вы говорите? – притворно изумилась Леся. – Какой герой!

– Еще бы! – подхватил Царапс. – Каждый крыс Гильдии мечтает повторить подвиг Суперпрезидента!

– Послушай, Денис, – приблизив губы к уху товарища, вполголоса сказал Максим. – Давай все-таки, пока не забыли, позвоним Берендею Кузьмичу.

Денис кивнул.

– Царапс, извините нас, пожалуйста, нам с приятелями нужно кое-что обсудить.

– Это касается борьбы с нашими общими врагами – хрулями, – добавил Максим.

– О, понимаю, понимаю! – оживился Царапс. – Вас так воодушевил мой рассказ о подвиге Суперпрезидента, что вы тоже замыслили какое-то дерзание? И хотите обсудить его наедине?

– Угадали, – согласился Денис.

Царапс убежал по своим делам. Денис, Леся и Максим вздохнули с облегчением.

– Может, обсудим для начала наши дальнейшие планы? – предложил Денис.

– Никаких обсуждений, пока не дозвонимся Берендею! Хватит! – отрезала Леся. – Давай звони немедленно и докладывай, что мы нашли Снежную.

– А ты на все сто процентов уверена, что хрули везут яблоки и овес именно для Снежной?

– На все сто пятьдесят. Окончательно меня убедило то, что Снежная "погибла" в кораблекрушении около месяца назад, и именно с того момента "Калиф Грошыкы-Мои" начал возить в Бухту Брошенных Кораблей овес и яблоки.

– Все равно, я не понимаю главного, – вздохнул Денис. – Допустим, хрули собрали Алый Медальон. И еще у них есть Снежная. Предположим, они наденут Алый Медальон на Снежную. Тогда царица сможет летать высоко и быстро, как настоящая птица. А толку? Объясни мне, зачем хрулям нужно, чтобы Снежная полетела? Ведь тогда она просто взмахнет крыльями и – до свиданья, хрули!

– А вот это не нашего ума дело, Котик, – Леся злилась на нерасторопность Дениса. – Звони уже скорее. Расскажем нашим все как есть – а дальше не наша забота. Пусть берут на абордаж "Калифа", пусть отправляют следопытов в Бухту Брошенных Кораблей – мне все равно. А я устала и домой хочу. В теплую постельку.

Знала бы Леся, что еще ей придется пережить, прежде чем попасть в "теплую постельку" – наверное, упала бы в обморок.

Денис открыл свой емелефон.

Выскочил гвардеец.

– Здравия желаю, Денис Алексеевич! – отчеканил он.

– Привет, Леонид, – кивнул Денис. – Слушай, у меня послание, очень срочное. Для Берендея Кузьмича. И очень секретное. Только для его ушей!

Гвардеец понимающе ухмыльнулся.

– Наша служивая братия давно приметила, что для Берендея Кузьмича почитай все послания очень срочные и очень личные. Так что вы, Денис Алексеевич, могли бы и не уточнять.

– Учту на будущее, – улыбнулся Денис. – Так слушай же послание…

– Минуточку, Денис Алексеевич, – гвардеец тревожно огляделся по сторонам. – А где это мы?

– Потом расскажу. Ты послание давай запоминай! Значит, так: "Уважаемый Берендей Кузьмич!.."

– Да погодите вы послание, – проворчал гвардеец. – Это кто тут кругом лазит, а? Крысы? А почему они такие большие?

– Ну крысы. Ну большие. А тебе какая разница? Я съел уменьшаблоко и стал очень маленьким.

– Выходит, и я стал еще меньше, чем был? – нахмурился гвардеец.

– Ну да. Раз эдак в сто.

– Так это у нас с вами сейчас голос тоньше писка комариного?

– По идее. Но мы-то с тобой друг друга слышим нормально! Мы же оба уменьшились. Про-пор-ци-о-наль-но!

– Порционально оно конечно да… Только вот другие емелефоны в нашей Всеархипелажской Сети остались такими же как были. Большими. И служивая братия в них тоже большая. Верно?

– Ну верно… Слушай, Леонид, хватит мне голову морочить! Мне нужно немедленно связаться с Берендеем Кузьмичом! Потом поболтаем!

– Поболтать – это мы завсегда. Только вот не получится у нас с Берендеем Кузьмичом связаться. Никак не получится.

– Да почему же?!!

– Потому что меня в Центральной сейчас слышно не будет. Посудите сами: кто меня услышит, если мой голос как писк самого масенького комарика на свете?

– Какой еще Центральной?

– А вы, Денис Алексеевич, похоже, не знаете как Всеархипелажская Емелефонная Сеть устроена? Ну так я вам расскажу…

– Не надо! – взмолился Денис. – Потом! Давай попробуем все-таки с Берендеем Кузьмичом поговорить! Леонид, миленький, ну пожалуйста!!!

– Деня, ты потише, все-таки, – попросил Максим. – Всех крыс распугаешь. Ты попробуй связаться через свой емелефон, а мы с Лесей – через свои. Авось, у кого-нибудь да получится.

Но увы. Ни Леонид, ни Славик, ни Папоротник (так звали гвардейца Леси) докричаться до Центральной не смогли. Хотя надсаживались они честно, как и положено настоящим гвардейцам Емелефонной Компании – до хрипоты.

– Ты был прав, Леонид, – понурившись, признался Денис. – Иди отдыхай пока что.

– Слушаюсь, Денис Алексеевич, – с видимым облегчением прохрипел Леонид и исчез под крышкой сундучка.

– Кстати, Денис, а почему ты своего гвардейца назвал Леонидом? – спросил Максим. – Тоже в честь брата, как и я?

– Да, ты ведь у нас такой затейник, – подхватила Леся. – А тут – ну совершенно незатейливое имя какое-то!

– Еще какое затейливое, – обиделся Денис. – Внимательней надо было на уроках истории слушать. Леонид – так спартанского царя звали. Того самого, который с тремя сотнями воинов защищал от персов Фермопильское ущелье.

– А, точно, – кивнула Леся. – Был такой.

– И я вспомнил, – сказал Максим. – Он погиб вместе со всеми своими воинами, верно?

– Верно, – кивнул Денис. – Это один из моих любимых исторических персонажей.

– А мой любимый – рыцарь Айвенго, – признался Максим.

Денис снисходительно улыбнулся.

– Не очень-то он исторический, – сказал он. – Потому что Айвенго, да будет тебе известно…

– Денис, не надо! – взмолилась Леся. – Я помню, что история – твой конек. Если ты сейчас начнешь нам травить байки, мы никогда не решим, что же нам делать дальше!

– А что делать? – пожал плечами Денис. – Дураку ясно. Надо выбраться с крысиной базы туда, где потолки повыше. Откусить с зеленого бочка уменьшаблок. Увеличиться. Вместе с нами увеличатся и наши емелефоны. Голоса гвардейцев станут нормальными. И тогда мы сможем по-человечески позвонить Берендею.

– Это слишком опасно, – сказала Леся. – У хрулей неважное зрение, но чуткий слух. Даже наш шепот будет для них достаточно громок. Если где-то по соседству случайно окажется хруль, он легко услышит наши голоса.

– Ну и пусть услышит! Мы снова куснем уменьшаблок и убежим в крысиный лаз!

– Да. Но после этого хрули поймут, что их темные делишки стали нам известны. Они уничтожат все улики – утопят останки рудоведной трубы, спрячут и рубин из Алого Медальона. Главное же, они позвонят своим сообщникам в Бухту Брошенных Кораблей и те успеют перепрятать Снежную еще куда-нибудь.

– Леся права, – поддержал Максим.

– Поэтому, – продолжала она, приободрившись, – мы не будем увеличиваться до тех пор, пока не сойдем с борта "Калифа". То есть пока мы не окажемся в Бухте Брошенных Кораблей. Оттуда и позвоним.

– А далеко до этой Бухты?

– Точно не знаю. Но, думаю, около двух дней пути.

– Два дня пути! – Денис схватился за голову. – Да мы помрем здесь от скуки!

– А вот это вряд ли, – сказал Царапс, неожиданно появляясь из-за пирамиды мешочков с овсом.

Сказано это было таким тоном, что у Дениса вдруг засосало под ложечкой.