Текст книги "Денис Котик и царица крылатых лошадей"

Автор книги: Александр Зорич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

ИСТОРИЯ ДЕВЯТАЯ. ГРУППА ОВОЩЕЙ И ПРОЧИХ СЪЕДОБНЫХ ВЕЩЕЙ

Чему только не выучились ребята за три недели в Мастеровом посаде! Орудовать рубанком и вырезать по дереву, вышивать и кроить, класть кирпичи и красить стены.

Денис не без мстительного торжества предвкушал, как удивит бабушку своими познаниями, а особенно – умениями.

Однажды перед сном он даже мысленно составил список трудовых подвигов, которые непременно совершит в квартире бабушки когда вернется.

В том списке был и текущий кран, и отстающий от пола линолеум, и поломанный утюг. А уж как он сварит для мамы настоящее лавандовое мыло и составит духи с жасминным запахом!

"Пусть только попробует бабушка потом назвать меня недотепой!"

Поэтому когда Данила-мастер объявил ученикам и подмастерьям, что на ближайшие три дня занятия отменяются и начинается подготовка к гулянию в честь дня Ивана Купалы, Денис даже немного огорчился. Какие могут быть гуляния, когда столь многому еще нужно научиться?!

– Вот и научитесь, пока костюмы себе будете справлять, – сказал на это Денису Данила-мастер. – Ведь гуляния наши не простые. Ученики Лицея на них должны прийти ряжеными. И притом каждый обязан сделать себе костюм собственными руками!

– Ура, маскарад! – захлопала в ладоши Люба.

– А из чего костюмы делать? Мы-то с собой ничего не взяли! Ни блесток, ни ниток, ни цветной бумаги, – Влада развела руками.

– За это не тревожьтесь. Здесь у нас имеется всего в достатке. И бархата отменного, и парчи златотканой, и каменьев блестящих. Ступайте в Дом Материалов. И берите там все, что для костюмов потребно. Только не забудьте – на все про все вам дается только три дня. И перед гостями не осрамитесь. Постоять надобно за честь Лицея!

– А что за гости будут? Снова хрули всякие? – брезгливо поморщившись, спросил Роман.

– И хрули, и волки, и волшебники из дальних далей со своими учениками. А также змеи-скоропеи и крылатые лошади.

– Ух ты! Крылатые лошади! – обрадовалась Влада.

– Да разве такие бывают… – усомнился Денис.

– По крайней мере, науке этот зоологический вид неизвестен, – отчеканил Максим.

– Это вашей науке, что в Закрытке, он не известен, – улыбнулся Данила-мастер. – А нашей науке известен и еще как!

– И что, они правда умеют летать как птицы? – поинтересовался Володя.

– Ну… Не как птицы, конечно. Но все же гораздо лучше бескрылых лошадей!

– А что будет тому, кто сделает лучший костюм? – спросил всегда молчавший Антон.

Его вопрос прозвучал так неожиданно, что ребята враз примолкли – и в самом деле, как они забыли о самом важном?!

– Ах да! – Данила-мастер хлопнул себя ладонью по лбу. – Надо же как – запамятовал! За лучший костюм у нас полагается приз.

– Небось молоток какой-нибудь. Или стамеска, – пробурчал Роман, состроив циничную мину.

– Не правильно. Приз – перстень– самосвет!

– Вы хотели сказать "самоцвет"? – уточнила Влада.

– Да нешто ж я самосветот самоцвета не отличаю, – укоризненно нахмурился Данила-мастер. – Самосвет – камень не простой, а волшебный. В отличие от самоцветов – рубинов да изумрудов всяких – самосвет во тьме сияет, яко звезда небесная. И какова бы ни была тьма, самосвет всегда ее развеять может. А уж на солнце он блестит тысячей цветов и душу веселит несказанно. А ценится у нас самосвет превыше сапфиров и алмазов.

"Ничего себе подарочки!" – подумали все.

– Так что времени зря не теряйте и будьте посмелей. Гостей нам надобно развлечь и мастерством нашим поразить! – с этими словами Данила-мастер удалился, а ребята остались предоставленными самим себе.

Что тут началось!

– Я буду Снежной Королевой, – заявила Влада.

– Я – Спайдерменом. Человек-паук – это супер! – Роман сделал надменную мину, которая, по его мнению, должна украшать физиономию Человека-паука.

– А я – одноногим пиратом. Джоном Сильвером из Острова Сокровищ! – предложил Володя. – Или капитаном Врунгелем.

– А я пусть буду робот. Я уже и чертеж костюма прикинул! – воскликнул Максим. – Туда можно столько лампочек засандалить!

– А я – амазонка! Сделаю себе тигровую шкуру, лук и меч, – засияла Люба. – Пусть только попробует кто-нибудь не дать мне приз!

– А я тогда буду звездочетом. Колпак со звездами склею из картона, посох из палки вырежу, а мантию мне Влада поможет пошить, – задумчиво произнес Антон. – А может быть, и Терминатором. Только не понятно, что с мускулами делать. Разве что поролона под футболку подложить?

Но не успел Денис дослушать, кто и что придумал, как его осенило. Для значительности он залез на ближайший пенек и воззвал:

– Послушайте, все это никуда не годится!

– Почему "не годится"?

– Потому, что это не концептуально!

Денис очень гордился тем, что произнес последнее слово, не запнувшись – кстати сказать, никогда раньше это у него не получалось.

Слово "концептуально" очень любил Уткин. Тот лепил заковыристое словцо при каждом удобном случае и с особенной охотой – на уроках. Чтобы никто не подумал, что он из обычной (а не из профессорской) семьи.

Это слово очень нравилось Денису. И хотя он не знал толком, что оно значит, но суть уловил верно: слово почти волшебное. После того, как ты произнесешь слово "концептуально", спорить с тобой уже никто не решится!

– Как ты сказал? – рассеяно захлопала ресницами Влада.

– Я сказал, что это не кон-цеп-ту-аль-но, – снисходительно повторил Денис.

– А что это значит?

– Вы сами подумайте – сколько будет на маскараде ребят и девчонок, одетых Звездочетами, Роботами, Джонами Сильверами, Врунгелями, Амазонками и Снежными Королевами. Ведь это персонажи, которые всем известны!

– И то верно. У нас на прошлом Новом году в школе было четыре Золушки и два Кота в Сапогах! – согласилась Люба.

– А у нас – восемь Бэтменов!

– Так что же нам делать? Ведь так никто из нас никогда не получит перстень-самосвет!

– Делать нужно вот что: мы должны придумать какую-нибудь тему. И сделать себе костюмы в соответствии с ней. Вот это будет концептуально!

– Может быть, будем все инопланетянами? Сделаем бластеры, скафандры, лица вымажем серебряной краской, антенны себе приделаем… – предложил Коля.

– Или лучше космонавтами, – отозвался Максим. – Все то же самое, только лица краской можно не мазать.

– А может, китайцами и китаянками? – робко вставила тихая девочка Света.

– А еще лучше, давайте будем Группой Овощей и Прочих Съедобных Вещей! – воскликнул Володя, надкусывая свежеочищенный банан.

– А что? Это идея! – согласились все. – Такое наверняка никому в голову не придет!

– И наверняка кто-нибудь из нас обязательно получит перстень-самосвет! За оригинальность костюма!

– Тогда чур я – двойной чизбургер! – обрадовался Володя, облизываясь.

– А я – вареник с вишней!

– А я – пирожное эклер!

– Я – кукуруза! Только пусть не вареная, а с листиками!

– А я – помидор!

– А я… А я буду тортом со свечами! Только представьте себе, с настоящими, горящими свечами!

И работа закипела.

Девчонки подбирали и кроили ткани, мальчики делали проволочные каркасы, на которые предстояло натянуть специальную толстую бумагу, предварительно размоченную в заговоренной воде.

Через несколько часов на каркасе бумага высохнет и приобретет форму каркаса. Таким образом можно будет сделать и круглое брюхо помидора, и продолговатое туловище кукурузы, и витую спинку пирожного!

Тем временем Максим и Коля, которые больше других смыслили в технике (в том числе уже немного и в волшебной технике), колдовали над приборами и книгами с заклинаниями – ведь, в конце концов, даже варенику с вишней не помешало бы светиться изнутри розовым светом и аппетитно пахнуть!

Да и в клубнички на торте можно вставить по лампочке!

Роман и Антон, как обладающие художественным вкусом, разрисовывали уже высохшие бумажные каркасы в нужные цвета.

А Володя проверял получившиеся образцы костюмов на соответствие их настоящим овощным и съестным прообразам.

И в этом деле лучшего эксперта было не сыскать.

– Ну что это за помидор? Разве настоящий помидор такого цвета? Настоящий, вкусный помидор должен быть алым, как тюльпан! Тогда сразу понятно, что он сочный и сладенький. А ваш помидор какой-то зеленый, да еще и с желтым боком! Как будто он целую неделю лежал на поле, а потом его привезли в магазин и продали по дешевой цене. Кто будет есть такую гадость? Я – никогда. Так что немедленно добавьте сюда красной краски и как следует отлакируйте всю поверхность! – заявлял Володя, оглядев результаты двухдневной работы коллектива.

– А это что? Сыр в чизбургере должен немножко свисать с котлетки, как одеяло с кровати. А у нас что получается? Сыр прячется под булку, как собака в будку! Это самая настоящая халтура! Так что принесите мне еще поролона, я сам выкрою сыр правильного размера!

Денису же досталась самая нудная работа – пришивать пуговицы к костюмам и вшивать змейки. Он исколол иголкой все пальцы, потерял три катушки ниток и вообще измучился.

Но он не роптал – на что только не согласишься ради общего дела?

Наконец наступил долгожданный день гуляния.

Жара, которая донимала ребят с самого утра, к вечеру пошла на спад. Застрекотали цикады. И Гуслярская поляна осветилась мягким светом фонариков, развешанных на вековых деревьях.

Вскоре прибыли гости. Как и обещал Данила, много было хрулей и волков.

Волки дружелюбно скалились и во весь голос восхищались понравившимися костюмами.

– Ты посмотри, какой зайчик! Ты только посмотри! Лапки беленькие, хвостик резвенький, ушки торчком и тельце такое… упитанное, – говорил один барон другому. – Пальчики оближешь! То есть, я хотел сказать, неземная красота!

Делегация змей-скоропей тоже оказалась довольно представительной. Вблизи скоропеи были вовсе не страшными. И даже довольно-таки величественными.

Денис приметил, что змеи-скоропеи – большие любительницы золотых украшений. На одной из них, особенно старой и морщинистой (а это была Мать-змея собственной персоной), золота было надето не меньше килограмма! Так Мать-змея и ползла по дорожке, сверкая проницательными зелеными глазищами и позвякивая десятком ожерелий.

– Скоропеи до чертиков боятся дурного глаза. Поэтому они и носят столько золота. А золото, как известно, отводит порчу, – пояснила Влада. – Это нам Данила рассказал.

А вот крылатых лошадей на празднике было совсем мало – всего четыре.

– Это потому, что у них сейчас траур, – прошептала всезнающая Влада, одетая наливной грушей с золотистым бочком. – Данила сказал, что приехали они в основном из вежливости. А еще потому, что им нужно поговорить с Берендеем с глазу на глаз. Между прочим, если ты посмотришь повнимательней, то увидишь, что на шее у каждой лошади – бубенчик. Это признак того, что все они очень знатные!

– По-моему, тебе не в Аптечкином посаде учиться надо, а в Следопытном! Все-то ты знаешь, – проворчал Денис.

Он завидовал осведомленности Влады. Надо же быть такой пронырливой!

Особенно он завидовал тому, как много она знает про лошадей. И даже почувствовал нечто вроде ревности.

Крылатые лошади просто ошеломили Дениса своей красотой и статностью. Столько силы и уверенности было в их движениях, когда они ступали к своим местам по красному ковру, раскатанному вдоль края Гуслярской поляны!

Какими умными и понимающими были их глаза! А могучие крылья так и вовсе делали их существами совершенно чудесными!

Как мало общего было между этими гордыми конями и теми понурыми, грустными лошадками, что катали детей в любимом Денисом парке…

И уж нисколечко не вязалась с обликом крылатых лошадей сама мысль о седле, подпруге или уздечке.

"Наверное, на них никто никогда не отваживался ездить. Потому что это – как ездить на облаке", – заключил Денис, когда лошади скрылись из виду.

Мало-помалу предпраздничный хаос уступил место порядку.

Гости заняли свои места на зрительских трибунах, гусляры тронули струны, а глашатай объявил начало маскарада:

– Ко всеобщему удовлетворению и душевному умилению, объявляю гуляние открытым! В первой части гуляния маскарад. Во второй – соревнование котов-архивариусов в хождении по цепи!

Зрители начали аплодировать и заулюлюкали. И начался маскарад, в котором принимали участие ученики всех пяти посадов.

Таланты ряженых оценивало специальное жюри, в которое, помимо Берендея и руководителей посадов, входили два хруля, один волк и позлащенная Мать-змея.

Главный приз покоился в хрустальном ларце, который стоял прямо перед Берендеем и светил так ярко, словно внутри у него был упрятан увесистый осколок Луны.

Поодаль, напротив Данилы-мастера стоял еще один ларец, поменьше. Но он вовсе не светился. Видимо, в том ларце лежал приз, предназначавшийся для самого проворного кота-архивариуса.

– Интересно, что там, во втором ларце? – спросила Влада.

– Ну… Может быть, палка сухой колбасы? Коты же любят колбасу, так?

– Нет, колбаса – это ужасно пошло! – осуждающе изрекла Влада.

– Зато питательно. А может быть, там просто валерьянка. Я бы на месте Берендея валерьянку туда положил бы. Видала, небось, как ее Базилеус, что в Шутиловом посаде архивариусом работает, лакает? Целыми пузырьками! Тут, оказывается, даже несколько сортов валерьянки делают. Вот, например, "Кошачья Особая", "Абсолютовка", "Мяучная".

– Никогда не думала, что ты такой неромантичный, – неодобрительно заключила Влада. – Я думаю, там во втором ларце какой-нибудь красивый кошачий ошейник, украшенный драгоценными камнями. Или, на худой конец, свежеизобретенный противоблошиный эликсир…

Не раз и не два Денис ловил алчные взоры, которые бросали в сторону обоих ларцов все, кому не лень. А особенно – ученики заезжих волшебников, званые на этот праздник жизни с других островов. Что же до Дениса, то для него самой лучшей наградой за все его труды было хотя бы разок подержать перстень-самосвет в руках.

Денис оказался совершенно прав, когда предостерегал товарищей от костюмов Бэтменов и Снежных Королев. Потому что и тех, и других на маскараде объявилось хоть отбавляй!

И то подумать: за несколько минут Денису, одетому в костюм пиццы с грибами, пришлось повстречаться с двумя Мальвинами, четырьмя Чебурашками и шестью Покемонами!

Впрочем, попадались и действительно оригинальные костюмы – хоть сразу неси их в музей.

Один мальчик из Аптечкина посада (Денис сразу узнал его, потому что сутулиться так сильно умел не каждый конек-горбунок) смастерил себе костюм парусного корабля. Так и ходил, с мачтами на голове, расталкивая кормой любопытствующих.

Другой, дылда из Шутилова посада, представился водонапорной башней. Молодчик из Следопытного изображал паровоз, причем из трубы, которая помещалась у него на спине, валил всамделишный черный дым!

А другой ученик из Следопытного смастерил костюм… песьеголовца. Люто оскаленная морда, набедренная повязка, на шее – ожерелье из черепов, вылепленных из гипса. Получилось настолько натурально, что в первый момент Денис едва сдержал в себе испуг (разве что побледнел немного) – слишком уж живо вспомнилась ему та кошмарная ночь на борту левиафан-каравеллы.

Но его чувства не укрылись от хозяина костюма песьеголовца, имя которого – Олег Шульга – Денис узнал многим позже. "Песьеголовец" подошел к Денису, положил руку ему на плечо и очень-очень натурально зарычал.

– Что, страшно? – злорадно спросил Шульга.

– Ни капельки, – стараясь казаться невозмутимым, ответил Денис.

– Так я тебе и поверил, малявка. У самого, небось, уже все штаны мокрые, – спесиво прокомментировал "песьеголовец" и удалился.

Денис вздохнул с облегчением и снова принялся разглядывать костюмы – благо, поглядеть было на что.

Девчонка из тех, что учились в Мастеровом посаде, и которая запомнилась Денису своим басовитым голосом, нарядилась оленем. А ее довольно упитанный друг по имени Вениамин – белкой.

Белка Вениамин агрессивно трясла пушистым хвостом и время от времени высоко подпрыгивала на месте, как будто кто-то тыкал ей в мягкие места острым шилом.

– Хороша белка, шестьдесят кило, – процедил Роман, красуясь костюмом вареника.

– А сам-то ты? Разве бывают такие брюзгливые вареники? – не удержался Денис.

Вокруг расхаживали неандертальцы с дубинами, римские легионеры с дротиками, европейские рыцари с мечами и египетские фараоны с курительницами, в которых дымились настоящие благовония.

В широком ассортименте были представлены также пираты, санта-клаусы, самураи и хоккеисты.

Человек-амфибия строил глазки крокодилу Гене, царица Екатерина сплетничала с новогодней елкой о том, кто и как списывает на уроках, а капитан Кук (тот самый, которого съели аборигены) громко ругался с Дюймовочкой!

Все это выглядело трогательно и смешно.

Но лучше всех, на вкус Дениса, была одна девчонка, сделавшая себе костюм Весны.

С распущенными русыми волосами, в длинном нежно-зеленом платье с легким, блестящим шлейфом она ходила между ряжеными и загадочно улыбалась под густой белой вуалью, которой было укрыто ее лицо.

Платье девочки было все сплошь усажено живыми цветами, но только теми, что действительно цветут весной – гиацинтами, подснежниками, анемонами. Цветы казались свежими и вовсе не собирались увядать!

Но самым удивительным было даже не это. Время от времени Весна вытаскивала из вышитой голубым бисером сумочки, что была приторочена к ее широкому поясу, горсть семян и швыряла их на землю.

В тот же час там, где, где семена касались земли, расцветали кустики сиреневых фиалок.

– Вот так чудо! Вот это чудо! – не могла успокоиться Влада, которая ходила по пятам за Весной, не стесняясь выражать свое восхищение.

Что-то в фигуре и походке Весны показалось Денису знакомым. Пару раз, когда Весна оказывалась совсем близко, у него даже было такое чувство, что он знает ее очень и очень давно. Может быть, уже несколько лет!

Но откуда он мог ее знать, а уж тем более "несколько лет"? Может быть, это одна из девчонок Аптечкина посада, с которыми так сдружилась Влада? Или гостья из Мастерового – из тех, кто особенно примелькался в последние дни?

– Ты не знаешь, кто это изображает Весну? – спросил Денис у Коли, одетого ананасом.

За время их пребывания в Лицее Коля только и делал, что знакомился со всеми подряд. Теперь, спустя несколько недель, он напоминал говорящую телефонную книгу. Он знал по именам даже всех котов-архивариусов!

– Весна? Понятия не имею! Говорят, это какая-то девчонка из Травоведно-Зверознатного. Отличница!

– А-а… – уныло отозвался Денис.

Его предположения не подтвердилось. Да и как он мог знать девчонку из Травоведно-Зверознатного, если их экскурсия в этот посад запланирована только через две недели?

Довольно скоро Денису надоело бродить среди ряженых – в конце концов, если кто-нибудь из судей твердо решил присудить ему перстень-самосвет, у него уже было достаточно возможностей сделать это.

А потому, Денис оставил свою родную Группу Овощей и Прочих Съедобных Вещей и стал пробиваться к зрительским трибунам.

Ему очень хотелось посмотреть на крылатых лошадей вблизи. (Втайне Денис надеялся даже поговорить с одной из них.)

Увы, лошади занимали почетные места посредине трибун. И оказаться с ними рядом, не оттоптав ноги всем волчьим графьям по очереди, было невозможно.

Так Денис и прохаживался вокруг, довольствуясь тем, что лошадей, по крайней мере, можно беззастенчиво разглядывать.

Затем начались обещанные соревнования котов-архивариусов.

На вековые дубы, что окружали Гуслярскую поляну со всех сторон, были повешены позолоченные цепи, которые витками обходили ствол дерева и скрывались у самой его вершины.

С громким, задорным урчанием коты соревновались в том, кто быстрее добежит до вершины по цепи и тем же манером вернется на землю. При этом оценивались:

а) скорость и чистота прохождения маршрута и

б) победоносность урчания.

Поначалу смотреть на состязания было довольно интересно. (Вообще коты-архивариусы были большими симпатягами и любимцами всех посадских ребят – включая тех, кто с раннего детства кошек ненавидел!).

Но когда мурлыки пошли на третий круг, соревнуясь вольным стилем, Денис начал втихаря позевывать в кулак и посматривать, чем бы развлечься.

Тут-то он и заметил, что один из гостей – статный вороной жеребец с бубенцом на шее – уже покинул свое зрительское место и пробирается к неосвещенным кустам.

"Может быть, ему тоже скучно? Может быть, с ним можно будет поговорить?" – подумал Денис и пустился следом.

ИСТОРИЯ ДЕСЯТАЯ. РАССКАЗ БЫСТРОГО

Спустя двадцать минут жеребец оказался на берегу Дунайки.

В небе стояла полная Луна и лунная дорожка таинственно серебрилась на черной поверхности воды.

Денис, который все это время следовал за конем, по-шпионски таясь за стволами деревьев, имел возможность наблюдать, как тот встал у самой кромки мягкого речного прибоя, затем вошел в воду по самые колени, расправил свои сильные вороные крыльями и… заржал.

Ржание это было негромким, но таким печальным, что Денису тоже сразу стало грустно.

Раньше-то он даже и не подозревал, что кони умеют так сильно расстраиваться! Раньше он вообще ничего особенного про коней не знал – ну кроме того, что едят они овес и умеют скакать галопом.

"Может быть, у него что-то болит? Может быть, ему нужна помощь?"

А конь так и стоял в теплой воде, глядя в небо – с мольбой, или, может быть, просто рассматривал звезды?

И в эту минуту вороной жеребец, стоящий на лунной дорожке, показался Денису самым прекрасным живым существом из тех, которых ему когда-либо доводилось видеть. И, в каком-то смысле, даже более прекрасным, чем Кристина Заграйская…

"Если я сейчас не поговорю с ним, может быть, мне больше никогда не представится такой возможности", – вдруг решил Денис и шелестя листвой, выступил на берег Дунайки.

Конь испугано вздрогнул, настропалил свои острые уши и повернул к незваному гостю умную длинную морду.

– Доброй ночи, уважаемый господин конь, – сказал Денис. – Только не бойтесь, пожалуйста!

– Вот еще! – фыркнул жеребец и снова отвернулся, словно бы и вовсе не хотел ни с кем общаться.

Но Денис не отступал.

– Извините, конечно, что нарушил ваш покой, – сказал он. – Но мне показалось, что у вас плохое настроение.

– Плохое настроение? – конь снова повернул голову к Денису, мрачно сверкнув глазом. – Да оно у меня просто отвратительное! Настолько отвратительное, что я готов биться об заклад: ни у кого в Архипелаге никогда такого не было!

– Я вам очень сочувствую, – вежливо отозвался Денис и опустил глаза.

– Вы все говорите, что сочувствуете! А сами ни капельки не сочувствуете! – гневно воскликнул конь. – Такие вот вы лицемерные! И люди, и волшебники, и особенно – хрули!

– Ну почему вы думаете, что мы не сочувствуем? – возразил Денис. – Это не правда! Я вот, например, даже не знаю, что у вас лично произошло. А если бы знал, то наверняка сочувствовал бы больше!

– Вот! Вы даже и не знаете! А должны были бы знать! Об этом все должны знать! А вы вместо этого устраиваете всякие гуляния! – в голосе коня звучала горькая обида. – Вы веселитесь, когда впору только плакать! Вот и вы, молодой человек, этот дурацкий костюм на себя надели! Какую-то лепешку из себя изображаете, когда народ крылатых лошадей рыдает от горя!

Только тут Денис осознал, что на нем по-прежнему костюм пиццы. Правда, нещадно измочаленный – чтобы попасть на берег пришлось долго продираться через кусты шиповника!

– Вообще-то это не лепешка, а пицца, – сказал Денис.

– Да какая разница!

– И потом, это ведь ежегодный праздник… Вообще, я только сегодня узнал, что у вас, крылатых лошадей, траур. Если бы я был Человеком, Который Все Решает, я б может и отменил гуляние. А так…

– Как это, "только сегодня узнал"?! Все ученики Лицея должны знать о том, что произошло с нашей царицей Снежной! – возмущенно заявил конь.

– Ученики-то может и знают. Но я-то пока не ученик.

– А кто же вы тогда? – опешил конь.

– Я экскурсант. Я приехал сюда из Закрытки всего на три месяца. И за эти три месяца волшебники должны определить, достоин я учиться в Лицее или нет. И если я достоин, то в каком посаде я буду учиться. Я еще даже экзаменов не сдал…

– Ах вот оно что… – сухо сказал конь. – Но все равно это вас не извиняет!

Но Денис твердо гнул свою линию:

– Вот если бы вы рассказали мне, что случилось с вашей царицей Снежной, я может и смог бы посочувствовать как следует!

– Так я и поверил! Вот я расскажу вам все, а вы скажете: "Ох, и вправду это так печально!" Как и все вы, люди, говорите. А потом пойдете опять гулять и веселиться вместе с другими двуногими!

– Но вы ведь тоже приехали на гуляние, – парировал Денис.

– Я приехал из вежливости. И я совершенно не веселился! – заявил конь, возмущенно раздувая ноздри.

– Но ведь и я не мог не прийти! Потому, что пошли все! Разве у вас, у лошадей, не так? Вы ведь тоже живете вместе, как люди? Ведь закон табуна тоже для каждого из вас – закон? – разгоряченно возразил Денис.

– Ну ладно, ладно, – наконец сказал конь после длинной паузы. – Я на вас лично не обижаюсь.

Прозвучало это так высокомерно, что в первый момент Денису захотелось уйти. Взять да и вернуться на Гуслярскую поляну, досматривать кошачьи забеги.

И если бы конь не покинул своего "поста" на мелководье и не подошел к нему, он бы, наверное, так и сделал.

А так, конь стоял теперь совсем близко – на расстоянии вытянутой руки – и внимательно смотрел на него своими умными глазами, едва-едва шевеля вибриссами (о том, что длинные волоски на морде у коня называются именно так, Денис знал еще с уроков биологии). И глаза у коня были такими несчастными!

"Наверное, ему очень плохо и поэтому он такой противный", – решил Денис и отважился на последнюю попытку разговорить коня.

– Так вы все-таки расскажете мне, что случилось со Снежной?

Конь выдержал еще одну длиннющую паузу и наконец сказал:

– Все считают, что Снежная утонула – вот, что с ней произошло!

– Утонула?! Какой кошмар! – Денис даже прикрыл рот рукой от ужаса.

– Но я так не считаю. Я считаю, что она жива! – конь стукнул копытом о песок так сильно, что песчинки разлетелись в разные стороны, будто были не песчинками, а капельками воды. – Только мне никто не верит, – окончил конь упавшим голосом.

– Ну почему – "никто не верит"? Я-то вам верю!

– Правда? – оживился конь.

– Конечно, правда! – подтвердил Денис. – Только мне еще интересно было бы знать, почему вы думаете, что Снежная жива?

– Я это не думаю. Я это чувствую! И я думаю, так и есть! Никто, никто не переубедит меня в этом!

– Знаете, у нас в Закрытке было очень много таких случаев, – задумчиво сказал Денис. – Особенно во время войны. Мне бабушка рассказывала. Тогда многим женщинам говорили, что их мужья убиты на фронте – по ошибке, или специально. А они не верили. Вот, оканчивалась война, а их мужья возвращались домой, хотя все считали, что их больше нет на свете. Может быть, со Снежной та же история?

– Вот именно! – сказал конь и воодушевленно зафыркал. – А вы умный мальчик, из вас выйдет толк!

– Спасибо, конечно, – смутился Денис. – Но только вы так и не рассказали…

– Сейчас расскажу. Слушайте же, как все было! Несколько месяцев назад, еще весной, мы со Снежной поскакали в Княжество Волчье искать заблудившегося жеребенка. Его звали Сизокрыл. Мы так хотели его найти и спасти, что совсем забыли об осторожности! В горах нас окружила банда волка-разбойника Зуба. Их было так много, что мы просто не могли сопротивляться, ведь нас было всего двое. На ту беду, Снежная еще и крыло себе поранила – она даже через овражек перелететь не могла! Она приказала мне уйти и рассказать всем о том, что произошло. Я, конечно, предпочел бы погибнуть рядом с ней. Но ведь она же не простая лошадь, а царица. И она приказала мне уйти…

– В общем, Снежная попала в плен к волкам одна-одинешенька… Правильно? – догадался Денис.

– К сожалению, да. Одно утешение, что на шее у нее был волшебный Синий Медальон. Пока Синий Медальон на ней, волки не могут причинить ей вреда. Хотя и могут заставить ее делать все, что захотят при помощи Драконьей Узды, которую им хватило дерзости надеть на нее… Конечно, я вернулся в Хрустальное Копыто и тут же собрал отряд. Мы помчались в Княжество Волчье, в Черный Город.

– Черный Город – это то место, где раньше была столица князя Нелюды?

– Вот именно! Мы были уверены, что там, в подземной темнице Черного Города, Зуб будет держать Снежную и требовать за нее выкуп!

– Но там ее не было. Правильно? – не удержался Денис.

– Гм… Снова правильно! Но откуда вы знаете?

– Просто догадался… У нас, в Закрытке, я люблю смотреть всякие приключенческие фильмы… Там обычно так и бывает. Так что же дальше?

– Мы обыскали всю темницу, но никакой Снежной там не было, – вздохнул конь. – И тогда один образованный хруль по имени Брех-Ло рассказал нам, что ее повезли в Порт Семи Штормов на повозке. В ту повозку было впряжено целых тридцать волков!

– Ого!

– Нам не составило бы труда догнать разнесчастных тридцать волков, – с презрением сказал конь. – Но мы выступили из Черного Города слишком поздно… Когда мы прискакали в Порт Семи Штормов, Снежную уже успели перевести на корабль.

– А корабль?

– А корабль уже успел выйти из гавани! Мы только и увидели, что его паруса.

– Значит, нужно узнать, куда же ее повезли! – воскликнул Денис, в котором мало-помалу просыпался азарт сыщика.

– Но мы не знаем, куда ее повезли! Конечно, мы сразу подумали, что ее повезли на остров Гремучий. Туда, где сейчас резиденция Нелюды и его подручных. Но витязи, которые на своих ладьях денно и нощно охраняют подходы к Гремучему, не видели никакого корабля со Снежной! И волки с Зубом, и Снежная – все они как сквозь землю провалились! Из Порта Семи Штормов вышли, а до Гремучего не добрались!

– Может быть, они поехали в какое-то другое место? Мало ли стран в Архипелаге? Вот, например, Хрульский Халифат… Или Тридвенадцатое царство…

– Наши разведчики рыскали везде. Мы с Советником Игогонием наняли две дюжины соглядатаев!

– Кого-кого? – не понял Денис.

– Соглядатаев. Шпионов по-вашему, – пояснил конь. – Они искали во всех столицах и даже в деревнях – и на острове Туране, и на острове Буяне, и на острове Стогоне и даже на Ничейном острове!

– А на острове До Свиданья искали?

– Искали! И на Восточном Заслоне тоже!

– И что?

– Мы даже глашатаев повсюду разослали с сообщением, что тому, кто укажет местоположение Снежной, мы, лошади, пожалуем ведро алмазов!

– А потом?

– А потом произошло самое страшное – Живо-Древо царицы Снежной увяло, – сказал конь трагическим голосом.

– Прошу извинить мое невежество, уважаемый господин конь, – как можно более вежливо сказал Денис. – Но я понятия не имею, что такое Живо-Древо.

– Как, а разве у вас, людей, не принято сажать дерево, когда рождается жеребенок? То есть я хотел сказать "ребенок".

– Н-нет…

– Какая дикость! – воскликнул конь. – У нас, лошадей, все совсем по-другому! Когда рождается жеребенок, мы сажаем новое Живо-Древо в нашем Потаенном Саду. И произносим нужные заклинания. Растет жеребенок – растет и дерево. А когда лошадь умирает, дерево засыхает тоже…