Текст книги "Денис Котик и царица крылатых лошадей"

Автор книги: Александр Зорич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ. «УРА, МЫ БУДЕМ ВОЛШЕБНИКАМИ!»

После того, как посуда была убрана, а вафельный торт и целый поднос закусок спрятаны в волшебный буфет, Максим признался, что он сам не прочь поспать «часок-другой» по примеру «Алхимика».

– Вообще, почему бы нам всем не отдохнуть? Как говорится, "после сытного обеда по закону людоеда полагается соснуть!", – позевывая, сообщил он.

– Дома не наспался?! – взвился Коля. – Ты что?! Тут столько всего интересного кругом творится! А мы еще ничего не видели!

– Да насмотримся еще вдоволь… Времени полно…

– Вот лентяй!

– Это точно. Но если хочет спать – пусть спит, – примиряюще сказал Денис. – Дело хозяйское. А мы гулять пойдем. Влада, ты с нами?

– Конечно!

– И правильно. Айда за мной!

– Ну и идите… – проворчал Максим. – Очень надо… Можно подумать, это все взаправду… Так я и поверил… Гипноз один!.. Хотя и вкусный…

Он потянулся, сладко зевнул и поплелся на второй этаж, где находилась его комната.

А Денис, Влада и Коля вышли на улицу, залитую солнечным светом.

Из двух других домиков вышли на прогулку еще пятеро ребят. Один из них хрустел большущим куском вафельного торта.

Другой задумчиво жевал раусшмейсер. Причем, судя по его обреченному виду и размерам оставшейся части бутерброда, ребята в том домике все-таки пожадничали и заказали "большие".

Какая-то девчонка с косичками несла свернутый из тетрадного листа кулек, в который были навалены сырные кубики с бананом и киви.

Она то и дело отправляла в свой и без того набитый рот новую порцию снеди.

Видать, и другие домики располагали своими горшочками-самоварами. И там наверняка тоже отметился маэстро Кубеллан, чтобы замолвить перед горшочкам словцо насчет бесплатного обслуживания.

Только вот явно не нашлось в этих домиках еще одной Влады, которая проследила бы за "правильностью" обеда. Кое-кто предпочитал уплетать свою порцию на ходу.

Ребята приветственно помахали соседям.

– Приятного аппетита! – крикнула Влада.

– Спасибо! А вы что – не ели? Хотите, поделюсь бутербродом? – предложил мальчишка с большим раусшмейсером. В глазах его вспыхнула надежда.

– Нет-нет, спасибо, мы уже пообедали, – хихикнул Денис.

Мальчишка безнадежно махнул рукой:

– Не хотите как хотите… Меня, кстати, Володей зовут.

– А меня Спицына. То есть Люба. Люба Спицына, – кое-как прожевав, сказала девочка с кульком.

Ребята тоже представились.

– Берендея Кузьмича не видали? – осведомился у них Денис.

– Не-а, – замотала головой Люба. – Заходил только какой-то магистро…

– Маэстро, – поправил Володя.

– Ну да, на Оле Лукойе из мультика похожий. Говорил стихами. И назывался корабельным.

– Кем-кем? – переспросил Денис.

– Корабельным. Как домовой. Только домовой – в доме, а корабельный – на корабле. Еще он шутил, что раньше был корабельным, а потом стал левиафан-каравелльным. Выходит, ему будто повышение дали.

– Корабельный? А я думала, он гном, – вставила Влада.

– И я, – сказал Денис. – Но если честно, я не верю ни в гномов, ни в домовых, ни в корабельных. Скорее уж, он обычный человек, только лилипут.

– Спросим у Берендея Кузьмича, – предложил Володя. – И, кстати, заодно узнаем наконец, куда же мы все-таки плывем. Не очень-то это похоже на экскурсию по родному краю, которую нам обещали Топтыгин и этот, как его… Ломака!

Стоило Володе это сказать – и, будто по мановению волшебной палочки, появился Берендей.

Впрочем, не было в его появлении ничего волшебного. Он просто вышел из тенистого прохода между двумя живыми стенами подстриженных кустов, которыми здесь были обсажены все домики.

– Я смотрю, вы тут с голоду не пропадете, – кивнул дед. – И, по глазам вижу, вам теперь неймется прознать что к чему, зачем да почему?

– Да, – нестройным хором ответили ребята.

– Может, и остальных позовем? – предложила Влада. – Максим, например, спать завалился.

– А у нас двое за шахматы сели, – вставил Володя. – Вот чудики! Будто первый раз в жизни шахматы увидели.

– Пусть их, – махнул рукой Берендей. – Коли надо, мне повторить будет не лень. Да только, думаю, повторять не придется – вы своим товарищам сами поспешите передать все, что я вам сейчас скажу. Верно?

– Верно, – ответил за всех Володя.

– Тогда поищем-ка местечко красивое и укромное, и обо всем поговорим.

"Местечком красивым и укромным" оказалась похожая на гриб башня в конце улицы.

Пока ребята шли к ней, им попались на глаза несколько любопытных строений. Над входом в одно, добротное и просторное, было написано "Конский". Над другим, приземистым – "Волчий".

Дальше стоял совсем диковинный дом – ни дать, ни взять огромный пень с нахлобученной на него шапкой из мхов и лишайников. Ни входа, ни надписи над ним не было.

– Кто же здесь живет, а? – тихонько спросил Коля у Дениса.

– Что?

– Ну, в доме с надписью "Конский", наверное, конюшня. В этом низеньком, где табличка "Волчий" – не знаю… наверное, волчарня…

– Какая еще волчарня? Псарня – есть такое слово. А волчарни никакой нет.

– Не придирайся. Не важно есть такое слово или нет. Важно, что там висит табличка. Наверняка она означает, что внутри – клетка с волками. А вот на этом пне ничего не написано. Как думаешь, зачем он?

– Не знаю. Может, для красоты?

– Что же в нем красивого? Нет, там явно кто-то живет…

– Если так, то где же дверь и окна?

– А вон, видишь, дупло под крышей?

– Очень удобно – лазить к себе домой через дырку под потолком! – фыркнул Денис.

Словно бы услышав их разговор, из дупла показалась приплюснутая змеиная голова. Большущая!

– Тут и змеи водятся… – упавшим голосом пробормотал Денис. – Слушай, я-то их не боюсь. Но давай договоримся девчонкам не говорить. А то визгу будет!

– Так в этом же весь смех, – злорадно ухмыльнулся Коля.

– Нет-нет. Так нельзя… – Денис помедлил, подбирая аргументы поувесистей. – Если мы им скажем, они нас совсем задергают. Пищать будут день и ночь: "Ой, что это? Ой, мальчики, у меня под кроватью кто-то есть! Ой, убейте его!"

– Да?

– Точно тебе говорю!

– Ну тогда ладно…

Пока они заключали свой "пакт о неразглашении змеиной тайны", остальные уже вошли в грибовидную башню.

Ребята тоже поспешили внутрь.

На самый верх башни, где находилась накрытая красной крышей обзорная площадка, вела винтовая лестница. Когда они, с Берендеем во главе, очутились на площадке, выяснилось, что "укромное местечко" уже облюбовано живописной и весьма необычной компанией.

Настолько необычной, что, не будь с ними деда, которому они во всем доверяли, впору было бы орать от страха.

На площадке сидели три матерых волка: два густо-серых, почти черных, и один какой-то чудной масти, со светлой, пепельной шерстью.

С волками были четыре существа, в которых Денис признал хрулей из "Инстрюкции".

Хрули были одеты в длинные подпоясанные халаты с капюшонами – фасоном напоминающие те, в каких выбегают на ринг знаменитые боксеры.

Правда, на эти халаты, в отличие от боксерских, пошел какой-то толстенный ворсистый материал. К тому же, они были сплошь затканы разноцветными угловатыми узорами. Так что казалось, будто хрули пустили на свои наряды пару-тройку персидских ковров.

На ногах они носили остроносые мягкие туфли с загнутыми носками. А на шее и в ушах – золотые мониста и кольца.

Лапки хрулей напоминали человеческие. Вот только их пальцы, как и лица, были покрыты короткой серебристой шерсткой. Росту в каждом из них было метра полтора.

При появлении Берендея вся теплая компания встала и низко поклонилась.

Прямоходячие хрули отвесили поклоны в обычной человеческой манере – согнувшись в поясе.

А вот четвероногие волки откланялись довольно смешно. Они вытянули передние лапы, прижали уши и высоко приподняли зады.

Кланяющийся подобным образом волк больше всего напоминал потягивающуюся кошку.

Но мало того, что волки показали хорошие манеры. Они еще и заговорили!

Голоса у волков были хриплые, точь-в-точь как у певца Владимира Высоцкого.

– Послы Княжества Волчьего приветствуют тебя, Берендей, сын Косьмы! – сказал пепельный волк. – Рады видеть тебя в добром здравии!

– Рады видеть тебя в добром здравии! – подхватили два других волка.

Хрули пока помалкивали.

– Взаимно, – сухо ответил Берендей Кузьмич. – Что-то долго вас ждать пришлось, други мои. У вас в княжестве невесть какой кавардак творится уже почитай дней сорок, а посольство только сейчас отрядить решились. Что скажешь, благородный барон Густав фон Лютич?

"Ого! Они не только разговаривают, а еще и титулы носят!" – обалдел Денис.

Пепельный волк Густав, который в этом посольстве был за главного, виновато потупился.

– Выясняли обстоятельства… Все княжество вверх дном поставили… Искали отступника Зуба и его подлую шайку. Надеялись найти… И сейчас службы не забываем. Не теряя времени, решили поговорить с этими вот денежниками. Они везде плавают, может, знают чего.

– С этого начинать надо было еще месяц назад, – нахмурился Берендей.

– Так мы и не впервые. У всех денежников, что в нашем княжестве за это время попадались, и так и эдак о Снежной выпытывали. Ее исчезновение нам всем как дубиной по загривку. Мы волки смирные, Завет блюдем свято. А эти проклятые разбойники, которые на Снежную покусились, нас, волков, по всему Архипелагу душегубами выставили.

Все то время, пока Густав оправдывался, Берендей не спускал с него испытующего взгляда.

Денису еще никогда не доводилось видеть, чтобы дед так смотрел на кого-то. Не хотелось бы ему сейчас очутиться на месте барона фон Лютича!

– Я тебе верю, Густав, – голос Берендея смягчился. – Ступай сотоварищи отдыхать. Еще увидимся и поговорим как следует, по душам. Если не здесь, так на Большом Вече.

Волки осклабились и завиляли хвостами – по-человечьи это значило, что они дружелюбно улыбаются – и быстро ретировались.

Хрули, которых Густав называл "денежниками", в продолжение беседы Берендея с волками не шелохнулись и не издали ни звука.

Видимо, этого требовал местный этикет. Но стоило последнему волчьему хвосту исчезнуть за поворотом винтовой лестницы, они заговорили. Причем все сразу.

Волчьи голоса, хоть были грубыми и хриплыми, но в них, по крайней мере, ощущалась сила говорящего и его уважение к собеседнику. А вот хрули одновременно будто бы и лебезили, и не по рангу задавались.

К тому же, у них были тихие, шелестящие голоса – такие бывают у людей, про которых говорят "в тихом омуте черти водятся".

Все это пришлось Денису не по душе.

Хрули наперебой приветствовали Берендея Кузьмича. То, что Денису удалось разобрать, звучало примерно так:

– Большого здоровья и больших денег…

– … Желаем любезному магистру волшбы и чародейства…

– … Таких же больших денег, как у нас!..

– … Заклинателю всяческих веществ и минералов…

– … И даже больших, даже больших…

– … Хотя это вряд ли возможно…

– … О том свидетельствуем мы…

– … Златобогатый Бюль-Бюль Баблы…

– … И удачливый Мур-Ло…

– … И пронырливый Куб-Ло…

– … И деловой Сриб-Ло!

– А вам желаю здоровья покрепче да интересов поширше, – без энтузиазма отозвался Берендей. – Что, почтенные, тоже на Большое Вече путь держите?

– Ум любезного магистра светел, как Семь Бриллиантов Калифа! – притворно восхитился Бюль-Бюль Баблы. Остальные трое поддакнули.

– Ну и что, не видал кто из вас на Копейкином острове, али на каком другом острове царицу крылатых лошадей именем Снежная?

– Прискорбие наше мы повторим и на Большом Вече, – вздохнул Бюль-Бюль Баблы. – Не видали, не слыхали. Знать бы кому – мы готовы заплатить за сведения о Снежной сорок, а то и все сорок четыре треугольных золотых!

– … И даже сорок семь! – вставил Мур-Ло.

– … Сорок девять! – расщедрился Куб-Ло.

– Могли бы и пятьдесят… – неуверенно предположил Сриб-Ло.

– Мои подельники правы. Видишь, наша щедрость лишена границ! Мы сердцем и кошельком заинтересованы в том, чтобы Снежная нашлась жива-здорова. Однако то, что мы знаем об этой истории…

– … Горе!… – противно взвизгнул Сриб-Ло.

– … Несчастье!… – подлил масла в огонь Куб-Ло.

– … Да-да. Что Черный Город, что Порт Семи Штормов – места гиблые… К тому все идет, что сгинула Снежная вместе со своими похитителями в пучине морской…

– Ну довольно, – Берендей сделал предостерегающий жест ладонью. – Еще не запрягали, а вы уже едете. Я это от вашего брата-денежника частенько слыхивал. Ох, слыхивал!.. Когда Данила со своим деревянным соколом возле Гремуч-острова свалился, вы его три раза похоронить успели. А он нашелся – жив-здоров! Было? Было! Когда ваш же собственный корабль на скалы Стогона налетел – вы списали в расход всю команду. А потом ее кое-кто отыскал… Кто же это был, а?

– Вы, дражайший магистр волшбы и чародейства! О, наш народ помнит вас, как никого иного! Самые лучшие слитки золота уже были отписаны для изготовления вашей статуи, и если бы не ваша скромность…

– Память у меня хорошая, – оборвал Берендей словесные излияния Бюль-Бюль Баблы. – Не будем отвлекаться. В общем, дражайшие, вы у нас путешественники-мореплаватели знатные. И люди, точнее, денежники деловые…

При этих словах все четверо расцвели самодовольными улыбками.

– … А потому мы все на вас особо рассчитываем. Чтобы вам было понятней, объясню: Снежную надо искать так, будто она сделана из чистого золота с сапфирами. Найти ее нужно во что бы то ни стало! Живую или мертвую!.. – Берендей осекся. – Я хотел сказать, живую и только живую!

Хрули энергично закивали – так, что вовсю загрохотали их увесистые украшения.

– Ну а теперь извините старого. У меня разговор с гостями из Закрытки.

– О-о-о, – почтительно протянул Бюль-Бюль Баблы. – Закрытка! И почем у вас нынче фунт золота? – живо поинтересовался он у стоявшей ближе всех Любы Спицыной.

Люба растерялась. На помощь ей пришел Коля:

– Как и раньше, – сказал он с видом бывалого банкира.

Теперь пришла очередь растеряться Бюль-Бюль Баблы:

– А-а-а…

– Хотите, кстати, есть? – дружелюбно осведомился у хрулей Володя. – У меня еще полбутерброда имеется. Он, правда, надкусаный… Но там, где я кусал, можно отломить.

– А у меня полно сыра осталось! Вы, наверное, еще не обедали? – оживилась Люба.

– Это человечья еда, – брезгливо покрутил носом Мур-Ло.

– Впрочем, сыр – не так уж и плохо, – заметил Куб-Ло. – Если нарастить на нем плесень…

– Не-ет, такая еда не может стоить дорого. Сколько вы за нее хотите?

Володя запунцовел от негодования.

– Да как вы могли такое подумать?! Нисколько, разумеется! Просто я уже сыт, хотел с вами поделиться.

– И я, и я, – вставила Люба.

– Бесплатно? Тогда совсем другое дело! – оживился Мур-Ло. – Давайте, давайте все сюда… Благодарствуем! Еще бы, конечно, червяков…

Куб-Ло толкнул его в бок локтем и елейным голоском сказал Берендею:

– У вас очень, очень милые друзья.

– Когда они вырастут, у них будет много золота! – кланяясь, предположил Мур-Ло.

– Если только они станут более деловыми… – тихонько, как бы в сторону прошелестел Сриб-Ло.

А Бюль-Бюль Баблы припечатал:

– Ну, мы-то люди точно деловые. Не будем вам мешать. Всегда можете на нас рассчитывать.

Берендей молча кивнул.

Четверка хрулей, пошаркивая востроносыми туфлями, удалилась.

Денису послышалось, что Берендей издал затаенный вздох облегчения.

– Мягко стелют да жестко спать, – буркнул дед. – Вы, ребятки, на будущее знайте: хрулей слушать надо с оглядкой. "Хвастает как хруль" и "врет как хруль" – две присказки известные. Ну, будет пока что о них… Рассаживайтесь поудобней!

Берендей обвел жестом радушного хозяина скамейки, расставленные вдоль ограждения смотровой площадки.

Ребят два раза просить не надо было.

Они пожирали Берендея глазами и сгорали от нетерпения. Всем хотелось узнать, не пригрезились ли им говорящие волки и "деловые" нетопыри.

С того Берендей и начал.

– Да, у нас тут много такого, чему вас в обычной школе не учили. Есть волки говорящие, есть лошади крылатые, есть змеи-скоропеи премногомудрые. Плывем мы на спине громадного кита, правит которым капитан-призрак. А в помощниках у него ходит самый настоящий корабельный, которому столько лет, что он сам уже со счета сбился. Да и я тоже, признаться, не молод..

– А сколько вам лет? – не выдержал любопытный Володя.

– Отвечу тебе загадкой. Когда хан Мамай еще под стол пешком ходил, я ему уже в дедушки годился.

– Так вам больше ста лет! – ахнул Володя.

"Больше ста! Да Берендею за полтыщи выходит!" – прикинул Денис.

– Есть такое дело, – хмыкнул Берендей. – Но разговор наш не обо мне. А о том, что спортивно-оздоровительно-познавательный лагерь "Лукоморье" оказался чуть побольше, чем вы ожидали, так ведь?

– Так, – кивнул Коля. – И, если по правде, то на оздоровительный лагерь все это совсем не похоже!

– Однако же, в том моего или чьего еще жульничества нет. Здоровья вы у нас наберетесь – это уж я обещаю. Может, и еще чего полезного у вас прибавится. И скучать не придется, уж точно. А вот размеры… Что да то да. Все потому, что та дверь в лагере, на которой было написано "Посторонним вход в", привела не в соседнюю комнату, а сюда, в Архипелаг. А вот Архипелаг – он, конечно, большой. Это, братцы-сестрицы, целый мир.

– Ну и дверь! – причмокнул Володя. – Мне бы такую. Чтобы прямо в моей комнате была! Прошел через нее – бац! – и ты уже на море, где-нибудь в Ялте!

– Классно, – согласился Коля. – Но если в Ялте узнали бы об этой твоей двери, к тебе однажды в гости могли бы завалиться человек сто двадцать курортников! Просто так, на чашечку чая с вареньем.

– И то верно, – пригорюнился Володя. Но тут же воспрял духом: – Тогда я придумал бы какой-то хитрый замок! А ключ сделал бы один, и носил его всегда с собой!

– Мальчики, как не стыдно? Берендей Кузьмич рассказывает, а вы перебиваете!

Это, конечно же, решила приследить за порядком Влада.

– Ничего, Владислава свет Николаевна. Ребята в правильную сторону думают. И в самом деле: какова бы ни была дверь, куда бы она ни вела, ее хозяевам не очень-то понравится, когда через нее начнет шастать туда-сюда кто ни попадя. Тем более, когда эта дверь – между целыми мирами! Если кто-то от нечего делать забредет в лагерь "Лукоморье", протопает по тому коридору, которым мы шли, и откроет дверь – он попадет в темную комнатенку, где навален всякий старый хлам: сломанные лопаты да проржавленные ведра. А чтобы из "Лукоморья" в Архипелаг пройти, нужен проводник вроде меня. То же и с нашей стороны. Стоит какому-то человеку… а особенно не человеку… прикоснуться к двери на острове До Свиданья, как двое невидимых стражей сразу же спросят с него Ключ-Слово, то есть пароль. И потребуют подорожную, то есть бумагу вроде пропуска. Без пароля и пропуска дверь не отворится!

И тут в мозгу у Дениса словно молния блеснула.

Ну конечно! Как они с Владой могли забыть?!

Ведь с этой дверью прямо у них на глазах стряслось что-то неладное! Да что там "неладное" – страшное!

То ли прошлое они увидели благодаря владиному "взгляду-назад", то ли… будущее?!

– Берендей Кузьмич, извините, конечно… Но я сейчас такое вспомнил! – воскликнул Денис. – Еще там, на острове, мы с Владой видели кое-что подозрительное… И хотели рассказать вам…

Но Влада не дала Денису договорить. Она вмиг позабыла о том, что перебивать нехорошо. И о том, что минуту назад выговаривала за это Володе и Коле. И она затрещала без умолку:

– Ой, Берендей Кузьмич, вы так интересно рассказываете! А Денис вдруг про какую-то ерунду вспомнил! Ха! Подумаешь, что-то там примерещилось… И говорить-то смешно. Лучше расскажите нам еще про Архипелаг. Кубеллан говорил, что плывем мы к какому-то острову Буяну. А что мы будем там делать, а?

Денис посмотрел на Владу с жалостью и опаской. Уж не хватил ли ее пресловутый "калорийный удар", как любил шутить его папа после особо сытного обеда?

В самом деле, она ведь видела то же самое, что и он. И напугалась даже больше него! Как можно скрыть такое от Берендея Кузьмича? И, главное, зачем?!

Ребята тоже недоумевали. А глаза Любы вмиг разгорелись любопытством:

– Так что ты там вспомнил-то, Денис? – хитро прищурившись, спросила она.

Но Влада не дала Денису и рта открыть.

– Да нечего там вспоминать! Извините, Берендей Кузьмич, что мы вас все время перебиваем. Лучше мы вас послушаем, а то у нас глупости одни!

Берендей внимательно поглядел на разрумянившееся лицо Влады. Потом перевел взгляд на недовольную физиономию Дениса.

– А как сам Денисушка считает? Чьи истории будем слушать? Может, расскажешь все-таки, что вы там эдакое увидели?

Денис мучался выбором. С одной стороны, его подмывало немедленно выложить все мудрому деду. С другой – если Влада этому так уж противится, может, у нее есть какие-то веские причины?

Девчонка она явно неглупая, хотя с первого взгляда так и не скажешь. Что-то она там такое сообразила… Или взяла в расчет нечто, о чем сам Денис не подозревает?

В конце концов, ведь именно благодаря ее небывалому таланту они увидели то, что увидели. Значит, ей и решать, как этим загадочным видением распорядиться…

– Вы знаете, Берендей Кузьмич, – осторожно сказал Денис, – Влада, наверное, права. Яйца выеденного наша история не стоит. Ребятам это будет скучно. Давайте слушать ваши истории. А как-нибудь потом мы вам с Владой все расскажем. Если вам, конечно, интересно.

– Мне-то все интересно, – усмехнулся Берендей. – Для меня скучных вещей нет. Особенно среди тех, что примечают мои друзья. Но ты – законный владелец своих историй. Можешь делать с ними все, что душа пожелает.

От всего этого обмена репликами недоумение Коли, Володи и Люды возросло до такой степени, что они готовы были променять на нерассказанную историю Дениса сорок горячих бутербродов. Но авторитет Берендея Кузьмича был для них непререкаем.

А потому пришлось им довольствоваться тем, что рассказывал их удивительный гид. Благо, было что послушать.

– Возвращаемся, стало быть, к Архипелагу и к нам с вами. Итак, плывем мы на остров Буян. А на острове том находится единственный во всем Архипелаге Лицей Волшбы и Чародейства.

– Ух ты! Вот это да! А что такое "волшба"? – не стерпел Володя.

– То же самое, что и волшебство.

– Ура, мы будем волшебниками! – воскликнула Влада.

– А что, там действительно учат на волшебников? – недоверчиво спросил Коля.

– У нас не Закрытка, – не без гордости ответил Берендей Кузьмич. – Это только там может стоять академия в девять этажей, в которой сметливого школяра учат-учат пять лет, а даже на обычного счетовода выучить толком не могут. А у нас если сказано "лицей", уж будь уверен – учат, и еще как.

– А как в этот Лицей поступить? Ух, я бы хотел! Мне бы все во дворе завидовали!

– Чтобы поступить, сперва нужно пройти вступительные испытания. Месяца этак два. Потом годик обождать, подумать хорошенько: не передумал ли? Это легко сказать: быть волшебником. Да только мало кто из людей способен такую ответственность на себя взять и под тяжестью такой ноши не прогнуться, не сломаться. А потом, на следующий год, коли не передумал, возвращаешься в Архипелаг – и прямиком в Лицей. Учись себе на здоровье!

– То есть экзаменов, получается, нет? – удивился Денис.

– Таких, какие обычно бывают в Закрытке – нет.

– Да что ж такое эта Закрытка все-таки? – плачущим голосом спросил Володя. – Все кругом говорят, да никто не объясняет!

– Еще не понял? – ответил Денис вместо деда. – Так здесь, в Архипелаге, называют наш, обычный мир. Тот, где мы живем, и где лагерь "Лукоморье" остался. Я только не понимаю, почему Закрытка, а не Открытка, например. А, Берендей Кузьмич?

– Потому что закрытая она, – ответил дед. – Как вам еще объяснить, ребята?.. В науке волшебной это называется "замкнутая область ослабленных магических вибраций". Если же по-людски говорить, то любое волшебство требует трех вещей. Во-первых, чтобы человек был особенный, чтобы силой он владел. Не той силой, что в руках или в голове, а… в общем, чем-то вроде электричества. Во-вторых, чтобы было у него искусство силу эту направлять куда надо при помощи слов или волшебных предметов. Но главное – это третье: нужно, чтобы собранная и направленная волшебником сила не ослабла, а дошла куда он пожелает. Так вот, в Закрытке это сделать трудно даже опытному волшебнику. А у нас, в Архипелаге, заниматься волшебством в сто раз проще. В этом основная разница. Понимаете?

– Ничего не поняла, – честно призналась Люба. – Кроме того, что волшебников у нас не бывает, потому что и быть не может. А здесь – бывают. Да?

– Почти. Есть у вас волшебники, куда они денутся. Только нелегко им приходится.

– Да понятно все! Чего непонятного-то?! – изумился Коля. – Чтобы волшебство ходило, ему нужен специальный проводник, как и электричеству. Электричество бежит по проводам, небось учила на физике, а волшебство… – Коля замялся.

Вид у всех ребят, как по команде, стал отрешенным, скучающим. Еще не хватало: только-только, отмучавшись на контрольных, закончили и четверть, и весь учебный год, а тут этот зануда со своей физикой завелся!

Берендей быстро уловил общее настроение.

– Как оно все по науке да по писаной премудрости – о том еще и ты, братец Николай, и товарищи твои вдосталь наслушаются. Ежели пожелают, конечно. Потому как на Буяне нас больше всего Лицей Волшбы и Чародейства интересует. Куда мы прямиком и направимся, как только сойдем с "Веселого Голландца".

Чем могли ответить ребята на такую весть? Конечно же, только ликующим "ура!".

Сриб-Ло, хруль деловой и премного хитрый, едва не оглох.

Все то время, пока Берендей разговаривал с ребятами, Сриб-Ло провел в густой кроне клена, которая подступала почти вплотную к смотровой площадке башни.

Сриб-Ло слушал и печалился: ровным счетом ничего ценного сказано не было.

А когда у того веснушчатого рыжеволосого мальчишки едва не развязался язык и он собирался поведать явно нечто необычное и, возможно, жизненно важное для Сриб-Ло и выполнения контракта с Заказчиком, противная девчонка просто заткнула ему пасть!

Ай-яй-яй, как нехорошо вышло… Они что-то знают, а Сриб-Ло – не знает!

Так что же они знают, эти маленькие поганцы?!

Все, что ребята услышали от Берендея, звучало как сказка. Но разве не сказка окружала их со всех сторон?

Однако, сколь ни удивительно было все увиденное и услышанное, самым радостным для ребят оказалось обещание Берендея привести их прямиком в Лицей Волшбы и Чародейства.

Впрочем, чего-то подобного Денис в душе ожидал.

В самом деле, коронованную ящерицу Марвина и делегацию говорящих волков, емелефоны и поразительную левиафан-каравеллу – эти чудеса и диковины просто так не стали бы показывать простым девчонкам и мальчишкам.

Ничего себе экскурсия – прогулка по Перечному морю на спине кита-великана в компании хрулей и настоящего домового, то есть корабельного?!

Разве водит кто-нибудь школьников на экскурсии в секретные цеха военных заводов? Правильно, не водит.

А может, кто-то разрешает школьнику слетать в космос? Просто так, за успехи в учебе? Верно, не разрешает.

Потому что "просто так" только деньги тратятся, как говаривал Альберт Подольский.

"Вот и сюда, в Архипелаг, нас привезли не просто так, – размышлял Денис. – А затем, чтобы… А потому, что… А потому, что должен же кто-то учиться в Лицее Волшбы и Чародейства!"

Его размышления были прерваны Владой.

– Слышь, Денис, ты на меня не обижайся…

– Что? – поглощенный своими мыслями, Денис не сразу сообразил о чем это Влада.

– Ну, я имею в виду, не обижайся, что я тебе при Берендее рассказать про дверь не дала.

– А-а-а-а, – Денис сдвинул брови. – А, кстати, зачем ты это сделала? Я же просто как идиот выглядел!

– А вот теперь подумай, как выглядела бы я перед остальными ребятами, если бы ты им все рассказал.

– Не понимаю.

– Ой, ну я тебе уже говорила. Мне с раннего детства никто не верит, что у меня на самом деле есть этот взгляд-назад. Понимаешь? Кто "дурочкой" меня называл. Кто – "странной". И тогда я поклялась себе, что больше никогда об этом не расскажу.

– Но мне-то ты рассказала? И притом сразу?

– Ой, я так испугалась! Кроме того, ты ведь тоже увидел! И как только я это поняла…

– Все равно: клятвы нарушать нельзя, – убежденно сказал Денис.

– Вот зануда… Ладно, так и быть, скажу тебе главную причину. Только поклянись, что никому-никому!

– Ты же сама первая клятвы нарушаешь…

– Все равно поклянись!

– Клянусь.

– В листве клена кто-то был. Этот кто-то подслушивал наш разговор.

– Кто?

– Я не разглядела. Его было невозможно разглядеть, – Влада побледнела, будто перепугавшись собственных слов. – Ты фильм "Хищник" помнишь?

– Это где по космическому кораблю бегает неуловимый монстр, который в вентиляции прячется?

– Да нет, то "Чужой". А "Хищник" – со Шварценеггером. Там отряд солдат по джунглям лазит, а на них охотится невидимый инопланетянин.

– Ага, вспомнил. Его невидимость классно сделана. На месте инопланетянина будто горячий воздух дрожит.

– Вот-вот, – Влада понизила голос до шепота. – Так мне в листве клена примерно такое дрожание и примерещилось, представляешь?

– Ну ничего себе… Может, показалось?

– Может и так… Только теперь-то уж что.

– Эх, сколько же здесь загадок, – вздохнул Денис, а про себя подумал: "Ох и необычная девчонка эта Владислава!"