Текст книги "Денис Котик и царица крылатых лошадей"

Автор книги: Александр Зорич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

– А откуда оно знает – я имею в виду дерево, – что пора засыхать? – спросил Денис.

– Оно всегда знает – потому, что это Живо-Древо не простое дерево, а волшебное! Каждое дерево связано с жизнью лошади невидимыми нитями, которые так же сильны, как судьба!

– А при чем тут Снежная?

– Да при том, что через неделю после того, как корабль с нею и шайкой Зуба на борту вышел из Порта Семи Штормов, рыбаки в Тридвенадцатом царстве нашли на побережье останки большого кораблекрушения. И там, среди всякого хлама, были вещи волков-разбойников! И даже… даже несколько волчьих трупов!

– Но тогда при чем тут Живо-Древо?

– Ты слишком торопишься! Ты даже не даешь мне рассказать историю до конца! – конь возмущенно замотал головой. Он так разгорячился, что даже перешел с вежливого обращения "вы" на расхожее "ты".

– Извините меня, уважаемый господин конь…

– То-то же! Так вот слушай же: через три дня после того, как рыбаки нашли ошметки волчьего корабля, Живо-Древо царицы Снежной увяло. А это означает, что прервалась и жизнь царицы Снежной…

Конь умолк. Крупная слеза выкатилась из его правого глаза и, блеснув в лунном свете, упала на песок.

Денису захотелось утешить коня – хотя бы чем. Таким душераздирающим было это зрелище – большое и сильное существо, заливающееся слезами.

– Но дерево могло увянуть и по другим причинам! Вовсе не из-за того, что царица умерла! – сказал Денис, напустив на себя важный, всезнающий вид. – Нельзя же быть таким суеверным! Корни и листья дерева могут быть съедены вредителями и, возможно, жизнь царицы тут вовсе не при чем…

– Какие еще вредители? – навострил уши конь. – Враги?

– Да нет, никакие не враги. А просто вредители. Ну, гусеницы всякие, паучки, тля или червячки…

– Нет, червяков и тли в Потаенном Саду нет и никогда не было! – с жаром возразил конь. – Ведь это не какой-нибудь обыкновенный сад! Потаенный Сад разбит в самом сердце Хрустальной Горы. Он охраняется самыми бдительными воинами! Посторонние не имеют права входить туда! Откуда же в Саду взяться тле и каким-то там червякам?

– Червяки могут пробраться туда сквозь землю! Ведь земля-то везде одинаковая. И охрану к каждой канавке не приставишь!

– Но Живо-Древа, что растут в Потаенном Саду, не нуждаются в земле, чтобы расти!

– Выходит, у ваших деревьев нет корней?

– Как это – нет корней? Корни есть у каждого дерева! Только Живо-Древо запускает свои корни в золотой песок! – конь притопнул. – А поливаем мы их только талой водой! Мы привозим с гор огромные глыбы льда, потом растапливаем их, а получившуюся воду отдаем нашим деревьям! Это очень требовательные деревья. Чем попало их поливать нельзя.

– Ну хорошо, – устало сказал Денис. – Но тля-то точно могла прилететь по воздуху?

– Это тоже исключено! – заверил Дениса конь. – Ведь я же сказал тебе, что Потаенный Сад расположен внутри Хрустальной Горы! Ее склоны совершенно прозрачны. А потому, когда светит солнце, деревьям вполне хватает света, который проникает через прозрачные склоны горы. И притом никто – ни одна птица, ни одна бабочка, ни одна муха – не могут даже прикоснуться к листьям наших Живо-Древ!

– Выходит, у вас там получилась эдакая оранжерея, – в задумчивости прокомментировал услышанное Денис.

– Такая кто? Орхидея?

– Да нет, оранжерея. Это такое место, где кусты и деревья растут под стеклом.

– Как не назови наш Потаенный Сад, а никакие червяки в него пробраться не могут. Им это не под силу!

– Но постойте, постойте, – вдруг в голову Денису пришла одна идея. – А что если кто-то из ваших, из лошадей, специально занес вредителей в вашу оранжерею? Ну, то есть я хотел сказать, в Потаенный Сад. Занес и натравил на Живо-Древо вашей царицы Снежной? Ведь может же такое быть, правда?

– Из нас? Из лошадей? – переспросил конь в крайнем недоумении и, помолчав, довольно-таки неприязненно продолжил:

– Неужели ты хочешь сказать, что среди нас есть предатели?! Ты это хочешь сказать, да?

– Ничего я не хочу сказать. Я просто предполагаю. Понимаете? Пред-по-ла-га-ю. Ну, фантазирую, можно сказать.

– Но это совершенно невозможно! О таких невозможных вещах даже фантазировать нельзя! Среди лошадиного народа нет и не может быть никаких предателей! Чтобы кому-нибудь пришло в голову испортить Живо-Древо самой царицы? Да таких негодяев еще не рожали на свет кобылы нашего царства!

– И все-таки, кто-то же имеет доступ в Потаенный Сад? – спросил Денис и пристально посмотрел на коня.

– Ну… я имею доступ… захожу иногда, проверить как да что… Или ты хочешь сказать, что это я испортил Живо-Древо? – подозрительно спросил конь.

– Да нет же! Нет! Лучше скажите мне, кто еще, кроме вас, туда заходит?

– В этом году облечены таким доверием всего трое… – задумчиво сказал конь. – Понимаешь, каждый год народ лошадей собирается на главной площади нашей столицы, Хрустального Копыта, и выбирает тех, кто будет следить за Живо-Древами нашего народа. Конечно, выбирают только из самых знатных лошадей! В этом году выбрали меня, Советника Игогония и кобылу Хитрую. Но и Хитрая, и Игогоний – очень достойные лошади! Не говоря уже о том, что очень знатные!

– А вы уверены, что ни Хитрая, ни Игогоний не заразили Живо-Древо какой-нибудь болезнью? Не напустили на него гусениц или червяков?

– Да как ты только мог такое подумать?! – конь даже затанцевал на месте – его распирало возмущение.

– Да я, собственно, только пытаюсь вам помочь, уважаемый господин конь, – кисло скривился Денис.

Он чувствовал себя неуютно в роли сыщика. Получалось, что все его гипотезы лишь оскорбляют прекрасного коня. И выходит, что либо гипотезы у него какие-то уж очень мерзкие и подлые, либо конь уж очень наивный, несмотря на свой бывалый вид…

– И потом, – вдруг сказал конь, – как можно подозревать каких-то червяков в порче Живо-Древа нашей дорогой Снежной, если и листья у него серебряные, и корни, и ствол… Разве под силу какому-то червяку, который и в яблоке-то может заблудиться, разгрызть серебряный корень Живо-Древа? Этого просто не может быть! Серебро не съедобно! Да и невкусное оно! Никто из букашек на него не позарится…

– Может быть что угодно. Вот мы в школе на биологии проходили, что существуют такие мухи, которые едят даже сырую нефть!

– Нефть? А что это такое?

– Как вам объяснить, – растерялся Денис. – Нефть это как жидкий уголь. И гореть она может тоже.

– А она вкусная – эта нефть? – поинтересовался невежественный конь.

– Конечно же нет! Она такая же невкусная, как и серебро! А может даже и хуже! Вот может быть какая-нибудь особая муха взяла – и сожрала ваше Живо-Древо…

Не понятно, чем окончилась бы эта высокоученая дискуссия, если бы на берегу не появились Влада и Коля, запыхавшиеся и с красными лицами.

– Денька! Ну где ты был! – в один голос вскричали они. – Мы тебя уже полчаса ищем! Мы уже думали Берендея звать – не случилось ли чего!

– Что я, маленький, что ли? – огрызнулся Денис.

В глубине души ему, конечно, было приятно знать, что о нем заботятся и переживают. Но уж очень неприятно было, что Влада и Коля выставили его перед господином конем несмышленым малышом, за которым глаз да глаз нужен и который не имеет даже права взять – да исчезнуть на каких-то разнесчастных полчаса!

– Ой, только ты не злись, пожалуйста! – попросила Дениса Влада. – Но мы же хотели, чтобы ты тоже посмотрел церемонию награждения! Она вот-вот состоится!

– А кого награждать-то будут, уже выяснилось? – вяло спросил Денис.

Идти на церемонию ему совершенно не хотелось. Болтать с умным, хотя и вспыльчивым конем гораздо интереснее, чем слушать торжественное мурлыкание котов-архивариусов, которым присудили первые три места!

– Выяснилось! – отвечал Коля. – Одну девчонку из Травоведно-Зверознатного! Которая костюм Весны себе сделала. Ты его, наверное, даже не заметил…

– Как такое не заметишь? Уж получше наших кукуруз и вареников, – возразил Денис.

– Ой, а я даже как ее зовут запомнила, эту девчонку!

– Ну и как?

– Ее зовут Леся… И фамилия такая красивая… Как же ее… – Влада задумалась. – Ну, с музыкальным инструментом связана.

– Пианинова? – в шутку предположил Денис.

– Гитаркина? – вставил Коля. – Или может Барабанчикова?

– Ой, какие же вы, мальчики, все-таки, дураки, – сконфуженно сказала Влада. – Фамилия у нее Кобзарина. Происходит от украинского народного инструмента кобзы.

Денис на минуту просто потерял дар речи. Но потом все-таки спросил:

– Как ты сказала?

– Я сказала: "от украинского народного инструмента кобзы", – повторила Влада. – Ты что, никогда про такой инструмент не слышал, что ли?

– Да нет, слышал. И не в музыке тут дело. Просто…

– Что "просто"?

– Просто я с ней в одной школе учусь. Ну там, в Закрытке.

– Да ну??? – хором воскликнули Коля и Влада.

– И не только в одной школе. Но и в одном классе!

– Ну и везучий же ты, – мечтательно сказала Влада. – С такой классной девчонкой – в одной школе! Я бы с такой тоже обязательно подружилась!

– Да и я тоже не против был бы, – поддакнул Коля.

В этот момент конь, который в продолжении всего разговора между ребятами вежливо стоял и пощипывал травку, что куртинками росла на пляже, наконец собрался уходить. Видимо, в шумном детском обществе он чувствовал себя неуютно.

– Куда же вы, уважаемый господин конь?! – воскликнул Денис, которому страсть как хотелось еще порасспрашивать нового знакомца.

– Пора идти! Буду продолжать поиски Снежной, во что бы то ни стало! – отвечал тот, энергично помахивая хвостом. – Раз никто не хочет мне помочь, буду искать сам.

– Но почему – не хочет? – с чувством сказал Денис. – Я вот ужасно хочу!

– А ты можешь? – с сомнением спросил конь.

– Ну что-нибудь я же наверняка могу! Например… Например я пойду в Травоведно-Зверознатный посад и спрошу у этой девочки, у моей одноклассницы Леси Кобзариной, не слышала ли она что-нибудь про таких мух, которые могут испортить серебряное дерево. Я имею в виду Живо-Древо Царицы.

– Что ж… Это тоже было бы кстати, – устало сказал конь. – Может быть, ты и прав насчет этих… "вредителей"!

– А еще… А еще я могу что-нибудь придумать!

– Что ж, я вижу, ты добрый мальчик… – с этими словами конь весь напрягся – сразу было видно, что он уже готов пуститься вскачь. – Как, кстати, тебя зовут?

– Меня – Денис. А вас?

– А меня зовут Быстрый. Если узнаешь что-нибудь про Снежную или про этих твоих мух, звони мне прямо в Хрустальное Копыто по емелефону! Прощай, Денис!

С этими словами конь развернулся к ребятам задом и поскакал вдоль пляжа по самой кромке посеребренной луной воды в сторону леса.

Быстрый был молодым и сильным конем. Его бег радовал взор. Особенно интересно было наблюдать, как Быстрый, широко распустив крылья, перелетает через валуны и бревна, которые попадались на его пути.

Довольно долго Денис, Коля и Влада стояли молча и как завороженные глядели на крылатого коня, пока тот не скрылся из виду…

– Вот какой он… Быстрый. А мы с ним, между прочим, почти подружились, – прихвастнул Денис.

– Ой, какой ты счастливый, – умилилась Влада.

– Нечего тут сопли разводить, – проворчал Коля, которому было чуть-чуть жаль, что он сам не додумался познакомиться с кем-нибудь из крылатых коней. – Мы и так уже на церемонию опаздываем!

ИСТОРИЯ ОДИННАДЦАТАЯ. БЕСКОНЕЧНАЯ СОСИСКА И ДРУГИЕ НОВОСТИ

Та ночь на Ивана Купалу была так плотно нашпигована событиями, что начала казаться Денису бесконечной.

И то подумать: вначале – маскарад. Затем разговор с самым красивым конем в мире по имени Быстрый. Бурная церемония награждения, главный приз на которой – перстень-самосвет – получил не кто-нибудь, а его одноклассница Леся.

Но и это, как оказалось, еще не все. После церемонии были намечены торжественный ужин, танцы-песни у костра и даже… встреча рассвета!

В ту ночь команда "Отбой по Лицею!" должна была прозвучать лишь с первыми лучами солнца.

Но обо всем по порядку.

Коля, Влада и Денис примчались на Гуслярскую поляну, когда Берендей уже вручал Лесе ларец с перстнем-самосветом.

Ребятам было плохо видно из-за спин счастливчиков, которые пришли раньше. Как назло, все они были рослыми, плечистыми и волосатыми. Особенно же мешал наслаждаться торжественностью момента парень в костюме водокачки, который оказался прямо перед ними!

– Вот ведь закон подлости! – шепотом возмущался Коля. – Все время мне эта водокачка сегодня попадается.

Правда, когда Леся Кобзарина вынула из ларца приз и сказала размыкающее заклинание, перстень, который не зря звался "самосветом", полыхнул так, что было видно, наверное, на берегу Дунайки. А может и на берегу моря!

Толпа учеников Лицея взорвалась восхищенными возгласами.

– Вот это да!

– Ух ты!

– Ни фига себе!

– Ура!

– Еще, давай еще!

– Весна, ты молодчина!

И даже тихоня Люба Спицына, которая стояла рядом с Денисом, закричала что-то своим негромким голоском.

Виновница торжества Леся выглядела смущенной и немного скованной. Она все время жалась к Берендею и метала затравленные взгляды в сторону трибун. Впрочем, Денис хорошо понимал: придись ему оказаться на месте Леси, он стеснялся бы ничуть ни меньше!

Пожалуй, в тот момент Денис впервые посмотрел на Лесю совершенно другими глазами.

Неприметная девчонка, которую он всегда считал скучной, вдруг оказалась ученицей настоящих волшебников. Да еще и победительницей такого представительного конкурса!

"И где только были мои глаза раньше?!" – сокрушался Денис.

Между прочим, в свете новейших открытий, многое в поведении той Леси Кобзариной, которую он знал по школе, прояснилось и предстало в ином свете!

Например, Денис всегда считал Лесю глупенькой и молчаливой. На фоне разговорчивой Даши Ким она казалась иногда просто какой-то Русалочкой, которую злая ведьма сделала немой!

"Но, если так подумать, о чем с Дашей Ким болтать? Разве можно поговорить с ней о чем-то действительно стоящем? О крылатых лошадях, например? Или о новой модели емелефона? Или, может, Даша знает, кто такие песьеголовцы и чем они питаются?"

Или вот, скажем, та книга по истории Англии, которую Леся перехватила у него как-то в школьной библиотеке. Ох и злился же Денис на нее тогда!

"А чего было злиться? – рассуждал он, глядя как мальчишки из Травоведно-Зверознатного посада подносят Лесе гигантскую корзину белых лилий. – Можно было сразу догадаться, что она как-то связана с Берендеем. И тоже в курсе насчет того, кто такой Марвин. И хочет узнать про него побольше!"

В общем, и застенчивость Леси, и ее скрытность больше не представлялись Денису недостатками и уж тем более признаками глупости. Да и похвалы, которые Леся регулярно выслушивала от учительницы биологии, строгой и педантичной Варвары Кирилловны, Дениса больше не удивляли.

"Еще бы Лесе биологии не знать. Она же в Травоведно-Зверознатном учится… "

Тем временем Леся погасила перстень-самосвет, надела его на безымянный палец правой руки, поблагодарила жюри и заняла почетное место на трибунах, рядом с Матерью-Змеей.

Букетов ей надарили так много, что, когда она сложила их все у своих ног, за ними не было видно ничего кроме ее глаз (а уж Мать-Змея и вовсе утонула среди бутонов). А потому, Денису и прочим желающим насладиться напоследок видом Леси в живом костюме Весны пришлось смотреть награждение котов-архивариусов.

В соревнованиях, которые Денис по большей части пропустил, победил Поскреба Старший, архивариус из Шутилова посада.

Он не только умудрился преодолеть маршрут быстрее всех, сопровождая забег самым победоносным мурлыканьем, но и рассказать три "отпадных" (по мнению публики, а также членов жюри) анекдота, стоя на самой высокой развилке дуба.

В качестве приза, Поскребе Старшему вручили Бесконечную Сосиску.

Бесконечная Сосиска чем-то походила на рулон туалетной бумаги. Хватаешься за край, тянешь его на себя, и сосисочный "рулон", установленный на двух держателях, разматывается, обеспечивая своего счастливого обладателя отменной мясной пищей. Затем, когда проголодаешься, тянешь снова и снова.

Единственное, но важное отличие заключалось в том, что Бесконечную Сосиску можно было отматывать бесконечно. А вот рулон с туалетной бумагой все-таки рано или поздно заканчивается (и притом, как правило, в самый неподходящий момент).

– Я бы тоже от такого не отказался, – признался Володя, как всегда уплетавший бутерброд. – А мама моя – вот обрадовалась бы! А то все время жалуется, что ей ужин готовить лень…

– По-моему, Бесконечная Сосиска круче любого перстня! Перстень этот… кому, если так разобраться, он нужен? Ну разве что шахтерам и спелеологам, на случай если у них батарейка в фонарике сядет. А сосиски кушать можно… – добавил Максим. – В общем, я вместо этого маскарада лучше по цепи полазил бы!

– Но для этого тебе пришлось бы стать котом! Люди-то к этим забегам не допускаются, – печально заметил Антон.

В этот момент коты-архивариусы издали громкий ликующий вопль. Это Данила объявил во всеуслышание, что старшие подмастерья его родного посада приготовили для котов-архивариусов подарок.

– Не раз приходилось мне слыхивать жалобы наших уважаемых мурлык, – сказал Данила, – на пыль, что в архивах посадов наших имеется в изобилии великом. Пыль вековая, дескать, работать мешает, сосредоточиться не дает, в нос забивается…

– … И на здоровье вредно влияет, – вставила Василиса Премудрая, которая возглавляла Аптечкин посад.

– Правильно! И здоровью вредит. А потому, покумекали мы тут со други мои и решили: пора положить конец мучениям наших уважаемых архивариусов. Изобрели мы такие вот коробки берестяные, что на ремнях к мордке кошачьей прикрепляются и пыль не пропускают!

– Это как противогазы, что ли? – шепотом спросил Коля у Дениса.

– Похоже.

– Изготовлены коробки эти из бересты отменной, – продолжал Данила, обстоятельно демонстрируя изобретения всем желающим. – А внутри набиты мхом-зеленцом. Мох этот никакую пыль не пропускает.

– И очень полезен для кошачьего организма! – добавила Василиса Премудрая.

Зрители зааплодировали, а ребята из Мастерового посада – некоторых из них Денис уже знал в лицо! – вынесли и подарили каждому архивариусу по берестяному противогазу.

Но Денис этого уже не видел – он пробирался через толпу к Лесе Кобзариной. Уж очень ему хотелось поздравить ее с победой первым. Или хотя бы десятым…

Куда там! Когда Денис все-таки подобрался к трибунам, где сидела Леся, вокруг нее уже вилась толпа обожателей обоего пола.

Обожатели наперебой сыпали комплиментами – искренними и не очень. Выпытывали секрет "живого платья". Желали дальнейших творческих успехов. Умоляли показать перстень-самосвет поближе и даже… просили автограф.

"Да Леся теперь местная знаменитость! Не хуже Маленького Мальчика!" – подумал Денис, скромно отираясь в сторонке.

В общем, чтобы поздороваться с Лесей, Денису пришлось набраться терпения.

Лишь спустя полчаса, когда объявили о том, что переносная скатерть-самобранка уже приготовила ужин, толпа обожателей схлынула. Все-таки знаменитости знаменитостями, а горячего шоколада хлебнуть тоже никогда не повредит, а тем более пончиков с кремом хряпнуть!

Пользуясь случаем, Денис наконец пробился к своей загадочной однокласснице.

– Ну, Леся, ты даешь! – сообщил ей Денис вместо "здрасьте".

– Да я и сама не ожидала, – призналась Леся, без малейшего удивления глядя на Дениса. – Наверное, выиграть можно только когда совершенно уверен, что проиграешь.

– А почему ты совсем-совсем не удивляешься? – растерялся Денис.

– Чему?

– Как чему? Тому, что видишь здесь меня?

– Понимаешь… – смутилась Леся. – Я-то тебя еще давно заметила. В самом начале маскарада. Поэтому я уже успела привыкнуть к тому, что ты тоже здесь. И потом, я еще в школе догадалась…

– Когда я у Диеты про королей-ящериц выпытывал?

– Точно!

– А почему ты мне сразу не рассказала – про Берендея, про Лицей, про все-все?

– Во-первых, ты бы все равно не поверил. Я и сама бы не поверила на твоем месте, ведь мы привыкли думать, что скатерть-самобранка – это детские сказки. И что звери не разговаривают. И что живые скелеты бывают только в тупых ужастиках…

– Может и так, – кивнул Денис после недолгого раздумья. – А во-вторых?

– А во-вторых… – щеки Леси занялись румянцем. – Во-вторых, ты казался мне слишком… занятым. И слишком скучным.

– Скучным? – брови Дениса от удивления улетели на затылок.

– Скучным.

– А теперь? Теперь я больше не кажусь тебе скучным? – взволнованно спросил Денис.

– А теперь не кажешься. Разве скучный человек додумается сделать себе костюм пиццы?

Леся оказалась отличной девчонкой – веселой, разговорчивой и многознающей.

В лесу запылали разложенные загодя костры. Ученики и гости Лицея расселись вокруг них и принялись распевать песни (среди которых попадались даже хрульские народные) – до рассвета-то было еще далеко!

А Денис и Леся болтали без умолку.

Леся рассказывала Денису о Травоведно-Зверознатном посаде. И о том, как попала в него впервые – в прошлом году.

В Закрытке Лесю тоже испытывали, правда, не Берендей и Марвин, как Дениса. А кот-архивариус с заковыристым именем Интеграл (да-да, тот самый, что служил в Мастеровом посаде в отделе Технической Документации!) и Василиса Премудрая.

А после того, как у Леси окончился экскурсионный "год" (который, как и у Дениса, длился целое лето) она попросилась в Травоведно-Зверознатный. И вот теперь она уже была полноправной лицеисткой!

Травоведно-Зверознатный приводил Лесю в полный восторг. Ведь среди преподавателей были даже настоящие звери!

– А криптоботанику у нас ведет господин Тиранозаурус Рекс.

– Динозавр? – не поверил Денис.

– Ну да, настоящий динозавр. Он даже говорил нам по секрету, что снимался в американском фильме "Парк Юрского Периода"!

– Да ты что? Там же все куклы и графика компьютерная! Я как-то передачу про это смотрел!

– В том-то и дело, что не все, – с заговорщическим видом сказала Леся. – Большинство динозавров там, конечно, рисованные. Но были и живые. Именно их снимали крупным планом! Поэтому-то динозавры в "Парке" так сильно похожи на настоящих: они и есть настоящие!

Больше всего Лесе нравился волшебный Ботанический сад.

– Представляешь, там растут не только обыкновенные заповедные растения, вроде росянки, которая лопает комаров. Но и редкие магические экземпляры!

– Это какие, например?

– Ну какие-какие, – задумалась Леся. – Например, яблоня, которая плодоносит уменьшаблоками.

– Чем?

– Уменьшаблоками. По виду они похожи на обычные яблоки. Только одна сторона у них всегда красная, а другая – всегда зеленая. Так вот: когда кусаешь с красной стороны, ты уменьшаешься. И становишься маленький-маленький, как Дюймовочка. А если кусаешь с зеленой стороны – снова становишься большим.

– Что-то мне это напоминает, – задумчиво промычал Денис. – Какую-то книжку… Ага, вспомнил! Алиса, про которую Кэрол написал, тоже что-то такое ела… Но только, по-моему, там были грибы…

– Эти грибы тоже растут в нашем Ботаническом саду! – с гордостью сказала Леся и добавила:

– Только они не такие удобные, как уменьшаблоки. Уменьшают они неравномерно. И увеличивают тоже. В общем, их используют только те волшебники, у которых аллергия на фрукты. Или которым зачем-то нужно, чтобы шея вытянулась в пятьдесят раз, а все прочее осталось как было.

– Классно! А увеличаблоки у вас тоже там растут?

– Ну. А что?

– А то! Сама подумай: налопался увеличаблок – и стал как Годзилла или хоть бы как Шрек. Все такие масенькие. Один ты – как гора!

– Увеличаблоки у нас тоже растут. Только в том районе Ботанического сада, куда ученикам заходить нельзя.

– Вот это жаль, – вздохнул Денис. – А зачем так сделано?

– Затем, чтобы всякие несознательные личности вроде тебя в Годзилл не превращались. А то был когда-то случай – мне второкурсники рассказывали. Одна девочка рассердилась на мальчика и наелась увеличаблок, чтобы его напугать. Но она не знала, что станет не просто большой, а огромной! Вот она взяла и стала прямо под канатной дорогой. А когда выросла в великаншу, то плечом эту канатную дорогу просто порвала и кабинки попадали в воду! Хорошо хоть дело было ночью и никто не утонул! Тогда учителя решили, что всем подряд увеличаблоки давать нельзя.

– Надо же быть такой дурой! Из-за нее нам теперь страдай, – досадливо заключил Денис. – А уменьшаблоки что, можно рвать?

– Можно. Но только ученикам Травоведно-Зверознатного посада. И ни в коем случае не с личными целями! – Леся по-учительски уставила в небо указательный палец.

– А с какими же тогда целями?

– С научными. Или с общественными. Мы даже клятву такую давали, при вступлении в посад. Наподобие клятвы Гиппократа.

– Это когда врачи клянутся пациентам яд в суп не сыпать? – проявил сообразительность Денис.

– Да-да. Ведь мы, ученики Травоведно-Зверознатного, должны изучать природу и помогать живым существам, а не в лилипутов играть!

В этот момент перед мысленным взором Дениса встал Быстрый – красивый и грустный, такой, каким он явился ему сегодня на берегу Дунайки. Чем не живое существо? Он сразу же вспомнил о данном Быстрому обещании помочь. И Денис спросил:

– А что, Леся, бывают такие мухи, или может быть черви, которые в состоянии испортить серебряное дерево? Я имею в виду, с точки зрения науки. Ну хотя бы теоретически.

– Серебряное дерево? В смысле, Живо-Древо? – удивилась Леся.

– Именно!

– Да ты никак знаешься с крылатыми лошадьми? – в голосе Леси сквозило уважение.

– Немножко. А как ты догадалась?

– Это очень просто – ведь только крылатые лошади умеют выращивать серебряные деревья. Даже в нашем Ботаническим саду нет ни одного!

– Знаешь, Леся, у одного из моих друзей-коней, а его между прочим зовут Быстрый, такая проблема: завяло серебряное дерево. И вот мы с ним думаем, может быть это какой-нибудь червь его сточил?

– Я не могу сказать вот так, сразу, – сосредоточенно сказала Леся. – Но наука такой возможности не отрицает. Знаешь что? Завтра утром я пойду в библиотеку нашего посада, а может даже и в архив. Пороюсь в книгах, в старинных документах. Если, конечно, это для тебя и для твоего друга-коня важно.

– Конечно важно! Это очень важно! – воскликнул Денис. – И если ты поможешь нам, я обещаю тебя познакомить с этим конем.

– Честно? – недоверчиво спросила Леся. – Не обманываешь?

– Клянусь! Если только ты обещаешь, что не будешь слишком утомлять его расспросами… Слу-ушай, конь – это ладно. А вот такую штуку ты видела?

– Какую?

– Сейчас… сейчас… – Денис возился в шуршащих недрах своего костюма-пиццы. – Вот!

С этими словами он извлек из ножен на поясе кортик – прямой, изящный клинок длиной в две ладони.

– Ух ты! – изумилась Леся. – А откуда он у тебя? Ведь носить оружие лицеистам запрещено!

– А ты почитай, что на клинке написано, – посоветовал Денис. Его так и распирало от гордости!

– "Денису Котику за храбрость"… Здорово, Денька! И где же ты храбростью отличился?

– Как-нибудь расскажу, это не так уж интересно… – заскромничал Денис. – Самое интересное заключается в том, что этот кортик сделан из трофейного кинжала песьеголовцев. По просьбе Берендея кузнецы-волшебники Мастерового посада убрали из него отрицательный колдовской заряд и малость переделали…

В этот момент кусты жасмина за спиной у Леси и Дениса раздвинулись. На освещенную светом костра поляну вынырнул… Максим.

Лицо его, перепачканное грязью, казалось очень взволнованным. В волосах трепыхались сухие листики. Джинсы и футболка были залеплены зубастенькими семенами чертополоха и колючими шарами репейника.

Ежу было ясно, что последний час Максим провел, ползая по лесу по-пластунски.

– О чем это вы тут секретничаете? – поинтересовался Максим, тяжело дыша. – И, кстати, попить у вас имеется?

Денис протянул ему тяжелую глиняную кружку с квасом и церемонно ответил:

– Мы не секретничаем. А разговариваем о важных вещах.

Одним махом Максим осушил кружку, поставил ее на землю и уселся на бревнышко, которое облюбовали Леся и Денис невдалеке от одного из костров. Причем сделал это без всякого приглашения.

– О важных вещах, значит? – переспросил он.

– Именно. Мы обсуждаем вредителей деревьев.

– Нашли важную вещь! – Максим презрительно скривился. – Вы б еще про микроорганизмов поговорили. Я вам что сейчас расскажу – вот это действительно важно!

Денис и Леся скептически промолчали. Ведь все-таки со стороны Максима это было не очень вежливо – вламываться в чужой разговор, да еще и требовать к себе внимания!

– Нет, действительно важно! – возбужденно продолжал Максим. И, уже перейдя на шепот, добавил:

– Это связано с хрулями и с каким-то Алым Медальоном.

– Алым Медальоном? – глаза Леси загорелись неподдельным интересом.

– Именно! Только хоть убей меня, я не знаю что это такое. Но то, что это важно – уж будьте уверены!

– И что же хрули тебе сказали? – спросила Леся.

Вопрос Леси отчего-то смутил Максима.

– Они… Они сказали… Не то, чтобы именно мне они это сказали… То есть они просто сказали… В общем, они говорили друг с другом, а я случайно услышал.

– Разве тебя не учили в школе, что подслушивать нехорошо? – с издевкой спросил Денис, который первый понял, что значат экивоки Максима.

– Да разве ж я виноват, что оно так само получилось? Что же мне было – уши заткнуть, да? – даже в неровном свете костра Денис и Леся увидели, что Максим покраснел от смущения.

– Да ладно, говори уже, что сказали хрули по поводу Алого Медальона. Может, это и впрямь важно, – сказала Леся серьезно, без подначек.

– Я так понял, что они его ищут, – сообщил Максим таким тоном, словно это была Самая Главная Истина В Мире.

– Тоже мне новость! Алый Медальон все ищут, – разочарованно сказала Леся и, видя в глазах Дениса недоумение полного невежи, пояснила:

– Вот уже двести с лишним лет как Алый Медальон считается утерянным. Когда-то он принадлежал древней царице крылатых лошадей. Ее звали не то Красная, не то Красивая… А, нет, Румяная! Считается, что при помощи этого медальона царица-лошадь могла скакать по облакам, как по земле! Для этого ей всего лишь нужно было надеть его на шею.

– Как Синий Медальон? – сообразил Денис, вспомнив рассказ Быстрого.

– Ага.

– А что, вот это действительно красиво: лошадь скачет по небу, – зачарованно прошептал Денис. – Я бы на такое посмотрел!

– Видимо, в Архипелаге много таких, как ты. Поэтому вот уже двести лет его все-все-все ищут. И люди, и хрули, и лошади, и песьеголовцы. Нам про это на истории Архипелага рассказывали.

– И что, все никак не найдут? – поинтересовался Денис. – Как Булаву Света?

– Никак. Потому что найти его невозможно. Волшебники из нашего Лицея считают, что воры, которые украли Алый Медальон у Румяной, давным-давно разобрали его на драгоценные камни. А камни продали, каждый по отдельности, разным любителям сокровищ…

– Вот и хрули про то же! – вдруг взвился Максим. – Они вначале говорили про какой-то "камень номер восемь", а потом раскатали губу, как было бы здорово найти его и составить Алый Медальон!