Текст книги "Денис Котик и царица крылатых лошадей"

Автор книги: Александр Зорич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

"А вдруг он все врет, этот дед? И короны никакой на ящерице нет? Что это за сказки такие в наше время, когда клонирование, космические корабли и все такое… " – промелькнуло в голове у Дениса.

Видимо, недоверие сразу отразилось у него на лице. И не укрылось от внимательного взгляда Берендея Кузьмича. Тот нахмурился и сказал:

– Ты, добрый молодец, хочешь верь, хочешь – нет. Но все, что я тебе сказываю, такая же правда, как то, что есть одна страна, где все МакДональдсы, про какие мечтаешь ты, Денис свет Алексеич, бесплатные. Разве что называются они там по-другому…

– Но откуда, откуда вы знаете, что я про эти… про МакДональдсы думал?! – воскликнул Денис.

– А мне Марвин сказал. Сидит мол, там, мальчишка на пеньке. И мечтает про то, как будет в свой собственный МакДональдс друзей водить…

– Ах, Марвин… – повторил Денис, как будто это и впрямь все объясняло. – Так он что, мысли читать умеет?

Вдруг воздух прорезал диковинный звук, больше всего похожий на тихую, очень тихую барабанную дробь. Денис слышал такую же дробь, когда в прошлом году был в столице на военном параде.

Берендей тоже услышал этот звук. Но в отличие от Дениса он, видимо, хорошо знал, откуда этот звук исходит.

В первый момент он рассеянно ойкнул, затем хлопнул себя своей огромной ручищей-лопатой по правому карману пальто – по тому самому, где скрылась изумрудная ящерица Марвин. Затем по левому, такому же огромному.

Через секунду он извлек оттуда красивую коробочку с пузатой крышкой.

Коробочка вид имела богатый: была щедро окована золотом и украшена драгоценными камнями.

Похожую штуку Денис видел в деревне у бабы Оксаны, к которой они с мамой ездили в гости на Рождество. И называлась эта штука сундуком. Только там, в хате у бабы Оксаны, сундук был огромный, старый и без всякого золота.

Денис превратился в слух и зрение. Шутка ли дело, звук исходил из сундучка!

Берендей поставил сундучок. на ладонь и, аккуратно придавив замочек кряжистым указательным пальцем, распахнул его.

Музыкально пропел механизм. Барабанная дробь стихла. И… из сундучка выскочил крохотный солдатик в старинном мундире и при ружье со штыком!

– Здравия желаю, Берендей Кузьмич! – бодро сказал солдатик, оказавшийся живым, хотя и совсем крохотным, под стать сундучку.

– Тебе того ж, служивый, – отвечал Берендей.

– Вам… послание… передать велели! Важное очень! – солдатик выглядел запыхавшимся, словно весь день бегал.

– От кого послание? – поинтересовался Берендей.

– От Советника Игогония! Из самого Хрустального Копыта, что в Царстве Лошадином.

– Читай!

– Не велено, – развел руками солдатик.

– Как это не велено?! – сердито спросил Берендей.

– При посторонних читать не велено, – пояснил солдатик и кивнул в сторону ничего не понимающего Дениса.

– Ах, это… – понимающе кивнул Берендей. – Ну тогда давай на ушко.

С этими словами он приблизил сундучок к уху.

Словно ветку, солдатик отодвинул седую прядь берендеевых волос и прильнул к самому его уху. Он сложил руки рупором и нашептал Берендею послание, которое при всем своем желании Денис слышать никак не мог.

Лицо Берендея враз стало серьезным и мрачным.

– Не может быть! – вслух сказал он.

Солдатик продолжал рассказывать, а Берендей все больше нервничал.

– Как же так? Но ведь царица всегда была такой осторожной! Не может быть! Нужно помочь ей! Но как… – причитал Берендей.

Наконец солдатик замолчал и Берендей опустил сундучок.

– Это все? – спросил он.

– Все, – кивнул солдатик. – Больше ничего не изволили передавать.

– Тогда ступай домой, служивый!

– Честь имею!

Крышка сундучка захлопнулась и Берендей спрятал диковинную вещицу в карман. Денис проводил взглядом волшебный сундучок и вопросительно посмотрел на Берендея.

Старика было не узнать.

Лицо его сделалось замкнутым и угрюмым, как осенний лес. Меньше всего Берендей был похож на того жизнелюбивого шутника, которого встретил Денис десять минут назад.

Но Денис все-таки набрался храбрости задать свой вопрос.

– Что это было, Берендей Кузьмич?

– Это, что ль? – Берендей похлопал себя по карману пальто, где исчез сундучок. – Емелефон.

– Емелефон? – попугаем повторил Денис и еще больше растерялся. – Это как телефон, что ли?

– Да. Только без проводов.

– Значит, как мобильный телефон?

– Вроде того, – отвечал Берендей и еще больше насупился. Чувствовалось, что теперь его тревожат совсем другие темы.

– А можно мне посмотреть этот ваш… емелефон? – набрался наглости Денис.

Но Берендей лишь отрицательно покачал головой и задумчиво сказал:

– В другой раз, добрый молодец. В другой раз. Нам с Марвином, спешить надобно. Дело нас ждет важное, ответственное. Так что прощай. Да ты не грусти, свидимся еще! Всенепременно!

С этими словами Берендей Кузьмич свернул с асфальтированной тропы прямо в густые кусты.

– До скорой встречи! – сказал он, не оборачиваясь.

Потом решительно раздвинул ветви и зашагал, шурша листвой, по направлению к самому глухому закутку парка, где дворники давным-давно устроили мусорку, а бродячие собаки – место своих сходок.

Бормоча "до свиданья" и "обязательно встретимся", Денис зачарованно смотрел в спину удаляющемуся Берендею Кузьмичу, пока тот окончательно не исчез за деревьями.

"Сколько чудес за каких-то полчаса! Ящерка-телепатка в золотой короне, емелефон… "

– Ну и дела! – вслух сказал Денис.

Своего собственного МакДональдса ему больше не хотелось. Точнее, он был готов променять свой собственный МакДональдс на еще одну встречу с таинственным обладателем емелефона и его аглицким другом Марвином.

ИСТОРИЯ ВТОРАЯ. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С БЫСТРЫМ?

Несмотря на усталость, Быстрому все-таки удалось перелететь через Змеиное ущелье.

И хотя у самой-самой кромки супротивного края пропасти его задние копыта оскользнулись о ненадежную осыпь, он все-таки смог удержать равновесие и выбраться на ровную землю невредимым.

Быстрый не дал себе ни минуты передышки.

Он набрал в легкие побольше воздуха, поплотней прижал крылья к бокам и галопом понесся по узкой тропе, что вилась через сизые в предрассветном полумраке заросли можжевельника.

Он знал – рано или поздно тропа приведет его в Столицу.

С той стороны ущелья слышался торжествующий волчий вой.

О да, Быстрый понимал, в чем причина этого торжества. Не каждый день в плен разбойникам попадает такая знатная добыча, как царица Снежная!

И хотя загрызть или хотя бы искусать Снежную они не смогут – слишком уж велика охранительная сила Синего Медальона – ничто сейчас не способно помешать им упиваться собственной подлостью, гордиться ею.

Теперь Быстрый начинал догадывался, что беда, в которую попали они со Снежной – вовсе не досадная случайность. А тщательно подготовленная Зубом и его подручными ловушка.

Жеребенок Сизокрыл, на спасение которого они ринулись, не задумываясь о последствиях, вовсе не заблудился, как представлялось им со Снежной поначалу. Он был похищен волками и спрятан в далеком лесу специально. Им нужно было заманить Снежную в глубь Княжества Волчьего. Заманить как можно дальше от спасительной границы!

Но кто мог знать, что волки, всегда такие осторожные и трусливые, способны на такую наглость?

Кто мог знать, что они потеряли не только совесть, но и страх?

Но главное, и об этом Быстрому думать было уж совсем неприятно, кто надоумил ленивых и тупых волков подстроить эту ловушку?

Быстрый догадывался, кто.

Но он боялся произнести нужное имя. Ведь и впрямь есть имена, произносить которые, даже про себя, не такое уж большое удовольствие.

Они нашли потерявшегося жеребенка уже мертвым.

Он лежал посреди поляны, заточенной в каре из колючих зарослей ежевики, раскинув свои тоненькие, слабые ножки с непропорционально широкими копытцами. Глаза его были закрыты. А над его узкой мордой вились противные черные мухи.

Он был так молод, что даже еще не умел летать!

"Вот так бывает – и Сизокрыла не спасли, и сами в беду попали", – вздохнул Быстрый.

Он попытался перейти с рыси в галоп. Однако, спустя пять минут Быстрый снова снизил скорость. Увы, на галоп ему больше не доставало мочи.

Его иссиня-черная спина стала сплошь пепельно-белой от пота. А грудь и шея сделались такими горячими, будто в жилах у него теперь текла не кровь, а жидкий огонь.

Пока рядом с ним была Снежная, силы бежать брались словно бы из ниоткуда.

А теперь, когда Ее Величество Снежная попала в лапы к Зубу и его шайке…

В глазах у Быстрого заблестели слезы.

(Некоторые люди думают, будто лошади не умеют плакать. Но это неправда. Впрочем, они никогда не плачут при людях, потому что считают, будто те недостойны видеть их слезы.)

Больше всего на свете Быстрому хотелось лечь сейчас где-нибудь на травке под березами и заснуть. Укрыть голову крылом и забыться тяжелым сном – успокоиться, отдохнуть, набраться сил.

Вот и лесные русалки, то и дело сверкавшие серебристой чешуей среди ветвей Мшистого Леса, через который лежал путь Быстрого, дружно уговаривали его сделать привал:

– Отдохни, Быстрый!

– Ты заслужил это!

– Тебе нужно поспать, Быстрый!

– Иначе ты свалишься замертво!

– Остановись! Мы дадим тебе молодого овса. Мы нарвем для тебя сочных водяных лилий… Ты же любишь водяные лилии?.. – вкрадчиво нашептывали русалки.

Но Быстрый не слушал их – Снежная учила его не доверять лесной нежити. Он гнал прочь мысли об отдыхе.

"Я должен бежать! Должен сообщить всем! Рассказать им, что случилось со Снежной! Мы должны спасти царицу, пока волки не утащили ее в Черный Город!" – твердил себе Быстрый.

В пути он встретил долгожданный рассвет. Но конь даже не остановился, чтобы поздороваться с солнцем, как это было принято у лошадиного народа.

Он скакал, не останавливаясь, шесть с половиной часов. Пока не прискакал в Хрустальное Копыто, столицу Царства Лошадиного.

– Советник Игогоний! Советник Игогоний! – кричал Быстрый, не без труда поднимаясь по крутым ступеням дворца.

– Что тебе, Быстрый?

– Ее Величество похитили! Волки настигли нас возле Змеиного Ущелья и захватили Снежную в плен! – выпалил Быстрый и лишь потом сообразил, что Советнику Игогонию, самому главному Советнику Царства Лошадиного, следует поклониться.

– Хм… С этим нужно разобраться… Где, ты сказал, волки настигли Снежную? – спросил Советник. Вид у него был недовольный. Видимо, он только проснулся и еще не успел позавтракать.

– Они настигли нас возле Змеиного Ущелья!

– И сколько их было?

– Что-то около полусотни!

– А точнее?

– Ну, может быть, сотня. Или даже две! У меня не было возможности пересчитывать их!

– Нужно разобраться! Со всем этим срочно нужно разобраться! – сказал Советник Игогоний и сразу же надел большущие старинные очки, словно бы решил лично, прямо тут пересчитывать волков.

– Но что тут разбираться, Советник Игогоний?! Нам срочно нужно спасать Снежную! Она же страдает там, на чужбине! Ей одиноко! Ей голодно и холодно! И никто не оказывает ей положенных почестей! Разве вы не понимаете?!

– Я понимаю, Быстрый. Я понимаю. И тем не менее, прежде всего, нужно все как следует обмозговать.

– Нужно действовать, Советник! Нужно действовать как можно решительней!

– Все это верно… Быстрый. Но для начала ты не мог бы описать поточнее, как выглядели те волки? – Советник Игогоний то и дело косил в сторону трапезной, где каждое утро ему подавали самый лучший, самый вкусный овес, самую сладкую морковку и самое деликатесное льняное семя.

– Да что тут описывать, Советник?! Волки как волки! Серые, с черной полосой вдоль хребта… Желтые клыки…

– Это хорошо, Быстрый… Это очень хорошо, что желтые клыки! И что же они сделали со Снежной?

– Как это что?! Они ничего с ней не сделали! Ничего не могли сделать! На Снежной ведь был Синий Медальон!

– Синий Медальон?! Это плохо… То есть, я хотел сказать, это очень хорошо! – поправился Советник Игогоний. – Хорошо, что на ней был Синий Медальон! Только… Скажи пожалуйста, Быстрый, почему же она его надела? Ведь обычно Синий Медальон хранится в Большом Ларце?

– Почему? Ну, я не знаю почему… – растерялся Быстрый. – Наверное, у Ее Величества было какое-то предчувствие… Наверное, она почуяла, что мы подвергнемся опасности! Ведь у Снежной такая интуиция!

– Какую чушь ты городишь, Быстрый! Какое еще предчувствие? Какая еще интуиция? Мне легче поверить, будто кто-то предупредил ее, что волки готовят западню!

– Но посудите сами, Советник Игогоний, если бы кто-то и впрямь предупредил Снежную, что там нас ждет опасность, разве отправились бы мы на поиски Сизокрыла вдвоем? Нет, мы взяли бы с собой других лошадей! Самых сильных, самых задиристых!

– Что да то да…

– Я хотел остаться со Снежной, – с горечью сказал Быстрый и виновато опустил голову чуть ли не до самой земли. – Я хотел быть с ней до самого конца. Но…

– Что – "но"? Струсил, да? – оживился Игогоний.

– Струсил? Ну уж нет! Никогда! – Быстрый запальчиво стукнул о мраморный пол дворца передними копытами. – Просто Снежная приказала мне уйти. Я же не мог ослушаться приказа царицы!

– А вот и зря… – Игогоний прижал уши к голове, как обычно делают лошади, когда они чем-то не довольны. – То есть, я хотел сказать, очень жаль, что Снежная попала к волкам совсем-совсем одна. В твоем обществе ей было бы гораздо веселее, Быстрый…

– Но они ведь просто разорвали бы меня в клочья! Видели бы вы, сколько их там было! И Зуб тоже был с ними! И потом, на мне ведь не было Синего Медальона…

– Ах да… Синего Медальона… Я как-то запамятовал…

Быстрому стало не по себе. Он очень рассчитывал на то, что Советник Игогоний тут же начнет скликать на подмогу других коней и жеребцов. Сразу решит, что делать. Придумает план, все как следует организует. А Игогонию, похоже, совсем не хочется придумывать никаких планов. И уж тем более он ничего не собирается организовывать. Вот позавтракать Игогоний явно был бы не против…

"И что это с ним стряслось?" – спрашивал себя Быстрый.

Ведь раньше, как казалось Быстрому, Советник Игогоний был предан царице сердцем и всеми четырьмя копытами! Не даром же она сделала его Советником! И что это за дурацкие очки на нем? Ведь раньше Советник Игогоний никогда не носил очки! Более того, Игогоний даже любил хвастаться своим отменным зрением. Некогда Советник говаривал, что его зоркость позволяет ему сосчитать все веснушки на носу у Луны!

– Послушайте, Советник Игогоний! У нас нет времени на беседы! Если сейчас мы не бросимся туда, к Змеиному Ущелью, вместе с нашими лучшими бойцами, волки уведут Снежную в Черный Город, и вызволить ее оттуда будет гораздо труднее! А вот если мы поскачем туда сразу же, мы еще успеем отбить Снежную у волков на дороге! Волки ведь не умеют бегать так же быстро, как мы!

– Какой хороший план, Быстрый! – восхитился Игогоний (впрочем, энтузиазм, который звучал в его голосе, на секунду показался Быстрому поддельным.) – Ты очень умный молодой конь!

– Вам правда нравится мой план?

– Конечно! Я рад, что ты не только быстро бегаешь, но и быстро думаешь! Я всегда знал, что Снежная не зря приблизила тебя к себе. Теперь я вижу, что ты действительно способный!

Лесть надежно усыпила проснувшуюся было бдительность Быстрого. И он предложил:

– Если вам так нравится мой план, позвольте мне взять с собой Кусачего, Бубенция, Печального и Хитрую. Мы помчимся туда, зададим волкам доброй трепки и освободим Снежную!

– Это и впрямь прекрасный план! Да и кандидатуры, которые ты предложил, самые замечательные! Только… сможешь ли ты снова проделать весь этот неблизкий путь? Ведь ты и так бежал всю ночь! Ты можешь заболеть! Простудиться! Подвернуть ногу!

– Ради Снежной я готов и не на такое! Я выдержу! Я смогу!

– Ты не только быстрый, но и храбрый, – елейным голосом сказал Советник Игогоний. – И мне очень нравится твое предложение!

– В таком случае, я побежал! – Быстрый нетерпеливо ударил передним копытом. – А вы тем временем сообщите всем, что случилось. Предупредите, чтобы ни за что не переходили границу Княжества Волчьего. Похоже, они отреклись от Завета и там теперь опасно! Очень опасно!

– Конечно, мой молодой друг! Только не убежишь же ты от меня… так сразу…

– Почему? – не понял Быстрый.

– Потому, что по твоим усталым глазам, по твоей пыльной и грязной шерсти я могу определить, что ты очень и очень хочешь пить!

Быстрый смущенно опустил глаза – Игогоний попал в яблочко!

– Да, – сказал он. – Попить мне и впрямь не помешает… Я не пил уже очень давно…

– В таком случае, погоди чуть-чуть. Я принесу тебе ведерко воды! Да не бойся ты, это займет не более пяти минут.

– Целых пять минут! – негодующе заржал Быстрый. – Но мне и впрямь нужно спешить!

– Значит, я обернусь за три минуты, – поторопился уверить Быстрого Игогоний и скрылся за тяжелой, расшитой разноцветными нитками портьерой.

Очень скоро он вернулся, неся в зубах серебряное ведерко с холодной, чистой водой.

При виде этого ведерка Быстрый едва удержался от того, чтобы заржать от счастья и нетерпения.

Но Быстрый был воспитанным конем. И потому, он первым делом поблагодарил Игогония за заботу.

Игогоний поставил ведерко у ног Быстрого. Тот чинно наклонил голову и… едва только он, вытянув губы, и собрался сделать первый жадный глоток, как Советник Игогоний вдруг сказал:

– Постой, Быстрый, а Снежная не говорила случайно, где теперь Алый Медальон?

Быстрый был очень воспитанным конем. Не даром же его род был одним из самых древних в Лошадином Царстве! Он знал, что пить, когда с тобой говорят Советники – это очень и очень неприлично. (Даже неприличнее, чем для людей разгуливать по улицам без штанов!) А потому он все-таки сделал усилие воли и поднял голову от воды.

– Алый Медальон? – переспросил он. – А разве Алый Медальон не утерян еще при царице Румяной?

– Утерян, конечно, он утерян! – согласно закивал головой Игогоний, пристально глядя в глаза Быстрому. – Но, может быть, Снежная говорила, где его следует теперь искать?

– Нет, Снежная ничего такого не говорила, – задумчиво ответил Быстрый и в его больших ясных глазах Игогоний сразу прочел: "Быстрый не врет".

– Тогда пей, пей, мой дорогой! Ты был настоящим героем! Когда мы освободим Снежную, она прославит тебя на все Лошадиное Царство! Она подарит тебе самое лучшее пастбище! Она пожалует тебе хрустальный колокольчик на шею и когда ты будешь гулять или пастись, за три версты все лошади Царства будут перешептываться между собой – это скачет Быстрый, тот самый Быстрый! И все будут знать, что ты заслужил это, заслужил!

Пока Советник Игогоний приговаривал все эти приятные вещи, Быстрый жадно пил из серебряного ведерка. Жажда его была так велика, что он даже не обратил внимания на странный, чуть сладковатый вкус, примешавшийся к свежести ключевой воды.

Когда ведерко опустело, он почувствовал, что усталость навалилась на него втрое, вдесятеро сильней, чем прежде.

И что по всем его мышцам медленно, но неодолимо разливается сон.

Быстрый поднял свою узкую морду и посмотрел на Советника Игогония соловыми, закрывающимися глазами. Но надо же – Советник Игогоний вовсе не казался удивленным. Напротив – он казался довольным!

– Что со мной? – тихим голосом спросил Быстрый, чувствуя, как слабеют его ноги.

– Ты всего лишь засыпаешь, Быстрый.

– Но мне нельзя… Я не хочу… Мне…

– Спи, Быстрый. Спи…

Ноги Быстрого стали совершенно ватными. Он закрыл глаза и медленно опустился на пол. Ему едва хватило сил на то, чтобы накрыть голову крылом.

Еще секунда – и Быстрый уже спал крепким сном без сновидений посреди приемного зала дворца.

Быстрый, конечно, не догадывался, что коварный Игогоний добавил в ключевую воду настой сон-травы. Ибо Советнику вовсе не хотелось, чтобы Быстрый бросился на помощь Снежной так скоро.

Увы, Быстрый был слишком молод и слишком доверчив, чтобы заподозрить в таких неблаговидных вещах самого главного советника царства…

ИСТОРИЯ ТРЕТЬЯ. «СТРАШИЛКА – СУПЕР»!

С тех пор как Денис Котик встретил в парке Берендея и ящерку-Марвина, прошла неделя.

За эти семь дней Денис был в парке четырнадцать раз, стало быть в среднем выходило по два раза на день.

Теперь был пятнадцатый раз и Денис твердо решил для себя: "Это последний".

Как и в предыдущие разы, он обежал все четыре аллеи парка.

Он дважды прошелся по дубовой роще, покружил вокруг пня, того самого пня, возле которого он заметил ящерку в короне.

С полчаса просидел на детской площадке, в центре которой красовалась алебастровая фигура пионера-горниста. ("А вдруг у Берендея Кузьмича есть внук и он водит его кататься на качелях?" – рассуждал Денис.)

Какие-то шутники нацепили на горн пионера старый кроссовок. Обычно это зрелище вызывало у Дениса улыбку. Теперь ему было не до того.

Он кушал пломбир в стаканчике возле молчащего пока фонтана. И оборачивался на каждый шорох – а вдруг это Марвин шелестит опавшими листьями?

Но ему не везло. То ли Берендей перестал приходить в парк…

… То ли все это был один дурацкий розыгрыш, то ли…

"… Все это мне просто приснилось! Бывают же галлюцинации!" – решил Денис и сердито нахмурился.

"Подумаешь, уши развесил! В сказку попал! Ха-ха! Емелефон какой-то увидел! Размечтался про страну волшебную, где все МакДональдсы бесплатные! Наивный! Правильно Кристина говорит: жизни я не знаю!"

Денис решительно встал с лавочки, ополоснул в фонтанчике с питьевой водой руки, сладкие от мороженого, и отправился домой.

Он был хмур, как туча.

И Берендея не нашел, и полтора часа впустую потратил.

А ведь мог бы, между прочим, в это время сгонять во дворе в футбол! Ребята, небось, на него обижаются. Тигра ведь еще вчера намекал, что, мол, не по-товарищески тренировки пропускать…

Или уж хоть уроки сделал бы назавтра. Вон там их сколько! История, алгебра, физика…

А он, как Рассеянный с улицы Бассейной, вместо того, чтобы заниматься действительно важными делами, ищет по парку волшебника с емелефоном в кармане! Разве это не смешно? Смешно!

– Ха-ха-ха, – мрачным тоном сказал Денис вслух.

И тут же торжественно пообещал себе больше никогда и ни за что не вспоминать про Берендея Кузьмича и его "аштера".

Он шел по центральной аллее парка, наморщив лоб и надув губы. Чтобы даже самым непонятливым было ясно: мальчика не трогай, мальчик не в духе!

К счастью, непонятливых вокруг было мало. В будний день в парке отдыха обычным людям делать нечего.

– Прошу меня извинить, молодой человек. Не соблаговолите ли вы уделить мне минуту своего драгоценного времени? Мне требуется помощь.

Денис поднял глаза – он находился теперь у самого выхода из парка.

Слева давали напрокат роликовые коньки. Справа торговали надувными шарами. Некоторые шары были в форме сердечка, другие – звериных голов, третьи – как маленькие "мерседесы".

А прямо перед ним стоял высокий мужчина лет тридцати-тридцати пяти с тоненькими усиками над верхней губой. Одет он был очень оригинально.

Посудите сами! Белая рубашка с галстуком. Приталенный ярко-алый пиджак, черная кепка с кожаным ремешком, застегивающимся под подбородком. И, в довершение всего, белые облегающие рейтузы и черные, до блеска начищенные сапоги!

В руках мужчина сжимал… маленький хлыст.

"Да это же наездник! С ипподрома! А хлыст ему нужен, чтобы стегать им лошадь, когда она ленится прыгать через препятствия!" – наконец догадался Денис.

– Конечно, я помогу вам, – заверил наездника Денис. – Если, конечно, смогу.

– Я в вашем городе впервые, – обстоятельно начал мужчина. – И мне назначили встречу в кафе. Поэтому я должен найти в этом парке кафе "Берендей". А где оно – мне не сказали!

Глаза Дениса полезли на лоб. Ему показалось, что он ослышался.

– Какое-какое кафе? – переспросил он.

– Кафе "Берендей"! – как ни в чем ни бывало отвечал наездник. – Может быть даже "Берендей Кузьмич".

– Так называется ваше кафе? – Денису на секунду показалось, что он попросту сходит с ума.

– Да. Именно так. Вот, полюбуйтесь-ка сами, молодой человек! – наездник вынул из нагрудного кармана клочок бумаги в клеточку, развернул его и показал Денису.

Там чьим-то корявым, хотя и не детским почерком, фиолетовой чернильной ручкой было написано: "Кафе "Берендей Кузьмич". Вход со двора".

– Так вот: не подскажете ли часом, где его искать? – спросил наездник.

Денис мысленно перебрал в уме названия трех кафе, о существовании которых в парке он знал совершенно доподлинно.

Кафе "Мороженое". Старое-престарое. Как говорила бабушка Дениса, "советских времен".

Денис был там дважды и ему не понравилось: все там были какие-то сонные. И мухи, которые садились передохнуть на неработающие вентиляторы под потолком после сытного обеда. И суровые официантки, которые говорили "Чаво?" вместо "Что будем заказывать?".

Да и мороженого в том кафе был всего один сорт – пломбир, посыпанный тертым шоколадом и политый жиденьким смородиновым вареньем…

Может быть, "Мороженое" просто переименовали, а он не заметил? Нет, почему-то в это Денису никак не верилось.

Еще в парке имелось кафе "Сладкоежка".

Там было все: и десять сортов мороженого, и сливки, и фруктовые салаты. А еще там подавали грибную, овощную и куриную пиццу. И даже могли завернуть с собой самые разные пирожные – и заварные с жирным масляным кремом, и пропитанные ромом "картошки", всегда свежие и нежные, и изысканные эклеры, и жареный арахис. Но главное, самый желанный для Дениса вафельный торт "Делиз"!

Но насчет того кафе Денис был уверен – оно не сменило названия. Ведь он посещал его еще вчера! (Потратив час на поиски Берендея Кузьмича, он решил заесть горюшко лимонным мороженым с тертым миндалем.)

А третье кафе никаким кафе вовсе и не было.

Там, в тяжелом полумраке зала, угрюмо переговаривались нетрезвые мужчины.

Там из радиоприемника звучали скучные песни про тюрьму, которые пели хриплыми голосами разные знаменитые дяди. Небритые рожи этих выдающихся певцов нетрезвого и нечестного образа жизни скалились с плакатов на стенах.

Называлось заведение "Шашлычной", ею же и являлось.

В "Шашлычной" пахло потом, сигаретами и пережаренным мясом. И никакого мороженого там в меню не значилось.

Ходить в "Шашлычную" Денису строго-настрого запрещали и бабушка, и мама, и папа.

Впрочем, сам Денис тоже не очень-то туда рвался. Что за удовольствие слушать песни про тюрьму и нюхать сигаретный дым?

Денис так увлекся своими мыслями, что даже на минуту забыл о наезднике с хлыстом. А тот все еще ждал его совета.

– Выходит, вы тоже не знаете, где мне найти кафе "Берендей"? – гладко выбритое лицо наездника искривила жалобная гримаса.

– К сожалению, не знаю. – отвечал Денис. – Да я и сам его ищу.

– Кафе? – оживился наездник.

– Нет, Берендея Кузьмича.

Наездник вежливо улыбнулся – мол, "понимаю, понимаю", и пошел своей дорогой, громко жалуясь:

"Ну что за жизнь? Где же этот загадочный "Берендей"?!"

Дойдя до лотка, где продавали надувные шары, он зачем-то купил себе один – в форме лошадиной головы.

А растерянный Денис остался стоять у входа в парк.

"Совпадение?" – спрашивал он себя.

"Наверное, совпадение. Но совсем не простое совпадение!" – решил он.

Как ни странно, после встречи с наездником настроение его немного улучшилось. Ведь все-таки совпадение – это тоже маленькое чудо!

На следующий день у 7-"Б" был урок истории.

Говорили о средневековой Франции.

А точнее, о загадочном герцогстве Бургундском. В этом герцогстве жило много знаменитых рыцарей. И было оно самым богатым и самым прекрасным во всей Европе.

Правда, потом это герцогство взяло, да и погибло вместе со всеми своими рыцарями. Так уж получилось, что все соседние королевства и герцогства слишком завидовали тому, какое оно богатое и прекрасное.

Вообще-то, в обычных школах подробно герцогство Бургундское не проходили.

Но школа № 55, в которой учился Денис Котик, была не совсем обычной. А с углубленным изучением истории и английского языка!

Вот почему уроков истории и английского у 7-"Б" было вдвое больше, чем у седьмых классов в других школах.

Денису очень нравились уроки истории. Хотя, сказать по совести, Диету, то есть историчку Александру Филипповну Македонскую, он недолюбливал.

Во-первых, голос у нее был слишком звонким и даже визгливым. Из-за чего ученикам часто казалось, что Диета на них кричит.

А во-вторых, Александра Филипповна слишком любила спрашивать с него домашнее задание. Как будто не понимала, что Денису просто надоело каждый раз отдуваться за весь класс!

В тот день, правда, Дениса пронесло: Диета рассказывала новый материал.

– И тогда король Франции Людовик Одиннадцатый решил собрать свои войска и двинуть их против герцогства Бургундского… – вещала Диета, вдохновенно закатывая глаза к потолку.

Но Денис плохо слушал урок.

И даже настоящие рыцарские латы и рыцарские замки, цветные фотографии которых показывала на экране при помощи проектора Диета, его почти не заинтересовали. Он глядел на экран, уныло подперев голову ладонями.

– Ты что, Котик? Заболел, что ли? – шепотом спросил у Дениса Альберт Подольский, его сосед по парте.

– Да что-то голова болит, – буркнул Денис.

Альберта посадили к Денису на перевоспитание. Диета была уверена, что если Подольский посидит с Денисом, лучшим учеником класса по истории, хотя бы одну четверть, его оценки сразу станут такими же прекрасными, как прошлое герцогства Бургундского.

До конца урока оставалось пять минут. Денис внутренне напрягся. Сейчас Диета скруглит последнее предложение и он сделает то, что собирался сделать уже… – Денис посмотрел на часы —… уже двадцать один час!

– Итак, в настоящее время департамент Бургундия является частью республики Франция, – проворковала Диета. – На сегодня все. Вопросы есть?

– Есть! – звонко сказал Денис и поднял руку.

– Ты чего это? Спятил? – возмущенно зашептал Подольский.

– Отстань ради Бога! – огрызнулся Денис.

В тот же миг на него воззрились двадцать две пары глаз. Некоторые одноклассники глядели на Дениса с интересом. Что это, мол, он задумал?

Некоторые – наоборот, неприязненно. Мол, какого черта? Если бы у зануды Котика вопросов не было, перемена наступила бы ровно на пять минут раньше!

– Что у тебя, Котик? – спросила Александра Филипповна.

– Вопрос. Только у меня вопрос не по теме… То есть, не совсем по теме… У меня про средневековую Англию… – смущенно начал Денис.

– Про Англию? Прекрасно, Котик, прекрасно! Средневековая Англия – мой конек. Так что не стесняйся, спрашивай.

– Александра Филипповна, скажите пожалуйста, а у короля Артура на самом деле был брат?

– Я ведь уже говорила вам, что король Артур – личность легендарная. Про него не осталось достоверных исторических свидетельств. И кинопленку тогда тоже еще не изобрели. Все, что мы знаем о короле Артуре, мы знаем из легенд. Поэтому как было "на самом деле" истории не известно.

– Ну хотя бы по легендам? В легендах где-нибудь сказано, что у короля Артура был брат? – настаивал Денис.

– Вот это – правильная постановка вопроса, Котик, – Диета вся засияла и набрала в легкие воздуха, готовясь к новой лекции. – Одна древняя валлийская легенда рассказывает о том, что кроме сестры, феи Морганы, у Артура был еще и сводный брат по имени Деррек. Деррек был очень влюбчивым юношей. И однажды он решил жениться на Фее Поющего Леса, могущественной и своенравной. Он дал Фее обещание никогда не изменять ей. И уехал в дальние края на поиски Грааля, волшебного кубка. Там, согласно той же легенде, он встретил другую девушку и забыл о своем обещании. Он женился на ней и решил не возвращаться домой. Но не успел он прожить с ней и года, как Фея Поющего Леса нашла его и превратила в ящерицу. Чтобы знал, как обманывать честных фей!