Текст книги "Попаданец (СИ)"

Автор книги: Александр Шугаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Тоже почуяли неладное?

Ёкарный бабай! Мы с белобрысым аж подпрыгнули с перепугу. Ну, нельзя так пугать! Душегуб стоял в стороне, опершись о дерево.

– Что здесь происходит, Каин?

– Скоро узнаем. К сожалению, я потревожил покой местных обитателей, убив ту парочку. Фекто говорит, не следовало их хоронить в земле, кровь просочилась слишком глубоко, пробудив кое-кого из обитателей Тёмного леса.

– Может некто или никто? – саркастично поинтересовался рыцарь, не веря ни единому слову (безоружный убийца уже не казался таким опасным, как раньше, можно и понаезжать). – Тоже мне придумал – Фекто.

– Сам ты придумал, болван! – возмущенно раздалось из темноты. – Вымышленным обзывают! Из такой же плоти и крови, только голова не опилками набита, как у тебя, дубина стоеросовая!

Вот так тирада. Поближе к свету от костра вышел злобный дедуля ростом по пояс. Вместо волос грибная шляпа, глаза без зрачков, залитые сплошным белком, уши большие, торчащие в разные стороны, на носу уродливая бородавка размеров с грецкий орех.

– Предупреждай таких неблагодарных после этого! – ворчал дед. – Мне, между прочим, здесь ещё жить и жить! Рискуешь, рискуешь, а тут заявляют, что тебя и нет вовсе. Бывают же олухи!

– Остынь, леший! Надоел! – Сказал как отрезал. Да вы не перепутали, это был Каин. – Забейся в свою конуру да поскорее, сейчас здесь станет жарко.

– А как же плата, одноглазый? Плата за помощь! Обещаешь не обделить? – ухватившись крючковатыми пальцами за плащ убийцы, завопил хитрец. – Фекто старался, Фекто хороший!

– Всё, что упадёт на землю твоё, как и всегда.

Леший довольно хрюкнул и поспешил спрятаться в кустах. Если сказать, что я находился в замешательстве, то это будет преуменьшением.

– Я немного не понял... Объяснишь, что ты ему наобещал?

– Проще простого: трупы всех, кто падёт сегодня ночью.

– А если это будет кто-то из нас? – обеспокоенно спросил Жора.

– Тоже, но надеюсь, до этого не дойдёт.

– Но наверняка...

– Хватит болтать, будите дам.

– Кхе-кхе! Думали, с вашими воплями мы ещё спим?

Взъерошенная Хани сжимала скалку, а вот в руках феи была добротная сковородка – мечта любой домохозяйки. Девицы в полном вооружении, что и говорить, как на карикатурах о семейной жизни, не хватало лишь облысевших пузанов и колупающихся в носу детей для полноты картины.

– Мы тут посовещались с Лавандой и решили вернуть ваши побрякушки, господин Душегуб.

Крылатая извлекла из сумочки мешок, набитый оружием. Жора пошёл заводить коней в шатёр, пока Каин цеплял ножи на пояс. Побрякушка в кармане стала горячей, будто вынутая из костра картошка. Гости были уже близко. Послышалось шуршание, в темноте блеснули красные глаза. Одни, вторые, третьи... Господи, да их уже десятки.

– А вот и нечисть пожаловала... Шишиги.

– Кто? – Признаться, я впервые о них слышал.

– Сейчас увидишь! Главное, не дай себя укусить. Эти челюсти срывают плоть вместе с костями.

– Однако чукча не ждать такой неприятный известие.

Первая тварь пала, словив нож меж светящихся глаз. Да, Каин особо не церемонится с врагом, такого на переговоры посылать опасно. Не прошло и секунды, как вся стая кинулась на нас с устрашающими воплями. Невысокие, покрытые густой зелёной шерстью уродцы с огромными обезьяньими руками и челюстями в два ряда атаковали наш бравый отряд со всех сторон. Мы рубили врага, точно бесстрашные спартанцы Леонида ненавистных персов Ксеркса (у них тоже количество солдат в армиях существенно разнилось). Я с Фонарём защищали фланги, Каин по центру, Хани где придётся, а Лаванда гасила нечисть с воздуха, выполняя роль авиации. Какое-то время я даже завидовал крылатой фее, занявшей позицию в небе. Лафа закончилась, когда недомерки принялись кидать в неё камни. Обозлённая фея, получив по мягкому месту булыжником, принялась швырять в них из сумочки всем, что под руку попадало. Ох, ну и зрелище скажу я вам: с ладони слетали крошечные макетики, а приземлялись, успев увеличиться до нормальных размеров. Что на них только не сыпалось: и огромная ванна, заполненная доверху горячей водой, и дубовая тумба, набитая швейными принадлежностями, и кухонная утварь, включая острые ножи и вилки, и трюмо, трескавшееся от обилия косметики и парфюмерии, и даже снежный ком, захваченный (как выяснилось позже) на удачу из вечно холодного патриума Ознобуса, и ещё куча всякой-всячины, похоронившей под собой множество представителей негостеприимного народа. Один раз действительно стало страшно, но не за себя, а вообще – Хани так вошла в раж, что выбежала к шишигам навстречу и как давай колотить скалкой по головам! Была бы в лесу аптека, так они бы в очередь выстроились за обезболивающим. Один раз чуть меня не задела – да и задела бы, просто вовремя отскочил. А пока мы успешно шли к победе, зеленое войско пробралось в шатёр. Как догадались? Крикун! Мой славный питомец издал такой истерический вопль, что позавидовала бы любая девчонка. Мы пошли на выручку, но коней близнецов успели утащить. Жаль, мы рассчитывали немного денег выручить за животину, но лучше так, чем пасть самим.

– Отступают негодники! – объявила фея. – Ура! Мы победили!

– Куда же вы, подлые трусишки? А ну идите сюда и сражайтесь до последней капли крови! – негодовала рыжая, намереваясь кинуться вдогонку.

Далеко не все разделяли её боевой настрой, а точнее больше никто: у Душегуба откусили четверть плаща, Жора остался без части сапога (удивляло, как он умудрился так точно поджать стопу, что ему ногти подравняли), за Лаванду и говорить нечего, столько имущества пришлось выкинуть на ветер, что подсчитав в уме убытки, фея заскулила от расстройства.

– Придержите свою грозную подругу, не хотелось бы спорить с лешим за бездыханное тело, – рявкнул Каин, внимательно осматривая поле боя, вдруг кто мёртвым притворился, чтобы потом накинуться. – Нам повезло, отделались малой кровью, но это не значит, что нужно лезть на рожон – кроме шишиг в Тёмном лесу полно других любителей человеческой плоти.

Хани моментально остыла, будто на неё ушат с водой вылили. Она виновато проронила:

– Да и в правду, даже не знаю, что на меня нашло. Обычно я против насилия, а тут так понравилось. Наверное, Жорик виноват!

– Я-то здесь причем?

– Конечно же, причем! – И понеслась, точно быстрая река, обвинительная речь в адрес белобрысого рыцаря...

Днём мы покинули Тёмный лес и, слава богу, что покинули. Надеюсь, мне больше никогда не придётся ночевать в этом проклятом месте, набитом кровожадной нечистью. Ещё неизвестно, сколько дней будут сниться злобные зеленые шишиги, охотящиеся за моими ногами в попытке отхватить кусочек побольше. Так, Колян, возьми себя в руки – всё позади! Нужно успокоиться, был у меня на подобный случай способ. Набрал полную грудь воздуха, задержал ненадолго и...

– Милорд, а что это вы надулись, как бегемот в брачный период? Нехорошо вам?

– Хани, ну что ты к нему привязалась? Не видишь что ли: человек мудатирует!

...и выдохнул. Да, с моей братвой не соскучишься. Фонарь подобрал слово с максимальной точностью описавшее моё занятие, ведь по-другому это и не назовёшь.

– Давай и мы попробуем! Готов?

– Легко! Ник, а мы правильно делаем? Да не отмахивайся ты от нас! Ну, хоть одним глазком посмотри!

– Идеально, – соврал я.

Жора надул щеки, будто жаба, Хани же сначала раскраснелась, а затем посинела от чрезмерной задержки дыхания. Глядя на них, понимал, что у ребят расслабиться точно не получится, хоть бы не покалечились, и на том спасибо.

Ближе к вечеру въехали в Дальнюю деревню. Хотя какая же это деревня? Одно название! В действительности это был немаленький довольно процветающий городок. Тут тебе не найти ни крестьянских хаток, ни идущих с полей усталых трудяг, ни пастбищ со скотиной. Стояли добротные домины из камня, пореже из дерева, да куда не плюнь чья-то ремесленная мастерская или купеческая лавка. Уверен, здесь и первая реклама на Астере появилась – все улицы в указателях, причем в картинках, чтобы любой народ понимал. У одного дома перед входом одежду вывесили, у другого обувку выложили, у третьего сувениры, а у четвёртого глиняную посуду, и так по всей группе товаров. Готов поспорить, днём здесь и ребятушки рассекают на телегах, предлагая чай, кофе, мороженое, пиццу и булочки. Одним словом, на самый настоящий базар попали.

– Граница! – коротко объяснила фея. – Местный люд прёт сюда дешёвые и некачественные товары от данков, а уже отсюда их бездарность расходится по всему королевству. Ненавижу это место!

Понятно, мои подозрения оправдались. Попал в средневековую версию харьковского "Барабашово". Проехались немного, осмотрелись. Народ в центре гулял на полную, походу на какой-то серьёзный праздник попали: всюду танцы, веселье, пьяных рож видимо-невидимо. Мы же чувствовали себя как-то неуютно в этой среде, особенно загрустивший Жора. Он всё поглядывал то на не успевшие закрыться магазинчики, то на голые пальцы ноги, не забывая вкладывать во взгляд душевные муки.

– А может, зайдём в один из них? Ну, пожалуйста! – канючил рыцарь. – Очень надо! Как бы пятку не простудить, а то ветерок прохладный поддувает, заболею ещё...

– Я тебе зайду! Поддувает ему! – грозно зарычала фея. – Только заикнись мне ещё раз! Из-за таких неразборчивых потребителей, как ты, такие замечательные и талантливые феи, как я, лишаются работы и бросают любимое дело.

Рыцарь понуро опустил голову. Лаванда поостыла и сжалилась:

– Выше нос, барон фон Арн. Я же не сказала, что мы никуда не заедем. Есть тут у меня одна давняя подруга (вместе обучались портному мастерству), обещаю к ней заскочить, как заселимся. Идёт?

– Идёт! – просиял получивший надежду Фонарь.

А вот поселиться стало для нас настоящей проблемой. Оказывается, в большинстве трактиров всё забронировано приезжими торгашами. Попали на время открытия новой коллекции, выпавшее ещё и на "День работника торговли", короче очень уж не вовремя (теперь ясна причина всеобщего веселья). С трудом, но нашли две маленькие комнатушки на захудалом постоялом дворе. Ещё и отдали приличные деньги за загаженный клоповник. Воняло гнилью, на полу слой пыли, будто никто не слышал о венике. Не подумайте, что я жалуюсь, платила ведь заказчица, как условились, просто по-человечески обидно. Поели в столовой луковой похлёбки с солёными окаменелостями, называвшимися сухарями (чудо-ужин входил в стоимость ночлега), хорошо ещё солонина в запасах феи залежалась, а то ходили бы голодными. Затем Лаванда отправилась в компании Хани искать местную портниху, чтобы выполнить данное рыцарю обещание, а мы мужским коллективом развалились на набитых соломой матрасах.

– Местечко просто жуть... Далеко к Одинокому Ковалю отсюда?

– Нет, осталось полдня пути, – ответил Каин, поднимаясь. – Советую отоспаться за прошлую ночь, господа.

– А ты куда намылился, то есть собрался?

– Похожу по кабакам – расспрошу местных о Рифусе. Может, кто видел чего.

– Думаешь, стоит опасаться этого червяка? – сомневался Фонарь.

– Ещё как стоит! Своими глазами видел, как он завалил с полдюжины горгулий. Я бы мог рассказать больше, но не хочу терять время на болтовню. Отдохните пока.

Мы были не против – идти с Душегубом в ломы, лежалось так замечательно, что я готов был отключиться в любую секунду. Ничто на свете не заставит меня подняться... С улицы донёсся душераздирающий крик, за ним ещё несколько. Похоже, кое-что всё-таки заставит. Кинулись к окну, а за ним ужасающая картина: десяток разодетых в доспехи скелетов пугали подвыпивший народ. Один на костяном жеребце, остальные пешие. Вооружение самое разнообразное: у кого меч, у кого топор, а у кого алебарда или кинжал. Во главе процессии шёл высокий колдун в красной мантии. Где-то я уже видел такую, не на Мутнодуме ли часом? Может, это он?

– Нам нужен избранник Ока Судьбы! – громко протянул главарь, сто процентов пользовался заклинанием усиления голоса. – Отдайте его и останетесь живы! У вас десять минут, затем мы начнём убивать без разбору.

Испуганные люди кинулись врассыпную. Одни побежали к лесу, другие заперлись по домам, а третьи (таких оказалось большинство) сиганули в церковь, что стояла напротив нашей лачуги. Интересно, а смог бы дом Божий защитить от мечей скелетов? Мы с товарищами переглянулись – перспектива налицо.

– Видимо, поход по кабакам отменяется?

– Они знают, что ты здесь, но не знают где, – проигнорировав пустой вопрос, размышлял убийца. – Если Рифус уже успел доложить, то враг обосновался совсем неподалёку. Мы на верном пути...

– Лучше скажи, что будем делать сейчас?

– Нужно тебя спрятать, ты слишком ценен.

– Согласен, – поддержал Жора.

– Чего? Да ни в жизнь! Может я и не первоклассный герой, и у меня нет способности стрелять лазером из глаз, или управлять материей на расстоянии, как у некоторых, но Граф Ник ни за что не позволит, чтобы из-за него гибли невинные люди. Слышите меня, ни за что!

Твёрдо уверенный в совей правоте, я побежал на улицу, пускай догоняют, если хотят. А вот и браслетик начал подавать сигнал об опасности. Поздно, брат, в этот раз мне и самому понятно, что к чему.

– Эй, парниша, вот он я! Говори, чего хотел или отваливай.

Колдун повернулся ко мне. Жаль, рассмотреть этого умника не представлялось возможным – его лицо было прикрыто театральной маской, белая сторона которой улыбалась, а черная грустила. Правда, кое-что установить удалось – амулет пяти стихий на шее говорил о принадлежности к братству волшебников. Осталось узнать, замешан ли здесь Мутнодум.

– Граф Ник?

– Он самый!

– С чего ты взял, что я чего-то хотел?

На тебе! Бывают же непроходимые тупицы! С такими следует разговаривать на особом языке.

– Нет, ну ты и олень безрогий, как погляжу! Я ж тебя по-человечески предупредил: если ничего не хочешь, то отваливай. Со слухом плохо? Тебе повезло, что я сегодня добрее обычного. Чего вылупился? Чеши отсюда, пока разрешаю, и друзей своих хлипких не забудь, а то ещё не хватало, чтобы местные барбосы их увидели – вмиг растащат косточки по будкам.

Обозлённые скелеты вмиг уставились на меня. Страшновато, когда на тебя пристально смотрит черепушка с огоньками в пустых глазницах, а когда их десяток – так и подавно.

– Да как ты смеешь, жалкое ничтожество?! – осатанел колдун.

– Слышь ты, грязь подсапожная, ещё что-нибудь ляпнешь в мой адрес, и мы тебя с братанами на котлеты пустим. Одел, видите ли, маску и уже возомнил себя Дартом Вейдером, а на деле ноль без палочки. Нет уж, не пройдёт с нами этот дешевый фокус! Что, Гюльчатай, ссышь пацанам личико открыть?

– Это будет последнее, что ты увидишь, глупец! – Он резким движением сорвал маску. Показалось усыпанное гнойными прыщами лицо совершенно незнакомого мне парня. Спрашивается: стоило ли так выпендриваться? Теперь я готов был заплатить колдуну, лишь бы он нацепил маску обратно, а то вид у него, мягко говоря, не презентабельный аж до тошноты.

– Вильтор! Ах ты – гнусный предатель!

Значит, всё-таки стоило – подоспевший на выручку Жорик узнал подлеца.

– Барон Георг фон Арн, – усмехнулся прыщавый, – рыцарь – неудачник. Судя по твоему шутовскому наряду, на сапоги денег не хватает? Смотрю, яблоко от яблони недалеко падает.

– Как точно подмечено. Ты ведь племянник королевского советника Мутнодума, если мне не изменяет память. Сколько золота пообещали за предательство?

– Не твоё дело, Георг! Я покончу с вами, как того желает Страшный и Ужасный повелитель тёмного патриума Мрак! Узрите же мою мощь!

Синий камень, венчавший верхушку деревянного посоха, загорелся черным цветом, и давно ждавшие команды скелеты помчались на нас. Готов поспорить, они разделались бы с нами в два счета, но на выручку пришёл Каин. Бесстрашный убийца неожиданно появился позади вражеского отряда. Меч его упёрся в спину мага.

– Прикажи костлявым немедленно отступить! Живо!

– Никогда! Мой хозяин...

– Прикажи! – Острое лезвие вошло в плоть на пару сантиметров, Вильтор завыл от боли. – Клянусь, третий раз просить не буду!

– Остановитесь!

Камень на посохе вновь сверкнул, подавая команду – скелеты замерли на месте, повинуясь, но Душегуб не собирался останавливаться на достигнутом.

– Лиши их жизни! Отзови обратно в мир мёртвых!

– Не могу, – чуть ли не плача, выпалил измученный пленник. – Я всего лишь получил над ними власть, но не оживлял. Для этого нужен кто-то помогущественнее.

– Выходит, от тебя никакого толку?!

– Есть толк! Есть! Убив меня, ты не избавишься от них, но тогда они станут неконтролируемыми, а живой я могу повелевать ими.

– Кто же призвал скелетов? Говори, трус несчастный, и останешься жив.

– Поклянись!

– Клянусь!

– Это...

Прыщавый не договорил: арбалетный болт пробил ему грудь. Мы обернулись – на другом конце улицы стоял белокурый наездник. Без сомнения – Рифус. Он отсалютовал нам и пришпорил лошадь. И действительно, какой был смысл оставаться в деревне? Теперь здесь стало небезопасно для всех. Почувствовавшие свободу скелеты хищно оскалились. Понеслось веселье! Единственный всадник на всех парах поскакал на меня, но я ведь не промах – видел, как в фильмах коню рубят ноги, подсаживаясь. В жизни всё оказалось несколько сложнее: в последний момент противник раскусил задумку и поднял животное (если можно так назвать обглоданные кости под скелетом) на дыбы. Боевая лошадка атаковала копытами, но мне посчастливилось увернуться. Ударил наотмашь – срубил полморды. Конячка завалилась, вступить в бой наезднику я не дал. Огляделся по сторонам: Жора выломал из земли деревянный шест, служивший подставкой для факелов, и активно махал им, не подпуская ко мне часть костлявых; вторая часть отчаянно сражалась с Душегубом. Шансы на успех были равны нулю. Да не наши, а скелетов! Знаменитый убийца был неотразим – выплясывая танец смерти, он неустанно крушил противника. А тут ещё подмога появилась в виде осмелевших людей. Три десятка мужиков пришли на помощь, и мы с минимальными потерями (царапины да ссадины) додавили отряд скелетов. По приказу Каина, не раз сражавшегося с подобными товарищами, их останки отправили крошить на наковальню, а затем должны были полить святой водой, чтобы избавиться от нечисти наверняка...

Уже через час мы сидели в лучших хоромах Дальней, попивая белое и красное вино с лёгкими закусками. Как так вышло? Сейчас расскажу: народ объявил нас героями, спасшими от восставших скелетов деревню, а мы и несильно сопротивлялись. Местный староста по имени Мэрит подсуетился малёхо, и наши условия существенно улучшились. Радовало, что ему не донесли, зачем приехал колдун со скелетами, может никто и не запомнил на фоне угроз единственное требование Вильтора. Ну и ладно! Как говорится: баба с воза – кобыле легче. Меня даже побрил и подстриг цирюльник, а то с появления на Тутуме я зарос не на шутку. Вы не подумайте, обычно я слежу за собой, но здесь станков от "Жиллетт" не производят, а бриться, как Жора острым ножом, я ещё не приловчился. Я привык выбривать лицо до синевы ещё с армии, но, взглянув на мою густую растительность, служивый предложил оставить усы и короткую бородку. Что ж, можно попробовать, мне всегда нравилось, как выглядят мушкетёры и рыцари в исторических фильмах, если не понравится, то всегда можно сбрить. Через полчаса я довольно любовался мастерски подстриженной эспаньолкой в зеркале.

Чтобы никто не беспокоил новоиспеченных звёзд, предусмотрительный Мэрит нашёл пару крепких добровольцев, готовых охранять наш покой всю ночь. Разумеется, мы предупредили ребят о скором приходе Лаванды и Хани, описав девчонок внешне. Между прочим, не зря: к нам пытались пробраться жаждавшие знакомства дамы, но охрана справилась с блеском. Они лишь пару раз завели к нам рыжих самозванок для проверки, но как только обман раскрывался, гнали прочь. Идиллия была нарушена, когда вошли наши настоящие боевые подруги. Вид у обеих был взлохмаченный, словно они только что дрались с кем-то в подворотне.

– Значит, пока мы за покупками ходим, вы тут развлекаетесь?! – с порога затараторила Хани. – Во всей деревне только о вас и говорят. Что, не захотели делиться славой с девушками, пожадничали? Почувствовали конкуренцию!

– Дорогая, всё так быстро получилось. Граф Ник ни в какую...

– Ну, давай, спихивай всё на милорда, Жорик. А ещё неделю назад клялся, что готов разделить со мной все тяготы... А я ведь поверила, глупая! Сапоги ему, как дурочка, выбираю, чтобы помягче да поудобнее были, а что в итоге? Что в итоге, я тебя спрашиваю, тунеядец ты эдакий? Что рот открыл? Я и сама скажу! В итоге, возле дверей толпа размалёванных девиц крутится. Лаванда не даст соврать – мы с трудом протиснулись, а одной излишне деловой особе пришлось даже скалкой врезать для профилактики!

– Было дело! – подтвердила фея.

– Вот видите – я не вру!

– Милые дамы, мы тоже рады вас лицезреть. К чему эти ненужные ссоры? Присаживайтесь, а я пока налью вам вина, Жора поднесёт шоколаду, а любезный Каин... Что бы вы им предложили?

– Могу сходить к хозяину, попросить фруктов и сыра, если угодно.

Такой любезности не ожидалось. Я рассчитывал на жесткость или что-нибудь наподобие: "яду им и побольше", но как вышло, так вышло.

– Но там же вас разорвут на мелкие кусочки! – воскликнула веснушчатая, не подумав. – Видели бы вы глаза этих мымр...

– Сомневаюсь, что я их могу привлечь, скорее наоборот, – усмехнулся одноглазый убийца.

Тут я с ним согласен: такого парня обходить стороной будут не только женщины, но и мужчины.

– Раз отважились, то спросите, не найдётся ли здесь мидий в собственном соку или с лимончиком, – решила внести свою лепту синеглавая, – можно ещё черной икры баночку, если нет, то красной, хотя если будут обе, то я не расстроюсь. Хани, ты чего-нибудь желаешь?

– Если честно, то уже третий день хочу вареников с вишнями и говядины с грибочками под сметанным соусом.

Обалдеть! И как у них только наглости хватает? Душегуб пожал плечами и направился к выходу. Из-за двери раздались девичьи крики, но вскоре умолкли. Наверное, Каин их хорошенько вспугнул. Как ни странно, но он умудрился добыть всё, что заказали обнаглевшие девчонки. Концовка тяжелого дня прошла в обжорстве, дела оставили на потом – нужно было отдохнуть не только телом, но и морально, собраться с мыслями, так сказать. Больше всех отличился мой дружище Фонарь: так сильно набил пузо вкусностями, что ему было лень снимать новые сапоги, так и уснул в них.

Завтрак был не менее роскошным, чем ужин, поскольку девочки решили устроить соревнования, кто вспомнит больше деликатесов. Как главный судья решил, что победила дружба, так как сосчитать количество блюд не представлялось возможным. Полежав часик для лучшего усвоения пищи, наш разношерстный отряд отправился к Одинокому Ковалю. Провожали всем базаром, желали доброго пути, неземного счастья, море удачи, а к ней и дачу у моря, крепкого здоровья, успехов в личной жизни, реализации задуманных планов, красивых детей, душевного спокойствия, поменьше ссориться с родными, денежного благополучия и так далее, а ещё обещали грандиозные скидки в каждой лавке и даже немаленькие проценты с продаж, если приведём постоянных оптовых клиентов из Алькасара. Жора не на шутку заинтересовался предложением, даже подсчитывать что-то начал, загибая пальцы с умным видом. Ох, уж этот предприниматель.

– Честное слово, я бы у них поселилась, – мечтательно заявила Хани. – К нам относились, как к королям, если бы ещё мешочек с деньжатами подарили в дорогу, то цены бы Дальней деревушке не было.

– Угу, а потом догнали бы и ещё раз подарили.

– Лаванда, чем ты опять недовольна?

– Многим! – Терпеть не могу такие ответы, возмущение зашкаливает, а по делу ни слова. – Разобрались бы, что виновник появления скелетов не кто иной, как наш горячо любимый граф Ник, представляешь, что тогда с тобой сталось бы? – спросила фея. Ей явно не нравилось восхищение конкурентами, пускай и не как мастерами.

– Ну, не знаю...

– Лучше вспомни комнатушку, куда изначально поселились! Что, уже позабыла, как клопа на подушке обнаружила, а полуметровую сороконожку в нужнике? То-то же!

В отличие от девочек меня волновали немного другие проблемы. Их я и обсуждал с товарищами по оружию.

– Так Вильтор племянник советника? Штирлиц, информация пришла из надёжного источника?

– Да. Помню, раньше шерстил при дворе, а затем его к себе Мутнодум вызвал. Я лично провожал Вильтора к старику, оттого и знаю. Они долго беседовали, а спустя два дня молодой колдун уехал из Алькасара, и до сей поры я о нём не слыхал.

– Возможно, он получил задание.

– А когда это случилось? – спросил Каин.

– Уж точно несколько месяцев прошло.

– Тогда и начала появляться нечисть на севере.

– Интересно, все ли маги братства волшебников на стороне предателя? – разглядывая трофейный амулет, озвучил мысли вслух (посох мага мы тоже решили прихватить, а вдруг, да и пригодится в хозяйстве). – Почтенный Леонард подозревал советника. Надо полагать, не зря.

– В ближайшее время мы сможем сказать наверняка, – произнёс Душегуб. – Отыщем их лагерь, добудем языка, тогда всё и станет на свои места, а до тех пор соблюдаем осторожность. Уверен, сегодня же Рифус или кто-нибудь другой из слуг владыки узнает, что сталось с бандой скелетов. Главное сейчас, побыстрее добраться к Одинокому Ковалю. К нему они не сунутся, слишком уж высоко кузнеца ценят народы Алькасара, в особенности правители. Открыто привлекать внимание врагу невыгодно... Вы ведь раньше у кузнеца не гостили?

– Нет, но наслышаны о его работах.

– Барон, тут не в этом дело. Мастер-то он знатный не поспоришь, но следует запомнить одну вещь: с кузнецом стоит вести себя очень осторожно, каким бы милым и приятным он ни казался. Советую никогда не оставаться с Ковалем наедине, и уж тем более не пить медовуху под луной. Последствия могут отразиться на вашей дальнейшей жизни, друзья мои. Поверьте, я не раз слышал грустные истории.

– Сильно буянит?

– Можно и так сказать. По приезду поймёте.

Мы с Жорой переглянулись, если уж профессиональный убийца говорит, что кузнеца следует всерьёз опасаться, то, что же за фрукт нас ждёт? Гадал до тех пор, пока не отвлекли – нам встретилась толпа кротоподобных созданий. Если в песне герой Андрея Миронова пел: "Весь покрытый зеленью, абсолютно весь", то здесь слово "зелень" менялось на "шерсть", настолько сильно их тела были спрятаны под черным покровом. Глазки маленькие, их практически не видно, ладони с длинными когтями, забитыми грязью, пальцев хоть и пять, но большой не развит как у людей. Почему я не обозвал их кротами-переростками? По той причине, что различий с животными у них было предостаточно, поверьте, уж я-то знаю, как эти мелкие засранцы выглядят – два лета провёл у бабушки на Урале, копаясь в огороде, а там их хоть одним местом жуй. Что-то занесло меня, сейчас начну вспоминать, как подрался с соседским мальчишкой из-за очереди на качели, а затем ещё что-то в голову взбредёт... Отвлеклись и хватит! По поводу отличий от кротов, здесь всё просто: ладони у обитателей Тутума вывернуты не были, лапы в длине не сильно уступали человеческим рукам и ногам, да и яркие пляжные шорты, что они на себя напялили, говорили о разумности существ, пускай и небольшой, но всё же. Заметил, как ненавистно на них пялилась Лаванда, они отвечали фее взаимностью.

– Проклятые данки! – негромко выругалась она. – Так бы и съездила им по наглым мордам.

Можно было и самому догадаться, мне же говорили: данки – подземный народ, неудивительно, что похожи на кротов. Вскоре мы свернули с дороги, и перед нами возник холм, на вершине которого виднелся ограждённый частоколом двухэтажный дом из сруба.

– Вот она, обитель Одинокого Коваля, – радостно объявила фея. – Как только окажемся внутри, задание будет выполнено.

– Не забудь о доспехах, – напомнил Жора.

– Раз договаривались, значит будут у тебя доспехи, сэр рыцарь. Лаванда слов на ветер не бросает.

Ворота оказались не заперты, пользуясь случаем, мы въехали во двор. Рядом с домом обнаружили колодец и кузню, из неё раздавались звонкие удары молота.

– Кукусики, Коваль!

– Эй, хозяин, встречай дорогих гостей! – крикнул Каин.

В кузне затихли. Вскоре перед нами появился бородатый громила средних лет с мощным торсом и длинными каштановыми волосами, с виду он был одет в один лишь фартук, если не считать мокасин. На располагающем к себе лице появилось удивление.

– Каин, Лаванда, не ожидал вас увидеть вместе когда-нибудь. Признаюсь, даже не догадывался, что вы знакомы между собой. Скажите, кто ваши симпатичные друзья?

– Знакомься, граф Ник из Радикулитуса, его верный оруженосец – барон Георг фон Арн и очаровательная Хани из Морсуса, – представила нас фея, обнимая давнего друга. И как это брезгливая Лаванда так легко согласилась прильнут к потному да ещё и испачканному кузнецу? Может, любовники?

– Удивительно! Как же судьба собрала таких красивых и милых людей из разных патриумов вместе?

Он повернулся боком, одно из моих предположений подтвердилось – Коваль действительно был в одном фартуке. Странноватый парень, зачем светить хозяйством?

– Ох, это длинная история...

– Обещаете рассказать за ужином?

– Безусловно!

– Замечательно! Вы, наверное, устали? Ну что я за хозяин такой! Проходите, пожалуйста, в дом, а я пока приведу себя в порядок.

Поворот на сто восемьдесят градусов, волосы развевались на ветру, как в рекламе шампуня, Коваль, покачивая бёдрами, возвращался в кузню. После увиденного версия с любовниками отметается! Кажется, до меня дошло, о чём предупреждал Душегуб – уж слишком сладко лепетал да и смотрелся кузнец, особенно, когда приоделся: снизу обтягивающие желтые лосины, сверху жилетка с блестящими стразами, стрелки на глазах аккуратно подведены угольком.

– Привезла, умница моя?

– Да, всё как просил.

– Скорее давай сюда!

– Прямо здесь? – Лаванда с опаской посмотрела на нас. – Может потом?

– Давай-давай! Скрывать слабости смысла нет, эту стадию развития я уже давно прошёл. Монахи говорили, люди должны видеть тебя таким, какой ты есть. Тем более, вдруг кто-то захочет со мной, я ведь не жадный.

Фея тяжело вздохнула, будто её поймали на чем-то нехорошем, и извлекла из сумочки увесистый мешочек килограмм на пять. Торопливо избавившись от малинового бантика, Коваль открыл посылку. Содержимое было видно всем: кристаллический порошок, переливавшийся семью цветами радуги. Интересно, зачем он? Ответ я получил наглядный. Кузнец попробовал немного на язык, затем принялся втирать в дёсны. Ужас, мои шуточные догадки о товаре при подписании контракта оказались самыми верными. Стыд-то какой! Мы помогли доставить наркоту торчку! Да ещё и огромную партию! Никогда бы не подумал, что хрупкая фея занимается подобным бизнесом. Наверное, стоит пересмотреть некоторые пунктики в договорах, а то вляпаемся в ещё какую-нибудь афёру.