Текст книги "Попаданец (СИ)"

Автор книги: Александр Шугаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

В этот момент в дверь негромко постучали. После разрешения войти появились Жора и один из верных солдат Фредегара. Вид у обоих был поникший, будто они провинились.

– Что случилось? – заволновался юноша, почувствовав неладное.

– Маркиз де Балаболка убит в собственном доме, – в двух словах объяснил солдат.

– Проклятье! Как?

– Магией... У бедняги грудь выжжена огненной стрелой, – ответил Фонарь. – Волшебница, которая была с нами, уверена, что такую мог запустить лишь очень сильный колдун.

Без сомнения, имея в виду волшебницу, Жора говорил об Аше, а колдуна – Мутнодума.

– И флаконов тоже не нашли?

– Нет. Всё перерыли, но безрезультатно.

Теперь и мы приуныли. Эх, нужно было сначала взять Чирикало, а уж потом соваться в замок. Получалось, у нас есть золото, но связать его с чародеем было крайне сложно. С такими обвинениями нас самих повяжут. Коля, включай мозги, ты хоть и не следователь, но думать-то, как действовать в подобных ситуациях, тебя в университете учили!

– Предлагаю обыскать комнату Мутнодума, а вдруг он не успел перепрятать флаконы, – вымолвил я. – Маркиз приехал вчера или ночью. Пригласим достопочтенного Хариеша, чтобы не считал, что мы их подкинули, и будем искать вместе.

– Это ид-д-дея. Но лучше в его лаб-б-боратории посмотреть.

– Согласен, – кивнул сын Седрика. – Старец проводит там гораздо больше времени, чем в покоях.

Хариеш был не против обыска, и немудрено: он казался настолько уверенным в преданности Мутнодума короне, что видел в этом лишь плюсы, которыми можно будет похвастаться перед судьями.

Конечно, рылись в вещах чародея не мы, а подконтрольная регенту стража. Правда, претензий к ним не было, да и наблюдать никто не мешал. Моя банда в полном составе, включая любопытную Тетёху, ходила с важным видом по богато обставленной комнате советника. К радости Хариеша, здесь мы ничего не нашли и переместились в лабораторию, о которой ранее упоминал Бздитус. Сорвали джек-пот, не напрягаясь: эликсиры с алой жидкостью стояли на самом видном месте, а рядом с ними лежал массивный железный ключ. Увидев его, толстый регент побледнел.

– От хранилища, – злорадно усмехнулся Фредегар.

– Но откуда? Копейберг предоставил нам свой.

– Дядя, а не делал ли ты копий?

Толстяк не ответил. Аша открыла один из флаконов – в носы сразу же ударил характерный запах крови, такой ни с чем не спутаешь.

– Без сомнения, это то, что мы искали.

Ещё полчаса назад Фредегар ходил чернее тучи, а Хариеш сиял, будто солнце. Теперь же они поменялись местами.

– Это ничего не доказывает, – неуверенно произнёс регент.

– Большой суд решит! – злорадно улыбнулся сын Седрика.

В первую очередь занялись моим внешним видом – Фредегар хотел, чтобы я предстал перед судьями как подобает графу. Сначала меня хорошенько выкупали. Пока я боролся с двумя пожилыми тётками с жесткими мочалками в руках и решимостью в глазах, Фредегар отправил слуг к Лаванде, и уже через час она прилетела с новеньким костюмом. Черный с серебром, он прекрасно сел на меня. Кроссовки пришлось поменять на сапоги. Скрежеща зубами, согласился. Отметил, что в этот раз мне было намного удобнее, чем в прошлый. Хоть мозолей не натру и на том спасибо.

– Я усовершенствовала кое-что после твоего прихода, – призналась она.

Поджав губы, я благодарно кивнул, довольная фея улыбнулась в ответ. И это всего один день наедине с моими вещичками. Хрупкая портниха-сапожник косила бы в нашем мире миллионы долларов, работая в Париже, Милане или Нью-Йорке. Не успел толком поболтать с Лавандой, как меня усадили стричься.

– Ник, время! – напомнил Фредегар. – Мы должны всё успеть!

Прибежал худенький парнишка. Глаза подведены черным карандашом, лицо нарумянено, крашеная в черный цвет челка зачесана набок, как у небезызвестного немецкого фюрера. Он представился, но имя я пропустил мимо ушей, уж больно удивился заявлению, что он королевский парикмахер. Думал, они только в нашем мире выглядят не пойми как. Ей-богу, не будь у него над губой тоненьких щегольских усиков, подумал бы, что девчонка, настолько женственным он казался.

– Ух, работы непочатый край, но ничего, сейчас мы сделаем из вас модника, достойного Алькасара! – запел парикмахер елейным голосочком.

Он встал позади кресла и провёл рукой по моим волосам, они моментально встали дыбом. Батюшки! Я почувствовал дрожь в коленках – не хотелось превратиться в такое же пугало.

На этом мой кошмар не закончился: он открыл чемоданчик, который я сначала не заметил. Готов поклясться, столько косметики не у каждого профессионального визажиста найдётся.

– Не нужно! Не нужна, Ваша Милость! – взмолился я, глядя на Фредегара. – Давайте чуть-чуть укоротим и побреем, а? Я же всё-таки наёмник, а не сладкий мальчишка.

Парикмахер оскорблёно уставился на Фредегара, тот решил:

– Прутикец, наверное, граф Ник прав. Люди видят в нём сурового воина, рубящего чудовищам головы, а не богатого придворного с помадой на губах. Обойдёмся малым.

– Жаль. Чувствую, муза сегодня со мной, – расстроено вымолвил творец и с силой захлопнул чемоданчик.

К счастью, при всей его жеманности и творческой тяге сделать из меня нечто, он проявил профессионализм и удержался. Результат мне понравился – парикмахер отработал идеально. Сейчас бы фотоаппарат, чтобы сфоткаться на память, но чего нет, того нет.

К вечеру мы несколько раз отрепетировали, что и как я должен сказать на суде. Фредегар беспощадно заменял непонравившиеся слова, следил за ударением и интонацией, желая добиться от меня (далеко некрасноречивого) максимума.

– Помни, судьи должны поверить каждому твоему слову! А главное, толпа должна поверить каждому твоему слову! – наставительно твердил он. – Мутнодум не будет стоять молча, как беспомощный истукан, он будет защищаться, стараясь сделать из тебя всеобщее посмешище! Ты ведь не хочешь стать посмешищем, Ник?

– Конечно, нет!

– То-то же!

Да, легко ему говорить, у меня-то не было учителя по риторике с малых лет или, как его называли здесь, мастера ораторского искусства. Фредегар пытался избавить меня от въевшихся в каждое предложение паразитов типа "э-э-э", "ага", "ы-ы-ы" и "ну". Давал советы:

– Пойми, лучше говорить замысловато, словно мудрец, чем как простая деревенщина.

С этим сложностей у меня не возникло, достаточно было вставить в предложение пару словечек из моего родного мира, и речь звучала непонятно, а главное, загадочно для остальных.

Наконец наступило время Большого суда. Выяснилось, для Алькасара это самое настоящее шоу. Как и на празднике Огня, посреди площади установили высокие трибуны для знати и сцену с десятью мягкими стульями. Семь для судей, одно для обвинителя, то есть меня, одно для вызывавшихся свидетелей, если таковые вообще будут, и одно для подсудимого, который в то же время являлся и адвокатом самому себе. Надо бы им подсказать некоторые моменты, как только появится возможность. Позади судей, в первом ряду должна разместиться высшая знать во главе с Хариешем и Фредегаром. Жители и гости столицы толкались внизу, пытаясь пробиться поближе к действу. Равнодушных не было – слух о предательстве Мутнодума уже успел распространиться по улицам города.

Моя команда и Фредегар стояли на сцене, когда из замка выехали регент и советник. Их охраняла конница в три кольца, но даже такая защита не спасла Мутнодума от точных попаданий – подгнившие помидоры летели в старика со всех сторон, благо мантия была красной и следы несильно бросались в глаза. На секунду мне даже стало его жаль, но лишь на секунду, я вспомнил, сколько горя двуликий маг принёс Аше, и мне захотелось разорвать его на множество мелких кусочков.

Взойдя на сцену, Хариеш дружелюбно поприветствовал собравшийся народ, уверяя, что всё это из-за глупости племянника, но ответом послужило лишь недовольное "фу". Регент в сердцах выругался. Фредегара это забавляло, он радовался первой победе над дядюшкой, пускай и незначительной.

Пришло время показаться судьям из народа. На сцену один за другим поднялись трое. В глаза бросился однорукий мужчина средних лет. Ростом за два метра, суровый взгляд из-под густых бровей, страшный шрам на подбородке, без сомнений, это вояка Бейнит. Из-за его широкой спины появился мелкий оборванец в грязных лохмотьях с хитрыми глазами и саркастической улыбкой. Хотя с последним я погорячился – вряд ли улыбкой можно назвать рот без половины зубов, а те, что имелись отливали не белоснежно-белым, а черным цветом. Но ему было наплевать на мои мысли: он припрыгивал и махал зрителям рукой, те отвечали хохотом. Этакое нелепое западло по имени Божми. Замыкал тройку смуглолицый пузан в халате, расшитом золотыми нитками. Тут тоже вопросов не возникло – Чуква. Проклятье, я уже виделся с этим купцом, он приходил с дружками после заключения контракта с феей. Кажется, предлагал перебить цену, но я его грубо отшил. Ох, знал бы куда упаду, подложил бы соломы. К несчастью, Чуква меня тоже узнал, да и не мог не узнать – я ведь единственный на Тутуме владелец агентства наёмников. По плутоватой ухмылке я понял – добра не жди. Возможно, наша кампания была проиграна ещё до начала, но я не собирался опускать руки без боя.

За тройкой из народа последовали остальные судьи. Их представлял человек в тёмно-синем костюме. Он довольно долго перечислял все имеющиеся титулы и звания, вызывая скуку у простого люда. Большую часть я не запомнил, поскольку разволновался или ещё по какой причине, так что опишу вкратце. Старший начальник стражи – Жадок Свинтус. Скользкий с виду тип, судя по черным мешкам под глазами, страдавший болезнью почек не первый год. Над ним возвышался статный парень с идеальной осанкой и вызывающим взглядом, одет в стальные латы, здесь и ослу понятно – маршал Вилонос. О прогнившем до мозга костей Пустозвоне я был наслышан от Георга, но в жизни он казался ещё неприятнее, чем в воображении – сгорбленный мужичонка неопределённого возраста с кривой ухмылкой на лице, большие залысины визуально увеличивали и без того немалый лоб с огромной не то родинкой, не то бородавкой посредине. Одет в элегантный костюм пурпурного цвета, в руке трость для ходьбы, каждый палец унизан перстнями с рубинами и изумрудами внушительных размеров, на шее массивная золотая цепь типа: "всем привет из девяностых". Он напомнил мне ворону из сказки, тянувшуюся ко всему блестящему. Последним был сморщенный старик в потрёпанной мантии мышиного цвета, он единственный из четвёрки, кто показался мне достойным человеком – Благород Честнодел. Пускай он и был в летах, но выглядел довольно бойким. Живые голубые глаза, как и в случае с Чуквой, остановились на мне, изучающе так посмотрели, и лишь затем духовник направился к уготованному месту. Как только все уселись, обладатель тёмно-синего костюма внимательно окинул толпу, затем объявил:

– Сегодня вы станете свидетелями четырнадцатого Большого суда за правление принца Хариеша. Обвиняемый: советник Мутнодум из Тутума. Обвинитель: граф Ник из Радикулитуса. Обвинение: пособничество найпервейшему врагу королевства, а точнее Страшному и Ужасному владыке тёмного патриума Мраку...

Говорил он ещё несколько минут, но при этом звучно, будто ведущий, объявлявший соперников перед началом боксёрского поединка. Лишь спустя несколько дней после суда, я узнал – это был королевский герольд. В конце речи он предоставил слово обвинению, то есть мне. Бздитус произнёс короткое заклинание и отошёл в сторону. Я же почувствовал, как мои голосовые связки обрели неописуемую силу, казалось, можно закричать так громко, что стёкла на окнах повылетают. Ещё несколько часов назад Фредегар утверждал, что народу я полюбился, что ж, проверим на деле.

– Дорогие мои братья и сёстры, как вы уже слышали, меня зовут Ник, – я поднял руку, толпа радостно откликнулась, – не так давно я прибыл в Алькасар из Радикулитуса. И знаете что?

– Что? – загудела толпа, людям явно понравилось моё обращение к ним.

– Я понять не могу, как вы допустили назначение советником прихвостня Мрака. Да, да, я сейчас говорю о господине Мутнодуме, организовавшем под вашим носом бандитскую группировку с добрым названием "братство волшебников".

Люди виновато опускали головы, будто действительно имели прямое отношение к назначению Мутнодума.

– Не всё ещё потеряно, друзья. Лучше поздно, чем никогда. Я и мои храбрые товарищи бросили вызов тёмному владыке и не успокоимся, пока он не прекратит своих попыток установить власть на славном Тутуме. Скажу больше, мы не успокоимся, пока не сотрём его в порошок и не освободим от армий нечисти весь Астер!

Послышались радостные возгласы, моя решимость вызвала шквал аплодисментов.

– А правда, что ты дрался с целой армией скелетов? – закричал бугай из толпы.

– Правда, – соврал я. Чего только не сделаешь ради благого дела. – Можете спросить у жителей Дальней деревушки, сражавшихся бок о бок со мной и моими ребятами. А знаете, кто привёл нечисть? Племянник нашего горячо любимого советника – Вильтор.

Не желая мириться с обвинением, Мутнодум встал с места.

– Вильтор был изгнан мною из столицы лично! Я не имею никакого отношения к выходкам этого мерзавца!

Его слова, звучавшие как дешевое оправдание, утонули в криках толпы.

– Как знать, как знать, советник. А что скажете о найденных у вас флаконах с кровью русалок? – я продемонстрировал один из пузырьков. – Их сегодня обнаружили в вашей лаборатории. Жаль, человека, доставившего их, вы хладнокровно убили.

Толпа ахнула, услышав первые обвинения, Фредегар злорадно улыбнулся Хариешу, но тот оставался спокоен.

– Я ни-ко-го не у-би-вал, – по слогам произнёс Мутнодум и вскинул подбородок.

– Конечно, конечно, – саркастично согласился я. Послышались смешки. – Может и не вы, но кто-то из ваших помощников. И к ограблению казны вы тоже не имеете отношения?

– Нет!

– Понятно. Можно задать ещё один вопрос?

– У меня есть выбор?

– А не говорили ли вы недавно о двух очень сильных заклинаниях магии астрала на собрании братства?

Он подозрительно сощурился. Готов поспорить, Мутнодум мог назвать не только день, но и час, когда шёл разговор о пятой стихии.

– Мы обсуждаем по несколько десятков заклинаний за встречу, но не распространяемся о них, чтобы знания не просочились к врагам.

– И всё же? – с нажимом спросил я.

– Не припоминаю.

– Охотно верю. – Я повернулся к трибуне, – есть ли среди вас маги братства? Я знаю – есть! Не стесняйтесь, счастливые обладатели дара! Пожалуйста, спускайтесь к нам.

Поначалу никто не хотел идти, но дворяне по соседству заставили. И вот передо мной стояли шесть мужчин и две женщины. Возраст волшебников был от двадцати до шестидесяти, а то и выше, одеты, как подобает колдунам, в мантии, у некоторых цветастые колпаки на головах, в руках держат посохи, в основном деревянные.

– Хочу предупредить, что лжесвидетельство наказуемо законом, – хмурясь, вымолвил я (фраза из полицейского сериала запомнилась ещё в детстве, вот и нашёл место, где применить). – Помните ли вы, господа, чтобы достопочтенный советник Мутнодум обсуждал заклинания стихии астрала?

С полминуты они молчали, наконец, вперёд выступила взволнованная женщина в очках-полумесяцах.

– Марта, не стоит заступаться за меня, – на мгновение на лице старца появилась тревога.

– Достопочтенный Мутнодум, вы наш глава и учитель, я не позволю им клеветать на вас! – горячо вымолвила колдунья. – Слушайте же все, мы обсуждали заклинания, но задумывались они исключительно для борьбы с врагами королевства. Этот человек готов отдать жизнь за Алькасар, а вы судите его за предательство, доверяя шуту!

– Не сомневаюсь, что вам так сказали, наивная моя, – нисколько не обидевшись на "шута", заметил я. – А упоминался ли такой ингредиент, как кровь русалок?

– Да, – вздыхая, сказала она. – Что с этого? Обсуждалась лишь теория, никто не собирался потрошить обитателей водных просторов.

Не обращая внимания на её дополнения, я задал следующий вопрос:

– Как вы думаете, если бы заклинания использовались на благо Алькасара, то стал бы советник обворовывать казну?

– Нет.

– Спасибо, можете вернуться на места.

Подавленные маги медленно поднимались на трибуны. Последней шла Марта, периодически она останавливалась, чтобы взглянуть на учителя.

– Я непричастен, – в очередной раз напомнил Мутнодум.

– Помню, советник. Знаете, за несколько флаконов крови русалок некто Злыдень пообещал заплатить двадцать мешков золота. Хочу расстроить, кровь, которую вам привезли, ненастоящая, зря посещали хранилище, зря убили маркиза де Балаболка, зря затеяли уничтожить Алькасар изнутри. Я и мои товарищи покончили с ведьмой, обещавшей вам кровь неповинных созданий, и подменили её.

Советник фыркнул, очередная порция обвинений возмутила его.

– В Алькасаре только и говорят о ваших подвигах, граф Ник, – пошёл в наступление Мутнодум, – но дальше разговоров дело не заходит. Как вы докажите, что ведьма существовала? Может, вы просто выдумали весь этот бред сумасшедшего, сговорились с жаждущим власти Фредегаром, а теперь пытаетесь усадить его на трон? Очень необдуманный поступок! Он приведёт к ослаблению королевства и неминуемой войне! Ещё не поздно раскаяться, граф Ник!

Люди засомневались, их взгляды обратились ко мне. Жаль, доказательств у меня не было, чтобы подтвердить сказанное. Собрался ответить колкостью, но позади меня вынырнула шустрая Хани.

– Милорд, пускай вы этого и не хотели, да и в принципе не собирались, но покажите голову проклятой ведьмы. Зуб даю, старикашка заткнётся как по волшебству!

Понятно, почему мы сожгли лишь тело. Значит, не один Жора любит собирать трофеи втихаря. Рыжая подмигнула и раскрыла чудо-сумку. Я сунул руку и извлёк за потрёпанную прическу обезображенную голову Анжус Плутовец. Сомнений, что она ведьма не возникло ни у кого: покрытое волдырями лицо заставляло отвернуться даже самых стойких.

Мутнодум лишь скривился. Бейнит, смотря на него, сплюнул на пол, чуть не угодив Чукве на лакированные сапоги.

– Ты был достойным противником, но здесь дал промашку, граф, – победоносно провозгласил советник. – Пусть маги братства вызовут дух ведьмы и спросят, что же случилось на самом деле.

Возбуждённая толпа потребовала выполнить просьбу старца. Фредегар занервничал, болтающая голова явно не входила в его планы. В надежде помочь своему лидеру, волшебники сбежали вниз (теперь их было не меньше дюжины), и вскинули посохи, из каждого в небо ударил луч, где-то высоко-высоко они пересеклись, соединившись в один. Колдунья в очках читала заклинание. Ёшкин кот! Я мог поспорить, зелёные глаза леди Анжус открылись и недовольно глянули на толпу, волосы на голове зашевелились, щекоча ладонь. Мерзость! Я с трудом поборол себя, чтобы не швырнуть её куда подальше, но артефакт за пазухой не подавал тревожных сигналов, вот и сдержался. Теперь самое печальное – предстояло общение! Зрелище не для слабонервных.

– Ух, ну и страшилище... Назовись нам! – повернув к себе обожженное ядом лицо, грозным тоном потребовал я.

– Анжус Плутовец, ведьма из Черного Бора!

– Кто погубил тебя, проклятая?

– Ты, граф Ник! – злобно зарычала голова. – Твоих рук дело!

Люди на площади ахнули, все как один, даже Мутнодум.

– Чьё поручение ты выполняла, когда мы повстречались?

– Тёмного колдуна из Алькасара. Его кличут Злыднем.

– И в чем же заключалось поручение?

– Кровь! – вытаращив глаза, бешено закричала Анжус. – Ему нужна была кровь русалок, в обмен он обещал двадцать мешков с золотом!

На этом маги прервали сеанс. Обессилили ли они или просто не захотели усугублять положение советника дальше, непонятно, но услышанного было и так достаточно для подписания приговора. Я положил остатки грозной ведьмы обратно в сумку Хани, думая, что нужно не забыть хорошенько вымыть руки, когда всё закончится. Я продолжил:

– Принц Хариеш подтвердит, ключ от королевского хранилища мы нашли вместе с флаконами в лаборатории. Ни казначей, ни околдованная стража невиновны. Требую отменить приговор, вынесенный им ранее.

Мутнодум перевёл взгляд на толстяка, тот опустил голову.

– Мне жаль, но это так.

Враг был разбит, но на этом я не остановился: обвинения посыпались одно за другим. В основном я давил на предательство короля Седрика и покушение на Фредегара. Ни то, ни другое доказать было невозможно, но это уже не имело значения. Дальше пошли требования, которые поддержал простой люд. В первую очередь, мы желали восстановить доброе имя Леонарда и освободить из заточения его сторонников. На вопрос, где удерживают старика, колдун в красном безразлично пожал плечами. Промолчал он, и услышав обвинение в смерти Ведила. Народ негодовал, желающих повесить советника без промедлений становилось всё больше и больше. Я чувствовал, как уничтожаю его, но радости мне это не приносило. Никогда в жизни мне бы не хотелось выступать в подобной роли ещё раз. Грязная работа. В конце моей речи Божми не удержался и пропел в адрес Мутнодума непристойный куплетик собственного сочинения. Люди злорадно засмеялись.

Волшебнику предоставили возможность оправдаться, но он пренебрёг ею. Закрались подозрения, что судьи куплены и Мутнодума оправдают. На этот случай можно поднять людей и попытаться устроить переворот, но чем всё закончится? Пока моя фантазия играла с вариантами, суд продолжался.

– Пускай судьи вынесут приговор, – объявил герольд, как только страсти утихли.

Первым взял слово высший светлый. Он поднялся с места, подошёл к Мутнодуму.

– Грехи твои не знают прощенья. В редких случаях светлые принимают подобные решения, но ты не оставил выбора: виновен!

Толпа зааплодировала старику. Сразу же за ним высказался Бейнит:

– Виновен!

Всего лишь одно слово, но сколько в нём было лютой ненависти к Мутнодуму. Двое из двух – осталось набрать столько же голосов. Фредегар выпятил грудь вперёд, а Хариеш закрыл ладонями лицо, точно плаксивая девчонка. Правда, он немного оживился, услышав Вилоноса.

– Невиновен! Граф Ник лжец и фокусник, он всё это выдумал, а голова ведьмы не настоящая, маги в сговоре с ним...

Продолжить ему не дали: в латы полетели гнилые овощи, лошадиный навоз и камни. На удивление умельцы швыряли метко, и все снаряды попали прямо в цель. В итоге маршалу пришлось спрятаться за насиженное место. Желая поучаствовать в наказании, Божми вскочил со стула и что есть мочи врезал ногой под зад Вилоносу.

– Виновен! – убегая от обезумевшего от злости рыцаря, вскричал нищеброд.

Чтобы уйти от острого меча маршала, Божми пришлось спрыгнуть со сцены и скрыться в толпе. Вилонос негодовал, грозя клинком, но лезть к разъярённым жителям Алькасара боялся.

– Что же не идёшь, а, Хитронос-Вилоотброс? – обзываясь, смеялся нищий.

Следующим высказался представитель дворянства.

– Невиновен! – небрежно махнув рукой в сторону подсудимого, вымолвил Пустозвон.

Спустя мгновение перед ним, будто нерушимая стена, выросли два телохранителя со щитами в руках. Как ни старались выказать своё недовольство горожане, ничего не получалось. Я видел, как дворянин подмигнул Хариешу, тот кивнул в ответ. Значит, сговорились голубчики. Настала очередь Чуквы.

– Советник невиновен! – неожиданно для всех, но не для меня, заявил купец. – Здесь нужно судить графа за клевету, а не достопочтенного Мутнодума!

В него не летело ничего, никто не мог понять, почему обычно справедливый Чуква, так поступил. Как низко! Банальная месть перечеркнула все старания.

– Эх, поспешил я, братцы, – послышался из толпы расстроенный голос Божми. – Вот он настоящий предатель! За сколько продался, пирожок с мясом? Хотя с каким же ты мясом? С навозом!

– Продался! Продался пирожок с навозом! – ещё долго голосили люди.

Последнее слово за Жадоком, тут и к гадалке не ходи. Ещё немного и Фредегар упадёт от отчаяния, а воспрявший духом Хариеш будет плясать на его груди лезгинку. Мутнодум же сидел, задумавшись, будто шахматист во время решающей партии. Понимая, кому служит старший начальник стражи, люди принялись заранее выкрикивать оскорбления в его адрес. Жадок неспешно поднялся во весь рост, важно прошёлся по сцене, выставил вперёд руку, прося тишины. Жителям Алькасара пришлось повиноваться.

– Я считаю, что советник Мутнодум... виновен! – выдержав театральную паузу, ядовито процедил Жадок.

Толпа ликовала, услышать такое от одного из самых гнусных и неприятных обитателей столицы было сюрпризом для всех. Фредегар крепко обнял меня, что-то твердя о блестящей победе. Я не слушал, я смотрел на Мутнодума, а он на меня. Во время представления Жадока на его лице не дрогнул ни один мускул. Почему? Он смирился? Не уверен! Что-то задумал? Возможно!

Колдуна сразу же подхватила стража. Хариеш непонимающе смотрел ему вслед – принц до сих пор не мог поверить в предательство советника, но ещё больше он не мог поверить в то, что придётся уступить трон.

Празднование продлилось до глубокой ночи. Мы с ребятами были приглашены в замок. Я старался улыбаться, чокаясь кубками с вином со сторонниками Фредегара, но мыслями был далеко. Всё раздумывал о маге в красном: победа так и не принесла мне удовлетворения, я чувствовал себя не просто проигравшим, ощущение было, точно меня использовали.