Текст книги "Попаданец (СИ)"

Автор книги: Александр Шугаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Ого! Блеск! Даже лучше, чем ожидалось!

– Новый сорт, – хвастливо заявила крылатая драгдилерша, – пыльцу прямиком из Забавникуса доставили. Называется "Полный улёт".

– Получишь двойную оплату, радость моя, за такой товар мне не жалко и четырёх мешков золота.

Охренеть! Если я правильно понял, то "мешком" здесь частенько называли десять килограмм, фея неплохо наварилась на этом походе, до конца жизни можно ничего не делать, хотя нет, я же не знаю, какова себестоимость данного продукта и суммарные затраты на транспортировку... И зачем я только об этом думаю? Услужливый хозяин предложил и нам угоститься, но все отказались. Хух! Радовало, что у друзей не возникло желания, насмотрелись мы уже в Москве, чем подобные эксперименты заканчиваются, а всё начинается с банальной дешевой фразы типа: "В жизни нужно попробовать всё". Слабовольные юноши и девушки, чтобы не казаться хуже товарищей, пускают порошок по ноздре. Каждый уверен, что его-то уж огромнейшей силы воли хватит, чтобы не затянуло. Только затем идёт второй раз, а за ним третий. Не успел моргнуть, как зависимость уже управляет тобой. Если вышло спрыгнуть, то честь и хвала, а если нет, то следующий этап игла, а там уже всё – человек потерян не только для общества, но и для самого себя. Из-за этой дряни в иной мир ушло несколько знакомых, а ведь им было немного больше двадцати. Вот и выбирайте, как лучше распорядиться отведённым вам временем, а я пока продолжу рассказ.

– Ну, раз все вопросы улажены, то прошу...

Жора тихонько кашлянул, перебив хозяина. Фея активизировалась:

– Помню, помню, барон. Тут ещё кое-что. Комплект доспехов нам нужен.

– Этого добра хватает, подарю любой, а на кого?

– На меня, – будто сомневавшийся школьник, робко вытянул руку Фонарь.

– Угу. Будь добр, покрутись немного.

Думал, кузнец съест рыцаря глазами, а ничего не подозревавший Жора продолжал крутиться.

– Есть кое-что из стали твоего размерчика, но такому статному силачу, как ты, я бы мог предложить вариант получше. Правда, придётся подождать пять-шесть дней.

Кузнец заинтриговал всех.

– И что же это за вариант?

– Броня из мифрила! Его лёгкость позволит быстро передвигаться в бою, будто и нет на тебе ничего, а прочность выдержит даже удар дубины людоеда. Что скажешь, Георг? Хочешь такую?

Фонарь закивал головой, но вспомнив о поисках Леонарда, осёкся:

– У меня нет слов, чтобы выразить благодарность, но как оруженосец графа Ника я обязан испросить у него разрешения.

– Я не против. В любом случае на снятие мерок уйдёт не один час. Объявите о своём решении за ужином, а пока располагайтесь, отдыхайте. Каин как бывалый гость покажет комнаты на втором этаже. – Переведя взор на Лаванду, он продолжил, – ну что, радость моя, пошли в сокровищницу за наградой.

Коваль игриво подмигнул нам и поспешил к выходу, фея засеменила следом. Разместившись, мы первым делом устроили военный совет.

– Нет, ну вы видели, сколько у неё пыльцы? – возмутилась Хани. – Даже словечком не обмолвилась. Вот концентраторша!

– Конспираторша, если и повторяешь, то запоминай правильно.

– Да, милорд. Я в тему хоть?

– Лучше не придумаешь, но сейчас не об этом, – похвалили я. Повернулся к Каину, – что скажешь? Пойдём в разведку вдвоём или будем ждать?

Друзья запротестовали: Хани возмущалась с пеной у рта, что готова отправиться хоть сейчас, незачем её к Жоре приписывать, Фонарь отказывался от щедрого подарка, лишь бы помочь в поисках. Бедняга так завёлся, что чуть не проболтался о найденной части браслета при Душегубе, а тот, видя порывы ребят, подумал немного и решил:

– Пять дней многовато, но с другой стороны наш отряд будет не только многочисленнее, но и с практически неуязвимым воином. К тому же, свободное время можно провести с пользой – обучу вас нескольким приёмам.

На том и порешили. Вскоре Фонарь сходил к кузнецу, чтобы снять мерки. История закончилась печально: на ужин Одинокий Коваль пришёл с выдающимся фуфелом под глазом, а рыцарь красный, будто вареный рак. Они наперебой рассказывали о том, как неудачно хозяин споткнулся о порог и влетел в наковальню. Лаванда и я послушно кивали, улыбались, хотя и понимали истинную причину несчастья. Наивная Хани, не догадавшаяся о нетрадиционной ориентации кузнеца (да, такие люди бывают, вспомните себя в детстве), лишний раз пожурила Фонаря, сделав его виноватым: не уберег, видите ли. Она права в какой-то степени, вина белобрысого действительно была – угадал, так угадал. Нужно отдать должное и кузнецу, после отказа он продолжал оставаться радушным и гостеприимным хозяином, а не попросил нашу весёлую команду с вещами на выход. Думаю, он уже привык к одиночеству и непониманию, не зря ведь Одиноким Ковалем кличут.

Глава 3

АША

...И кинул он вызов врагу лютому, и наслал тогда тёмный владыка на избранника Ока Судьбы воинов, не знавших ни пощады, ни жалости...

Хроники Астера

Кузнец днём и ночью ковал доспехи для Фонаря, прерываясь лишь на еду и редкий сон, Лаванда старательно шила для подруги чудо-сумку, а мы повышали боевые навыки на поляне рядом с домом. Что и говорить, Каин оказался прекрасным учителем: гонял нас от рассвета до заката, выжимая все соки. В моём мире он бы точно не потерялся: устроился бы инструктором по холодному оружию к легендарным «морским котикам» или в нашу далеко небезызвестную «Альфу», таким ребятам всегда рады.

Заострять внимание на тренировках не буду, но кое-что расскажу. В первое же утро Хани пришла докучать, заявив, что тоже желает чему-то научиться. После долгих упрашиваний Душегуб сжалился и дал возможность. К вечеру девчонка уже хотела увильнуть, но было поздно – он уже взялся за неё всерьёз. Каин прекрасно понимал, что уровень подготовки у рыжей не такой высокий, как у нас с Фонарём, и делал ей поблажки, не допустив к спаррингам, зато обучил швырять ножи, в то время как мы рубились на затупленных мечах (хозяин любезно разрешил пользоваться заготовками). Поначалу мы подшучивали над ворчливой подругой, но недолго, выяснилось у неё талант. Коваль с Каином подобрали ей оружие по весу, и дело пошло как по маслу. Что до нас с Жорой, то к третьему дню мы уже научились "правильно" двигаться в бою, по крайней мере, были близки к идеалу одноглазого, а уже к пятому впервые услышали долгожданную похвалу:

– Молодцы, теперь я могу за вас не бояться во время сражения.

– А были опасения? – выпятив грудь, спросил Жора.

– Да, что в штаны нагадите! Не выношу вони, – ядовито заявил Каин.

Как кузнец и говорил, на пятый день были готовы доспехи. Лазурный металл красиво блестел на солнце, переливаясь под его лучами, точно морская вода. В комплект вошли: кольчуга, поножи, наручи, кираса, перчатки, закрытый шлем, треугольный щит и дубина.

– Разве речь шла о дубине, а не о мече? – полюбопытствовал Душегуб, рассматривая острые шипы.

– Чем тебе не нравится дубина? Отличная штука! Два мечника у вас в отряде уже есть, – возразил творец. – К тому же, барон обладает богатырской силой и сможет крушить ею хорошо защищенных противников, с которыми мечом-то и не повоюешь толком.

Каин молча согласился, а что ещё оставалось, дело ведь сделано, не ссориться же теперь? Жора не мог нарадоваться: идиотская улыбка не сходила с его лица минимум четыре часа. Хани с трудом уговорила Фонаря снять доспехи на ужин, подозревая, что он готов и ночевать в броне. Стоит заметить, что подруга и сама недалеко от него ушла: она не выпускала из рук подаренную феей сумочку бледно-бежевого цвета ни на минуту, удивляясь, как же легко в неё влезают габаритные вещи. Ещё одно, я совершенно забыл упомянуть о важном событии, произошедшем в нашем лагере: отношения парочки стремительно развивались, теперь они даже ночевали в одной комнате. Почему гордая Хани так скоро сдала позиции? Не стоит осуждать рыжую, причина тому была и довольно весомая. Узнав о непристойных предложениях кузнеца, скандальная девушка решила обозначить территорию, пойдя на столь серьёзный шаг. Интересно, а как вы бы поступили на её месте?

В последний вечер просто общались: сидели во дворе на широкой лавке возле костра, попивая горячий чай с мёдом и овсяным печеньем (закончив с латами, талантливый хозяин встал у печи и приятно удивил).

– Завтра утром отправимся в путь. Лаванда, ты с нами поедешь в земли данков?

– Шутите? Я к этим разжиревшим крысам ни ногой, но спасибо за приглашение, господа. Лучше погощу с недельку у Коваля, а там видно будет. Может, заедут купцы или рыцари, которым со мной по пути.

– Из Алькасара действительно должны прибыть со дня на день, – кивнув, заявил кузнец. – Молодой Фредегар заказал дюжину комплектов из мифрила. Скорее всего, для личной охраны, на обычных солдат так не раскошеливаются. Кстати, Каин, хотел спросить, как тебе в деле серебряный меч? Много ли упырей и вурдалаков успел зарубить?

– С десяток точно. А что по поводу меча – отличное оружие. Правда, тяжеловат немного, но об этом ты предупреждал изначально. Почему решил спросить?

– Я ещё один выковал, когда бездельем маялся. Сейчас покажу.

Не дожидаясь ответа, он отправился в кузню, вернулся уже с клинком. Что и говорить, у парня золотые руки, попалась бы ему ещё путёвая баба, которая вправила бы мозги, то цены бы ему не было. Меч поражал своей красотой: длинное холодное лезвие было заточено безупречно, таким можно тонкий лист на две части разрезать; покрытая черной кожей изящная рукоять подходила больше шпаге или рапире, чем мечу, за счет двух защитных дужек, они тянулись от широкой крестовины, напоминавшей крылья летучей мыши, к массивному набалдашнику. Кстати о последнем, кругляш был выполнен в виде черепа с открытым ртом. Он будто смеялся, предрекая смерть врагам.

– Посчитал, это будет забавно, а вышло устрашающе, – пояснил задумку кузнец.

– До ужаса устрашающе, – согласилась Хани.

– Очередной шедевр от Одинокого Коваля! Покупателя уже нашёл? – внимательно рассматривая оружие, полюбопытствовал Каин.

– Нет, я не искал. Видишь ли, он не на продажу, а для тебя. Возьмёшь в уплату старого должка?

– Брось, ты сполна рассчитался: каждый мой приезд сюда обходился в кругленькую сумму. Оставь лучше себе, вдруг вляпаешься в неприятную историю ещё раз?

Кузнец рассмеялся. И что здесь смешного? Хоть бы намекнули, о чем идёт разговор, а то интересно ведь.

– Дружище, с тех пор я забил свой дом серебряными ножами так, что уже и сам позабыл, сколько и где спрятал. Как вспомню ту ночь – сразу в дрожь бросает. Главное, с виду ребята были сущими милашками, такие обаятельные, сговорчивые, податливые, а оказались...

– И кем же они оказались? – не выдержала любопытная рыжая.

– Вампирами, кем же ещё?! Чуть не разорвали меня на куски, но тут появился Каин, хотя в тот час назвать его кроме как Душегубом нельзя. Он искрошил шестерых зубастых вурдалаков, рискуя ради человека, с которым даже не был знаком.

– Тогда я потерял глаз, – грустно усмехнулся защитник, указав на красную повязку.

– Но спас жизнь. Теперь я твой вечный должник.

– Не преувеличивай. Пускай наша история знакомства и не самая приятная, но я ни капли не жалею, что ввязался в бой, поскольку приобрёл верного друга, ради которого готов пожертвовать и вторым глазом.

– Надеюсь, этого никогда не случится. Ну, так ты примешь меч?

– Приму, но передам его графу Нику, если ты не против. Нас с ним впереди ждёт опасное приключение, и серебряный клинок пригодится, как нельзя кстати, а то его оружием только капусту рубать да ворон распугивать. Решай, Коваль.

– А что здесь решать? С радостью соглашусь! Готов поспорить, благодаря графу в самое ближайшее время на патриуме будет бродить меньше разной нечисти, – он вручил мне оружие. – Я не знаю, что вы затеяли и не хочу знать, так как меня это не касается, но желаю успеха в вашем нелёгком деле, друзья.

Я рассыпался в благодарностях. Если ещё недавно подшучивал над Жорой и Хани, то сейчас ничем не отличался от них. Почувствовал себя раздобревшим почтальоном Печкиным после того, как ему подогнали новенький велосипед. Что душой кривить, подарок кузнеца стал для меня неожиданностью, точнее приятной неожиданностью.

Спать легли пораньше – перед дорогой нужно хорошенько отдохнуть, набраться сил, так сказать. Обнял покрепче подушку и начал считать овец. Ещё в армии приучился. Может и глупо такое слышать, но со мной работает безотказно. Где-то на семьдесят шестой...

Давно мне ничего не снилось, да и, судя по началу, лучше бы мои сны исчезли навсегда. Вы когда-нибудь слышали о сюрреализме? Ладно, давайте по-другому. Видели ли статуи или картины Сальвадора Дали, Андре Бретона или Рене Магритта? Уверен, о них вы представление имеете, пускай и не такое большое, как у моей старшей сестры Светы, но хотя бы о некоторых из них имеете (на крайний случай: гугл в помощь). Так вот, меня окружали высокие деревья, обладавшие формой листьев, с какой стороны на них не посмотри. Вдалеке бежала тощая кошка на жирафих ножках, за ней гнались две огромные розовые мыши с ушами как у слонов и колючими кактусами на месте хвостов. Интересно, как они сидят? Чтоб меня! Да какая разница! Это всего лишь бредовый сон. Как бы я не желал, проснуться не получалось, пришлось убивать время, смотря на мышей. Преследуя жертву, они возмущенно кудахтали, будто наседки из курятника. Дальше ещё веселее: метрах в пяти от меня прошли три мультяшные сороконожки в пляжных панамах и с курительными трубками в передних лапах. Упитанные брюха свисали, почти касаясь земли, на мордах отпечатались последствия вчерашнего застолья. Одна рассказывала пошлый анекдот, остальные смеялись. Затем заговорили о пиве и домино. Мне стало интересно как они играют. Я хотел упасть на хвост, но отвлёк шум над головой – по небу проплывал корабль, набитый патлатыми, точно металлисты, свиньями. Они всё время спорили между собой, кто из супергероев круче: Тор или Супермен. Говорили о съёмках нового фильма по комиксам. Странно, они разве не знают, что подобное невозможно, ведь один персонаж из вселенной Marvel, а второй из DC, об объединении речи никогда не было. Хотел объяснить, но не докричался, хрюшки поднажали на вёсла и скрылись за горизонтом. Везёт мне, вроде и отказался от пыльцы Коваля, а всё равно какая-то хрень творится в сознании, поскорее бы проснуться...

– Здравствуй, Ник! – произнёс приятный мужской баритон, отвлекая от хаотичных мыслей.

В воздухе появилась улыбка, а сразу же за ней ярко-зелёные глаза, над которыми кружили густые брови. Надо же, у меня появился попутчик, пускай и довольно необычный.

– Привет, э-э-э... смайл, лыба или губастик? Как правильно?

– Можешь величать меня и так, но я больше привык к прозвищу.

– Какому же, если не секрет?

– Мрак! Хотя большинство на Астере называют Страшным и Ужасным владыкой тёмного патриума. Смотрю, ты удивился.

– Есть немного. Покажись полностью, если не боишься, – вежливо попросил я.

Очень интересно, неужто главный злодей пожаловал в мой сон? И совсем не страшно. Постараюсь выведать у него как можно больше.

– Я боюсь!? Ха-ха-ха! – улыбка заливалась несколько минут, летая вокруг меня. – Ты даже забавнее, чем мне рассказывал Злыдень.

Неожиданно от порхающих в воздухе глаз тонкими линиями потянулись капилляры, формировавшие кровеносную систему, за ней появились кости, обраставшие мышцами и кожей (жуткое зрелище, как по мне). Всё произошло настолько быстро, что я даже не успел моргнуть, как передо мной стоял мужчина лет тридцати пяти в сером костюме. Большой лоб, говоривший о высоком интеллекте, волосы зализаны назад, будто он ярый фанат сериала "Бригада" или "Бандитский Петербург", гладковыбритое лицо. По комплекции он походил на обычного парня, даже дрыща, как сказал бы мой кент из тренажерного зала, ни тебе устрашающих размеров, как у шестирукого Искара, ни хвоста, ни когтистых лап, как у большинства нечисти. В моём понимании он был совсем иным. Единственное, в чем я не ошибся, представляя грозного колдуна, так это в обязательном наличии магического посоха. Ничем непримечательное древко из черного дерева венчал не камень, как принято у доброй половины волшебников, и не череп, как у закоренелых негодяев, а голова дракона. Рот был приоткрыт, будто зверь готовился изрыгнуть пламя, чешуя блестела, переливаясь, как настоящая. Работа умельца казалась настолько реалистичной, что лишь небольшие размеры говорили о колдовской поделке, хотя могли и уменьшить, умельцев здесь хватало.

– Я не оправдал твоих ожиданий? – угадал он, отвлекая от рассматривания головы.

– Признаюсь, именно так и есть.

– Небось, пририсовал мне огромные черные крылья, а к ним добавил острые клыки, длинные ветвистые рога и раздвоенные копыта? Извини за разочарование, Ник. Как видишь, я такой же человек из плоти и крови, как и ты, с той лишь небольшой разницей, что владею магией. Очень опасной и сильной магией.

– Хочешь запугать меня?

– Что ты? Конечно же, нет. Для подобных целей у меня есть Злыдень, он даст фору любому палачу. Я же не сторонник насилия.

– Скажи это тем, чья кровь на твоих руках. Сколько душ загубил?

– Ник, зачем весь этот ненужный пафос? Нравится прикидываться героем, вычитывая, как мамочка провинившегося юнца? Ожидаешь услышать раскаяние и мольбы о пощаде? Или чистосердечное признание не интересует? Тебя ведь не было здесь, когда всё началось, ты знаешь лишь то, что сказал Леонард. Не задавался ли ты вопросом: можно ли ему хоть чуть-чуть доверять? Старик скрытен, привык обходиться с людьми, как с фигурами на шахматной доске. Разве он говорил о судьбах предыдущих избранников? Взять хотя бы Искара.

Откуда он знает? Читает мысли или Леонард рассказал? Любой из этих вариантов мне не по душе. Пока я размышлял, мой собеседник всё болтал и болтал, сопровождая каждую фразу эмоциональными взмахами рук, а иногда и театральными паузами.

– Он утверждает, что я уничтожаю! Да, отчасти это правда, но ведь для того чтобы построить новое, нужно снести ненужное старое. Моя конечная цель – объединить все патриумы в могущественную империю. Одна страна – один правитель. Представь, больше не будет разногласий и кровопролитных войн, потому что все едины! Мир и покой придут на Астер.

Меня начинало трусить от злобы, тоже мне нашёлся умник, баки забивать вздумал! Николай Граф и не таких разделывал.

– Смешно... – Ему явно не понравился мой тон, я же решил закрепить успех, – спокойствия ты можешь добиться в любой момент, нужно лишь уйти с захваченных земель, попросить слёзно прощения и забиться подальше в норку, надеясь, что простят и забудут. Наслышан из уроков истории о таких же тиранах, как ты. Уверен, поработив Астер, не остановишься, пойдёшь на другие миры.

– Что же в этом плохого? – саркастично спросил он. – Многие из них нуждаются в достойном лидере.

– Вредно для здоровья! Примеров хватает: Адольф Гитлер, Наполеон Бонапарт и Александр Македонский. Ребятки тоже хотели править миром, но плохо кончили. Советую обратиться к психиатру, пока не поздно, может и спасёт ущербный разум. Не понимаю, вот ради этого нелепого разговора стоило залазить ко мне в голову и отравлять дурацким сном? Лучше бы перенёс в какой-нибудь гарем с красотками, на крайняк дал нормально выспаться! Была хоть какая-то мало-мальски важная причина для нашей встречи?

– Мне было интересно посмотреть на тебя.

– Обалдеть! Посмотрел?! Отправляй обратно, я может, приятные сны желаю видеть, а не парня с комплексами завоевателя. Даю бесплатный совет на ближайшее десятилетие: накупи себе побольше стратегий и сиди режься по сети с такими же болванами, хоть до потери пульса. Если не надоест, то продолжай до старости!

– Забавно говоришь, что ж дам последний шанс присоединиться, уж больно нравится твоя нахальность. Ник, скоро мои верные слуги отыщут браслет Власти, и тогда Тутум станет моим по праву.

– И как же они найдут его?

– С помощью карты Жоха это несложно. Хочешь на неё посмотреть?

Колдун щелкнул пальцами, и перед нами выросла скала. Посреди неё была пещера, из которой послышались приближающиеся шаги. И вот показался могучий Искар, кто бы сомневался. Злобный лимончик тащил за собой на верёвке босую девушку в мешковатом балахоне. Она не могла нормально идти, поскольку путы на ногах сковывали движения, рот бедняжке закрыли, обмотав тканью, из-за чего нижнюю часть лица видно не было, но вот верхняя осталась открытой: карие глаза с миндальным оттенком отдавали непокорством и уверенностью. При виде подобного обращения с женщиной мои кулаки машинально сжались, я храбро двинулся навстречу. И вот нас с Искаром разделяет хороший прыжок. Сделал шаг, второй, третий, но ближе не стал. Что за чертовщина творится!?

– В этом мире сновидений всё немного не так, как в жизни, – самодовольно залепетал Мрак. – Сможешь приблизиться лишь тогда, когда я пожелаю, а пока будешь топтаться на месте. Хотите, познакомлю? Да какая разница чего вы хотите? Аша, перед тобой новый избранник Ока Судьбы, благородный граф Ник. Ник, это Аша. Маленькая девочка, которая подарила мне надежду отыскать браслет Власти. – Мрак подал гиганту знак и тот достал из-за пазухи потрёпанный свиток. – Этот клочок бумаги предотвратит войну, и я стану на ещё один шаг ближе к полному господству на Астере.

Я сделал ещё несколько попыток достать шестирукого, прежде чем забросить бесперспективное занятие. Ничего, ещё доберусь до него! Сегодня храбрости во мне хоть отбавляй, лезу в драку с тяжеловесом, грублю владыке тёмного патриума, товарищи, остановите же меня, пока дел не натворил. Взяв себя в руки, глубоко вдохнул, как сказал бы Фонарь: мудатнул.

– Выходит, найти браслет можно лишь с картой?

– Да, мой друг, только с ней, хотя нет... Уверен, милая колдунья Аша тоже знает, где искать. – Мрак погладил девушку по голове, она пыталась сопротивляться, но не получалось – все шесть рук Искара крепко держали. – Правда, в ближайшее время она отправиться в путешествие к несговорчивому папаше. Видел бы ты, Ник, как старик защищал своё чадо. Я хоть и не участвовал, но в волшебном омуте всё разглядел. – Уверенный в собственной неуязвимости, тёмный владыка рискнул подойти ко мне в упор. – Настало время выбора. В последний раз спрашиваю, примкнёшь ли ты к нашей армии?

Шутить уже не хотелось, оставалось провоцировать.

– А ты поставишь меня наместником на один из патриумов? – подыграл я.

– Смотря, как проявишь себя, – оживился злостный поработитель.

– В этом не сомневайся – я своё дело знаю.

Аша ненавидяще уставилась на меня. Дай ей волю, перегрызла бы глотку.

– Так вот, – продолжил я, – мне больше всего приглянулся Морсус. Пойдёт?

Теперь и Искар напрягся. На память я не жаловался и оттого помнил рассказ Леонарда о предательстве моего предшественника. Он ведь продал королевскую семью за Морсус, вот я и решил подлить масла в огонь.

– О чем речь, Морсус, так Морсус!

– Владыка, а как же твоё обещание? – возмутился здоровяк. – Так не пойдёт!

– Получишь какой-нибудь другой патриум!

– Нет! Мы же с тобой договорились!

– Хочешь вернуться в мир, откуда тебя привёл вшивый Леонард? Там ты был никем! Волочил жалкое существование на плантациях, ничем не выделяясь из массы рабов, а здесь ты слуга могущественного колдуна!

Шестирукий явно вышел из себя, ещё немного и сорвётся. В мгновение его лицо изменилось, губы растянулись в зловещей ухмылке.

– Я не слуга! У меня теперь есть карта, думаю, пришло время нового владыки! Добыв браслет, я кину на тебя весь Тутум. Силёнок у тебя тягаться не хватит!

– Как же ты глуп! Бросаешь мне вызов? – усмехнулся Мрак.

– Пришло время нового владыки...

Гигант откинул девчонку в сторону и потянулся за секирой. Мрак хищно оскалился, будто волк перед прыжком: голова дракона ожила, пылающие гневом глаза впились в Искара. Пока они прожигали друг друга ненавидящими взглядами, я не терял времени: подхватил Ашу на руки и понёсся прочь, настолько быстро, насколько мог. Не знаю, был ли в этом какой-то смысл или нет, ведь мы находились во сне, но ноги продолжали нести. Она мычала, сигналила глазами, чтобы развязал, я так и поступил, когда достигли листьеобразных деревьев. Избавив от верёвок и тряпья, прикрывавшего рот, увидел хоть и уставшее, но милое личико с пухлыми алыми губками. Господи, да о чем же я вечно думаю? Какие губки? Какое личико? Пускай и очень привлекательные. Опять двадцать пять! Нужно же девчонке помочь и не во сне, а наяву!

– Где тебя держат?

– Где-то в королевстве данков, но где точно не знаю, – сообразив к чему вопрос, отозвалась она.

– Может, название запомнила?

– Издеваешься? Меня привезли с мешком на голове и кинули в вонючую нору!

– Ориентир! Укажи хоть на какой-нибудь ориентир, чтобы мы освободили тебя!

– Дай подумать немного.

Я выглянул из-за дерева. Дела плохи: Искар лежал с дырой в груди, Мрак уже двинулся в нашу сторону, вид его не предвещал ничего хорошего.

– Скорее, он уже близко.

– Не мешай... Точно! Нелюди говорили, что неподалёку от нас берёзовая роща и небольшое озерцо.

– Хоть что-то! Скажи, а во сне нас никак нельзя убить?

– Нет, конечно! Ты сразу же проснёшься! Где тебя только Леонард откопал такого умного? Совсем ничего не знаешь о магических снах?

Я отрицательно покачал головой. Аша вздохнула, будто я непроходимый тупица. Вот она женская благодарность, хотя за что ей меня благодарить? Она-то пока в плену, а рядом с ней будет обозлённый на всех Искар, перспектива неутешительная.

– Должен признать, граф, ты добился, чего хотел, – раздался голос Мрака над нами. Неожиданный ход – он стоял перпендикулярно стволу, наплевав на все законы гравитации. – Правда, ты больше помог, чем навредил.

– И чем же?

– Вскрыть гнойник, пускай он ещё не созрел, но лучше раньше, чем позже. Совсем скоро мой верный Злыдень избавится от Искара, шестирукий уже отыграл свою роль на Астере. А что по поводу вас: жаль, что не пожелали примкнуть ко мне, теперь пощады не ждите.

Из пасти дракона ударил испепеляющий огонь...

– Рота, подъём!

Хани подпрыгнула, будто её оса ужалила в мягкое место, а Жоре хоть бы хны, лениво перевернулся на другой бочок и продолжил храпеть. Рыжая посмотрела с непониманием:

– Милорд, у нас же тяжелый день впереди, зачем устроили учения?

– Какие учения? В этот раз самая настоящая тревога!

– Что же случилось?

Она хоть и спросила, но уже одевалась – настоящий солдат.

– Нет времени сейчас объяснять, салага – в дороге узнаешь боевую задачу, а пока приведи в чувство нашего духа.

– Слушаюсь, товарищ сержант! – вытянувшись по стойке смирно, четко произнесла рыжая.

Всё, наша ворчливая актриса уже была погружена целиком и полностью в очередную роль. Что и говорить, девчонка – молодец, собралась за полминуты! Не зря мы в военных играли, скучая в трактире, наконец, наши забавы принесли пользу. Как организатор я выбрал себе звание постарше, чем у друзей, Хани была ефрейтором, а Жора зелёным новобранцем на побегушках. Сначала хотел сделать наоборот, но рыжая так заголосила, что подумал лучше уступлю, чем она займёт моё место.

Старательная Хани трясла Фонаря изо всех сил, но результата это не дало, тогда закричала ему на ухо, да так громко, что я чуть не оглох, но здоровяк лишь отмахнулся, как от надоедливой мухи, задев рыжую по плечу – чуть с кровати не слетела. Обиженная девчонка взялась за него всерьёз – упёрлась двумя ногами в живот рыцаря. Толчок! Бум! Думаете, помогло? Как спал, так и продолжил спать, только теперь на пыльном полу. Вспомнился популярный мультик про Добрыню Никитича, как бедняга Елисей его разбудить пытался, привезя послание от хитроумного князя Владимира. Но мы же не в мультфильме, а в реальной жизни, да и не было в характеристике рыцаря пункта о сне, умудрялись же будить здоровяка раньше. Причина лежала на поверхности, когда на вопли рыжей прибежал проснувшийся хозяин, выяснили – он подарил Фонарю пузырёк зелья для восстановления сил.

– Фиолетовое такое? – вспомнив первый день на Тутуме, спросил я.

– Да, а ты откуда знаешь?

– Плавали. Говорил, сколько пить за раз можно?

– Да все об этом знают, – он порыскал руками под кроватью. Флакон был опустошен. – Видимо, не все, – виновато добавил кузнец.

– Есть предположения, когда проснётся?

– Судя по дозе, с первыми лучами солнца, раньше никак. Оставьте Георга у меня, а он потом догонит.

– Нет уж, – запротестовала Хани, заподозрив неладное по загоревшимся глазам гостеприимного хозяина, – Жорочка поедет с нами!

В итоге несли тяжелую тушу втроём: я с Каином за ноги, а кузнец за руки. Привязали посапывающего Жору к Бармалею, и двинули в земли данков. Повезло, Лаванда подарила сверхвместительную сумку, и мы забросили в неё доспехи нашего сони, а то непонятно, как бы пришлось поступить. Пока ехали, я рассказал о неожиданном знакомстве с владыкой тёмного патриума Мраком. Хани слушала, затаив дыхание, Душегуб лишь изредка перебивал, чтобы уточнить тот или иной момент. Грамотный мужик, с таким точно ничего не упустишь из виду.

– У кого-нибудь есть соображения по поводу озера? – поинтересовался я в конце истории.

– Кажется, я догадываюсь, где она, – задумчиво произнёс убийца. – Была одна заброшенная деревушка неподалёку. Часа два езды, если старческая память не изменяет.

– Угу. Кротово называется, там и роща берёзовая есть, – сквозь сон, пробурчал Фонарь.

А вот и солнышко выглянуло, как на небе, так и на земле.

– Ах, он ещё здесь умничать будет! Ну, ты у меня попляшешь, допинговый сэр рыцарь. Доигрался, теперь у тебя ночная дисквалификация до вынесения окончательного приговора уважаемой комиссией.

Скалка опустилась на голову быстрее, чем она договорила, и барон окончательно пришёл в себя. Бедняга бы свалился с коня (настолько сильно он оказался ошарашен, засыпал ведь в тёплой постели под махровым покрывалом, а проснулся в седле), но крепко затянутые верёвки уберегли.

– Значит, история, рассказанная прозорливым барсуком в тельняшке одноглазому кролику и ворчливой белочке, правдивая? – недоумённо посмотрел на нас Жора. – А я ещё думаю, неужто сон во сне! Такого ведь не бывает? А ещё уж больно голоса у зверушек были на ваши похожи.

И вновь скалка! Мы с Каином скривились. Не понимаю, как у него голова не треснула.

– Ты кого белочкой назвал, фраер дешёвый? Почикаю на кусочки!

Началось, если Хани косила под блатных, то представление могло затянуться надолго, а время у нас не самое подходящее для выяснения отношений. Пришлось срочно вмешиваться:

– Харе толкать порожняк, ржавая!

– А чё этому балаболу фуфло толкать можно, а мне нет?

– Грамотно базарь, а то без корянки останешься! А ещё лучше затухни, пока крылья целы!

Услыхав пару новых слов, Хани задумалась над их значением. Сегодняшняя битва выиграна, но что ожидает в следующий раз? Признаюсь, с каждой перепалкой мне всё тяжелее и тяжелее её переговорить, память у неё отменная, тут не поспоришь, если девчонка разговор о допинговом скандале запомнила, а ведь обсуждался он с Леонардом (яростно болевшего за наших спортсменов), когда мы с ним в Алькасар ехали.