Текст книги "Попаданец (СИ)"

Автор книги: Александр Шугаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

И вновь тишина. Минут через пять в его руке появилась курительная трубка. Волшебник щелкнул пальцами и на указательном возник огонь. Подкурив, Леонард дунул на него, потушив, словно спичку. Сделав несколько затяжек, он жестом предложил мне, но я отрицательно покачал:

– Не хочу – после армии с трудом избавился от вредной привычки. Вы говорили о возможности вернуться, что я должен сделать?

– Помочь отыскать браслет Власти.

– Что ещё за браслет? – переспросил я, хоть и понял, о какой вещичке пойдёт речь.

– Тебе показало его Око Судьбы. Владеющий им, сможет защитить Тутум от нахлынувшей нечисти из других патриумов и открыть портал в твой мир.

– А где его искать?

– Пока не знаю...

Вот так задачка! Поди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что. Ладно, разберёмся.

– Остальные люди в музее видели свои отражения? – вспомнился мучавший меня недавно вопрос.

– Да. Око Судьбы так устроено, что кроме тебя никто ничего не узрит, даже я. Признаюсь, на поиски избранника у меня ушло несколько столетий в мире землян. Здесь же минула всего лишь пара дней.

– Откуда знаешь? Мы же только что перенеслись.

– Чувствую, – коротко ответил колдун.

Если бы можно так было объяснять на экзаменах ответы, то я бы особо не напрягался в университете.

– Выходит, я могу уже не застать родных? – пригорюнился я.

– Время – странная штука. Оно может течь то очень быстро, то наоборот – медленно.

– Что ж, тогда давайте поскорее отыщем ваш браслет и проверим тот ли я избранный, что вам нужен!

– Успеем, не идти же ночью, – улыбнулся он.

Как выяснилось позже, Леонард знал, куда мы перенесемся, и заранее подготовился, зарыв в земле целый сундук с всякой всячиной. Там было тряпьё, непортящиеся припасы и даже сёдла для лошадей. Теперь я понял, откуда у него глиняная миска и отвар. Ещё он извлёк вино, вяленое мясо и картошку, которая быстро запеклась в углях от костра. За ужином мы разговорились, я узнал, что до меня уже четверо избранников Ока Судьбы успело побывать на Астере.

– Кем же они были?

– Выходцами из иных миров. Правда, не таких развитых, как тот, где ты жил. Два предшественника были сильными воинами, другие двое – могущественными колдунами. Ни один не смог противостоять Тёмной Силе. К несчастью, из девяти патриумов уже пять под властью жестокого и беспощадного Мрака.

– Мрака? – Кажется, колдун с черепом на посохе упоминал это имя.

– Да. Он является олицетворением зла на Астере, владыкой тёмного патриума под названием Гнилис. Теперь его населяет лишь нечисть и приверженцы Мрака. Небо там затянуто серыми тучами, земля выжжена дотла...

Слишком много событий и информации за день! Мой мозг был близок к тому, чтобы разорваться на части! Волшебник без слов понял это. Он достал из-за пазухи пузырёк с фиолетовой жидкостью и протянул мне:

– Выпей-ка теперь другого отвара. Думаю, пары капель будет вполне достаточно, чтобы успокоить нервы.

Пока он говорил о дозировке, я уже сделал несколько глотков – поспешил! Глаза закрылись мгновенно...

За ночь эликсир восстановил силы настолько, что я готов был справиться с любым недругом! Хотелось рвать и метать, но нет от гнева, а распирающей изнутри мощи.

– Пока не забыл, Леонард, когда вернёмся, вы мне такой штуки дайте и побольше или рецептик черканите. Я вечером буду пить, а в обед на тренировочку.

– Вредна она в больших количествах, мой друг. Это своего рода наркотик!

– Так вы мой здоровый организм травить разной гадостью вздумали? – попытался пошутить, но, как и всегда, мой тонкий юмор не оценили.

Волшебник, пропустил упрёк мимо ушей, и выдал мне остатки печеной картошки. Пока я жевал, он копался в сундуке. Не прошло и пяти минут, как Леонард облачился в потрёпанную мантию синего цвета, затем достал одежду и ножны с мечом.

– Тебе не стоит отличаться от других жителей Астера.

Но как бы он не хотел меня замаскировать – вышло не очень. Кожаные сапоги оказались великоваты размера эдак на три, а штаны пришлось бы подкатывать на целый локоть. Судя по всему, рассчитывали на богатыря в два метра, а я-то среднего роста буду. Что подошло, так это серый кафтан с черными вставками – сел идеально. Как итог, я стоял перед волшебником в кроссовках, джинсах и футболке, поверх которой был накинут кафтан. Одним словом, за местного я вряд ли бы сошёл.

– У тебя должна быть история, а значит и родина, обязательно на Астере... – задумчиво произнёс старик. – Пускай ей временно послужит Радикулитус, а дальше поглядим. В том патриуме полно чудаков со странностями, – решил Леонард. – Говорить за тебя позволь мне.

– Что я маленький что ли? Не нужно за меня ничего делать!

– Если хочешь рискнуть нашими головами, то милости прошу. Желаешь выжить – прикинешься немым телохранителем или слугой. Думаю, для начала тебе стоит присмотреться, прислушаться к жителям Астера, а уж потом вести разговоры. Ник, запомни, в этом мире нет словечек "кайфанул" или "крендель". Следует быть максимально осторожным – чужака ждёт жестокая расправа.

– Усёк! Ой, не то! "Понял" подойдёт? – издеваясь над стариком, спросил я.

На секунду показалось, что он рассердился, но быстро взял себя в руки.

– Вполне. Парень, не стоит держать меня за круглого дурака. Я прожил достаточно в твоём мире, намного дольше, чем ты думаешь. Прекрасно въезжаю, когда надо мной стебаются, но поверь мне, чувак, глупые приколы здесь не в почете. Въезжаешь?

Из его уст подростковые словечки звучали просто нелепо. Закончив меня вычитывать, старец поднял посох вверх и произнёс фразу на непонятном языке. Буквально спустя минуту показались два статных скакуна. От морды до кончика хвоста черные, они переливались на солнце, словно крылья ворона. Один из парочки остановился подле меня и заржал, смотря в глаза.

– Ник, ты понравился Крикуну.

– Крикуну? Довольно странная кличка.

– Скоро ты поймёшь почему.

Конь вновь заржал, да так громко, что я чуть не оглох.

– Кажется, я уже понял. А как зовут вашего красавца?

Второй жеребец недовольно глянул на меня, будто я его чем-то обидел.

– Тише, маленькая. Он не знал, что ты девочка. Молния – старшая сестра Крикуна. Раз знакомство окончено нацепи на коня седло. Сам справишься или помочь?

– Это я умею. Скажите, а как вы их позвали? – принимая сбрую, поинтересовался я.

– Призвал с помощью заклинания на языке магов. Каждый уважающий себя колдун имеет в своём арсенале парочку подобных фокусов.

– Меня научите?

– Если в тебе откроется дар, то непременно. Кстати, я совершенно позабыл о языках. Ты ведь чужеземец и не владеешь ими. Сейчас мы это исправим!

Он направился к сундуку. Побурчав, вернулся с амулетом на тонкой верёвочке. Ничего удивительного в нём не было, выглядел как дешёвая бижутерия, что продаётся на морских курортах.

– Этот артефакт практически бесполезен для местных, но тебе в самый раз. Нося его, будешь понимать о чем говорят на Астере и гномы, и даже орки.

Сразу же нацепил подарок на шею. Артефакт моментально впитался в кожу, словно качественный крем для загара. Я испуганно посмотрел на старика.

– Так и должно быть. Он обладает свойством невидимки. Давай проверим, насколько хорошо он работает. Ты меня понимаешь?

– Да, – вопрос меня удивил, точно я туп, как бревно. – Когда начнём?

– Мы уже разговариваем на астерском.

– А-а-а! – По ходу, я всё-таки ошибался по поводу своих умственных способностей.

Быстро собрав пожитки в мешки, мы спрятали ящик в земле и двинулись в путь. Волшебник похвалил, отметив неплохую езду, как для выходца из мира машин. Конечно, я не стал упоминать, что в кружке Средневековья со мной прилично навозились – за первый урок трижды падал с лошади, причем один раз влетев лбом в толстенную ветку дерева. Но я парень упорный – не отчаялся! Нахватавшись новых шишек и ссадин, набрался опыта – начало понемногу получаться. Как результат – победитель турнира по конной сшибке, а ведь на мероприятие приехали ребята со всего СНГ. Но о таких заслугах лучше здесь не заикаться, не хотелось бы очутиться на настоящем турнире.

– До ближайшей деревушки нам ехать около трёх дней, – отвлёк от размышлений Леонард. – Постарайся внимательно меня слушать, другая возможность поведать тебе об Астере может и не представиться.

Рассказ продолжился с места, где мы остановились вчера. Некоторые детали сократим за ненадобностью, выделив лишь самые важные моменты. Так вот, подчинив всю нечисть в Гнилисе, владыка Мрак напал ещё на четыре патриумама. Конечно, не на все разом, а по очереди. Одни земли Астера упорно сопротивлялись, другие переходили на сторону врага, но, так или иначе, он покорил их.

– Седрик, мудрый правитель Алькасара, подозревал, что после уничтожения Морсуса Мрак обязательно пойдёт войной на Тутум. Впервые за всю историю Астера между королевствами разных патриумов был заключен союз. Седрик и Канн – правящий Морсусом берсерк, объединили армии и почти уничтожили врага, но...

Старец умолк, опустив голову. Наверное, воспоминания нахлынули.

– Что же случилось?

– Нас подло предали. Искар – шестирукий воин, которого тебе уже довелось повстречать, переметнулся к Мраку. Он убил Канна, Седрика и его жену – королеву Госвинду. Сейчас Искар наместник Морсуса. Защитник, превратившийся в жестокого угнетателя.

– Теперь у меня появилась тысяча вопросов, – вспомнив вчерашние слова старика, вымолвил я.

– Ничего, быстрее скоротаем время в пути. Не стесняйся, задавай по одному.

– Давно ли закончилась война в этом вашем Морсусе?

– Уже как пять лет прошло.

– А кто теперь правит в Алькасаре?

– Регент, он же младший брат короля Седрика – принц Хариеш, но в этом году исполнится восемнадцать лет Фредегару, наследнику трона. Он должен будет взойти на престол через семь месяцев.

– С этим разобрались... Почему Мрак до сих пор не уничтожил Тутум, если он такой могущественный?

– Уверен, владыка потерял слишком много сил в борьбе за Морсус, а Тутум один из сильнейших на Астере. Пускай его народы и недружны между собой, но и перебить их по одному не так-то и легко. Хитрый Мрак ищет здесь сильного союзника... и думается мне, что уже нашёл и далеко не одного.

– Делись соображениями, Леонард. Я здесь человек новый, недомолвки между нами ни к чему.

Пускай и жестковато, но мне показалось, что собеседник не до конца со мной откровенен. Колдун понял это и бросил кость:

– Я твёрдо убеждён, что тролли и гоблины уже переметнулись к нему и подозреваю кого-то из Алькасара. Ник, нечисть появляется в самых разных уголках, а значит, её кто-то ведёт. Всюду рыщут, копают землю. Как и я, Мрак уверен, что браслет Власти не может покинуть Тутум.

– Чем же так важен браслет? – заинтересовался я.

– Завладевший артефактом получит власть над всеми правителями Тутума независимо от их расовой принадлежности, но для нас это не самое главное.

– А что же?

– Он даёт контроль над порталами, связывающими с другими патриумами. Добыв его, мы защитим хотя бы один уголок на Астере. Мрак же хочет заполучить браслет Власти, чтобы не вступать в бой с сильным противником и пополнить армию войсками Тутума.

– А почему раньше короли... как же его... вспомнил! ...Алькасара не искали волшебный браслет?

– Искали, и не только они. Пытались и эльфы, и гномы, даже гоблины с орками. Я же рассчитываю на тебя, – признался старец.

– И как я его раздобуду?

– Пока не знаю, но то, что ты увидел браслет Власти в Оке Судьбы, вселяет надежду на успех.

– Рисковый вы человек, Леонард. Верите в меня, хотя совершенно не знаете, что я за фрукт.

– У меня нет выбора.

В пути и на ночлежках Леонард всё рассказывал и рассказывал. Я узнал много полезной информации о жителях и обычаях Астера. К примеру: колдуны используют посохи для направления боевых заклинаний (без них мало кто из чародеев может себя защитить); год у них длится столько же, как и на Земле, правда, на каждом патриумаме разные погодные условия, которые никогда не меняются (в Тутуме – вечное лето, но при этом жуткой жары не бывает, что не могло не радовать); некоторые животные и насекомые, обитающие в моём мире, здесь совершенно других размеров, в основном, больших; водку и пиво так и не изобрели, зато был отменный эль. Возможно, последнее и не несёт в себе огромного значения, но запомнилось же!

– И ещё, – заканчивал делиться волшебник, когда мы подъезжали к небольшой деревушке, – меня в Тутуме не шибко любят. Хариеш даже награду назначил за мою голову, подозревая, что я замешан в смерти короля Седрика. Так что не сильно афишируй, кто с тобой.

Да уж, влип так влип! Мало того, что в мире, где идёт война полным ходом, так ещё и с разыскиваемым колдуном. Благо деревенские не знали в лицо Леонарда и ничего не заподозрили. За несколько серебряников мы сняли комнату в сельской халупе и поели жареной свининки с овощами. Я корчил из себя немого, страдающего чрезмерным любопытством, а старик прикинулся несчастным родителем. После ужина мы сразу же отправились спать.

– Знаешь, Ник, а ведь за время, проведённое в твоём мире, я совсем отвык от соломенных матрасов и отсутствию водопровода, – пожаловался старец, пытаясь умоститься поудобнее. – Конечно, лучше, чем в лесу, но ненамного. Теперь начинаю ценить достижения ваших изобретателей и инженеров. Хотя, я застал и крепостное право, и в Америку на корабле плавал, когда её только открыл Колумб. Условия были ещё хуже, чем здесь. Намного хуже.

– Побывали бы со мной в армии, тогда бы поняли, что мы ещё по-божески устроились, – вспомнив дырявые простыни с клопами, сказал я. – Кстати, забыл спросить: Леонард, тот колдун, с которым вы боролись в Москве, что за птица?

– Злыдень! Повстречался мне уже на Земле, трижды пытался прикончить! Подозреваю, что он один из приближенных слуг Мрака. Очень сильный колдун по меркам Астера.

– А почему он казался поначалу обычным человеком?

– Чары. Называются: морок. Скрывают действительность, выдавая желаемое за настоящее. Человек ли он на самом деле, неизвестно – его лицо всегда оставалось прикрыто. Магией владеют и орки, и эльфы, и даже среди упрямых гномов находятся колдуны.

– Угу...

– Ты спи, Ник. Завтра тяжёлый день предстоит, завтра нам... – засыпая, пробурчал он.

С первыми лучами солнца мы отправились в путь. Держись, Алькасар, к тебе идёт Николай Граф. Не понимаю, откуда взяться нечисти в этих краях? Ведь здесь же так хорошо: в зелёном лесу приятно пахнет свежестью, круглый год плодоносят деревья и кустарники, поют птички, одна краше другой, с дерева на дерево, выбирая ветки потолще, прыгает белка-переросток (килограмм двадцать, не меньше), растут съедобные грибы, а размеры-то – с огромный кулак. Как же завораживает красота здешних мест, непринуждённо заставляя восхищаться матушкой природой.

Боже, что со мной творилось, когда нам повстречалось семейство гномов – стыдно вспоминать. С трудом сдержался, чтобы не наговорить им глупостей (Леонард вовремя одёрнул, напомнив, что я должен молчать). Признаюсь, до этого я видел бородатых женщин лишь на картинках в интернете, но в основном это были обработанные в программах фотографии знаменитостей или полоумных трансгендеров (хотелось бы их назвать по-своему, но воздержусь). Куда-то меня занесло, вернёмся лучше к гномам. Как я уже сказал, женщины их расы носили бороды, пускай, не такие длинные и косматые, как у мужчин, но всё же. А вот неиспорченные возрастом детишки выглядели вполне мило, отличаясь от людей лишь невысоким ростом и шириной плеч. Назвал бы их "кубышечки". По-моему, я сделал это вслух. Покрасневшему Леонарду пришлось извиниться за меня перед главой семейства:

– Сынок совсем обезумел... Приходится везти в столицу на лечение.

– Вези, вези, – недовольно буркнул грозный гном, убирая волосатую руку с топора.

Для правдивости слов старика, я принялся кривляться, точно дебил. Уверен, и угрюмый гном, и мой попутчик именно так обо мне и подумали.

– Прекрати, Ник, он уже давно тебя не видит. Вот объясни, так сложно было вести себя нормально? – возмутился Леонард, когда мы отъехали от гномов на безопасное расстояние. – Не много ведь прошу.

– Извините, – искренне раскаялся я. – Для меня увидеть настоящего гнома вживую необычно, вот и сплоховал.

Теперь невтерпёж увидеть и другие волшебные народы. Зря! Тогда я ещё не представлял насколько большинство из них опасно и жестоко.

– Ты так сильно не расслабляйся, – взглянув на радостного меня, посоветовал старец. – Стрелу от местных разбойников можно получить в любой момент.

Только он прикрыл рот, как мы услышали девичьи крики о помощи. Волшебник что-то хотел сказать, но я уже пришпорил коня, храбро спеша на выручку. Вот такой у меня характер! Впереди показалась поляна, по ней шастало с десяток уродливых коротышек в рванье, двое держали рыжую девчонку. Завидев нежданных гостей, они устремили огромные, похожие на кошачьи, глаза в нашу сторону. По-моему, это были самые настоящие гоблины. С чего я взял? А как ещё можно обозвать страшных до безобразия парней с рожами уголовников и торчащими в разные стороны ушами? Если бы они были не метр с кепкой, а моего роста, то, ей-богу, испугался бы! В когтистых пальцах бандитов копья и дубины, на грязно-серых лицах нескрываемая злоба. Вперёд выступил самый крепкий из них:

– Чего надо?

– Живо отпустите пленницу! – потребовали мы.

– Мы её первыми заметили. – В руке появился увесистый нож. – Это наша добыча!

Пока он говорил, двое прижали девчонку к земле, третий стягивал с рыжей сапоги.

– Ах вы, мерзкие коротышки! Проклятые насильники!

– Не стоит обвинять в том, чего не знаешь! Ни один гоблин не глянет в сторону уродливой человеческой самки с желанием овладеть.

Почему-то после его слов на душе легче не стало.

– Нам требуется лишь её мясо, – оскалившись, он показал острые зубы. – Если уж тебе так приглянулась девчонка, рыцарь, то за определённую плату, мы позволим побаловаться ею.

Гоблин жадно посмотрел на скакунов. Уверен, в его голове уже зрел коварный план, как завладеть нашим имуществом.

– Редиска, ты чё совсем не догоняешь? Давай до свидания!

Неожиданному заклинанию от Леонарда при знакомстве в музее я бы удивился меньше – такого словесного потока я ещё мог ожидать от себя, но никак не от волшебника! Лопоухие застыли в недоумении, этим стоило воспользоваться. Признаюсь: никогда не любил гопников, и без разницы, из моего они мира или Тутума. Недолго думая, саданул оцепеневшего вожака ногой прямо в лоб. Спустя мгновение я уже стоял на земле с мечом наперевес. Кто-то из толпы ринулся, но у Леонарда в руках появился посох. Хватило пары слов на языке магов и всех храбрецов, включая говорливого, как ветром сдуло. Избавившись от мучителей, перепуганная девушка вцепилась в мою ногу, так и позабыв обуть стянутые сапоги. После пятой попытки избавиться от неё, понял, что легче разнять смазанные суперклеем детальки от конструктора "Лего".

– Тебе уже ничего не угрожает, дитя моё, – заверил волшебник, подходя к нам.

– Жестокие твари убили мою госпожу... хотели сварить меня в котле! – дрожа, как осиновый лист, рыдала жертва.

– Как твоё имя?

– Хани.

Красивое имя, да что там имя – она и сама неплохо выглядела: полные, словно спелая вишня, губы, небольшой носик и пышные рыжие волосы, падающие на плечи. Даже веснушки, покрывающие большую часть лица, не портили её. Одним словом – очаровашка. Единственное, что я бы поменял, так это одежду, похожую на обноски.

– Леонард, – представился волшебник, – я странствующий маг.

– Граф Ник, – по привычке выдал я.

Мы помогли Хани подняться. К своему прискорбию, обнаружил, что она с меня ростом, если не выше, а я-то уже решил – девица без недостатков. Не подумайте обо мне плохо, но так уж исторически сложилось, что симпатизирую невысоким представительницам женского пола.

– Мы едем в Алькасар, Хани. Можем взять с собой, там ты будешь в безопасности.

– Лучше убейте на месте! – слёзы хлынули пуще прежнего.

– Чего это она? – в замешательстве удивился я. – Не собираемся мы никого убивать! Объяснись по-человечески, что страшного в поездке в город?

– Как скажите, добрый господин. В лучшем случае в столице беззащитную девушку ждёт голод и прозябание, а в худшем такие же разбойники, как те гоблины, от которых вы меня спасли.

Судя по всему, этот мир не особо отличался от нашего. Приехала молодая барышня из глубинки в большой город, а через три дня "добрые дяди" накачали дурёху наркотой, отобрали документы и заперли в хате с такими же путешественницами. На этом сказка закончилась – добро пожаловать в суровую жизнь, кишащую мерзавцами и подлецами.

– Мы заплатим за место в торговом караване. Сможешь вернуться домой, – предложил волшебник.

– Спасибо за заботу, но при всём желании, у вас не получится помочь мне.

– Ещё как получится! – попытался приободрить я.

– Не разбрасывайтесь попусту обещаниями, сэр рыцарь... – печальным тоном вымолвила девушка. Утерев нос, она продолжила, – я уроженка захваченного Морсуса. Мы с леди Финеллой скитались последние пять лет по Тутуму... Хозяйка умела мастерить куклы... Мы давали представления... Гоблины убили добрую старушку, а нашу повозку перевернули и разграбили... Я вырвалась... Бежала от них по лесу, но как уйти от погони, когда тебя преследует десяток разъярённых монстров...

– Бедная девчушка, – искренне посочувствовали мы.

– А ведь ещё утром мы радовались жизни и надеялись, что когда-нибудь вернёмся в родные края. Что всё будет как прежде.

Её рассказ слегка напомнил мою историю: жизнь шла своим чередом, ничего не предвещало беды, но в мгновение всё перевернулось с ног на голову. Хотя нет, сравнить досуг бездельника с тяжелой жизнью скиталицы просто невозможно.

– Не представляю, что я буду делать без неё... Я ведь никогда и не служила у других господ. Леди Финелла взяла меня из приюта и растила, как родную дочь.

– Не переживай, всегда можно найти варианты. Временно устройся домработницей в какой-нибудь замок или в МакДональдс пойди...

– Он имел в виду в пажи или прислужницы, – закрыв мне рот, сказал Леонард.

Судя по тому, как её лицо просветлело после его объяснений, Хани что-то задумала.

– Может, тогда лучше вы возьмёте меня к себе? За спасение, готова служить вам верой и правдой до самой смерти! Совершенно бесплатно, лишь бы кормили и хорошо относились.

Она смотрела то на меня, то на Леонарда умоляющим взглядом.

– Почему бы и нет, – подумав с минуту, решил старец. – Будешь заботиться о графе Нике в моё отсутствие.

– Вы не пожалеете, милорд! Я умею стирать, готовить, убирать, купать, штопать, а кроме этого...

Она умолкла, поскольку я схватил волшебника за рукав и потащил в сторону.

– С ума сошли? На кой черт мне девчонка? – прошептал я.

– У всех благородных господ есть слуги. Тебе тоже не помешает.

– А мне-то она зачем? Ещё и "милордом" называет, словно я местный феодал.

– Ты – Николай Граф. А в Тутуме станешь графом Ником, приехавшим из Радикулитуса за подвигами или... сам придумаешь зачем! Так будет проще.

– Она раскроет нас в два счета!

– Спасённая дева никогда не предаст, ты уж поверь.

– Ладно, уговорили, – уступил я, нахмурившись.

Ожидая исхода разговора, она стояла с закрытыми глазами, считая, что я не хочу оставлять её подле, как недостойную.

– Ты принята на службу, Хани.

Девчонка подпрыгнула на месте, словно выиграла "Лигу чемпионов", забив гол на последней секунде.

– Помнишь откуда бежала? – спросил Леонард. – Показать сможешь?

Она нерешительно кивнула.

– Да не трусь ты так! Мы с графом Ником желаем похоронить твою госпожу, как подобает.

Ехали не спеша, с опаской – вдруг недавние знакомые устроили засаду. Хани умостилась позади, прижимаясь всем телом к моей спине. Даже жарко стало от её объятий, но сказать не осмелился – бедняжка и так натерпелась.

Через полчаса наткнулись на сломанную повозку, рядом с которой лежало бездыханное тело старушки. Леонард попросил вырыть могилу на поляне по соседству. Пока я трудился, обливаясь потом, он прочитал речь за упокой леди Финеллы. Земля легко поддалась под лезвием клинка, точно почувствовала несправедливость, постигшую несчастную путницу. Закончив копать, мы перенесли жертву гоблинов и засыпали землёй. Пока Хани прощалась с благодетельницей, ждали неподалёку.

– Знаете, а ведь мне и в голову не пришло похоронить её, хотя считаю себя порядочным человеком. Видимо, я о себе слишком хорошего мнения.

– Дело не в тебе, Ник, а в привычке. Ты ведь не был на войне, в отличие от меня. Я видел смерть столько раз, что самому не сосчитать. Оттого и знаю, что делать дальше.

Волшебник по-дружески положил мне на плечо ладонь и продолжил:

– Надеюсь, благодаря тебе кровопролитие скоро прекратится. Кстати, поскольку в нашей славной компании появилась Хани, то тебе больше не нужно будет притворяться немым.

– Это радует, – просиял я.

– Только прошу: не пялься на обитателей Тутума, как на тех гномов.

– Замётано, начальник!

К вечеру наш разношерстный отряд приближался к величественному Алькасару. Город расположился на холме, у подножия которого текла широкая река, получившая из-за быстрого течения громкое название Бойкая. Столица королевства людей была окружена двойным кольцом крепостных стен, надёжно защищавшим от нежданных гостей. Над стенами возвышались боевые башни (после тридцатой я сбился со счета) и замок короля. Белый, как нетронутый снег, он притягивал мой взор, словно сверхмощный магнит. Казалось, высота его доходит до самого неба, задевая появившиеся звёзды. Интересно, как же он выглядит изнутри?

– Красиво! – с восхищением произнесла Хани. – Вот бы туда попасть... Милорд, а мы заглянем в замок хотя бы одним глазиком посмотреть?

– Непременно!

– Ещё чего! Размечтались! Поедите, куда скажу, – решив на корню обрубить мечты и желания, заявил волшебник.

Хани расстроено выдохнула, я последовал её примеру. Чем ближе мы подъезжали, тем больше казался город. К слову, забыл упомянуть – жизнь кипела и за крепостными стенами: сверкая красной и коричневой черепицей от самой реки тянулись жилые кварталы. Наш гид – Леонард пояснил:

– Ещё две сотни лет назад здесь кроме рыбацких домиков ничего не было. Алькасар мог легко вместить всех желающих, но со временем людской род разросся – пришлось вылезти за границы крепости.

– Такая судьба неминуема для большинства крупных городов. – Вспомнилась Москва, увеличивавшаяся с каждым годом, хотя, казалось бы, куда уже больше.

– Ты абсолютно прав, Ник. Теперь о ночлеге: сегодня мы остановимся в трактире у моей старой знакомой, а завтра пойдёте любоваться остальной частью города. Договорились?

– Договорились!

– А как же вы? – удивлённо спросила Хани. – Разве вам совсем неинтересно?

– Нет, милочка, я уже множество раз посещал королевский замок. Лучше дам денёк-другой отдохнуть своим дряблым ногам, старикам ведь дорога даётся не так легко, как молодым.

С этими словами он накинул на голову просторный капюшон. Вот пройдоха, прямо в лицо врёт и ни капли не краснеет.

Мы углубились совсем немножко, остановившись у входа в захудалый трактир. На старой выгоревшей вывеске красовалась надпись "У Тетёхи", рядом с которой была нарисована молоденькая девушка с выдающейся грудью и двумя бокалами чего-то там. Под этой самой вывеской стояли два посетителя. Хотя нет, неправильно выразился: два пьяных индивидуума держались из последних сил, чтобы не плюхнуться лицом в грязь. С виду они показались алкашами из подворотни, но я заметил, как из-под грязного рванья виднелась стальная кольчужка. Значит, вояки поджидают кого-то, не нас ли?

– Не угостите ли доблых людей стаканчиком, а лучше бытулочкой класного винца? – улыбаясь, спросил один из них у Леонарда.

Подозрение усиливалось – картавый голос показался мне трезвым, хотя он и пытался сымитировать пьяный лепет – не внушало мне это доверие. Не знаю почему, но я дружелюбно ответил за волшебника:

– Отчего же нет, брат? Но только окажи и ты услугу: припаркуй наших лошадок и заходи с корефаном.

– Неместный что ли? – быстро оживился второй. Он сильно косил глазами, из-за чего было непонятно, куда мужик смотрит на самом деле. – Говор у тебя уж очень странный.

– Хлопцы, из Радикулитуса я. Ну, так как? Отведёте лошадок в конюшню или уже не хотите вина?

– О чем речь? Конечно, отведём! Она здесь, за трактиром.

Я снял поклажу и отдал поводья картавому. Крикун недовольно заржал, да так пронзительно, что бедняга подсел.

– А с ним всё нолмально?

– Главное, в рот к нему не заглядывай, а то голову откусит, а так всё путём!

Испуганный мужик сглотнул слюну, и вместе с товарищем повёл наших питомцев к конюшне. Как только они скрылись, Леонард окинул меня недовольным взглядом:

– Зачем привлекаешь внимание пьянчуг?

– Хочу кое-что проверить, – нагло вручив мешки с вещами волшебнику, сказал я. – Ждите внутри.

Старец и ответить не успел, как я уже спешил за новыми знакомыми. Зайдя за трактир, обнаружил конюшню. Тихо подкравшись к входу, услышал перешептывания:

– ... да увелен я. Говолю тебе, Косой, сталик – тот самый пледатель Леоналд! Взгляни на бумагу!

– Верно! Похож. Наконец-то окупятся наши ночные дежурства возле проклятого кабака! Мутнодум отвалит за него как полагается! Может даже переведут в элитную гвардию, – мечтательно затянул солдат.

– Будем надеяться.

– А что с оставшимися двумя делать?

– Как обычно: отойдут в столону – не тлонем, а будут мешаться под ногами – пустим в ласход! Всё-таки дело госудалственной важности.

Как бы с ними договориться? Стоявшее у входа бревно решило вопрос. Взяв его в руки, я прижался к стене, дабы не заметили. Ребята даже не поняли что происходит. Тому, который шёл позади, заехал по затылку, пока товарищ разворачивался на глухой звук, нанёс второй удар. Проверил пульс – живы. Ну, и слава богу! Быстренько затащил в конюшню и обыскал. Нашёл кинжалы и смешную карикатуру на Леонарда. Да уж, если бы ориентировки в полицейских участках так выглядели, как эта, то опера бы со смеху валялись, а не преступников ловили. Спрятав оружие в одном из стойл, связал бедолаг их же поясами. Боясь, что позовут на помощь, хорошенько набил рты соломой. Сгодится вместо кляпов! Главное, не забыть потом освободить их, служивые всё-таки.

Не тратя время, отправился к своим. Как только вошёл, зоркие глаза хозяйки заведения с интересом уставились на меня. Вспомнилась мадам Грицацуева из кинофильма "Двенадцать стульев" в исполнении Натальи Крачковской.

– "Знойная женщина – мечта поэта", – слетели с моих губ слова Остапа Бендера.

Хани и Леонард стояли рядом с ней и беседовали о чем-то. Спустя пять минут после знакомства с госпожой Тетёхой страшные опасения рассеялись – с героиней романа Ильфа и Петрова госпожу Тетёху связывала лишь внешность и печальная утрата мужа, а так она оказалась довольно интересным, хоть и весьма язвительным собеседником.