Текст книги "Попаданец (СИ)"

Автор книги: Александр Шугаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– А как же ты?

– Не волнуйся, я найду вас, но немного позже.

– Договорились.

Усердно работая локтями, я и Хани пробились в первые ряды. Перед нашим взором предстала украшенная цветными бантами и лентами сцена, позади которой установили высокие трибуны, почти доверху забитые дворцовой знатью. Если не учитывать жесткого разделения на: бедные внизу, богатые вверху, то получилась этакая смесь стадионного и уличного вариантов концерта. Забыл упомянуть, доблестные бойцы армии Алькасара окружали сцену так плотно, что проскочить мимо казалось чем-то невозможным.

– Милорд, а факиры будут? – спросила Хани, ждавшая начала с нетерпением.

– А разве в программке не написано? – Какой вопрос, такой ответ.

Признаюсь, поглядеть на правителей Алькасара, мне хотелось намного больше, чем на долгожданное представление, каким бы грандиозным оно не обещало быть. Впереди на белых лошадях ехали старик в алой, словно кровь, мантии и белокурый толстяк, одетый пёстро, как самый настоящий попугай. При помощи подоспевших телохранителей он слез с коня и поднялся вместе с Мутнодумом на сцену. Мне удалось хорошенько рассмотреть обоих, поскольку разделяло нас не больше десяти метров. Морщинистое лицо Мутнодума прикрывала короткая седая борода, на груди висел массивный амулет, в руке его хозяина умостился черный посох с большим красным камнем на конце. Волшебник посмотрел в нашу сторону, он выглядел мрачным и серьёзным, в отличие от улыбавшегося Хариеша. Если честно, то имя подходило принцу как нельзя кстати: круглая щекастая морда с огромными губами и маленькими глазёнками. Толстяк обратился к колдуну, после чего тот взмахнул магическим посохом над Хариешем и произнёс короткое заклинание.

– Что он сделал? – вырвалось у меня.

– Первый раз в столице? А по одёжке не скажешь! – удивился кучерявый парниша, стоявший рядом. – Могущественный Мутнодум усилил голос лучезарного Хариеша, чтобы все могли слышать его праведные речи.

Какими бы громкими эпитетами он не называл советника и принца, почтения в словах не было ни капли.

– Я безумно рад приветствовать жителей великого и славного Алькасара на ежегодном празднике Огня, – голос Хариеша раздавался на всю площадь. – Надеюсь, он станет для вас незабываемым...

И бла, бла, бла. Толстяк, будто проповедник секты, делал всё, чтобы люди потянулись к нему: обещал накормить каждого в столице, помочь нищим новым жильём, существенно снизить налоги ремесленникам и торговцам, улучшить условия в армии... Говорил он лаконично, красиво, но с фальшем. Некоторые чувствовали это, но кто-то всё равно верил. Да уж, в мир попал другой, но проблемы здесь точно такие же.

Как только он окончил клясться народу в любви и верности, то поспешил умоститься на почетном месте в центре трибуны. Появились артисты. Разодетые в костюмы животных, они дали музыкальное представление. Волки играли на лютнях, бараны на флейтах, а высокий медведь в бубен стучал. Думаю, с последним я погорячился, перефразируем на: "звенел бубном", а то посчитаете, что они мордобой устроили. Ну да ладно, не будем заострять внимание на группе "Звери" (эти хотя бы названию соответствовали). Сразу же за ними выступили весёлые карлики. Они забавно пародировали горных гномов, лесных эльфов и подземных данков, пытавшихся захватить Алькасар, но безуспешно – люди всегда брали верх над врагом. Подбадривая героев одобрительными выкриками, народ громко смеялся.

– Какие они всё-таки забавные! – счастливо улыбалась Хани.

Обратив внимание на башенные часы, я отметил, как быстро пролетело время: праздник длился уже пятый час. Давненько я кушал. Только подумал, и в животе сразу же заурчало. Наверное, не я один такой – продуманный Хариеш поднялся с места и объявил:

– Вывезти телеги с вином, фруктами и сладостями! Ешьте сколько хотите, друзья мои!

Толпа радостно завизжала. Ох, уж этот популист! Вспомнился древнеримский поэт Ювенал, а если точнее, крылатая фраза из его знаменитой сатиры: "Хлеба и зрелищ". Каким бы глупым не казался на первый взгляд Хариеш, но он знал, как угодить людям. Народ разбирал вкусняшку, словно не ел три дня. Благо со мной была Хани, а то и не досталось бы ничего. Девчушка, точно танк, пробилась к одной из телег и набрала немного еды, не на пятерых, но перекусить хватило.

– Угощайтесь, милорд. Виноградик-то отменный, а вот ещё персики, судя по умилительному виду, сладкие-пресладкие.

– Спасибо, милочка, – поблагодарил я, точа аппетитную грушу.

– Вы уж извините, к вину не пробиться, там народу в десять раз больше.

– Ничего страшного, я сегодня на безалкогольной диете посижу... А персики действительно классные, если останутся, то ещё возьмём.

– Обязательно возьмём! Ух, ты! Скорее посмотрите туда, граф Ник. Не могу поверить глазам – это же оркши!

– Оркши? Но они ведь... аппетитные цыпочки, а не страшные уродины.

– А с чего им быть страшными? Вы, наверное, орков с мерзкими троллями или гоблинами перепутали.

– Наверное.

Конечно же, я нагло соврал: ничего я не перепутал. Просто в моём воображении, оркши должны выглядеть безобразно до ужаса, но в реальности зеленокожие девицы с коротенькими клыками смотрелись бесподобно. Ну и черт с ним, в смысле с воображением, мне так намного больше нравится. Оркши чем-то напоминали Женщину-Халка из вселенной "Марвел", особенно в таких-то обтягивающих костюмах. Правда, мускулатура у девчонок была не такая выдающаяся, как у героини популярных комиксов, да и оранжевые глаза походили скорее на кошачьи, чем на людские, но они всё равно произвели фурор в моей душе.

– Прекратите так пялиться, милорд! Вы смутили одну из них.

– Не выдумывай! Совсем на них не смотрю... танцем увлечен.

– Так они же ещё не начали!

Не знаю, чем бы закончился наш диалог, но в этот момент застучали в барабаны и оркши задвигались по сцене. Такого я ещё не видел, но описать в двух словах попробую. Шоу-балет с элементами акробатических трюков и восточного танца. Удивительная гибкость и пластика зелёных покорили сердца всех мужчин столицы. Никогда бы не подумал, что возможно сделать сальто из положения "лёжа на животе" и приземлиться на ноги. Вскоре к ним присоединились и представители сильной половины. Широкоплечие гиганты исполняли не хуже девчонок. Они кружили вместе несколько танцев, при этом костюмы волшебным образом меняли цвета, становясь то ярко-красными, то мрачно-серыми. Затем утомлённые девушки покинули сцену, оставив парней одних. Если вам нравится брейк-данс и капуэро, то вы просто обязаны были находиться здесь! Своим мастерством безбашенные орки взорвали площадь Алькасара.

– Хочу их всех! – прокричали за моей спиной.

Машинально повернулся и увидел наших недавних знакомых – разукрашенных извращенок. Пьяные в хлам, они спешили к сцене. Оркам повезло, что стража дала отпор противным бабкам. Правда, одна всё же проскочила и, обхватив за ногу зелёного, счастливо завизжала. Представление остановилось, к радости зрителей, ненадолго.

– Мы любим вас! Приходите ночью на Цветочную улицу! – кричали, уводимые стражей, нарушительницы порядка.

Спустя минуту орки продолжили покорять жителей столицы. Зелёные довели представление до конца без новых происшествий. Дружно поклонившись, они покинули сцену, но не все – один остался. Во время танцев он выполнял самые тяжелые элементы и был на первых ролях. К орку поспешно спустился круглый Хариеш.

– Я хочу поблагодарить от лица всех жителей королевства наших соседей из Песочных земель за столь щедрый подарок на праздник Огня.

– Железный Кулак рад познакомиться с гостеприимными жителями Алькасара. Железный Кулак надеется, придёт то время, когда он сможет встретить их и у себя на родине, но...

– Как только, так сразу, – перебил орка Хариеш, мило улыбнувшись. – А пока, мои родненькие, отведайте-ка горячей свининки и баранины, да не забывайте подкрепляться прекрасным вином с телег.

Люди кинулись к появившимся разносчикам еды, как ненормальные. Каждый хотел ухватить кусок, да побольше. Пока они набивали животы, запихиваясь с особым упорством, я на автомате продолжал наблюдать за сценой. Довольный принц помахал народу в тысячный раз и, по-дружески положив руку на плечо орку, увёл. По пути к трибунам Железный Кулак перекинулся с Хариешем парой слов. Как итог, зелёный в негодовании сбросил руку и, не став подниматься вместе с толстяком, поспешил к своим. Не дожидаясь конца представления, орки в полном составе и десяток сопровождающих их солдат направились к замку.

– Интересно, что же он такого сказал ему? – Мысли вслух.

– Всё очень просто, Ник.

Фонарь вынырнул из ниоткуда с целым горшком прожареного мяса и несколькими ломтями хрустящего хлеба.

– Угощайтесь!

Мы с Хани взяли по куску, потом ещё по одному, а потом ещё. Умеют же готовить здесь свинину!

– Так ты ответишь на мой вопрос?

– Извини, совсем позабыл, ты ведь из Радикулитуса. Так вот, думаю, вождь племени орков Тяжелый Рок послал своего сына в Алькасар для переговоров о помощи.

Почему-то перед глазами предстали музыканты в костюмах монстров из финской группы, если не ошибаюсь, то они даже взяли "Евровидение". Надеюсь, этот Тяжёлый Рок выглядит не столь ужасающе как они.

– Часть орков взбунтовалась против Тяжелого Рока и развязала войну внутри племени. Уверен, вождь бы справился с ними и без помощи людей, но к предателям примкнули гоблины и тролли, а может и ещё кто-то...

Фонарь прекратил рассказывать, когда заметил, что в толпе прислушиваются к его речам.

– Суть я понял, а остальное потом расскажешь.

Выбрав тему попроще, мы жевали мясо и наблюдали, как садится солнце. Тем временем на сцене появились новые герои.

– Хани, ты ведь спрашивала о факирах?

– Было дело, милорд, – призналась рыжая.

– Видимо, специально по твоему заказу.

Крепкие мужчины с факелами в руках застыли, словно памятники, ожидая команды Хариеша. Получив добро, они принялись жонглировать горящими головешками, да с такой ловкостью и скоростью, что мои глаза с трудом поспевали за их движениями. Подвыпивший народ восторженно аплодировал, а когда парни начали крутить цепи и извергать пламя, то взревел от счастья. Мы стояли, будто завороженные: яркие огни мелькали тут и там, создавая фрагменты битвы между двумя конниками.

– А главное, никакой магии, всё сами! – похвалил ребят Фонарь.

– Незабываемо! Спасибо, что позволили мне пойти с вами, граф!

Хани обняла меня за шею.

– Девочка моя, ну, что ты!? Давай смотри, а то самое интересное пропустишь!

Ещё не потухли творенья факиров, как со средины площади ударил поток искр, устремившихся к звёздам. Фейерверк! Я и глазом не успел моргнуть, как волшебная радуга осветила Алькасар. Вокруг неё начали появляться цветы и расти деревья, затем по небесной тверди пробежалось стадо величественных единорогов и ещё каких-то диковинных животных, которых я не смог распознать.

– До окончания праздника осталось совсем немного, – поделился информацией Фонарь. – Когда пробьёт десять, Хариеш ещё раз выступит, а затем попросит разойтись жителей по домам.

– Думаешь, это реально? – смотря на пьяных горожан, спросил я.

– Это будет непросто, но мои ребята справятся. По крайней мере, основную массу гуляк мы выпихнем за пределы крепостных стен. Пойдут добиваться по трактирам.

– Ох, Тетёха обрадуется...

– Господа, а кто это там такой молоденький и симпатичный едет на коне?

От замка в сторону сцены двигались всадники. Впереди процессии темноволосый юноша, одетый в лёгкие доспехи, за ним дюжина воинов в стальных латах, а замыкал процессию маг в черном балахоне. У него, как и у Мутнодума, висел на груди амулет.

– Фредегар пожаловал, – буркнул Георг. – Представление только начинается!

Барон был абсолютно прав, оживились все, начиная от трибун до последнего ряда горожан. Сын Седрика поднялся на сцену и, недовольно зыркнув на дядю, громко обратился к народу:

– Не надоело ли вам пьянствовать и жрать? Разве не знаете, что творится на Астере? Думаете, Мрак и его прихвостни пощадят Тутум? Нет! Вместо того чтобы готовиться к войне и искать союзников, вы слушаете сладкие речи Хариеша, отращивая животы.

Толстяк молнией рванул вниз. Разгневанный и униженный, он мог натворить дел.

– Как ты смеешь, щенок?

Хариеш уже выскочил на сцену, но между ними стал грозный Мутнодум. Волшебник жестом остановил его и обратился к юноше, сохраняя при этом спокойный и почтительный тон.

– Довольно, Фредегар. Подобные выходки недопустимы для будущего правителя Алькасара. Помни, на данный момент ты не имеешь права указывать регенту, что делать!

– Ты абсолютно прав, старик, на данный момент не имею, но скоро всё изменится, – с вызовом бросил наследник.

Стражники стояли с растерянными лицами, им было невдомёк кого защищать в случае потасовки. Пока всё внимание было приковано к сцене, мы с Хани направились к одной из телег, дабы взять ещё персиков (мяса уже не хотелось, а вот фруктов съел бы с удовольствием). Извозчик копался в мешках, когда мы приблизились. Меня удивило, что у него была маска на лице, да и мешковатый плащ несильно подходил к празднику Огня.

– Служивый, подай-ка парочку персиков, – вежливо попросил я.

– Потом! Не видишь что ли, занят!

Его голос показался мне знакомым.

– Я настаиваю!

– Ты что совсем оглох, болван?

Безусловно! Именно эта грубая скотина чуть не сбила нас по пути к центральным воротам.

– Ну, держись! Сейчас я тебя проучу.

Попытался развернуть наглеца к себе, но он сопротивлялся. В борьбе с него слетела маска. На меня смотрел уродец с фиолетовым лицом.

– Нелюди! – закричала Хани во всю глотку.

Все устремили взгляды к нам, даже со сцены. В ту же секунду пробило десять вечера, люди попадали с ног, словно заколдованные. Хотя, что я утаить пытаюсь – заколдовали их, вот и свалились.

– Теперь ты – покойник, – прошипел фиолетовый, доставая нож.

Ишь вздумал угрожать! Пуганые мы! Я смачно приложился кулаком по мерзкой физиономии, надеясь, что успею завалить его быстрее, чем он пырнёт. Удалось! Как бы долго это не выглядело на бумаге, но на самом деле заняло мгновение. Не успела рыжая закрыть рот, как из-под тележек повылазили вооруженные нелюди. Они устремились к сцене, беспощадно круша всех, кто остался на ногах. Я и несколько не попавших под заклинание мужчин обнажили клинки и приготовились встретить судьбу плечом к плечу с солдатами.

– Сомкнуть ряды! Не дать врагу пройти! – крикнул Фонарь.

Хани встала за спиной, готовая швырять всё, что под руку попадётся в наших противников. Как бы нелепо это не звучало, но если бы не её меткие попадания, то валяться бы мне уже мёртвым. Храбро сражаясь, мы отбили первую волну вражеских лазутчиков. Увидев это, нелюди в масках начали стрелять из арбалетов по замешкавшимся дяде с племянником. Они сразу же попали во Фредегара и убили бы и его, и Хариеша, но Мутнодум сотряс посохом воздух, отразив атаку. Советник уже собирался к нам на подмогу, но три гарпии устремились к сцене, навострив когти.

– Уведи их в замок, Бздитус, да поживее! – крикнул волшебник.

Маг в черном перепугано закивал и вместе с Хариешем подхватил Фредегара. Мутнодум же, вступил в бой с вражеской авиацией. Хищные полуптицы-полуженщины пытались сдуть его колдовским ветром, нагоняемым взмахами крыльев, но к чести старца, он успешно противостоял исчадиям. Не думаю, что они рассчитывали одолеть его, их задачей было задержать.

Часть солдат уводила людей, часть сдерживала натиск, а часть отступала к замку. Так уж получилось, что мы с Хани были с последними, поскольку держались Фонаря. Барон же руководил прикрытием королевской семьи. Поняв, что другой возможности не будет, нелюди предприняли отчаянную попытку. Их отряд, словно черная стрела, пронзил центр обороны и ринулся на нас. Бздитус вскинул посох, но, заикаясь от страха, не смог произнести нужное заклинание и получил дубиной в живот. Солдаты падали под вражескими клинками один за другим. Перетрусивший Хариеш бросился наутёк, оставив отключившегося Фредегара лежать на земле. Хотел ли он таким образом избавиться от родственника или нет, осталось загадкой. Так или иначе, а из защитников наследника уцелели только я, Хани и Фонарь. Один из нелюдей уже замахнулся над сыном Седрика, но я вовремя подоспел, сбив уродца с ног. Отчаянная рыжая схватила юношу и, что есть сил, потащила подальше от сражения, мы же с бароном дали бой. Пускай и не самый успешный, но дали. В ход пошла рукопашка вперемежку с уроками по фехтованию. Как говорила мне потом Хани: "Вы дрались, как лев, милорд". К нашей радости раздался боевой клич – отряд орков во главе с Железным Кулаком скакал к нам на помощь.

– Ещё немного, Ник! – подбадривал Фонарь, чувствуя скорую победу.

Орки врезались во вражеские ряды, сминая их. Помню, навалял троим или четверым фиолетовым, прежде чем что-то тяжелое опустилось мне на голову. В глазах резко потемнело...

Башка болела невозможно! Складывалось впечатление, что отвратительное состояние входило в пакет услуг «Добро пожаловать на Тутум». Где этот дедуган Леонард шастает, когда его чудодейственные зелья нужны как воздух? Даже открыть глаза не было сил.

Услышал, как кто-то беседует, вроде и негромко, но ощущение от этого кудахтанья преотвратительнейшее, словно вилкой кастрюлю скребут, причем медленно, получая от процесса особое удовольствие. Фу, брысь из моей головы! Немного легче стало. Попытался прислушаться, вдруг чего ценного скажут. Три совершенно непохожих один на другой голоса. Без сомнений, заикающийся принадлежал Бздитусу, женский Хани, а вот серьезный, скорее всего, Мутнодуму. Потихоньку начал понимать, о чем, а точнее о ком идёт разговор, а он-то обо мне любимом.

– Значит, ты прислужница? – спросил Мутнодум.

– Да, Ваше Благородие, – робко подтвердила Хани.

– Впредь называй меня "советник", я не дворянин, а всего лишь маг на службе Алькасара.

– Слушаюсь, советник.

– По твоему незнанию вижу, ты, скорее всего, нездешняя, так откуда же?

– Я родом из Морсуса, мой патриум...

– Не стоит продолжать! – остановил рыжую колдун. – Мне хорошо известно, что с ним случилось, не пытайся разжалобить душераздирающей историей, ты здесь не для этого! Скажи, твой хозяин тоже из покорённых нечистью краёв?

– Нет, граф Ник из Радикулитуса.

– Как ты оказалась у него на службе?

– Благородный граф отбил меня у мерзких гоблинов, желавших набить животы моей плотью, а затем предложил помощь.

– Военный трофей значит! Ник из Радикулитуса говоришь? А не он ли тот загадочный граф, что по донесениям стражи прибыл в Алькасар вместе с чародеем Леонардом?

Как бы Хани не взболтнула лишнего, я уже готов был подняться, чтобы разрядить обстановку.

– Он. Но мы тогда не знали, что старец разыскиваемый злодей. Честно-честно!

Уверен, она округлила глаза до невозможного. Молодец, девочка моя. Подъём отменяется!

– Ещё ка-к-к-к-кой злод-д-дей!

– Да, Бздитус, мы тебя поняли, – насмешливо сказал Мутнодум. После короткой паузы он продолжил, – известно ли тебе, что в своё время Леонард отыскал за пределами Астера очередного избранника Ока Судьбы? Он привёл в наш мир проклятого Искара, подло убившего Седрика и Госвинду.

Ёшкин кот! Леонард мог и предупредить меня о тесном знакомстве с шестируким гигантом. Иногда недоговорить – одно и то же что обмануть! Непорядочно получилось с его стороны, ох, как непорядочно. Ничего, ещё успеем разобраться с волшебником.

– Не знала, советник.

А что она могла ещё сказать? Даже я чувствовал, как колдун уничтожает рыжую морально, ещё немного, и она разревётся.

– Надейся, чтобы твой хозяин был из Радикулитуса, если же нет, то вас ожидает жестокая расправа.

Перспектива не самая многообещающая.

– Бросьте, сов-в-ветник, граф Ник н-н-настоящий герой, ему уд-да-алось спасти наслед-д-дника от нем-м-минуемой см-м-мерти, – поторопился заступиться за меня заика.

– В отличие от тебя, любезный Бздитус, я видел это своими глазами, а не валялся на земле. Ты бы лучше помалкивал, два разочарования за столь короткий срок – непростительная ошибка с твоей стороны, ученик. Да, и выпей, наконец, зелье, чтобы нормально разговаривать, тебя же невозможно слышать!

– Пр-р-ростите, советник. Не усп-п-пел ещё.

– Девочка, как только твой господин проснётся, немедленно оповести, – твёрдо произнёс Мутнодум. – Идём, Бздитус. Наверное, нас уже заждались.

Послышался шум захлопнувшейся двери. Надеясь, что кроме Хани здесь никого больше нет, я приоткрыл глаза и осмотрелся. Нехилые хоромы, скажу я вам, нечета моей лачуге в общаге. Всё было обставлено в лучших традициях Средневековья.

– Рыжая, что за грусть на милом личике? Настала пора ликовать – я жив, правда, не совсем здоров, но всё же! – решив привлечь внимание задумавшейся девчонки, произнёс я.

– Милорд! Так вы подслушивали всё это время? – Хани прижалась к моей руке. – Я уже так распереживалась... Ума не приложу, чтобы я без вас делала?

– Так ты боялась остаться одна или за своего господина? – ехидно поинтересовался, подмигнув девчонке.

– Как вам не стыдно?

Она вытерла рукой слёзы радости и обиженно надулась.

– Не переживай, если со мной что-нибудь случится, то пойдёшь к почтенному Фонарю, белобрысый рыцарь смотрит на тебя влюблёнными глазами.

– Правда? Как мило... Только не смогу я к нему пойти. – Последовала новая порция рыданий. – Сегодня вечером барона фон Арна собираются судить, скорее всего, ему отрубят голову!

– Судить? Отрубят голову? Да за что такое наказание?

Вот так новость. Моему огорчению не было предела.

– Пока вы весь день отлёживались в постели...

– Кхе-кхе!

– Извините, неправильно выразилась! Пока вы набирались сил после тяжелой битвы, я услышала, что в вино, которое раздавали на площади, добавили волшебное снотворное. Даже если вы сделали один малюпусенький глоточек, то ровно в десять вечера свалитесь с ног и проспите до утра.

– Так и знал, что без магии не обошлось, но только, причем здесь Жорик?

– Жорик? Странновато звучит, но мне нравится. Так вот, он как младший начальник стражи должен проверять обозы приезжих вместе с армейскими магами. Видимо, снотворное им распознать не удалось. Ко всему прочему, на барона повесили и прокравшихся в Алькасар нелюдей, как будто он один в этом повинен. Его обвиняют в сговоре с врагом, а за покушение на королевскую семью лишь одно наказание – смерть.

– Подожди! Он ведь рубился с уродцами, рискую жизнью не меньше других. Разве этого мало, чтобы доказать невиновность?

– Если бы не рубился, то уже обезглавили бы, а так суд.

– Нашли козла отпущения, одним словом, – почесывая заросший подбородок, подытожил я. – Когда и где суд? Кто адвокат? Кто прокурор?

– Э-э-э... Суд пройдёт здесь.

– Человек-загадка, я ведь минуту назад пришёл в себя! "Здесь" – это где?

– Хватит орать на меня! Злые вы все! Слово хрупкой девушке сказать не даёте! – не выдержала Хани. – Будто я знала, в какой момент вы очухались. Милорд, разве непонятно: мы в замке. Колдуны куда-то спешили, скорее всего, на суд, который уже начался. А вот насчет всего остального я вам сказать затрудняюсь... Уж извините, но не ведаю ваших "адвокат" и "прокурор", – закончила она измученным тоном.

– Картина ясна! Тогда собираемся, да поскорее! Нужно отвоевать барона, пока не поздно.

– Вы серьёзно сможете спасти Жорика?

– А почему бы и нет! Вот бы только с постели подняться.

Легко сказать, каждое движение давалось с огромным трудом. Хорошо же меня приложили эти паскудники, но ничего, я и с более серьёзными травмами просыпался. Вот помню на соревнованиях пропустил боковой в ушко, так отходил почти неделю... Ладно, нет времени на воспоминания, нужно Фонаря спасать!

– Куда идти хоть знаешь? – спросил, пока рыжая цепляла на меня жилетку. Вид конечно не ахти, словно вышел из лесу промышлять разбоем: запекшаяся кровь на одежде, штаны порваны в трёх местах, половины пуговиц на рубахе нет. Увидела бы достопочтенная Лаванда, что произошло с её костюмом – отвертела бы голову, не раздумывая.

– Примерно! Суд пройдёт в тронном зале, а он где-то на первом этаже.

– Так и опоздать можно. Лучше нам проводником обзавестись.

– А с чего вы взяли, что нас отсюда выпустят?

– Милочка, не стоит сомневаться в наших возможностях!

Каким бы уверенным я не казался, на самом деле переживал, что останемся за бортом не меньше девчонки. Покончат с фон Арном, а затем возьмутся и за меня. Доказать, что я не из Радикулитуса, как два пальца об асфальт... Хмурые мысли в сторону, настроимся на позитив...

Взяв Хани под руку, повёл к выходу. Лишь ступили за порог комнаты, как два стража преградили нам путь. Вот удача! Это были те самые недотёпы, что попались в день приезда в Алькасар.

– Как дела, орлы? – расплывшись в улыбке, участливо поинтересовался я.

– Смотли, Косой, наш лыцаль плоснулся.

– Вижу, Картавый, а что нам велено с ним делать? – Глаза как обычно каждый сам по себе.

– Столожить, не выпуская из комнаты!

– Точно! Давай топай обратно, дружок. Нельзя тебе выходить! Ясно?

– Волки позорные, вы как с графом разговариваете, а? Что за тон? Что за манеры? Где учтивость? – наклонив немного голову, набычился я. – Совсем рамсы попутали?

– Нехорошо получается, – качая головой, добавила Хани. – Перед вами, между прочим, герой, спасший наследнику жизнь...

– Международный скандал гарантирован!

– Дык, мы это... мы неспециально... велено нам... охланять.

– Охланять им велено, – кривлял я стражника. – Слышь, мудила, кончай базар, а то могу и из себя выйти...

– Милорд, не сердитесь. Они, наверное, не знают о вашем деле.

– О каком ещё деле? – в один голос спросили служивые.

– О деле? – Брови мои изогнулись в непонимании.

– Да, о том самом.

– А-а-а! О деле государственной важности! – вспомнив их позавчерашний разговор, гордо выпалил я.

– Ну, если так, то можно сделать исключение, – облегченно сказал Косой, желавший поскорее избавиться от прессинга с нашей стороны.

– Именно так, товарищи. Поскорее ведите нас в тронный зал.

– Но туда же сейчас...

– Партия никогда не забудет оказанной вами поддержки. Каждый получит достойное жильё и образование, а ваши дети пойдут учиться в лучшие заведения страны!

Бедняги слушали мой бред сумасшедшего, Картавый даже парочку уточняющих вопросов задал, сделав при этом вид, что отлично понимает всю сложность ситуации. Болтая, я успевал рассматривать красоты замка и, по-моему, любоваться было чем: стены украшали картины с золотыми оправами, а местами и фрески, повествующие о разных периодах существования королевства людей; в широких коридорах стояли бронзовые и медные статуи вельмож, рыцарей и мифических животных, некоторые из них выглядели настолько натурально, что казалось вот-вот и они кинутся на тебя; каменные полы укрывали красочные ковры искусной работы (обратил внимание, что не нашлось ни единого места, где бы ткань протёрлась или была выпачкана, вот что значит магия, покруче "мистера Пропера" будет).

Очутившись у нужного входа, крепко пожал стражам руки, похлопал по-отечески по плечу и, развернувшись на носках, решительно двинулся к двери. Тронный зал, как тронный зал: просторное помещение человек на триста, массивные золотые люстры с восковыми свечами, лепка на потолке, мраморные полы, окна в четыре метра высотой и, конечно же, возвышенность, на которой стоял трон. Не зря же зал назывался тронным!

Меня явно не ждали, все без исключения удивлённо смотрели на вашего покорного слугу. Точно, я же позабыл упомянуть, кто вершил судьбу моего новоиспеченного друга. Если не считать десяток крепких бойцов в доспехах, смиренно ожидавших приказа в уголке, то здесь находились два чародея, дядя с племянником, худой, точно палка, мужик с большими иссиня-черными мешками под глазами и виновник торжества, он же барон фон Арн. В отличие от других он был закован в цепи.

– Уходи сейчас же, Ник! Тебе нечего здесь делать! – закричал Фонарь, решив, что мы пришли к нему на выручку. На самом деле, всё так и было.

Один из стражей нехотя ударил его под рёбра, дав понять, что работа есть работа.

– Если Георг посмеет произнести ещё хоть одно слово без разрешения, то проткните клинком, – злобно завопил обладатель нездоровых мешков солдатам.

– Не много ли ты на себя берёшь, Жадок? Не тебе решать, как с ним быть! – Мутнодум уничтожающе глянул на мужика.

Жадок? Это имя мне уже приходилось слышать. А не он ли старший начальник стражи и в придачу отец трёх Свинтусов, что пытались меня облапошить? В совпадение верилось с трудом. Жора тогда наехал на отпрысков, заступившись за меня. Попахивает местью. Под взглядом мага Свинтус-старший сжался, пытаясь сделаться незаметным. Волшебник удовлетворённо хмыкнул и перевёл взгляд на меня:

– Как ты посмел заявиться сюда? Тебя кто-то звал?

– Вы же сами просили дать знать, когда граф Ник проснётся! – прикинувшись дурочкой, поспешила ответить за меня Хани. – Вот я и привела господина. Всё из лучших побуждений!

– Я поспешил к вам, как только узнал от служанки, что требуется моё присутствие, – заверил я.

– Браво, советник! Прекрасная идея, – сказал Фредегар, хитро улыбнувшись. Из-под рубашки юноши виднелась перепачканная кровью белая ткань. – Теперь я могу познакомиться с человеком, спасшим меня от гибели. Солдаты говорят, что вы помешали нелюду покончить со мной, пока мой дядюшка трусливо убегал с поля боя, сверкая пятками, так ли это?

Во время речи несовершеннолетнего родственника, регент встрепенулся, но комментировать не стал.

– Да, Ваша Милость, мне посчастливилось защитить вас.

– Некоторые подозревают, что вы вражеский лазутчик, засланный волшебником Леонардом, предавшим моего отца.

Темноволосый юноша демонстративно посмотрел на Мутнодума, выдав его с потрохами.

– Стал бы я тогда сражаться за вас, подвергаясь опасности?

– Почему бы и нет, проявив отвагу, вы смогли бы получить моё расположение. Со временем втереться в доверие, выведать секреты. Людское коварство не имеет границ. Всё верно, советник?

Колдун не поддался и на вторую провокацию. Никак не могу раскусить его, то он спокоен как удав, то агрессивен, точно загнанная в угол кобра. Немного помолчав, он подошёл ко мне. Странно, но вместо того чтобы трястись от страха, я принялся рассматривать амулет. Четыре стихии расположились на литом диске крестом, точно четыре стороны света на карте, а в центре круг, напоминавший отверстие в кухонной раковине, когда вода через него уходит. Ну и сравнение! Подумал немного и вспомнил фантастический фильм (хоть убей не запомнил названия), где черная дыра поглощала планеты. Так вот, пятый элемент походил на неё. Заметил, что на Бздитусе амулет был точно таким же, нужно будет обязательно узнать, что он означает, если выберемся.

– Наши давние враги опасны и хитры, – сощурившись, начал Мутнодум, – они пойдут на любые уловки, чтобы иметь шпиона в Алькасаре. Если мне разрешат, я залезу в голову графа Ника с помощью заклинания "субмерсио" и скажу наверняка, кто он есть на самом деле!