Текст книги "Попаданец (СИ)"

Автор книги: Александр Шугаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Шугаев Александр Юрьевич
Попаданец

Глава 1

ТУТУМ

...Разверзлись небеса и прибыл он, дабы помешать злу покорить Тутум, дабы отыскать браслет Власти...

Хроники Астера

Сидя за столиком в уютном кафе, я попивал тёмное пиво. Пускай вкус у него был не самый противный, но заказывая «немецкое», я рассчитывал на большее. Напротив умостился Витя Рябов. Бритоголовый детина с широкими плечами, волевым подбородком и длинным носом, торчащим вперёд, словно клюв у птицы. Если учитывать последнее и фамилию, то ничего удивительного в том не было, что Витя получил прозвище Рябчик. В моём списке знакомых он носил почетное звание «лучший друг». Ко всему прочему, был ещё и одноклассником, сослуживцем и даже одногруппником. Но сейчас не об этом...

Рябчик уже в сотый раз за день уговаривал отправиться вместе с ним в Сирию по контракту, но меня его предложение не сильно заинтересовало, скорее наоборот.

– Ник, другой такой возможности не будет! – эмоционально размахивая руками, кричал Витька.

– Не знаю, дружище, – сомневался я. – Война – это не для меня.

– Слушай, мы ведь с тобой знакомы уже тысячу лет. За одной партой сидели в школе?

– Сидели!

– В армии в одной роте служили?

– Служили!

– ВУМО вместе окончили?

– Окончили! – кивнул я.

– Вот видишь, как судьба связывает – нельзя нам друг без друга!

– Рябчик, а помнишь, как на первом курсе мы мечтали открыть частное детективное агентство?

– Помню...

– Так куда же делись наши светлые мечты?

– Встретились с реальным миром! – усмехнулся он. – Жестоким и беспощадным к мечтателям и романтикам.

– Послушай себя со стороны! – Если высказываться, то до конца. – Бред сивой кобылы, да и только! Бегать с автоматом по чужой земле предлагаешь?

– За хорошие бабки бегать! Заметь, Колян, раз сгонял и всю оставшуюся жизнь в шоколаде. Всё равно лучше, чем ходить в твой детсадовский кружок и рубиться с ботанами в нелепом тряпье на деревянных мечах.

– Почему же на деревянных? Стальными балуемся, правда, не заточенными.

– Один хрен – фигня полная! – усмехнулся друг и сделал несколько глотков из бокала. Продолжил он, уже немного успокоившись, – брат, я тебе перспективу хорошую предлагаю. Контора сразу половину денег на руки даёт, а остальное по истечению контракта. С трудом за тебя договорился... Так-то, Колян, никого со стороны не берут.

– Почему же делают исключение? Чем заслужил такую любезность?

– Слёзно просил. Даже пришлось несколько видео показать с соревнований. Пойми, – произнося эти слова, Рябчик по-дружески посмотрел мне в глаза, – не хочу, чтобы спину кто-то левый прикрывал.

– Не знаю, Витёк! – повторился я. – Такие вопросы за день не решаются, а ты только спросил и уже требуешь ответ. Когда хоть вылетаете?

– Через пять дней, но ответ нужен послезавтра, – он поднялся со стула. – Обещаешь подумать, Граф?

Витя прекрасно знал, что люблю, когда меня называют по фамилии. Всё-таки звучит как дворянский титул, вот и люблю.

– Обещаю!

Расплатившись за пиво, мы вместе вышли из кафе. После крепкого дружеского рукопожатия попрощались. Витька взял такси, а я направился к метро.

Жизнь удивительная штука. Ещё месяц назад мы делили одну комнату в общаге, но учеба закончилась, и он съехал – контора, в которую Витька устроился, предоставляла жильё. Я не в обиде, наоборот: рад за него. Рябчик говорил у них там целая тренировочная база со всеми условиями, а из общаги скоро всё равно выпрут.

Сев в вагон, всерьёз задумался над предложением друга. С одной стороны Витька был прав – деньги платили хорошие, это могло бы стать неплохим началом, а с другой – кровь людей на руках, которую никакими делами не смоешь. Конечно, оставался вариант двинуть на государственную службу. Меня-то туда возьмут, всё-таки диплом с отличием, но без связей будет несладко. Может к сорока годам, и открою маленькое дело. Размышлял о будущем до самого дома, пока не отвлёкся на звонок старшей сестры.

– Привет, Света!

– Здравствуй, Николай! – Как обычно педантичный тон, вот что значит сотрудник музея. – Ты ведь не позабыл о завтрашней встрече?

– Нет, как можно? Вечерком заехать?

– Ни в коем случае! У Ванюши нашего ветрянка, а ты ведь не болел в детстве.

– Что есть, то есть! – буркнул я, открывая дверь в скромную лачугу.

– Загляни лучше в обед ко мне на работу. Получится у тебя?

– Учеба закончилась – свободен как ветер!

– Вот и славно. До завтра, братик!

– До завтра, сестрёнка!

Положив телефон в карман, я в очередной раз отметил: сестра у меня замечательная, пускай и строгая временами. Светка всегда с заботой относилась ко мне, даже с уроками помогала. В ответ я тянулся к ней. Когда же пришла пора выбирать, куда идти учиться после армии, не задумываясь, выбрал ВУМО в Москве. Нет, меня совсем не привлекала столица, как большинство русскоязычной молодёжи. Единственной весомой причиной была Светка. Старшая сестра к тому времени поступила в аспирантуру МГУ и устроилась работать в Пушкинский музей искусствоведом. Там она познакомилась с Сеней. Не понимаю, чем её обаял этот долговязый зануда, но через шесть месяцев влюблённые поженились, а три года назад у них родился Ванька. Забавный такой!

Наскоро поджарив яичницу с гренками, я уселся ужинать на тесной кухоньке. Да уж, без шумного Витьки было скучновато, и я решил включить старенький ноутбук – почитать новости. Здесь всё одно и то же: рубль стремительно валится, цена нефти на мировом рынке падает в Тартарары, на Украине междоусобицы местных князьков продолжаются, "Исламское государство" устраивает очередной беспредел. Полистал фотографии: страшные картины замелькали перед глазами. И чем только Витька думает? Оттуда не куш главное увести, а в живых остаться – пепелище на пепелище!

Нет уж! Нужно вразумить друга, пока не поздно. Думая, что скажу Рябчику завтра, я улёгся спать.

Жаворонком меня назвать было сложно – на часах пробило одиннадцать, когда мои веки лениво разомкнулись. Зевая во весь рот, отправился чистить зубы. В зеркале над раковиной отразилось заспанное небритое лицо с серо-голубыми глазами и мясистым носом, чем-то похожим на картошку. Конечно, красавчиком я себя с такой внешностью не считал, но как в строках из знаменитой песни Валерия Сюткина: «девочки во мне всегда чего-то находили, не знаю что, но девочкам видней». Была у меня и одна особенность – небольшая черная родинка над губой слева. С одной стороны ничего необычного – аккуратная точечка, напоминающая звезду на небе, а с другой – о такой мечтают все девчонки, лепят мушку, рисуют карандашом, даже татуаж делают.

Умывшись, решил немного размяться. Так уж сложилось, что без тренировок жизни не представляю: то на занятия по рукопашке схожу, то в качалку, то посещу рыцарский кружок Средневековья. Там, скажу я вам, тоже приходилось напрягаться как следует – не каждый кроссфитер выдержит такую нагрузку. Одним словом, я считал себя хоть и не выдающимся, но всё же не последним спортсменом в России!

Надев джинсы и яркую футболку с изображением размахивающего мечом Арагорна (друзья толкинисты подогнали), заглянул в холодильник советских времён. На глаза попались кусочек сыра с дырками и пакетик ряженки. Проверил срок – закончился вчера. Ну что ж, я парень рисковый, может и пронесёт! В смысле ничего не станется. Нацепив любимые кроссовки, поспешил на встречу с сестрой, она-то, небось, далеко не одну экскурсию провела к этому времени.

И снова метро, хвала ему и честь! Даже не знаю, что было бы с великим городом, если бы больше восьмидесяти лет назад не запустили грандиозный проект, строящийся и по сей день. Вдоволь наобнимавшись с мокрыми от жары и толкучки попутчиками, покинул "подземную паутину" на "Кропоткинской" и направился к музею.

Благодаря сестрёнке, необразованный я пополнил знания в этом воистину уникальном месте. К третьему посещению уже неплохо ориентировался в залах и эпохах, а к пятому – мог рассказать о каждом из них, пускай и немного, но всё же!

На входе попросил одного из сотрудников музея отыскать Свету. Она пришла минут через пятнадцать. Юбка и блузка выглажены, туфельки на невысоком каблуке до блеска начищены, волосы уложены идеально, завершал образ неброский макияж на милом личике – сестрёнка как всегда выглядела безупречно. Правда, вид у Светки был немного взволнованный, сразу предположил – придётся подождать какое-то время. К сожалению, так и произошло.

– Николай, к нам доставили ценный экспонат из Лондона. – Опустив приветствия, Света сразу перешла к делу. – Будь добр, погуляй ещё с полчасика.

– Без проблем, Светлана Александровна, – на моём лице появилась улыбка до ушей (на свою голову сестра попросила на работе называть её по имени-отчеству, но в силу скверного характера я обращался к ней официально и к месту, и не к месту). – Пройдусь по залам – загляну в "Древний Египет" и "Древний Рим". Может, кто-то из саркофага вылез или статуя ожила, – попытался пошутить я.

– Заканчивай нести чепуху. Шляться не позволю, у меня на тебя другие планы, – заговорщическим тоном прошептала она, взяв меня под руку. – Пока я занята, выполни одну мою просьбу.

– Какую же?

– У нас здесь нового стажёра взяли, а я, если честно, оценить не могу, как он работает с людьми. Сходишь со следующей группой послушать?

– Опять ты взялась за своё? Сколько раз говорить: не нужно заниматься сводничеством.

Точно такая же просьба уже звучала и не раз! Сама же потом обижалась, что не перезванивал её подружкам. Ну, не виноват я, что матушка природа меня таким сотворила.

– Да нет, я серьёзно. Вот он идёт. Видишь?

Еле волоча ногами, в нашу сторону шёл высокий седобородый старик. Одет в потрёпанную тройку кирпичного цвета с кофейной рубашкой и бабочкой, на носу очки, в руке деревянная трость.

– А не староват ли стажёр?

– В нашей профессии главное не возраст, а знания и как ты их преподашь.

– Он же рассыпается на ходу.

– Так, мне пора, а ты пристройся к школоте, – кивнув в сторону шумных детишек, сказала Света.

– Как скажите, сударыня, – усмехнулся я, провожая сестру взглядом. – И не такие задания выполняли на службе Её Величества.

Понимая, что потом с меня спросят по полной, решил добросовестно выполнить поручение. Дедуля с бейджем "стажёр" громко объявил о начале экскурсии и попросил собраться вокруг него. Кроме школьников под предводительством учительницы, ну очень похожей на носорога из мультфильма "Ледниковый период", к экскурсоводу поспешили пожилая пара и три симпатичные студентки.

– Хотя бы не скучно будет, – прошептал я, когда одна из девчонок игриво улыбнулась.

– Попрошу полной тишины, господа, – начал старик. – Меня зовут Леонард Бенедиктович. Сегодня я намерен познакомить вас с прошлым. Готовы ли окунуться в волшебный мир Древнего Востока, побывать в легендарной Трое и увидеть шедевры знаменитых европейских мастеров?

– Да! – вразнобой заголосила детвора.

– Тогда, следуйте за мной!

Честно говоря, не подумал бы, что Леонард Бенедиктович всего лишь стажёр. Я ведь и раньше слушал экскурсоводов, но этот меня поразил – старик рассказывал настолько интересно и захватывающе, что не будь я взрослым здравомыслящим человеком, подумал бы, что он принимал в каждом событии непосредственное участие. Даже к картинам и статуям у него находились увлекательные истории. В одном из выставочных залов второго этажа Леонард Бенедиктович подвёл нас к большому зеркалу в золоченой раме.

– Око Судьбы! Смотрясь в него, мы можем помечтать, увидеть себя в совершенно другом мире, либо узнать истинное предназначение. Говорят, некоторые великие мыслители и герои рождаются не в то время и не в том месте. Так вот, зеркало помогает им найти себя...

– С виду оно не кажется каким-то особенным, мало ли в мире зеркал во весь рост, – недоверчиво взглянув на реликвию, я засомневался в словах старика.

Детвора с недовольством уставилась на меня, тучная учительница что-то проворчала о невежестве в мой адрес.

– Что ж, молодой человек в запоминающейся футболке, вы имеете возможность убедиться лично, – улыбнулся дед. – Подойдите-ка ко мне.

Я послушно вышел вперёд, по-молодецки выпятив грудь.

– Мне хотелось бы знать ваше имя, юноша.

– Николай, но друзья называют Ником.

– Надеюсь, когда-нибудь и я вас смогу так назвать, – загадочно произнёс он. – Леонард Бенедиктович.

Старик протянул мне ладонь, я ответил рукопожатием. На удивление хватка у дряхлого экскурсовода была крепкой, как у борца из Дагестана. Странно, но мне показалось, что он передал мне часть тепла, описать которое я не в силах. Наверное, почудилось от волнения – всё-таки на меня смотрело немало глаз.

– Внимательно взгляните на себя в зеркало, Николай.

– Легко! – улыбнувшись отражению, выпалил я.

Решил повыпендриваться перед студентками – поднял руки и напряг бицепсы, будто атлет на соревнованиях. Девчонки зашептались, но мне было не до них. Удивило, что отражение не повторило действий. Желая удостовериться, что меня не глючит, сделал шаг вперёд – оно продолжало цинично стоять, наблюдая за мной с усмешкой на лице. Внезапно одежда на двойнике обросла стальными доспехами, музей уступил место средневековому залу, на стенах которого висели чучела убитых животных, если честно, то не уверен все ли они существуют. Вот фокус так фокус! Но меня не проймёшь – обязательно догадаюсь, как они это делают. Возможно, фотографируют посетителя, а затем подставляют на заготовленную картинку.

– Что вы видите? – полушепотом спросил Леонард Бенедиктович.

– Рыцаря, – решил подыграть я. – На нём стальные латы, за поясом ножны с мечом, а в руках браслет.

– Браслет? – удивился старик, точно впервые видел картинку.

Да уж, актёр из него отменный, хоть сейчас иди на сцену МХАТа и покоряй сердца зрителей.

– Да, браслет. Он переливается тремя яркими цветами: серебряным, синим и зелёным. Красиво переливается, точно по волшебству.

Раз моргнул, и картинка исчезла – передо мной стоял молодой человек в футболке и джинсах.

– Воображала! – засмеялась одна из трёх студенток, качая головой.

– Похлопайте нашему герою, – попросил Леонард Бенедиктович, обращаясь к аудитории. – Кто следующим хочет испытать Око Судьбы?

Желающих оказалось много – каждый из школьников подошёл к зеркалу и рассказал о своих впечатлениях. К сожалению, мне их фантазии увидеть не удалось – насколько я понял, аппаратура действует лишь на того, кто перед зеркалом. Как же так? Им обязательно следует усовершенствовать аттракцион.

Может мне показалось, но я единственный, кто на полном серьёзе заинтересовался Оком Судьбы. Неужели другие догадались, как оно работает? Спросил у студенток, но кроме непонимающего взгляда ничего в ответ не получил. Хотел узнать мнение тучной учительницы, но та покрутила пальцем у виска, посмотрев на меня, словно я редкостный идиот. Не желая позориться и дальше, решил потом выпытать у Светки. Она, кстати, поспела к окончанию экскурсии.

– Как тебе наш стажёр?

– Сестрёнка, у тебя здесь завёлся серьёзный конкурент, – попытался сострить я.

– В этой шутке точно есть доля правды. Я уже несколько раз ходила с его группами.

– А зачем же меня послала?

– Хотела, чтобы и ты оценил. Кроме как хитростью тебя же никуда не заманишь! Теперь видишь, к чему стремлюсь, бездельник?

– Да, он хорош до безобразия!

В конце мы подошли к старику.

– Спасибо за незабываемые впечатления, – поблагодарил я.

– Леонард Бенедиктович, хотела представить вам своего младшего брата Николая.

– Мы уже успели познакомиться. Ваш брат самый что ни на есть настоящий рыцарь!

– Не могу не согласиться! Правда, лишь когда не дурачится.

– Не стоит ругать меня перед уважаемым человеком, сестрёнка, – улыбнулся я.

– Кстати, у меня хорошая новость для вас, Леонард Бенедиктович, – радостным тоном объявила Света. – Руководство в восторге от ваших экскурсий. Меня уполномочили сообщить, что предлагают постоянную работу в музее. Время можете выбрать сами.

– Очень рад, Светлана Александровна. Мне безумно приятно, но, к сожалению, вынужден отказать. Только что я провёл свою последнюю экскурсию.

– Но в чем же причина?

– Годы уже не те – устаю быстро. Сегодня я понял, что не смогу долго работать на ногах. Простите, если я посмел разочаровать вас.

Лицо сестры омрачилось. Старик ещё раз извинился, поклонился на прощание и пошёл в сторону комнаты для персонала. Думаю, объявить о своём решении руководству лично и попрощаться с коллегами.

– Я многому бы могла научиться у Леонарда Бенедиктовича, но увы... – смотря талантливому старику вслед, вздохнула Света.

– Может, я зайду в другой раз?

– Нет, Николай, всё нормально, – заверила она. – У меня сейчас начнётся перерыв, давай сходим в одно заведеньице неподалёку, пропустим по чашечке черного. Угощу тебя круасанами с шоколадом или вишнёвым джемом, они там отменные.

– Знаешь, как меня подкупить!

Покинув музей, мы направились в кофейню на соседней улице. По поводу круасанов Света оказалась права: действительно отменные – целых четыре штуки слопал, прежде чем мы приступили к давно намечающемуся разговору.

– Когда из общежития выселяют?

– По идее, на следующей неделе.

– Ясно. Раз такое дело, то мы с мужем предлагаем тебе пожить у нас.

– Сестрёнка, спасибо огромное, но не могу к вам, как ни проси. Ванька маленький, вас двое, да ещё я – человек-обуза. В однокомнатной квартирке – нереально!

Мне стало стыдно, что до сих пор не нашёл работу, и я вспомнил об опасном предложении Витьки. Если подписать контракт, то помогу сестре купить квартиру побольше.

– К родителям поедешь?

– Всё возможно. Тут ещё Рябчик кое-какую идейку подкинул. Слетаю с ним...

– Заканчивай ты с ним водиться, Коля, – в сердцах выдала Света. – Этот твой Виктор скользкий тип, не имеющий никакого понятия о чести и морали. И как он только доучился?!

В чем-то она ошибалась, преувеличивая недостатки, а в чем-то была права, Витя явно не белый и пушистый медвежонок, а скорее хищный медведь. Мой друг не нравился Свете с давних пор, а если точнее, то после того, как меня в двенадцать лет в милицию за дебоширство забрали. Как вы думаете с кем? Конечно, вместе с Витькой.

– Ты ведь даже не выслушала.

– Что ж, рассказывай.

Если честно, то, как я не пытался приукрасить военный контракт и объяснить, что это отличная возможность подзаработать, сам плохо верил в свои слова, даже как-то противно стало на душе.

– И стоило ли об этом говорить? – нахмурилась старшая сестра. – Вспомни нашего дядю после Афганистана. Тоже таким хочешь стать? Игры, которые ведутся наверху, несут лишь горе и смерть обычному люду. Хочу заметить слова эти не мои, а твои!

– Да знаю я.

– Такие деньги мне и даром не нужны. Заруби себе на носу, Николай, если отправишься туда – дорогу к моему дому можешь позабыть навсегда!

Света достала из сумочки несколько купюр, чтобы расплатиться по счету и решительно поднялась.

– Не только же для себя... – начал было я.

– Не мели чушь! Я всё сказала, а ты думай!

Она вышла, а я остался. Больше двух часов просидел, воткнувшись в одну точку. Официантки не трогали, наверное, подумали, что у нас семейные разборки или ещё что-нибудь в этом роде.

Как ни крути, а я был полностью согласен со Светой. Наконец собравшись с мыслями, достал телефон, чтобы позвонить Витьке и сказать окончательное "нет". Отговорить попытаюсь, а там пусть сам решает – у каждого своя голова на плечах. Уже потянувшись к кнопке вызова, я увидел в окне Леонарда Бенедиктовича. Удивительно, но в этот раз старикашка шёл довольно быстрым шагом, а не еле волоча ноги. Ко всему прочему, он постоянно оглядывался назад. Метрах в двадцати от него заприметил преследователей – трое мордатых молодцев в черных спортивных костюмах. Странно, что старик не звал никого на помощь. Может, так сильно испугался, что не мог. Где-то читал, в состоянии аффекта и не такое возможно.

– Ну, держитесь у меня, имбецилы!

Настроение для драки было самое подходящее. Выскочив из кофейни, поспешил на выручку. Интересно, что же им понадобилось от седобородого деда? Уже почти нагнав, заметил, как они свернули в сторону стройки, где работы сейчас не велись. Спрашивается, зачем именно туда, а Леонард Бенедиктович? Там же совсем безлюдно! Сначала подумал, что старик собирается там спрятаться, но затем обнаружил его на площадке в компании трёх бугаёв. Как и при первой нашей встрече в руках у него была трость, которой он, судя по всему, собирался защищаться.

– Пошли прочь, крысы недобитые! – гаркнул я, прикрывая собой экскурсовода. – Леонард Бенедиктович, не беспокойтесь, никто вас не тронет.

– Так вот, кого ты нашёл, Хранитель! – грозно прошипел, словно змея, один из троицы. – Думаешь, у этого червяка есть шансы против всесильного владыки Мрака?

– Как ты меня назвал, петушок?

Он дал знак товарищам, и они двинулись на меня. Уже хотел врезать им по наглым рожам, но Леонард Бенедиктович встал между нами. Он с силой ударил тростью по земле – мордатых откинуло метров на пять взрывной волной. И тут я застыл как вкопанный – они вмиг изменились. Поднимались уже не люди, а нелюди. Нелюди? Вот так сюрприз: представление, начатое в музее, продолжается!? Спасибо сестрёнке! Интересно, откуда Света знала, что я кинусь за стариком? Круто их всё-таки загримировали и снарядили: фиолетово-серая кожа на искаженных злобой лицах, черные, словно тьма, доспехи и такие же черные мечи. Спортивка с вожака тоже исчезла, появилась грязно-серая мантия с капюшоном, из-под которого на меня смотрели два светящихся, точно фары, алых глаза. Ладони, прикрытые стальными перчатками, сжимали посох, на верхушке которого закреплён череп с рогами. Не знаю, каким образом, но и Леонард Бенедиктович уже успел обзавестись посохом вместо трости, правда, его палица была полностью деревянной. Она состояла из нескольких длинных веток, закрученных по спирали, вверху они образовывали подобие набалдашника.

– Убейте проклятого рыцаря, а я займусь магом!

Леонард Бенедиктович и чудик в капюшоне уставились друг на друга, выкрикивая ругательства на совершенно непонятном мне языке. Старик начал корчить рожи, словно ему больно. В итоге, его оппонент резко выкинул вперёд ноги и упал на пятую точку. В то же время ко мне приближались фиолетовые уродцы. Приняв боевую стойку, я поманил их рукой, пародируя непревзойдённого Брюса Ли. Последовал удар, я увернулся и продлил движение мечника лёгким пинком, чтобы не травмировать ряженого. К моему удивлению, его меч вошел на треть в бетонную стену. Что за дела, ребята? Тут-то до меня начало доходить – всё взаправду. Чем же защитить свою шкуру от исчадий ада? О-о-о! Арматура в нескольких метрах! Быстро схватив два коротких прута, приготовился к атаке нового противника – сейчас узнаем, умеют ли фехтовать страшилища. Лучше бы не знал! Ещё как умеют! После первой комбинации лишился одного из прутьев. Даже не представляю, что случилось бы после второй, но на помощь пришёл Леонард Бенедиктович. Он ловко засадил посохом по голове дьявольское создание, откинув в сторону. Выдернув меч из стены, получивший подсрачник монстр попытался атаковать волшебника, но тот прошептал что-то себе под нос – луч света сорвался с посоха, и неприятеля разнесло на множество мелких кусочков. Мгновение спустя оправившийся вожак нацелил посох с черепом на старика, при этом глаза демона загорелись пуще прежнего. Дед выронил оружие, упал на колени, держась за шею, точно его душили.

– Беги, Ник... Беги! – из последних сил прохрипел Леонард Бенедиктович, заваливаясь.

Да уж, пришёл один защищать, в итоге пользы от меня как с козла молока! Ничего не скажешь! Подняв с земли тёмный меч, я с криком "За Родину" бросился на супостата. Добежать не добежал – он полностью сковал мои движения взглядом или посохом с черепушкой, да какая разница чем – сейчас было не до размышлений. Главное, отвлёк от старика красноглазого. Дружественный волшебник не заставил себя долго ждать – злобный колдун отлетел метров на десять, врезавшись в бетонную стену. Сверху на него посыпались кирпичики.

– Кто же вы такой, Леонард Бенедиктович? – повернулся я к загадочному экскурсоводу.

– Нет времени объяснять! Нужно уходить и чем скорее, тем лучше! – он хотел направиться к выходу со стройки, но с той стороны уже шло не меньше дюжины ребят в спортивных костюмах.

Их облик менялся по мере приближения, те же жуткие рожи из фильмов ужаса, черные клинки и латы, что и у предыдущих. Мне стало не по себе. Просыпаясь, не думал, что сегодня последний день живу.

– Куда же ты, Леонард? – устрашающе спросил один из них, доставая из-за спины обоюдоострую секиру.

Он выделялся среди фиолетовых рож лимонным цветом кожи, как подсолнух среди лесных гераней. Никаких доспехов на изрезанном шрамами теле, лишь набедренная повязка и сапоги. Мало того, что он был не ниже двух с половиной метров, так ещё и мускулатурой обладал такой, что финалисты Мистера Олимпия могли бы позавидовать. Но самым страшным казались ни его необъятные размеры, а наличие шести рук. Громила неспешно двигался к нам, играючи перекидывая оружие.

– Капец! – подытожил я, перекрестившись.

– Выбора нет... Доверься мне, Ник! – старик схватил меня за руку. – Врата, приказываю вам отвориться!

Он подкинул в воздух небольшой стеклянный шар, непонятно откуда взявшийся, и разбил его магической палкой прямо у меня над головой. Я машинально прикрылся, но осколков не было, вместо них над нами кружил разраставшийся вихрь. Пытаясь помешать, Шестирукий швырнул секиру, но нас уже затянуло...

Очнулся в лесу, наверное, старик каким-то образом перенёс нас за город. Приподнявшись, увидел, как он разжигал костёр. Правильно делал, ведь солнце уже садилось.

– Чтоб тебя! – Тело болело, словно по нему пробежалось целое стадо коров.

– Ломает? – догадался о моём состоянии Леонард Бенедиктович. Видимо, он ощущал то же самое. – Это из-за чар Злыдня. На вот, глотни – сразу полегчает.

Седобородый дед подал мне глиняную миску с зеленоватой жидкостью. Я принюхался – воняло как из помойной ямы.

– Нет уж! Как-нибудь обойдусь.

– Да не бойся – отвар из трав.

Сделал несколько глотков. Чудодейственная штука! Работает мгновенно! Ему бы с такой настойкой похмелье снимать – озолотился бы за неделю, как Рокфеллеры на войне и нефти.

– Лучше?

– Угу. Спасибо, Леонард Бенедиктович.

– Тебе меня не за что благодарить, юноша. Я втянул тебя в дело, из которого выпутать не в силах.

– Печаль и грусть оставим на потом, – оптимистично заявил я, не придав словам собеседника большого значения.

– Надо же! Ты первый, кто не накинулся на меня с тысячей вопросов, – искренне удивился волшебник.

– Думаю, нам стоит заново познакомиться. Меня зовут Ник Граф, я выпускник ВУМО и отличный парень по жизни.

– Граф? Это интересно! Звучит как титул.

– И пишется так же. А вы Леонард Бенедиктович или есть другое имя? Может, Мерлин или Гэндальф?

– Нет, я действительно Леонард, но без всяких "Бенедиктовичей". Раз уж мы говорим откровенно, то я Хранитель миров, посланный Светлыми Силами для защиты Астера от...

– Ну-ка, притормози лошадей, дедуля! – Тут до меня дошло, что я уже не первый с кем приключается подобная хрень. Достал телефон – связи не было. Походу МТС не всесилен, как утверждали в рекламе. Дела плохи, но паниковать не стоит, хотя получалось с точностью до наоборот. – Какой Астер? Какие Светлые Силы? Что ещё за Хранитель миров?

– Началось, – устало выдохнул волшебник и потянулся за посохом.

– Эй, ты чего это вздумал?

– Сковать тебя решил, – честно признался Леонард. – Или ты согласен выслушать молча, не перебивая?

Вспомнив, как тяжело отходить от заклинаний, я провёл вдоль губ кулаком, давая понять, что готов держать рот на замке.

– Всё, что я скажу – правда, и чем быстрее ты её примешь, тем проще будет нам обоим. Готов?

– Поехали! – Почувствовав себя своего рода Гагариным, махнул рукой.

– Я перенёс нас в другой мир – Астер. Когда-то он был единым целым, но после Великого раскола делится на патриумы. Если бы первые колдуны не создали волшебные порталы, до этого, то связи между ними и не было бы вовсе.

– Что ещё за патриумы?

– Каждый из них словно материк на Земле, но всё же отличие есть: по воде добраться невозможно.

– Вместо океанов пропасть?

– Нет, дело в неимоверно больших расстояниях – из-за раскола части Астера уже не одно тысячелетие разделяют сотни тысяч километров. Даже выносливые и быстрые драконы никогда не рискнут летать в такую даль.

– Драконы? Те самые крылатые змеи?

– Да, те самые. Пока всё понятно?

– Ну, если представить себе это, как компьютерную ролевую игру, то вполне.

На самом деле я пребывал сразу и в шоке и в восторге. С одной стороны, я в колдовском мире сижу рядом с самым настоящим волшебником, а с другой, я же в колдовском мире, непонятно, сколько опасностей он таит!

– Сейчас мы в патриуме под названием Тутум. Он похож на эпоху Средневековья на твоей планете, если не считать более развитое зельеварство, которое у вас почти полностью вытеснила медицина, и наличие мифических существ. Конечно, мифические они для тебя, а не местных обитателей.

– Например, – насторожился я.

– Эльфы, орки, данки, тролли, гномы и тому подобное. Судя по твоей футболке, ты читал или хотя бы слышал о них.

– Ещё бы! У нас множество популярных книг описывает вымышленных существ...

– Запомни, они не вымышленные, – поправил волшебник. – В ваш мир просочилось немного информация о жителях Астера. Писатели сильно приукрасили их, создали интересные истории, захватывающие дух, но должен тебя огорчить: в реальности всё немного по-другому. Среди их народов, без исключений, бывают, как благородные мужи, так и коварные хитрецы, ищущие лишь наживу!

– Короче, как и везде. Сколько у меня времени, чтобы объездить этот твой Тутум и увидеть их?

– Даже не знаю...

– Вы так не шутите! Неделя хотя бы есть?

– Неделя? Из Тутума нельзя выбраться, – смотря мне в глаза, вымолвил колдун.

Он что издевается надо мной?! Кто же сестре и родителям скажет, где я? Кто Витьку отговорит от безумной поездки?

– Кончайте ваньку валять, – взяв старика под грудки, набычился я. – Вы меня сюда перенесли, вы и возвращайте!

Повисло тягостное молчание. Сомнений не было – волшебник говорил на полном серьёзе. Отпустив его, я уселся на траву и обхватил руками голову. Впервые в жизни я почувствовал себя совершенно беспомощным... Подождите-ка, есть неувязочка!

– Если выбраться нельзя, то как же мы здесь очутились, а?

– Отправляясь, у меня был шар-телепорт, чтобы вернуться. Я разбил его над твоей головой, потом появился магический вихрь и...

– Так достань ещё один!

– Это невозможно. Сейчас проход открыт лишь в одну сторону.

– Значит, я застрял здесь до конца дней?

– Есть один способ, но он потребует какого-то времени и твоей помощи, – умостившись рядом, сказал дед.