Текст книги "Попаданец (СИ)"

Автор книги: Александр Шугаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Тетёха увела нас на второй этаж подальше от любопытных глаз посетителей. Выделила нам просторную комнату и отправилась за ужином, прихватив с собой Хани, чтобы помогла принести. Я же воспользовался случаем поговорить с волшебником наедине:

– Нам нельзя здесь оставаться. У тех двоих была ориентировка на вас.

– Плохо дело. Надеюсь, ты не убил их?

– Нет, просто связал.

– Хорошо. Я поколдую над ними слегка, и они напрочь забудут, что видели меня.

– Мне удалось подслушать их разговор, говорили о каком-то Мутнодыме или Мутнорыле.

– О Мутнодуме?

– Наверное, а кто он такой?

– Советник наместника Хариеша, убедивший всех в моей виновности. Основатель и глава могущественного братства волшебников на Алькасаре. Очень опасный человек, скажу я тебе. Но при всём его коварстве и жестокости он один из самых преданных короне во всём патриуме. По крайней мере, так было раньше.

– Так он добрый или злой?

– Смотря с какой стороны посмотреть...

– Меня интересует исключительно ваше мнение.

– Сложно сказать, ведь я никогда не мог найти с ним общий язык. Думаю, если появится возможность, то тебе стоит к нему присмотреться, а ещё лучше сблизиться. Может, ты сумеешь увидеть то, чего не разглядел я.

Хотел возразить, но дверь распахнулась и вошли необъятная Тетёха и высокая Хани, смотревшаяся на фоне толстухи как жираф рядом с бегемотом. В руках у них было жаркое из зайчатины, приятный аромат которого заставлял позабыть обо всём на свете. Ели, слушая разговорчивую хозяйку. Она страстно делилась последними новостями патриума.

– Говорят, на севере видели мертвецов, поднявшихся из могил! – выпучив глаза, рассказывала Тетёха.

– Какой ужас! – не на шутку испугалась Хани. – Насколько такие истории правдивы?

– Возможно, очередной бред трусливых крестьян, пока не знаю.

– Ничего удивительного! Граф Ник отбил нашу красотку у гоблинов. Совсем обнаглели, выходят на дорогу средь бела дня, – поддержал тему Леонард. – Если бы ещё орудовали у себя в пустыне, так нет же – под самым носом у регента.

– Хариеш больше печется о своём будущем, чем о патриуме. Становится страшновато жить, скажу я вам. А ещё ходят слухи, что в землях эльфов животные нападают на беззащитных путников, а длинноухие ничего поделать с этим не могут.

– Может, бешенство? – вырвалось у меня.

– На Морсусе тоже всё началось со зверей, – вспомнила девушка.

Волшебник расстроено кивнул, подтверждая слова Хани.

– Кстати, Леонард, тебе три дня назад письмо от колдуна Ведила доставили, – спохватилась хозяйка трактира и вытащила из-за пазухи конверт.

– Так чего же ты молчала?! – подскочил старик, рассердившись.

Быстро разорвав конверт, он принялся читать его содержимое. Пробежав по тексту несколько раз глазами, волшебник задумался. Могу поспорить, его начали мучить сомнения.

– Кто доставил?

– Белокурый юноша с зелёными глазами.

– Рифус! Где же он? Мне нужно срочно с ним поговорить!

– К сожалению, это невозможно. Он отдал письмо и, не говоря ни слова, умчался прочь, точно за ним была погоня.

– Жаль, Рифус мог бы многое прояснить. Что ж, нам требуется кое-что обсудить. Тетёха, будь добра, покажи Хани её комнату.

Любопытная девчонка удивилась, что старец не пожелал посвящать в свои планы, уже собиралась возмутиться, но властная женщина ловко подхватила Хани под руку и повела к выходу.

– Пошли, радость моя. Тебя стоит переодеть во что-нибудь более подобающее. Кстати, одна разорившаяся герцогиня как-то расплатилась со мной вещичками. Возможно, кое-что из её чемодана тебе будет в пору...

Лишь удостоверившись, что они ушли достаточно далеко от двери, Леонард заявил:

– В письме мой соратник Ведил утверждает, что наткнулся на карту, которая имеет отношение к браслету Власти. То, что Рифус не задержался, подтверждает ценность находки. Видимо, он не желал, чтобы преследователи узнали о послании.

– Тогда чего же мы ждём? В путь! – потирая руки, воскликнул я.

– Нет, Ник, в этот раз я поеду один. Ты останешься вместе с Хани здесь, а несравненная госпожа Тетёха проследит, чтобы вы ни в чем не нуждались. Ей ты можешь всецело доверять, она и душой и телом на нашей стороне.

– То, зачем я здесь, ей тоже известно?

– Да и даже больше. Но кроме неё никому.

– А как же видение Ока Судьбы? Я ведь должен обнаружить артефакт.

– Вот из-за этого я и не хочу рисковать тобой. Слишком много поставлено на карту.

– И сколько же мне ждать? – после недолгого молчания спросил я.

– Две недели, ни больше, ни меньше.

– Но куда вы направитесь?

– В северную часть патриума, – нехотя ответил волшебник.

– Но именно там нечисть!

– Знаю, но отважиться стоит. Если не вернусь, то тебе придётся действовать в одиночку.

И как же поступить? Отпускать единственного человека способного вернуть домой не хотелось, но с другой стороны Леонарда здесь разыскивают, и вряд ли в следующий раз повезёт, как сегодня.

– Я проведу к конюшне – вдруг наши пленники пришли в себя. Очень уж поглядеть на колдовские чары хочется. Вы же не против?

– Пошли, я только за.

Каково же было наше удивление, когда мы не обнаружили в конюшне солдат. Наверное, не так хорошо я их связал, как думал.

– Твоё лицо видели? – взволнованно спросил волшебник.

– Вроде бы нет.

– Уверен?

– На все сто, – решительно подтвердил я.

Снаружи послышались голоса. Выглянул: к трактиру приближалась дюжина бойцов в доспехах. Оперативно они сработали.

– Они уже здесь. Езжайте! Если устроят допрос, то выкручусь. Скажу, что встретил в пути.

По лицу колдуна было видно, что он колебался.

– Да не переживайте вы так! В разговоре со стражей я буду следить за своим языком, не полный же идиот.

– Чуть не забыл! В поклаже найдёшь деньги, их немного, но всё же. Сходи к портному, пусть оденет во что-нибудь достойное графа.

Старец крепко обнял меня на прощание.

– Помни, Николай, жди две недели, если не вернусь...

– Обязательно вернётесь!

– Обязательно, – печально улыбнулся он.

Будто молодой, Леонард ловко забрался в седло и пришпорил коня. Один из стражей направился к конюшне. Заметив старика, попытался преградить дорогу, но волшебник стукнул его посохом по голове, расчистив путь. Услышав шум, остальные ринулись за Леонардом, крича ему вслед ругательства. Как бы быстро они не бежали, но угнаться за скакуном да ещё и в доспехах задача невыполнимая. Пока разгневанные солдаты возвращались, я незаметно прошмыгнул в трактир. Ещё требовалось придумать план действий.

– Какого лешего? – гневно возмутился я, когда дверь распахнулась, и в комнату вбежала стража.

– Да что вы себе позволяете? – принимая эстафету, вскочила с кровати полуобнаженная Хани. – Уходите немедленно!

Но солдаты её не слышали, они уставились на стройную фигурку, точно голодные волки на аппетитную добычу. Готов поспорить: ещё немного и потекут слюни.

– Пошли вон, недоумки!

Приказ исходил от широкоплечего здоровяка, судя по всему, главного среди стражи. Я заметил, что во время нашего незабываемого шоу он единственный кто покраснел и отвернулся в сторону, смутившись. Опустив голову, чтобы не провоцировать Хани, он вымолвил:

– Извините, что прерываю, господа, но у нас срочное дело.

Моя сообщница не была готова так легко сдаваться. Она сделала несколько шагов навстречу воину, выставив вперёд еле прикрытую грудь, и эмоционально спросила:

– Какое дело может быть важнее любви?

– Государственное, – словно прося извинений, вымолвил крепыш.

– Хорошо, я скоро спущусь. Подождите меня внизу. – Нужно же было прийти на помощь бедолаге.

Споткнувшись о порог, наш взволнованный гость поспешил удалиться. Мы же с трудом сдержались, чтобы не рассмеяться, когда дверь за ним закрылась. Похвалив Хани за отлично сыгранную роль, я вылез из-под одеяла. Конечно же, мы ничем непристойным не занимались, и я не был голым. Лишь кафтан и футболку снял, дабы они поверили, будто мы кувыркаемся. Повезло, что рыжая поняла всё с первого раза, не начав забрасывать лишними вопросами.

– Помнишь, о чем говорить, если я тебя позову? – поинтересовался я, одеваясь.

– Да, милорд.

– Умница!

– Я же говорила – всё будет в шоколаде!

Нужно поаккуратнее выражаться при Хани, а то понаберётся глупостей. Обдумывая это, я потрепал её по голове, точно любимого питомца. Возможно, Леонард был прав, девчонка действительно пригодится, даже если не в качестве прислужницы, то хотя бы верного друга.

Очутившись в столовом зале, увидел возмущенную Тетёху, не дававшую стражникам жизни.

– И чем я вам так не угодила? Из-за вас, олухи, честные посетители ко мне перестали заходить. Только и знаете, как ошиваться возле моего заведения. Вот почему сейчас пусто?

– Дык, уже полночь сколо, а завтла ведь плаздник Огня... – попытался объяснить один.

Без сомнения, поспорить с вздорной тёткой решил тот самый Картавый, что прикидывался пьяницей. Жалко парня, он ещё не до конца понял, с каким опасным зверем связался.

– Смотрите, какой умный нашёлся! Что, в церковной школе учился? Наверное, и читать умеешь?

– Немного, – настороженно ответил страж.

– Серьёзно? – удивился другой лже-алкоголик, косясь на него.

– Сейчас проверим! – роясь в кармане передника, сказала хозяйка.

В руках Тетёхи появился лист. Страж сначала отнекивался, но властная женщина была неумолима. Мало того, что он не выговаривал "р", так и читал ужасно плохо и медленно, ошибаясь практически в каждом слове. Товарищи дружно смеялись над раскрасневшимся другом, особенно безграмотный напарник.

Мне почему-то вспомнился один школьный приятель. Он отвратительно учился и до конца школы читал по слогам. Преподаватели предрекали ему не самую сладкую жизнь, а фигушки – работает в серьёзной конторе, разъезжая на дорогой иномарке. Но вернёмся к нашим баранам, по-другому этих стражей язык просто не повернётся назвать.

Обойдя их стороной, выбрал свободный столик возле окна. Я ведь всё-таки граф, зачем мне устраиваться рядом с простой солдатнёй? Кое-кто принялся бузить, но старший залепил ему подзатыльник. Несколько фраз от здоровяка, и они с довольными лицами отправились на улицу. Судя по всему, он отпустил их по домам или в казарму, не знаю, как у них здесь всё устроено. Остались только два собрата по бревну, наверное, для охраны.

– Не обращайте на них внимания, – подсаживаясь ко мне, вымолвил он. – Они не помешают.

– Как скажите...

У нас появилась возможность хорошенько рассмотреть друг друга. Кроме необъятных размеров мой собеседник обладал довольно приятной, я бы сказал рыцарской, внешностью: крупные черты на квадратном лице, волосы средней длины, похожие по цвету на выгоревшую солому, но больше всего запоминались карие глаза – добрые, как у моей первой собаки Герды.

– Кстати, мы так толком и не познакомились друг с другом, – заметил я.

– Щекотливые обстоятельства помешали... Разрешите представиться: младший начальник стражи Алькасара, барон Георг фон Арн.

– Фонарь?

– Нет, фон Арн. На конце "н".

– Извините за мой французский, с первого раза не расслышал. Граф Ник. Недавно прибыл на Тутум из Радикулитуса с целью ознакомления с местными достопримечательностями.

Последнее не произвело на Фонаря (мне так проще запомнить) никакого впечатления, выходит, стражи уже всё доложили обо мне.

– Очень приятно, граф Ник. По долгу службы я обязан задать вам несколько вопросов. Вы ведь не возражаете?

– Если это не ПИН-код моей банковской карточки, то без проблем.

– Не понял.

– Это означает, я согласен ответить на любые вопросы, лишь бы они не были интимного характера.

Барон вновь покраснел. Наверное, вспомнил изгибы Хани.

– Нет, как вы могли подумать! Дело касается старика, вместе с которым вы прибыли в Алькасар.

– Вы о добром дедуле Леонарде? Неплохо швыряет каштаны, скажу я вам! Такую вкусную белку сбил, мясо просто пальчики оближешь.

Помню, за подобные речи один старший сержант выдал мне зубную щетку и отправил чистить армейские туалеты, но здесь прокатило.

– Выходит, не отрицаете, что с вами был Леонард? – переварив мою ахинею, поинтересовался Фонарь.

– С чего бы? Если не верите, то ваши ребятки подтвердят.

– Обойдёмся без них. Знали ли вы, что старец опасный преступник?

– В самом деле? Что же он такого натворил?

– По словам почтенного Мутнодума, Леонард причастен к смерти короля Седрика и королевы Госвинды.

– Неужто? – я театрально закатил глаза. – Как же мне повезло, что он не причинил мне вреда! А с виду кажется милым старикашкой. Бывают же такие хамелеоны!

Пока мы разговаривали, всюду поспевающая Тетёха принесла эль, не обделив и двух стражей. Признаюсь, по вкусу он сильно превосходил "немецкое" пиво, которое я недавно пил. Хотя как недавно? Сейчас уже кажется, что в другой жизни.

– Если честно, то мне и самому слабо верится, что Леонард способен на подлый поступок, – полушепотом вымолвил Георг, убедившись, что братья по оружию увлечены беседой с Тетёхой. – К примеру, мой отец до сих пор убеждён в невиновности старика.

Желал ли он меня спровоцировать? Даже не знаю. Была ни была, сыграем в открытую.

– Зачем вы мне об этом говорите?

– По той причине, что подданных Алькасара за подобные речи сажают и поделиться соображениями невозможно, а вы, как мне кажется, не побежите докладывать.

– Верно! Выходит, ваш отец...

– Да, вы правильно подумали, милорд. Он в тюрьме, а я лишён наследства, как сын отступника. Вот и приходится прозябать с недалёкой солдатнёй в казармах.

– Сожалею, вы кажитесь мне способным малым.

– Раньше я командовал огромной армией, – усмехнулся Георг, – а теперь шайкой оболтусов, пускай и довольно послушных. Недоверие нынешней власти к моему роду... Но я, наверное, утомил вас своими жалобами и нытьём?

– Отнюдь, – вымолвил я. Признаюсь, не думал, что когда-нибудь это словечко мне пригодится. Где же я его вычитал? Точно, в "Трёх мушкетёрах".

Мой собеседник поднялся со скамьи и наклонился надо мной:

– Открою вам секрет: я бы не хотел, чтобы Леонарда словили. Надеюсь, с ним всё в порядке.

Кивком головы он дал понять, что разговор окончен и направился к выходу. Двое стражей поспешили за ним. В дверях Фонарь остановился, будто вспомнил что-то:

– Завтра на городской площади будет дано представление в честь праздника Огня. Вы бы могли посетить его вместе со своей... спутницей.

– С превеликим удовольствием схожу посмотреть. В котором часу начнётся празднование?

– Если не ошибаюсь, в обед.

– Мы обязательно придём.

Он ещё раз кивнул и вместе с подчинёнными вышел из трактира.

Выспаться так и не удалось. Тетёха и Хани пришли ко мне в комнату с завтраком ни свет ни заря. Как же я не додумался запереть дверь на ночь? Удивительно, в общаге никогда не забывал, а здесь расслабился.

– Доброе утро, милорд, – жизнерадостно поприветствовала рыжая девчонка.

– Доброе? – прикрываясь подушкой, недовольно пробурчал я. – Ты издеваешься?

– Вставай, лежебока, – силой стягивая с меня одеяло, приказала Тетёха.

Да уж, колоритная хозяйка трактира не привыкла церемониться с людьми.

– Леонард просил позаботиться о тебе, а не потакать капризам. Сейчас же поднимай свою задницу, пока не приросла к кровати. Советую не испытывать моё терпение, Ник, а не то горячий суп на голове окажется.

Не люблю, когда угрожают, но против такой не попрёшь. Интересно, смогла бы она заниматься сумо? Размеры-то в самый раз.

– Уже встал, – кисло улыбнулся я.

Принялся за поданный супчик – вкусненько! Картошечка, грибочки, мяско куриное, а ещё сырная заправка с ржаными сухариками и сметанкой. А главное – всё натуральное. Только доев, я обратил внимание на Хани. На рыжухе красовалось голубое платье с широкими рукавами и золотыми вставками. Должен заметить, оно чертовски подчеркивало её стройную фигурку. Нужно было сделать девушке комплимент, но я так и не нашёл подходящих слов. Не люблю я себя за неумение красиво выражаться, как гадость сказать – всегда пожалуйста, а похвалить – язык в одно место залазит.

– Чего вылупился, птенчик? – Тетёха решила вернуть меня в реальность. ╛– Одевайся, да поскорее! Сходишь с Хани к портнихе на Яблочной улице. Я уже договорилась с достопочтенной Лавандой. Она пообещала тебе что-нибудь подобрать из готового, а то смотришься, как из другого мира, – пронзительный взгляд впился в меня, словно острые зубы вампира в шею несчастной жертвы.

Вот бестия! И откуда она только узнала? Неужели так очевидно? Как ни крути, но Тетёха была права на все сто, а то и на двести процентов – имидж следует сменить, уж больно я заметен в кроссовках и джинсах, не говоря уже о футболке с Арагорном.

Получив моральный пинок под зад, мы отправились на Яблочную улицу. По словам Тетёхи, она находилась через три квартала в сторону центральных ворот. Скажу честно, при свете солнца этот район Алькасара не казался таким уж волшебным, как вчера на закате. Из-за навозных куч на улице приходилось идти, будто по минному полю. Но это раздражало гораздо меньше, чем жители. И дело не в нищих, стоявших на каждом углу (бедняг было искренне жаль), а в простых обывателях города: куда ни глянь: недовольные ряхи, смотрящие на тебя, точно в поисках наживы. Не могу сказать, что не попадались приличные люди, они встречались, но было их немного.

– Интересно, за стеной также мрачно? – словно читая мои мысли, спросила Хани.

– Скоро узнаем, – пожал я плечами, подходя к нужному дому.

Как я узнал, что он тот самый? Да очень просто: украшала его огромная вывеска в виде ножниц с розовыми ручками. На мой стук дверь отворили. Появилась хрупкая девчушка в ярко-желтом платье, ростом не выше метра. К нашему удивлению, у неё были длинные синие волосы, как у Мальвины, остренькие ушки и озорной взгляд.

– Кукусики!

– И тебе привет, малышка. А мама дома? – вырвалось у меня.

– Мама? – Тонкие бровки грозно сошлись.

Последовал ряд уточняющих вопросов, расставивших всё по местам. Портниха была не человеком, а самой настоящей феей – за спиной у неё виднелись полупрозрачные крылышки. Приняв мои извинения, Лаванда впустила нас к себе. Честно говоря, с улицы домишка казался намного меньше, чем изнутри. Просторный холл, украшенный множеством диковинных растений и цветов, мог вместить в себя не меньше сотни гостей. Поразительно, но в три стороны от него тянулись мраморные коридоры и довольно длинные.

– Как же... такой крохотный и такой огромный одновременно.

– Магия, – коротко объяснила она, махнув рукой, будто я спросил какого цвета у неё платье. – Попрошу за мной, да поскорее! У меня совсем немного времени, следующий посетитель придёт буквально через час, – объявила Лаванда, посмотрев на песочные часы у подъёма на второй этаж.

Час?! О чем это она? Справимся за десять минут и ещё поесть успеем. Мы поспешили наверх по винтовой лестнице вслед за воспарившей феей. В Москве я пару-тройку раз бывал в ЦУМе, но такого количества и широкого выбора одежды и обуви я ещё никогда не видел. Моё мнение кардинально поменялось: всего лишь час? Что самое потрясающее: одежда витала в воздухе. Нет, не подумайте, что просто витала. Всё чин по чину, каждая вещичка находилась в определённом ряду с такими же собратьями: штаны к штанам, шляпы к шляпам, рубашки к рубашкам и так далее. Как они держались, ума не приложу, возможно, вешалочки были заколдованы.

– Посмотрим, – она облетела меня, почесывая подбородок. – Тетёха просила что-нибудь соответствующее дворянскому происхождению... Пожалуй, начнём с этого!

Она взмахнула руками – не успел я пикнуть, как очутился в воздухе. Страшновато, однако! Кроссовки слетели, будто заговорённые, за ними джинсы начали спускаться вниз. Та же участь постигла и футболку. Хоть носки с трусами оставили, и на том спасибо.

– Ты чего творишь?

– Расслабьтесь, граф, ничего страшного с вами не произойдёт... Статный! – похвалила Лаванда, сощурившись.

– Ещё какой! – в тон фее заголосила Хани.

Столько одежды за один день я ещё никогда не мерил, а если точнее, то она сама мерилась. Девчонки повеселились на славу – я побывал в сотне костюмов, ради их потехи был одет и рыбаком, и кузнецом, и пахарем, и шутом, и даже розовым зайчиком с пушистым хвостиком. Но самое страшное ожидало впереди. Слово шоссы вам о чем-нибудь говорит? До этого дня и я о нём мало что знал. Оказывается шоссы – мужские чулки! А в придачу к мешковатой тунике – стыд и срам. Увидели бы меня пацаны из моей роты... К счастью, это невозможно!

– Какие ножки, милорд! А покрутить его можно? – вопрос адресовался портнихе.

– Ну, ты у меня получишь, рыжая!

– А что сразу рыжая? Я ничего!

– Что вам не нравится, граф? Первые модники Алькасара сейчас так одеваются! – смеялась фея.

– Не моё! К тому же, мне не стоит сильно выделяться, – напомнил я, поняв, что с современностью Тутума не желаю иметь ничего общего.

– Жаль, вы бы с лёгкостью покорили сердца дворцовых дам. Ещё бы прическу понелепее...

В процессе разговора я выяснил, что на Тутуме пошивом качественной одежды (да именно качественной) занимаются исключительно её соплеменники, живущие по всему патриуму. Вещи от фей – это как у нас Армани или Кристиан Диор. Вот так, забил нишу крылатый народец, точно кавказцы на рынках бывшего СССР.

– Люди, конечно, тоже шьют, но в основном безвкусно. Только прошу, не обижайтесь. Раньше ещё эльфы создавали что-то путное, но они окончательно обленились.

– Мне говорили, данки тоже неплохо шьют, – вспомнила Хани.

Лучше бы она этого не делала.

– Эти жалкие кроты постоянно подделывают вещи моего народа, причем довольно убого и неудачно. Они уничтожают оригинальность, штампуя наряды в своих мерзких норах...

Она так старалась, что будь в их языке отборный мат, пришлось бы услышать и его. Минут двадцать ушло на то, чтобы хрупкая Лаванда выговорилась, и мы продолжили.

– А что скажите по поводу этого наряда?

Сперва на меня оделись просторные серые штаны и алая рубаха, сразу же за ними кожаные сапоги. По ощущениям, обувь была великовата, а одежда мала. Не успел я об этом сказать, как последовало очередное заклинание – село идеально, точно по мне сшили.

– Так больше нравится? – поинтересовалась фея.

– Ещё бы! Вот только откуда-то чувство, что не хватает чего-то...

– Согласна, сейчас исправим!

Подлетела жилетка. Она была в тон штанам и неплохо смотрелась, как по мне. Поверх жилетки лёг широкий пояс с серебряной застёжкой.

– Твой кафтан к наряду тоже подойдёт, но не сегодня, – сказала Лаванда, цепляя ножны с мечом. Она тщательно осмотрела меня с ног до головы и, удовлетворившись проделанной работой, спросила, – вы ведь собрались на праздник Огня?

– Да, – улыбаясь, подтвердила Хани.

– Что ж, тогда лишние вещи попрошу оставить. Впервые встречаю такой материал, – указав на джинсы, вымолвила фея, – да и башмаки необычные. Увижусь с Тетёхой – передам.

Я был не против – не расхаживать же графу с торбой на плече.

– А можно и мне что-нибудь к платью? – Скромность у Хани отсутствовала напрочь, но с другой стороны не зря говорят: наглость – второе счастье.

Синий плащ с золотой застёжкой в виде солнца упал на плечи рыжей девчушки. Радости не было предела, особенно удачно она исполнила нелепые прыжочки на месте.

– Спасибо, спасибо, спасибо!

– Носи на здоровье, но с одним условием.

– Каким же?

– Чтобы о данках я больше не слышала!

Расплатившись (целых четырнадцать золотых содрала), тепло попрощались с миниатюрной феей. Покинув её волшебную обитель в хорошем настроении, направились к площади. Не прошло и минуты, как меня чуть не сбила несущаяся на бешеной скорости телега с фруктами.

– Куда прёшь, болван! – гневно крикнул извозчик.

Даже не остановился, запомнить бы его нахальную морду! Мы ещё не догадывались, что это неприятное происшествие – самая малость из тех бед, что ожидали нас сегодня. Поскольку мы с Хани впервые прохаживались по Алькасару, то знали лишь направление, в котором нужно идти, кто же мог предположить, что некоторые кварталы лучше обходить. Так вот, перейдя на соседнюю улицу: она выглядела менее людной, мы продолжили путь. Неожиданно две напомаженные дамы преклонного возраста преградили дорогу, не собираясь пропускать нас. От них ужасно воняло спиртным, но ещё больше потом.

– Какой симпатичный и крепкий мужчинка! Просто лапуля! Есть тут одно местечко, где ты бы пользовался большим успехом!

– Да, да и ещё раз да! – оттесняя Хани в сторону, завопила подруга. – Мы поможем тебе устроиться к Виолетте, красавчик.

– У тебя уже, как минимум, две клиентки. Денежки так и посыплются!

Крутились вокруг, заговаривая, точно цыганки, а я от охватившего шока и слова не мог вставить.

– А ну, пошли вон, старые дурёхи, – разозлилась Хани, пригрозив кулаком.

Дамочки недовольно взглянули на мою решительную спутницу и, пошептавшись, отступили.

– Могла бы и поделиться! Жадина!

– Как ты меня назвала, карга?

Рыжая закатила рукава, бабульки прибавили ходу.

– Чего это они? – растерялся я.

– Не знаю. Наверное, полоумные, милорд.

Доходить до нас стало немного позже – подобными дамочками была забита вся улица. Они выходили из домов, прощаясь пламенными поцелуями с провожающими их юношами. Зрелище преомерзительнейшее! Выбираясь из пропитанного развратом места, пришлось даже ударить одну уж очень озабоченную бабку по рукам, тянувшимся догадайтесь к чему. Догадались? Правильно, к моей родинке на щеке.

– Наконец-то! – покинув улочку имени "Мужской проституции" выдохнули мы.

Приключения продолжились у центральных ворот. В толкучке под гордым названием "Как шпроты в банке" нас чуть не обокрал шустрый щипач. Повезло, Хани заметила, как невысокий мужичонка потянул руку к жилетке, когда я пытался протиснуться между людьми. Заслуженная расправа не заставила себя ждать. Сколько зубов он потерял? Может восемь, а может и все десять. Думаю, после такого воришка надолго запомнит, что не стоит лезть в чужой карман. Хотя, как знать, я не сразу заметил – все зубы, которые он собирал крючковатыми пальцами, были золотыми. Значит, уже не в первый раз в такой ситуации. Мой поступок сразу же привлёк внимание слуг порядка. Три толстых жлоба в латах выглядели, словно свиньи обмотанные фольгой. Низкорослый, держась за челюсть, нырнул им за спины и принялся жаловаться.

– Что за беспредел здесь творится? – по-хозяйски сложив руки, спросил первый.

– Зачем избиваете людей, господин? – подключился сразу же второй.

– Нехорошо, нехорошо, – многозначительно пробасил третий. – Придётся задержать!

– Задержать? Меня? – от злости я побагровел. – За то, что вора проучил?

Народ принялся за меня заступаться, но толстая троица была непоколебима.

– Разве у вас что-то украли?

– Возможно, вам и девице показалось!

– Нехорошо, нехорошо. Если получится договориться с потерпевшей стороной, то отделаетесь возмещением ущерба... скажем в трёхкратном размере!

– Справедливо! – согласились первые двое.

– Почем нынче работа у зубных дел мастера?

Я схватился за рукоять меча и уже собирался вынуть его из ножен, когда чья-то железная перчатка легла на ладонь и остановила.

– Опять за старое взялись, мерзавцы? Свинтусы, вы у меня по ветру пойдёте! Все трое!

Командирским голосом обладал не кто иной, как младший начальник стражи Алькасара. Солдаты хоть и ворчали, но опустили головы в знак смирения, сообщник же поспешил скрыться.

– Если бы не ваш отец, то висели бы... хотя нет, таких сальных бочонков ни одна крепкая верёвка не выдержит. А ну, прочь с моих глаз!

– Ты об этом пожалеешь, Георг, – кинул один из них, уходя. – И очень скоро!

Фонарь сделал вид, что сейчас бросится в погоню, и толстяк, испугавшись, влетел в своих братьев. Не знаю, докатились ли они до Бойкой, но половину пути от крепостных стен до реки преодолели уж точно.

– Рад видеть вас, граф Ник, и вас, сударыня, – Фонарь галантно поцеловал руку Хани. – Извините за вчерашние неудобства – проклятая служба.

Рыжая поприветствовала здоровяка кокетливой улыбкой. Я их представил друг другу как подобает этикету.

– Вы как нельзя вовремя, Жо... барон, – исправившись в последний момент, чуть не ляпнул "Жора".

– Сказать по правде, я наблюдаю за этой троицей и их пособниками уже не первый месяц. Свинтусы всё время грабят людей, но им всё сходит с рук.

– Если их фамилия Свинтус, то этим всё сказано, – засмеялся я.

– Да, вы правы, – поддержал барон. – Дело в их отце Жадоке Свинтусе, занимающем пост старшего начальника стражи Алькасара.

– К сожалению, родственные связи решают многое и у меня на родине. Всюду коррупция! – Да, она будет существовать во все времена, пока есть те, кто хочет нагреться на других.

– Наверное, моё образование не такое хорошее, как ваше, граф, поскольку я впервые слышу столь учёное определение. Но не будем сейчас о грустном. Вы ведь собирались на праздник?

– Да, – закивала Хани.

– Так позвольте же провести вас!

Отказываться от любезного предложения Фонаря не было никакого смысла, и я согласился. Болтая на нейтральные темы, мы незаметно перешли на "ты". Про себя я отметил, что с этой стороны стены намного приятнее находиться: жители здесь более спокойные и воспитанные. Конечно, разница была не только в людях, взять хотя бы улицы: здесь они вычищены до блеска, на каждой стоят лавочки, дабы уставшие путники могли отдохнуть, а там грязь и смрад. Хоть дома у реки и построили позже, чем в старой части города, но они не шли ни в какой сравнение с архитектурными шедеврами, что мне повезло лицезреть. Имея небольшие познания в области искусства, я бы сказал, они напоминали постройки эпохи Раннего Возрождения. Эх, если бы был фотоаппарат, то запечатлел бы для старшей сестрёнки, но чего нет, того нет. Ближе к центру Алькасара дома стали ещё больше и краше, превратившись в настоящие дворцы. Каждое такое "гнёздышко" окружал высокий каменный забор, изредка железный.

– Здесь обитает местная знать, – скривился Фонарь. – Имея во владениях деревни, они предпочитают прожигать жизнь в столице. Глупцы... Как можно променять цветущий край на клетку?

– Разве что на такую!

Хани влюблённым взглядом смотрела на королевский замок, возвышавшийся над остальной частью города. От него нас разделяла заполненная людьми площадь. Решив полюбоваться видом вместе с рыжей, я заметил, что на самой высокой башне были огромные круглые часы, стрелка которых приближалась к полудню.

– Красота этого места обманчива, – задумчиво выдал лишенный наследства, отвлекая от лицезрения местной достопримечательности. – Интриги и заговоры, плетущиеся ради власти, занимают умы его обитателей и ничего более...

Договорить он не успел – на стенах замка затрубили в трубы, да так громко, что рядом стоящего нельзя было услышать.

– Чтоб тебя, – в сердцах выругался я, прикрывая уши из-за омерзительно неприятного звука.

– К сожалению, вынужден вас покинуть, друзья, – с горечью в голосе объявил Фонарь, когда трубадуры умолкли. – Сигнал прозвучал и для меня. Свита принца Хариеша и советника Мутнодума уже приближается, я обязан проверить посты. Вам нужно поторопиться, ведь представление скоро начнётся.