Текст книги "Попаданец (СИ)"

Автор книги: Александр Шугаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Бравый Фонарь напялил мифрильную броню, Аша взяла в руки посох, Хани – скалку, а я проверил, как серебряный клинок выходит из ножен. В последнее время тренировался доставать его молниеносно, будто револьвер в макаронных вестернах, не уверен, пригодится ли это умение, но лучше быть готовым ко всему. Если вкратце, мы с ребятами были полны решимости, когда увидели впереди деревянные ворота, а за ними поместье, скорее всего охотничье. Двухэтажное здание выглядело одновременно и мрачным, и ужасающим, будто дом знаменитой семейки Адамс, но поменьше и без устрашающих статуй на стенах. Может из-за тёмной черепицы и серого камня, а может из-за валившего из дымохода черного, словно тьма, смога. Трава рядом с домом не росла, как будто земля была мёртвой, живности тоже не наблюдалось, хотя нет, собачья будка стояла, но казалась больше обычного, гораздо больше. В такую с лёгкостью могли поместиться четыре здоровенных мастифа. Странно, четвероногие друзья не водились на Тутуме, если мне не изменяет память. Возможно, это и не будка вовсе, а кладовая или душ. Вот подумал, и самому смешно от глупых предположений. Чувствовалось – я ещё чужак в этом мире и многого не ведаю.

– Не самое приятное место, – поделился мыслями я.

– Согласна. Ник, думается мне, дело не только в слезах, – взволнованно протянула кареглазая. – Я тут вспомнила ужасную вещь: кровь русалок ценится очень дорого в колдовских кругах, тёмные маги не останавливаются ни перед чем, чтобы заполучить её. Если мне не изменяет память, то одна капля стоит не меньше двадцати золотых монет.

– Ого! Жаль, что я не русалка, занимался бы донорством время от времени, на жизнь бы точно хватало. Потихоньку откладывал бы на кругосветное путешествие по патриумам Астера. – И почему не умею держать себя в руках в подобных ситуациях, ляпнула бы ещё Хани какую-то чушь, можно было бы понять и простить, поскольку привыкли к её выходкам, а так благородный граф, и бредовые речи толкает. Стыдно, товарищи! Пока до друзей не дошёл смысл моих саркастических заявлений, попытался ретироваться, – скажи, Аша, ну, откуда такие печальные выводы? Да, домик с виду не самый милый, но не следует накручивать себя раньше времени. Кто знает, а вдруг внутри живут самые простые охотники, а не ужасные маньяки-похитители. Взяли с собой хвостатых девчонок побаловаться на пару-тройку деньков, потянуло на экзотическое общение, а к вечеру вернут обратно в реку. Вот и всё, а Мойшею, как большинство нормальных отцов, разволновался.

– По себе не судят! – негодующе вымолвила колдунья. Подумав немного, она прибавила, – извини, Ник. Я вся на взводе. Надеюсь, ты прав, и русалкам действительно ничего не угрожает.

В своей правоте сомневался не меньше других, но ребят нужно успокоить, слишком уж Хани и Фонарь выглядели напряженными после кровавой истории Аши. Подъехав к дому, хотели окликнуть хозяев, но дверь неожиданно открылась: на пороге стояла стройная женщина лет тридцати пяти. Артефакт слегка потеплел. Ну что, господа присяжные заседатели, веселье в гостях гарантировано, наш усатый туроператор не соврал!

– Чем могу быть полезна, добрые путники?

На нас с нескрываемым любопытством смотрели большие зелёные глаза. На бледном лице неброский макияж, волосы уложены в высокую прическу, одета в фиолетовое приталенное платье со стоячим воротником, ну точно как у Снежной королевы. Всё бы ничего, с виду ухоженная женщина, следящая за фигурой, но вот взгляд стервы в седьмом поколении и без предупреждения настораживал. Признаюсь честно, я обычно обхожу стороной подобных дам. Вердикт таков: попалась самая настоящая колдунья, а точнее – ведьма.

– Мы разыскиваем местных охотников, госпожа, – максимально серьёзным тоном заявил я, спрыгнув с Крикуна. – Не подскажите ли, где их можно найти? У меня к парням срочное дело нарисовалось.

– Ох, конечно, вы пришли по адресу, – томно вздыхая, вымолвила она. – Говорите, по делу?

– Да, я же говорю: заказ года!

В тонкой руке появился ажурный веер, несколько взмахов в мою сторону – браслет вмиг накалился. В голове прозвучал неприятный шепот, точно кто-то пытался подчинить разум, но волшебная "котлета" не позволила (понравилось, как Аша обозвала серебряный артефакт). Битва продолжалась не более трёх секунд. Потерпев поражение, ведьма даже вида не подала. Она спокойно произнесла:

– Мальчики сейчас на охоте, но совсем скоро приедут, а пока предлагаю вам пройти в дом. Я как раз собиралась попить чаю с печеньями. – Увидев, что Аша хочет возразить, она подняла руку вверх, словно запрещая, – вы ведь не откажите одинокой женщине в общении, пока не приедут сыновья? У нас так редко бывают гости.

Веер вновь заиграл в руках, но на этот раз борьбы между волшебной штукой и браслетом не возникло. Что же она сделала?

– Прошу извинить моих спутников за невежество. Мы с радостью примем ваше любезное приглашение, – вежливо заверил Фонарь, став рядом со мной.

Странно, он был уже без шлема, такой беспечности можно ожидать от меня, но никак от белобрысого, получившего накануне удар от тролля. Я с укором посмотрел на него, но рыцарь не обратил внимания. Он продолжил гнуть свою линию:

– Разрешите представиться: барон Георг фон Арн. Рядом мой благородный господин граф Ник из Радикулитуса, талантливая волшебница Аша, дочь самого Ведила, и прислужница Хани.

– Сразу видно воспитанного мужчину. Леди Плутовец, но для вас, барон, можно просто Анжус.

Здоровяк зарделся от смущения, хозяйка кокетливо улыбнулась, а вот рыжая напряглась не на шутку – не понравилось ей, что Жорика на стороне похвалили, не понравился и пренебрежительный тон рыцаря при представлении её любимой, так сказал, будто она серая мышь на побегушках, а не возлюбленная. Перечислять не понравившиеся Хани моменты можно ещё долго, скажу так: девчонке не понравилось абсолютно всё. Если по правде, то в этот раз я был полностью с ней согласен.

– Ну, что вы, как такой милой даме можно отказать, – Фонарь поцеловал поданную руку, так же как и при знакомстве с Хани. Выглядело это действо, словно предательство.

Не узнавал парня. В первую нашу встречу, он тоже вёл себя вежливо и тщательно подбирал слова, а тут такая уверенность. Смотря на рыжую, думал, что из ушей ворчливой повалит пар, но в последний момент она сдержала нахлынувшие эмоции.

– Какой приятный молодой человек... За домом вы найдёте небольшой хлев, только с сараем не перепутайте. В лотках полным-полно овса, оставьте там лошадей рядом с моими скакунами, пускай животина подкрепится после дороги, и приходите, а лучезарный барон пока поможет расставить приборы на стол.

Оказавшись втроём, я первым делом хотел рассказать об исходившей от Анжус опасности. Так получилось, что мы с Ашей произнесли одновременно:

– Она ведьма!

– Ещё какая! – согласилась Хани. – Видели, как она Жору обработала, он, будто напрочь позабыл о моём существовании. Кобель проклятый, ручки ей целует! Эти старые грабли! А я ещё мечтала о свадьбе, вот дура. Чертов предприниматель – увидел бабу с домом, так сразу под юбку лезть, даже не спросил, а вдруг она замужняя! Вот они современные мужчины! Скотина он неблагодарная, и о чем я думала? Найду себе мужа получше, вот только где ж его искать... – бедняжка перешла на рёв.

– Хани, прекрати немедленно! Жора здесь совершенно ни при чем!

– Правда?

– Ник прав. Скорее всего, Георг угодил под колдовские чары. Видели, как она веером махала? Он вместо посоха. Направлять боевые заклинания им неудобно, но вот гипнотические, пожалуйста. Уверена, это единственное верное объяснение его необычного поведения.

– Я тоже почувствовал, как ведьма пыталась управлять моим разумом, но браслет не позволил.

– Это интересно, не знала, что он ещё и оберегает, – задумалась Аша.

– Ах, она змеюка! Вздумала мужика моего в рабство забрать!? Ничего не выйдет! Сейчас покажу ей кузькину мать!

Рыжая вытащила из сумки скалку и уже собиралась пойти, чтобы разделаться с хозяйкой излюбленным способом, но я остановил.

– Хани, прекрати заниматься самодеятельностью! Семейные разборки отложим на потом! Не забывай, нам ещё нужно русалок вернуть усатому папаше, а для этого требуется выяснить, где ведьма с сынками их прячут.

– Хорошо, милорд, – переступив через задетые самолюбие и гордость, согласилась рыжая, – но, чур, выдре я волосы повыдираю, а не кто другой.

– Договорились, понятливая моя.

Войдя в дом, очутились в просторной прихожей, из которой нас позвали в трапезную. Что в первой, что во второй комнатах на стенах висели головы животных (конечно же, чучела, а то ещё представите кошмарную картину), под ногами лежали шкуры. Сколько зверушек перебили сыновья Анжус даже представить страшно. Нас усадили за дубовый стол и подали горячий чай с лимоном, причем на разливе услужливо вкалывал Жора. Определённо с ним что-то не так, здоровяк в жизни не поднимется помочь Хани с готовкой (не рыцарское это дело), даже хлеб ленится нарезать, предпочитая кусать или отламывать, а тут печенье и повидло аккуратно в тарелки накладывал.

– Что-то не заметил чайничка или кастрюльки с кипятком, – смотря с сомнением на поднесённую чашку, произнёс я.

– Дело в том, граф, что они мне без надобности, – объяснила леди Плутовец. – К счастью, владею магией, пускай и самыми примитивными заклинаниями, но в бытовой жизни очень помогает. У меня нет такого замечательного магического посоха, как у вашей юной спутницы, но есть волшебный веер.

Анжус так просто рассказала об этом, но почему? Наверное, догадалась, что мы знаем о её колдовских способностях или настолько уверена в своих силах? Интересно, зачем тогда все эти кошки-мышки? Предположим, ведьма пытается выяснить истинную причину нашего приезда, она ведь не знает, что нам известно о пропавших русалках. Уже собирался задать вопрос в лоб, но неожиданно рядом вскочил Жора.

– Друзья, давайте выпьем за прелестную хозяйку, – он поднял чашку, точно бокал с шампанским и сделал несколько больших глотков.

– Ах, как приятно, барон! Право не стоило...

– Всё! Я сыта по горло вашим гостеприимством! – вскочила не выдержавшая рыжая.

Артефакт обжигал грудь. Настало время раскрыть карты и нам. Аша направила посох на ведьму, но веер сработал быстрее – оружие кареглазой вмиг перекочевало к Анжус. Первым делом хозяйка заклинанием отшвырнула Ашу в стену. Пока ведьма была занята юной волшебницей, резким движением рванул меч из ножен, секунду спустя он оказался у вражеского горла.

– Игра окончена, дамочка. Не советую пользоваться чужим добром, да и в принципе сопротивляться – проткну, не задумываясь. Угрызения совести посещают меня довольно редко. Теперь к делу: мы сюда пришли за русалками, если отдадите их добровольно, то сохраним жизнь. Клянусь честью!

Где-то слышал, что подобные обещания обладают особым эффектом.

– Милорд, что-то вы уж слишком добры к этой напыщенной курице! – возмутилась Хани.

– Глупцы, неужели думаете, что всё так просто? – бесстрашно рассмеялась ведьма.

– Берегитесь! – крикнула поднимавшаяся на ноги Аша.

Поздно. Стоявший за спинами Фонарь, стукнул нас с Хани головами. Такого поворота событий мы не ожидали, а следовало. Добро пожаловать в мир звёздочек и птичек с малюсенькими молоточками...

В себя пришёл спустя какое-то время, но не больше двух часов уж точно. В комнате хоть и было темно, но солнечный свет всё же проникал через узкие щели в деревянных стенах. Наверное, мы в сарае, что рядом с хлевом. По ощущениям, жив-здоров, но теперь одно целое со стулом, даже ноги привязали, чтобы не пытался убежать. Проверил прочность верёвок – не пошевелиться, хорошо ещё, что шеей покрутить могу. Готов поспорить, паковал Фонарь, а здоровяк в таких делах всегда работает на совесть. Осмотрелся: стулья расставлены полукругом, что позволяло видеть товарищей по несчастью. Справа, свесив голову на грудь, сидела Аша, слева недовольно посапывала Хани. Рыжая не заметила, что я открыл глаза, она уставилась в одну точку, замышляя что-то грандиозное, вероятно, заслуженную расправу над ведьмой. Во рту красовался тряпичный кляп, значит, матерный этап я уже пропустил, а жаль, такое представление многого стоит – девчонка-то могла дать фору любому грузчику или таксисту. Рядом с ней ещё одно место, скорее всего, оно забронировано для околдованного белобрысого. С друзяками ясно, теперь нужно сообразить, как избавиться от тугих верёвок. Поздно – «котлета» за пазухой слегка нагрелась. Слава богу, её не отобрали вместе с оружием и сумкой, хотя, если нас сейчас укокошат, то разница невелика. Спустя несколько секунд за спиной послышался скрип двери. Хорошо, что не начал голосить, прикинусь покамест спящим. Шагов было предостаточно, вошло минимум трое, а то и четверо человек.

– Милый барон, прошу, присаживайтесь на свободный стул.

– Но как же вы, дорогая Анжус? Я не позволю себе сидеть в вашем присутствии! Это ведь преступление!

Хани оживилась, но все попытки вырваться оказались тщетными, оставалось лишь злобно смотреть исподлобья.

– Барон, я настаиваю! – повышая тон, произнесла ведьма. – Не нужно препираться.

Но рыцарь был неумолим:

– Ни за что! Этикет не позволяет.

– Мамик, а можно я разок стукну этого дядю, чтобы он послушался?

– Мамик, если разрешишь Тибо, то и я хочу!

Два тяжелых басистых голоса явно не соответствовали детской интонации. Возможно, сыновья у ведьмы дебилы. Нет, не подумайте, что хочу их обозвать, я говорю об умственной отсталости. Интересно, как им удалось с таким-то развитием столько зверей убить? Чучел в доме было не перечесть! Хотя, с другой стороны, наши далёкие предки тоже умом не блистали, а охотились и вполне успешно. Да ну этих предков, у них не было каменных домов, как у этих обалдуев. Что-то здесь было не так. Пока искал причину, семейство продолжало спорить:

– Тибо, Тобо, кыш отсюда! Не мешайте мамочке работать!

Странно, что Жора, полностью слыша их разговор, совершенно не реагировал. Ох, уж эта магия!

– Благородный Георг, если вы сядете, то вскоре получите награду. Так вас устроит?

– Ох, для меня уже награда находиться с вами рядом, прелестная леди Плутовец.

Слышал, как здоровяк умостился на стул.

– Вяжите его да покрепче. Поторапливайтесь, лентяи. Мои силы уже на исходе, ещё немного и я потеряю контроль над ним, – ворчала предводительница.

За пару минут братья управились.

– Мамик, так нормально?

– Да, – заключила ведьма, дважды проверив верёвки. – Идёмте в дом, нужно разделаться с хвостатыми бестиями, и успеть слить кровь до приезда гонца от Злыдня.

– Мамик, но тогда они больше не заплачут красивыми бусинками. Зачем их трогать? Может, не надо?

– Мамик, а почему мы перестали нравиться русалкам? Ты нам ещё того вкусного зелья для привлекательности дашь? Ну, хотя бы одну или две ложечки.

– Вы у меня и без разных снадобий красавчики, а пока слушайте, да внимательно...

Дверь за ними захлопнулась, о чем она хотела сказать – не услышал, да и не важно было. Единственное, что меня волновало в этот момент, как отсюда выбраться, да поскорее, а уже потом разберемся, что там за гонец прибудет. Не прошло и трёх минут с ухода ведьмы, как к Фонарю вернулась соображалка.

– Хани, а чего это мы связаны? А броня моя где? – недоумевал он. – Что-то понять не могу, как меня взяли.

В ответ грозное мычание и неудачные попытки выпихнуть кляп языком.

– Жора, а что последнее помнишь? – решил прийти к другу на выручку.

– Как приехали помню. Ты разговаривать начал с женщиной с дурацкой прической, точно её молнией хорошенько шарахнуло. Ещё помню, она с важным видом веером крутила, затем ещё разок, больше ничего...

– Вот этим самым веером она тебя и околдовала!

– Околдовала? Меня? Веером? Как такое возможно?

Во время моей истории проснулась и кареглазая Аша. Со слов девчонки её вырубили сонным заклятием сразу же после нас. Некоторые эпизоды я сознательно приукрасил и не в пользу Фонаря, всё равно ведь не помнит, а так совесть помучает – незачем нас головами стукать, пускай и под колдовством, не каменные всё-таки – рассыпаться могут. Бедный парень. Думал, он нижнюю губу съест от волнения. В конце рассказа рыцарь боялся даже взглянуть в сторону Хани.

– Как же так!? – взревел Жора. – Да чтобы я в здравом уме своим друзьям какую кривду сделал? Никогда! Простите, если сможете! Хани, ягодка моя, извини меня дурака, не обучен чарам противостоять, вот и попался в ловушку хитрую.

И вновь недовольное жужжание от рыжей, правда, в это раз потише.

– Да что же это такое? – в сердцах выкрикнул рыцарь.

Смотрю, а он от возмущения напрягся и не на шутку, вздувшись, точно тесто на дрожжах. Мышцы разбухли, веревки чуть ли не полопались. Эх, не умеют недоразвитые связывать намертво, этим стоило воспользоваться.

– Из-за тебя мы все умрём! Один лишь ты виноват! – неожиданно для других заявил я. Надо же как-то подхлестнуть парня.

– Э-э-э... – единственное, что смог выдавить ошеломлённый друг.

– Ты подвёл не только нас, но и весь Тутум! Не стать тебе никогда вторым Адаманом. Вскоре войска Мрака поглотят патриум, принеся с собой в цветущие края огонь и разрушение.

– Ник, но ты ведь минуту назад утверждал, что моей вины нет!

– Я передумал, истина дороже!

Верёвки натянулись до предела. Смышлёная Аша догадалась о причине моих громких обвинений и решила подлить масла в огонь.

– Лучше бы оставила тебе огромные уши, пятачок и индюшачью складку на шее. Так бы внешний вид и внутренний мир соответствовали друг другу.

Тут и до приутихшей Хани дошло к чему весь цирк. Приложив нечеловеческие усилия, чтобы присоединиться к сомнительному веселью, она выплюнула тряпку изо рта.

– И чтобы духу твоего рядом не было, редиска! Продал любовь за взгляд... как вы говорили, когда мы развратных бабулек встретили, милорд? А, всё, сама вспомнила. За взгляд стрёмной тёлки!

– Не повинен я! – Фонарь заорал во всю глотку, будто его посадили на электрический стул.

Верёвки на груди здоровяка разорвались. В этот самый момент на его крики прибежали охотнички. Не успели они и ртов раскрыть, как белобрысый бросился на них. Начало боя увидеть не удалось, но затем драка переместилась в нашу часть сарая. Тибо и Тобо не уступали Жоре в мощи, такие же крупные и высокие, тяжеловесы одним словом, но вот в злости и умении проигрывали страшно. Разъярённый рыцарь швырял их, будто пушинки, кроша стены кудрявыми головами. Один из них влетел в стул кареглазой, развалив его на части. Пока он приходил в себя, она успешно выбралась. Через полминуты Аша освободила и меня. Против двоих бойцов шансов у недоразвитых не было, а когда волшебница помогла Хани избавиться от верёвок, то и подавно. Стянув с жертвы тапок, рыжая надавала им же по мордасам, затем мы братьев скрутили и крепко-накрепко связали. Фонарь на эмоциях готов был с ними разделаться, но мы не дали, слишком уж жестокой показалась мне идея. Кстати, пока мы их обыскивали, увидел одинаковые татуировки на предплечьях. Змея, обвивавшая клинок. Показал друзьям, Хани с Жорой пожали плечами, а вот Аша заинтересовалась.

– Вероятнее всего, заклятие повиновения, – решила она после недолгого изучения. – Я слышала о таких, но никогда не видела. С ними не всё просто...

– С этим разберёмся позже. Ну что, братцы-кролики, будем говорить, где русалки по-хорошему? – спросил я.

– Наши русалки, не отдадим! Нравятся они нам!

Странно же они выражали симпатию, пленив хвостатых. Мы с Хани переглянулись.

– Милорд, а можно мне расспросить? Хоть немножечко.

Ну как ей отказать, когда такими глазками смотрит?

– Валяй!

Признаюсь, не завидовал я кудрявым хлопцам, да и никто бы не позавидовал – мстительная наша попросила Жору разуться и снять носки. Представляете, какой запашок за день в пути? А за неделю? Рыцарь и не каждый вечер сапоги снимал, я-то знаю – вместе в палатке спали. Покраснев, словно его просили оголиться, Фонарь повиновался. От одного только стоячего вида носков кидало в дрожь, их нужно было брать щипцами для радиоактивных отходов, нарядившись в соответствующий костюм. Мы с Жорой скривились, а Аша отвернулась, когда Хани ловким движением запихивала орудие пытки в рот первой жертве. Даже до умственно отсталого сразу дошло, что лучше рассказать, чем отравиться носком белобрысого.

– Убери! Убери! Скажу... – сдалась жертва. – Мамик там вместе с ними внизу.

– Внизу? Что за бред? Поконкретней пожалуйста?

– В подвале... Не хотели, чтобы так вышло, честно-честно, – опечаленно вздохнул второй.

– Это всё мамик. Она попросила привести русалок, говорила, мы с ними подружимся, а теперь не пускает к ним.

– Мамик дала выпить по стакану какого-то эликсира, и мы поехали к русалкам. Они были такие добрые.

– Потом мамик заперла их в подвале... Они плакали белыми бусинками, когда мы пришли поиграть. А затем нас туда перестали пускать, – повторился пленник.

Если честно, то я им верил, такие люди могут быть лишь орудиями в умелых руках. Их можно обучить сражаться или охотиться, как этих двоих, но рассуждать и делать сложные выводы лишь немногих.

– Сейчас русалкам грозит беда, если скажите, где наше оружие, то мы спасём их, – произнёс я.

Тот, что казался постарше, вымолвил:

– Мы сложили его в будке Малыша.

– Он добрый пёс, хоть и старенький. Прошу, не делайте ему больно.

Так всё-таки собака есть. Интересно, зачем питомцу по кличке Малыш такой большой домик? Не сучек же водить?

– Хорошо. Полежите тихо до нашего возвращения?

– Да, – ответили они в один голос.

– Молодцы!

Наша бравая команда выбежала из сарая. Мы спешили, ведь каждая секунда могла стать последней для русалок. У будки я оказался первым. Уже почти ступил в темноту, когда заметил три пары ярко-оранжевых глаз – чуть инфаркт не хватил. Браслет посылал сбивчивые предупреждения, будто сомневался: а опасность ли это? Пришлось решать самому. Поскольку я родился и жил в России, то выбор был очевиден.

– Назад! – крикнул я друзьям, отпрыгивая в сторону.

На месте, где я только что находился, появилась огромная собачья морда. Если не ошибаюсь, то он был похож на золотистого ретривера. Несколько секунд спустя зверь показался полностью. Размерами он превосходил всех наших скакунов вместе взятых. Этакий трёхголовый цербер, но не злой, как в мифах Древней Греции, а дружелюбный. Показавшиеся мне адскими огнями глазки-апельсинчики светились любопытством, пушистый хвост непослушно дёргался из стороны в сторону. Так и хотелось его погладить по золотистой шерстке, но почему же тогда артефакт продолжал бить тревогу?

– Ох, какой он милый и хорошенький! Никогда не видела таких симпатулек! Так ты, Малыш?

Хани уже потянулась к одной из трёх морд, но я отдёрнул руку рыжей.

– Не спеши, что-то не так!

– Милорд, не смешите! Разве такая лапочка может причинить зло? Вы зря переживаете.

Одна из пастей зевнула, высунув наружу розовый язык, с него слетела слюна. Как только капля коснулась земли, послышалось шипение. Готов поспорить, яду в составе хватило бы на нас всех. Теперь не удивительно, что вокруг дома не росло ни травинки. Малыш уставился на нас влюблёнными глазами. Сглотнув, мы все дружно попятились.

– Не дайте ему облизать себя! – включив капитана Очевидность, заявил я.

Игривая зверюга кинулась за Хани, проявившей изначально недюжинный интерес к его особе. До рыжей оставалось не больше метра, когда Аша громко свистнула (юная волшебница это делала не хуже Соловья-разбойника, ещё бы эффект ветра добавить). Малыш повернулся на зов. План действий созрел незамедлительно.

– Фонарь, постарайся забрать оружие, а мы будем по очереди отвлекать пёсика.

– Будет сделано, Ник!

На деле всё оказалось намного сложнее, чем на словах. Кареглазой девчонке пришлось уворачиваться от Малыша, демонстрируя всю свою изворотливость и ловкость. Принимая её подёргивания за увлекательную игру, трёхголовый ни в какую не хотел отходить от Аши. В этом я был с ним солидарен, сам мечтал находится всё время рядом. Но как бы романтично это не звучало, а требовалось уберечь подругу от токсичного барбоса. Когда он прижал колдунью к стенке, не давая выбраться, я ухватил пса за хвост и что есть силы потянул на себя. Пускай он и с места не сдвинулся, но с изначальной задачей справился – отвлёк от Аши, успешно прошмыгнувшей мимо. Но вот учесть, что зверюга способна туда-сюда мотылять хвостом восемьдесят с лишним килограмм не сумел. Этот аттракцион в жизни не забуду, так меня никогда не укачивало. В какой-то момент Малыш так резко дёрнул хвостом вверх, что я просто-напросто не удержался и воспарил над крышей дома. Благо приземлился не лицом в стену, а на шею Малыша, что была посредине. От знакомой ветеринарши слышал, что животные, желая показать своё главенство над другими, покусывают противника за ухо. Может это и глупо, но ничего другого на ум не пришло. Крепко обхватив ногами мощную шею, вцепился обеими руками в ухо, а дальше пошли зубы. Нет, не подумайте, что я поступил так же жестоко как Тайсон с Холифилдом, лишь слегка прикусил, но и этого хватило, чтобы набить рот золотистой шерстью. Пока отплёвывался, все три морды обиженно заскулили. Неожиданно браслет охладел. Кажется, сработало. Решил проверить на деле.

– Малыш, сидеть! – скомандовал я.

Пёс послушно выполнил команду. Ничего себе, да он ещё и дрессированный, вот так удача.

– Милорд, вы можете им повелевать? – восхищенно воскликнула Хани.

– Да, радость моя. Скорее вооружайтесь, а я поеду верхом, – держась за загривок собаки, объявил я.

Малыш с лёгкостью снёс дубовые двери, может быть, и не стоило портить чужое имущество, но так хотелось войти в дом эффектно, благо высокие потолки позволяли. Наша команда принялась рьяно искать спуск в подвал, но как ни странно, задача оказалась не из простых. Начали думать, что братцы схитрили, но затем обнаружили стену между прихожей и одной из спален толщиной не меньше двух с половиной метров. Я готовил пса на очередной таран, но сообразительная Аша отыскала нужный рычаг: девушка потянула вниз рог на чучеле быка, одиноко висевшем в спальне. Стена отъехала вниз, и нам открылся потайной проход.

– Отлично! Ну, берегись, ведьма! Сейчас ты у меня попляшешь!

– Умерь пыл, рыжая. Вам лучше держаться позади! На меня её чары не подействуют, а вот вас она обязательно попробует заколдовать.

– Ник, не забывай – у неё мой посох, – наставительно вымолвила Аша. – От боевых заклинаний тебя никто не защитит, а убить ведьму такого уровня можно лишь чарами или серебром.

– С первым проблема, а вот со вторым у нас всё в порядке. Жора, подай-ка мне подгон от Одинокого Коваля.

Фонарь кинул мне меч. Ловко поймав, я поцеловал клинок на удачу, будто актёр из исторического боевика. Да уж, люблю показуху.

– Вперёд, Малыш! Неси своего Карлсона во тьму! Пускай варенье нам не светит, но пара конфет перепадёт уж точно. Клянусь пропеллером!

Ёшкин кот! Где у него регулятор скорости? С трудом удержался, с одной стороны, жутко неудобно, а с другой – трёхголовый ретривер скакал по ступеням вниз с такой прытью, что пришлось поднапрячься, чтобы не слететь. Внизу мы попали в самую обыкновенную тюрьму, только без отдельных камер. Здесь жутко воняло сыростью, на стенах висели факелы и кандалы, в ближайшем ко мне углу валялись кости какого-то животного. У дальней стены находился стол для пыток или жертвоприношений, один хрен, не для завтраков с ужинами. Рядом с ним стояла Анжус, колдовавшая над прикованной русалкой. Вторая пленница бесчувственно лежала в нескольких шагах в корыте с водой. Жива она или нет, понять было сложно, да и какой смысл гадать, когда нужно действовать. Я мчался во весь опор, заметив меня, ведьма отвлеклась от страшного ритуала.

– Готовься к смерти, тёмная колдунья! – выкрикнул я.

Было далековато, но появившуюся на лице леди Плутовец ухмылку рассмотреть удалось, а вот достичь ведьму – нет: с посоха сорвалась молния. Мы полетели кубарем, повезло, что не поранился собственным мечом. Малыш печально завыл, досталось бедняге – безжалостная Анжус угодила ему в лапу. Поднимаясь, почувствовал, как она пыталась завладеть разумом. Настырная тётка, одного проигрыша ей мало, ничего, пусть привыкает.

– Почему ты не поддаёшься моим чарам, граф?

– Особенный я, – медленно приближаясь к ней, выдал я.

– Действительно особенный, но скорее не ты, а тот предмет, что носишь с собой, – наверное, ведьма почувствовала энергию артефакта, в глазах появился огонь. – Отдай его мне, и я подумаю, сохранить ли тебе жизнь.

– А дулю с маком не хочешь лизнуть? Нет? А если сахаром посыплю?

– Всё шутишь! Значит, я заберу его с твоего трупа!

Она вскинула посох. Спасаясь от очередной молнии, прыгнул в сторону. Ведьма готовилась к следующей атаке, но, к счастью, в подземелье пожаловали мои ребята. Не теряя времени, Хани смело швырнула в неё нож – уроки Каина не прошли даром. Анжус молниеносно пригнулась, но недостаточно низко, чтобы сохранить пышную прическу: острое лезвие слегка черкануло кожу на голове, разрубив при этом шевелюру на две равные части. Побледневшая пуще прежнего ведьма пришла в бешенство: под градом молний друзья отошли к ступеням, но главное, что они отвлекли внимание от меня. С мечом наперевес я был почти у цели, когда леди Плутовец опомнилась. Махнув веером в последний момент, ведьма отбросила меня к стене. Ух, как же больно! Хоть бы кости целы остались. Соберись, Ник! Сейчас не до нытья! Хотел кинуть в неё меч, но не успел – руки и ноги сковали цепи, управляемые колдуньей. Бесстрашная троица под предводительством бронированного Фонаря кинулась в атаку, но магия веера ударила в головы, и они пробежали мимо, словно бездумные истуканы. Путь их закончился, как только упёрлись в стену. Ох, не был бы я сейчас в таком положении, обязательно бы засмеялся.

– Ты проиграл, граф!

Она победно вскинула подбородок, приближаясь всё ближе и ближе. По дороге садистски пнула Малыша ногой, добрая псина взвыла от боли. Где справедливость? Почему такие мерзкие создания как Анжус ходят по земле? Зачем ей существовать? Мир лучше она не делает, у колдуньи нет ни совести, ни чести, ни семьи. Стоп, а последнее вроде бы есть.

– Убьёшь меня, умрут и твои драгоценные сыновья! – других козырей в рукаве не было, оставалось блефовать.

– Как же ты глуп, граф! Они всего лишь пленники, подписавшие выгодное соглашение, вот и всё! Тибо и Тобо надоели мне так, что первым делом, когда я поднимусь наверх, с радостью перережу им глотки! А их проклятая псина! Она же не хотела ни на кого нападать, всё лезла целоваться. Пришлось сделать её слюну ядовитой... Я бы ещё с тобой побеседовала, общения действительно не хватает, но меня ждут русалки. Их кровь нужно слить, пока они живы, после волшебные свойства исчезнут. Думаю, Злыдень будет доволен мной.