Текст книги "Мир Ашшура. Дилогия"

Автор книги: Александр Мазин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 58 страниц)

3

Прошло два месяца. Один из них, к своему огорчению, Фаргал провел относительно мирно. Возглавлял охрану доверенного посла, отправленного Императором в Верталн. Шорг и Люг в один голос утверждали, что это – знак особого доверия, но Фаргал предполагал, что его выбрали как уроженца Эгерина.

Посольство, насколько слышал Фаргал, завершилось удачно. Император Хар-Азгаур заверил брата-венценосца, что питает к нему искреннюю привязанность и с его стороны никаких неприятностей ждать не нужно. Он, Владыка Эгерина, совсем не хочет, чтобы Фетис проглотил северного соседа. В это можно было поверить. Слишком сильным станет тогда бог-Император Фетиса. Впрочем, обе стороны понимали: если Карнагрия проиграет, то Эгерин не останется в стороне и постарается отхватить хороший кусок от гибнущего Карнагрийского Льва. Мысль очевидная, поэтому посол постарался уверить Хар-Азгаура: Лев еще достаточно силен, но дал понять и то, что война затянется, а следовательно, еще больше ослабит Карнагрию.

Дважды по двенадцать дней Фаргал провел на палубе корабля и еще семь – в эгеринской столице. Фаргал томился бездельем. Он хотел сражаться. Единственное утешение – новый наемник, на которого эгерини наткнулся в одном из верталнских кабаков и уговорил пойти на службу Императору Карнагрии. Вернее, завербоваться в сотню самого Фаргала. Наемник был почти точной копией наставника Фаргала времен его гладиаторства. Самерийский горец из клана Мечей. Звали его Кайр.

Впрочем, Фаргал приобрел еще кое-что: ранг подтысяцкого, присвоенный ему на следующий день после возвращения. Можно не сомневаться: если дела эгерини пойдут так же хорошо, то очень скоро к серебряному поясу подтысяцкого прибавится золотая пряжка с гербом Карнагрии и белый флажок на задней луке седла – атрибуты полного начальника тысячи.

И, что не менее приятно, Фаргалу, помимо звания, были предоставлены восемь сотен бойцов и право набирать столько охотников, сколько он пожелает. Тактика свободных рейдов, использованная эгерини и оказавшаяся весьма успешной, получила одобрение Императора.

Казармы наемников, располагавшиеся на задворках Дивного города, позади обширных царских конюшен, представляли из себя полдюжины мрачных длинных строений, прилепившихся к крепостной стене и разделенных такими же мрачными дворами. Из окон верхних этажей можно было увидеть великолепные крыши дворцового комплекса и даже (если ветер дул с севера) вдохнуть аромат царских садов. Фаргалу принадлежали шесть комнат именно на верхнем, четвертом этаже, поэтому две ночи из пяти он мог наслаждаться дыханием цветущих деревьев, а остальные три – влажным дыханием большой реки, текущей по другую сторону крепостной стены. Получив звание подтысяцкого, эгерини вселился в новые апартаменты. Когда дворцовая обслуга выгребла мусор, сменила стенные панели, заново перекрасила полы и расставила кое-какую мебель, Фаргал решил, что у него замечательное жилье.

Но его друг сокт был другого мнения. Отобрав у эгерини две сотни золотых (не так уж много, если учесть, сколько денег накопилось у Фаргала за время службы), Люг велел Фаргалу катиться на все четыре стороны. Новоиспеченный подтысяцкий взял своих людей (собственные восемь сотен и еще столько же охотников-добровольцев) и покинул Великондар, чтобы на свободе поучить свою стаю вольной охоте, а когда вернулся – не узнал своего жилища. Утонченный вкус Люга вместе с полновесным золотом превратил апартаменты Фаргала в нечто потрясающее. Эгерини осознал, что мало купить фетский ковер и развесить на нем любимое оружие. Главное – как развесить. Старания сокта оказались не лишними для будущего возвышения эгерини. Любой благородный карнит, заглянувший к Фаргалу в гости, бывал приятно удивлен, обнаружив жилище не просто роскошное, но утонченно-роскошное.

– Нравится? – спросил Люг.

Фаргал молча кивнул. У него не нашлось подходящих слов.

– Ты мне кое-что должен! – Сокт сверкнул белозубой улыбкой.

– Все, что пожелаешь! – улыбнулся в ответ Фаргал.

– Возьми меня с собой в набег!

* * *

Лагерь фетсов лежал перед ними, как изысканное блюдо. Желтые шатры на зеленом берегу, синяя гладкая вода, пасущиеся кони. Мирная картинка, если не считать крохотных солнечных бликов на наконечниках копий дозорных и дюжины боевых колесниц, расставленных вокруг самого высокого шатра. До лагеря почти две мили, но у Фаргала глаза грифа: он видел даже тонкие растяжки шатров.

– Мы возьмем их теплыми и ленивыми, как только что проснувшихся девчушек! – произнес Люг.

Фаргал посмотрел влево. Там, в маленькой роще, укрывались его сотни. Тысяча двести сорок человек. Все, что осталось от двух тысяч, с которыми он начал рейд. Зато и фетсов они положили втрое. Подтысяцкий Фаргал ухмыльнулся. Когда он вернется, его серебряный пояс украсится Золотым Львом. Наверняка Император присвоит Фаргалу следующий ранг. Если Фаргал вернется.

– Проклятье! – Люг смотрел на север, рот его оскалился в недоброй усмешке.

Фаргал повернулся в указанном направлении. И выругался.

Алые! Проклятье! Лучше бы это были фетсы!

– Сотен пять,– прикинул Люг.– Какого демона им тут надо?

– Того же, что и нам,– мрачно произнес Фаргал.– Вольные охотники. Поехали!

Друзья спустились с холма. Эгерини поднял над головой скрещенные руки, подавая знак. Через некоторое время из рощицы начали выезжать его воины. Четкие прямоугольники, идеальные интервалы. Фаргал испытал прилив гордости. Он вымуштровал этих волков. По образцу императорской гвардии, кстати.

Дозорные Алых оторвались от основной массы и стремительно понеслись к ним. Примерно в полумиле Алые осадили коней.

– Выше стяг! – приказал Фаргал знаменосцу.

Полотнище с Коронованным Львом Карнагрии заплескалось на слабом ветру. Один из разведчиков тут же повернул коня и поскакал к своим. Второй направился к наемникам.

– Кто такие? – прокричал он еще издали.

Фаргал промолчал. Наглость императорской Гвардии вошла в поговорку, но это еще не повод, чтобы подтысяцкий отчитывался перед каким-то гвардейцем.

Разведчик подскакал ближе и повел коня боком, вприпляс, демонстрируя выездку. Красовался.

Сокт выехал навстречу. Ветер трепал пурпурный хвост поднятого копья.

– Как тесно стало в Карнагрии!– прокричал он.– Куда ни поедешь – везде ткнешься в какого-нибудь болвана в красной скорлупе!

– А как насчет повисеть на клинке, черномазый? – гаркнул в ответ гвардеец.

Явно не прочь подраться.

– На твоей ковырялке? – Сокт захохотал и завертел над головой копьем.

– Люг, назад! – рявкнул Фаргал.– Алый, ты в походе или на гулянке?

Он видел, как второй разведчик доехал до своего командира, и теперь вся полутысяча Алых галопом понеслась к ним. Чем это обернется, сказать трудно. Наемник и гвардеец любят друг друга, как волк – волкодава. Будь это Черные или конные лучники, Фаргал предложил бы им напасть на фетсов вместе, но с Гвардией этак не договоришься. Тем более что в деле, где участвуют Алые, вся слава тоже достается им.

Разведчик гарцевал поодаль. Рта он больше не открывал. Сокт вернулся к Фаргалу. Позади сотники по собственной инициативе перестраивали людей в развернутые шеренги. Если что – противника встретит дюжина сотен стрел. А уплотнять ряды для рукопашного столкновения бессмысленно, если атакует Гвардия Императора.

Сотни в красных доспехах приблизились и остановились примерно в четверти мили. Их командир двинулся вперед в сопровождении еще одного воина. По пути к ним присоединился разведчик.

– Поехали,– сказал Фаргал Люгу.– Побеседуем.

У Алого был тот же ранг, что и у эгерини. Подтысяцкий. Но Гвардия есть Гвардия. Подтысяцкий Алых – более важная фигура, чем тысяцкий наемников. Впрочем, Фаргал не собирался уступать дорогу.

– Если ты прицелился на наших фетсов, то поворачивай! – заявил эгерини.

– На нашихфетсов? Это как понимать? – Голос Алого из-под шлема звучал, как из пустого бочонка.

– Мои люди выследили эту дичь, и достанется она мне! – решительно сказал Фаргал.

Алый откинул забрало. Квадратное обветренное лицо его показалось эгерини знакомым.

– Ни хрена, наемник! – проворчал он.– С каких пор шакалье указывает льву?

– Вернее сказать, гиенам, если ты хочешь пристроиться к нашей добыче,– издевательски-любезно уточнил Фаргал. И другим тоном, потому что вовсе не хотел бросать своих людей в мясорубку Гвардии: – Где-то я видел твою физиономию, Алый. Не напомнишь?

Подтысяцкий прищурился, приглядываясь… и вспомнил.

– Клянусь пикой моего жеребца, не ты ли разбойник Большой Нож?

– Ха! – воскликнул Фаргал.– Тебя зовут Гронир, верно?

– Точно! – подтвердил подтысяцкий.

– Вижу, ты поднялся? – Фаргал кивнул на пояс подтысяцкого.

– А уж тыкак поднялся! – весело сказал Алый.

– Приятель? – вполголоса спросил Люг.

– Можно сказать и так,– так же тихо ответил Фаргал.

Руки у него зачесались.

– Бьюсь об заклад, ты меня не свалишь, как тогда, в Карн-Апаласаре! – заявил он.

– Принято! – немедленно отреагировал Алый.– Ставка?

– Там! – Эгерини мотнул головой назад.

– А что там?

– Лагерь фетсов. Тысячи три желтолицых и обоз. Хочешь взглянуть?

– Успею. Когда возьму лагерь. К бою, наемник!

Он бросил жеребца вперед, и Фаргал еле успел пригнуться, уходя от взвизгнувшего над головой клинка.

Эгерини предпочел бы драться пешим. Но если Алый хочет конной схватки – он ее получит.

Фаргал круто развернул коня и, резко наклонившись, вытянулся и попытался полоснуть Алого по ноге. Нетрадиционный прием, но Гронир с легкостью парировал его. Жеребец его прыгнул вперед, Алый привстал на стременах и обрушил на Фаргала град стремительных ударов. Эгерини отшиб все, но ответить не успел – Алый вскинул коня на дыбы, и жеребец замолотил копытами. Конь Фаргала пронзительно заржал и вознамерился принять бой, но хозяин осадил его, развернул и пустил по кругу. Алый ударил коня каблуками под брюхо, и тот, срезая угол, одним прыжком покрыл десять шагов. Фаргал развернул коня навстречу, замахнулся – Алый прикрылся щитом. Кони прошли впритирку… И Фаргал, перебросив меч в левую руку и схватившись левой за край щита противника, перемахнул на спину чужого коня. Гронир, от неожиданности, упустил мгновение, а когда опомнился и попытался достать эгерини клинком, Фаргал успел перехватить его запястье. Алый рванулся, но, почувствовав у своей шеи клинок противника,– замер.

– Демоны Джехи! – пропыхтел он.– Отпусти, медведь, ты выиграл свое пари!

– А ты думал? – ухмыльнулся Фаргал.

Свистом он подозвал коня и махом перебросил тело в собственное седло.

Люг и напарник Гронира, Алый со значком сотника, одновременно подъехали к поединщикам.

– Мое почтение,– произнес сотник без обычного высокомерия Алого.– Скажу, наемник, ты меня удивил!

– А уж как он меня удивил, Дарзар! – засмеялся Гронир.

– Эй, гвардия, как насчет еще одного пари? – спросил Люг, встряхнув копьем.

– Хватит! – отрезал Фаргал.

– И этот человек считает себя справедливым! – воскликнул сокт.

– Фетсы – твои,– не без сожаления сказал Гронир.– Мы уходим.

– Погоди!

Мысль, возникшая у Фаргала, была неожиданной для него самого, но, победив, он стал великодушен.

– Оставайтесь,– сказал он.– Фетсов здесь хватит на всех.

Трое воинов удивленно уставились на него.

– Ты что, предлагаешь разделить удовольствие? – медленно проговорил Гронир.

– Вот именно!

– Забавно.– Гронир потер подбородок.– Алые и наемники в одной упряжке, хм… В этом что-то есть, верно, Дарзар?

– А как насчет добычи? – спросил сотник Алых.

– Пополам,– сразу ответил Фаргал.

– Вас больше,– напомнил Гронир.– И вы пришли первыми.

– Разве один Алый не стоит пяти наемников? – усмехнулся Фаргал.

– Наемник наемнику рознь,– возразил Гронир.– Милость Ашшура! Наемник уговаривает меня взять бо€льшую долю!Как, Дарзар, мы согласимся?

– По мне так да,– откликнулся сотник.– Я хочу еще раз поглядеть на этого парня в деле.

Сотни изготовились. В воздухе витал острый запах грядущей битвы. Предвкушение ее, жидкий огонь, пробирающий до костей, заставляющий пальцы до белизны стискивать упругое ребро лука. Гронир и Дарзар гарцевали впереди своих воинов, в ста шагах от наемников Фаргала, готовящихся нанести удар. Белый жеребец эгерини приплясывал от нетерпения, но всадник его весело улыбался и этой улыбкой чем-то напоминал скалящегося Коронованного Льва на знамени над его головой. И темнокожий сокт тоже улыбался. Битва – любимейшее из его развлечений.

Гронир поглядел вниз, на фетский лагерь. Там только что сменились дозорные, но в целом – мирная картина. Желтые шатры, синяя водичка… и никакого предчувствия. А ведь молот мщения уже воздет над ними… и падает.

Молча и мощно стронулась дикая конница. Перевалила через гребень холма и покатилась, набирая разбег. Задрожала земля, боевой конь Гронира рванулся вперед, и Алому пришлось резко осадить его.

– Еще не время, мальчик,– ласково шепнул он в бархатное ухо.

Лавина смерти скатилась со склона и вытянулась дугой – фланги обогнали центр. И впереди, словно в фокусе магической линзы,– три всадника: Фаргал, Люг и знаменосец.

Фетсы завопили. Из шатров выскакивали воины, дозорные спешно строились в линию.

– Ничего не боится! – с восхищением проговорил Дарзар.– Ставлю золотой, что его не прикончат.

– Не принимается,– отказался Гронир.– Он явно проделывает такую штуку не в первый раз.

Цепочка охранения, ощетинившись копьями, двинулась навстречу всадникам. Это было самоубийство, но могло дать тем, кто в лагере, время, чтобы подготовиться.

Пустая жертва. Сотни всадников вскинули луки. Залп. Тысяча стрел взметнулась в воздух. И через мгновение – еще тысяча. И еще. Раньше, чем первая волна накрыла фетсов и две трети их закричали от боли. Вторая смертоносная волна. И третья, после падения которой от горстки храбрецов не осталось никого. Наемники скатились со склона. Расстояние между ними и шатрами стремительно сокращалось. В лагере поспешно готовились к обороне. Стронулись боевые колесницы. Под их прикрытием обслуга разворачивала тяжелые стрелометы и карабаллисты, выстраивалась линия пехоты, а около тысячи всадников спешно седлали лошадей.

– О, Ашшур! – выдохнул Дарзар.

Только-только выстроившиеся шеренги фетсов разошлись, и вперед выехал одинокий всадник. Пустив коня карьером, он помчался навстречу атакующей коннице, и мало кто сомневался, кто этот всадник.

Центральные сотни Фаргала выдохнули тучу стрел. Туча накрыла всадника… и ни одна стрела не коснулась ни его, ни коня. Теперь сомнений не осталось ни у кого.

Гронир увидел, как белый конь Фаргала рванулся вперед. Теперь он буквально стелился над землей, отрываясь все больше и больше не только от скачущих сотен, но и от сокта со знаменосцем. Белый конь летел навстречу магу.

Чародей остановился, вскинул руки. Багровое с черными прожилками облако заклубилось перед ним.

– Тысяча демонов!

Гронир сжал кулаки – белый конь Фаргала ухитрился свернуть перед самым краем багрового облака, обошел его по дуге и вновь быстро приближался к магу.

Тот еще раз вскинул руки, но не спешил, выждал, пока Фаргал не оказался совсем близко…

Белая молния ударила из безоблачного неба. Вспышка, грохот, дымящееся черное пятно выжженной травы… и невредимый всадник на белом жеребце, подлетевший к чародею. Взмах меча – издали – крохотная стальная искра, – и такой же крохотный чародей, медленно валящийся с коня.

Багровое облако рассеялось. Лавина конницы поглотила черный ожог, оставленный ударившей молнией.

Разом разрядились луки. И, словно гром, рванул воздух боевой клич дикой конницы:

– Фар-гал! Фар-гал!

Плюнули смертью боевые машины фетсов. Только один раз: всадники достигли пеших шеренг, и пошла рукопашная.

Гронир увидел, как Фаргал, теперь уже не один, а во главе отборной сотни, прорубается к колесницам.

– Не успеет,– обеспокоился Дарзар.

Но Фаргал успел. Кровавая борозда прошла через фетские шеренги, и эгерини достиг ближней колесницы раньше, чем расчет ее изготовился к залпу. Фаргал прыгнул через борт, и меч его замелькал с невероятной быстротой. А сопровождавший его сокт даже не покинул седла. Длинное копье, хорошо заметное благодаря пурпурному хвосту, уносило по жизни с каждым ударом. Отборная сотня оцепила колесницы и покончила с ними раньше, чем фетсы бросили на них резерв. Чей-то меч подрубил растяжки, и самый высокий шатер в лагере плавно повалился набок.

– Алые! – протяжно закричал Гронир.– Марш!

Тяжелая конница, несокрушимая гвардия Императора Карнагрии, пошла на врага. И когда конница фетсов, обойдя противника сзади, атаковала разрозненные сотни Фаргала, огромный красный кулак врезался в фетсов, разметал их, смял, опрокинул – и бой кончился. Началась бойня.

Командира фетсов Люг взял живьем. Специально для Фаргала. Пока наемники и Алые, переругиваясь беззлобно (весь пыл уже вышел), потрошили шатры и обдирали покойников, Фаргал, Гронир и еще с полдюжины сотников из обоих отрядов допрашивали пленника.

Фетс, сравнительно молодой, в дорогом парчовом халате, с пустыми ножнами, сиротливо болтавшимися на золоченом поясе, являл собой смесь растерянности, страха и спеси. Раскосая его физиономия (кровь, грязь и румяна – в равной пропорции, слипшиеся волосы и борода) не вызывала отвращения только у Люга. Сокт поглядывал на пленника, как удачливый охотник – на убитого кабанчика.

Фаргал не впервые допрашивал фетса, но догадывался – такой крупный пеликан ему еще не попадался.

– Имя, звание,– равнодушным голосом произнес он.

Правильный тон – чтобы у пленника возникло ощущение: Фаргал дюжинами допрашивает подобных пленников, устал от этого, ничего нового услышать не надеется, и любой москит значит для него больше, чем стоящий перед ним человек.

Фетс, которому зазорно было ощущать себя ничтожеством, тут же надул щеки. Спесь пересилила страх.

– Я – удостоенный милостей старший командир сорока колесниц! – Фетс гордо распрямился.

– Сорока? – Фаргал поднял бровь.– Вроде меньше было, а, Люг?

Даже сквозь маску грязи, грима и крови стало заметно, как покраснел фетс.

– Одна колесница – отряд в восемьдесят человек,– лениво пояснил сокт.– То есть этот красавчик командовал тремя с хвостиком тысячами. А с колесницами у них пока туго. Легко ли их через перевал таскать?

– Это так? – спросил Фаргал.

Фетс нехотя кивнул.

– Где остальная армия? – спросил Гронир.

Фаргал недовольно посмотрел на Алого. Разве так можно?

– Армия,– проворчал он.– Сколько я их бью, а армии так и не видел. Один сброд. Прикончишь мага – остальные сами сдаются.

Маг, убитый им сегодня, был пока единственным, но пленнику знать об этом было ни к чему.

– Хилые они все,– заметил сокт.– Вот этот, к примеру: разве за него хорошую цену дадут?

– Ну, если отмыть…– Сокт прищурился.– Может, в бордель продать? – предложил он.– Вели-ка его раздеть, а то вдруг дефект какой…

Гронир, ошеломленный не меньше пленника, переводил взгляд с Фаргала на Люга. А вот до Дарзара уже дошла суть игры, и он с удовольствием наблюдал за происходящим. Это повеселей, чем поджаривать пятки.

– Раздевайся,– велел пленнику Люг.– Поглядим на твою задницу.

– Я – удостоенный милостей старший командир! – звенящим от возмущения голосом проговорил фетс.– Вы можете меня убить!

– Можем,– согласился Люг.– Но вдруг ты на что-нибудь сгодишься.

– За меня заплатят выкуп!

– Заплатят,– хладнокровно ответил Люг.– Но ведь не завтра, правда? Зачем же время терять? Поразвлечешь немного благородных карнитов, а там и деньги придут.

– Черномазая свинья! – прошипел фетс.

Люг без злости ткнул его кулаком в лицо.

– Не дерзи хозяину,– сказал он.

Фетс попытался схватить его за горло и схлопотал еще один тумак. Посильнее.

Остальные не вмешивались.

– Раздеть его,– распорядился сокт.

Двое сотников-наемников с готовностью бросились к пленнику, подняли его и мгновенно содрали одежду.

Сложен фетс оказался неплохо. Как танцор. Но на желтоватой коже – ни одного шрама. Этот человек, кем бы ни назначил его Император Фетиса, воином не был. Зато на спине и груди пленника имелись великолепные татуировки. Настоящие цветные картины.

– А ничего,– произнес сокт.– Из его шкуры может получиться превосходная куртка.

– А краски не поблекнут? – деловито спросил Фаргал.

Пленник, которого держали за руки, чувствовал себя очень неуютно. Со слов Люга эгерини знал: нагота у фетсов-мужчин считается неприличной.

– Может, его оскопить? – задумчиво произнес Люг.– За евнуха всяко больше дадут.

– Моего выкупа хватит на сотню рабов! – В голосе фетса гордости изрядно поубавилось.

– Может, и впрямь подождать выкупа? – спросил сокт.

– Глупости! – Фаргал решительно мотнул головой.– Мы – наемники. Если завтра тебя убьют – зачем тебе деньги? А за раба их получишь сразу, верно, Алый?

Фаргал повернулся в Грониру и незаметно подмигнул.

– Я-то не наемник, я – воин Императора,– сказал подтысяцкий.– Кстати, за хорошие сведения и Император может хорошо заплатить.

– Хорошие сведения? Хм… Эй, фетс! Ты можешь сообщить что-то такое, за что нам заплатят?

Пленник молчал.

– Вот видишь,– сказал эгерини Грониру.– Ничего он не знает. Я сразу понял – это мелкая сошка. Какой-нибудь бумагомарака-чиновник. Ты же видел, как мы их сглотнули? Как птичка червяка. Так, Люг?

– Точно так,– кивнул сокт.– Оскопить его и продать. Я прямо сейчас пошлю за палачом. Пусть калит клещи. Чем скорее мы тебя подкоротим, тем скорее заживет, верно?

Последнюю фразу Люг с ласковой улыбкой адресовал пленнику, который весь покрылся холодным потом. Если бы его пытали, фетс, возможно, и продержался бы. Из гордости. Но его не сочли даже достойным пытки. Его, Удостоенного Милостей Божественного Императора! Эти продажные твари не в состоянии понять, кто он! Ашшур! Они кастрируют его, словно борова, и продадут какому-нибудь занюханному перекупщику! Его, владеющего столь многими искусствами!

– Я – старший командир сорока колесниц! – угрюмо произнес фетс.– И я посвящен во многие тайны!

– Чушь,– отмахнулся Люг.– Кто доверит тайну такому, как ты? Эй, солдат, поди сюда! Сгоняй-ка за палачом!

– Постой! – произнес Фаргал, пристально глядя в глаза пленника.– Может, он не врет?

– Я не лгу! – заявил оскорбленный фетс.

– Ладно,– милостиво кивнул эгерини.– Дадим тебе шанс. Говори свои тайны.