Текст книги "Мир Ашшура. Дилогия"

Автор книги: Александр Мазин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 58 страниц)

15

Восседающий-на-Кедровом-Троне Император Йорганкеш нервничал. То, что он собирался сделать, ему не нравилось. И то, что Саконнин явно не одобрял решение Императора, отнюдь не успокаивало Йорганкеша. Но Старший cоветник был единственным из нынешних приближенных Царя царей, кто не твердил Йорганкешу о необходимости крутых действий. Впрочем, и Саконнин не утверждал, что Йорганкеш не прав. Он подтвердил: именно из царских любимцев не раз вырастали узурпаторы. Особенно если любимец – гениальный полководец. Особенно если народ смотрит на любимца как на победителя фетсов. На него, а не на Йорганкеша, который поднял героя с кровавого песка Арены до нынешних высот. Стараясь быть беспристрастным, и Саконнин признавал: такой человек опасен. Разве этого мало, чтоб для пользы Карнагрии вывести его из игры?

«Саконнин против из-за того, что ему нравится эгерини!» – подумал Император, покосившись на своего Старшего cоветника.

Йорганкеш пытался разозлить себя. Ему тоже нравился Фаргал. И, если говорить честно, без Фаргала ему не удалось бы так скоро расправиться с фетсами. (Император не решался признаться даже себе – без Фаргала он вообще не справился бы с фетсами.)

«Для пользы Карнагрии!» – с ожесточением прошептал Йорганкеш. И добавил в полный голос:

– Призовите командующего Фаргала!

– Царь царей призывает командующего Фаргала! – эхом подхватил глашатай.

– Командующий Фаргал припадает к стопам Царя царей! – воскликнул церемониймейстер, сделав знак стражам, чтобы те распахнули высокие двери.

Эгерини вошел. Он двигался легко и стремительно. Йорганкеш невольно залюбовался им, но тут же нахмурился.

Командующий поклонился, коснувшись пальцами ковра на первой ступени возвышения.

– Мой повелитель,– произнес эгерини своим мощным голосом, тут же наполнившим вычурные своды зала,– хочу обрадовать тебя: последний из врагов покинул твою землю.

Император смотрел на воина сверху, пытаясь найти в нем то, о чем твердили царедворцы. Но лицо Фаргала невозможно было назвать лицом предателя.

«Он слишком фамильярен!» – сердито подумал Йорганкеш.

– Для чего ты водил мой флот в Лосанский залив? – сердито спросил Император.

– Тебе уже сообщили? – Улыбка Фаргала была настолько открытой, что Йорганкешу с трудом удалось удержать губы в неподвижности.– Я плавал за письмом,– весело сказал эгерини.– Мне нужно было письмо от Императора Фетиса. Письмо-приказ его солдатам убраться с нашей земли!

«Моей, а не нашей!»– мысленно вскрикнул Йорганкеш.

Теперь ему уже не хотелось отвечать Фаргалу улыбкой на улыбку.

– И Император Фетиса дал мне такое письмо! – победоносно заявил Фаргал.

– Почему? – нахмурив брови спросил Император.

– Потому что мои воины высадились на берег и захватили сторожевые башни, а мои корабли вошли в Лосанскую гавань и захватили все стоявшие на рейде суда! Клянусь славой Ашшура, это было проще, чем форсировать Агру. Я с трудом удержался от того, чтобы приказать моим молодцам взять Лосан!

Эгерини, захваченный воспоминаниями, не замечал настроения Императора.

– Почему же ты не дал им такого приказания?

– Нас было слишком мало,– честно сказал Фаргал.– Мы проиграли бы. А так я получил от Императора Фетиса нужное мне письмо и заверения в том, что его солдаты больше никогда не ступят на землю Карнагрии.

«Все в точности так, как мне говорили»,– подумал Йорганкеш.

«Мои солдаты, мои корабли…» И Император Фетиса заверяет его в дружбе, словно этот эгерини уже сидит на Кедровом Троне.

– Больше ты ничего не хочешь сказать? – тоном, не сулящим ничего доброго, поинтересовался Йорганкеш.

Фаргал наконец заметил состояние Императора и очень удивился:

– Тебя интересуют подробности моей победы, государь?

– Нет! – резко бросил Император.– Меня интересуют подробности твоего предательства!

– О чем ты, государь?

Если он еще не злоумышляет против тебя, то непременно будет злоумышлять. Так говорили Йорганкешу. И это правда. «Моя победа»!

– Стража! – Голос Йорганкеша сорвался на визг.– Взять его!

– Государь!

Фаргал был настолько удивлен, что даже не пытался сопротивляться.

– Что случилось, государь?

Алые царской стражи схватили его за руки, отобрали меч. С лязгом замкнулись тяжелые кандалы. Эгерини понял – их приготовили заранее. Но он по-прежнему ничего не понимал.

Фаргал перевел взгляд с побелевшего от ярости лица Йорганкеша на бесстрастное лицо Саконнина. Тот едва заметно пожал плечами.

Алые потащили Фаргала к выходу, но эгерини вдруг резко развернулся и шагнул к трону. Четверо стражников повисли на цепях, но им было не осилить одного эгерини.

– Государь,– сказал Фаргал, стараясь, чтобы голос его был спокоен,– я надеюсь на твою справедливость.

Повернулся и сам двинулся к выходу.

Йорганкешу потребовалось некоторое усилие, чтобы не приказать воинам немедленно освободить этого удивительного человека. Но он подавил первый импульс, а дальше – уже проще. Если ты хочешь сохранить Кедровый Трон за собой, никто не должен подниматься настолько высоко, чтобы сравняться с этим древним символом императоров Карнагрии.

– Его будут судить,– сердито сказал Йорганкеш.– И его осудят!

Саконнин промолчал.

* * *

Оборотень встрепенулся. Зов повелителя был еле слышен в этих стенах, но слуга Аша уловил бы его даже на вершине одной из гор Яго.

«Тот, кого ты знаешь, готов. Возьми его».

Оборотень расслабился, превратившись в бесформенный ком. Его сознание растеклось по залам и коридорам Дивного города, вошло в каждый угол и в каждую каморку…

«Я нашел его,– послал он весть через тысячи миль.– Я иду».

«Не спеши,– остановил его великий маг.– Ты возьмешь его следующей ночью, ровно за час до рассвета, когда взойдет звезда Ирзаи-Всадницы».

«Да»,– послал оборотень ответ, и повелитель покинул его.☻

* * *

Ашшикун сидел в трапезной постоялого двора у Рыбных ворот и болтал со своим приятелем, местным головорезом, когда его мозг пронзила острая боль.

Колдун рухнул лицом на стол и глухо застонал.

– Ты что? – удивился его собеседник.

– Да… старая рана. Извини, брат.

Боль отпустила Ашшикуна. Это был зов, на который следовало немедленно откликнуться.

– Извини, брат,– повторил колдун, поднимаясь.– Пойду к себе, что-то я захворал.

Поднявшись наверх, Ашшикун вынул из тайника берилл (узнай здешние ребята об этом камне – и Ашшикун гроша не дал бы за его сохранность), сжал в ладонях.

– Карасш аксшарот, Аш-ма-харсашт!

Господин откликнулся немедленно.

«Он должен объявить себя Императором между седьмым и девятым днем месяца Обновления»,—пришла мысль повелителя.

«Сегодня уже третий»,– подумал Ашшикун.

«Он придет к тебе завтра,—последовал ответ. – Ты готов?»

«Да, великий».

«Не ошибись».

Кристалл потеплел. Сила мага оставила его.

Ашшикун в изнеможении повалился на постель. Конечно, он сделает все, как надо. Цена ошибки ему известна.

* * *

– Гронир! – раздалось за дверью.– Ты тут?

Тысяцкий поставил бокал с вином, посмотрел мутным взглядом на дверь. Нет, он еще не напился, но напьется обязательно. Он теперь каждый день напивается, вот так.

– Ну? – буркнул он.– Кого демоны принесли?

Дверь открылась. Вошел Гишмир, десятник Алых из царской стражи. Поглядел оценивающе на тысяцкого.

– Сядь,– проворчал Гронир, похлопав ладонью по скамье.– Не маячь.

Десятник опустился на застеленную ковром скамью так осторожно, словно боялся раздавить.

Тысяцкий набулькал вина в собственный бокал, подвинул:

– Пей!

Гишмир взял бокал, подержал…

– Пей, не отрава! – сердито сказал Гронир.

Десятник отпил половину. Тысяцкий отобрал у него бокал и выплеснул остаток в рот. Снова потянулся к кувшину, но тот был уже пуст. Алый полез за другим, сковырнул кинжалом печать, но вытащить пробку одной рукой сразу не получилось. Гронир выругался, зажал кувшин между коленями.

– Слышь, Алый,– проговорил Гишмир,– я вот чего… Вашего-то арестовали.

– Кого – нашего? – не сразу сообразил Гронир.

– Ну, командующего вашего, Фаргала.

– Че-го? – Тысяцкий оставил в покое кувшин, уставился на гостя, как на ненормального.– Кто его мог арестовать, дубина?

– Император,– ответил Гишмир.– Думаешь, я вру? Да я сам его и отводил!

Гронир помолчал некоторое время, потом высказал, что он думает о Царе царей. Речь его была длинной и образной. Выговорившись, Алый замолк, угрюмо глядя на пробку, потом вдруг схватил кувшин и запустил в стену. Темное вино брызнуло во все стороны.

– Жаль, что так вышло,– пробормотал Гишмир.– Небось напели царю худое, а он и уши развесил.

– Напели, говоришь? – наливаясь яростью, прохрипел тысяцкий.– Хрен! Когда этот безмозглый выползок гадюки погнал нас демонам в пасть, никто ему в уши не пел! Вонючее отродье выгребной ямы!

– Ты полегче, Алый,– проговорил Гишмир.– Это все ж таки Император, любимец Ашшура…

– Ядовитой паучихи он любимец! – прорычал Гронир.– Башку ему отрежу!

Он дернулся, словно хотел схватиться за меч, но вместо правой руки тысяцкого сейчас болтался пустой рукав, а меч…

Гронир уткнулся лицом в скатерть и заплакал.

– Алый…– неуверенно произнес Гишмир.– Ну ты что, Алый? Ты что? Думаешь, я не понимаю… Ты это брось, слышь? У тебя ж, говорят, покровитель есть, из знатных, пошел бы к нему…

Гронир вскинулся, глянул бешено:

– Нету! Помер мой покровитель! Понял?

– Ну… Ну помер. Но ты ж не последний человек, Алый? Придумай что-нибудь…

– Что? – Гронир заскрипел зубами.

– Может, ему… это… сбежать?

– Как?

– Да просто.– Гишмир мотнул головой, лицо его стало отчаянным: – Поговорю с сотником, поставит меня в караул к темнице, а я его и выпущу. Я для тебя все, Гронир! Ты ж мне шкуру спас!

– А он – мне,– буркнул тысяцкий.– И не только мне.

Глядел он по-прежнему угрюмо, но отчаяния в глазах поубавилось.

– Я его выпущу,– решительно произнес десятник.– А ребята мои… ну, они мешать не станут. Но дальше – ты сам, потому как сквозь стражу мне его не провести. А тебе?

Гронир нахмурился, но тут же лицо его прояснилось.

– Есть мыслишка,– сказал он.– Попробуем.

Он повеселел, и Гишмир тоже улыбнулся. Но тут же помрачнел.

– А…– проговорил он.– Ничего не выйдет.

– Это почему?

– Да царский маг его все равно вынюхает.

– Не вынюхает! – уверенно сказал Гронир.– Да и нет его во дворце, мага-то. С войском он. Ладно, все!

Тысяцкий поднялся:

– Спасибо, Гишмир, не забуду. А сейчас – прости. Надо дело делать. Когда тебе в караул?

– Первая вечерняя стража.

– Понял. Жди.

* * *

Человек в сером грубом плаще с капюшоном (не совсем обычное зрелище в довольно жаркий день) вошел в трактир, огляделся, втянул носом вкусный запах жареного мяса и решительно направился в двери, ведущей на второй этаж.

Один из громил, потягивающих пиво за угловым столом, проворно вскочил и пустился наперерез:

– Куда?

– Мне нужен Мормад.

Громила с подозрением оглядел вошедшего. Тень от капюшона скрывала лицо, зато ножны меча оттопыривали плащ весьма выразительно.

– Что сказать надо? – спросил громила, подобравшись и сделав выразительный знак своим.

Еще четверо поднялись из-за стола и двинулись к гостю.

– Сказать? А, понял. «За угощение платят».

– Угу.– Громила расслабился и дал подмоге отмашку.– Пойдем.

Поднялись. Сопровождающий постучал в нужную дверь:

– К тебе, атаман.

Гость вошел в маленькую комнату, откинул капюшон.

– А, это ты, достойный! – Мормад поднялся.– Каким ветром?

Он протянул руку, но гость сбросил плащ, и рука нурташца упала.

– Кто ж это тебя так обкромсал?

– Фетсы,– буркнул гость.– Нужна помощь, атаман.

– Говори.– Мормад перестал улыбаться.

– Сможешь вывезти человека из столицы?

– Человека, которого ищут? – уточнил нурташец.

– Да.

– Два золотых.

– А из Дивного города?

– Надо подумать…– Атаман почесал шрам на щеке. – Надо подумать… А кому он помешал, твой человек?

– Императору.

– Серьезная личность. Из Великондара вывезу, а вот из Дивного города – вряд ли. Но за отдельную плату могу подкинуть идейку.

– Давай.

– Еще два золотых.

– Давай, говорю!

– Ладно, не серчай! – Мормад усмехнулся.– Идейка простая. Покойников не разглядывают.

– Еще одна шутка – и покойником станешь ты,– холодно произнес гость.

– А кто тебе сказал, что я шучу? – удивился атаман.– Еще три золотых – и получишь снадобье, после которого даже лекарь не отличит твоего человека от жмурика.

– И дальше?

– Дальше ты вывезешь его из Дивного города, передашь мне. А я тем же манером переправлю его за столичные ворота. А утречком он встанет как ни в чем не бывало. Годится?

– Деньги вперед?

– Со-отник! Только половину. Разве мы друг другу не доверяем?

Гость хмыкнул.

– Если он не очнется?

– Если не очнется, вернешься и возьмешь деньги обратно.

– И твою жизнь.

– По рукам. Давай деньги.

16

Наружный засов с лязгом отодвинули. Железная дверь распахнулась, и вошел Алый с бронзовым подносом в руках.

– Еда,– сообщил он.

Как будто Фаргал мог и не догадаться, что в мисках. Тем более что пахло оттуда вкусно. Да, тюрьмы в Карнагрии бывают разные. Уж в этом эгерини убедился на собственном опыте. Теперешнее его узилище оказалось вполне приличным. Ни плесени на стенах, ни крыс. Сухая постель, вкусная еда, доброжелательная стража. Одно только осталось неизменным – кандалы.

Алый опустился рядом, смотрел, как эгерини ест. Узника он не боялся. Алые, как заметил Фаргал, вообще ничего не боялись. Такое воспитание. Впрочем, в открытых дверях маячили еще двое.

– Что слышно в Дивном городе? – спросил эгерини.– Как поживает наш милостивый Император?

Стражник скривил рот:

– Получше, чем ты, тысяцкий.

Он бы еще многое мог сказать, но Гурлагер строго предупредил: кто будет болтать с бывшим героем-главнокомандующим, а ныне изменником Фаргалом – без языка останется.

Утром на площадях Великондара объявили: предатель Фаргал продался фетсам, и вина его доказана.

Если кому не нравится, может поворчать в кулак.

– Тебе принести чего? – спросил стражник.

– Немножко свободы,– усмехнулся Фаргал.

Стражник ушел. Фаргал вынул из-за пазухи медальон, полюбовался, как переливается огнем имя возлюбленной. Меч, конечно, у него отобрали, но талисман оставили. Жаль, что так вышло. Он-то успел привязаться к этой стране. Верно говорят: больше любят не того, кто тебя спас, а того, кого спас сам. Забавно, но эгерини совсем не сердился на Императора. А вот на Саконнина – да. Ведь мог же вступиться Старший советник!

Фаргал не знал, что и влияние Саконнина на Царя царей в последнее время изрядно уменьшилось. Йорганкеш предпочитал тех, кто восхвалял его, а не тыкал носом в ошибки.

Фаргал подошел к кровати и прилег, устроившись так, чтобы не мешали тяжелые цепи. По крайней мере этой ночью он как следует выспался. И в следующую тоже выспится. А там посмотрим. Эгерини столько раз выскальзывал из цепких пальчиков Смерти. Почему бы не сделать этого еще разок?

* * *

Оборотень выбрался из тайного лаза и огляделся. Коридор был темен и пуст. Это хорошо. Оборотень не боялся людей, но понимал – лишний шум может оказаться помехой. К сожалению, к нужному месту придется добираться открыто. Опустившись на четвереньки, оборотень втянул когти и сделал подушечки лап мягкими и упругими, потянул воздух расширившимися ноздрями. Запах пыли, запах горящего масла, запах человека… слабый… Оборотень сорвался с места и длинными прыжками помчался по коридору. Быстро, как подхваченная ветром тень.

* * *

Железную дверь открыли около полуночи. Точнее Фаргал время определить не мог – окон в его узилище не было.

Эгерини насторожился. Ночной визит не сулил ничего хорошего…

– Командир!

На пороге стоял Гронир.

– Здорово, Алый! – Губы эгерини сами собой растянулись в улыбке.

Мимо тысяцкого протиснулся незнакомый Фаргалу воин в облачении царской стражи и без лишних слов разомкнул кандалы.

– Император? – спросил Фаргал.

– Я,– буркнул Гронир.– Император тебя уже наладил в страну Мертвых. Как фетского шпиона. Сегодня глашатаи по всему городу вопили.

Фаргал кивнул.

– Дай мне меч,– попросил он.

– Пока без надобности. Пошли, командир!

Эгерини не стал задавать лишних вопросов.

У дверей камеры, снаружи, высились два здоровенных стражника.

Неподвижны, как статуи, глаза – в пространство. Магия, что ли? Но когда эгерини встретился взглядом с одним из царских стражников, тот совершенно недвусмысленно подмигнул. И снова превратился в статую.

– Шевели ногами, командир! – поторопил Гронир, и Фаргал поспешил за своим освободителем.

* * *

Оборотень различил свет издалека. И запах человеческого пота. Людей было трое. А дверь в комнату открыта.

Передвигаясь с нечеловеческой быстротой и ловкостью, оборотень бесшумно пролетел оставшееся расстояние и проскочил внутрь мимо стражников раньше, чем те осознали его присутствие.

Проскочил – и замер. В комнате – никого!

Оборотень от неожиданности присел на пол. Как собака. Но медлить не стал. Распустил магическую сеть, протянул невидимые щупальца шире, шире… есть!

Слуга Аша подпрыгнул, словно подброшенный пружиной…

– Демоны Джехи! – прошептал Гишмир.– Вы видели?

– Ну! – тоже шепотом отозвался один из стражников.– Это чего было?

– Откуда я знаю? Но оно – там.– Десятник кивнул на дверь.– Пойдем глянем?

Но едва Алые заглянули внутрь, как сразу схватились за мечи. Тварь, громоздившаяся посреди комнаты, была ужасна.

Оборотень увидел преградивших выход стражников и ощутил знакомую жажду зверя. Убивать. Но убивать некогда, и он просто ринулся вперед, напролом.

– Хак! – крякнул Гишмир, опуская меч на голову бросившейся твари.

Клинок отскочил, едва не вырвавшись из рук. Тварь промелькнула мимо, сбив с ног второго стражника и отшвырнув в коридор третьего. Миг – и ее уже нет.

Гишмир озадаченно посмотрел на свой меч. Этим клинком он запросто разрубал воина в кирасе. На лезвии меча остался следок: зеленая вязкая жидкость.

– Ну ни хрена…– Второй стражник с трудом поднялся на ноги, поглядел на нагрудник.

Алая краска содрана, как будто по кирасе вскользь прошелся снаряд из большой баллисты.

Гишмир аккуратненько положил меч на пол и подошел к третьему стражнику. Тот был без сознания, но дышал.

– Неслабо ему досталось,– сказал Гишмир.– Слыхал, как его о стену грохнуло?

– Живой – и ладно,– философски заметил второй стражник.– Зато теперь можно и к сотнику идти.

– Спишем на демона? – Гишмир кивнул на открытую дверь.

– Ну просто в корень смотришь, начальник! Вот только откуда взялся этот демон?

– И зачем? – сказал Гишмир.

Оба глянули в ту сторону коридора, куда умчалась загадочная тварь. И оба вспомнили, что туда же ушли и Гронир с узником.

* * *

– Куда бежим? – спросил Фаргал, без особого труда поспевая за Грониром.

– Увидишь,– пропыхтел тот, поскольку, в отличие от эгерини, нес на плечах полное облачение Алого.

И эгерини увидел.

Стражник на входе опустил было копье, но Гронир молча распахнул плащ. Алые доспехи, пояс тысяцкого. Часовой вытянулся и салютовал.

– Не думал, что еще раз побываю тут,– проговорил Фаргал, оглядывая знакомый двор.

Сбоку возник человек. Молча кивнул Грониру.

– Раздевайся, командир.

– Зачем?

– Так надо.

Эгерини быстро скинул всю одежду. Помедлив, положил сверху медальон богини.

– Пей.– Тысяцкий протянул склянку.

Фаргал проглотил горькую жидкость без колебаний. Если он доверял, то доверял до конца.

– Что теперь? – спросил он.

Ночной ветерок приятно овевал кожу.

– Погоди чуток.

– Как скажешь,– проговорил Фаргал, и тут кровь шумно забила в висках и край звездного неба начал медленно переворачиваться.

«Ашшур,– успел подумал эгерини.– Лучше бы мне…»

И упал ничком на песок.

* * *

Оборотень мощным ударом лапы отшвырнул часового и вырвался под открытое небо. О как давно он не дышал воздухом ночи.

Желтый свет луны, казалось, обжигал кожу. Зверь проснулся и заскулил, но маг властным пинком загнал его внутрь.

Вскинувшись на задние лапы, оборотень завертелся, расшвыривая песок.

«Здесь, здесь, здесь..» – билось внутри.

Оборотень зашипел и низкими стелющимся прыжками помчался на волшебный зов.

«Вот он!» – запели внутри сотни голосов.

Оборотень увидел человека. Человек уходил. Уходил медленно. Он что-то нес.

Оборотень опустился на землю. Очертания его тела «потекли», меняясь, обретая новую форму. Несколько мгновений – и вместо зверя возник жрец Аша. Человек. Почти человек. Только тогда оборотень догнал идущего и положил узкую длинную кисть ему на плечо.

Человек обернулся… и закричал от ужаса.

А слуга Аша зашипел от ярости.

Не он!

Человек уронил свою ношу, и медальон Таймат тускло блеснул в лунном свете. С яростным рыком оборотень занес ногу, но магия талисмана защитила себя. Боль прожгла подошву слуги Аша. В бешенстве оборотень взмахнул рукой – тонкие пальцы жреца превратились в кривые когти зверя – и вырвал горло человека, оборвав крик.

Прыжок – и чудовище скрылось в темноте.

Смертельно раненный человек дернулся еще пару раз и затих.

Медальон богини искрился в лунном свете. Кровь убитого не коснулась его.

* * *

– Что, утра не дождаться? – недовольно проворчал стражник.

– На тебе монету и не скули,– сказал воин.

– А что в повозке? – спросил стражник.

– Жмурик.

Стражник откинул рогожу.

– А, гладиатор,– сразу потеряв интерес, пробормотал он, заметив царское клеймо на плече мертвеца.

Тяжелая монета легла на мозолистую ладонь. Спустя некоторое время ворота открылись, и телега выкатилась в город. Через четверть часа, прогрохотав по булыжникам и перебудив добрую тысячу горожан, телега остановилась неподалеку от Рыбных ворот.

Тут же две темные фигуры вынырнули из темноты и бросились к ней. Возница моментально схватился за меч, но тут же признал одного, виденного раньше на постоялом дворе.

– А где Мормад?

– Занят.

Проныра откинул рогожу.

– А здоров бык твой покойничек! – хихикнул он.

– Придержи язык. Что делать, знаешь?

– Не боись, Алый! Сработаем. Деньги с тобой?

– Деньги – снаружи,– отрезал Гронир.

– Ну ясное дело!

Проныра и его напарник запрыгнули на телегу.

– Погоняй,– распорядился помощник Мормада, и телега снова загрохотала по камням.

Как раз в этот момент Царю царей Йорганкешу доложили об исчезновении узника.