Текст книги "Мир Ашшура. Дилогия"

Автор книги: Александр Мазин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 58 страниц)

8

Посланец Императора явился к Фаргалу, когда луна уже коснулась черного горизонта.

Посланец, Алый из царской стражи, если и заинтересовался зрелищем полностью изготовившейся к бою тысячи, то виду не подал. Хотя он, как и большинство в войске, знал, что Император решил штурмовать крепость силами одной лишь Гвардии.

– Император желает тебя видеть,– сказал посланец.

Эгерини спешился, поскольку посланец пришел пешком, а до царского шатра рукой подать. Передав повод сотнику Тимиуру, он сказал: «Ждите!» – и поспешил за Алым.

Царь царей сидел на походном троне, установленном под открытым небом. Шестеро слуг держали факелы. На ковре, у ног Императора, скрестив ноги, сидел Фанкис.

Четверо царских советников, разодетых и важных, как откормленные к празднику фазаны, расположились слева от трона. Справа с непроницаемым лицом стоял начальник царской стражи, Гурлагер. Его воины образовали замкнутый круг. Две линии: одна обращена внутрь, другая – наружу.

Фаргал встал рядом с начальником стражи.

Луна ушла. Негромко потрескивали факелы, распространяя горьковатый запах горящего масла, о чем-то шептались царские советники…

– Пора,– произнес царский маг, взглянув на песочные часы.– Ты позволишь, государь?

– Начинай! – нетерпеливо бросил Йорганкеш.

Фанкис поднялся.

Эгерини с любопытством наблюдал, как чародей совершает медленные пассы. Казалось, руки его движутся в вязкой жидкости.

Серый туман заструился над ковром мага. Внутри тумана двигались такие же серые тени.

– Я ничего не вижу,– оттопырив нижнюю губу, недовольно произнес Йорганкеш.

– Терпение, мой государь!

Фанкис щелкнул пальцами, и все шесть факелов мгновенно погасли.

Серый туман тускло светился. Не ярче, чем поздние сумерки, но теперь смутные тени обрели очертания, и Фаргал без труда узнал зубчатый гребень крепостной стены Ладдифа. Гребень этот, казалось, приближается к ним, постепенно увеличиваясь. Одновременно стена медленно ползла вправо. Ощущение такое, словно едешь вдоль стены на колеснице. Только по воздуху, а не по земле.

Фаргал, восхищенный, прищелкнул языком. Гурлагер сердито толкнул эгерини локтем. В сером тумане возникали все новые и новые зубцы. Между ними не было заметно ни одного караульного. Похоже, Йорганкеш оказался прав: противник настолько уверен в себе, что даже не выставил наблюдателей.

Серая стена медленно поползла назад, уменьшаясь. Вскоре стала видна ее подошва.

– Они подходят,– шепотом, словно его могли услышать враги, проговорил Йорганкеш.

Фаргал тоже видел шеренги воинов, приближавшихся к крепости. Магический «глаз» опустился еще ниже. Теперь эгерини видел, как аккуратно движутся в темноте Алые. Мягко, плавно, беззвучно. Вот первые шеренги достигли заваленного фашинами рва, осторожно приблизились к подножию стены, пробираясь между трупами убитых днем Черных. Осадные лестницы начали подниматься вверх. Словно шеи невероятных животных. Магический «глаз» тоже поднялся выше, стена вновь приблизилась. Фаргал увидел, как верх одной из лестниц коснулся каменной кладки между зубцами. Стена «отодвинулась». Сотни Алых, четко выдерживая интервалы, поднимались по лестницам. Вот первые достигли вершины и практически одновременно перемахнули через гребень.

И серый туман залился красными клубами.

Словно кто-то выплеснул кровь в чистую воду.

– Что? Что происходит? – вскрикнул Йорганкеш.

Только что на стене не было ни души, и вдруг – сотни, тысячи фетсов!

Длинные рогатки уперлись в жерди лестниц. Фаргал подумал, что поднявшиеся Алые не позволят опрокинуть лестницы, но «глаз» метнулся вперед – и эгерини увидел огромную сеть, а в ней – запутавшегося Алого, бьющегося, словно огромная рыба. Воин пустил в дело меч, вспарывая ячеи, но освободиться не успел. Три фетса подскочили к нему и вздели на копья, словно кабана.

«Глаз» метнулся вправо, и глазам Фаргала представился еще один Алый. Огромный крюк вонзился ему в живот. Ноги Алого, перехлестнутые сбившейся в жгут сетью, еще дергались.

Не меньше дюжины фетсов, тужась, отталкивали от стены осадную лестницу. Штурмующие быстро, как муравьи, бежали по ней вниз, но, когда лестница начала опрокидываться, по меньшей мере четверо были еще слишком высоко.

Йорганкеш беззвучно открывал и закрывал рот.

Но то, что творилось наверху, оказалось еще не самым страшным.

«Глаз» соскользнул вниз, на землю, и Фаргал увидел – все десять тысяч Алых, не считая тех, кто погиб, застыли, словно обращенные в камень.

– Фанкис! Нет! – взвизгнул Йорганкеш, вскакивая.

На мага было страшно смотреть. Он словно постарел на тридцать лет.

«Глаз» поплыл вправо. В сером тумане возникли ворота крепости. Створы их двигались.

Йорганкеш подскочил к чародею.

– Ты! Ты!..– закричал он, брызжа слюной в помертвевшее лицо фетса.– Что это? Что?!

– Заклятие неподвижности,– чуть слышно проговорил Фанкис.

– Так делай что-нибудь! ДЕЛАЙ!

Император, схватив мага за отвороты халата, тряс его, как куклу. Голова фетса дергалась на тощей морщинистой шее.

Гурлагер подошел к Императору и бережно отнял его руки от одежды Фанкиса.

– Мне надо время…– пробормотал тот.

– Сколько?!

– Много… Я не успею…

Крепостные ворота раскрывались, и каждый из присутствующих понимал, что это означает.

Глаза Фаргала сузились. Знакомая ярость поднималась изнутри. Эгерини заскрежетал зубами и рванулся прочь из круга. Задетый им царский телохранитель, не успевший убраться с его дороги, еле удержался на ногах.

Никогда еще эгерини не бегал так быстро. Вихрем промчался он между шатров, через вершину холма, затем вниз по склону, огромными прыжками, под испуганные возгласы расположившихся у костров копейщиков, перепрыгивая через лежащих и сшибая тех, кто, на свою беду, не успевал увернуться.

Последние сотни наемников вышли из лагеря четверть часа назад, и караульные уже успели закрыть ворота. Фаргал не стал терять времени и попросту перемахнул через частокол в пять локтей высотой и сразу же наткнулся на замыкающую сотню тысячи Шорга.

– Тимиур! – закричал эгерини.– Коня!

Сотник тут же возник из темноты. Фаргал прыгнул в седло. Жеребец, которому передалось возбуждение всадника, завертелся волчком.

Подскакал Шорг с факелом в руке.

– Ну, что там творится? – Тысяцкий показал факелом в сторону Ладдифа.– Вылазка? Бьют?

– Фаргал!

Йариш-Карам на большеголовом злом жеребце вынырнул из темноты.

– Мы играем, Фаргал?

– Да! – прогремел эгерини.– Да, мы играем!

Его конь боком, приплясывая, пошел вдоль застывших во мраке шеренг.

– Волки! – гаркнул Фаргал не хуже боевой трубы.– Черепаха высунула башку! Врежем ей, волки! Сожрем ее, пока не одумалась! Порвем ей глотку!

– Р-ра-а! – грянули Фаргаловы сотни.– Р-ра-а!

– Волки! – срывая голос, закричал Фаргал.– За мной! Ма-арш!!!

И, забыв все наставления Кен-Гизара, первым помчался к крепости.

Темная живая река хлынула вниз по склону, затем напрямик, по ячменному полю, топча зрелые колосья. Быстрее, быстрее…

Боевые колесницы фетсов попарно выкатывались из крепости. Тяжелые колеса подпрыгивали, наезжая на трупы, расчетам и возничим то и дело приходилось хвататься за высокие борта. Рядом с колесницами, в ногу, как учили, бежали пешие копейщики. У каждого пятого – горящий факел. Над ними, на гребне стены, тоже пылали огни. Впереди, в двух сотнях шагов стояли, сидели, лежали Алые. Со стен не стреляли по ним. Зачем тратить снаряды, если без этого можно обойтись. Бьющие в упор стрелометы очень быстро превратят лучших воинов Карнагрии в ошметки мертвого мяса, а пехота добьет тех, кто уцелел.

Колесницы начали разворачиваться в боевую линию. Грохот колес заглушал все прочие звуки, поэтому всадники вынырнули из мрака внезапно, словно воплотившиеся демоны.

– Фар-гал! Фар-гал!

Рев тысячи глоток обрушился на фетсов, наполнив их животы страхом.

– По огням! Бей по огням! – разом заорали сотники. И тут же тысяча стрел взмыла в воздух, вверх, чтобы по высокой дуге упасть сверху на ошарашенного врага.

Вопящие от ужаса копейщики в панике бросились врассыпную, бросая факелы, оставив колесницы на произвол судьбы. Но бегство не спасало от сыпавшихся стрел, и сотни пронзенных корчились и падали на окоченевшие трупы погибших при штурме карнагрийцев. Солдаты на колесницах тоже падали и умирали раньше, чем успевали что-то предпринять. Левое крыло фетсов было смято и уничтожено в считанные мгновения. На правом расчеты попытались развернуть боевые машины в сторону врага. Кое-кому это удалось, но натасканные Фаргалом наемники, не обращая внимания на пехоту, прямо с седел прыгали в колесницы и резали не обученных рукопашной стрелков.

Фетсы на стенах ничем не могли помочь тем, кто внизу. Но зато из ворот Ладдифа вырвались всадники и обрушились на бойцов Фаргала. Тут же подоспевшие тысячи Шорга и Йариш-Карама, в свою очередь, ударили во фланг конным фетсам.

Фетсов было больше, но сражались они вяло. Битва, где каждый рубится с каждым, и никто не приказывает, что делать в следующий момент,– не их стиль.

А ворота Ладдифа по-прежнему оставались открытыми.

Фаргал, получив короткую передышку, привстал на стременах, огляделся и застонал от досады. Будь у него хотя бы еще пять тысяч наемников, он прямо сейчас ворвался бы в Ладдиф!

Сброшенный со стены камень превратил в лепешку сцепившихся наемника и фетса. Второй камень положил еще троих. На стенах решили, что битва так и так проиграна, и принялись давить своих и чужих, не разбирая.

– Охой! – закричал Фаргал, не жалея горла.– Волки! Ко мне!

И принялся прокладывать себе дорогу сквозь толпу сражавшихся.

– Волки! К воротам!

Далеко не все услышали голос эгерини. И не все услышавшие сумели откликнуться. Но когда жеребец Фаргала вырвался из месива схватки и галопом понес всадника в воротам Ладдифа, не меньше шести сотен наемников последовали за эгерини.

Правда, как только сверху посыпались камни, у большинства фетских командиров возникла схожая мысль, и вслед за отрядом Фаргала, приотстав, может быть, на полсотни шагов, поскакали вражеские всадники. Нет, они не преследовали, они только пытались спастись!

Полсотни шагов для конного – сущая ерунда. Но иногда это – жизнь.

Темное пространство между вратными столбами уже пронизывали красные зыбкие проблески. Кто-то из фетских чародеев вступил в дело. Но прежде чем страшные нити сплелись в смертоносный занавес магического пламени, Фаргал и следовавшие за ним пересекли опасную границу, разметали редкие шеренги защитников и оказались по другую сторону стен. И тут же волшебная стена налилась смертельной силой и убийственное облако накрыло отставших. Вопли терзаемых волшебным огнем были поистине ужасными.

Фетсы, охранявшие ворота (их было не так уж много), бросились в атаку.

– Бей! – заревел Фаргал, взмахивая мечом, с которого летели кровавые брызги.

Конь его вертелся и бил копытами по головам врагов, как настоящий демон.

И вдруг обнаружилось, что рубить больше некого.

Эгерини вытер вспотевшее лицо тыльной стороной ладони, поглядел назад. Ворота Ладдифа на высоту шести локтей перегораживала красная пелена, пульсирующая, как разрубленная грудь фетса, умиравшего под копытами Фаргалова жеребца.

Наемники, опустив оружие, по одному съезжались к эгерини. Здесь были не только бойцы Фаргала, но солдаты и Шорга, и Йариш-Карама, так же безоговорочно признавшие власть эгерини. И постепенно осознававшие, в каком положении они оказались.

Тысяч пятнадцать живых и мертвых фетсов остались снаружи. Но внутри городских стен их было не меньше. А наемников не наберется теперь и пяти сотен. Как только враги подтянут войска к воротам, им хватит получаса, чтобы перебить оказавшихся в мышеловке карнагрийцев.

9

Длинная привратная площадь была стиснута с двух сторон снижающимися от стен каменными сходами… Построенные под острым углом друг к другу, сходы как бы замыкали пространство за воротами. Правда, эти сложенные из обожженного кирпича стены не достигали и половинной высоты крепостных, но все равно – ловушка.

Щелкнула тетива. Один из лучников подстрелил показавшегося на стене фетса.

«Нет,– подумал Фаргал. – Здесь не удержаться».

Выход? Прорваться в город? Рассеяться, укрыться… Один он бы наверняка спасся. Поскольку знает город, поскольку… Наверху раздались крики, топот сандалий по каменной дорожке вдоль крепостного гребня… Ну все. Время кончилось.

– Волки! – выдохнул Фаргал.– За мной, волки! На стены!

Жеребец эгерини с места взял в галоп, и оставшиеся в живых наемники устремились за ним. Вывернувшийся сбоку человек (может, враг, а может, и нет) вскрикнул, увидев вынырнувшего из темноты боевого коня. Жеребец сшиб невезучего, ловко перескочил через распростершееся на мостовой тело и, не сбавляя, коротким галопом понес всадника к лестнице.

– Побереги себя,– шепнул Фаргал в мохнатое ухо, бросил поводья и прыгнул на ступени.

Жеребец коротко заржал и скрылся в темноте.

А по сходу, вниз, уже бежали фетсы. Первый из них наскочил на эгерини, едва тот оказался на ступенях. Фаргал ударил противника по ногам. Клинок вскользь прошел по наголенникам фетса, но тот потерял равновесие и полетел на мостовую. Второй фетс ткнул эгерини копьем, но тысяцкий поймал древко, продернул – и второй последовал за первым. Лестница узкая, шага два шириной, поэтому враги не могли навалиться на эгерини скопом.

Еще несколько ступеней… Пущенная сзади стрела пропела над головой Фаргала и продырявила третьего фетса. Четвертый, решив, видимо: так и так умирать,– с воплем прыгнул сверху на голову Фаргала. Эгерини быстро присел и, поймав прыгуна за лодыжку, слегка «подправил». Размахивая руками, фетс полетел вниз. Вопль его оборвался глухим ударом. Падение с высоты десяти локтей требует навыков, которых у бедняги не оказалось.

Лестница внезапно кончилась. Перед Фаргалом протянулась узкая дорожка, скудно освещенная дальними факелами. Эгерини перескочил через пару трупов (стрелки снизу позаботились) и оказался у второй лестницы, выводящей уже прямо на крепостную стену.

Отставая от своего командира шагов на тридцать, позади бежали наемники. Фаргал слышал, как топчут камень их сапоги.

Прыгая через две ступеньки, пригибаясь, эгерини взлетел вверх… и звонкий щелчок освободившейся доски стреломета, на долю мгновения опережающий залп, бросил Фаргала лицом вниз, на выщербленные ступени. Грохот оглушил его, и эгерини не услышал прогудевших над ним тяжелых стрел. В следующее мгновение Фаргал снова был на ногах. Одним прыжком эгерини взлетел вверх. Три движения клинка, слившиеся в одно, и расчет боевой машины отбыл в страну Мертвых. Позади защелкали тетивы. Эгерини на всякий случай пригнулся: обидно, если в тебя всадит стрелу твой собственный солдат.

– Отлично, начальник!

Тимиур встал рядом. Стрелки очистили стену от фетсов самое меньшее на тридцать шагов.

Фаргал оглянулся. Второй отряд еще не достиг крепостной стены. Но поднимался успешно. Первым дрался Кайр – эгерини узнал горца по тому, как тот орудовал мечом. И порадовался, что самериец жив.

– Вперед, волки!

Фаргал перепрыгнул через ящик с припасом для стреломета и побежал вдоль крепостного гребня. Удачно, что строители Ладдифа не возвели привратных башен!

Раненный в ногу копейщик-фетс, увидев бегущего Фаргала, отпрянул в сторону и сорвался вниз. Тело его проломило черепичную кровлю возведенного вплотную к стене дома. Расчет большой баллисты пустился наутек, даже не пытаясь сопротивляться. Фаргал добежал до следующей лестницы и остановился. За спиной сгрудились, переводя дыхание, бойцы.

– Рассредоточиться! – не оборачиваясь, бросил тысяцкий.

Наемники заняли кусок стены примерно в семьсот шагов по обе стороны от ворот. Фетсов, пытавшихся контратаковать, сбили залпами стрелометов; перегородили подходы щитами, снятыми с больших баллист. Укрепились. Впрочем, Фаргал понимал, что с оставшимися у него тремя с небольшим сотнями воинов долго не продержаться. Как только фетсы подтянут резервы и займутся ими всерьез – наемникам придется туго. А если в дело вмешаются маги…

Собрав уцелевших сотников (их оказалось семеро), эгерини обрисовал положение. Возможностей оставалось немного. Первая: связав все имевшиеся в распоряжении тросы и веревки, попытаться спуститься с противоположной стороны. Тогда у части бойцов будет верный шанс спастись. Но не у тех, кто останется прикрывать отступление. Вторая возможность: драться и надеяться, что армия Йорганкеша тоже не станет бездельничать.

– Драться! – заявил Кайр.– Только так!

Но его не поддержали.

– Кабы там был ты, Фаргал, я был бы спокоен,– сказал один из сотников.– А коли речь зашла о нашем славном Императоре, так я за то, чтобы уносить ноги!

– Император там не один,– напомнил Фаргал.– Есть кому подсказать, что да как. А потом, если мы сойдем, так и положенную тройную долю за взятие стены потеряем.

Аргумент мощный.

– Да уж,– пробормотал сотник из тысячи Йариш-Карама и поскреб вспотевшую голову.– Тройная доля – это крепко.

– А Император наверняка еще и от себя отстегнет, если возьмем Ладдиф! – подлил масла Фаргал.

– А, ладно! – махнул рукой один из Фаргаловых сотников.– Что попусту болтать? Давай драться, начальник! Тебя боги любят, а мы уж как-нибудь… с тобой!

Он не успел разочароваться в собственном решении. Фетская стрела, пущенная снизу, пробила ему гортань, нёбо и вошла в мозг. Сотник умер мгновенно. И не он один.

Фетсы начали атаку внезапно. Сразу с четырех направлений и под прикрытием засевших на крышах стрелков. Прячась за плетеными щитами в локоть толщиной, навалились слева и справа. Бойцы Фаргала на освещенной стене представляли собой прекрасные мишени.

– Факелы! Сбрасывайте факелы вниз! – закричал эгерини, но тут же придумал кое-что получше и, схватив ближайший факел, метнул горящий снаряд в надвигающийся фетский щит. Сухие прутья вспыхнули.

Фетсы завопили, горящий щит упал со стены вниз и рассыпался на части. Залп захваченного наемниками стреломета тут же смел нападающих. Но и ответ последовал незамедлительно. Брошенный башенной баллистой горшок с горючей жидкостью разбился о зубец, и пущенные следом огненные стрелы мигом превратили кусок стены в сплошное пламя. Отряд Фаргала оказался разделенным надвое, и вдобавок наемники снова превратились в отличные цели. Но ненадолго. Фетские копейщики навалились разом, и началась рукопашная.

Эгерини потерял возможность управлять боем. Он мог только рубить и колоть – как любой из его бойцов.

Фетсы оказались никудышными воинами, но лезли и лезли, как саранча, прямо по трупам, прямо на клинок Фаргала. Эгерини обрубал руки, головы, наконечники копий, но из темноты возникали новые и новые. Сотни. Лезли со всех сторон. Фаргал оглох от воплей, от звука рубящей стали. Меч его иззубрился, а плечи налились свинцом. Он несколько раз отступал – невозможно двигаться в груде мертвецов. Еще немного и…

Эгерини еле успел остановить руку, увидев под клинком знакомый красный доспех.

– Хо! Тысяцкий! Я так и думал, что это ты!

Алый откинул забрало, и Фаргал узнал Гронира. Эгерини опустил меч. Руки его дрожали.

Алые протискивались между зубцов. Их было так много, что на стене сразу стало тесно. Те, кто оказался наверху, тут же набрасывали на зубцы веревки и соскальзывали вниз, на крыши прилегавших к стене домов. Теперь Фаргал понял, почему фетсы перестали стрелять.

– Город знаешь? – спросил Гронир.

– Да,– ответил эгерини.

– К дворцу провести сможешь?

– Пожалуй.– Фаргал смахнул с меча кровь и вложил клинок в ножны.

– Ну так веди!

* * *

– Командующий!

Вбежавший командир колесницы распростерся у ног Сундина. Боевой халат его был забрызган кровью, полосы копоти пятнали лицо.

– Командующий! Они – на стенах!

– Знаю,– буркнул Сундин.– Вас там восемь тысяч. Управитесь.

– Нет, могущественный! Командир восьмидесяти колесниц Дучен послал меня! – Фетс на четвереньках пополз к ногам старшего военачальника. Колени его оставляли на мозаичном полу темные влажные полосы.– Нет, их много! Это Алые, командующий!

Сундин повернул голову и мрачно посмотрел на своих магов:

– Откуда?

– Я не знаю, могущественный! – ответил сотник, но вопрос был обращен не к нему.

Чародеи Таймалин и Анфу, высокие сухолицые, похожие, как братья, переглянулись. Анфу кивнул, и Таймалин ответил:

– Маг Йорганкеша снял наше заклятие. Я один не мог ему помешать, Анфу же был занят воротами.

– Фанкис – сильный маг,– прогудел Анфу.– Я хорошо его знаю, но он всегда радует собратьев чем-нибудь неожиданным.

– А меня – нет! – прорычал Сундин.– Меня он не радует, ты понял, чародей? Почему фетс служит врагам бога-Императора?

– Не кричи,– спокойно проговорил Таймалин.– Устав Лосанской школы ставит честь мага выше человеческих интересов.

– Выше интересов бога-Императора? – В голосе Сундина прозвучала угроза.

– Бог-Император сам – маг. Он понимает.

Сказано было с должной долей почтения, но прозвучало так, словно чародей поставил себя и Владыку Фетиса на одну доску. Впрочем, отчасти так оно и было. Таймалин не раз сиживал с Повелителем фетсов за одной доской. Правда, ни разу не выигрывал. Владыка Фетиса был непревзойденным мастером «Пути Императора».

Сундин не знал об этом. Но сообразил, что ссориться с волшебниками – не в его интересах.

– Пошел вон! – бросил он вестнику, и тот на четвереньках, задом, выполз из зала.

– Остановите их! – потребовал Сундин.

– Сожалею, военачальник, но это не в наших силах,– спокойно сказал Таймалин.

Пол качнулся под ногами Сундина. Ему показалось – он слышит топот вражеских сапог и лязг оружия на дворцовых лестницах. Старший военачальник втянул носом воздух и уловил запах дыма.

«Город горит? – подумал он. И, с мстительной радостью: – Пусть сгорит дотла, проклятый!»

– Он еще далеко,– сказал Таймалин.

– Не бойся,– пробасил Анфу.– Мы сумеем тебя защитить.

– Я уже послал весть,– произнес Таймалин.– Старший военачальник Шо с войском будет здесь через двадцать часов.

– И маг Чолин – тоже,– подхватил Анфу.– Втроем мы справимся с Фанкисом.

– Мы защитим тебя,– повторил Таймалин.

«А кто защитит меня от гнева бога-Императора?»

– Мы,– спокойно сказал Таймалин.

Сундин вздрогнул. Он не предполагал, что чародей умеет читать мысли.

Как ни странно, старший военачальник сразу почувствовал себя уверенней. Насколько поддерживает человека собственная неуязвимость!

– Хорошо,– кивнул он.– А мое войско?

– Прикажи им покинуть город и присоединиться к Шо.

– Пусть поспешат! – пробасил Анфу.– Я снимаю защиту с ворот.

Спустя четверть часа двенадцать тысяч фетсов двинулись к главным воротам. Им повезло: Фаргал повел Алых другой дорогой. Хотя кто знает, может быть, повезло Алым? На узких городских улицах стрелометы фетсов пострашней, чем копья и мечи карнагрийской гвардии.

Остатки войска Сундина без помех покинули город и ушли на юг. Хотя в лагере Йорганкеша оставалось достаточно людей, чтобы окружить и уничтожить врага. Но Император предавался горю. Он еще не знал, что Ладдиф взят.

Фаргал вывел Алых к воротам дворца. Они оказались открытыми. И никто не собирался их защищать. Вообще же, пройдя половину города, гвардейцы не встретили ни одного фетса. Это настораживало.

– Ширазр,– сказал эгерини,– прикажи своей тысяче оцепить дворец.

– Сделаем,– кивнул тысяцкий.

Он не оспаривал права Фаргала отдавать приказы. Если бы не эгерини, не было бы ни Ширазра, ни его тысячи. Правда, там, на стенах, Алые отчасти вернули долг.

Эгерини оглянулся.

Тысячи воинов в красных доспехах ровными рядами заполняли площадь. В каждом десятке – один с факелом. Сотни огней. Позади. А впереди – распахнутые ворота, за которыми – темнота.

– Гронир,– сказал эгерини,– возьми своих и тысячу Кардассара (сам Кардассар погиб при штурме). Будем брать дворец.

– Хоп! – Тысяцкий махнул рукой, подзывая одного из своих сотников.

– Факел! – потребовал Фаргал.

В неверном свете кусты дворцового парка казались сплотившимися шеренгами врагов. Вымощенная известняковыми плитами аллея белела пустотой.

– Мы готовы,– сказал Гронир.

– Пошли!

Фаргал, уже в который раз забыв о том, что военачальник не должен лезть на рожон, первым шагнул в привратную арку…

И услышал за спиной звук упавшего тела и приглушенное ругательство.

Фаргал оглянулся. Тысяцкий Алых поднимался с земли.

Эгерини вопросительно посмотрел на него. Вместо ответа Гронир сделал осторожный шаг вперед, еще один – и нечто невидимое с силой отшвырнуло Алого назад. На этот раз он удержался на ногах.

– Демоны Джехи!

Фаргал в три шага миновал арку, затем так же беспрепятственно снова вошел в нее.

– Дай руку, Алый!

Он потянул Гронира к себе, но едва ладонь Алого пересекла невидимую линию, снова вмешалась невидимая сила, и рука Гронира выскользнула из пальцев эгерини.

Тысяцкий свирепо ругался, растирая кисть.

– Ну-ка ты! – приказал эгерини одному из сотников.

Тот не без опаски шагнул в арку… и отлетел назад.

– Магия, раздери Ашшур всех чародеев! – проворчал Гронир.– Что будем делать, командир?

Фаргал задумался. Ненадолго.

– Я пойду один,– сказал он.

Гронир кивнул. Для Алого решение Фаргала было естественно.

– А мы пока пошарим вокруг,– сказал воин императорской Гвардии.– И пошли кого-нибудь за Фанкисом. Удачи, воин!