Текст книги "Смертник в серой шинели. Тетралогия"

Автор книги: Александр Конторович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 60 страниц)

Наконец и мы тронулись вслед за прошедшим караваном. Дорога была достаточно чистой, и у меня зародилось первое подозрение. Кто чистит лес? Если дорогой не пользуются купцы, то кто по ней ездит? Иначе – зачем за ней ухаживать? Своими подозрениями я поделился с Олертом и увидел, как он сразу помрачнел.

– Я тоже это заметил.

– И что же?

– Мы уже не можем повернуть назад.

– Отчего?

– Все остальные двинулись по обходной дороге. Даже если мы загоним лошадей, то все равно опоздаем минимум на три дня.

– Зато придем целыми.

– Ты не купец, Сандр. Не поймешь… Я сказал, что буду первым на Гарбенской ярмарке. Уже поздно отступать.

– Первым будет Дорн. Так что… мы уже проиграли…

– Дорн продал свою душу дьяволу! Только этим можно объяснить его невероятную скорость и удачливость! Его никто и в расчет не брал, разговор шел только о присутствующих. А он… его не допускают на наши собрания…

Вот даже как? Или он сам на них не ходит? А что, вполне закономерно. Он уже в высшей лиге, что ему до прочих? А Олерта понять можно. Разом опередить собратьев-конкурентов… Риск есть, но есть и азарт! И прибыль есть. Дорн, как я успел узнать, вел какие-то свои дела. Нет, на рынке его приказчики присутствовали. Торговали и покупали, как все остальные. Но вот основная масса телег не покидала расположения каравана. Они куда-то уходили и возвращались, но вот куда и откуда? Никто этого не знал.

Поразмыслим.

Какие козыри есть у Дорна?

Богатство. Козырь и очень сильный. Где взято – вопрос не сегодняшнего дня. Да в кости выиграл!

С кем торгует Дорн? Что везет его обоз? Неизвестно. А что он м о ж е т везти? Какой товар обеспечивает здесь высокий заработок? Не знаю… будем надеяться, что пока…

Какой еще остался козырь?

Скорость.

По местным меркам – просто запредельная. Отбрасываем в сторону колдовство и магию. Как он умудряется так быстро передвигаться? По короткой дороге? А почему тогда по ней ездит только он один? Что держит остальных?

Кстати говоря, а ведь тут все маршруты, кроме одно-двухдневных, достаточно извилисты и продолжительны. Неделя в пути – норма. Почему все дороги так странно проложены? Неудобно ведь! Или всем пофиг? Ага, щас! Что, коротких дорог не имеется? А на чем я сейчас стою?!

Куда-то же идет караван Дорна?

Еще день.

Олерт прямо с лица спал.

Да и в караване все на взводе.

В воздухе так и висит сильнейшее напряжение. Тронь кого – заискрит.

ГЛАВА 12

– Сандр! – один из охранников подбежал ко мне сзади.

– Что тебе?

– За караваном следят! По нашим следам идут какие-то люди!

– Как много?

– Я видел троих…

Вот и оправдалась моя затея с тыловым охранением. Только вот сейчас мне от этого ничуть не легче.

– Каравану стоять! Круг! Круг!

Мы как раз выехали на небольшую полянку.

Возницы подхлестнули лошадей. Передний фургон круто свернул вправо и, проехав несколько десятков метров, остановился. Следующий за ним принял чуть вбок и остановился, только коснувшись бортом задка впереди стоящего фургона. Третий, четвертый… На полянке выстроилось кольцо неровной формы, составленное из стоящих впритык друг к другу возов.

Лошади оказались внутри.

С грохотом и лязгом откинулись фиксирующие цепи, и внутренние борта фургонов опустились чуть не до земли.

С внешней стороны перед нападающими выросла почти трехметровая деревянная стена. Верхняя часть – наружные борта возов.

Нижняя часть – их внутренние, откинутые на петлях вниз, борта.

Стрелять по людям, находящимся внутри круга телег, сразу стало весьма проблематично.

Залязгали стопорные крюки – возы скрепляли между собой. На них уже лезли охранники с арбалетами.

Гуляй-город.

Старое, почти совсем позабытое построение.

У нас.

На Земле.

Здесь его никто не знал…

– Что случилось, Сандр? – подъехал сбоку Олерт.

– За нами следят. Я полагаю, что хотят напасть.

Купец горько вздохнул и ничего мне не ответил. Потрепав по холке коня, отъехал под прикрытие высокого борта.

Прошло несколько минут. В лесу было тихо.

Может быть, ребятам что-то почудилось?

Но почему тогда молчат птицы? Что их спугнуло?

Еще несколько минут…

– Вон там! – вскинул руку один из охранников. – Смотрите!

Я тоже это заметил.

Шевельнулись ветки. Еще и еще раз.

Кто-то подбирался к опушке.

Люди Дорна?

Нелогично.

Зачем им за нами следить?

Они могли бы легко устроить засаду и просто перестрелять нас по дороге.

Значит, это кто-то еще.

Кто же?

Ветки раздвинулись, оттуда поднялась жердь с куском белой материи.

– Переговоры… это разбойники, – сидевший около меня охранник покачал головой, – неудачно мы попали…

– Отчего же? Разве сумма выкупа не всегда одна и та же?

– Отсюда никто не возвращается… Боюсь, они не выпустят нас.

– Зачем же тогда им вступать в переговоры?

– Кто их знает… Но попробовать можно, авось повезет?

Поймав взгляд Олерта, я указал ему на белую тряпку. Тот вздохнул и кивнул мне головой.

Отыскав в поклаже такую же тряпицу, я помахал ею над головой.

Ветки раздвинулись, и на поляну вышел кряжистый бородач. Отойдя от кустов на пару метров, он остановился и сделал приглашающий жест. К себе зовет?

Ладно, тут выбирать не приходится. Надо полагать, вести переговоры о выкупе тоже входило в обязанности начальника охраны. Во всяком случае, мой хозяин даже и с места не двинулся. Ага, значит, мне топать?

Перепрыгнув через борт, и поправив перевязь с клинками, я двинулся вперед. Рунный клинок сдвинул назад, а трофейный разбойничий передвинул поближе к правой руке. Мало ли какие там у них представления о парламентерах?

Мне пришлось прошагать уже с полсотни метров, когда бородач тоже двинулся навстречу. Шел он, не торопясь, помахивая прутиком в такт ходьбе. Следом за ним неторопливо шагало еще двое мрачноватых разбойников. В то, что это были именно они, сомнений уже не осталось. Мы встретились где-то на полпути между лесом и караваном.

– Ну? – спросил меня бородач.

– Два.

– Что два?

– А что ну?

– Э-э-э… я тебя слушаю.

– Взаимно. Это же ты вызвал поговорить, значит, у тебя есть что спросить. Лично мне и там неплохо было, как раз есть собирались…

Похоже, что бородач несколько озадачился моим поведением. На его лице явственно отобразились признаки раздумья. Пока суд да дело, я рассмотрел его повнимательнее.

Крепкий дядька, уже немолодой, лет сорок. По местным понятиям – зрелый мужик. Мускулы явственно оттопыривали кольчугу, которую он носил с легкой небрежностью. Стало быть, вояка опытный, вон как легко двигается. Не мешают ему оружие и доспехи, значит, привык. Отставной солдат? Вполне возможно. На поясе серьезный кинжал, слева меч висит, шлем…

Стоп…

За что-то зацепился мой взгляд…

Кинжал…

Нет, не то.

Меч…

Точно.

Что в нем необычного?

Клинок.

Судя по ножнам, без каких-либо выкрутасов.

Не очень длинный, нормальный пехотный меч.

Гарда в виде крестовины, обыкновенная прямая рукоять.

Что же мне взгляд-то зацепило?

Было же что-то…

Рукоять!

С навершием в виде нетолстого цилиндра.

Чуть сдвинув трофейный меч вперед, я показал бородачу его рукоятку. Брови разбойника вопросительно изогнулись. Движением руки спутникам приказано было отойти назад. Они молча повиновались, ничем не выдавая своего удивления.

Главарь (скорее всего, а кто же это еще мог быть?) положил руку на навершие своего меча.

Я повторил его движение.

Так, а он еще чего-то ждет…

Интересно, а ведь у покойного Элли и у него одинаковые мечи! На клинок бы посмотреть…

Он ждет, чем-то удивлен. Чем же? Меч увидеть не ожидал? Почему? Что в этом может быть такого необычного?

Нет, в мече вряд ли что-то есть такое невероятное, а вот в рукояти… Мои пальцы с некоторым усилием отвернули верхнюю ее часть. На свет божий явилось… что? Печать? Опознаватель? Отличительный знак?

Так, а он успокоился, ты глянь, такую же хреновину достал!

– Присядем? – кивок головой в сторону лежащего бревна.

– А то ж!

– Меня Лорном зовут. А тебя как кликать?

– Сандр.

– Давно трудишься? – кивнул бородач на меч.

– Да не особо… Как с армии списали под чистую, так вот и тяну лямку-то.

– Ну, тут хоть жить можно… Ежели с умом.

– Так куда ж без него-то? Дураков и в церкви бьют!

– Ты как здесь оказался? – Лорн выглядел вполне успокоенным. – Чего не по обычному способу? Без предупреждения?

Придумывать мне было нечего, и я молча ткнул рукой наверх. Судя по всему, это главаря успокоило, и он понимающе кивнул.

– Бывает… Мало ли им что в голову придет, а нам – расхлебывать.

– И не говори… Им хорошо, самим ничего делать не надо.

– Эт точно! Куда ведешь-то этих?

– В Гарбен, куда ж еще-то?

– Что там – медом намазано? Вон и Бровастый давеча спешил, как ошпаренный. И не остановился поговорить даже. На ходу бросил, мол, за спиной гости висят – и все.

– Это он нас опередить хотел. Спешит, видишь ли!

– Так он что, еще что-то, помимо обычного груза везет?

– Да хрен его знает? Может, и везет…

– Странно… С обычным грузом так не спешат.

– А я о чем? Меня вон тоже послали, ничего толком не пояснив. Мол, езжай, в городе встретят.

– Ну, да… так тоже бывает. Ладно! Что от нас-то нужно?

– Да до города чтобы дорогу кто показал, я ж по ней в первый раз иду.

– Это не вопрос. Дам я тебе пару ребят. Назад-то когда будешь?

– Пока не знаю. Неделя, может, больше. Там видно будет.

– Добро. Как соберешься куда, к Лейну зайди, он трактир у рынка держит. Ну, там уж сам знаешь, что сказать… Ему и деньги передашь.

– Это уж как встречающий скажет. Может, у него и свои соображения на этот счет есть?

– Ну, дорогу-то все равно через Лейна оговаривать.

– И то верно.

– Привет ему от меня передай. Скажи, мол, пиво все кончилось, чего не шлет-то?

– Это и я тебе по дружбе пару бочонков сгрузить могу. Знал, куда иду, как товарищам не помочь?

– За это благодарствую!

– Еще что надо? Не стесняйся, обоз большой.

– Дак… хлеба разве? А то крестьяне совсем страх потеряли – не везут уж дня три! Ну, ничего, уж я им выпишу-то! Будут знать… Это им не барону врать, тут все серьезнее!

– Точно! Совсем нюх потеряли!

– Как? Нюх? Эк сложил-то! Запомню…

Дальше все было просто.

По знаку Лорна ко мне подошли его спутники. Он, не сходя с места, озадачил их соответствующим образом. Кивнув головами, парни помчались в лес – готовиться к отъезду. Вернувшись к обозу, я выстроил телеги в колонну, приказав держать ушки на макушке. С провожатыми вести себя вежливо и опасений не показывать.

Сгрузив на землю бочонок пива, я велел положить рядом несколько добрых караваев хлеба.

Как раз в тот момент, когда я заканчивал сооружать полевой пункт питания для разбойников, подоспели и ребятишки Лорна.

Кивнув им на гору продовольствия и выпивки, я поинтересовался – достаточно ли?

– Дык… Пиво, это здорово, а вот хлеба, пожалуй, и не надо столько-то… Весь не съедим, зачерствеет, а там и крестьяне подвезут. Пяток караваев забрать можно, вам-то оно тоже не лишнее будет?

– Добро! Как скажете. А пиво… может, сейчас глотнете-то? Ведь вернетесь – а его и нету! Выпили все!

– Неа… Лорн сейчас всех на дорогу поведет, почистить ее надо, ветер много деревьев повалил. Так что до вечера не тронут бочонка. А там уж и мы вернемся. Чай, до деревни тут недалече, а оттуда уж вы не заплутаете – дорога есть.

Разбойники не соврали, к вечеру мы уже выехали на опушку леса. Все оставшееся до этого время я ехал около повозки с провожатыми, разговаривая с ними на разные полезные темы. Олерт благоразумно не лез ко мне с расспросами.

В километре от опушки уже виднелись постройки.

– Вон вам и дорога! – ткнул рукою провожатый. – Аккурат по краю деревни и идет. Там еще трактир есть, можно передохнуть.

– Это уж само собой разумеется! Как без харчевни-то жить?

Я распрощался с разбойниками. На прощание они указали мне приметное дерево.

– Назад поедешь, там наш провожатый будет.

– Добро! Еще пива прихвачу, скучно ведь без него в лесу-то?

Они скрылись за деревьями.

Привязав поводья к телеге, я завалился на нее и попытался заново переосмыслить свои впечатления. А он были, мягко говоря, потрясающими…

Первое.

Сколько в лесу разбойников?

Судя по количеству хлеба, который они взяли – человек десять-двенадцать.

Это вся шайка?

От рук которой полегли и бесследно исчезли только за последние десять лет – шесть или семь караванов со всем добром. И со всеми сопровождающими. В общей сложности – человек триста… Много это или мало? Внушительно…

Второе.

– … на дорогу поведет, почистить ее надо…"

Разбойник, чистящий ЗАБРОШЕННУЮ дорогу?

Волк-вегетарианец смотрелся бы убедительнее.

Как хотите, а я знаю только одну службу, столь явно занятую подъездными путями к своим постам.

Таможня…

Третье.

Единый опознавательный знак.

Ибо ничем другим эта пластинка не является. Орехи ей колоть еще можно, но уже неудобственно будет. И свойственен он уж никак не разбойникам, а самым что ни на есть крепким государственным структурам.

Поразмыслив, я добавил сюда еще один фактик.

На первый взгляд – незначительный.

Но уж это – кому как…

В моих глазах он весил немало.

Единая (насколько я это понял, со слов Олерта) сумма откупного.

Причем не в масштабах одной какой-то области или края, что еще можно было бы как-то объяснить. А по всей стране.

И вот в сочетании со всеми вышеперечисленными моментами, это выглядело…

Убедительно это выглядело.

Интересно, а как давно это практикуется?

И что возникло раньше: единый порядок откупных или орден святого Вайта?

Где тут курица, а где яйцо?

А Дорн?

Почему его пропустили разбойники?

И почему я должен обсуждать свой дальнейший путь с неведомым трактирщиком?

Объяснений всему этому я пока не находил.

Вернее, они были, но уж слишком… как бы это сказать… шокирующими, что ли?

В общем, как только наш караван разместился на постоялом дворе, я тут же отловил купца.

Надо сказать, что и он горел желанием предметно со мною побеседовать.

Наши желания совпадали, и поэтому много времени на взаимные поиски тратить не пришлось.

Мы уселись за стол в трактире. Олерт кинул хозяину монетку и попросил не занимать ближние к нам места. Тот решил эту проблему самым кардинальным образом – велел прислуге утащить оттуда лавки, так что сидеть стало попросту не на чем.

– Ну? – плеснул мне вина купец. – Рассказывай!

– Что?

– Как ты с этими… лесовиками договориться сумел?

– Все просто. Атаман у них сослуживцем моим оказался. Не в том смысле, что рядом служили, но друг друга видеть приходилось. Вот и разошлись полюбовно, я ему только продуктами помог да пару монет от себя лично подбросил. Он и не возражал, тем паче что их и было всего ничего. Десяток, может, чуть поболее. Он, кстати, сказал, что Дорн тут часто ходит и они его не трогают.

– Поэтому он и ездит так быстро. Вот и секрет его удачливости. Еще бы! На дорогу они тратят впятеро меньше против нас! Пока мы только в одну сторону доберемся, он уже и назад уехать успеет. Отсюда и прибыток.

– Не только. Что возит Дорн? Чем он торгует? Кто его покупатели?

Олерт озадаченно почесал затылок.

– Ну… Черт его знает… Как-то никто и не задумывался…

– А разбойники это знают!

– И что у него там?! – купец только что не подпрыгнул.

– Не знаю. Они не сказали, думали, что я и сам в курсе.

– Жаль…

ГЛАВА 13

Тяпнув еще стакан, я насел на Олерта с вопросами.

Накопилось их уже предостаточно. Естественно, что купец всего не знал. Но уже и того, что я выяснил, хватило для некоторых выводов.

Как оказалось, Дорн был не одинок.

Не в смысле жены и родни, тут у него было все в порядке.

Таких купцов было… не то чтобы много. Скажем так – они присутствовали. И вели свои дела исключительно с сильными мира сего. Королевский двор, знать, местные сеньоры – вот примерный круг их интересов. Всех прочих особо к этому пирогу не подпускали. Были, конечно, отдельные счастливчики, сумевшие ухватить свой куш. Ну, это-то как раз и естественно. Но Олерт, за двадцать лет своих путешествий, смог назвать только двоих, кто сумел подняться над общей массой. И перейти в разряд, так сказать – Дорнов.

А вот это уже было странно!

Не могли же все окружающие меня купцы так резко поглупеть? Им хватает ума проворачивать сложные сделки практически на лету, а уж в таких условиях, как работает Дорн…

Если не ошибаюсь, такое отношение государства к некоторым подданным называется протекционизмом? Хотя нет, это что-то не из этой оперы. Правда, по смыслу близко… Да и все внезапно возвысившиеся купцы вдруг резко немели. Нет, с голосом у них все было в порядке, но вот разговаривать с бывшими коллегами никто из них не спешил… Кто же или что же заткнуло им рот?

Попробуем разобраться…

Чем можно обеспечить молчание богатого человека? Не в мое время, а именно сейчас?

Деньгами? Они у него и так уже есть.

Дворянским титулом? Сомнительно.

Здесь дворяне, как и у нас, налогов не платят. Это какой тогда вырастет мегамонстр, если он еще и налогов платить не будет?

Стоп…

Что-то я сейчас сказал… точнее, подумал…

Налоги…

А кто и куда их платит?

На мой вопрос Олерт только плечами пожал.

Платят их купцы.

Мостовое, прогонное, налог на въезд в города – все это имело место быть. Были еще и различные местные выкрутасы. Везде эти суммы варьировались в зависимости от степени крутости местного графа или барона. Кто-то тупо стриг бабло с проезжающих, другие, обладавшие коммерческой жилкой, добавляли к этому и различные виды сервиса. Строили постоялые дворы, чинили дороги, мосты. Хотя, как выяснилось, содержание дорог и мостов в приличном состоянии было одной из первейших обязанностей местного феодала. Корона за этим следила строго. Так что требование с купцов денег на эти работы выглядело чистейшим вымогательством.

Опрокинув еще по стакану, я ненавязчиво поинтересовался своими действиями на тот случай, если в отсутствие купца в обоз нагрянет сборщик налогов. Выяснилось, что мои опасения лишены почвы под ногами.

Сборщики эти никуда не ходили, все налоги платили в городе, прямо на воротах. Дежурный мытарь расспрашивал, каким путем и в каком составе прибыл караван, и вычислял сумму платежа. Причем каждый раз – разную! Почему? Олерт не пояснил. Платил ее старший каравана, раскидывавший после эти деньги на всех, кто следовал в обозе. Имелось в виду – на всех, кто вез товар на продажу.

А местные жители? Кому и за что платят они?

Только к вечеру, когда ушел спать изрядно захмелевший купец, я подвел некоторые итоги сегодняшнего дня.

Кажущийся бардак в местном мироустройстве понемногу испарялся.

Ну что ж, попробую систематизировать свои наблюдения.

Король.

Сидит где-то далеко, здесь его по имени и то не все знают.

Власть его чувствуют на себе только местные сеньоры. Да и то… чисто номинально. Нет, башку-то он снести волен каждому, тут ему никто не указ! Но… Коронные войска здесь бывают редко, по каким-то своим задачам и в местные дела обычно не лезут. Сделав в памяти зарубку на этот счет, я продолжил свои рассуждения дальше.

Наместник короля.

Есть такой. Вернее – такие.

Сидят в крупных городах и имеют до сотни солдат при себе. Зачем? Неизвестно видать по статусу положено. Солдаты эти часто меняются. Почему? Неизвестно.

Никто из дворян королю не платит. Однако… Ну правда и у нас так же было. Ладно… но зарубку сделаю!

Но ведь и все уплачиваемые купцами и местным населением деньги к королю тоже не попадают! Все это оседает в карманах местных князьков.

На что живет король? Есть у него свои земли? Есть. И немало. Хватит ли доходов с них на двор и армию? Я ничего про это не знаю, стало быть, и ответить на этот вопрос не могу.

Ладно, хрен с ним, с королем, едем дальше.

Местные графья и иные, чином поменьше. Полновластные хозяева в своих владениях. Суд и все прочее – под ними. Королевскую власть признают, на войну выходят со своими отрядами. Баблом с короной не делятся, с какой стати-то? Постоянных войск, кроме стражников, не держат.

Вольные города.

Ну, чисто вольных тут нет. У каждого есть свой сеньор. Ему город и отстегивает налоги. Однако в крупных городах (а такие тут есть!) имеются свои стражники, следящие от имени сеньора за порядком. Хотя содержит их город на свои деньги, и верховенство местного барона (в редких случаях – графа) они признают только из уважения. Послать их на войну он не может. Если только не возьмет на себя все расходы по их содержанию.

Дороги…

Бардак неописуемый!

Все попытки местных князьков наладить более-менее приличную дорожную сеть успехом не увенчались. Кое-как поддерживают основные магистрали между крупными городами. Мосты чинят и т.д. и т.п.

Тем не менее, есть пока неведомая мне возможность для группы особо оттопыренных купцов перемещаться в нужные им места быстро и без особых сложностей.

По странному совпадению их не трогают разбойники (ну это еще проверить надо, я пока только один такой случай знаю), и они все как-то связаны с местным высшим светом. То есть, в отличие от бардака, царящего среди местных князьков, у разбойников имеется четкая организация. Единая тарифная сетка платежей по всей стране. Система оповещения и, надо полагать, система связи. Должностные знаки-опознаватели. Отставные солдаты с опытом во главе отдельных отрядов. Эта структура должна приносить большие деньги!

Вывод один – кто-то за этим стоит.

Некто весьма сильный, небедный и сердитый. Человек, имеющий возможность наказать ослушников и заставить молчать посвященных в тайну.

Кто это?

Местный оттопырь немаленького ранга? Какого же? И как высоко он сидит?

Церковь?

В эту пользу говорила ее стройная организация и наличие в союзниках единственной в этом мире банковской структуры. Но – церковь и разбойники? Сомнительно…

Так, кто же из двух?

От мыслей меня отвлек один из «глазастых».

Войдя в трактир, он поискал меня взглядом и, увидев, присел ко мне на лавку.

– Чего тебе?

– Здесь Дорн.

Я аж поперхнулся.

– Не он сам, конечно. Но его человека я видел.

– Как он сюда попал?

– В этой деревне останавливаются все караваны. Оттого и трактир тут построен. Даже обходная дорога сюда выводит. Как бы мы ни шли, а миновать ее не получится.

– Ну, хорошо. Увидел ты его – и что?

– Он вертелся около наших повозок. Разговаривал с возницами и вообще интересовался нашими планами.

– Где он сейчас?

– У самого края деревни есть постоялый двор…

Все-таки отсутствие благ цивилизации иногда бывает полезно. Фонарей, например, нету на постоялом дворе. Да и еще тут много чего нет. И отхожее место, прямо как у Вилема, в отдалении стоит. А не внутри здания. Вот мы и тусуемся поблизости от него. Чего ради, спросите вы? Да дорновского человека ожидаем. Есть, конечно, вероятность, что он сюда до утра не выйдет. Только вот опосля того винца, что он выпьет, непременно его сюда потянет. А почему же он вдруг его пить станет? Да потому, что угощать его будет этим вином второй «глазастый». Он, прикидываясь в стельку пьяным, ввалился в дом уже минут сорок назад. Наш клиент там был, сидел у окна и ужинал. Был он один, во всяком случае, рядом никого больше не было.

Полагаясь на его внимательность, мы и запустили второго "глазастого" внутрь. Раз уж дорновский соглядатай вертелся весь день у каравана, так тут ему сам бог велел использовать такой неожиданный подарок судьбы. Тем паче что своих денег на угощение поддатого клиента он тратить не захочет, а у пьяницы и свое вино есть. Надеюсь, правило "не приносить с собой" тут еще не изобрели? А то, что и нашего товарища пронесет… увы… издержки производства…

Еще обсуждая с ребятами план доверительной беседы с соглядатаем, я поинтересовался, нет ли у них чего-нибудь… эдакого.

Такого добра оказалось неожиданно много. Причем самого различного предназначения. Я мысленно поставил жирный плюс Олерту. Надо же! А ведь таким простодушным толстячком кажется! Взять хотя бы этих ребят – прирожденные опера! Интересно, у него еще много таких сюрпризов припасено?

Скрипнула доска. Это "глазастый" с ноги на ногу переминается. Нетерпеливый какой! Мы здесь всего час сидим, а ему уже невмоготу. Ведь вроде бы "хитрого" вина не пил?

Ага!

Стукнула задняя дверь, и на дворе нарисовался человек.

Наш?

Смотрю на "глазастого", тот отрицательно мотнул головой.

Ну, счастлив твой бог, родной. Давай топай, куда тебе надобно.

Мужик потопал к сортиру.

Правильно, а иначе за каким хреном ему задний двор сдался?

Стукнула дверь, человек заглянул в сортир. Прошло секунд тридцать, и он споренько пробежал назад.

Охренеть…

Вот это скорость! Он чего там нажрался-то?

Вот и второй…

Мой спутник подобрался – наш клиент!

Бородатый мужик быстро пересек открытое место и стукнул дверью.

Я мотнул головой, и мой спутник быстро перескочил через забор. Так, к приему клиента готов.

Теперь моя очередь.

Перемещаемся… вот и стена рядом.

А вот тут – стоим. В стене этой щелей полно, запросто срисуют.

Мужик завозился за стеной, что-то пробормотал.

Ну, давай уж! Так и замерзнуть недолго.

Возня внутри, снова что-то бормочет… дверь стукнула, распахиваясь наружу.

На пороге стоял клиент, озиравшийся по сторонам.

Чего тебе не нравится-то? Вон как гляделки вылупил! Ну да это мне только на руку.

Костяшками пальцев правой руки я стукнул по стене.

Клиент тут же развернулся ко мне. Быстро, словно его кто толкнул.

Я поднял левую руку.

– Фух!

Стандартная фотовспышка «Роллейфлекс», присоединенная к батарее ЭВМЦГ.

Батарея ничуть не утратила своих свойств во время моего переноса, а электроника фотовспышки работала тут, совершенно не замечая ничего необычного.

Вундерваффе для этого времени.

Мне пришлось присобачить на вспышку импровизированный внешний кожух, отчего она стала больше походить на здоровенный мегафон. Перспектива поднять на ноги всю деревню меня совсем не прельщала. Вот и пришлось существенно ограничить угол «обстрела» фотовспышки.

Зато эффект вышел…

Мужик так и замер с открытым ртом…

В следующую секунду, я весьма невежливо тюкнул клиента по макушке рукояткой кинжала.

Готов… можно уносить. И увозить.

Для этой цели на соседней улице имелась телега.

Подтащив оглушенного клиента к забору, я перекинул его на ту сторону. Слышно было, как запыхтел мой напарник, уволакивая тяжелое тело.

Ну, теперь и мне пора ноги делать. За клиентом вроде бы никто следом не поперся. Так что товарищ мой уйдет спокойно.

Надо только в дом заглянуть, дать знак второму "глазастому". А то его небось уже тоже приперло…

Стоп!

Прыгаем за угол!

На крыльце стояло двое мужиков, внимательно оглядывавших двор. Опа… клиент-то с подстраховкой оказался…

Перекинувшись несколькими словами, охранники спустились с крыльца. Один из них сразу направился к туалету, а второй начал обходить его справа… как раз к тому месту, где я клиента через забор перекидывал.

Интересно, а телега уехать успела?

Стоит им увидеть отъезжающую телегу и одновременно обнаружить пропажу охраняемого…

Черт их знает, сколько здесь еще таких вот товарищей?

Ну что ж… я вас сюда не звал… и любить мне вас не за что.

Подхваченное с земли приличное полено звучно долбануло ближайшего ко мне охранника по основанию его любопытной башки.

Раз!

Пущенный следом за этим булыжник полетел в затылок его товарищу…

Хренушки!

Привлеченный шумом упавшего на землю тела он повернулся назад… чтобы заработать этим булыжником прямо по губам.

Ох, и неслабо ему прилетело!

Мужик аж поперхнулся собственной кровянкой, а начавшийся крик так и застрял у него в глотке.

Несколькими прыжками я подскочил к нему поближе. Не время тут для толерантности. Нельзя его отсюда выпускать!

Надо полагать, он тоже это понимал.

И в его руке оказался приличного размера тесак.

Драться решил? Ну а чего ж еще ему оставалось делать? Убежать уже не выйдет, дорога к дому перекрыта мною. А сигать через забор он, по-видимому, не собирался.

Крутанув в воздухе тесак, охранник шагнул в мою сторону.

Еще собираясь с Олертом в трактир, я снял и оставил в своих вещах трофейный меч. Мало ли, а вдруг и здешний трактирщик кому-то стучит? Увидит знакомый клинок, подойдет и спросит. Или это я должен буду к нему подойти? И что в таких случаях говорить надо?

Так что на бедре у меня привычно устроился Рунный клинок.

Поэтому удар, нанесенный охранником, в цель не попал.

Вот тут мне впервые довелось увидеть некоторые особенности Рунного клинка.

Столкнувшись с оружием противника, клинок высек из него приличный сноп искр. Так, что того даже ослепило слегка.

Мой клинок не зазвенел, как этого можно было ожидать. И не загудел. Раздавшийся звук скорее напоминал протяжное шипение. Чем-то это было похоже на то, будто кто-то водил клинком по точильному камню. Странно… я его удар почти под прямым углом отбил, отчего же звук такой необычный?

Интересно, а вот когда Вилему по его секире удар пришелся, звук другой был. Хотя там был не металл, а окованное железными полосами древко. Может быть, поэтому?

Мне ощутимо тряхнуло руку, охранник рубил изо всех сил. Хорошо, что Рунный клинок не ломается!

На оппонента моего это зрелище, а особенно – звук, подействовали как холодный душ. Узнал? Приходилось слышать и видеть? Или это настолько известная особенность Рунного клинка, что о ней тут все осведомлены? Один я как баран хожу, ничего толком о себе и не знаю…

Мужик отскочил назад.

Еще шаг – и он коснулся рукой стены туалета.

Все.

Путь назад отрезан.

Оскалившись, он быстро наклонился к сапогу и выдернул оттуда кинжал.

За голенищем прятал?

Ну-ну… давай, родной, шуруй…

Взмах тесака!

Голову назад!

Блеск кинжального лезвия – бьет двумя руками поочередно.

Вот это ты зря, я же в сторону могу успеть отпрыгнуть… и успел, кстати говоря.

А бочок-то у тебя открытый остался…

Увидев в последний момент надвигающуюся опасность, охранник попытался заслониться кинжалом.

Ш-ш-ш-у!

Легко разрубив левую руку, Рунный клинок наискось чиркнул моего противника по бедру.

Прыжок назад!

Он ранен! И серьезно… терять ему нечего, может и напролом пойти, чтобы хоть с собой врага забрать…

Обойдется. Нечего ему такие подарки делать.

Охранник, однако, в бой не полез.

Звякнул о камни тесак.

Мужик поднял глаза, и вот тут меня по-настоящему пробрало…

В его глазах я увидел такой невыразимый ужас… никогда раньше мне не приходилось видеть, чтобы человек т а к был напуган.

Ноги его подогнулись, и он тяжело рухнул на колени. Лицо стремительно белело, и это было видно даже в почти полной темноте.

Странно, но из его ран почти не пролилось крови.

Тяжело дрогнула земля, тело моего противника вытянулось на ней во всю длину.

Все…

Бой окончен.