Текст книги "Смертник в серой шинели. Тетралогия"

Автор книги: Александр Конторович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 60 страниц)

Подводя итого нашим изысканиям, собираемся на совет.

– Итак, товарищи... гм-м... что мы имеем?

Гройнен приподнимает голову.

– В данной ситуации, у нас есть один выход – выдержать осаду. Сообщить королевским военачальникам о планах герцога Ламара. У предводителей войска могут возникнуть вполне естественные опасения. Пусть и не по поводу короля. Но уж за свои-то владения они встанут!

– Угу... И их поодиночке закатают в песок... Тридцать тысяч опытных воинов сотрут в порошок любой отряд местного ополчения. Это я ещё про орден и горцев не вспоминаю. А они-то уж точно в стороне не останутся. Может быть, проще поступим, ваше преосвященство?

– Например? – вопросительно поднимает бровь Гройнен.

– А как с Дареном! Один удар Рунного клинка и...

– Вся знать королевства тут же повернёт копья в твою сторону! Серый на королевском троне! Ладно уж, во главе отдалённого графства – это ещё можно вытерпеть. Но, на троне? Да тот же Ламар будет для них предпочтительнее!

– Почему же? – слегка обескуражен я.

– Потому что он – свой! Такой же дворянин, от плоти и крови здешнего дворянства. Первый среди равных – ты ведь сам это говорил? С ним можно говорить и спорить. А как спорить с Серым? Какими аргументами можно воздействовать на тебя?

– Вы же их находите?

– Нас любят крестьяне и горожане. Уважают купцы и мелкопоместное дворянство. С неприязнью смотрят бароны и еле терпят графы. Моё слово для высшей знати... не прозвучит столь весомо, чтобы в чем-то их переубедить.

– Но... почему я? На троне может быть и ещё кто-то? Другой кандидат...

– И кто он? Можешь назвать его имя?

– Я? Да откуда же?! А у вас... такого кандидата нет?

– Разумеется, нет! Зачем он нам? Церковь никогда не планировала подобных... вещей.

– Так что же, ваше преосвященство, король так и останется...

– ...Безнаказанным. Увы, да, сын мой. Все его действия продиктованы необходимостью укрепления королевской власти и ничем иным. Он ничего не хочет лично для себя. Вспомни мятеж Гарама!

– Да уж...

– Король хочет усиления королевства, искоренения Молчащих и устранения угрозы со стороны гор. Ты мыслишь иначе?

Вот это фокус! Так король, как бы и не на стороне прогресса выступает? А я, ретроград эдакий, у него на дороге стою? Ладно, моя голова – не самый ценный предмет данного мира, можно и пренебречь. Но обитатели графства – они-то, в чем провинились? Тут не несколько человек – их тысячи!

Высказываю эти сомнения епископу. Он только руками разводит.

– Мы не солдаты, сын мой... Как поступить в такой ситуации, не знаем. Но вызвать в королевстве междоусобную войну... счёт жертв пойдёт на тысячи!

– Понятно... стало быть король от моего клинка отвертелся... Повезло ему, барану бестолковому! Но нам-то что делать?

Положение, действительно, аховое.

Открутить башку королю нельзя – гражданская война. И в итоге – герцог Ламар на троне. А я ему расчищу путь.

Сидеть и ждать у моря погоды? Видя на горизонте столбы дыма от разоряемых деревень? На фиг...

Выступить навстречу армии ордена и дать им бой на перевалах?

В соотношении один к двенадцати? То-то нам опосля этого горцы спасибо скажут... И главное – ничего не изменим. Исход этого дела будет аналогичным – приветствуйте нового короля!

Прибыть в королевские полки и рассказать им... что? Правду? И кто за мной пойдёт? Большая часть ополчения тотчас же рванёт по домам – защищать с в о и деревни и города. И всё будет так же, как и в уже рассмотренных вариантах.

Н-н-да... вилы...

Ни к какому решению мы так и не пришли.

Уже выходя из комнаты, Гройнен вдруг хлопает себя по лбу.

– Стар я стал...

Возвращается назад и снимает с полки цилиндрический кожаный футляр. Нечто типа чертёжного тубуса.

– Держи, сын мой.

– Это что такое?

– Ну... я ведь обещал тебе записки моего предшественника? Вот они.

– Спасибо, ваше преосвященство. Будет чего перед сном почитать...

Саркастически ухмыляясь про себя, заворачиваю в графский кабинет. Расторопные слуги зажигают свечи, и тут становится светло – читать вполне можно. Только... до этого ли сейчас? Послезавтра уже приедет полковник Мааре, а я так и не знаю, что ему ответить. Бросаю футляр на стол. От удара отскакивает круглая крышка, и какие-то листки бумаги рассыпаются по столу. Вот чертяка я неуклюжий! Нехорошо... собрать надо.

А это и не бумага вовсе – пергамент! Старые, должно быть, записи-то... И почерк красивый, надо думать писец старался. Не сам же епископ каллиграфией занимался?

Подношу к глазам один из листков.

«... И пусть не укоряют меня неразумные потомки за то, что мы проявили разумную осторожность! Ибо превыше сил человеческих ожидать ежедневно тяжкой участи. Пусть не осудят нас за тот страх, которыё овладел многими достойными мужами, из числа лиц, сопровождавших меня в этот трудный час...»

Надо же! Романы ужасов и тогда уже писать начали? Так прямо, с первой страницы – и сразу в лобешник! Чтоб жизнь медом не казалась...

– Ты замерз! Где же вы шастали? Все руки-ноги просто ледяные!

– Прости меня, моя прелесть – сам виноват! Засиделся в кабинете, а про камин позабыл... Вот и простыл слегка...

– Иди ко мне, горе ты моё! Кто ещё о вас, таких непутёвых, позаботиться? Не дам замерзнуть окончательно, у меня теплое одеяло. Надеюсь, никто не станет будить нас с самым рассветом?

– Не станут... Я предупредил часовых...

Поутру, уже ближе к одиннадцати часам, снова захожу в кабинет. Тут уже находится Лексли, что-то подозрительно вынюхивающий в воздухе.

– Что такое?

– Горелым пахнет...

– А! Это я вчера, по рассеянности, подпалил ненароком край пергамента... бывает! Не бери в голову!

– Понятно... а я-то думал...

– Ладно, проехали! Скажи-ка мне вот что – где тут центральная площадь?

А вполне приличное место оказывается! Надо же... Я-то, по простоте душевной, полагал, что уж раз какие-то встречи тайные назначать, то и место должно быть совсем уж скромным. Маленьким и еле заметным. А тут – вполне себе здоровенный кабак, и обслуживание на высоте.

Стоило мне только войти в зал, как откуда-то сбоку выскочила симпатичная молодка и низким грудным голосом осведомилась насчёт моих пожеланий. Таковые, разумеется, имелись. Вот, например, пива мне местного хотелось. Закуски всякой...

Молодка кивает и провожает меня к столу. Вторым моим пожеланием было занять такой столик, чтобы он в углу стоял. Незачем, чтобы кто-то за спиной сидел. Не люблю я этого.

О чем небрежно ей и было поведано.

Девушка оказалась вполне сметливой, лишних вопросов не задавала, и требуемый столик отыскался достаточно быстро.

Покачивая крутыми бедрами, молодка удаляется от меня. Тут что, специально таких выбирают? Чтобы клиент ещё и от этого млел? А сомлевшего и обсчитать проще... да что ж я всё своими старыми мерками меряю? Вполне ведь может быть, что здешний хозяин являет собою образец честности и бескорыстия. Это трактирщик-то? Угу...

Пиво оказалось очень даже неплохим. У Вилема было похуже. Закуской тут служила маленькая копченая рыбешка, тоже вполне съедобная и вкусная. А что, хорошее место! Знал бы раньше – заглядывал бы чаще. На местных девушек поглядывал... тут, окромя давешней молодки и другие есть. Тоже, вполне себе, фигуристые и пышные. И, надо полагать, не шибко упрямые...

Поднимаю руку, и через несколько мгновений около меня появляется одна из них.

– Что угодно вашей милости?

Одет я не шибко роскошно, но достаток виден. Не купец – ибо с клинком на перевязи. И не солдат, так как, покрой одежды не военный. Местный народ это просекает моментом. Стало быть, кто?

Скорее всего – дворянин. Наверняка, приезжий – местных тут всех знают. Не дюже богатый, но с деньгой. Такому и польстить не грех, щедрее будет.

– Хорошо тут у вас...

– Стараемся, ваша милость!

– А позови-ка мне, милочка, хозяина...

– Сей момент, ваша милость, и оглянуться не успеете!

Ну, оглядеться по сторонам я всё же успел. И не единожды. Но, пока ничего интересного не увидел.

Вот и хозяин. Дородный и основательный мужик. Подходит неторопливо и с достоинством. Вежливый – подходя к столику, с уважением кланяется. Ну как же – всё-таки к дворянину подошёл.

– Хорошо тут у тебя!

– Как же иначе, ваша милость? Почитай, третий десяток лет на этом месте! Вот и стараемся.

– Так, пиво у тебя хорошее! Да и закуска к нему... тоже очень ничего. А как с прочими блюдами? Если я, например, к тебе с друзьями приду? Накормишь всех, да так, чтобы не хуже, чем у короля на приёме?

– Ваша милость и там бывали? – с почтением осведомляется хозяин.

– Приходилось... Так чем кормить нас будешь?

– Мясо, ваша милость. Всякое есть. И жареное и вареное. Окорока – ну это уж, как положено. Зелень и всё, что к ней требуется. Вина хорошего подать могу. Дичь имеется, птица всякая. Рыба, если вашей милости угодно.

– Рыба? Хм... интересно... А вот скажи-ка мне, любезный, горная рыба у тебя есть?

Ничего не изменилось в выражении лица хозяина. Он пожимает плечами.

– Нет, ваша милость, этой рыбы к нам не привозят.

Так...

Что-то ещё сказать надобно?

Показать?

А что же?

– Жаль...Мне говорили, что... впрочем, бог с ней. Проживём как-нибудь и без г о р н о й рыбы.

Опять ноль эмоций. Или пойманный в замке адепт ордена соврал, или... что-то не договорил.

– Ещё пускай пива подадут.

– Слушаюсь, ваша милость, – кивает уважительно хозяин. Неторопливо отходит от столика и направляется к стойке.

Прокол?

Нерабочий пароль?

Да, черт его знает...

Хреново, я на эту встречу рассчитывал.

Спешить пока что, особо некуда, вот я и продолжаю сидеть за столиком, потягивая вкусное пиво.

Так, расклад не вышел. Что теперь делать-то? Где искать союзников и кого именно?

Отряды «быстрой дороги»? Не факт, что они будут моими соратниками. Во всяком случае – не сейчас. А позже они мне и на хрен не облокотились. Вполне может так выйти, что п о с л е никакие союзники уже никому не потребуются. Фигово. Ситуация с каждым часом ухудшается, а никаких козырей у нас нет. Ну, скажем так, почти никаких.

Ладно.

Нечего раскисать. Давай, голова, думай – картуз куплю! Сколько у нас сейчас войска? Если всех в кучу собрать – около тысячи, даже существенно больше. Но в кучу собирать мы никого не будем. Иначе башни будут без гарнизонов.

Кому мы можем надавать по морде?

Если из-за замковых стен – то, кому угодно. Хоть королю, хоть горцам. Даже и тем и другим, вместе взятым. Продовольствия там почти на год, это в том случае, ежели жрать от пуза. Воды полно. Еды ещё прикупить можно. Воронов нанять – деньги есть. Пусть по вражеским тылам прогуляются, наведут шороха. До замка не дойдут, просто не успеют. Да и не надо. Хорошая заноза в заднице ещё никому боевого задора не прибавляла.

Мааре я откажу. Что они после этого будут делать? На сторону Молчащих не встанут – это факт. Горцам помогать тоже не будут. Может быть, хоть города прикроют? Я все силы противника на замок оттяну, так что у королевских войск шанс есть. А если ещё и по горским селам соседи с огнем и мечом пройдут... армии князей тут совсем неуютно станет.

Ну вот, какая-то картинка уже вытанцовывается!

Глядишь, ещё и побрыкаемся.

Мирна...

Вот её надо отослать!

Вместе с монашками, в какой-нибудь монастырь в глубине королевства. Уж их-то штурмовать никто не станет – не тот объект для интереса.

Так что пусть рожает в тишине, без грохота и воплей под окнами.

А уж этого-то добра тут будет в избытке.

Стрел закупить надо. Да чего там – просто всё подряд скупить! Все стрелы, оружие и доспехи. Когда в графство хлынут армии вторжения, многие жители побегут. И некоторые – в замок. Вот их-то и придётся снаряжать! Много – не много, а сотни две-три ополченцев лишними не будут. А их надо обмундировать и вооружить. Делаем пометку.

Попам денег дать. Вернее – дать распоряжения ордену святого Вайта. Пусть наймут где-нибудь ещё кавалерию.

А, чёрт! Её же в графство не пропустят!

Ладно, отставить кавалеристов. Пусть лучше слухи распускают нужные. Это, кстати говоря, и дешевле обойдётся... А уж эффект от таких мероприятий... очень даже неплохим бывает.

Взволнованно потираю руки. Рановато вы меня, братцы, со счетов списали! Я клиент неприятный, злой и живучий. Просто так вы меня, парни, не сожрёте. Это уж я вам гарантировать могу. Несварение желудка обеспечу качественно и всерьёз.

Просидев в кабачке ещё около часа, подзываю молодку и расплачиваюсь. Ко мне так никто и не подошёл. М-м-да... печально. Откровенно говоря, направляясь в данное заведение, как-то вот на что-то другое рассчитывал. Но, похоже, что явка здесь приказала долго жить. Ну что ж, будем решать проблемы, по мере их поступления. Сейчас – закупка вооружения и снаряжения. Завтра – с полковником пообщаемся, есть уже задумка и на этот счет.

«Мегарэбы» говорите? Будут вам и они. Это вы парни ещё нашу Госдуму не видывали, пресловутый дон Рэба там с тоски бы удавился! Вот где волки зубастые ходят! А на экран телевизора глянешь – все такие чинные и благообразные... в глазах честность так и просвечивает. Солидные и важные, аж жуть берёт! И сразу охота кошелек подальше спрятать... со всем, что там ещё (по их недосмотру, должно быть) осталось. Нет, ребята, развитая «демократия» – это тот ещё зоопарк. Чему угодно там могут обучить. Как ближнего заживо сожрать и полстраны по миру пустить – всему научат. Даже денег не возьмут. Сразу. Потом-то, аж из глотки вырвут, не сомневайтесь. Так что воспользуемся проверенным опытом. Белый и пушистый – это не про меня. Вот седой и волосатый – в самую точку будет! Не видели вы ещё Серого с этой стороны!

– Ваша милость...

Это ещё кто такой? Невзрачный серенький человечек. Нищий?

Не похож.

– Чего тебе?

– Вы недавно заказывали особенное блюдо...

– Чего?

– В харчевне.

– А тебе-то, какое до этого дело?

– Я, ваша милость, знаю одно место... где его подают.

– Знаешь, я уже столько ждал... неохота мне никуда ходить. Устал... спать хочу.

– Этот сон может оказаться гораздо более глубоким... чем вы, наверное, полагаете...

– Ты мне угрожаешь?! – притягиваю к себе тщедушное тельце. – Давно по рылу не огребал?!

– Что вы, ваша милость! Как можно? Но на той стороне улицы стоят несколько человек... и у них кое-что с собою есть... вы можете и не успеть к ним подойти.

Ага, иными словами – там арбалетчики. Мне предложено пройти... куда? Да, черт его знает.

– А тебе-то с этого какая радость? Уж твою шею я свернуть успею, не сомневайся!

– Ну что вы, ваша милость! Это вовсе не угроза... так, меры предосторожности...

– Ладно... – нехотя отпускаю человечка. – Пошли, посмотрим, что там есть такого необычного.

Пройдя по переулку несколько шагов, слышу, как за спиною забухали в землю сапоги арбалетчиков. Идут шумно, хотя и пытаются шаг сдерживать. Не профи – так, мелкая одноразовая шушера. Но опасными быть могут. Учтём... Их трое, судя по звуку шагов. Расстояние... метров пятнадцать. Да, могут успеть выстрелить, хотя вот перезарядки уже не выйдет. Но три болта с короткого расстояния... это плохо.

Идти оказалось совсем недолго. Искомое место располагалось в двухэтажном домике, недалеко от окраины города. Дома тут стояли всё больше старые, да покосившиеся. Активной жизни здесь не заметно. Самое подходящее место, чтобы темные делишки обстряпывать.

Опа!

А колечко-то на пальце потеплело...

Стало быть, не зря меня сюда провожатый привёл, есть тут кто-то интересный...

Арбалетчики в дом не вошли, остались на улице. Надо полагать, сюда тоже не всех подряд запускают. Мой провожатый, уже более уверенно, засеменил вперед. Одна комната, вторая... пришли.

За столом сидят двое, и ещё один крепкий мужичок расположился позади меня. Он привалился плечом к дверному косяку и молча крутит в руках увесистую дубинку. Охрана? Очень даже возможно...

Подхожу к столу и, подтянув к себе тяжелый табурет, присаживаюсь. Сидящие за столом, ни слова не говоря, продолжают меня внимательно изучать. Ну что ж... окажем и им ответную любезность...

Тепло идёт слева, значит этот тип – точно из Ордена. А вот сидящий напротив, не очень-то похож на адепта столь серьёзной организации. Суетливый и вертлявый, таких сюда не возьмут... Да и перстень на него не реагирует.

Провожатый мой куда-то испарился, надо думать, остался за дверью. Ладно, если он и впрямь меня привёл туда, куда надо, то без своей награды не останется... ежели не сбежит раньше.

– Вы назвали с л о в о... – негромко произнес сидящий напротив меня.

– Назвал.

– Знаете ли вы о том, что ждёт неразумного, рискнувшего произносить вслух некоторые вещи? Те, о которых он имеет лишь отдалённое понятие?

– Догадываюсь. А вот вы сами – осведомлены ли о том, что ждет неразумного, который по незнанию, либо по гордыне своей, обратится ко м н е с подобными речами?

Собеседник в замешательстве.

– Но... это ведь вы сами сюда пришли?

– Меня сюда п р и г л а с и л и! Разницу улавливаете? Причём – весьма невежливо! А что до места... так я здесь прийти могу куда угодно. Не испрашивая на то специального дозволения.

– Никто не рискнет ссориться с ... с нами.

– Желающих сделать это со мной – ещё меньше. Хотите проверить?

Собеседник растерянно оглядывается на своего товарища.

– Ваше лицо мне незнакомо, – вступает в разговор тот. – Но все сделано правильно. Сказаны нужные слова и встречен проводник. Как такое может быть? Кто вы? И откуда знаете про это место и про слова, которые нужно сказать?

– Отвечаю вопросом на вопрос. Каково ваше место в иерархии ордена?

– Мы оба... – начинает он.

– Нет! – мой палец указывает на первого собеседника. – Е г о статус мне не интересен. Он – не адепт ордена. Я спрашиваю в а с !

Оба встречающих переглядываются.

– Почему вы считаете, что ваши догадки...

– Не догадки! – бесцеремонно перебиваю его. – Я з н а ю!

Вертлявый вздрагивает. Неприятно? Терпи, милок, недолго осталось-то...

– Ну... хорошо. Я Вопрошающий, – отвечает тот, что сидит слева. – Этого достаточно?

– Вполне. Моего имени вы ведь не знаете?

– Нет. Хотя... можно это выяснить... определённые догадки на этот счет имеются.

– Не нужно гадать. Зачем играть в прятки и чего-то скрывать? Мое имя – Сандр Ерш. В народе, по правде говоря, чаще именуют Серым рыцарем...

Как там в книгах пишут? «Если бы тут взорвалась бомба...» А здесь и без этого вполне неплохо вышло.

Нет, никто не вскочил, чтобы, роняя табуретки, броситься в дальний угол. Не повылазили из скрытых щелей закопчённые стволы пулеметов, и в распахнувшиеся двери не ворвались лихие молодчики с саблями наголо. Обошлось и без театральных эффектов.

Шумнее запыхтел позади дубиноносец и, побледнев, слегка отодвинулся назад вертлявый. Только Вопрошающий плотнее сжал губы, и его взор метнулся по сторонам.

– Это... смелое заявление...

– Возможно.

Вертлявый, наконец, оправляется от шока и делает жест рукой.

Пыхтение позади меня прекращается, верзила делает глубокий вдох... и табурет, на котором я сидел, раскалывается на части.

А нехилый, однако, замах!

Только вот меня на табурете уже нет.

Дубиноносец растерянно оглядывается по сторонам. Пропажу разыскивает?

– Эй, парень! – хлопаю его по плечу.

Ноги здоровяка подламываются.

Дубинка глухо стукает об пол, и грузное тело мешком оседает на обломки мебели.

– Чегой-то он у вас такой нервный? Да пугливый? – интересуюсь я у собеседников. – И на чём я теперь сидеть буду, по его милости?

Парочка не отвечает, оторопело разглядывая своего телохранителя. Совершенно белое лицо и, враз побелевшие, кисти рук. Неприятное и жутковатое зрелище. Адепт смотрит на мой клинок – он в ножнах, никто его и не трогал. Но покойник всем своим видом говорит о том, что его ткнули именно Рунным клинком!

– Что, присесть мне не предложат? Невежливо... Ну-ка, любезный, привстань-ка... – протягиваю я руку к вертлявому. – И на ногах постоишь, чай не барон...

Взвизгнув и оттолкнув-таки ногой табурет, он вскакивает. В его руке, непонятно откуда, появляется приличных размеров кинжал. Где ж он его прятал, ухарь эдакий?

Взмах рукой...

Не, это даже не смешно.

Понятное дело, искусству ножевого боя их тут никто всерьёз не обучал. А чтобы ткнуть клиента клинком под ребро в трактирной драке, таковое и не надобно вовсе. Но, раздери тебя собаки, всё-таки не на собрата-алконавта прыгаешь?! Надо к лорду хоть какое-то почтение проявлять!

Ситуация проста, как мычание.

Классическая «курума-кайеши» (так называл этот приём сэнсэй у нас в школе каскадёров) – и кинжал блестящей рыбкой улетает в дальний угол.

Проследив его полёт заинтересованным взглядом, Вопрошающий поворачивает голову назад...

Чтобы увидеть, как его напарник кулём оседает на пол. Точно в таком же виде, как и верзила-дубиноносец, за минуту до этого.

– Ну вот, теперь хоть присесть есть куда, – довольно говорю я, пододвигая к себе освободившийся табурет.

Мой оппонент ошарашенно смотрит на два хладных тела, лежащих около стола.

– Э-э-э...

– Да, кстати, у меня что-то настроение повысилось! Даже пить меньше хочу! – с интересом оглядывая стол, продолжаю свой неторопливый монолог. Именно так, ибо оппонент пока в шоке. Не считать же за членораздельную речь его невразумительное мычание?

И в самом деле! Есть, от чего охренеть. Ногами-руками я эту парочку не метелил, горло не перегрызал и кадыки не вырывал. Клинок – вот он, в ножнах. Как объяснить для себя столь жуткую, и быструю смерть этих бедолаг – адепту до сих пор не понятно.

– А... почему...

– Они такие бледные? – понимающе киваю я. – Так просто же всё! Кровь стечёт – и вы таким же будете, не сомневайтесь! Да и любой другой человек – тоже.

– Но... Куда же она стекла? На полу ничего нет!

Вместо ответа щелкаю себя по горлу пальцем. Прямо как завзятый алкаш.

– Рунный клинок выпивает кровь жертвы! Не знали?

– Так, то – клинок!

– Хозяин тоже. Правда, не сразу.

– Но вы его не вытаскивали.

– И не надо. Спустя некоторое время, хозяин клинка может убивать, не пользуясь своим оружием. Точно так же, как и клинком. Только вот кровь попадает... ну, вы уже, наверное, догадались куда?

Вопрошающий медленно кивает. Надо отдать должное, мужик быстро в себя приходит. Оно и неплохо, а то черт его знает, что со страху-то наворотил бы. Вот и хорошо, теперь с ним хоть разговаривать можно.

Вообще-то говоря, сумбур у него в голове сейчас должен быть нехилый. Какие бы средние века ни стояли сейчас на дворе, даже вера в колдунов и чудеса, тоже должны иметь какой-то предел. Вот лежат перед ним два покойника. Немаленькие мужички. Один – так и вовсе здоровяк. Абсолютно обескровленные. То есть, как минимум, полведра крови куда-то из них делось. В случае с Рунным клинком всё ясно – он её выпивает. Каким образом – дело десятое, но в этом никто не сомневается. Однако сейчас клинок мирно висит у меня на бедре и в разборке участия не принимает. Так что перед Вопрошающим во весь рост встают два вопроса.

Вопрос первый – как были убиты оба мужика? Не клинком – это ясно. Но чем и как? Синяков и оторванных рук-ног не наблюдается. Да и драки никакой тоже не было.

Вопрос второй – куда делась кровь?

Ответ на них лежит, вроде бы, на поверхности. Их убил Серый, он же и кровь выпил. Тем паче, что я это сам и подтверждаю.

Но поверить в такие сказки?

Ладно, для всего ордена – Серый, это исчадие ада, жуткий убивец и вообще, запредельный злодей. Колдовство его не берёт, яды, как они теперь знают, тоже. А вот является ли колдуном он сам?

Неизвестно. Церковь, во всяком случае, на этот счет не возникает. Стало быть, у них таких данных нет.

А у ордена? Что могут знать его тайные руководители о своём извечном противнике? О таких, внезапно возникших у него способностях?

С одной стороны – тут ничего невероятного нет. Хозяин т а к о г о оружия, априори должен быть человеком необычным. Но, насколько необычным?

С другой стороны – таких слухов про Серых я не слышал. И никто, из моего окружении, тоже про подобные штуки не рассказывал. Значит ли это, что таковыми качествами Серые не обладают?

Не факт...

А мужик молчит. Здорово его из колеи вышибло! Ладно, надо брать быка за рога. Покуда он, этими самыми рогами, махать не стал. Мне-то данный товарищ живой нужен. Во всяком случае – пока.

– Ну что? Долго молчать будете?

– Зачем вы пришли?

– Здрасьте! А кто про флаг на башне говорил? На встречу набивался? Я что ли, вас разыскивать начал?

На лице адепта появляется осмысленное выражение. Слава богу, очухался!

– Но... наши братья не вернулись.

– Какие-такие братья? Откуда не вернулись?

– Из замка.

– Ну, а я-то здесь при чём? Мало ли кому они на хвост успели ещё наступить? Или здесь вся округа лобызает их в обе щёки?

– А откуда вы знаете про харчевню?

– Мне подбросили письмо. Самым подлым образом положили его на стол в моём кабинете! Вообще-то – это наглость!

– Но... в письме был другой текст.

– А я и не говорил, что письмо было одно! В первом написали про флаг, а вот во втором – про харчевню и какую-то рыбу.

– Как погибли наши братья?

– Какие? Те, что решили по мне пострелять? Странный вопрос. Также как и эти, – киваю на трупы на полу. – Очень, кстати говоря, вовремя. У меня уже стал наступать голод.

– Вы что – пьёте кровь убитых?!

– Я что – так похож на сумасшедшего? Нет, конечно. Но... она куда-то пропадает из тел. Хотя, не скрою, сил это мне прибавляет. И настроение улучшается.

– И что же, – в глазах собеседника проявляется интерес, – вы так можете... каждого?

– Не знаю. Пока что никому отбиться не удалось.

– Как же это происходит?

– А вам зачем? Лишние познания умножают скорбь! Меньше знаешь – крепче спишь! Вы меня для чего искали? Диспут ученый вести? Так это не по адресу!

Мужик с силой трёт руками щеки.

– Да. Конечно. У нас к вам было предложение.

– Было?

– Многое изменилось... и...

– Понятно. Ну, раз пошла такая пьянка... тогда предложение есть у меня.

– И каково же оно?

– Как вы думаете, моих способностей достаточно, чтобы сровнять замок с землёй? Так, чтобы и камня на камне там не осталось?

В глазах у собеседника я вижу только удивление и ничего более. Так... об истинной ценности замка он не знает. Надо думать, такими сведениями обладает только узкий круг допущенных лиц.

– А... зачем?

То есть, сам факт возможного разрушения он уже признал. Отлично.

– Да просто так! Из врождённой вредности и злобности. Вы ж его зачем-то хотели? Так вот – хрен вам на воротник! Целуйтесь с развалинами! А я вам всем сделаю ручкой! Вы что ж, думали – ваше войско здесь встретят по всем канонам военной науки? Щас! Когда это такое было, чтобы Серые действовали по общепринятым правилам?

Не знаю, есть тут такая наука или нет, но впечатление на адепта мои слова производят.

– Вы... хотите уйти?

– А что меня тут держит? Власть? Не смешите... у меня её и так – выше крыши! Ткните мне пальцем в того, кто рискнёт м н е противоречить! Нет такого? И не будет!

– Но... ваши люди...

– На новом месте будут другие. К сильному человеку всегда собираются последователи. Убью ещё кого-нибудь, захвачу очередной замок...

– Жена.

Я презрительно фыркаю. Мирна, маленький мой котёночек, простишь ли ты меня за такую ложь? Пусть и перед лицом врага, пусть и во благо... но всё равно, мне как-то не по себе. Морда моя, надо полагать, при этих мыслях перекосилась, что только добавило весу произнесённым словам.

– Хм... Но... что же вам тогда надо?

– Вообще-то это я должен у вас спросить. Ну, ладно. Вы ничем мне помочь не можете, – с этими словами я встаю с табурета. – Полюбуйтесь на замок ещё денек, и если вам так нравится его вид, запомните его хорошенько. Через два дня я отряхну со своих рук пыль от его развалин...

– А... если мы вернёмся к идее переговоров?

– Поздно, милейший! Раньше надо было думать!

Отпихиваю в сторону табурет и направляюсь к двери. Уже на пороге оборачиваюсь и выпускаю парфянскую стрелу.

– Имейте в виду, мы хорошо осведомлёны о движении вашей армии. И не пытайтесь опередить, вы всё равно не сумеете помешать моим действиям. Колдунов такого масштаба у ордена просто нет. Не говоря уж о том, что найти меня вы не сумеете, я уйду незамеченным. Так что, когда ваши войска дойдут до начала гряды холмов – стены замка рухнут под своей тяжестью, и весь он станет громадной кучей битого камня. Ха! Было бы интересно посмотреть на то, как ваши иерархи выслушают такую весть! Увы... как-нибудь и без этой радости переживу...

Прикрываю за своей спиною дверь.

Коридор пуст... не совсем. В его конце вскакивает с лавки проводник. Ага, вот и он. Ну и славно. Надо же обещание выполнять...

– Иди-ка сюда... – делаю я повелительный жест рукой.

Он послушно подходит поближе.

– Где твои спутники?

– Вон там, – показывает он рукой.

– За той дверью, что ли?

– Ну, да. Нам позволено отдохнуть...

– Пойдём. Проводите меня до дому.

Проводник послушно кивает и поворачивается спиной...

Осторожно придерживаю обмякшее тело и, стараясь не шуметь, опускаю его на пол. А дверь-то наружу открывается! Вот телом-то и привалим, пускай мой обалдевший собеседник тут подольше посидит, поволнуется.

Открыв указанную проводником дверь, недовольным взглядом обвожу собравшихся. Их трое. Двое сидят к двери спиной, меня не видят, и поэтому на ноги вскакивает только один.

– Тихо вы! – подношу палец к губам. – Допивайте своё вино и собирайтесь! Проводите меня...

Начавшие было вставать, остальные двое стрелков расслабляются.

– Давайте-давайте! Только не очень там затягивайте... – похлопываю я их по плечам.

При этом движении, ткань моих рукавов снова прорезают тонкие острия арбалетных наконечников. Ведь они сделаны из того же металла, что и Рунный клинок. Прочный металл, поэтому и наконечники не столь массивные. Тонкие и острые – почти как иглы. Оттого и не представляет для них серьёзного препятствия толстая ткань. Ни на рукавах... ни, что сейчас важнее, на куртках арбалетчиков. Вот с чем пришлось голову поломать – так это с тем, каким макаром закрепить наконечники на запястьях, наподобие браслетов наших металлистов. Это ж не заклепки какие-то – каждый наконечник в длину сантиметра по три! Пришлось и куртку надевать несколько непривычную – с широкими, висящими мешком, рукавами. Хорошо, что здесь такие присутствуют, а то выглядел бы грозный Серый рыцарь уличным шутом. Зато, ничего не видно. Правда дырки будут на рукавах... да и хрен бы с ними, мне в этой одёжке долго не щеголять. А вот эффект от такого укола – буквально сногсшибательный! Всё равно, что клинком ткнуть – кирдык наступает мгновенно! И крови тоже не остаётся. Наконечники «выпивают» её так же быстро и эффективно, как и клинок. Нечего сказать, хороший подарочек достался от моего предшественника. Явно мужик был дальновидный!

Два тела оседают на лавке. Увидевший это, третий стрелок отскакивает к стене. С грохотом падает на пол сбитая лавка. Арбалеты стоят у стены и достать их нереально. Арбалетчик это понимает и оттого в ту сторону даже и не глядит. Вместо этого он опускает руку к поясу. Что там у него? Кинжал? Неоригинально, лучше бы он меня пивной кружкой приголубил – ей-богу, эффекта вышел бы больше. Тем паче, она у него в руке была. А так... только время потерял. Мне-то оружие доставать не нужно. Руки – вот они! Готов...