Текст книги "Смертник в серой шинели. Тетралогия"

Автор книги: Александр Конторович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 60 страниц)

Глава 11

Солнце жарило изо всех сил, и находиться на солнцепеке желания не было ни малейшего. Быстро проскакиваю открытое место и почти бегом врываюсь в коридор. После яркого света глаза не сразу адаптируются к полутьме помещения. Делаю пару шагов вперед…

– Милорд…

Резко оборачиваюсь!

Прижавшись к стене, стоит невысокий человек.

– Чего тебе?

– Вы дали согласие на встречу. Я пришел.

– Ага! – Шаг вперед…

– Не подходите ко мне, милорд!

– Отчего же? Ты же сам хотел этой встречи!

Глаза мои уже понемногу привыкли к полутьме. Теперь я могу лучше разглядеть своего противника.

Невысокий мужичок в простой одежде. Рядом к стене прислонена метла – дворник?

– Я метельщик, милорд. Вернее, вынужден был им стать, чтобы проникнуть в замок.

Рука его прижата к шее, он что-то в ней держит.

– Хорошо. Ты просил о встрече – я пришел. Чего тебе нужно?

– У меня… у нас! Две просьбы.

– Излагай.

– Первая – граф положил в орден святого Вайта почти все свои деньги. Так?

– Допустим.

– Теперь – вы их наследник, ведь так?

– Ну… мне что-то говорили об этом.

– Так вот, милорд! Это наши деньги! Мы дали их графу на хранение. И теперь хотели бы их получить назад.

Интересно девки пляшут! Сразу чем-то родным повеяло. Наезд?

– А чем вы можете доказать, что эти деньги ваши? Может быть, вы попросту все придумали?

Собеседник кивает.

– Я ждал этого вопроса. Все можно проверить, и достаточно легко. Вклад сопровождался списком лиц, которые могли получить деньги. Этот список известен ордену святого Вайта.

– Ну а что же они сами не забрали деньги? Тем более что в списке они есть.

– А их похоронили вместе с графом. Они пали от вашей руки. Сверьте оба списка и убедитесь в том, что я говорю вам правду.

Пожимаю плечами.

– Других доказательств нет? А откуда я знаю, может быть, вы каким-то образом узнали о финансовых операциях покойного и теперь просто стараетесь меня обмануть? И получить таким образом чужие деньги? Кстати, зовут-то вас как? Вы мое имя знаете, а я как к вам обращаться должен?

– Мое имя, милорд, уже не имеет никакого значения. Но, что касается денег, вам придется поверить мне на слово.

– Хм! Интересно это у вас выходит… Ладно, а вторая просьба в чем состоит?

– Она связана с первой. После того как вы получите деньги, оставьте их в своих покоях и покиньте замок со своими людьми. На один день. Можете никуда от него не отходить. Хоть в соседней роще лагерем становитесь, нам все равно. Мы заберем деньги и уйдем.

– И все?

– Да. Это все наши просьбы.

– А что я получаю взамен?

– Мы не будем больше совершать на вас покушений и оставим вас в покое. Живите как хотите.

– Гарантии?

– Никаких, милорд. Вам придется мне верить, хотите вы этого или нет. Да и зачем вам чужие деньги? Ваш лен приносит достаточный доход, чтобы вы не волновались о своем будущем.

– Если я правильно понял, то последнее покушение…

– Дело наших рук.

– Чьих именно?

– Зачем вам это знать?

– Интересно! Вы проникли ко мне в дом и попытались меня убить чрезвычайно жестоким способом. То, что за этим может последовать мучительная смерть множества непричастных ни к чему людей, вас не остановило. То, что Серого рыцаря нельзя отравить, тоже никого особенно не смущало.

Шорох за обивкой! Он не один!

Ладно… продолжаем разговор…

– А когда вся эта затея провалилась, вы приходите ко мне и требуете неустойку за неудавшуюся операцию? Очень мило! Сверхнаглость, вы не находите? Или я должен как-то иначе понимать ваш визит?

– Вы вольны думать все, что вам будет угодно. Я больше ничего вам сообщить не могу – просто не знаю.

– Когда и каким образом я должен сообщить вам о принятии этих условий? Или об отказе от этого?

– О получении денег мы и так узнаем, этот факт скрыть невозможно. А когда ваши солдаты и слуги покинут замок, то мы это просто увидим. Вот и все. Если вы не сделаете этого в течение недели… то можете уже не спешить. Вас найдут везде. И вместо яда может быть стрела, нож или еще что-нибудь.

Оглядываю средневекового рэкетира. Он явно на взводе, некоторые слова проговаривает быстро, теряет окончания. Волнуется? Естественно, чай, не на купца наехал.

– А ваша организация, братство или как вас там… – Собеседник дернулся. Отчего? – …отдает себе отчет в том, кого вы хотите запугать? Я вам не загулявший купчик!

– Мы все это знаем. Но и вы смертны, милорд…

Кладу руку на рукоять клинка.

– И адские муки вас не страшат?

Вместо ответа он резко дергает рукой. Отскакиваю в сторону – клинок уже в руке.

Но нет… он явно не нападает. Собеседник опускает руку – на его горле виден свежий разрез… Секунду-другую он смотрит на меня торжествующим взглядом, после чего его ноги подгибаются и он сползает вдоль стены. Его почти сразу скручивает судорога. Яд! Он полоснул себя по горлу какой-то ядовитой хренью! То-то он и вел себя так борзо – разговор происходил со смертником.

Ну уж дудки! Повышенной слезливостью и чрезмерным состраданием я, слава богу, не обременен!

Не будет тебе, скотина, легкой смерти.

Взмах клинка – и торжество в глазах рэкетира сменяется жутким ужасом! Не знаю, что и кто там тебе после смерти обещал, но туда ты теперь точно не попадешь…

Однако есть еще и второй…

Поворот на месте, взмах клинком.

Скрипнув, косо сползает по стене кусок обивки, открывая темный проход. Он уходит куда-то в глубь стены. Узкий, только одному человеку пройти. Черт, света никакого нет! Но в проходе темно, и отблесков света я там тоже не вижу. Значит, и тот, кто только что тут был, с собою факела или фонаря не имеет.

А стало быть, идти ему недалеко.

Блямс!

Прикладываюсь головой об выступ в стене.

Или он хорошо знает этот путь. В отличие от меня…

Выставив вперед клинок, ощупываю им путь.

Никаких ловушек он тут устроить просто не успел – слишком быстро все произошло. И времени на такие подлянки точно не осталось.

Так и есть – впереди слышу звук шагов, кто-то пробирается по коридорчику. Ага, света у него нет, как и у меня, так что хотя бы в этом отношении мы в одинаковом положении.

Стараюсь особо не шуметь, но все равно иногда клинок звучно царапает стену. Фигово… Остается надеяться лишь на то, что убегающему будет малость не до того, чтобы вслушиваться в каждый звук за спиной.

Стены расступились в стороны, приподнялся и потолок, и я сразу потерял ориентиры. Куда идти-то? Ну, что ж, вспомним правило правой руки…

Переложив клинок в левую, я нащупал пальцами правой каменную кладку. Вот и стена… Вдоль нее и пойдем, не торопясь.

Впереди, где-то совсем рядом, лязгнул металл. Оружие? Не похоже, звук немного не тот. Но один плюс все-таки есть – понятно, куда идти.

Снова лязг, что-то заскрипело. Открывает дверь?

Черт, света нету!

Шаг вперед, еще один… и еще.

Кто-то шумно задышал у меня над ухом.

Не присядь я на корточки – было бы кисло!

Выбив искры из кладки, неведомое оружие пронеслось над моей головой так близко, что задело волосы.

Если бы я стоял, нападающий гарантированно отрубил бы мне как минимум левую руку.

А так – повезло.

Блеснувшие искры высветили слева от меня какую-то темную массу, и, не раздумывая долго, провернувшись в полуприседе, выбрасываю руку с клинком в ту сторону.

Толчок – есть попадание!

Знакомое шипение – в кольчуге клиент, и вот уже кто-то с шумом сверзился с копыт.

Считая с коридорным рэкетиром, это уже второй!

Ну что ж, благодаря некоторым особенностям моего оружия раненых им практически не встречается…

Снова скрежет – и темноту прорезает луч света!

В стене откинут люк, и туда торопливо протискивается человек. Бегом к нему!

Щелк!

В-в-жих!

О стену, рядом с моею головою, звучно лязгает арбалетный болт.

Черт, да сколько ж вас тут?!

Топот ног!

Словно несется целое стадо!

Господи, а это еще кто?!

Дрожащий свет факелов слегка разогнал тьму, и я увидел выбегающих из коридора Котов.

Рухнувший с моего сердца булыжник, наверное, сумел бы отдавить ногу слону среднего размера.

– Осторожнее! – кричу я им. – Тут где-то арбалетчик!

Поздно…

Щелчок!

И передний Кот отлетает в сторону, сбитый тяжелым болтом.

Зарычав, прыгаю вперед и обо что-то спотыкаюсь. Быстрый взгляд вниз – на полу лежит человек, сжимающий в руках тяжелую, окованную металлом дубинку. Вот он чем меня долбануть хотел! Быстро сую клинок в ножны и подхватываю трофейное оружие. Это, конечно, не настолько эффективное (по сравнению с Рунным клинком) средство ближнего боя, но тут хотя бы есть шанс побеседовать с противником опосля того, как долбану его этой штуковиной.

Где он, стрелок этот?

Слева скрип – заряжает арбалет?

Кувырком ухожу в сторону, и высекший из стены искры болт подтверждает правильность такой тактики.

Вот он!

Швырнул на пол разряженный арбалет и тянет из ножен кинжал.

Ну, тут ты не угадал…

Брошенная, на манер городошной биты, дубинка, описав в воздухе дугу, неслабо долбанула супостата в грудь. Он отлетел в сторону, попутно приложившись башкой об низко нависающий свод. И уже через пару мгновений был облеплен разъяренными Котами.

– Кинжал! – кричу я изо всех сил. – Осторожнее! Он отравлен!

Так, с этим все, его уже вяжут.

А бегун-то где?

Оглядываюсь по сторонам и вижу распахнутый люк. Подскакиваю к нему…

Поздно.

Свисающая из него веревка только чуток не достает до земли. Я вижу, как шелохнулись кусты, растущие напротив стены. Да, люк выходит с внешней стороны замковых укреплений. Ушел клиент…

– Где он?!

Рядом нарисовался Лексли. Разгорячен, дышит часто. В руках арбалет.

– Ушел. Вон туда, в кусты. Пока эти двое тут хулиганили, он спустился по веревке и бежал. Черт с ним! Никуда не убежит, все равно поймаем! Что у нас?

– Плохо. Дэн убит.

– Ох ты… – Ноги мои подкосились, и я сел на пол. – Точно?

– Мертвее не бывает.

– А этот? Стрелок?

– Жив, хотя и не скажу, что цел.

– Но говорить-то сможет?

– Куда ж он денется?

– Одежку его проверьте. Наверняка, кроме кинжала, у него еще какая-то гадость ядовитая есть.

Кот отступает в сторону, и я вижу пленника. Совершенно голого – с него содрали абсолютно все.

– Не замерзнет? – киваю я в его сторону.

– Не успеет…

Стрелка куда-то уволакивают, а я присаживаюсь осмотреть убитого мною дубиновладельца. Здоровенный парень, мускулы хорошо развиты – ну еще бы, попробуй помаши эдакой палочкой! Одежда – обычная, так тут одевается каждый второй. Содержимое карманов – тоже ничего интересного не нашлось. Расстегиваю ворот рубахи (тут крестьяне пользуют деревянные пуговицы, а те, что побогаче, – костяные или металлические) и снимаю с шеи шнурок с висящим на нем мешочком. Развязываю завязки – что это там у нас?

Кольцо.

Так.

Стоп.

Отыскиваю в карманах выданные мне сероглазкой перчатки. Хорошо, что не оставил их в комнате, прямо как чуял…

А ведь это уже интересно! Кольцо простенькое, из темного металла. Зачем-то его убрали в мешочек, отчего не на пальце? Не золото, чай, и не серебро – вопросов не вызовет. Но его носят скрытно…

А ну-ка…

Рунный тест не подвел и здесь.

– Норн! – окликаю ближайшего Кота.

– Что такое? – оборачивается он ко мне.

– Смотри, у этого типа было отравленное кольцо! В мешочке на шее. А когда вязали стрелка, у него ничего подобного не было?

Норн хмыкает и исчезает. Буквально через минуту он приносит мне точно такой же мешочек.

– Когда с него одежду сорвали, то и этот мешочек тоже срезали. А вот внутрь никто не залезал, – поясняет мне Кот.

– Слушай! Там, в коридоре, еще один холодный валяется. Сдается мне, что и у него что-то такое может быть. Руки его осмотри, только осторожнее! Вот, – протягиваю ему перчатки, – надень обязательно! Голыми руками ничего не трогай! Хватит с нас и одного погибшего…

Через некоторое время возвращается Лексли. Коротко, не вдаваясь в подробности, рассказываю ему обо всем произошедшем со мною до появления Котов.

Он кивает.

– Часть вашего разговора услышал один из слуг и опрометью бросился к нам. Хорошо, что факелы захватить успели, а то ковырялись бы тут в темноте.

– Дэна жаль…

– Ничего не поделаешь, – разводит он руками, – судьба! Все там будем.

– Да уж, лучше бы попозже…

Глава 12

Возвратившийся Норн приносит еще одно кольцо, точно такое же. Клинок подтверждает это. Оно окровавлено, на внешней стороне имеется острый шип. Надо полагать, им-то и чиркнул себя по шее незадачливый рэкетир.

– Так, – говорю я Лексли, – работы прекратить, всех слуг построить во дворе. Сейчас мы их детектором лжи проверять будем.

– Чем? – искренне удивляется тот.

Ответ на свой вопрос он получает очень скоро.

Отобрав первую пятерку слуг, Коты отводят их в караульное помещение. По дороге тщательно обыскивают – пусто, ничего интересного. Ни колец, ни мешочков при них нет.

– Вот что, любезные, – с ходу начинаю компостировать мужикам мозги. – Только что один из ваших товарищей попытался меня убить.

Сказать, что они удивлены, – значит не сказать ничего.

Собеседники просто потрясены.

– У него были сообщники…

Они аж рты приоткрыли.

– И один успел сбежать…

Дошло?

Да еще как!

Отлично, теперь прочувствуют все как надо.

– Значит, так, – вытаскиваю из ножен Рунный клинок, – когда на работу нанимались, знали, к кому идете. И я вам всем тогда поверил. Теперь на слово веры нет никому. Кто хочет, чтобы на него полагались и далее, – клянитесь на вот этом клинке. Сами понимаете, что ждет солгавшего.

Что его ждет, откровенно говоря, я и сам не подозревал. Но на слуг подействовало. Руки-ноги затряслись, и морды моментом побелели.

– Ну, – приподнимаю оружие, – кто первый? Или мне самому выбрать?

– А что говорить, ваша милость? – пробормотал один из них.

Ага, вот и первый отыскался.

– Клянусь ничем не злоумышлять против своего лорда и его людей. Буде кто предложит мне такое действие или я сам про него узнаю – сообщу об этом лорду или его людям. Не воровать и не жульничать я у вас не требую, цените!

После некоторой заминки говорливый слуга подходит ко мне. Становится на колени и, запинаясь, повторяет сказанные мною слова. Целует клинок и отходит в сторону.

Второй, третий… все.

Слуг уводят в другое помещение, и Коты пригоняют новую партию.

Где-то на третьем десятке у одного из слуг не выдерживают нервы, и он пытается сделать ноги.

С таким же успехом он бы мог попытаться пробить головою внешнюю стену. Бегуна тут же уволакивают в соседнюю комнату и начинают вдумчиво колоть. А я принимаю присягу у оставшейся четверки. Эти слуги перепуганы, но виду стараются не подавать. Последними целуют клинок управляющий и его семья. И хотя я на этом не настаивал, Логен сам вызвался на эту церемонию.

– Люди скажут мне – ты не рискнул дать милорду такое обещание, а берешься нами командовать, – говорит он, по обыкновению, комкая в руках шляпу. Тут уж и мне возразить нечего.

Веду его к телам убитых негодяев.

– Помнишь их?

– Да, милорд. Они все из города. Работали там грузчиками. Вот этот, – кивает он на «дубиновладельца», – вышибалой был в трактире.

– И кем же они нанялись к нам?

– Рабочими. Таскать, чинить… по хозяйству, в общем.

Странно, мне всегда казалось, что профессия вышибалы куда как более интересна, чем должность разнорабочего, пусть даже и в замке у лорда.

– Посмотри на них, – говорю управляющему. – Ты видел всех, кто стоял во дворе, видишь и этих. Все ли наши люди на месте?

Он морщит лоб.

– По-моему, милорд, не хватает двоих… нет! Не хватает еще троих человек.

Час от часу не легче! Один сбежал, а вот еще парочка где заныкалась?

Поворачиваюсь к Коту:

– Лексли! Оружие в замке есть?

– Полно. Можем вооружить полк.

– Полк не надо. Для начала вооружим слуг. Всех. Хотя бы и кинжалами.

– Сделаем.

– Далее. Любые передвижения по замку – только группами не менее четырех человек. Логен, это тебя касается! Даже в сортир – и то кучей ходить.

Мои собеседники согласно кивают.

– Далее, – поворачиваюсь к Коту. – На угловые башни по арбалетчику. По два запасных заряженных арбалета каждому. Всех одиночек – валить! Два человека – то же самое. Вопросы есть? Нет? Выполнять!

В сопровождении троих Котов топаю к Мирне. Что до меня – так туда надо было бы сразу и бежать. Но, увы, пришлось остаться и руководить. К сожалению, правильно организовывать противодиверсионную службу здесь пока еще не умеют. Научатся, конечно, если тут все и дальше такими темпами понесется вскачь, но не без крови, это факт. Так что неча рассусоливать, надо строить все и сразу.

Вообще говоря, положение аховое. В замке наверняка есть еще какие-то ухоронки, о которых мы не знаем ничего. А вот пропавшая парочка, судя по всему, на этот счет в курсе. Хреновато… Насколько я помню то, что читал про такие вот ходы, у них наверняка имеется возможность не только ходить по ним, но еще смотреть и слушать. И что хуже всего – стрелять. Оружие у них точно найдется, и наверняка они не тащили его с собою через ворота. Покойный граф, чтоб ему на том свете пусто было, запас этого добра до фига. Так что, если злодеи сопрут пару-тройку арбалетов и десяток болтов и кинжалов – никто и не заметит.

Вывод?

По большим и длинным коридорам не ходим. Надо будет отыскать эту самую шкуру неведомого зверя и носить ее на плечах.

Что еще?

Пост на кухню – трудно ли в еду яда бухнуть?

И искать!

Искать входы в подземелья!

Кто-то из старой прислуги их знал… где б его самого сейчас найти?

Перед входом в мастерскую Мирны уже стоит пост. Мрачный Кот и двое вооруженных слуг. Озадачиваю своих провожатых поисками шкуры-плаща. Забрав одного из охранников, они уходят. Все правильно. Если я с Мирной куда-то пойду, то нас с оставшимися часовыми как раз четверо и будет. И их, ушедших, тоже четверо.

Войдя в мастерскую, не сразу замечаю сероглазку. Она сидит сбоку, у окна во двор, и рассматривает какие-то бумаги.

Услышав шаги, резко оборачивается и, бросив бумаги на пол, повисает у меня на шее.

– Цел…

– Мне не так легко напакостить! Я Серый – или погулять вышел?

– Ты глупый! Вечно лезешь на рожон! Тебя же могли убить!

Ох, кто-то у меня огребет… и очень скоро…

Нежно поглаживаю ее по спинке.

– Успокойся… я тут, жив-здоров и невредим, ничего страшного со мною не случилось. А ты чем таким любопытным занята?

Она поднимает глаза, на ресничках блестят капельки. Сызнова плакать? Значит, снова пускаем в ход проверенный способ…

Но не успел я ее поцеловать (всего пару-тройку раз!), как она мягко отстраняет меня.

– Садись!

Делать нечего, слушаюсь.

– Ты помнишь, я рассказывала тебе об этой комнате?

Откровенно говоря – не помню. Но киваю.

– Я еще тогда попыталась понять, зачем здесь, в этом замке, такая мастерская? Своего целителя у них не было. А судя по некоторым следам, тут работали всерьез и очень напряженно. Уходили отсюда в спешке, многое бросили. Ты помнишь, когда я только сюда зашла, мне показались странными некоторые вещи?

– Ну да, тогда еще Коты ворчали, таская твои столы и сундуки из одного угла в другой.

– За что я и сварила для них самый изысканный квас, который только смогла! Но дело не в этом. Смотри, – подводит она меня к стене, – вот тут раньше стоял шкаф. Присмотрись – ничего не замечаешь?

Так… задачка на сообразительность.

Стена… обычная каменная, даже и не оштукатуренная.

Есть ли на ней следы? Какие?

Внимательно осматриваю стену, трогаю швы между камнями. Нет, тут пусто. А тут?

Мимо.

Трещинка в связующем растворе?

А что?

Куда же она дальше ведет?

Интересно… трещинка, извиваясь между камнями, доходит аж до пола и там кончается.

А с другой стороны?

И там та же песня…

Дверь?

Осматриваю пол. Тут тоже присутствуют следы отодвигания шкафа – бороздки в полу.

– Шкаф, случаем, не на колесиках был? – не оборачиваясь, спрашиваю я у Мирны.

– А откуда ты это взял?

Показываю на бороздки, оставленные в досках пола.

– Точно! – кивает сероглазка, присев рядом. – Так его и отодвигали, он поначалу даже в сторону никак не поворачивался, колесики в бороздках стояли и мешались.

Теперь смотрим на пол – нет ли тут каких-нибудь еще штучек?

Пол чистый, придется стену ковырять.

Становлюсь около нее и смотрю вдоль стены в сторону окна.

Так… вот этот камешек – уж больно он отполирован, с чего бы это? Руками часто трогали? Это за шкафом-то?

Еще один, пониже.

Все?

Больше ничего не вижу.

Еще раз прохожусь по доскам, напротив тайной двери. Нет, пол крепкий, доски не пружинят. Стало быть, внизу ничего нет.

Примериваюсь к камням. Да, двумя руками они нажимаются легко, только вот делать это я пока обожду.

Отгоняю Мирну в сторону, не слушая никаких возражений. Вызванный из-за двери Кот получает строжайший приказ держать ее и не отпускать, что бы тут ни произошло.

Поплотнее запахиваю плащ-шкуру, натягиваю на руки перчатки, которые мне уже успели возвратить. Рядом с собою кладу взятый у Кота арбалет. Ему сейчас не до стрельбы будет.

Левый камень.

Утопился в глубь стены.

Правый.

Тоже ушел внутрь.

За стеною что-то щелкает.

Ну?

Трещинка увеличилась!

Толкаю руками стену, и она неожиданно легко поддается под моими усилиями. Скрипнув на петлях, массивная дверь, обклеенная снаружи камнями, поворачивается на петлях, открывая доступ в темный коридор.

Левой рукою вытаскиваю из ножен клинок. Он молчит, его цвет не изменяется – яда нет. Подхватываю с пола арбалет и держу его в правой руке.

И что дальше?

Видеть в темноте я не умею.

Убираю в ножны оружие и, добежав до двери, выдергиваю из зажима факел. Несколько секунд трачу на то, чтобы зажечь его от висящего на стене собрата, и топаю назад.

Поднимаю факел повыше и делаю шаг вперед…