Текст книги "Смертник в серой шинели. Тетралогия"

Автор книги: Александр Конторович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 60 страниц)

– Король… ну… их командир… а что?

– Хорошо. Тогда, так – кого послушают Коты?

– Ну… у этого человека должны быть о ч е н ь веские аргументы.

– Предъявить?

В дом вошел Лексли. Оглядевшись по сторонам, он подошел к нашему столику.

– Мы погрузили эту штуку. За каким чертом тебе все это нужно?

– Это нужно не только мне. Лексли, ты не возражаешь, если мы тут переговорим кое о чем? Наедине?

– Да ради бога!

Он отошел к занятому ими столику.

– Убедился? – повернулся я к Герелу.

– В чем?

Осмелел? Успокоился? А вот те хрен, боярин!

– Похоже, родной, ты кое-чего не понимаешь… жаль… я полагал, до тебя это дойдет раньше.

– О чем ты?

– Ты просил веский аргумент?

– Да!

– Держи… – и аргумент звякнул о стол. – Рассмотришь отсюда, или ближе поднести?

ГЛАВА 21

Герел втянул воздух сквозь зубы. Тускло поблескивающий Рунный клинок всего пару сантиметров не доставал до его руки. Аргумент, действительно, был более чем весомым.

Рыжий осторожно отодвинулся от него, и взгляд разбойника метнулся по сторонам.

– Рассматриваешь варианты бегства? – холодно поинтересовался я. – Не обольщайся, ты тут не один такой умный.

– Да я…

– Не тяни кота за хвост, у нас не так много времени.

– Чего ты от меня хочешь?

– Я?! Кто к кому пришел, родной? Тебе дали возможность спокойно отойти от дел. Раз уж не хватило ума этим воспользоваться, извини…

Рыжий затравленно огляделся. Воспользовавшись этим, я убрал со стола клинок. В ножны вкладывать не стал, просто положил на колени.

– Что ты хочешь знать? – пробормотал Герел. – Имей в виду, я тоже многого не могу тебе рассказать, просто не знаю.

– Опасаешься своего главного? Так он далеко, до столицы путь неблизкий. А я – вот он! Да и не станет он из-за тебя с нами ссориться, тоже, чай, не заговоренный. Тем более что и до него дойти не так уж и сложно, особенно мне. Сам знаешь… были уже случаи…

– Да, у Ангаста тоже была неплохая охрана…

Есть!!!

Выстрел, сделанный наугад, угодил точно в цель!

На такую удачу я даже и не рассчитывал.

Ну ни хрена ж себе… Хоть я и догадывался уже кое о чем, но чтобы вот так сразу… мне требовалось время, дабы все это переварить нормально. Так сказать – осмыслить.

Попробуем подсечь рыжего. Аккуратненько, чтобы не сорвался и не понял. Что ни говорите, а блеф, особенно с выдумкой организованный, великая вещь! Ведь купился же Герел на примитивную обманку. Хотя, с учетом присутствия Котов, да еще и при наличии "аргумента"… мало кто тут раскусил бы всю эту выдумку.

– Когда ты понял, что не все тут чисто?

Нейтральный вопрос. На нем проколоться трудно.

Вот и разбойник никакого подвоха не увидел.

– Еще когда служил. Нас постоянно перебрасывали с места на место. Более года в одном гарнизоне никто не проводил. Да и то больше по лесам бегали, нежели в казармах жили.

– Ничего удивительного. Должны же вы были знать места своей будущей работы?

Тоже вопрос вполне резонный. Только вот понять его можно по-разному. И, соответственно, ответы тоже будут весьма не похожи друг на друга.

– Ну да… Только я это много позже понял.

– Когда убедился, что баронские стражники и королевские солдаты подходят к проблеме поиска разбойников с разных сторон?

– Ага. Мы больше по лесным дорогам ходили, ну, чтобы знать их получше. А те в самую чащобу залезали.

– И с пойманными злодеями не слишком церемонились…

Тоже хитрый вопрос. Выглядит естественно, с моей точки зрения, разумеется. Но и в устах местного жителя он прозвучал бы вполне ожидаемо.

– Ну! Наши командиры с ними даже ругались из-за этого. Те их обычно сразу на сук, да и дело с концом.

– А ты чего хотел? Они же их всерьез за разбойников и принимали.

– Но там и настоящие тоже были!

Так!

Прокололся рыжий!

Значит, есть разбойники настоящие и… поддельные, скажем так?

Все, парень наживку заглотил…

– А что ж ты хотел от своих командиров? Они-то небось поболее твоего знали! Да и ведь, наверняка, были же случаи, когда они среди захваченных разбойников находили знакомых? Старых своих солдат, например…

– Были…

Раз!

Еще одно попадание!

– Ну, в таком деле без промашек не бывает… Только ведь не рассчитывал никто из них на мое появление? Оттого и бдительность потеряли…

– Да уж… Такого не ждали, это точно.

– Жадность фраера сгубила! Неужто тех денег, что уже успели собрать, не хватало? Все же есть – власть, положение… чего еще-то нужно?

– Да я откуда знаю?!

– Ну да, это я не к тому с вопросами полез, извини. На меня как вышли?

– Дак… харчевня же…

– Ага, а хозяин, как это и положено, отставной солдат. Ну да, все правильно, это уж я чего-то зарапортовался. Ладно, меч свой ты честно заработал.

Снимаю с пояса ножны с трофейным мечом и ставлю в угол, рядом со столом.

– Заберешь, как уходить станем. А пока еще к тебе пара вопросов есть, если не возражаешь…

Рыжий не возражал. Судя по изменившейся морде, он на такой исход беседы явно не рассчитывал.

Беседа наша затянулась чуток поболее, нежели я предполагал. Пиво нам приносили еще дважды.

Наконец, понимая, что башка моя более не может контролировать происходящее, я встал из-за стола.

– Все, родной. Надеюсь, ты на меня не в обиде?

Герел сглотнул.

– Нет-нет! Все в порядке!

– В таком разе – прощевай. Я думаю, ты понимаешь, что рассказывать кому бы то ни было о нашем разговоре совсем ни к чему?

– Да.

– Вот и славно. Полагаю, что у тебя хватит ума сделать соответствующие выводы из всего, что произошло. Исход нашей следующей встречи может быть и другим…

Рыжий исчез, словно дематериализовался.

Когда мы, расплатившись с хозяином за выпивку (остаток денег с него я все-таки содрал!), вышли во двор, то ни самого Герела, ни его ребят там уже не было. Даже след простыл. Наша группа не торопясь выехала со двора. Скрипучая телега с самогонным аппаратом тронулась следом.

– Что это за странная штуковина лежит там? – ткнул рукой в ее сторону Лексли. – Запашок от нее…

– Это хозяйство Мирны. Она варит в этой штуке какие-то свои отвары.

– И их потом пьют люди?! Ни за что в жизни не стал бы пить что-либо, вышедшее из подобной штуковины.

– Хм… Ну, как тебе сказать… Многие пьют, даже и с удовольствием.

– Извращенцы!

А ведь правильно сказал! Что значит – человек цивилизацией не испорчен!

Слово за слово, и у нас завязался неторопливый разговор. Прокручивая в голове некоторые подробности разговора с разбойником, я осторожно уточнял у Лексли неизвестные мне детали.

Вообще говоря, картина вырисовывалась совершенно неожиданная. Нет, какие-то намеки у меня были и раньше, но вот теперь, после уборки лишнего мусора, контуры постройки стали видны достаточно ясно. Талант неведомого архитектора вызывал явное уважение. Это сколько же надо было положить людей, затратить сил и средств на подобный проект? И я еще знал лишь малую толику!

Хорошо.

Подумаем дальше.

Мне вспомнилась старая карикатура в одном журнале.

Луна. На ней стоят двое космонавтов и уныло смотрят на безжизненный пейзаж. Один из них поворачивается к соседу и спрашивает: "Ну, вот мы и здесь. И что?"

Вот и у меня стоит такой же вопрос.

Выяснил я некоторые детали данного грандиозного проекта.

И что дальше?

Бежать с сенсационными разоблачениями… куда? Кому это интересно, и как это может быть использовано? В чьих целях?

А главное – мне-то это что дает?

Безопасность?

Три раза "ха"!

Спокойствие?

Щас…

Вот геморроя добавлю себе основательно, даже и сомневаться не приходится.

Лады…

С кем стоит поговорить?

Коты?

Хм…

Кто еще?

Церковь?

Теплее, но станут ли они этим заниматься? Доказательства у меня есть? Нет. Значит, и разговора нет. А что есть? Догадки? Выкладки? Ну-ну… Адрес моего возможного последующего места назначения можно было назвать с достаточной вероятностью. Даже учитывая вежливость попов, данное путешествие привлекательнее не становилось.

Что остается?

К биг-боссу этой местной мафии идти?

Так там и похоронят. Зачем я ему?

Купцы?

Разрознены и завистливы.

Те же яйца, вид сбоку.

Не зарежут сразу, так отравят после. Каждый из них постарается использовать полученные знания только в своих интересах. Мне в этой конструкции места нет.

Местная знать?

Еще один бунт, на этот раз – по моей вине?

Сколько при этом погибнет людей? И за что?

Те же Коты встанут на мой след.

Спокойной жизни не будет нигде, ясно и ежу.

Неожиданно накатившая злость заставила меня сильно сжать кулаки. Ведь старался же, видит Бог, жить тихо! Не наступать никому на хвост и в разборки местные не влезать. Не дали… Ну что ж, люди недобрые, я не нравился вам тихим и спокойным? Ну нате, полюбуйтесь на меня злобного! Еще посмотрим, кому и как с этого икнется!

Старик.

Вот с кем есть смысл потолковать по душам.

Главный Кот казался мне достаточно разумным и опытным человеком. Во всяком случае, он-то уж точно не станет рубить сплеча.

– Садись! – Старик явно был не в духе. Хотя, он внешне выглядел совершенно обыкновенно, разговаривал ровно, но какая-то напряженность в его поведении присутствовала. Вина он мне предложил и даже себе плеснул чуток, но за стол не сел. Подойдя к пологу, тщательно его задернул и остановился около стола. Поднял с него какую-то бумагу и внимательно ее просмотрел.

– Что-то произошло? – нарушил я затянувшуюся паузу.

– А? Да нет… так… мелочи. Кстати, я поинтересовался Дорном, как ты и советовал.

– И каков результат?

– Похоже, что все твои слухи из ненадежного источника.

– Это еще почему?

– Видишь ли… наместник короля в Гарбене очень тепло о нем отзывается. Его характеристики, достаточно исчерпывающе характеризуют Дорна, как порядочного человека.

Так! Тепло!

– Тогда, если можно, у меня вопрос имеется…

– Какой же? – похоже, что моя персона уже не вызывала у Старика особенного интереса. Тут бы мне и закруглить разговор… да и ноги сделать потихонечку. Но я уже закусил удила.

– Известно, из кого состоит охрана Дорна? И сколько их, кстати говоря?

– А тебе зачем?

– Ответь на мой вопрос и я, если все совпадет, много чего смогу пояснить.

– Хорошо. У него в охране двенадцать человек. Все – бывшие солдаты.

– Дорн, естественно, ведет торговые дела с представителем короля? И снабжает гарнизоны королевских войск?

– Ну, как попутный груз… Стоп! Откуда ты это знаешь?

– Помимо этого у него эксклюзив на торговлю с местной верхушкой. Так ведь?

– Так. Ты не ответил на мой вопрос!

– И на рынке приказчики Дорна ходят по рядам только для набора попутного груза. Весь основной торг и загрузка каравана происходят вдали от посторонних глаз.

– Возможно…

– А каким образом происходит снабжение королевского представителя? Кто и каким образом доставляет ему необходимые припасы?

– Я не купец. Откуда мне знать?

– Как давно увеличились поступления денег в казну? Годиков пять назад?

– Этого ты знать не мог! – Старик поставил напротив меня стул и сел, обхватив спинку сильными руками. – Извини, но тебе придется ответить на эти вопросы! И пояснить источник такой странной осведомленности.

И здесь я попал! Последний кусочек мозаики встал на свое место с тихим щелчком. Старик подтвердил мою догадку насчет казны!

– Не только отвечу, но и кое-что любопытное расскажу! Только уточню кое-что. Моей личностью, как я понимаю, тоже интересовались. И выяснили не так уж и много. Я прав?

– Да. Сведений очень мало. Как, впрочем, и о большинстве жителей королевства. Ты здесь не исключение. Был бы военачальник или чиновник – другое дело, за такими людьми смотрят.

Вот как? У них тут служба внутреннего контроля есть? Полезная новость, учту.

– Тогда – перейдем к делу.

Я плеснул себе еще вина, уселся поудобнее.

– Сразу оговорюсь. Имен многих не знаю, в званиях и должностях путаюсь. Поэтому, буду называть чиновников на армейский манер.

Старик кивнул головой. Похоже, ему и самому так было проще.

– Я весь внимание! Рассказывай!

– Только не надо думать, что я вхож в какое-то тайное общество или подслушал секретные разговоры высокопоставленного чиновника. В каминную трубу лазить тоже не могу. Их служанок не соблазнял, хотя и не имею ничего против этого. Все, что я хочу рассказать – плоды тщательного анализа сведений, полученных из самых разнообразных источников.

– Хм! Если ты, таким образом, хочешь привлечь к себе внимание – это произошло. Просто так, Сандр, ты отсюда уже не уедешь.

– А что, было желание нас спровадить?

– До начала этого разговора, да. Было такое желание.

– Да… надо было этим воспользоваться…

– Извини! – Старик развел руками. – Сам напросился!

– Ну что ж… тогда начнем. Как давно существуют "быстрые дороги"?

Старик призадумался.

– Лет шесть… если говорить о том моменте, когда стало ясно, что это не единичное явление.

– Ага! Ну так вот, я сейчас попытаюсь объяснить некоторые интересные моменты. И мы вместе попробуем отыскать решение, если таковое не будет видно со всей очевидностью. Ручаюсь, это снимет большинство вопросов, которые ко мне накопились.

– Хорошо, не возражаю.

– Итак, первое. Заметь, я не знаю этого точно, но имею все основания думать, что здесь я прав. Большинство из разбойников – в прошлом служили в армии.

– Это общеизвестный факт!

– Именно в тех местах, где они и занялись новым для них делом.

– Вполне объяснимо. Они знают эти леса.

– Согласен. Тогда ответь мне, пожалуйста, на вопрос – почему армейские операции против разбойников так неэффективны? А вот баронские дружины вешают членов шаек гораздо чаще! Почему?

– Ну… они лучше знают данные места и, как следствие, ловят шайки успешнее и чаще.

– Да? А у меня на этот счет мнение прямо противоположное! Армия лучше знает д о р о г и, а баронские дружины – леса. Почему?

– И почему же, как ты думаешь?

– Отвечу чуть позже. Второе. Как часто вешают пойманных разбойников солдаты?

– Почти никогда. Их сдают королевскому судье.

– А почему этого не делают баронские дружины? Для них закон не писан? И, кстати, что бывает с теми разбойниками, которых сдают судье?

– Закон один для всех. Просто баронские дружины меньше управляемы, и они…

– Знают, что отправленный в суд разбойник повешен не будет… Так?

Главный Кот явно был озадачен. Он задумчиво потер ладонью щеку.

– Не буду с тобой спорить. Ибо не знаю ответа на этот вопрос! Но – выясню! И очень скоро! Поздравляю! Ты сумел меня заинтересовать всерьез! Это немногим удавалось… Держи! – привстав со стула, он щедро плеснул мне вина.

– Если и дальше все так пойдет, то из палатки меня вынесут бесчувственного.

– Не обольщайся!

– Посмотрим. Я почему-то уверен в том, что и королевский судья сидит как раз там, где неподалеку проходит "быстрая дорога". Так?

– Как правило.

– Отлично! Итак, мой ответ на эти вопросы. Разбойники в основной массе состоят из бывших солдат. Армия неэффективно борется с ними. Пойманные разбойники имеют шанс сохранить свою жизнь, если попадут в руки своим бывшим сослуживцам. Королевские судьи им в этом помогают. Я прав?

Старик озадаченно на меня посмотрел.

– Однако! В таком разрезе на это еще никто не смотрел. Твои рассуждения, Сандр, не лишены известной логики.

– Скажи уж прямо – они правильны!

– Я должен все это проверить сам. Получается, что все эти шайки организованы армией?

– Нет.

– Не понял?

– Слушай дальше. Судьи ведь армии не подчинены?

– Конечно.

– Почему у всех разбойников в королевстве единые цены на пропуск караванов?

– Не у всех. Есть и исключения.

– Ты сам это сказал – исключения! Большинство требует одинаковую оплату за проезд.

– Да, в основном, это так и есть.

– Кстати, ты никогда не пытался подсчитать, каков порядок этих сумм?

– Это вообще не моя забота.

– Сделай себе зарубку на память, хорошо? А я продолжу. Каким образом организована связь между шайками? Кто обладает правом проезда по "быстрым дорогам"? Кого не трогают разбойники? Ответь мне – и прикинь, кто может все это организовать. В масштабах королевства.

– А у тебя эти ответы, как я понимаю, уже есть?

– Есть. Связь поддерживается тоже через бывших солдат. Ныне они хозяева трактиров и харчевен, расположенных около дорог. Любой из разбойников может зайти в трактир и узнать все, что ему нужно. Для них это тем более не трудно, ведь они, как правило, и живут поблизости.

– Живут?

– А ты думал – в лесу сидят? Когда последний раз накрывали облавой разбойничий лагерь?

– Ну… не помню таких случаев.

– Потому что их и не было. Нет никаких лагерей. Они живут в деревнях и собираются только перед делом. Ведь отставные солдаты имеют право жить, где пожелают, так?

– Так…

– А купец перед поездкой сообщает трактирщику свой маршрут и едет спокойно. Его никто не грабит. Более того, разбойники следят за состоянием дорог и получают провиант от местного населения, которое их кормит. Интересно – почему?

– Ты серьезно?!

– Более чем. Это я слышал от вожаков шаек. Своими ушами, между прочим!

Старик помрачнел. Я снова протянул ему свой стакан, который он щедро наполнил вином.

– Упьюсь я тут у вас…

– У тебя все?

– Щас! Разогнался… Кто может ездить по быстрым дорогам? Только особо доверенные "королевские" купцы?

– На этот вопрос я тебе не отвечу. Просто потому, что сам этого не знаю. Но и это я выясню!

– Тогда уж заодно и сложи все остальные части этой головоломки. Кто дает привилегии купцам, которые, к тому же, снабжают представителей короля на местах? И возят припасы для армии. Кто может приказывать армейским командирам и королевским судьям? Кто устанавливает привилегии отставным солдатам? И последнее. В чей карман уходят дорожные сборы, которые выплачивают разбойникам купцы? И откуда вдруг в казне взялись лишние деньги? Новых-то налогов нет! Или есть? Только называются они по-другому. Платой разбойникам, например…

– Король?

– Заметь – это сказал не я!

Старик выругался. Снова плеснул нам обоим вина. Мы молча опрокинули свои стаканы.

– У тебя все?

– Почти. Что за болт лежал у тебя на столе, когда я приехал сюда впервые?

– Этими болтами перебили ваш караван. А что? Ты где-то такие видел?

Я приподнялся на ноги. Пол под ногами уже ощутимо покачивало.

– Расспроси об этом Мирну. Хорошо? Вот она-то и расскажет тебе много интересного… А мне… мне уже спать пора, а то ноги совсем как чужие стали…

ГЛАВА 22

Не так уж и много я выпил, между нами говоря. Но притвориться пьяным стоило. Пусть командир Котов теперь сам домыслит все недостающие детали. У него информации побольше имеется… Да и если он сам придет к таким же выводам… Одним союзником у меня будет больше. А это – уже здоровенный плюс!

Кое-как доковыляв до палатки, я выслушал упреки Мирны. Сил спорить с ней не было, да и по большому счету она права. Неча было мне столько пить! И ведь никак ей этого не объяснить! Не понимает она, что такое "оперативная необходимость".

Моя сероглазка надулась, и в результате всего этого мне пришлось спать в гордом одиночестве. Печально…

Утро облегчения не принесло. Погода по-прежнему не радовала. Голова гудела, как пустой котел. Облегчить мои страдания было некому. Мирна еще утром ушла в палатку к Старику. А после долгого разговора собралась, да и уехала неведомо куда. Вот я и ходил по лагерю в одиночестве. Делать было решительно нечего, и пришлось напроситься в напарники к Лексли. Он как раз прыгал по траве и размахивал мечом. Нашелся клинок и для меня, и вскоре мы оба, как петухи, бросались друг на друга в учебном поединке. Надолго меня не хватило, и вскоре пришлось снимать не только кольчугу, но и рубашку – пот катил градом. А Коту – хоть бы хны! Нечего говорить – вояки они знатные! На голову круче всех, кого я тут видел. Наконец, сжалившись, Лексли опустил меч и предложил побороться просто так. Это с голыми-то руками? Как выяснилось, такие забавы тут были в чести.

Ну вот тут уже оторвался я!

Ни самбо, ни таэквондо, ни каратэ тут никто не знал. И даже не догадывался, что бороться можно как-то по-особенному. Так что вскоре уже Коту пришлось снимать с себя доспехи и верхнюю одежду. Впрочем, помогло это ему незначительно.

На нас сбежалась смотреть половина лагеря. Явился и Старик. Постоял в стороне, крякнул и полез в свалку. Пришлось и его уложить на траву пару раз. Озадаченный командир тут же потребовал объяснений. Выслушав меня, почесал в затылке и скомандовал построение.

Сбежавшиеся отовсюду Коты выстроились в две шеренги, после чего Старик озадачил меня на предмет обучения своего воинства качественному бою без оружия. Считаю курсантов и озадаченно чешу висок. Сорок человек, однако!

Хм!

А ведь неплохо вышло!

Впору уже инструктором к ним устроиться. При такой-то крыше… много кто в затылке почешет, прежде чем в драку лезть…

Ответив командиру согласием, я тут же задал ему вопрос о своем будущем статусе. В принципе, он не имел ничего против того, чтобы я задержался в его отряде на некоторое время. На какое? Как выяснилось, всего Котов было чуток менее двухсот человек. Прикинув время, потребное для обучения всей этой братии правильному рукомашеству и дрыгоножеству, я понял, что работой на годик мы с Мирной обеспечены. Где учебный процесс – там и синяки. И прочие… сопутствующие вещи. Ну и славно! Одной проблемой меньше. И хоть я, в качестве инструктора, не имел права носить их шеврон, было ясно, что об этом статусе не будет знать только ленивый. А стало быть, вопрос с последующей легализацией проблемой не становился.

Обрадованный данной перспективой, я выразил желание приступить к процессу обучения немедля.

И понеслось…

Только к вечеру добравшись в полуживом состоянии до своей палатки, обнаруживаю отсутствие Мирны. Опять работа? Эдак ее скоро до полуживого состояния, вроде как меня сейчас, загоняют. Сейчас вот прилягу на краешек кровати… и буду ее ждать… трезвый, между прочим!

Да…

Здоровые все же парни эти Коты…

Открываю глаза и вижу… пустую постель. Сероглазка не приехала. Грустно… впору свернуться на опустевшей кровати в клубок и смотреть на мир печальными глазами. И ждать… ждать, когда меня погладит по затылку нежная девичья ладошка. Ощущение это было настолько явственным!

Оборачиваюсь.

Никого.

Мечты, мечты – где ваша сладость?

Однако же, пора вставать. Завтрак у Котов рано, а я тут уже не совсем гость. Пора жрать, да и за дело! Старик лежебок не жаловал.

Позавтракав, выслушиваю от Лексли две новости. Раз выпало мне быть в одном лагере с ними, да теперь уже и не гостем, то меня, вместе со всеми прочими, будут гонять в три шеи на ежедневных (бедные мои старые кости!) тренировках. Учить правильной рубке, стрельбе и верховой езде. Прикинув методику их обучения, мрачнею. Ну ничего! Авось оторвусь на рукопашке! Тут уж вы у меня попрыгаете!

К ужину я еле дополз. Хотя и чуток бодрее, чем вчера. Ну – лиха беда начало! Так вскоре и человеком стану. По местным меркам, разумеется.

Снова одинокий сон в опустевшей палатке. Мирна! Котенок мой – ты где? Отзовись! Куда на этот раз тебя занесло? Все понимаю, был редкостным свином, напился до полусмерти. Это меня Старик напоил! Я же не нарочно… разве совсем чуток, уж больно у него вино хорошее. Но больше не буду, только возвращайся поскорее, ладно?

С этой мыслью засыпаю. Во сне мне видится почему-то Афган. Жаркое солнце и пыль на узких дорогах. Слышу щелчки камешков, катящихся вниз из-под подошвы китайских кед. Мы снова лезем вверх по этой чертовой стенке. Кажется, что до гребня не меньше километра. Но мы-то знаем – тут всего четыреста метров. Которые еще надо как-то пройти… Поворачиваю голову вправо. Феликс? Что он делает здесь? Он же не солдат, вообще гражданский? Ах, да! Он же знаток этих гор! Он еще при короле тут хаживал… При короле? При каком? При том, что тут дороги устроил? Что за бред?! Какие здесь дороги…

Что-то звякает у входа в палатку, и глаза мои мгновенно открываются.

Кто там?!

Лексли.

Хмурый и неприветливый.

Что-то случилось?

– Идем. Тебя хочет видеть Старик.

Вскакиваю и быстро одеваюсь. Умывание и бритье побоку, идем быстро, почти бегом. Странно, в лагере, несмотря на раннее время, не видно не то что спящих, но даже и просыпающихся. Похоже, что уже давно все на ногах.

Старик встретил нас около открытого входа к себе в палатку. Здороваясь, молча кивнул головой и показал внутрь.

– Что стряслось, командир? Все на ногах, вооружены и наготове. Война?

– Война была бы проще. Во всяком случае – привычнее.

– Тогда, в чем дело?

– Мирна арестована. Официальное обвинение – колдовство.

– Что??!

– Точнее, колдовство, повлекшее смерть клиента.

Опаньки… вот так разпронихрена ж себе!

– И когда суд?

– Он уже был… вчера…

– Что?!!

– Да. Ее признали виновной.

Если бы меня сейчас кто-то долбанул со всей дури по чану, и то перенести это было бы легче. Зная, как тут относятся к колдовству, в любых его проявлениях… уж безопаснее, наверное, местного барона зарезать.

– И что вы теперь собираетесь делать?

– Мы? При всем к ней уважении – на каком основании? Борьба с колдунами не входит в наши обязанности. Коты просто не имеют права вмешиваться в подобные случаи, это прерогатива либо королевского судьи, либо церковного суда.

– Ага… а кто ее осудил?

– Местный королевский судья.

Что-то забрезжило на горизонте. Пока еще неявно, но…

– Приговор… уже приведен в исполнение?

– По делам о колдовстве приговор сразу не исполняется. Осужденный имеет право требовать божьего суда либо просить милости у короля. Но только в том случае, если он признал свою вину.

Ну, насколько я знаю Мирну, это не тот случай. Колдовством она не занимается и виновной в нем себя не признает.

– К чему ее проговорили?

– Костер…

– Когда… это должно произойти?

– Завтра утром.

– Откуда это стало известно?

– Прибыл секретарь суда. Он должен описать ее имущество, по закону оно подлежит конфискации.

Так… Или я лопух, или тут не все чисто. Конфискации подлежит имущество уже осужденного и казненного преступника. Казненного… казнь еще не состоялась, да и дом Мирны находится не здесь.

– Это точно секретарь суда?

– Да, мои ребята его знают.

– С ним можно поговорить?

Старик удивленно на меня посмотрел.

– Что ты хочешь у него узнать?

– Когда ее схватили?

– Вчера.

– И сразу же на месте оказался судья, да еще и секретарь? В дальней деревушке? Она уехала утром. Ехать ей было примерно три часа, это я помню, мы об этом говорили раньше. Смотри! Мирна приезжает на место к полудню, ее что – схватили и сразу потащили на суд? Хоть что-то она должна же была успеть сделать, за что судить-то?

– Ну, хорошо, допустим. Что из этого?

– Сколько продолжается королевский суд?

– По-разному. От нескольких часов до нескольких недель. Смотря, кого и за что судят.

– А по колдовству? Как в данной ситуации?

– День, может быть, два или три.

– Секретарь приехал давно?

– Менее часа назад.

– То есть он выехал затемно? У Мирны здесь нет и не может быть никакого имущества, она все возит в своей тележке. Если что и есть – так это дома, а он отсюда далеко. Зачем сюда приехал секретарь? Преступник осужден, это так, но приговор еще не вступил в силу, и казнь не состоялась. Не рано ли говорить о конфискации?

Кот прошелся по палатке, остановился у стола и задумчиво повертел в руках лежащий на нем арбалетный болт. Посмотрел на меня.

– Ты думаешь…

– Это приглашение для меня. Не знаю, кто там затеял всю эту грязную игру, но он хочет видеть меня. Желательно мертвого.

– С чего ты это взял?

– Смотри сам: меня уже пытались убить, причем дважды. Оба раза это сделать не удалось по причинам, не зависящим от убийц. В одном случае им помешала Мирна, в другом – Лексли. Вытащить меня из вашего лагеря или убить прямо здесь – задача не из легких. Как ты думаешь, что бы такое можно было бы изобрести, чтобы гарантированно выдернуть меня в нужное место?

Старик почесал в затылке.

– В твоих рассуждениях есть известная логика. Но использовать для этой цели девчонку, да еще целительницу, – это уже явный перебор.

– Я могу отправиться на суд и выступить там в качестве ее защитника?

– Можешь. Любой человек может так поступить, если считает осужденного невиновным.

– В таком случае тот, кто все это придумал, знал о наших с Мирной отношениях и рассчитывал именно на это. Я не должен буду доехать до суда, либо меня постараются убить уже там.

– И что же ты собираешься делать?

– Ехать, естественно! У меня что – есть какой-то выбор?

– Но тебя же могут убить по дороге.

– Я мог подохнуть еще в харчевне. Мирна не дала этому произойти, и я обязан ей жизнью. Да и, кроме того, она очень дорога мне и без этого. Я ее люблю и не дам свершиться такой несправедливости.

– Хорошо, – Старик кивнул головой. – Мы не можем вмешиваться в правосудие, это так. Но никто не мешает нам наблюдать за его отправлением. Да и сопроводить тебя на суд мы тоже можем, раз уж так вышло, что наш визит туда совпал с твоей поездкой в это же место…