Текст книги "Смертник в серой шинели. Тетралогия"

Автор книги: Александр Конторович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 60 страниц)

– Вы серьёзно, милорд?

– Да какие уж тут шутки... А что вы так напряглись-то?

– Горные колдуны, милорд – это особая статья! Их у нас почти никто не видел уже очень-очень давно! Думали – уж и не осталось никого. Ан нет – вылезли! Это...это жуткие люди, милорд! Они никому не служат, так что, я и представить не могу, что же могло заставить такого колдуна играть подобную роль!

– Вот пускай с ним оба епископа и потолкуют... авось, собеседник будет интересным.

– Устал? – мягкая ладошка сероглазки гладит меня по плечу.

Сбрасываю перевязь с клинком и кладу его на табурет. Сажусь на кровать и чувствую, как к моей спине прижимается Мирна.

– Ты всё время на ногах... совсем про нас забыл.

– Ну что ты! – ловлю её ладошку и прижимаю к своим губам. – Что я буду без вас делать?

– Ложись. Я твою спинку разомну.

Лежу на брюхе и чувствую, как сильные и ловкие пальчики сероглазки бегают по моим лопаткам и ребрам. Хорошо... так бы лежал...

– Тебя надо почаще вот так разминать! Совсем спина закостенела! Так нельзя! Станешь неповоротливым...

– ...растолстею...

– И это тоже! Превратишься в большого свина!

– ... буду хрюкать... от удовольствия, если меня будут также почесывать.

– И лежать в грязи! Кстати говоря, этим ты уже, похоже, занялся. Чем это несет от одежды? В какую мусорную кучу вы умудрились вляпаться?

Надо же! Голова моя садовая! Я ведь так и не переоделся после всех наших похождений.

Приподнимаю голову и рассказываю Мирне о наших ночных разборках.

Меня переворачивают на спину, и сероглазка начинает пересчитывать мои ребра спереди.

– Колдун, говоришь? Странно... я думала, что они все глубокие старики... не вертись! А выглядит он лет на тридцать?

– Около этого.

– Надо же!

Она вдруг прекращает своё занятие.

– Этот рисунок... он стал больше!

– Да и фиг с ним! Пускай, хоть весь проявиться, что с того?

О предсказании моего предшественника, кроме меня, почти никто и не знает. Во всяком случае, мне хочется так думать. Знает Эрлих, от него я этого скрыть не смог. Наверняка и второй епископ тоже в курсе дела. Надеюсь, что никто из них не взял на себя труд подробно просветить Мирну на этот счет.

– Но ведь это что-то значит?

– Может быть. И даже наверняка. Вполне может быть, что таким образом я повышаюсь в ранге.

– Зачем?

– Откуда мне знать? У вас ведь тоже существует какая-то табель о рангах?

– То есть?

– Ну... как-то вы ведь определяете, кто из вас более крутой и авторитетный?

– Зачем?

– Не знаю... уважать будут больше.

– Больше, чем кого? К нам всем отношение одинаковое. Нет разницы – кто будет тебя лечить. Молодой парень или убеленная сединами почтенная женщина. Оба они сделают всё, что только возможно.

– Но ведь один из них знает и умет больше другого!

– Тогда знающий меньше отойдёт в сторону.

– И оба получат одинаковую плату?

– Ту, которую по силам заплатить больному или его родственникам.

Да, наша система медстрахования здесь одномоментно накрылась бы медным тазом! Заодно, пустив по миру целую ораву чиновников от медицины. Ну, ничего! Я уж постараюсь, чтобы до такого бреда тут не додумались бы как можно дольше! Кое-какие возможности у меня есть, да и попы помогут. Не знаю, как здешние короли проявляют свою заботу о своих подданных, не видел пока таковой. Но вот церковь реально что-то делает. И головы у её иерархов на плечах присутствуют. Так что – поработаем...

С этой мыслью я и уснул...

Допрос захваченного колдуна совершенно не походил на таковое действие, изображённое на знаменитой картине Иогансона. Никаких мрачных помещений и нависших сводов тут не было и в помине. Обыкновенная комната, достаточно светлая. Пойманный злодей сидел в массивном кресле, к подлокотникам которого были привязаны его руки. Этим всё и ограничилось. Лишь невысокий монах стоял за правым плечом допрашиваемого. Руки монаха непрерывно перебирали четки, он что-то бормотал себе под нос.

Оба епископа сидели напротив, их с горцем разделял только здоровенный стол.

Колдун уже вполне пришёл в себя и внимательно осматривал окружающую обстановку. Время от времени он прикрывал глаза и наклонял на бок голову, словно бы к чему-то прислушиваясь.

Войдя в комнату, я отыскал себе место сбоку от основных персонажей. По-видимому, кто-то из епископов подумал об этом заранее.

Присаживаюсь и вслушиваюсь в начавшийся ещё до моего прихода разговор.

– ... итак, мы остановились на том, что вы согласились взять на себя командование передовым отрядом. Так?

– Допустим, – кивает горец. – Ну, согласился и что с того?

– Но как такое может быть? Вы же не солдат, да и опыта такого командования у вас нет. А, насколько мне известно, – поднимает палец Эрлих, – ваши воины очень внимательно относятся к таким вопросам!

– Как видите – может. Если вам так интересно об этом знать – покопайтесь в их мозгах! Им приказали и они подчинились.

Щас! Что-то я среди них особенного чинопочитания не заметил. Мало ли кто и чего им прикажет?! Бардак, в этом плане, среди горцев – явление не то что, интернациональное, а, пожалуй, что и межмировое. Как там, у афганцев, было? «Он не пуштун!» – и всё, вилы, никто и слушать не станет. Какие бы веские доводы ни приводил данный индивидуум. Так и здесь.

Не сдержавшись, хмыкаю.

Колдун неодобрительно смотрит в мою сторону.

– Дело ваше, можете мне не верить. Ничего другого я сказать не могу, просто нечего.

– Хорошо, – покладисто соглашается Эрлих, – допустим, что так и было. Возможно, ваш талант убеждения оказался столь высок, что воины разных племен и родов признали вас своим командиром. Пусть так. И что же за задача была поставлена перед отрядом?

– Захватить замок. Что ж тут неясного?

– Такими силами?

– Бывало и не такое.

– Следует ли нам это понимать, как объявление войны?

– Это вообще не моё дело. Да и кроме того... воин гор берет себе всё то, до чего может достать рукой. Есть война – нет войны, какая разница? Так было раньше, будет и теперь. Уж не вы ли собираетесь нам помешать? Интересно было бы посмотреть, каким образом?

– Ну, вашему-то отряду не повезло...

– Раз на раз не приходится. Вам тоже не всегда будет везти. Не с такими силами бросать вызов нашим князьям!

– Разве? Они собираются воевать со всем королевством?

– Король не пришлет сюда свои войска.

– Это почему же?

– Здешний лорд ему не по душе. Наилучшим этому подтверждением является то, что меня допрашивают служители церкви, а не королевские военачальники. Которых, кстати говоря, здесь и нет!

– Разве? А отряд Лесных Котов?

– Они не служат королю. И их тут очень мало.

– Хорошо. Поговорим об этом позже. А что вы делали на башне? И откуда узнали про тайник в камере?

Тайничок там был, между прочим, сделан весьма основательно. Явно не вчера и не наспех. Аккуратно замаскированная дверь вела в небольшую комнату, где и был заскладирован небольшой запас оружия и снаряжения. Причём, судя по следам, оружия и снаряжения там было значительно больше. Когда-то. Но в настоящее время доспехов хватило только на шестерых. А вот оружие ещё оставалось. Мечи и кинжалы. Вполне было можно вооружить ими человек двадцать. Надо полагать, вывезли не всё.

– Про тайник мне рассказали мои люди.

– Кто именно?

– Собираетесь побеседовать с мертвыми? Надо же... не знал, что церковь это умеет!

– Хорошо. А на башне вы что потеряли?

Колдун молчит.

В это время Гройнен, доселе в разговоре не участвовавший, поднимает голову. Я вижу, как по его вискам скатываются капли пота и понимаю, что старик всё это время что-то напряженно делал. Но что? И каким образом?

– Вагерт...

Колдун дергается, словно его кольнули шилом!

– Ты скажешь мне... именем твоим, я повелеваю... ответить...

Горец стискивает зубы, и я явственно слышу их скрип. Он борется! Изо всех сил! Видно как дрожат его связанные руки. В наступившей тишине слышно, как скрипят подлокотники кресла – колдун пытается вывернуть их из гнезда!

Безучастно стоявший позади него монах, делает шаг вперёд и опускает свои четки на плечо Вагерта. Тот резко обмякает в кресле – из него словно бы выпускают воздух.

– Каменное Сердце... оно должно послушать того... кто окропит его своей кровью...

– Зачем? – Эрлих невозмутим.

– Оно ждало... так долго...

– Что сделает Каменное сердце?

– Всё...

– Чья кровь должна быть пролита на камень?

– Сильный и храбрый воин... он должен отдать свою кровь сам.

– Для чего твои воины боролись друг с другом?

– Чтобы выявить... сильнейшего.

– Ты сказал – Каменное сердце сделает всё. Что именно оно сделает?

– Можно обрушить стены... все, кроме стен башни. Можно открыть ворота... Но человек, отдавший ему приказ, навеки станет рабом этих стен... Не каждый воин это сможет, вот поэтому и я... я должен был проследить за тем, чтобы он не...

– Не струсил?

– Да...

– Можно ли убить Каменное сердце?

– Этот камень невозможно разбить. Его нельзя унести с этого места. Ничто не может причинить ему вред.

– Как вышло, что ты всё это знаешь?

– Башня... её строили очень давно. Наши... колдуны помогали... мы строили...

– Откуда взялось Каменное сердце?

– Оно было здесь всегда... это сила гор...

Колдун вдруг роняет голову, и из уголков рта появляются струйки крови. Тело его выгибается в судороге. Ноги выбивают по полу какую-то чечетку. Слышно, как трещат верёвки.

Вскакиваю с места.

– Он же сдохнет!

– Да. Вагерт пытался себя убить уже давно, не менее часа он предпринимал для этого всевозможные попытки. Мы держали его, так долго, как смогли. Но на нем лежит заклятие «печати молчания», он не может никому рассказывать то, что ты сейчас слышал. Так что смерть его теперь неизбежна, – разводит руками Эрлих.

– И снять это заклятие?

– Как можно снять то, во что человек верит всем сердцем? Пусть и таким черным, как у него?

Возразить мне нечего.

– Скажите, ваше преосвященство, правильно ли я понял, что колдун умер не от заклятия, а от самовнушения?

Эрлих задумывается.

– Как тебе сказать... глупо было бы отрицать тот факт, что магия и колдовство существуют, это так. Но безграничная вера в их всесильность тоже немало помогает колдунам. На самом деле, всё не так уж и плохо. На некоторых, например, всё это не действует.

– Вы не меня ли имеете в виду? Так тут Рунный клинок работает.

– Не только. Ни одного Серого не сумели как-то победить при помощи колдовства. Даже и в тех случаях, когда клинка при нём не было! А, значит, есть и другие, такие же люди! Вот на нас с епископом магия горца не подействовала, хотя он и очень старался. Брат Джайл тоже не только не поддался ему, но и в нужный момент сумел нейтрализовать попытки колдуна освободится. А ведь он – обычный монах! Вера, сын мой, вот что делает человека сильным.

Он на секунду замолкает.

– И пусть не покажутся тебе ересью мои слова, но скажу! Вера в господа – сильное оружие, это всем известно. Но и просто вера, во что-то возвышенное и чистое, даже сильная любовь – и она тоже творит чудеса! Мы знаем о случаях, когда колдуны ничего не могли сделать с людьми, которые сильно любили друг друга. И не сказать, чтобы это были какие-то выдающиеся своей чистотой и святостью люди – обычные влюблённые. Наш страх, наше преклонение перед темной стороной жизни – вот что делает колдунов всесильными!

– А как же тогда быть с этим камнем? Он действительно что-то может?

Прокашлявшись, подаёт голос епископ Гройнен.

– Сын мой, ты же помнишь то, что я тебе рассказывал про эту башню? Не горцы её построили, хотя, возможно, они и принимали в этом какое-то участие. В нашей истории много темных пятен и необъяснимых происшествий, увы... Не всему мы знаем объяснение. Но башня... она, действительно, хранит какую-то мрачную тайну. Скоро уже сюда прибудут записки, которые я тебе обещал прислать.

Епископ замолкает, видно, что ему трудно говорить. Эрлих подаёт ему чашу с водой.

Чуть скрипнула дверь.

Мирна!

Господи, а она-то здесь зачем?

Не обращая внимания на мой изумленный вид и на обвисшего в кресле колдуна, она огибает стол и подходит к старому епископу. Берет его правую руку и прижимает её к своей щеке.

Несколько потрясённые этим, мы все молчим.

Сероглазка укоризненно покачивает головой и, не сказав ни слова, проводит рукою по плечу Гройнена.

Казалось, в комнате вдруг распахнули окно!

Повеяло свежестью!

Совершенно явственно, будто бы на улице только что прошла гроза.

Глаза епископа удивленно расширяются – он тоже что-то такое почувствовал. И надо думать, его ощущения были гораздо более сильными.

– Спасибо, дочь моя! Ты удивительно вовремя! Но... как ты узнала?

– У нас тоже есть свои... способы, ваше преосвященство, – уклончиво отвечает моя ненаглядная. – Вы не мальчик и не восторженный юноша, вам следует себя поберечь! Нельзя так... поберегите себя. Для нас... если уж про себя не думаете.

Она снова гладит старика по плечам и вежливо поклонившись, покидает комнату.

– Век живи – век учись! – потрясённо произносит тот, глядя ей вослед. – Надо же... Столько лет прожил, а вот с таким... первый раз встречаюсь!

Вот ведь старый плагиатор! Это же мои слова! Я ему это говорил!

– Возможно, ваше преосвященство, – не упускаю возможности подпустить здесь свою шпильку, – вам, в смысле – церкви, не следовало бы так рьяно отвергать целителей? Я ни в коей мере не претендую на всезнание, но... вы и сами всё видели, ведь так?

Уже выходя во двор, спрашиваю Эрлиха: «А как так вышло, что епископ назвал колдуна по имени?»

– Так мы уже успели допросить второго пленника, – пожимает плечами тот.

– И что же он сказал интересного?

– Колдун вывел их на верхушку башни и приказал разломать стенку. А потом неожиданно показал на него и крикнул двоим другим – «Убейте его!». Оттого-то пленник и не питал к нему никакого почтения и не стал ничего от нас скрывать. Он и сам был настроен свернуть ему шею, так что если бы Вагерт не парализовал его каким-то образом, то ему могло здорово прилететь...

– Понятно. Стало быть, на горца его колдовство подействовало... Да, надо будет раздать оставшиеся кольца... пусть работают.

А на следующий день меня огорошили сообщением, что к венчанию уже все готово! Монашки увели от меня Мирну, заявив, что теперь я увижу её только в церкви. Неделю её будут держать где-то в другом месте. Мол, так положено.

Нечего и говорить, что эти дни тянулись для меня медленно! Стараясь убить время, я мотался по всему замку, проверяя его готовность к отражению неожиданной атаки. Стараниями барона, который тоже спал теперь только урывками, к нам подошло ещё около сотни солдат. Немалую роль в том, что к нам стали приходить люди, сыграли и рассказы капитанских пехотинцев. Свое обещание их отблагодарить я исполнил, благо денег хватало. И результат сказался очень быстро – из близлежащих деревень к нам потянулись отставные солдаты, которые там проживали. Мужики это были крепкие, меч держать умели, и за плечами у них было не по одному году службы. Так что призывы барона упали на подготовленную почву. Глядя на тренирующихся около замка пехотинцев, я потихоньку начинал проникаться уверенностью в том, что теперь мы можем обломать рога очередному нахалу уже гораздо более качественно, нежели раньше.

Хотя, откровенно говоря, было понятно, что выстоять против объединенных (не дай бог!) сил горцев и Молчащих... шансов, мягко говоря, нет. Набег на замок мы отобьём, тут сомнений не было никаких. Но вот отстоять города... это вряд ли. Таких укреплений, как в замке, там не было, и оборонять их было бы затруднительно. Да чего там – совсем нереально! Войн в данной местности не было уже более ста лет, никто не нападал на местных жителей, вот и стены городские... куда-то делись. А, может быть, их и вовсе не строили. Мелкие дворянские усобицы, которые случались в стране время от времени, города и деревни не затрагивали. Все понимали, что такие места лучше захватывать целыми, нежели выжигать дотла. Нет, такая практика здесь тоже имела место быть. И выжигали и разоряли – всё было. Но стараниями отцов церкви, такие действия против невоюющего населения постепенно стали признавать... излишними, что ли... Во всяком случае, своё рвение на этой почве, воюющее дворянство несколько поумерило. Что не замедлило сказаться на росте городов! Что до деревень, так там особых изменений, на мой взгляд, конечно, не произошло. А вот города подросли изрядно! Стоило только посидеть денёк за перелистыванием отчетов замкового управляющего, как это стало совершенно очевидно. Да, есть над чем подумать... Потом, когда весь этот бардак закончится.

Кстати, чтение отчетов натолкнуло меня на ещё одну мысль.

Отловив барона, знакомлю его со своими соображениями.

– Лэн, ополчение пришло только из одного города, ведь так?

– Да, милорд.

– Прочие мне пока не присягнули?

– Нет, милорд, уже прибыло несколько делегаций. С вашего позволения, их присягу принял епископ Гройнен.

– Молодец старик! Не ожидал от него!

– Он сказал, что у вас и так достаточно дел, чтобы встречать каждую делегацию. Да и в глазах горожан это выглядело очень внушительно. Надо отдать должное епископу, церемонию он сумел обставить должным образом. Это произвело на делегатов сильное впечатление.

– Ага! А солдат они нам не прислали...

– Не совсем так, милорд. От вашего имени, я потребовал от них усилить гарнизоны башен.

– И как?

– Вчера прибыл посыльный – привёз отчет.

– И что там написано?

– Всего у нас в проходах стоят семь башен, закрывающих три прохода. Там несут службу двести моих солдат. По состоянию на вчерашний день, их гарнизоны утроились. Города прислали людей и обеспечили подвоз продовольствия.

– Лэн, вы говорите – семь башен... Их же меньше было, или я что-то путаю?

– Нет милорд. Просто в мирное время не было необходимости занимать все башни. Они стояли пустыми, и их просто поддерживали в должном состоянии. Гарнизонов в них не было, вполне хватало и тех укреплений, что были заняты моими солдатами. Но в случае войны... этого было недостаточно. Сейчас положение улучшилось.

– Как долго они смогут выстоять против горцев?

– Трудно сказать, милорд... Сразу их не возьмут – это точно. Осадных машин у противника нет, так что штурм будет трудным. И кровопролитным. Неделю башни простоят точно, а за это время потери образумят самые отчаянные головы.

– А если не образумят?

– Тогда нам будет плохо...

Со стороны наша кавалькада выглядит очень внушительно. Управляющий замком последние дни валился с ног, но успел к сроку организовать должный внешний вид. Я и сам, выйдя сегодня во двор, аж присвистнул! Вычищенные лошади были украшены какими-то... даже слово сложно сразу подобрать, в общем – украшены. Всадники тоже нарядились в красивые одежды, и даже латники конвоя выглядели сегодня по-праздничному. Впечатляло... нет слов! Глядя на себя в зеркало, тоже как-то с трудом верилось, что это моя невыспавшаяся морда торчит из таких шикарных одежек. Взялся за гуж... терпи!

Город тоже очень близко к сердцу принял сегодняшнее торжество. Улица, по которой мы ехали, имела праздничный вид. Украшенные цветами дома, чисто выметенная дорога и толпы довольных горожан – внушает! С трудом верилось, что всё это было в нашу с Мирной честь. Нет, вот она-то такое уважение, несомненно, заслужила. Хотя бы уже и тем, что терпит уже столько времени мой несносный характер и безбашенные выходки. Ну, вот скажите на милость, какая нужда в том, чтобы самолично ловить того трактирного соглядатая? Что, Лексли не справился бы сам? Справился. И из засады ушёл тихо. Чай, тоже далеко не мальчик. А уж сколько бы нервов я своим соратникам сберёг... Пороть меня некому!

А вот и моя сероглазка!

Её процессия выходит из боковой улицы. Мы встречаемся только на площади перед собором. Надо сказать, что вот её-то кортеж выглядит гораздо более ярким и праздничным, нежели наш. Да и то, по правде сказать, девушки в красивых (пусть даже и частично монашеских) одеяниях выглядят куда более привлекательно, чем здоровенные бородатые латники. Среди окружения сероглазки они тоже есть, но совершенно теряются на общем фоне. Так уж получилось, что в оформлении этого кортежа превалирует белый цвет и яркие краски. Глядя на него, хочется улыбаться. А мы выглядим более строго и внушительно. И улыбок точно не вызываем. Почтение – это да, навеваем всем своим видом. Не знаю, наверное так тут и положено. Невеликий я спец по этой части...

На ступенях собора нас ожидают оба епископа. Гройнен сегодня выглядит настоящим владыкой. Глядя на него, я представляю себе, как он проводил церемонию принятия присяги. Да уж... такая фигура вызывает нешуточное почтение. Он сегодня даже ростом выше стал!

Парадные одежды епископов тоже резко контрастируют с их привычным повседневным одеянием. Торжественно – другого слова и не подберешь! Я уже настолько привык видеть их в обыкновенных рясах, что даже сам сначала растерялся, узрев епископов вместе с сопровождающими в таких облачениях. Непривычно, но очень... внушительно и солидно! Да уж, здешние попы своё дело знают туго! И должное впечатление произвести могут. А как это должно на местных действовать, я даже и представить не могу.

Обе кавалькады останавливаются, мы спешиваемся. Только конный конвой остается в седлах, зорко оглядываясь по сторонам. Мазнув взглядом по крышам, замечаю и там отдельные фигурки с арбалетами. Лексли... Коты свое дело знают! Хотя их командир сегодня присутствует рядом со мной, олицетворяя своим основательным видом королевскую власть. Именно так, ибо наместник короля к нам не прибыл. Даже на приглашение не ответил. Вот такие пироги... не любят нас. Да и хрен с ним! Жили без него – и дальше проживём. Я тут тоже времени особенно не терял... не зря же целыми днями в отчетах копался, да городских чиновников выслушивал. Не могу сказать, что произвел тут кардинальную налоговую революцию, но кое-что сделать удалось...

Деньги у меня были, так что некоторые вольности с налогами я себе позволить мог. Одним махом упразднил десятка полтора каких-то непонятных поборов. Копеечное дело, если правильно посмотреть. На мой взгляд – овчинка выделки не стоила. Доход от таких платежей был, судя по бумагам, весьма невелик. А вот одновременная отмена такого количества податей эффект (пусть даже и моральный) доставить должна была неслабый! Надо думать, что никому, в здравом уме и трезвой памяти, не присуще врождённое желание отдавать свои деньги неведомо за что. Так что этот мой шаг местное население должно будет приветствовать.

Ещё десяток нововведений касался торговли и ремесел. Большого ума тут не требовалось, если, конечно, учитывать мои знания о том, как все это было организовано в нашем мире. Это с местным опытом провернуть трудно, а у меня, как-никак, перед глазами были результаты работы нескольких поколений финансовых и налоговых крючкотворов. Так что... А вы думали, что все изменения в историю только при помощи автомата Калашникова вносятся? Щас...

И напоследок я нанес предательский удар королю. Так сказать – аллаверды. И направлен он был по самому чувствительному для него месту – по кошельку.

Как кто-то у нас написал в одном из юмористических журналов: «Кто был первым гаишником на Руси?»

Ответ – Соловей-Разбойник. Стоял с палкой у дороги, свистел и грабил проезжающих.

Не сказать, чтобы я эту точку зрения полностью разделял, ребят нормальных среди гайцов тоже прилично встречалось. Но, вот в применении к местным реалиям, это было справедливо на сто процентов. И уничтожить налаженную систему я бы не смог – слишком разумно она была спроектирована. Но одно слабое звено здесь было.

Король никак не мог признать того, что стоит во главе местной дорожной мафии. Раз так – то и противодействовать мне открыто он не сможет, не поймут! И обидятся, когда всю фишку просекут. Тут уже ему не моё графство самой большой занозой будет – есть и покрупнее. И существенно позубастее!

«Если хочешь что-то изменить – возглавь!»

Золотые слова...

Прочитав мои соображения, Эрлих только крякнул.

Изложенные в бумаге меры, одним махом декриминализировали местных гаишников.

Им предлагался официальный статус, легальное получение денег за их услуги по ремонту дорог и охрану проезжающих. Все платежи с караванов шли в местную казну, откуда и перечислялись деньги на выплату отрядам «быстрой дороги». А следить за этим предлагалось ордену святого Вайта! То есть – церковному банку, назовём это своими именами. Туда и должны были вносить платежи купцы. Уж какие преференции ордену это ещё могло принести – бог весть! Но, надо думать, весьма немалые. Оттого и принёсся их представитель уже на следующий день, после того, как епископ прочитал мои предложения.

Одновременно с отменой платы «за топтание земли», это приводило к тому, что дороги графства становились весьма привлекательными для торговых караванов. А учитывая их платежи на «быстрых дорогах»...

Заодно и торговых воротил, типа Дорна, поприжмём, лишив их таких козырей. Кто сказал, что я человек незлопамятный? Это он явно спьяну про меня такое бухнул...

Ох, чую, память тут обо мне останется... всякая, короче говоря.

Кому-то я на любимую мозоль всем весом наступил, кого-то походя облагодетельствовал. Одно сказать можно – быстро не забудут! Как бы всё дальше не пошло, а прежней здесь жизнь уже не будет.

Тем временем церковный хор завел какую-то торжественную песню, и под её звуки мы с сероглазкой вступили на порог собора. Нечасто я бывал в подобных зданиях, а чтобы во время торжественной церемонии – так и вовсе. Красиво, блин! Горожане на радостях постарались и, глядя на Мирну, я был им искренне благодарен. Не так уж и много выпадало сероглазке радости в жизни и, вряд ли моя избранница мечтала о том, что её свадьба будет столь торжественной.

Мы подошли к положенному месту и остановились.

Вперед выступил Гройнен. Епископ сегодня был особенно величав и внушителен. Куда только делись его годы!

– Дети мои... – обвел он собор взглядом.

И наступила тишина. Здесь сейчас набилось народу столько, что часть из них аж на колоннах примостилась. И шум тут стоял изрядный – точно, как в базарный день. Но под взором епископа все они замолкли, будто он каждому лично прикрыл рот.

– У нас сегодня необычный день! Не в первый раз в этом соборе заключается брачный союз местного лорда и его избранницы. Это так. Но впервые церковь благословляет двух таких необычных людей! Сам ваш лорд – человек не из нашего мира. Он – Серый рыцарь! Законы и обычаи наши не властны над ним, и он стоит над ними. Так было всегда. Никто из нас не знает, откуда они приходят и, редко когда мы узнаем о том, кем они были в своей прежней жизни. Мы видели от них всякое. И добро... и другие поступки. Кто им судья? Тот, кто посылает Серых в наш мир? Церковь иногда находила общий язык с некоторыми из них, и вы все об этом знаете. Но чаще они шли своей дорогой. И вот, впервые за много лет, Серый рыцарь сам пришёл в храм. Не по чьей-то воле или принуждению, а по велению сердца. Вы, лучше меня знаете, что сделал ваш лорд для города... да и для всей страны.

– Да, знаем! – в едином порыве выдохнуло в ответ.

Гройнен поднял руку, успокаивая толпу.

– Его избранница... Никто из нас не помнит того случая, чтобы Серый рыцарь брал себе в жены нашу женщину. И сегодня – это произошло впервые. Многие из вас её знают. Простая девушка, избравшая целью своей жизни тяжкий труд целителя. Путь этот не усыпан розами, и судьба редко бывает благосклонна к ступившим на него. Должен признать – мы сами, церковь, не всегда должным образом ценим их труд. Точнее – ценили. Ибо так больше не будет!

Взволнованный гул прокатывается по толпе. Вот хитрый старикан! Такой сюрприз в тайне держал!

– Двери любого храма или монастыря отныне открыты перед ними! Рука об руку будем мы вместе нести этот тяжкий крест служения людям!

А у Мирны поблескивают глазки... Нехилый бонус отвалила церковь её коллегам!

– И теперь они оба стоят передо мною... Многих я благословил на прочный союз, но впервые делаю это с таким волнением! Ибо союз этот необычен, уже по природе своей! Удел Серого рыцаря – нести кару заблудшим и страшную смерть злодеям. Удел целителя – спасать чужую жизнь, несмотря на то, кому она принадлежит. Благородный дворянин и подлый разбойник – все они равны перед ними обоими. Один из них несет смерть в своих руках, второй же возвращает к жизни. Это союз жизни и смерти! Единство двух противоположностей. Подобного никогда раньше не было. Похоже и впрямь настало время великих перемен... Так пусть он будет вечным! Может быть, тогда и мы сможем что-то понять и изменить в своей судьбе. Имея перед глазами образец того, что в жизни возможно даже невозможное!

Дальнейшую церемонию я запомнил не очень хорошо – сказалось волнение. Всё-таки, со мной такое впервые. Если бы не Лексли, дипломатично подсказывавший мне из-за плеча, то благородный лорд оконфузился бы на глазах у всех. Мало у меня опыта в подобных делах. Вот рыло кому набок заворотить – это с превеликим удовольствием! А такие парадные шествия – не по мне. Мордой не вышел. Но разочаровывать народ не хотелось. Они так ждали красивого зрелища, и очень для этого старались. Так что, нельзя обманывать их ожидания. Оттого я и старался делать всё так, как мне подсказывал опытный Кот. Уж, надо думать, он таких церемоний на своем веку насмотрелся...

Но вроде бы всё прошло правильно. Ни я, ни Мирна – лицом в грязь не ударили, явив тем самым народу красивое и завораживающее своей торжественностью зрелище. А когда она, по обычаю, бросила через спину свой букет – так он даже на землю не упал. Специально пробравшиеся, в ожидании этого момента, девушки расхватали его по цветочку прямо в воздухе! Любят её здесь... и есть, за что!

А вот торжественный пир у меня в памяти совсем не отобразился. Помню только, что народу там было... короче, до хрена. На памятной нам всем площади, перед городским домом, накрыли столы, и довольный народ зажигал там аж до утра.

Какое-то время и мы с сероглазкой провели там, обходя ряды столов и принимая искренние поздравления. Потом ушли в дом. Всё же надо думать и про Мирну и не перенапрягать её. Как-никак, а срок рожать ей уже скоро подойдёт, вот и не хотелось мне рисковать.

Поутру я осторожно выскользнул из постели и, тихо ступая по полу босыми ногами, выбрался за дверь. В руках тащу перевязь с клинком и сапоги.

Адресовав дежурному Коту вопросительный взгляд, вижу, как он скосил глаза на соседнюю дверь.

Лексли дрых самым бессовестным образом. И не один! На его плече примостилась хорошенькая белокурая головка. Ага, понятно, отчего он до сих пор не проснулся. Ну и ладно, пускай подремлет ещё чуток...

Выскальзываю назад и, присев на ближайший стул, обуваю сапоги.

Жрать хочу!

Уже особо не таясь, спускаюсь по лестнице вниз.