Текст книги "Выжженая земля. Тетралогия"

Автор книги: Александр Конторович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 58 страниц)

Кивнув в сторону поселка пулеметчику, чтобы тот прикрывал своих товарищей, командир группы сместился чуть в сторону. Отсюда он мог наблюдать за подходами к данной группе строений. Мало ли… с той стороны ведь тоже кто-нибудь может появиться.

Но нет, никого не было на улице.

Грузный здоровяк, что-то бормоча под нос, неторопливо шел по улице, стараясь выбирать такие места, чтобы не запачкать свою обувь. Разумная предосторожность, учитывая наличие некоторого количества немаленьких луж и откровенной грязи. Здесь напрямую не побегаешь! Нет, если припрет… тогда, конечно… Но все было тихо, ничего не указывало на то, что жизнь в поселке хоть как-то изменилась. Вот и шел человек, выбирая места посуше и старательно огибая особо грязные и мокрые участки дороги.

Оттого и приблизился он вплотную к покосившемуся забору – слишком уж широко разлилась тут немаленькая лужа. А что, только недавно дождь прошел, вот она и не высохла еще.

Чтобы обогнуть лужу, он сделал шаг влево, прижавшись при этом вплотную к забору – и не успел увидеть (так и немудрено – за спиной же!), как бесшумно раздвинулись доски…

(А что, всего и делов-то – немного ножом поработать…)

В следующую секунду человек попросту исчез.

Словно никогда его здесь и не было!

Вдернутый в образовавшийся проем, он был быстро обездвижен, в рот ему запихали импровизированный кляп из чьих-то перчаток, руки стянули за спиною пластиковыми вязками. И все – клиент готов к транспортировке!

– Герр вахмистр – захват! – повернулся к Вайнтраубу наблюдатель, лежавший чуть правее позиции командира разведгруппы. – Парни передают – все сделано аккуратно и тихо!

– Гут… – кивнул командир. – Командуй отход – маршрут прежний! Всем быть наготове!

– Яволь!

Обратный путь оказался более сложным – пришлось тащить тяжелую тушу пленного. Самостоятельно ползти со связанными за спиной руками… эдак и не каждый опытный солдат сможет! Что уж говорить о явно невоенном человеке.

Пришлось тащить… а весу в пленном было немало! Однако, пораскинув мозгами, солдаты и здесь сумели найти выход. Пленного уложили на доску, которую беззастенчиво экспроприировали во дворе одного из домов. Прорезав по бокам пазы, ее обвязали капроновым шнуром (у каждого солдата при себе такой имелся, заодно и пленного к доске им прикрепили) и потащили.

Сани не сани – но перемещать пленного таким образом оказалось значительно удобнее. И быстрее, а это тоже немаловажно. Пленник даже не слишком запачкал свой костюм и почти не промок (ну, разве что совсем чуточку… и вполне возможно, совсем по другой причине…).

Втащив импровизированное средство передвижения в кусты, пассажира отвязали от доски, поставили на ноги и направляющим пинком указали путь.

– Форвертс!

Понял он команду, или пинок сам по себе оказался достаточно убедительным, но мужик, втянув голову в плечи, торопливо засеменил ногами в указанную сторону.

– Ларсен! – повернул голову влево вахмистр. – Команда группе прикрытия – отход!

– Яволь, герр вахмистр!

Подхватив с земли ручной пулемет, отодвинулась поглубже в кусты и вторая группа солдат. Соединившись со своими, они все вместе быстро и стараясь производить поменьше шума, направились в сторону от поселка. На месте остались только двое наблюдателей, получившие задание следить за возможным развитием ситуации.

Получив доклад о возвращении разведгруппы, Гратц вышел из палатки, дабы лично встретить вахмистра. Коротко кивнув в ответ на его приветствие, майор с интересом осмотрел захваченного «языка». Чуть поморщился, уловив исходящий от того запах и указал в сторону от своей палатки.

– Усадите его там! – и, повернувшись к Вайнтраубу, поинтересовался. – Как все прошло?

– Нас не заметили, герр майор. Мы старались работать тихо. Этот тип – некто вроде разводящего. Он проверял посты, расположенные на окраине поселка. В отличие от прочих охранников, ходящих только небольшими группами, этот человек передвигался в одиночку.

– Угу, стало быть, он пользуется большим доверием у руководства, и его передвижения нет необходимости контролировать… – поджал губы Гратц. – Благодарю вас, старина, вы, как всегда, на высоте. Группе отдыхать! А вы зайдите ко мне через пару часов.

– Яволь, герр майор! – вытянулся вахмистр.

Пленного усадили на поваленное дерево, рядом встал часовой. Вышедший из командирской палатки ординарец, поставил напротив них легкий столик и три складных стула. Два из них предназначались для командиров, на третий же он положил блокнот и ручку, собираясь конспектировать ход будущего допроса.

Командир батальона, подождав появления гауптмана, кивнул тому на соседний стул и присел сам. Уселся и ординарец, развернув блокнот на коленях.

– Итак, – повернулся Гратц к часовому, – развяжите ему руки.

Щелкнуло лезвие складного ножа, перерезанная пластиковая полоска упала на землю. «Язык» облегченно вздохнул, растирая онемевшие руки.

– Кто вы? – на неплохом русском языке поинтересовался командир батальона. – Имя, фамилия, должность? Что вы делали в поселке? Рекомендую отвечать откровенно!

– А вы тут кто такие будете? – буркнул пленный. – Чо так сразу – по башке-то?!

– Можем и повторить, – спокойно ответил майор. – Я задал вам вопрос!

– Вдругорядь по чану? Нет уж, благодарствуйте! Тимофеев я, Григорий. Бригадир…

– Бригадир? – удивленно приподнял бровь собеседник. – М-м-м… и чем же вы тут руководите? Стройкой?

– Пацанов контролирую, – нехотя буркнул Тимофеев. – Народ тут такой… за всеми пригляд необходим!

– Это… – задумался на пару секунд Гратц. – То есть вы являетесь старшим над постами охраны?

– Ну да, старшой я.

– И кого вы охраняете? От какого противника? Кто главный в поселке?

С некоторым скрипом, но процесс пошел. Допрашиваемый не блистал интеллектом, подчас затруднялся ответить на вопросы, сбивался с темы, но майор терпеливо продолжал выяснять у него все, что представляло хоть какой-то интерес. Пару раз пришлось нажать – и бригадир наконец сломался – язык у Тимофеева развязался окончательно. Теперь приходилось даже прерывать его обильные словоизлияния, ординарец просто не успевал все записывать. Через пару часов Гратц прервал допрос.

– Пленного накормить! Пусть выстирает свою одежду! Фридрих, соберите офицеров у меня в палатке. Через полчаса, мне нужно кое-что обдумать…

Когда офицеры батальона собрались в палатке командира, у него уже были обобщены результаты допроса пленного. Майор не терял времени даром, сопоставив и обдумав то, что сообщил «язык» и прочие данные, он пришел к не самым оптимистическим выводам.

– Итак, майне геррен, порадовать вас мне нечем. Исходя из результатов допроса и общего анализа обстановки, могу сказать вам следующее… – командир остановился около стола и наклонился к ноутбуку. – Мы находимся вот здесь! Лоренц, дайте данные. И впредь дублируйте мой доклад.

На мониторе появилась ярко-желтая точка. Сидевший в углу палатки ефрейтор нажал клавишу, и на планшетах остальных офицеров появилось аналогичное изображение.

– Как мы видим по карте, дорог здесь не слишком много. Местность вообще не очень способствует быстрому передвижению нашего батальона. Более-менее нормально мы можем идти только по дорогам – вот по этим.

Планшеты собравшихся украсились новым узором.

– Все прочие маршруты нас не устраивают. Таким образом, мы вынуждены идти по этим дорогам. Как вы все уже знаете, на нашем пути уже несколько дней нет никаких местных жителей. Более того – их нет и там, откуда мы ушли! Я специально посылал разведгруппы – все деревни пусты, население их покинуло. Какие будут выводы, майне геррен?

– Их кто-то предупреждает, герр майор! – поднялся с места командир второй роты обер-лейтенант Вольф.

– Разумеется! Не сами же они покидают свои дома! Еще какие выводы у вас имеются?

– Какой-либо радиообмен здесь присутствует? – наклонил голову набок Вольф.

– Нет. Во всяком случае, наши специалисты ничего, похожего на указания, в эфире не засекли.

– Курьеров или связных, как я понимаю, мы тоже никаких не заметили?

– Нет. Как они ухитряются поддерживать связь – до сих пор неизвестно. У кого есть еще вопросы?

Офицеры молчали, ожидая продолжения доклада командира.

– Гут. Сегодня я лично допросил пленного, которого доставила наша разведка. Слава творцу, я достаточно хорошо владею русским языком. Во всяком случае, для допроса этих знаний вполне хватило. Так вот – перед нами лежит поселок Нефедьево. И это – пока… – Гратц поднял палец к потолку. – Пока! Единственное село, которое не покинуто его обитателями. Более того, там есть даже автотранспорт и запасы топлива, пусть и относительно небольшие. И это очень хорошо укладывается в нашу задачу! Есть транспорт, топливо – и мы можем быстро выдвинуться на соединение с основными силами. Разумеется, попутно выполнив поставленную задачу – приказа никто не отменял! Вопросы, майне геррен?

Лейтенант Ляшке покачал головой.

– Как-то это странно, герр майор! Русские уводят в лес даже маленькие хутора… и вдруг – целый поселок пропустили?! Какова численность его населения, герр майор?

– Около пятисот человек. По местным меркам – серьезно. Тут вообще людей немного…

– Тем более! – покачал головою лейтенант. – Вот уж не думаю, что это результат чьего-то разгильдяйства. А что это за поселок вообще?

– У русских это раньше называлось – леспромхоз, – Гратц осилил непривычное слово. – Теперь как-то иначе, но суть дела от этого не меняется, здесь рубят лес. Соответственно, контингент тут… всякий. Есть бывшие преступники, которые уже вышли на волю. Имеются и условно… свободные, скажем так.

– Короче, всякий сброд, герр майор, – поднялся с места командир минометчиков обер-лейтенант Макс Фраен.

– Вы очень точно их охарактеризовали, Макс! – кивнул командир батальона. – Сброд – иначе и не скажешь. В каких-то рамках их раньше удерживало лишь присутствие полиции да страх перед возвращением назад – в тюрьму. Теперь полиции нет, да и тюрьмы… тоже неведомо где. Во всяком случае, рядом их точно не имеется. Вот местное «население» и развернулось… Можете себе представить, как!

Многие из присутствующих тотчас же вспомнили лагерь косоваров.

– По вашим лицам я вижу, что вы подумали, – кивнул майор. – Откровенно говоря, я и сам сначала пришел к аналогичному выводу. Но, по здравому рассуждению, я от него отказался… и вот почему…

Гратц поднял со стола исписанный блокнот.

– На допросе захваченный «бригадир» охраны показал, что захват власти у них произошел относительно спокойно – активного сопротивления никто не оказал. А вот дальше… население поселка в значительной части состоит из таких же бывших преступников, которые живут здесь достаточно давно. Поэтому, с одной стороны, никто захватчикам особо не мешал, но с другой – все попытки как-то притеснять местное население не удались. Как это говорят русские? Один ворон не выклюет глаза другому? Так здесь и произошло. Захватили власть – хорошо, а что дальше? Куда идти и что делать? Грабить здесь особо некого, да и небезопасно, можно получить ответную реакцию от бывших уголовников. Ближе пятидесяти километров отсюда никто не живет. Попытки выехать группами на грабеж закончились простреленными колесами у грузовиков, причем стрелков никто не видел. А хоть бы и видели, так что с того? Оружия в поселке немного, несколько карабинов и охотничьи ружья. Для серьезного боя этого недостаточно.

– Чем они живут, герр майор? – поднялся с места гауптман Кашке.

– Преимущественно охотой: в лесу зверя много. Есть какие-то огороды… но, сами понимаете… здесь почти шестьсот человек! Имевшиеся запасы прочего продовольствия подошли к концу, а новых никто не везет – поселок словно вычеркнули из списков живущих. Выехать им куда-нибудь мешают лесные стрелки. Все попытки как-то договориться оказались безрезультатными. С ними попросту не разговаривают. Вообще, словно с пустым местом.

Офицеры переглянулись.

– Осмелюсь спросить, герр майор, – задал вопрос гауптман, – на что же тогда рассчитывают эти люди в поселке, если они не в состоянии сами себя прокормить? В их положении было бы логичным найти какие-то контакты с соседями.

– Было бы, – кивнул майор. – Но они этого не сделали. Решили, что их продукция, лес, представляет настолько большую ценность, что соседи будут мириться с любыми выходками новоявленных властей. Правда, надо отметить, что помимо леса у них имеется еще и другой козырь, а именно: в окрестностях поселка расположен старый золотой прииск, на котором они ухитрились как-то наладить добычу золота. Не очень много, почти что и ничего. Но на это очень серьезно рассчитывали. И внезапно оказалось, что данный драгоценный металл в условиях русской тайги не представляет вообще никакой ценности. Иными словами, новоявленным властям абсолютно нечего предложить на обмен. Лес тут и так растет практически везде, и нет никакой необходимости возить его именно отсюда. Вот и сидят, с позволения будет сказать, «командиры», тщетно ожидая депутаций из окрестных сел. А дабы население не слишком активно выражало свой протест, запретили всем выходить из дому. За соблюдением этого запрета следит охрана. Здесь ее называют «самообороной». Кстати говоря, оружия у них нет: на посты его не выдают. Вместо этого самооборонцы вооружены преимущественно дубинками, топорами и прочим разнообразным экзотическим снаряжением. Только кольчуг и шлемов не хватает! Постоянно носят оружие только бойцы дежурного подразделения.

– Какова численность этого подразделения, герр майор? – спросил кто-то из офицеров.

– Около двадцати пяти человек.

– И все? – удивленно приподнял бровь Кашке. – Любому из наших взводов работы на десять минут. Ну, еще человек пятьдесят-семьдесят для блокирования поселка. В любом случае роты будет достаточно.

– Это я знаю не хуже вас, – покачал головой командир батальона. – Нехитрая задача – перестрелять обнаглевших уголовников и заблокировать в домах пять сотен безоружных. Я думаю, что за полчаса мы бы эту задачу решили даже без потерь с нашей стороны. Вопрос в другом, майне геррен: кто, а главное – зачем – вывел нас именно на этих уголовников? Надеюсь, ни у кого из вас не возникает опасное заблуждение, что все произошедшее – просто цепь случайных совпадений?

Наступило молчание. Офицеры переглядывались, но никто не решался взять слово. Наконец, откашлявшись, с места поднялся пожилой обер-лейтенант.

– Обер-лейтенант Осецкий, герр майор!

– Слушаю вас, Эрих.

– Такого заблуждения, герр майор, ни у кого из нас нет. Мы все давно поняли, что нас кто-то умело и аккуратно направляет к какой-то неизвестной нам цели. Вопрос в том, какова эта цель. Очень трудно, герр майор, воевать с призраками, теми, кого ты не видишь. Мы здесь все старые солдаты, никого из нас не страшит смерть. Страшна глупая смерть, которая не принесет никакой пользы ни тебе самому, ни твоим камрадам, – офицер на секунду замолчал. – Извините, герр майор, если я был слишком эмоционален…

– Спасибо, обер-лейтенант, присаживайтесь, – Гратц потер рукой подбородок. – Я был уверен в вас всех, и эта уверенность у меня сохраняется до сих пор. Именно поэтому я и говорю с вами не просто как командир с подчиненными. Связи с базой нет, связь с экспедиционным корпусом потеряна. Мы – одни в этой бескрайней тайге! Помощи и поддержки ждать неоткуда и не от кого, и поэтому я принял решение по максимуму стараться сохранить любого солдата. Мы не будем больше класть головы по приказу штабных шишек с этого острова. Моя задача – сохранить как можно больше жизней для того, чтобы хоть кто-то из нас смог вернуться домой и заново отстроить нашу Германию! Каждый из нас является бесценным сокровищем, и я не хочу попусту рисковать головой – ни своей, ни чьей-либо еще. Нам не составит никакого труда не только захватить весь этот поселок, но и раскатать все его дома по бревнышку. Уверен, именно этого от нас и ждут те, кто своими иезуитскими хитростями так спланировал весь наш маршрут. Нам бросили кость, подставив под удар обученных и тренированных солдат уголовное отребье! Как же, в поселке есть транспорт, есть топливо, мы можем уехать! Но для этого надо всего лишь ничего: перестрелять к дьяволу этих одураченных людей.

Майор замолчал и обвел своих офицеров тяжелым взглядом. Никто не двигался, но и глаз никто не отвел.

– Я не буду атаковать поселок.

Он снова посмотрел на офицеров.

– Кто-то думает иначе? Прошу высказывать свое мнение.

Поднявшийся Кашке оглядел собравшихся в палатке. Все молчали, никто не встал с места. Гауптман повернулся к командиру.

– Герр майор, мы готовы выполнить любое ваше приказание.

– Спасибо, гауптман. Прошу садиться. Я не знаю, кто эти хитрые кукловоды и чем они руководствуются. Но Господь тому свидетель, они очень скоро разочаруются в своих замыслах.

Командир батальона положил на стол блокнот, который все это время держал в руках.

– Итак, майне геррен, совещание закончилось. Теперь слушайте боевой приказ!

Штурмовые группы подошли к окраине поселка перед самым рассветом. Осторожно, стараясь никаким движением не выдать своего присутствия, они заняли указанные позиции. В поселке продолжалась обыкновенная для этого времени жизнь: перекликались караульные, где-то скрипел колодезный ворот, а по центральной улице неторопливо шествовал парный патруль. Судя по всему, исчезновение бригадира если и было замечено, не вызвало какого-то особенного повышения бдительности. Во всяком случае, когда темно-зелено-пятнистые тени задними дворами просочились к зданиям, где размещалось дежурное подразделение, их никто не заметил и не окликнул.

А в этих зданиях жизнь была малость повеселее, чем в селе в целом. Раздавались веселые голоса, звякало стекло, и по всему было видно, что дружеская пирушка была в самом разгаре. Хоть день – да мой! Надо думать, что эта нехитрая истина занимала умы большинства из собравшихся.

Тем неприятнее было похмелье. А наступило оно практически сразу, как только в дверях нарисовались мрачные фигуры, сжимавшие в руках оружие.

– Всем на пол! Лежать! Кто дернет рукой – может про нее сразу забыть: отстрелим на фиг!

И хотя русский язык капрала Линдермана оставлял желать лучшего, все находящиеся в помещении очень хорошо поняли смысл произнесенных слов. Не в последнюю очередь потому, что в руках пришедших тускло поблескивали металлом скорострельные «переводчики». Во всяком случае, ни один из присутствующих даже и не помыслил о том, чтобы схватиться за оружие. А оно было рядом. В самодельной стойке, расположившейся около задней стены, стояли карабины и охотничьи ружья. А на поясе у двоих, – надо думать, это были начальники, – даже висели пистолетные кобуры.

Но все, в том числе и начальство, дружно боднули лбами пол: никому не хотелось лишний раз испытывать судьбу. А в то, что пришедшие совершенно не настроены шутить, верилось сразу.

Находившиеся на постах караульные в этот день напрасно ожидали свою смену: к ним так никто и не пришел. Не появился и проверяющий бригадир, и вообще сложилось полное впечатление, что на них попросту махнули рукой. Вердикт был единодушным: перепились, сволочи! И дружно забив на службу, продрогшие в предутреннем тумане караульные разбрелись по домам.

Против всех ожиданий, следующее утро было совершенно обыденным: никто и ничто не предвещало каких-либо изменений. Не ходили по улицам до зубов вооруженные автоматчики, не встали на перекрестках пулеметные расчеты. Все было тихо. Прождав пару часов, наиболее нетерпеливые приверженцы нового порядка, как и те, кого вынужденное безделье сильно напрягало, наконец осмелились постучаться в двери, за которыми обычно пробуждалось уже к этому времени «мудрое» руководство.

Из-за двери невнятно ответили, и ободренные этим возгласом постучавшиеся ввалились внутрь.

А вот тут их ожидал сюрприз…

За столом старшего непринужденно уселся здоровенный мужик в явно заграничной форме. А на столе, придавив разбросанные по нему бумаги, валялся автомат. Именно что валялся. Небрежно брошенный, со свисающим вниз ремнем.

Камуфляжный мужик нехотя оторвал свой взгляд от бумаг.

– Ну? И зачем пришли? Есть что сказать? По делу, я имею в виду.

Ошарашенные посетители некоторое время пребывали в ступоре. Никого из обитателей дома видно не было, куда-то испарилось и все их вооружение.

– А-а-а-а… Это… Где все-то?

– Все – это кто? – поинтересовался автоматчик.

– Ну… начальство, старшие наши.

– Ну, ты же умный человек, вот и подумай – где им самое место быть? – Мужик с автоматом словно бы даже удивился такой постановке вопроса.

Вопрошавший раскрыл рот и запнулся.

А и в самом-то деле – где все?

В комнате непривычно чисто. Даже пол подметен, чего тут уже давненько не делалось. Мужик с автоматом говорит как-то слишком правильно – не русский? Латыш какой-нибудь… да, ну, на фиг, откель здесь прибалты возьмутся?

– А вы кто таков будете?

– Да так, мимо проходил… Передохнем, да и дальше, дел много у нас… Ты по делу сюда или просто так заглянул?

– Так это… по делу, ясен пень!

– Ну и в чем тут дело состоит?

Дело было все то же – жрать было нечего. Ну… почти нечего. Надо было отправлять группу на охоту, а все ружья хранились здесь.

– Тоже мне, дело нашел! – фыркнул автоматчик. – Вон, в шкафу ваши ружья, забирай! Патроны внизу лежат. И впредь подобной чушью нас не отвлекай. Ты охотник или кто?

– Охотник.

– Так отчего ружье здесь лежит, а не дома? Чистить лениво? Так у меня денщиков для вас не имеется. Тебя как звать-то, дорогой?

– Нестор Петрович я.

– Вот и занимайся, друг Нестор, этим делом отныне сам. И никого другого под это больше не подписывай! Сам, надо полагать, тут всех знаешь, тебе и рулить!

– А власть как на это посмотрит?

Камуфляжный огляделся по сторонам.

– А что, тут кто-то есть еще? Кто косо глянуть может? Не вижу что-то… А ты?

– И я не вижу.

– О чем тогда разговор? Свободен!

И понеслось…

Быстро выяснилось, что для того, чтобы сделать что-либо конкретное, никаких руководящих указаний совсем и не требовалось. Свою работу тут каждый знал хорошо, так что направлять кого-нибудь – нужды не было ни малейшей. Достаточно было просто не мешать, а дальше все пойдет по накатанной.

Уже к полудню все организовалось как-то само собой. Освобожденные от назойливого надзора, потянулись на привычные рабочие места сотрудники бывшего леспромхоза. Никто не стоял над душой и не указывал, что делать, и поэтому народ, слегка встревоженный непонятными событиями, привычно собирался в знакомых местах. Там как-то было спокойнее, и можно было обсудить с друзьями, что же все-таки произошло в поселке ночью. Но надолго терпения у людей не хватило, и уже после обеда к бывшему зданию администрации, где ныне расквартировался штаб самообороны, начал собираться народ. Пока немного. Но почти каждая бригада и каждый участок были здесь представлены. Меньше всех было жителей поселка, потому что каждый из них стремился наверстать упущенное за время вынужденного безделья. И поэтому, как только стало ясно, что никаких препятствий для входа и выхода из поселка больше нет, жители тотчас же ломанулись в лес по неотложным делам. Каковых на самом деле уже набралось приличное количество. Никто не мешал людям покидать поселок, не останавливал и не ковырялся в рюкзаках. А охотники – так те вообще почти в полном составе скрылись в тайге еще утром.

Когда на небольшой площади собралось человек пятьдесят, из раскрывшейся двери здания показался давешний мужик в камуфляже. Автомат он, видимо, оставил где-то внутри, и только на поясе висел пистолет в открытой кобуре.

– Чего шумим, господа хорошие? – поинтересовался камуфляжный. – Других дел, что ли, нет?

– Есть дела, – ответил один из делегатов. – Но и вопросы есть.

– Спрашивайте, – кивнул вышедший.

– Где все наши старшие? Да и кроме них тут народ еще имелся…

Камуфляжный еще раз кивнул и, подняв левую руку, прижал пальцем кнопку, укрепленную на груди. Наклонив голову, сказал несколько слов – народ заметил у него на воротнике черную капельку микрофона.

– Сейчас всех приведут.

Буквально через пару минут на площади показалась небольшая процессия. Еще несколько таких же камуфляжных незнакомцев сопровождали колонну внезапно погрустневших бывших руководителей и верхушку самооборонцев. Видок у них был еще тот… Мало того что все они явно страдали с тяжелого похмелья, так еще и выглядели какими-то помятыми. В довершение ко всему им приходилось поддерживать брюки. Надо полагать, чья-то «добрая» рука посрезала со штанов все пуговицы, изъяла оттуда же ремни, и теперь одежду приходилось придерживать обеими руками. Все это не прибавляло идущим мужественности, и на лицах собравшихся появились ехидные улыбки.

– Эти, что ли? – кивнул старший из камуфляжников на процессию. – Забирайте, коли так. А вообще, я на вашем месте пять раз бы подумал, за каким чертом вам нужны такие охранники, которые даже самих себя защитить не могут? Да и командовать вами всеми они как-то уж очень лихо принялись… не ожидал, что здесь народ такой робкий окажется! Оружие им, уж извините, не верну. Спички детям не игрушка! Так, кажется, говорят?

– Так то же не их стволы! – возразил кто-то из толпы.

– Покажись-ка, заступник! – прищурился собеседник. – Не их? А какого же, извини меня, черта у них чужие ружья оказались? А?

Раздвинув толпу, вперед вышел худощавый рыжий мужик.

– Мой карабин у них.

– Как это? Твой – и у них? Почему же ты его отдал? Ведь, наверное, деньги за него платил, разрешения у властей получал? А тут нате – здрасте! Отдал чужому человеку! Да и какому человеку-то? Тот с него даже ни разу и не выстрелил!

Рыжий мужик нахмурился.

– А как тут не отдать? Их пятеро было…

– А ну-ка, – повернулся старший камуфляжник к двери, – тащите сюда их оружие.

Спустя несколько минут у его ног громоздилась куча разномастного вооружения, которое вынесли из дома трое крепких парней в военной форме. Сложили его на землю, отдельно в ящике притащили патроны и патронташи.

– Который из них твой? – поинтересовался он.

– Вон тот! – ткнул пальцем рыжий. – СКС!

– Так в нем же десять патронов, – ехидно прищурился собеседник. – По два раза каждого наглеца застрелить можно! Зачем тебе оружие, если ты им не пользуешься?

По-русски он говорил правильно, даже слишком правильно, и именно это лучше всего выдавало в нем иностранца. Да, несомненно, хорошо знающего русский язык. Но тем не менее не русского человека. По-видимому, рыжему было очень неприятно выслушивать подобные ехидные намеки от иностранца, и он сердито насупился.

– Посмотрел бы я на тебя, такого ушлого! Ежели к тебе вот так домой лихие люди пожалуют!

– Сколько придут – столько и помрут, – пожал плечами собеседник. – Тут о своем будущем думать надо. Мало ли кто и зачем придет? Сегодня карабин, завтра – вообще дом попросят! И что? Всем давать надобно? Чего ж ты тогда сразу их у себя дома не поселил? Сарай поди есть? В нем бы и спал! Да и, кроме того, сколько бед они могли твоим оружием натворить?

Камуфляжник нагнулся и, без видимых усилий подняв карабин за конец ствола, протянул его прикладом вперед бывшему хозяину.

– Забирай… Чего с тобой делать…

– Да уж вдругорядь-то не отдам! – огрызнулся рыжий. – Чай, не все тут дураки сидят, не думай! А ты вообще кто таков будешь? Форма у вас странная и повадки соответствующие…

– Майор Гратц, командир специального антитеррористического батальона.

– Прибалт? – подозрительно нахмурился рыжий, баюкая в руках карабин.

– Ты много среди них грамотных вояк видел? – удивился майор.

– Да даже и не слыхал про таких.

– То-то же! – покладисто кивнул камуфляжный. – А что тогда честного солдата с таким дерьмом мешаешь?

– А что ж ты тогда такой, весь из себя специальный, у нас делаешь? Не далековато ли забрел от своих краин? – поинтересовался кто-то из толпы.

– Далеко, даже слишком, – кивнул Гратц. – Оттого и хочу побыстрее назад уйти. Нас сюда самолетом забросили, да только геройствовать ни у кого желания нет: домой хотим! У нас там плохо все… Хватит уже воевать-то. Это у вас, я смотрю, у кого-то в заднице свербит, дали б только покомандовать…

Столпившийся на площади народ загудел на разные голоса. Столь неожиданное появление здесь матерых спецназовцев поставило местных в тупик. Вообразить, что они прилетели сюда за теми остатками золота, которое еще встречалось в тайге, было весьма затруднительно даже при наличии буйной фантазии. А никаких других целей рядом попросту не имелось. Однако ж вот он, забугорный спец, стоит! И как долго он собирается здесь ноги оттаптывать?

– И много вас тут таких ушлых? – спросили из толпы.

– Я же сказал: усиленный спецбатальон для обезвреживания террористов. Последний раз, вон, косоваров «уговаривали», так там такие экземпляры попадались… вашим до них – как отсюда до Парижа ползком. Кстати, господа хорошие, есть у меня к вам всем один вопрос…

– А именно? – поинтересовался рыжий.

– Мне нужна встреча с вашими военными. Все равно с какими, род войск значения не имеет. Надеюсь, у нас будет о чем с ними поговорить. Без стрельбы и прочих выкрутасов. И еще. Если ни у кого нет возражений, мы тут около вас лагерем встанем. Мешать никому не будем, ни к чему это нам. И в дела чужие влезать тоже не собираемся – живите, как хотите. А этих своих деятелей можете забрать прямо сейчас. Нам они не нужны. Только уж убедительно прошу за ними все-таки присматривать: мало ли… Один раз они свою сущность вам уже показали. Вам этого недостаточно?

Народ в толпе переминался с ноги на ногу. Отвечать пока никто не спешил. Владельцы оружия, пройдя вперед, подобрали с земли свои ружья.

– Вы подумайте пока, – майор поправил на голове кепи. – Если надо что от нас, так мы в той рощице стоим. Заходите, постовые будут предупреждены. Надеюсь, мы с вами друг друга хорошо поняли.

Поутру меня вызвал полковник Кротов. Был он сух, деловит и без каких-либо вступлений перешел к делу. Разложил на столе карту с пометками и жестом пригласил меня подойти ближе.

– Смотрите, Сергей Николаевич. По нашим данным, где-то в этих краях сейчас находится одно из подразделений противника. Как мы предполагаем, они должны были выдвинуться на соединение с основными силами экспедиционного корпуса. В данное место они были доставлены авиацией, вероятнее всего, сброшены с парашютами. Предположительная численность – не менее ста человек. Мы пока не знаем характер данной части и, разумеется, не можем предположить, какого рода задание перед ними поставлено.

А я сразу вспомнил те несколько самолетов, которые проследовали приблизительно в те самые края. И ведь совсем незадолго до основного вторжения. Что-то не стыкуется у полковника. Сто человек? Да при таком количестве бортов они просто с места не сдвинутся! Ведь им столько снаряжения в таком случае скинуть были должны, что утащить это пешим порядком – задача невыполнимая даже теоретически. А вот если высаживалась пара-тройка сотен… Вот это уже больше похоже на истину. Но встревать со своими комментариями я не стал, предпочитая сначала выслушать все то, что мне поведает наш специалист оперативного планирования. А тот продолжал разливаться соловьем.