Текст книги "Наташа. Новая повесть о Ходже Насреддине"
Автор книги: Александр Климай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)
– Да, – тихо ответила девушка.
– Ну, не все сразу… Ты и так молодец! – Нейсен оценивающе посмотрел на юную собеседницу. – Мы сейчас проверим, в каком состоянии находится старый космолет – способен ли он к самостоятельному передвижению, а ты отдохни, Илэна займет тебя.
– А можно мне выйти наружу?
– Конечно.
– А… воины фараона?
– Они будут спать до тех пор, пока мы не уберем действие электромагнитного излучения.
Девушка непонимающе заморгала веками, но тут же, махнув рукой, направилась к выходу.
– Подожди, Наталис! – окликнула ее Илэна. – На, надень вот это, – и протянула девушке шлем. – Он защитит тебя от действия лучей, иначе ты тоже заснешь.
Царевна Ниневии покрутила в руках прозрачную полусферу из неизвестного ей легкого материала и, надев его, покинула аппарат вместе с мужчинами. Со смешанным чувством удивления и восторга рассматривала она прилетевший на Землю космолет, который был значительно больше пирамидки и так же, как и она, пульсировал серебристым светом. Насладившись этим удивительным зрелищем, она направилась дальше, осторожно обходя лежащих в самых замысловатых позах воинов фараона.
Подбежав к шатру, она заглянула внутрь. Аллей спал, разметавшись на мягкой подстилке. Лицо его было спокойно, а уголки рта чуть приподняты в улыбке. В порыве чувств Наталис бросилась к нему и, обняв, жадно припала губами к его сухим губам. Но тут же поняла, что он в бреду и к тому же под воздействием каких-то лучей, и поэтому не может ответить на ее призыв. Внезапно страх за любимого с новой силой охватил ее, она прижала ухо к груди Аллея и с трудом услышала слабые замирающие удары сердца.
– Боже! Он погибает! – поняла она.
От этой мысли ноги у нее подкосились, и она чуть не потеряла сознание, но, собрав все силы, медленно поднялась и побежала назад, к пирамидке. Ворвавшись в космолет и отдышавшись немного, она схватила Нейсена за руку:
– Пожалуйста, помогите! Он умирает!
– Успокойся, Наталис. Объясни, что случилось?
– Аллей – это тот человек, что спас меня. Он там, в шатре, он ранен, умирает! – она разрыдалась. Сквозь слезы беспомощно добавила: – Я люблю его…
– Хорошо, Наталис. Мы сделаем все возможное.
Прервав свои занятия, они в сопровождении девушки направились к шатру. Илэна осмотрела больного, проверила рефлексы:
– Да, вовремя мы прилетели, еще немного, и… – она запнулась на полуслове. – Его нужно вынести из электронного поля и сделать… – тут женщина назвала какое-то длинное слово, которое Наталис не смогла запомнить.
Костэн осторожно поднял Аллея и понес его в космолет. Там наследник египетского престола был уложен в специально приготовленную для больных камеру и оставлен на попечение доктора.
С полчаса Илэна проводила какие-то процедуры и манипуляции над больным, а затем произнесла:
– Через пару мгновений он придет в себя. Объясни ему, что случилось. Постарайся, чтобы он понял тебя. Знай, что ему будет трудно поверить в то, что произошло, хоть он и готовился к этому. Только тогда, когда он свыкнется с мыслью, что мы реально существуем и находимся здесь, рядом, мы выйдем, чтобы познакомиться с ним. Помоги ему, если любишь, – лукаво добавила женщина и серьезно закончила: – Ты приняла нас так легко, потому что в тебе заговорили гены.
Наталис удивленно вскинула глаза, опять услышав незнакомое слово.
– А ему, – продолжала женщина, – будет в тысячу раз труднее.
Аллей глубоко вздохнул. Илэна кивнула и тихо вышла. Дверь за ней медленно закрылась тонким полупрозрачным стеклом.
ГЛАВА 19
Видя, что Аллей приходит в себя, Наталис нежно обняла его, а в глазах появились слезы. Взгляд Аллея, поначалу неосмысленный, медленно бродил по космолету, периодически задерживаясь на незнакомых ему предметах, он скользнул и по лицу Наталис, не узнавая ее. Девушка в отчаянии обхватила голову руками и зажмурилась – она поняла, что состояние ее любимого было очень тяжелым – он не реагировал на окружающее.
Но когда она вновь решилась посмотреть на него, то встретила встревоженный и удивленный взгляд Аллея:
– Наталис, милая, где мы находимся? Что случилось, скажи?
Она будто со стороны услышала этот вопрос, не веря своим ушам. От радости слезы хлынули потоком, и их горько-соленый вкус смешивался со сладостью поцелуя, в котором слились губы влюбленных.
– Я жив, ну, может быть, немного болен, успокойся, родная. Но где это мы? – настойчиво спросил он.
Наталис почувствовала, что его руки крепко сжимают ее в объятиях, и от этого сердце ее застучало еще сильнее. Она прильнула к нему всем телом, в восхищении и сладком ожиданий того, что совсем скоро их мучениям придет конец.
Ее сияющие глаза, еще сохранившие остатки влаги, с любовью смотрели на Аллея.
– Что ты сейчас чувствуешь? – наконец, спросила она.
– Небольшую слабость… но я не помню, как оказался здесь?!
– Подожди, не торопись. Сейчас ты все узнаешь, только постарайся понять, – и она медленно, иногда на минуту умолкая или повторяя слова дважды, рассказала ему все то, о чем он не мог знать.
– Значит, предсказание сбылось, и это чудо я вижу наяву… Так же, как и то, что вечером я и в самом деле нашел пирамидку… – он закрыл глаза и долго лежал, о чем-то думая.
– Что же мы будем делать дальше? – наконец спросил он. – Как поймем, для чего предназначено все это? – он кивнул в сторону панели управления. – И как они узнают про нас?
– Дело в том, что они уже знают… Сигнал, посланный мною, был получен и… – Наталис замолчала, увидев встревоженный взгляд Аллея.
Она в растерянности оглянулась, не зная, продолжать ли дальше, и увидела предостерегающий жест Илэны, вслушивающейся в их разговор.
– Сейчас мы в безопасности, и ничего не должно тебя волновать. Ты устал, и тебе нужно отдохнуть, поспи немного, – сбившись, проговорила девушка, вытирая с его лба капли пота.
– Нет, нет, сейчас я совсем хорошо себя чувствую, – ответил он, приподнимаясь на локтях и оглядываясь, – и ты мне все должна сказать, я вижу, что ты о чем-то умалчиваешь.
И, заметив растерянность девушки, добавил:
– Ну говори же, не бойся за меня.
В это время на экране позади Аллея появилась фраза:
«Объясни ему, что мы уже прилетели и были здесь, в пирамидке; что своим быстрым выздоровлением он обязан нам».
Наталис повторила эти слова и тут же поняла предупреждение Илэны о том, что «…ему будет в 1000 раз труднее».
Аллей испуганно вскинулся, и в его глазах она впервые увидела промелькнувший страх. Человек, твердо перенесший столько испытаний и не раз побывавший на краю гибели, тут, казалось, сдался.
Но это недостойное наследника престола чувство быстро прошло. Он изучающе взглянул на любимую и с усилием проговорил:
– А сейчас… они здесь, рядом?
Наталис отрицательно качнула головой, но этот ее жест не убедил Аллея. В это время полупрозрачная перегородка бесшумно поднялась, и перед влюбленными появилась Илэна. Она приветливо улыбалась.
Люди из разных миров, волею судьбы сведенные вместе и встретившиеся на Земле в таких чрезвычайных обстоятельствах, какое-то время молча смотрели друг на друга.
Аллей в волнении непроизвольно сжал руку Наталис так, что она даже зажмурилась.
– Здравствуй, Аллей. Я – Илэна. Я и мои друзья прилетели на Землю, услышав ваш сигнал о помощи… Пригодится все твое мужество, чтобы осознать, что та легенда, о которой тебе рассказывала Наталис, воплотилась в реальность. Мы существуем, и сейчас ты в этом убедился. Нас не нужно бояться. Ты еще не совсем здоров, и сейчас я постараюсь тебе помочь сделать так, чтобы болезнь ушла совсем.
– А это… твоя работа? – не отводя от Илэны глаз, наследник египетского престола кивнул на свое бедро: там, где недавно зияла кровоточащая рана, виднелся еле заметный розоватый рубец.
– Да.
Он перевел взгляд на любимую, и та кивком подтвердила это.
Аллей откинулся назад и устало закрыл глаза. Этим обстоятельством воспользовалась Илэна и, сделав над головой больного несколько волнообразных движений рукой, произнесла:
– Сейчас он будет спать, ему нужен хороший отдых.
Обернувшись к девушке, она с улыбкой добавила:
– А он молодец, вел себя достойно. Мне не раз уже приходилось встречаться с землянами, и далеко не все из них были на высоте…
Вскоре вернулись Костэн и Нейсен. Они произвели осмотр старого космолета. Заключение оказалось неутешительным: аппарат не подлежит ремонту в условиях Зелены. Оказавшись погребенным во время разбушевавшегося тифона под толстым слоем песка, он был как бы законсервирован долгие годы. Но это не спасло его от частичного разрушения. Длительный контакт с не совсем обычными для их планеты веществами привел к незначительным, но необратимым разрушениям, появившимся в наружной оболочке аппарата. Поэтому с него сняли все имевшие ценность приборы и подготовили к уничтожению.
– Как он? – спросил Нейсен, кивая на Аллея.
– На семь баллов выдержал первый контакт. С ним можно работать. Сейчас как раз время выводить его из анабиологического состояния.
– Хорошо, приступай, – и мужчины отошли в сторону.
Наталис с волнением и тревогой наблюдала за действиями Илэны, а та в свою очередь пыталась объяснить девушке, что происходит, в душе понижая всю бесплодность этого мероприятия. Сделав паузу, она посмотрела на показания одного из приборов:
– Но что это?! – удивленно произнесла доктор. – Вы только взгляните: функциональная активность правого полушария головного мозга, отвечающая за духовную сферу деятельности человека, очень высока для землянина!
Рассматривая заключение, выданное компьютером, она не сразу заметила, как ее пациент открыл глаза.
– Ну вот и замечательно, – произнесла она, – что ты проснулся. Сейчас я могу познакомить тебя поближе с моими друзьями.
Аллей не ответил, настороженно рассматривая незнакомых ему людей. В его взгляде чувствовалось огромное внутреннее напряжение, и лишь присутствие Наталис позволяло ему сдерживать себя и выглядеть спокойным.
– Введенная программа плохо срабатывает, – как бы между прочим проговорила Илэна и медленно подошла к Аллею. – Поверь, здесь тебе ничего не грозит. Можешь встать – сейчас ты практически здоров.
Повинуясь, наследник поднялся, чувствуя в себе прежнюю силу.
– Чего вы хотите? – тихо, но внятно произнес он.
Люди переглянулись, и за всех ответил Нейсен:
– Мы прилетели с далекой планеты, оттуда, куда уходили ваши мысли. Вы звали нас, и вот мы здесь. Мы знаем, что ты мечтал побывать на нашей планете… Решайся, если ты еще этого хочешь – мы можем увезти вас с собой.
Аллей некоторое время сосредоточенно молчал, о чем-то думая. Взглянув на Наталис, он заметил на ее лице блуждающую улыбку.
– Мы сможем вернуться на Землю?
– При определенных обстоятельствах – да, но… в совершенно другом времени.
– В другом времени?! Как это понять?
Нейсен предпринял попытку объяснить немыслимые для землян вещи: планеты разделяет громадное расстояние, чтобы его преодолеть, космолет развивает колоссальную скорость, и поэтому время в так далеко расположенных мирах исчисляется по-разному, – оно никак не может совпадать.
Но тщетно – люди разных цивилизаций, находящиеся на противоположных полюсах развития, не могли думать одинаково. Лишь одну встревожившую их мысль уловили они: человеческая жизнь на Голубой! Астре длится в 20 раз дольше, чем на Земле, и если (а это скорее всего так и произойдет) сработают внеземные процессы развития организма девушки, то тогда возникнет грустная картина неизбежного их расставания.
– Но ведь я родилась здесь, на Земле!
– Конечно, девочка. Но ты дитя своих родителей, и, вернувшись на нашу планету, ты не должна будешь отличаться от ее жителей, что нельзя сказать об Аллее. Хотя… трудно все предугадать, учитывая период, который ты прожила на Земле. Мы еще не встречали наших соотечественников, подобно тебе, рожденных на таких далеких и диких планетах.
Слушая иноземлян, Аллей иногда посматривал по сторонам. Вот его взгляд остановился на одном из экранов. Он увидел голубую даль прозрачного неба, безбрежное море песка, окружавшего космолет.
– Но откуда эти люди, и почему они лежат в столь неестественных позах? – присмотревшись к их одежде, наследник престола понял, что это гвардейцы фараона.
Заметив беспокойный жест Аллея, Нейсен упредил тревогу, готовую родиться в его глазах:
– Они не убиты, а только обездвижены и спят. Как только мы улетим, они вернутся к жизни, и ты это увидишь.
Аллей недоверчиво смотрел на говорившего.
– Наталис, расскажи своему другу о том, что здесь произошло, – добавил Нейсен.
Девушка кивнула, но иноземлянин, передумав, прервал ее:
– Подожди-ка, дорогая, мы сделаем по-другому, Костэн, включи утреннюю видеокомпьютерпрограмму.
Тот несколько мгновений что-то делал с аппаратурой, а затем на экране возникли недавние события, записанные после того, как Наталис случайно нажала кнопку вызова межпланетной станции «Дельта-1100».
Земляне завороженно смотрели на экран, впервые глядя на себя со стороны как посторонние зрители, испытывая ни с чем не сравнимое чувство. Они были просто ошеломлены…
Давно уже кончилась запись, а земляне все смотрели на мигающий экран, демонстрирующий бескрайние песчаные дали, не в силах вернуться к действительности.
Аллей первым оторвал взгляд от бескрайних песков и, взяв Наталис за руку, медленно, с усилием произнес:
– До самого последнего момента я не верил, что наша встреча произойдет, хотя страстно желал этого и делал все, чтобы она случилась. Сознаюсь, я мало понял из того, что вы мне говорили. Но я знаю, что не смогу сохранить жизнь Наталис здесь, на Земле, но и расстаться со своей любимой тоже не могу, а поэтому готов ко всему. Думаю, что отец поймет меня и простит, когда мы вновь встретимся на Земле.
Губы Илэны дрогнули в чуть заметной снисходительной улыбке: «Землянин просто не представляет, о чем он говорит»… – подумала она, одновременно читая мысли своих друзей.
Но Аллей не заметил этой улыбки. С интересом озираясь, он сделал несколько шагов по кораблю. Наталис, как тень, следовала за ним, а Костэн стал давать необходимые пояснения о назначении того или иного прибора или системы управления космолетом.
Взгляд Аллея в который раз остановился на экране внешнего обзора. Наследник египетского престола поморщился, глядя на неподвижные тела гвардейцев. Оглянувшись на Костэна, он мрачно произнес:
– Мне трудно поверить в то, что эти люди оживут. Мне кажется, что они давно мертвы.
Сопровождающий пожал плечами:
– У нас нет никакой необходимости обманывать тебя. Воздействие, под которым находятся солдаты, абсолютно безвредно для них, но пока корабль стоит на Земле, они будут спать. Это сделано прежде всего в их же интересах, – Костэн подошел к экрану и нажал кнопку.
Изображение мелькнуло, и тут же крупным планом появилось лицо одного из воинов. Глаза его были закрыты, а крылья носа ритмично раздувались в такт дыханию.
– Я хотел бы выйти из космолета, – проговорил Аллей.
В ответ Костэн отрицательно покачал головой:
– Чтобы вылечить тебя, мы ввели в твой организм программу, которая разрушается в электронном поле. Только внутри корабля ты находишься в безопасности. Нужно время, чтобы ты окончательно поправился.
Соглашаясь, Аллей кивнул и, задумавшись, опустился в мягкое выдвижное кресло. Его мускулистое, полуобнаженное тело, прикрытое лоскутами некогда богато расшитого одеяния наследника престола, создавало удивительный контраст с интерьером звездолета.
Не лучше выглядела и Наталис – в запыленном, изодранном, чуть прикрывавшем грудь хитоне, со следами грязи на лице и растрепанными волосами. В это время к землянам подошла Илэна:
– Ну как он, привыкает? – спросила она у девушки, отведя ее в сторону.
– С трудом верит в то, что происходит, и так же, как и я, ничего не понимает.
– Ну, этого следовало ожидать, – тихо произнесла Илэна, – а ты… действительно любишь его?
Наталис удивленно взглянула на собеседницу:
– Да… я без него жить не могу!
Женщина как-то неопределенно покачала головой:
– Ну, тогда готовьтесь к испытаниям. Я должна еще раз тебя предупредить: ему у нас будет очень трудно. Даже мы не можем в полной мере смоделировать ваше будущее, – и, помолчав, добавила: – А теперь вам пора привести себя в порядок.
Через час земляне, совершенно преобразившиеся в ладно сидевших на них серебристо-белых костюмах пришельцев, мирно беседовали со своими гостями, впервые вкушая неземную пищу.
ГЛАВА 20
Трапеза подходила к концу, когда раздался звуковой сигнал. От неожиданности земляне вздрогнули, но Костэн, успокоив их жестом, подошел к пульту управления. На экране появилось изображение миловидной женщины. Она передала короткое, но, по всей видимости, важное сообщение. Аллей и Наталис не поняли ни слова и встревоженно наблюдали за пришельцами. А те, минуту посовещавшись и приняв решение, обратили свои взгляды к землянам. Нейсен проговорил:
– Нам пора лететь. Ты с нами, Аллей?
Уже не колеблясь, тот ответил:
– Да.
– Ну что ж, в путь. У нас нет времени, чтобы подготовить вас к посещению нашей планеты, придется это сделать на месте. Наш космолет преодолеет огромное расстояние… мы будем нестись с непостижимой для вас скоростью от звезды к звезде. Ваш организм не приспособлен к таким полетам, и поэтому, чтобы уберечь вас от перегрузок, неизбежно возникающих в пути, мы поместим вас в специальную кабину. Вы будете находиться в состоянии… – он на какое-то время задумался, пытаясь подобрать понятные землянам выражения, – …полусна, полубодрствования. Ваша жизнь на это время замрет, но вы будете все видеть и слышать. Как будто со стороны – вы сможете наблюдать за полетом, увидите и поймете, что такое космос, но не сможете почувствовать реальности преодоленного нами пространства. Ты, Аллей, за время перелета повзрослеешь на несколько земных лет, и это будет видно по твоему внешнему виду, будь готов к этому. Ну а Наталис, скорее всего, не изменится.
И, пристально глядя на землян, он переспросил:
– Ну так как, в путь?
– В путь, – хором повторили те, крепко взявшись за руки.
Последовали недолгие приготовления. Костэн, заняв место у пульта управления, быстро манипулировал кнопками. Раздался нарастающий гул – корабль медленно пошел вверх. Замерев метрах в 150 над землей, он начал медленно кружить над пустыней. Аллей и Наталис жадно всматривались в экран компьютера, глядя на дорогие сердцу земные просторы в предчувствии долгой разлуки с родной планетой.
– Я хотел бы убедиться в том, что воины не погибли от ваших лучей, – проговорил наследник египетского престола.
– Нет ничего проще. Гвардейцы фараона очнутся, как только будет уничтожен старый звездолет. Вот, смотрите.
На мгновение взметнулось розовое пламя, и старая пирамидка исчезла.
– Надо бы проверить результат, мы не должны оставлять следов своего присутствия, – озабоченно произнес Нейсен, нажимая кнопки прибора.
– Спектровидеограф показывает наличие остаточного материала от космолета в почве Зелены, – сообщил помощник.
– Много?
– Нет, около 0,2 процента.
– Из-за такого количества не будем беспокоиться… Этим дикарям все равно не понять, что это, даже если обратят внимание на блестящие крупинки, тем более, что их скоро разнесет ветром по пустыне.
Заметив, что Аллей напряженно прислушивается к их разговору, Костэн повернулся к нему и, положив руку землянину на плечо, несколько смущенно проговорил:
– К тебе, твое наследное величество, сказанное не относится. Мы говорим вон о тех смертных, что копошатся на земле.
– Теперь и я вижу, – вступила в разговор Илэна, помогая исправить оплошность, – что воины приходят в себя.
И действительно, гвардейцы, поднимаясь с земли, потягивались, разминаясь после необычного сна, и неторопливо переговаривались друг с другом, по-видимому, ничуть не удивленные так внезапно охватившей их всех дремотой.
– Они нас смогут увидеть? – спросила Наталис.
– Нет. Корабль находится вне поля их зрения, – не совсем понятно ответила Илэна.
Тем временем воины фараона, что-то обсуждая и выразительно жестикулируя, направились к шатру, в котором прежде помещался наследник, очевидно, вспомнив причину своего появления в пустыне. На висящий почти над их головами космолет они не обращали никакого внимания.
Межпланетный корабль, сделав прощальный круг над злополучными песками, стал плавно подниматься, отклоняясь на северо-восток. Изредка облака, окутывая белой ватой летящий звездолет, скрывали на секунду родные сердцу земные просторы.
На фоне разноцветных песков Египет, напоминая своей формой изогнутое в стремительном движении тело питона, тянулся вершиной к голубому пространству на севере – Средиземному морю…
Люди Голубой Астры с интересом наблюдали за Наталис и Аллеем, а те, прижавшись друг к другу, не отрывали глаз от экрана. Лицо девушки светилось восторженной радостью, а в глазах ее друга горела мрачная решимость.
– Может быть, вернешься? Еще есть время, – тронул его за плечо Нейсен.
Аллей взглянул на свою возлюбленную и отрицательно покачал головой.
– Хорошо. В таком случае вам нужно занять свои места в кабине. Мы выходим в открытый космос.
Наталис и Аллей, искусственно погруженные в состояние биологического равнодействия, находились в специально оборудованных для этого камерах. Жизнедеятельность их организма поддерживалась и контролировалась чуткими приборами. Находясь в полной неподвижности, они не чувствовали никаких неудобств, и в то же время они легко воспринимали то, что их окружает. На экране дисплея, установленного перед глазами землян, отражалась черная бездна космоса. Они с любопытством и даже с каким-то недоверием рассматривали проплывающие мимо планеты, метеориты, обломки астероидов. Звездолет постепенно наращивал скорость, во много раз превышающую световую, за мгновение преодолевая расстояния, непостижимые для человеческого разума.
– Это мой последний полет в такой отдаленный сектор галактики, – с грустью в голосе проговорил Нейсен, – как ни велики возможности нашего организма, но и они не беспредельны. Чувствую, что мои резервы на исходе.
Илэна и Костэн понимающе переглянулись.
Астронавт положил руку на плечо ветерану межзвездных полетов:
– Твой опыт будет еще долго служить юным, одаряя их светом знаний.
Преодолев расстояние в тысячи световых лет, космолет «ФЛЛ-325 РН» приближался к Голубой Астре.
Увидев гостеприимно светящиеся шары, кружащиеся вокруг их родной планеты, астронавты плавно посадили корабль на плиты космодрома. Илэна радостно улыбалась – приятно было после долгого путешествия вдохнуть пьянящий свежестью родной воздух.
…Пентсуфр так и не нашел бесследно исчезнувшего своего сына. Не одна династия фараонов сменила другую… На Земле за это время прошли многие сотни лет…
Командир звездолета доложил в Информационный центр о выполнении задания. А о том, что на космолете находится дочь Валентэна и Нэи, родившаяся на Зелене, уже знали на Голубой Астре и с нетерпением ожидали встречи с землянами.
Люди из службы Управления полетами уже рассмотрели в видеотоп необычную пассажирку «ФЛЛ-325 РН». Они оживленно обсуждали это событие. Среди них находился высокий пожилой человек с волевым лицом – было заметно, что он с трудом сдерживал охватившее его волнение. Это был Фертэс – отец пропавшего на Зелене Валентэна.
– Да, не может быть никаких сомнений, это – моя внучка, – размышлял он, рассматривая девушку. – Внешнее сходство бесспорно. Она – красавица, как две капли воды похожая на Нэю, только волосы – темные и волнистые, какие были у сына, ведь мать ее была белокура. Остается только прочитать ее генный код, чтобы быть уверенным, что не прервалась жизненная нить моего младшего сына.
Фертэс перевел взгляд на Аллея – по сравнению с Наталис тот казался зрелым мужчиной. Время, проведенное в полете, не прошло для него бесследно. Он стал выглядеть взрослее на несколько лет, тогда как на Земле пронеслись эпохи…
– Ситуацию осложняет то, – продолжал размышлять Фертэс, – что земляне совсем не подготовлены к условиям жизни на нашей планете. Им придется долго привыкать. Сложно будет объяснить различия, которые возникнут между ними и неизбежно отдалят их друг от друга. Трудно им будет. Ведь Наталис так юна… А может быть, это и к лучшему.
Фертэс выслушал подробный доклад о программе исследования, проведенной экипажем, и об успешно завершившемся дополнительном задании, заключавшемся в посещении этой агрессивной планеты Зелены, отнявшей у него сына, но подарившей милую внучку, которую он признал и полюбил с первого взгляда.
Земляне по-прежнему находились в анабиологической камере. В конце полета они были погружены в искусственный сон, чтобы не вызвать чрезмерного переутомления от обилия информации, которую они получили за такое короткое время. Специальные датчики, прикрепленные к вискам, регистрировали потенциалы, испускаемые клетками мозга.
– Значит, вы остановились на ускоренной «Альфа, Бетта, Джи» программе в седьмой ее модификации? Думаете, они смогут ее освоить?
– Да, Фертэс, – отвечал Нейсен, – исследования их интеллекта показывают, что достаточно двух недель, чтобы они адаптировались к нашим условиям. Наталис будет проще – ее гены уже ответили хорошей реакцией и работают в соответствии с нашими биоритмами. А Аллей – он достиг чрезвычайно высокой степени совершенства для землянина – попытаемся помочь ему, хотя опыт известен – люди, попавшие к нам с подобных планет, здесь быстро угасают.
– Ну что ж, приступайте.
Камера с землянами была установлена в специально приготовленном для этого помещении Исследовательского Центра, где должен был проходить период адаптации…
Сознание медленно возвращалось. С трудом поднимая чугунные веки, Аллей вновь увидел окружавший его розовый туман, в котором плыли, переливаясь, как радужные мыльные шары, десятки планет, исчезая в черной бездне космоса… Преодолев охвативший его мираж, он приподнялся на локтях и обвел взглядом зал, в котором находился: стены из матового стекла, составляя правильный овал, расширяясь, уходили высоко вверх и там соединялись полупрозрачным куполом.
Тяжесть и шум в голове мешали сосредоточиться. Казалось, что прошло много времени – недели..? месяцы..? годы..? Закрыв глаза, он попытался вспомнить, что произошло, и тут же почувствовал, что рядом кто-то есть. Обернувшись, он увидел миловидную темноволосую девушку с веселыми искринками в широко распахнутых глазах.
– Аллей! – прошептали ее губы.
Наталис наклонилась и припала к груди мужчины. До него донесся знакомый волшебный запах волос любимой…
Замирая от счастья, он обнял Наталис, и они слились в долгом поцелуе.
– Теперь я верю, что это действительно любовь, – проговорила Илэна, наблюдая за землянами из рядом расположенного зала, – и Время, разделившее их, не смогло разрушить это чувство. – Она отвернулась от экрана, не желая даже своим невидимым присутствием мешать этой встрече.
Через некоторое время она, как ни в чем не бывало, подошла к землянам, приветствуя их прибытие на планету.
– Полет, который вы достойно вынесли, закончен. Одну-две недели нашего времени вы будете жить здесь, проходя период приспособления. Вы познакомитесь с историей развития нашей планеты, особенностями ее атмосферы, климата, нашей архитектурой, увидите, чего достигли и чем занимаются наши люди. Подготовленные, вы войдете в нашу жизнь, и только тогда сможете оценить то, к чему стремились. И еще. Пока не закончится процесс обучения, не нужно выходить из этого зала.
Она нажала кнопку маленького прибора, который держала в руке, и тут же стены зала вспыхнули ярким голубым светом, и на них появилось изображение незнакомой планеты, земляне оказались как бы в центре большого овально расположенного экрана…
Испытание Временем оказалось самым трудным для Аллея. В течение дня, равнявшегося по продолжительности почти целому земному месяцу, он вынужден был засыпать по десятку, а то и более раз. Через несколько часов обучения он валился с ног, глаза его слипались и он ложился, восстанавливая во сне свои силы.
Наталис же чувствовала себя прекрасно, жизнь в другом измерении не приносила ей никаких неудобств.
Знакомство с планетой началось с изучения истории Голубой Астры. Вспыхивал экран, и земляне оказывались в самом центре происходивших событий. Буквально в двух шагах от них цвели диковинные цветы, росли странные деревья, имевшие серебристую листву, испускающие чудесный запах и ощущение свежести. Они чувствовали себя участниками строительства высотных белокаменных зданий со светящимися куполами и крестами, видели себя среди людей, парящих в небе то в легких летательных аппаратах, то в совершенных космолетах. Однажды они «были» так высоко над планетой, что Наталис, не выдержав, ухватилась за руку Аллея, но тут же раздался спокойный голос Илэны:
– Вы не должны бояться. Все, что вы видите, – это ваш воображаемый мир, ваши мысли, не ваши действия. Так вы воспринимаете то, что было у нас в недалеком прошлом, а теперь более старые времена…
И буквально рядом с ними появилось громадное животное, взбирающееся по склону горы, на вершине которой они себя на этот раз представляли…
В один из дней, когда Аллей отдыхал, а Наталис, сидя рядом, гладила его совсем поседевшие волосы, к ним вошел высокий пожилой человек. Девушка растерянно встала, увидев в его лице родные, знакомые до боли черты отца.
– Здравствуй, Наталис! Ты догадываешься, кто я?
Девушка шагнула к нему навстречу и не совсем уверенно кивнула:
– Ты – мой дедушка?!
Фертэс крепко обнял внучку:
– Прости меня, милая, что тебе пришлось столько пережить. Тогда я не смог остановить Валентэна от этой злополучной экспедиции. Ведь ту катастрофу можно было предупредить… и не пришлось бы платить такую огромную цену. Моя ошибка стоила дорого твоим родителям и тебе…
Наталис удивленно смотрела на Фертэса, почти не понимая, в чем именно винит себя старик. А тот, много времени нося в себе страдания и надежду найти сына и, наконец, убедившись в том, что потерял его навсегда, но обрел другого родного человека – внучку, не мог больше молчать. В случившемся он винил прежде всего себя, что естественно для благородных и честных людей, хоть и не бывших причиной трагедии, но привыкших брать на себя всю ответственность за происшедшее…
Видя в глазах Наталис сочувствие и желание понять, он произнес:
– Вот посмотри, какой бы ты была, если бы родилась здесь.
На засветившемся экране девушка увидела несколько веселых малышей, которые увлеченно играли друг с другом в кубики.
– И не было бы всего кошмара, который тебе пришлось перенести, и этого чужестранца. – Фертэс неодобрительно кивнул в сторону Аллея.
Услышав это, девушка напряглась от обиды. Но взяв себя в руки, она села рядом с любимым и обняла его, как бы желая защитить от неведомой опасности:
